на и желанна, - отступил.
     - Извини, я потом...
     - Говори.
     - Ну, понимаешь... ты говорила о власти, которую монополизировала СКонС... но ведь сама СКонС не является материально существующей организацией, она суть - программа...
     - Ну и что?
     - - Она не может принять решение! Варвара пристально заглянула в глаза Олега, взвешивая свой ответ.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Власти захотели - и принимали решение относительно тебя - те, кто был в этот момент у кормила СКонС. Боссы. Самой структуре, которая, по твоим же словам, есть корректирующая Подпрограмма, власть как таковая не нужна. Но власть всегда нужна конкретным личностям. Кто-то из велиархов решил остаться единоличным лидером и подмял под себя всю систему! Вот и надо искать его, этого деятеля, то есть конкретную личность. Только прежде давай вычислим - кого именно.
     - Экзомы - ипостаси велиарха... равны, - неуверенно проговорила Варвара, широко раскрытыми глазами рассматривая Северцева.
     - Но кто-то из них "равнее". Тот, кто задает тон, принимает основные решения. Так было всегда, таков вообще человек. Ты в прошлом тетрарх, значит, можешь сориентироваться, проанализировать деятельность отделов СКонС, оценить их приоритеты. Вот и подумай, кто из нынешних лидеров СКонС наиболее авторитетен. Он и заинтересован в сохранении СКонС как главной регулирующей силы Вселенной.
     - Господи... - прошептала Варвара. - Как все
     Просто! Вы... ты даже не представляешь, какую идею подал...
     - Почему не представляю? Мы можем кардинально решить проблему, только если нам удастся выйти на главного системника.
     - Ох, Олег Андреевич...
     - Мы же договорились - Олег.
     - Только теперь я понимаю...
     - Что?
     - Почему я доверилась вам... тебе. Извини, никак не привыкну. Хотя я знаю о тебе все. Ты же экстремал, путешественник, любитель острых ощущений...
     - Короче - ветер в голове, - добавил Северцев с улыбкой.
     - Да... нет, прости, что я так резко...
     - Я не Бог, чтобы прощать, как говорил один мой знакомый. Варя, постарайся...
     Она вдруг прижала палец к его губам, заставляя молчать, и без лишних слов приникла к нему, прижалась к груди, он с таким же естественным порывом обнял ее, принялся целовать волосы, щеки, глаза женщины, нашел горячие губы, и они целовались еще долго, пока его руки самовольно не начали снимать с нее кофточку, лифчик, юбку... и все кончилось!
     Варвара отстранилась, знакомым жестом - ладонь к губам - останавливая Северцева. Выдохнула, обессиленная и еще больше желанная:
     - Все, уходи, а то сейчас привыкну...
     - Прости...
     - Это ты меня прости. Но... я не готова... идти дальше. Не торопи меня. И я очень проблемная женщина.
     - Зато я готов! Я готов взять на себя все твои проблемы.
     - Ты пожалеешь. -Нет!
     - Ты забыл, что я не одна, у меня дочь. К тому же ты не представляешь, с чем тебе придется столкнуться,
     Что узнать и что делать. А когда узнаешь - ты разочаруешься во мне.
     - Я сказал - нет!
     Варвара грустно улыбнулась, провела ладонью по его щеке, на миг приникла к нему и оттолкнула.
     - Иди... спать. Я должна подумать. Если решусь...
     - С этого момента позволь решать мне!
     Она прищурилась, оглядывая его затвердевшее лицо, погладила по щеке еще раз и закрыла дверь ванной. А он, оглушенный всем происшедшим, каскадом новостей и чувств, обрушившихся неожиданно, побрел на кухню, где долго держал голову под струей холодной воды и думал... да ни о чем не думал! Он не был разочарован. Он просто был счастлив...
     Когда он выглянул в гостиную, Варвара уже лежала на диване с дочкой, укрывшись простыней. Тогда он тоже искупался, возвращаясь под струями душа к реальной жизни, постоял у дивана, затаив дыхание, глядя на разметавшиеся по подушке волосы Варвары, и бесшумно лег на кресло-кровать. Прошептал еле слышно:
     - Доброй ночи...
     Варвара не ответила. Она уже спала.
     Тогда и он рухнул в сон как в омут, мгновенно уснув... и проснулся от сработавшей интуиции: Варвара с дочерью уже встали и приводили себя в порядок. Часы показывали пять часов сорок минут по московскому времени. Рассвет только-только начинался.
     Олег быстро размялся: отжимания на кулаках и пальцах, приседания, тренировка пресса, - а когда закончил, увидел стоявшую в двери гостиной и разглядывающую его Варвару, одетую в свой джинсовый костюм и полностью готовую к дороге. Замер, не зная, как оценить ее взгляд.
     - Северцев, мы уходим, - сказала она спустя несколько секунд бесстрастным голосом; нельзя было понять, о чем она думает в данный момент, словно и не было сцены в ванной, сблизившей обоих до помутнения рассудка.
     Из-за спины женщины выглянула смущенно улыбающаяся Лада, также готовая выступить в путь.
     - Доброе утро.
     - Доброе, - спохватился Северцев, быстро натягивая штаны. - Подождите меня, я вас провожу.
     - Не надо никаких проводов, Олег Андреевич, - качнула головой Варвара, бросив косой взгляд на дочь; то ли она забыла о договоренности называть друг друга на "ты", то ли не хотела делать это при дочери. - Свои дела я должна доделать сама.
     - Я бы не помешал.
     - Возможно. И все же я попытаюсь кое-что исправить. Вечером встретимся.
     - Где?
     - Можно здесь же, у вашего знакомого.
     - Хорошо, я буду ждать. И все же ты... вы делаете ошибку.
     - Может быть.
     - Оставьте хотя бы Ладу, я покажу ей Москву, свожу в парк Горького...
     - Она нужна мне там.
     - Что ж, как знаете.
     - Не обижайся, - вдруг сказала Варвара быстро, подошла и положила руку на его плечо. - Ты многого не знаешь, и... лучше бы тебе этого не знать.
     - Мы же договорились.
     - Я помню, потому и вынуждаю себя извиниться. До встречи.
     Она сняла руку с плеча Олега и пошла к выходу, взяла Ладу за руку.
     Северцев послал девочке воздушный поцелуй, и она улыбнулась в ответ, помахала рукой.
     Через несколько мгновений они исчезли. Сразу и одновременно.
     Из спальни вышел в спортивном трико Анатолий Романович.
     - Ушли?
     Северцев с запозданием кивнул, чувствуя обиду и
     Разочарование. Он надеялся, что Варвара не оставит его одного, возьмет с собой, хотя, с другой стороны, он действительно не знал, какие проблемы собирается решать жена Крущана. Возможно, тот остался жив, и жена пыталась освободить его или вылечить.
     Приподнятое настроение улетучилось.
     Новиков понял его состояние, усмехнулся.
     - Не опускайте крылья, Олег Андреевич, ваш полет еще впереди. Женщина не всегда дает себе отчет, что делает и к чему стремится. Зачастую она идет к пели в прямо противоположном направлении, доводя спутника до инфаркта.
     Северцев слабо улыбнулся в ответ.
     - Согласен, хотя по большому счету путь к инфаркту гораздо приятней, чем бег от него. Мне, наверное, придется задержаться у вас до вечера.
     - Ради бога, никаких проблем. Ложитесь, досыпайте, еще только шесть часов. Жаль, я не успел попотчевать их завтраком. Вы давно знаете эту фройляйн?
     - Несколько дней. А что?
     - Нет, ничего. Очень сильная женщина! Но очень несчастливая.
     - Почему вы так думаете?
     - Я чувствую.
     Северцев промолчал. Он-то знал почти наверняка, что Варвара в самом деле несчастна.
     Новиков скрылся в туалете.
     Олег в задумчивости прошелся по комнате, поглядывая на диван с аккуратно сложенным постельным бельем, лег снова. Но так больше и не уснул.
     В половине восьмого встал, вскипятил чайник. Поднялся и Анатолий Романович. Вместе они в полном молчании позавтракали, и Северцев начал составлять план действий на день.
     В первую очередь он нуждался в совете учителя, который мог подметить важные детали проблемы и подсказать способы достижения цели. Затем стоило прикинуть круг своих знакомых, которые могли помочь ему
     Выйти на велиарха России, то есть на пси-копию вели-арха, внедренную в конкретного человека. Варвара называла таких носителей Подпрограммы СКонС экзома-ми. Если экзомами становились наиболее информированные люди в государстве, то таким человеком в России мог быть только директор Федеральной службы безопасности. Или начальник президентской администрации.
     Северцев покачал головой. Круг его знакомств с сильными мира сего был велик, но добраться с их помощью до таких фигур власти, как главный чекист или главный кормщик президентской "ладьи" - Кремля, было трудно. Следовало искать непрямой канал доступа к этим людям, не забывая о собственной безопасности. Системники продолжали рыскать вокруг в поисках объекта ликвидации, и попасть им в руки до встречи с вели-архом означало крах всех планов, в том числе - жизненных.
     Северцев попросил у Анатолия Романовича лист бумаги и быстро набросал схему своих взаимодействий с теми, кто мог его вывести на велиарха. Первым в этом списке стоял актер и режиссер Виктор Красницкий.

Глава 8

     Впервые после двухмесячной жары в Москве пошел дождь.
     Северцев и Николай сидели под тентом в кафе "Мальва" на Карамышевской набережной, недалеко от церкви, пили холодное - Северцев и горячее - Николай молоко и молчали, наслаждаясь пением струй небесной воды и волной свежести, которую принес долгожданный дождь.
     Учитель нашел ученика сам, что уже давно перестало удивлять Северцева, знавшего, что сфера внечувст-венного восприятия учителя по возможностям превос-
     Ходит его собственную. Олег как раз собирался нанести визит отцу в его резиденцию на Живописной улице, чтобы попросить его дать связи с большими людьми бизнеса и политики, и, выйдя из такси, увидел Николая, со скучающим видом прохаживающегося у главного входа в офис "ЭКСМойла". Спустя полчаса они уже сидели в кафе и слушали дождь.
     - Теперь рассказывай, - сказал Николай, когда дождь приутих.
     Северцев некоторое время колебался, не зная, с чего начать, и мастер понял его молчание по-своему.
     - Я не из СКонС, - произнес он, обозначив улыбку. - А тебя ждал здесь потому, что перед этим звонил Анатолию, и он подсказал, куда ты можешь податься. Кстати, он тоже не сотрудник СКонС.
     Северцев хмыкнул, оценивая шутливое замечание Николая. Ему и на самом деле приходили на ум некоторые сомнения относительно поведения учителя, тем более, что пример с Виктором наглядно отражал возможности СКонС, но слова Николая все же позволяли дышать ровнее.
     - Иногда мне и впрямь кажется, что вокруг только одни агенты СКонС, - признался Олег. - Не понимаю, почему они меня до сих пор не вычислили. Если бы вы знали, какая это мощная разветвленная структура! У нее же везде есть базы, во всех временах!
     - Давай по порядку, - мягко сказал Николай. Северцев собрался с мыслями и поведал бывшему
     Учителю историю своих похождений по "оси S" с дочерью Варвары в поисках самой Варвары. Когда он закончил, Николай с минуту о чем-то размышлял, поглядывая то на спешаших укрыться от дождя прохожих за оградой кафе, то на лицо собеседника.
     - Ты в любой момент можешь уйти отсюда на эту твою... "ось S"? - спросил он наконец.
     - В любой, - подтвердил Северцев. - Могу продемонстрировать. Вот только вернуться на это же место не смогу. Мой первый синхрон был специально настроен
     Таким образом, чтобы его владелец мог переходить в строго фиксированные районы и возвращаться обратно. Этот процесс называется инверсией масс-графа или хронодрайвом, хотя никакого отношения к путешествию во времени не имеет. Теперь у меня синхрон поновей, но я с ним еще не научился контактировать свободно, чтобы возвращаться в ту же точку пространства, откуда драйвировался на "ось S".
     - Хотелось бы посмотреть на процесс. Хотя я тебе и так верю. Что ты собрался делать?
     - Искать выход на главного дирижера СКонС, то есть на велиарха. Варвара не успела сказать, кто в России является представителем этой управляющей системы под названием велиарх, но это может быть только один из двух наших боссов: либо директор ФСБ, либо начальник президентской администрации. Только к ним приходят потоки информации обо всей деятельности государственных органов и криминальных структур.
     Николай снова помолчал.
     - Возможно, ты прав. Где сама Варвара?
     - К сожалению, не знаю. У нее какая-то важная встреча, но с кем и где, она мне не сказала. Пообещала сегодня вечером навестить Анатолия Романовича.
     - Она тебе доверяет?
     - Наверное, раз оставила дочь со мной. Правда, потом оговорилась, что за Ладу она спокойна, потому что та может уйти на "ось S" в любой момент. Кстати, в этой уверенности кроется какая-то загадка. Лада очень информированный человечек, несмотря на свой десятилетний возраст, не боится системников и, похоже, помогает матери в ее какой-то деятельности, опять же - таинственной.
     - Ты не спрашивал ее об этом?
     - Не успел. С одной стороны, у нас возникло взаимопонимание... - Северцев запнулся, вспомнив жаркие объятия Варвары и порыв страсти, объединивший их.
     Николай понимающе прищурился, но промолчал.
     - Она не отказывается отвечать на вопросы, особенно, что касается физической картины мира, - продолжал Северцев. - Но, с другой стороны, существуют запретные области знаний, которых она касаться не хочет.
     - Какие?
     - Самое главное - суть конфликта между ней, ее семьей и СКонС. Во-вторых, она не ответила мне на вопрос, как она стала тетрархом, то есть достаточно большим боссом в системе СКонС. В-третьих, толком не объяснила смысл влияния велиарха на социум. Не из-за их ли деятельности мировое сообщество буквально трясет в последнее время? Да и Земля пошла вразнос, участились землетрясения, наводнения, ураганы и тому подобное. Может быть, цель СКонС - вообще уничтожить жизнь на Земле?
     - Зачем?
     - Ну, не знаю, это я в качестве теоретического бреда предложил. Хотя вдруг на Земле действительно готовится передел власти? На смену человеку идет другое разумное стадо?
     Николай улыбнулся.
     - Другой на моем месте спросил бы, когда ты последний раз падал с балкона. Но примерно такие же мысли высказывал и один мой приятель, ученый-математик, занимающийся реконструкцией истории. Вполне допускаю, что оба вы в чем-то правы. Только вот не вижу я, кто придет на смену человеку. Нет достойного претендента. Не обезьяны же? И очевидно не дельфины. Кто?
     - Может быть, те же глубинники, - пожал плечами Северцев. - Варя говорила, что жизнь существует везде, даже на ядрах планет. А наши земные глубинники как раз там и живут.
     - Это еще надо доказать. Хотя ты и присутствовал при явлении глубинника на Алтае, вряд ли сможешь убедить наших задубелых академиков, успешно борю-
     Щихся с "лженаукой", в том, что глубинник - живое, да еще и разумное существо.
     - Жизнь сама это докажет. - Лицо Северцева стало мечтательным. - Вот бы взглянуть на других разумных в космосе! Варя утверждает, что они обитают даже на Солнце. Может быть, мне еще удастся с ними познакомиться?
     - Не боишься, что системники ликвидируют тебя задолго до этого момента?
     Северцев посерьезнел.
     - Понимаете, учитель, область знаний, в которую я случайно залетел, настолько необычна и захватывающа, что мне ничто не страшно! За такую информацию и жизнь отдать не жалко.
     - Ты остался романтиком, Олег.
     - Это похвала или порицание?
     - Пожалуй, ни то ни другое. Я предпочитаю не платить за информацию своей жизнью и здоровьем. Это стоит делать только ради спасения близких людей. Но мы отвлеклись. У тебя есть какой-нибудь план действий?
     - Мне нужен выход на директора ФСБ и начальника президентской администрации. Один из них и есть экзом велиарха.
     - Почему ты так решил?
     - По словам Вари, велиархами становятся самые информированные люди государства. А кто у нас в России является самым информированным лицом?
     - Президент.
     - Нет, эти люди предпочитают все знать, но при этом оставаться в относительной тени.
     - Тогда велиархом может быть и министр обороны, и директор ФАПСИ, и глава Совета безопасности, и президент Национального банка, и даже глава Русской православной церкви. - Николай подумал. - И, возможно, мафия, управляемая "семьей" бывшего первого президента России, которого сделали чуть ли не национальным героем за развал империи и России.
     Северцев хотел было возразить, но задумался, вдруг сообразив, что учитель прав. Уверенности в том, что ве-лиархом России является директор ФСБ или глава президентской администрации, у него не было.
     - Что ж, придется расширить круг претендентов на пост велиарха. Жаль, что Варя не знает точно, кто он. Когда вернется, мы поговорим на эту тему.
     - Хорошо, допустим, ты дошел до них, что дальше?
     - Дальше я попытаюсь обменять свою жизнь и жизнь моих... э-э... друзей на жизнь велиарха.
     - А если он не пойдет на обмен? Ведь система СКонС тем и мошна, что может запросто найти замену любому проявленному носителю ее идей. Ну, грохнешь ты одного из велиархов, ну и что? Найдется другой человек. Как говорится, свято место пусто не бывает.
     - Возможно, все так и есть на самом деле, но у меня появилась одна облегчающая нашу задачу мысль. По словам Варвары, СКонС перестала быть чисто регулирующей структурой и превратилась в монополиста чудовищной Власти, подменив собой Программу Творца, лишь в последнее столетие. Не означает ли это, что кто-то из велиархов просто узурпировал властные полномочия и стал работать на себя?
     Николай помолчал, обдумывая слова путешественника, подозвал официанта и заказал зеленый чай и фрукты.
     - Все твои предположения могут не стоить и выеденного яйца.
     - Согласен, но ведь шанс есть? Надо только добраться до эмиссаров СКонС и выяснить, кто из них главный.
     - И каким образом?
     - Отец знаком с генералом Герасимовым, заместителем начальника антитеррористического управления. Можно попробовать подключить его для контакта с главным чекистом и с самим начальником. Естественно, не посвящая генерала в суть проблемы. Кроме того, наша семья дружит с академиком Фоминым, который имеет доступ к телу господина Морозенко, главы президентской администрации. У вас нет других каналов?
     - Мне знаком главный финансист ФСБ. Кроме того, можно поискать нужных людей среди советников президента, двое из них меня знают. Это, пожалуй, все. Но, на мой взгляд, прежде, чем идти в ФСБ или администрацию, надо точно узнать, кто велиарх.
     - По этому вопросу у меня тоже есть идеи. Я думаю, руководители СКонС, той же спецгруппы системников, должны знать свое высокое начальство.
     - Не обязательно.
     - Тем не менее это вариант. Надо захватить Виктора - он угларх по их терминологии - и допросить.
     Николай оглядел твердое решительное лицо Север-цева, принялся есть принесенные официантом виноград и нарезанный ананас.
     - Как идея? - не выдержал Северцев.
     - Честно?
     - Конечно.
     - Присоединяйся, ананасы просто чудо, прямо ее грядки". Что касается идеи, то... ты когда был в последний раз на консультации у психиатра?
     Лицо Северцева вытянулось, и учитель засмеялся.
     - Твоя идея великолепна, экстремал, хотя и сопряжена с большим риском. Вряд ли системники ждут ответной охоты - на них самих. Это может сработать.
     - И я так думаю, - оживился Олег. - Если Варвара не знает самого велиарха, то должна знать своего непосредственного руководителя - экзарха, а уж тот скажет, кто велиарх.
     - Тогда тебе не нужен Виктор. Северцев погрустнел.
     - Мне жаль его. Если бы удалось выдернуть из него внедренную программу... Может, Варвара знает, как это делается? - Он потрогал рукоять имплантора под рубашкой на спине.
     - Да, если бы Виктора удалось депрограммиро-вать, было бы намного легче воевать с ликвидаторами
     СКонС, - согласился Николай, допивая чай. - Все, расходимся. Попытаюсь принять кое-какие меры. Встретимся вечером у Анатолия.
     Он встал и, не прощаясь, покинул кафе.
     Северцев же посидел еще немного, размышляя над возникшими проблемами, потом расплатился с официантом и вышел на улицу. Дождь кончился, выглянуло солнце, асфальт запарил. Природа