лос актера был невыразителен и еле слышен.
     - В тебя стреляли, - почти таким же голосом ответил Северцев.
     - Я не чувствую боли...
     - Стреляли из "просветлителя".
     Виктор помолчал, медленно переваривая сказанное.
     - Не помню... но если они стреляли... почему я в сознании?
     - Зато я практически без сознания, - нашел в себе силы пошутить Северцев.
     Глаза Виктора чуть оттаяли, потеплели.
     - Ты меня... откачал?
     - Теперь ты мой должник.
     - Я уже трижды твой должник.
     - Дважды.
     - Извини, что-то с памятью... - Виктор попытался встать, но поморщился и снова улегся на койку. - Черт! Я пустой, как... воздушный шарик!
     - Лежи, не шевелись, копи силы.
     - Что будем делать дальше? Ответить Северцев не успел.
     Запищали кремальеры запоров, ручка двери опустилась.
     - Сделай вид, что ты еще в шоке! - быстро шепнул Олег. - И жди момента...
     В кубрик вошли двое черноформенных парней.
     - Он заклеил камеру! - угрюмо буркнул один из них. - И выдернул микрофон! Вот сука! А мы голову ломаем...
     Второй молча пнул Северцева носком ботинка в бок... и полетел на пол, врезался головой в стену кубрика, затих. Первый тюремщик выхватил пистолет, но был в мгновение ока обезоружен и оглушен.
     Виктор привстал было, собираясь вмешаться, однако Северцев, чувствуя приближение волны угрозы, прижал палец к губам:
     - Лежи! Ты все еще в бессозналке! Виктор послушно лег, закрыл глаза.
     В ту же секунду в кубрик ворвались еще двое вооруженных матросов в черных робах, направили стволы автоматов на Северцева, загородившегося телом охранника.
     - Спокойно, мальчики, спокойно, - сказал он, переживая приступ слабости; организм полностью не восстановился, и новая энергопотеря грозила полной обессиленностью. - Я не привык к грубому обращению и просто защищался. Могу я поговорить с кем-нибудь из ваших начальников?
     Из-за спин матросов вышел еще один в черном, с красным шевроном на рукаве. Лицо его было абсолютно равнодушным.
     - Идемте, вас ждет хозяин.
     - Вот и отлично. - Северцев отпустил охранника, вернул ему оружие. - Больше не сучи ножками, не бей лежачих, калекой можешь остаться.
     Его пихнули в спину и повели по коридорам и лестницам в нос яхты, на вторую палубу, где располагалась каюта владельца судна. Дверь, толстая, тяжелая, прочная, открылась автоматически и бесшумно. Северцев переступил комингс и оказался в лесу - по первому впечатлению. Каюта велиарха представляла собой уго-
     Лок "дикой" природы с пальмами, фикусами, рододендронами и ползучим кустарником, почти скрывшим неровные "каменные" стены. Несколько кресел и прозрачный стол с компьютером, а также плоская плита плазменного телевизора терялись в этой зелени, органично вписанные в пейзаж.
     Два кресла были заняты. В одном сидел генерал Герасимов - экзарх, одетый в коричневый костюм с галстуком, во втором - мощного сложения мужчина средних лет с красноватым от загара лицом. Одет он был в белую рубашку с короткими рукавами и шорты. Север-цев понял, что это и есть господин Крушельницкий, глава Счетной палаты и он же - экзом велиарха, один из эмиссаров СКонС на Земле.
     Герасимов встал и вышел, кинув на гостя рассеянный взгляд.
     - Проходите, Олег Андреевич, садитесь, - проговорил Крушельницкий неожиданно тонким голосом. - Будьте как дома.
     - Спасибо, я постою, - вежливо отказался Север-цев.
     - Судя по всему, вы имеете превратное представление о сути и цели нашей деятельности. - Тон велиарха не изменился, только в глазах зажглась и погасла искра угрозы. - Мне хотелось бы изменить ваше мнение.
     - Вряд ли вам это удастся.
     - И все же я попытаюсь. Не скрою, вы ценный индивидуум, судя по тому, что мне рассказали о вас, и ваше участие в деятельности системы весьма желательно. Хотя, с другой стороны, не стоит переоценивать человека, кем бы он ни был. Как известно, незаменимых специалистов не бывает.
     Северцев понял смысл сказанного. Велиарх давал понять, что самостоятельность и упорство собеседника имеют пределы.
     - Отпустите Ладу, и мы побеседуем.
     - Хотел бы, да не могу, - развел могучими руками Крушельницкий; было видно, что он продолжает дер-
     Жать себя в хорошей физической форме и занимается скорее всего бодибилдингом. - Дочь Сабировых - потенциальный лидер, мессия, как принято говорить, и вполне способна изменить анналы СКонС. Во всяком случае - в планетарном масштабе. А это недопустимо.
     - Почему? Вы боитесь потерять власть?
     - Боюсь, - без улыбки кивнул Крушельницкий. - Да присядьте же, наконец, от этого вашей гордости не убудет.
     Северцев подумал и сел в кресло напротив.
     - Напитки, чай, кофе, вино?
     - Ничего. Впрочем... зеленый чай, если можно.
     Крушельницкий не шевельнулся, но буквально спустя несколько секунд в каюте появился стюард во всем черном и принес поднос с чашкой чая, сахарницей и печеньем. Северцев взял чашку, отхлебнул, чувствуя побежавшую по пищеводу волну тепла. Система восстановления сил организма заработала интенсивнее.
     - Глинтвейн, - приказал Крушельницкий. Стюард кивнул, удалился и принес на подносе бокал
     Дымящегося напитка малинового цвета.
     - Теперь давайте порассуждаем. - Велиарх взял бокал, отпустил стюарда. - Что такое БМГ? Несомненно, вам уже известна физическая суть термина. Добавлю: БМГ - это солитон или волна жизни, скользящая по оси состояний в сторону увеличения размеров более сложных белковых систем. Причем, не только на Земле, но и вообще во всем объеме "креста состояний", то есть - Вселенной. Но эта волна неоднородна, и некоторые формы жизни чрезвычайно агрессивны по отношению к остальным.
     - Например, люди.
     - Ну, мы - не самая агрессивная форма разума, есть гораздо более опасные существа. И вот они-то и нарушают баланс Божественной Профаммы и требуют постоянного вмешательства. Конечно, мы тоже не ангелы, надо признаться, почему и приходится напрягаться нашей службе, удерживать гармоничное сочетание
     Власти и исполнения, желаемого и действительного, мечты и возможности. Те три разумные расы, предшественницы человечества, не смогли этого сделать и ушли со сцены истории. Программа вычеркнула их из жизни.
     - Не Программа, а Подпрограмма, - усмехнулся Северцев. - Не передергивайте. Возможно, когда-то СКонС в точности следовала принципам Создателя, но теперь она трактует их иначе, перевернула смысл большинства светлых понятий и терминов и спокойно выдает черное за белое, уродство за красоту, зло за добро. Или это не так?
     - Вы заблуждаетесь, - качнул массивной головой Крушельницкий. - Если бы мы не вмешивались в эволюцию БМГ, жизни давно бы не было, наступил бы полный хаос, коллапс. К примеру, человек со всем своим биологическим наследием - животное, к тому же очень жестокое животное, и только наше вмешательство позволило ему освоить нишу разума на Земле. Которую, кстати, могли бы заполнить и другие виды жизни - лемуры, слоны, дельфины, птицы, колонии насекомых. Так что мы делаем благое дело, не во имя одного человека, а во имя всего человечества, во имя идеала.
     Крушельницкий допил глинтвейн, вытер губы тыльной стороной ладони, снисходительно глянул на собеседника.
     - Потенциал человека гораздо более высок, чем степень его реализации. Появление таких одаренных детей, как дочь Сабировых, тому подтверждение. Однако социальная гибкость и адаптивность ярких личностей гораздо ниже, чем средних, поэтому Программа наделяет людей из всех потенциальных возможностей самыми минимальными, чтобы снизить потери от социальных конфликтов. В нынешних условиях - это ошибка. Вот СКонС и пытается ее исправить.
     - К чему вы ведете? - не понял Северцев. - Если Программа Творца направлена на репродукцию людей с экстраспособностями, то зачем вы корректируете ее, уничтожая этих людей?
     - Не всегда, только тех, кто становится социально опасен. В большинстве случаев эти личности добровольно соглашаются работать с нами.
     - Кто же это, интересно? Не назовете имена?
     - Да хоть сотню. Например, Эйнштейн, Вернер фон Браун, наши Сахаров, Ленин, Лев Толстой, многие президенты, премьер-министры, политики, деятели культуры.
     - Не может быть!
     - Это факт, - развеселился Крушельницкий; его почти женский голос мурлыкал, убаюкивал, успокаивал, обволакивал сознание, и смысл слов начинал уплывать, теряться, так что Северцеву приходилось напрягать психику, чтобы вникать в сказанное.
     - Но Лев Толстой... он же... классик...
     - Лев Толстой был масоном, а масонские ложи и ордена - наше детище. Его доктрина непротивления злу насилием сыграла важную роль в формировании слоя инертных людей, в коррекции социума. Вы должны понимать, что нет ничего негативного в объединении людей вокруг одной сильной личности. Вопрос лишь в том, куда эта личность поведет учеников, паству. И тогда на сцену истории выступаем мы.
     Северцев с силой потер лоб, вытянул вперед ладонь.
     - Погодите... все это хорошо... то есть печально... Я все равно признаю только закон справедливого воздаяния по заслугам, закон возмездия, если хотите. И для меня люди, похищающие детей для своих, пусть самых что ни на есть благородных целей, - негодяи! Вернемся к девочке. Объясните внятно, зачем она вам. Что вы с ней хотите сделать?
     Крушельницкий поморщился.
     - Вы безнадежно упрямы, Олег Андреевич, это до добра не доведет. У меня нет времени на разговоры, но вам я отвечу. Мы упоминали о других существах, населяющих миры БМГ, более жестоких и непредсказуемых, чем человек. Эти существа, к великому сожалению, есть и на Земле. Точнее - на ядре Земли.
     - Глубинники...
     - Точно так. Их разум еше в зачаточном состоянии, но Программа запущена, глубинники набирают силу, начинают изучать планету, выбираться на поверхность, и человечеству вскоре придет конец. Уже сейчас число землетрясений и стихийных бедствий - проявление деятельности глубинников - подошло к опасной черте, а через десять-пятнадцать лет процесс станет необратимым, понимаете?
     - Нет. При чем тут Лада?
     - Если мы сегодня не защитимся, завтра мы исчезнем! Дочь Сабировых нужна мне для контакта с глубин-никами. Мы хотим договориться с ними о разграничении сфер влияния.
     Северцев задумался. Слова велиарха отражали беспокойство всего руководства СКонС грядущими изменениями собственного положения, но в них крылся некий изъян, пока неуловимый для путешественника. Над ним надо было поразмышлять, проанализировать всю информацию и понять, что именно не нравится в парадигме велиарха. Но Крушельницкий не дал ему времени на размышления.
     - В настоящее время Программе важен и интересен не отдельный человек как личность, - продолжил он, - а система под названием человечество. Структура гораздо больших масштабов и возможностей. Мы должны помочь ее становлению. Вот почему отдельный индивид не играет большой роли. А иногда и мешает. Пусть люди в массе своей и потеряют ряд первичных свойств, зато по мере все более плотного включения их в социальный организм окрепнет все человечество как коллективная разумная система. И только она сможет на равных потягаться с новым видом разума - глубин-никами. Кстати, это тоже коллективный организм, нечто вроде грибницы, растущей на ядре Земли. Но суть не в этом. Хотите поучаствовать в эксперименте?
     Северцев очнулся.
     - У меня есть выбор?
     - В принципе мы обойдемся и без вас, но лучше все-таки присоединиться. Так вы скорее убедитесь в благих намерениях моей команды.
     Северцев хотел возразить, но вовремя остановился. Мысль, пришедшая в голову, позволяла усыпить бдительность велиарха и отреагировать на предлагаемое действо в нужный момент.
     - Хорошо, я посмотрю, чем это закончится. Но пообещайте, что с головы девочки не упадет ни один волосок!
     - Разумеется, легко пообещал Крушельницкий.
     Его вывели на палубу с руками, скованными сзади наручниками, и Северцев увидел близкий скалистый берег, небольшую бухточку и висящий над ней вертолет.
     Яхта стояла у каменного столба с плоской вершиной, на которую был спущен трап с борта судна. Столб соединялся с берегом ажурным мостиком. Ровная площадка, на которую поднимался мостик, была явно создана человеческими руками.
     На столбе, а также на берегу неподвижно стояли черные фигуры, вооруженные автоматами. Их было не меньше двух десятков, и Северцев с сожалением подумал, что в одиночку справиться с такой армией хорошо вооруженных и подготовленных бойцов вряд ли возможно.
     На палубу вышел Крушельницкий в сопровождении таких же рослых и мощных парней, как и он сам. На ве-лиархе был пятнистый комбинезон и зеленый берет, превращавшие его в командира спецназа. В руке он нес небольшой плоский кейс с блестящими выступами.
     - Извините, Олег Андреевич, - сказал он без всякого раскаяния в голосе, - что мои мальчики связали вам руки. Но береженого бог бережет. Мне напомнили, что вы классный мастер рукопашного боя.
     - Пуганая ворона куста боится, - пробормотал Олег, осторожно пробуя освободить руку из кольца на-
     Ручников; к счастью, ему не защелкнули их до упора, оставив слабину, и шанс протащить руку сквозь кольцо, расслабив мышцы и вынув фаланги пальцев из суставных сумок, у него был.
     - Ничего, потерпите немного, наш эксперимент не займет много времени.
     Крушельницкий махнул рукой сопровождающим и направился по трапу на берег. Северцева подтолкнули в спину, отчего он вынужден был последовать за велиар-хом. Догнал, пошел чуть сзади, отметив боковым зрением, что вертолет, висевший в отдалении над бухтой, приблизился и завис теперь над скалами берега, поднимая винтами пыль. Чтобы разговаривать, приходилось напрягать голосовые связки.
     Они сошли на плоскую плиту берега, действительно созданную человеческими руками - из бетона. Крушельницкий прошагал еще с десяток метров и оглянулся. Обернулся и Северцев, размышлявший о пропавших без вести товарищах. Где сейчас находились Варвара, Николай и Анатолий Романович, можно было только догадываться. Но Олег надеялся, что они где-то поблизости и вмешаются, как только позволит ситуация.
     - Скажите, Людвиг Остапович, - прокричал он, - почему вы для контакта с глубинниками выбрали Кипр?
     - Потому что они сами вывели сюда канал связи, - отозвался Крушельницкий. - Сначала мы хотели устроить узел коммуникаций в Монголии, где тоже появились выходы глубинников, но нам помешали.
     Северцев вспомнил поход с Виктором к месту "посадки НЛО". Сверкнувшая в голове догадка объяснила ему все.
     - Кто помешал? Не Крушан Сабиров, случайно?
     - Все-то вы знаете, - раздвинул в гримасе, похожей на улыбку и оскал одновременно, узкие губы Людвиг Остапович. - Да, он решил устроить диверсию и бросил в слуховую трубку выхода глубинника мощную акустическую гранату. К сожалению, мы не успели его
     Перехватить. И от Монголии пришлось отказаться. Поэтому мы здесь.
     - А почему - в белой ветви трафика?
     - Потому что пик развития глубинников на "S-оси" лежит "впереди" пика развития человечества. В наше время, называемое всеми "настоящим", они - еще любопытные дети, здесь же они уже взрослые, и с ними проще договориться.
     На палубе яхты появилась диковинная тележка с прозрачным саркофагом. Трое парней в черном осторожно спустили ее на берег, и Северцев, увидев лежащую в саркофаге Ладу, почувствовал, как от страха за жизнь девочки сократились мышцы живота.
     Крушельницкий покосился на него, качнул головой.
     - Что вы так нервничаете, Олег Андреевич? Она же не ваша дочь. К тому же мы не собираемся принести ее в жертву. - Он махнул рукой, и тележку на больших мягких колесах покатили к проходу в скалах.
     Охранники перестроились, взяв в кольцо тележку и велиарха с его связанным гостем.
     Проход в скалах был извилистым, напоминал ущелье и тянулся метров на триста, очищенный от камней и кое-где расширенный. Он вывел процессию к широкой котловине с плоским дном, окруженной зубцами скал. В дне котловины, в ста метрах от устья ущелья, виднелось двадцатиметровое отверстие, окруженное валом мелких и крупных камней. А над валом были смонтированы две металлические платформы с перилами, одна рядом с другой, к которым из ущелья спускался ажурный, поддерживаемый металлическими фермами мостик.
     Вертолет, сопровождавший отряд велиарха, сделал круг над котловиной и завис чуть в стороне от дыры в ее дне. Это была отечественная аварийно-спасательная машина "Ка-32" с двумя винтами на одной оси, способная нести до четырех тонн груза на борту, а с внешней подвеской - и все пять.
     В днище ее открылся люк, из которого на тросе спустился длинный блестящий цилиндр с выпуклым стеклянным глазом.
     Тележку с телом Лады в саркофаге подкатили к первой платформе у отверстия, открыли саркофаг.
     - Пойдемте, - сказал Крушельницкий, явно возбужденный; у него блестели глаза и дергалась щека. - Сейчас начнем.
     Они спустились по мостику на вторую платформу с двумя автоматчиками, - остальные остались в устье ущелья и на мостике, - и Крушельницкий раскрыл кейс, оказавшийся ноутбуком, установил его на специальное возвышение из металлических уголков, напоминающее пюпитр.
     Вертолет подплыл к отверстию в дне котловины и начат спускать в него цилиндр.
     Время для Северцева словно остановилось, хотя он так и не принял никакого решения, не зная, что делать.

Глава 9

     Они наблюдали за высадкой в иллюминатор каюты на второй палубе, куда проникли после короткой схватки с одним из охранников палубы, затащив туда же и тело парня, одетого в черную робу. До этого момента ни Анатолий Романович, ни Николай не знали положения дел на борту яхты, и, лишь увидев Северцева, которого конвоировали два амбала в черном, рядом с гигантом в камуфляже и берете, оба наконец поняли, что происходит.
     С момента их высадки на верхней палубе прошло чуть больше сорока минут, но так как до сих пор никто не поднял тревоги, это означало, что проникновение десантников на борт судна прошло незамеченным. Шансы выяснить обстоятельства молчания Северцева и Виктора в таких условиях оставались достаточно реальными.
     Пока что счет был четыре-один в пользу наших: охрана выкчючила из игры Варвару, десантники обезвредили четырех матросов, сумев сделать это быстро, тихо и незаметно.
     - Он один, - сказал сквозь зубы Анатолий Романович, наблюдая за процессией, сходившей по трапу и мостику на берег. - Где Виктор?
     - Скорее всего на борту, - ответил скороговоркой Николай. - Либо он с ними заодно, либо его снова долбанули по голове и захватили в плен.
     - Будем искать?
     - У нас есть "язык".
     Анатолий Романович оторвался от иллюминатора, посмотрел на неподвижное тело матроса.
     - Он еле дышит.
     - Ничего, сейчас я его приведу в чувство для допроса. Николай склонился над парнем, помассировал ему
     Грудь, потом лоб, приложил к вискам ладони, и через минуту матрос открыл глаза.
     - Лежи! - приказал Николай металлическим голосом. - Ни о чем не думай! Тебе тепло и удобно. Кругом свои. Где находится захваченный вами угларх Виктор Красницкий?
     - Красницкий... не знаю... - прошептал пленник еле слышно.
     - Их было двое. Один сейчас с хозяином на берегу. Второй - угларх, где он?
     - Угларх... внизу... носовой кубрик...
     - На какой палубе?
     - Трюм...
     - Благодарю. Теперь спи!
     Парень вздрогнул и закрыл глаза, расслабился.
     - Я был прав, - сказал Николай. - Что ж, идем вниз. Надо выручать Олежкиного друга. Заодно неплохо бы захватить яхту. Куда бы велиарх ни направлялся с Олегом, возвращаться все равно будет сюда.
     - Пожалуй, я тоже не против подготовить ему сюрприз, - хладнокровно сказал Анатолий Романович. - А еще желательно поднять на ноги Сабирову. Ее помощь лишней не окажется.
     - Пошли.
     Они приготовили к бою бесшумные снайперские винтовки Варвары, импланторы, настроенные на оглушение и подавление воли человека, и выскользнули из каюты в коридор.
     Им, можно сказать, повезло. Большая часть экипажа яхты сошла на берег, сопровожд