ечи Красницкого сразу оказались перевернутыми, и Северцев уже не мог объективно оценивать свой опыт, услышав из уст друга удивительную историю Мироздания, к тайне которой он случайно прикоснулся.
     Они сидели в гостиной Веры, пили холодный морс, Виктор говорил, изредка набрасывая на листах бумаги схемы и графики, а Северцев слушал, молчал, пытался разобраться в предлагаемом материале, но больше - в своих ощущениях, и погружался в омут нового знания все глубже и глубже. Пока не взбунтовалось осоловевшее от избытка информации сознание.
     - Хорошо, - сказал он наконец севшим голосом. - Я понял. Теперь давай обо всем снова, не спеша, по порядку, а я буду задавать вопросы и направлять. Идет?
     - Идет, - улыбнулся Виктор, глаза которого ни на миг не утратили мрачной сосредоточенности.
     Вера на диване шевельнулась, он поднял было лежащий на столике перед собой пистолет-имплантор, но Северцев загородил женщину грудью.
     - Не трогай ее!
     Виктор пожевал губами, пребывая в сомнении.
     - Опасно, если женщина проснется, как говорил поэт. Она не должна ничего слышать и знать...
     - Второй импульс твоей машинки убьет ее или превратит в инвалида до конца дней. Я физик и знаю, как действует на человека электрический разряд.
     - Имплантор - не электрошокер, он действует на психику. Мы называем его "просветлителем".
     - Еще бы, - хмыкнул Северцев, - он, наверное, так хорошо "просветляет" мозги, что человек после этого перестает помнить свое имя. Нет?
     - Кто она тебе? Не жена, не любовница, не подруга - бывшая однокашница.
     - Она прежде всего человек. Что с тобой, Витя? Раньше ты так не говорил.
     - То было давно и не правда. Что тебе неясно? Задавай вопросы, я буду объяснять. - Виктор положил пистолет перед собой, покосился на медленно приходившую в себя женщину. - Заткни ей уши, что ли.
     Северцев поднял Веру на руки, отнес в спальню, уложил на кровать.
     - Полежи, не вставай. Все будет хорошо.
     - Что... случилось? У меня... голова... кружится...
     - Все пройдет, не волнуйся. Усни, если сможешь. Принести воды? Может, чаю сделать?
     - Не надо... я полежу... отдохну...
     - Позови, если что.
     Северцев вернулся в гостиную, мимолетно подумав, что он мог бы попытаться завладеть оружием Виктора. Но время боя еще не пришло. Прежде надо было разобраться в полученной информации.
     - Итак, начнем сначала. - Он'снова сел в кресло, провел ладонью по лицу. - С ума сойти можно!.. Если бы не синхрон и не мои похождения на "ось S", твой рассказ вполне можно было бы классифицировать как бред.
     - Уверяю тебя, это не бред.
     - Начинаю соображать.
     - С чего начнем?
     - Со времени.
     - Хорошо, поговорим о времени - в рамках той программы, которая досталась мне.
     - Значит, тебя все-таки запрограммировали? Всадили файл с информацией? То есть имплант, если говорить на вашем языке? Кто это сделал? Системники? Те самые монгольские пограничники?
     Виктор усмехнулся.
     - Ты же хотел услышать рассуждения о времени. Но коль уж задал вопрос... Монгольские пограничники - не системники, это криттеры, выполняющие приказы системников. Их программа проста и линейна - догнать, поймать, захватить, ликвидировать - если требуется. Моя же программа сложней, я подчиняюсь непосредственно триарху СКонС, то есть резиденту, контролирующему свой район или, как мы говорим, мигран-зону. Но ты прав: меня нашли и "всадили" программу, поэтому я в настоящее время...
     - Зомби! - вырвалось у Северцева.
     Виктор снова усмехнулся, хотя мрачное сосредоточенное выражение его глаз не изменилось.
     - Можешь называть меня и так, если от этого тебе становится легче. Теперь о времени. В нашей Вселенной, которую мы называем Базовым Масс-графом, - имеется в виду не граф - как титул, а граф - как математический термин...
     - БМГ!
     - Да, БМГ. - Виктор кинул на собеседника удивленный взгляд. - Ты уже знаком с этим термином?
     - Синхрон все время высвечивал эти три буквы.
     - А-а... да, тебе достался фазовый синхронизатор старого образца, с фиксированными выходами на резо-нансы. Но до этого мы еще доберемся. Итак, в нашей Вселенной реализовано два вида времени. Первый: время - как процесс общего движения материи, механического перемещения, изменения положения в пространстве и ряда изменений, связанных с ядерно-атомарными процессами, то есть с поглощением-излучением порций энергии. Второй вид: время - как сумма
     Квантово-волновых пакетов, синхронизированных относительно масс-энергетических узлов. Чем массивнее объект, тем его квантовый пакет шире. Я тебе это рисовал, хотя и не в масштабе, естественно. Кстати, тело человека тоже можно представить в виде когерентной суперпозиции возбуждаемых состояний, то есть в виде волнового пакета.
     Виктор подтолкнул ногтем листок с рисунком.

     - Это тебе понятно?
     - Пока да, хотя возникают дополнительные вопросы. Например: кто, какая сила синхронизирует: квантово-волновые пакеты объектов? Из твоего рассказа я понял, что этим занимается ваша организация - СКонС.
     - Ты не правильно понял. СКонС - Структура Кон-
     Троля Состояний, это всего лишь Подпрограмма БМГ, а синхронизирует все фазовое состояние Программа, заданная Творцом БМГ, то есть нашей Вселенной, если тебе больше нравится этот термин. По сути, Программа - это совокупность Законов и Ограничений, имеющих свойство разворачиваться в зависимости от возникающих дисбалансов в разультате действий разумных систем. Кстати, человечество - не единственная такая разумная система, но требующая пристального внимания СКонС. Теперь о самой Структуре...
     - Погоди, ты не закончил о времени.
     - Да, собственно, добавить почти нечего. В соответствии со сказанным "объединенное" время в нашем БМГ... э-э, в нашей Вселенной, представляет собой последовательность состояний материи, изменяющихся в согласии с Программой Творца. А Вселенная в таком случае является материально-пространственным солитоном или Базовым Масс-графом, скользящим по оси реализации квантовых состояний.
     - "Ось S"!
     - Совершенно точно. И время в нашем БМГ существует лишь в пределах границ солитона как квантованная упругая среда реализации множества классов материальных объектов, различных по массе или по энергонасыщенности. Разобрался?
     - Не совсем, - признался Северцев.
     - Опять двадцать пять! Что тебе непонятно? Ты же, в отличие от меня, физик, должен быстро соображать, тем более, что знаешь терминологию.
     - Что такое "ось S", я понял, это ось состояний материи...
     - Вообще-то физический смысл этого термина можно представить как гиперобъем вложенных друг в друга одномоментных событий, сдвинутых по фазовым резонансам.
     - Все равно это ось состояний, так? А что такое "ось Е"?
     - Это спектральная ось энергетических или масс-
     Модуляций. На этой оси располагаются все материальные образования Вселенной от элементарных частиц до скоплений галактик.
     - Значит, нажимая кванкер "оси Е", я выбирал определенный класс объектов, различных по массе?
     - Наконец-то дошло, осклабился Виктор,
     - Но почему я точно попадал в Астану или в Москву? Причем в одно и то же место. Ведь невозможно точно учесть массу города, он же не точечный объект.
     - Этого я не знаю, - отвел взгляд Виктор. - Массы объектов как-то учитываются и шунтируются при синхронизации. Все, что надобно было тебе сообщить, я сообщил. Так что думай и решай.
     - Не должен ли я понимать твои слова как приговор?
     - Ты должен решить - с нами ты или нет. Обратного пути нет, сам понимаешь. Мы не можем допустить утечки информации. Подумай хорошенько. Если я - всего лишь исполнитель, угларх, то тебе может светить карьера триарха, а то и выше.
     Северцев покачал головой, откинулся на спинку кресла. Посидел так, закрыв глаза.
     - Еще вопрос... на твоих графиках нарисована кривая с двойным горбом, в то время как оси "S" и "Е" должны начинаться из одной точки...
     Виктор подвинул к себе наспех сделанный рисунок.

     - Ты имеешь в виду нижнюю часть кривой?
     - Да, она лишняя.
     - Она вовсе не лишняя. Верхняя часть графика отражает ПраВь - Прямую Вселенную, нижняя - ЗеВс или зеркальную Вселенную. Но если ты согласишься на мои предложения, тебе все объяснят квалифицированные специалисты. Согласен?
     - Еще вопрос. Что такое СКонС?
     - Я уже говорил, это Подпрограмма контроля, созданная, между прочим, самим Творцом почти одновременно с Базовой Программой. Она не имеет проявленной службы, единой централи управления, но всегда срабатывает, если требуется внести определенный корректирующий импульс в ситуацию. Соответствующую линейную программу можно имплантировать в любого человека и даже в животных. Допустим, в Базовой Программе наметился сбой. Тогда Подпрограмма, то есть СКонС, посылает корректирующий импульс, который реализуется через конкретных исполнителей. Импульс находит подходящие психо-энергетические структуры, внедряет в них информацию о том, что следует сделать, а исполнители реализуют целевую установку.
     Северцев почесал лоб. Что-то не устраивало его в словах Красницкого, какое-то неуловимое несоответствие с собственным опытом, но поймать летающую в подсознании мысль пока не удавалось.
     - Хорошо, допустим. Но почему вы используете такую технику?
     - Какую?
     - Ну, обыкновенную, что ли, не суперсказочную со всякими там телепатическими штучками и силовыми развертками.
     - Ты имеешь в виду этот синхрон? - Виктор потрогал аппарат Северцева. - Дело в том, что каждая эпоха, представляющая собой мегаквант качественных изменений БМГ, имеет свое средство для активации Подпрограммы. В прошлом таким средством было мысленное и магическое оперирование, психозвуковые мантры,
     Ритуалы, в нынешние времена - особые излучатели, импланторы, а также технические приспособления для синхронизации волновых пакетов - синхроны. Твой синхрон изготовлен более полувека назад, потому и выглядит так прозаически, как часы.
     - Тебе тоже должны были дать синхрон. Можешь показать?
     - Синхронами механического типа пользуются только криттеры...
     - Зомби.
     - Криттеры. Исполнители уровнем выше пользуются полевыми или имплантированными синхронами. - Виктор показал перстень на пальце и клипсу на мочке уха. - Это полевой синхрон. Но есть и абсолютно современные аппараты: в горло вживляется ларинг для подачи звуковых команд компьютеру синхрона, в ухо монтируется микродинамик, работающий непосредственно на слуховой нерв.
     - Круто! - восхитился Северцев. - Действительно, наука и техника не стоят на месте. Я достаточно плотно слежу за новейшими разработками, но явно не успеваю. Ну, хорошо, ты - особая статья, тебе положено иметь супертехнику, а что носят ^шестерки", то бишь криттеры? Какие такие механические синхроны?
     - Браслеты с генераторами синхронизации и микрофоны с наушниками.
     Северцев еще раз бросил взгляд на руку Виктора, никогда не носившего никаких перстней и колец. На указательном пальце актера красовался перстень из белого металла с выпуклым прозрачно-черным камнем, напоминающим кварц. Красницкий не обратил на взгляд друга никакого внимания.
     - Пора определяться, мастер. Нас ждут. -Где?
     - В одном месте... недалеко отсюда.
     - Кто? Тетрарх?
     - Начальник рангом повыше меня. Увидишь.
     - А если я все-таки не соглашусь?
     - Тогда я всажу в тебя выстрел-программу, - Виктор шевельнул имплантором, - и ты превратишься в криттера. Со всеми вытекающими...
     Северцев усмехнулся, отвечая больше своим мыслям, а не предупреждению Виктора. Очень не хотелось начинать бой в столь невыгодных условиях, но и крит-тером становиться не было никакого желания. Конечно, можно было для виду согласиться с предложением Виктора, выяснить все обстоятельства дела, а потом красиво уйти, если цели и методы СКонС окажутся несовместимыми с моральными установками и принципами. Но что-то останавливало Олега, мешало добровольно принять сторону Красницкого. Может быть, то обстоятельство, что он сам был запрограммирован и не говорил всей правды.
     - Самый последний вопрос. Как работает синхрон?
     - Это тебе объяснят специалисты.
     - Но ведь и ты должен знать основы вашей физики, хотя бы примерно.
     - Он синхронизирует волновые пакеты объектов разной массы внутри диапазона существования.
     - Нарисуй, а то так я не врубаюсь.
     - Потом, Олег, потом, не тяни время.
     - Я не тяну время, - упрямо покачал головой Северцев, - это оно тянет меня. Я хочу разобраться. Есть хорошее четверостишие о времени, отражающее, как я понимаю, суть:
     Кто-то сказал - время идет. Ах, к сожалению, нет. Время стоит, мы же идем Через пространство лет.
     - Очень точно, - кивнул Виктор, теряя терпение,
     Кинул взгляд на часы. - Итак, что ты решил?
     В спальне Вероники что-то упало.
     Оба посмотрели на дверь, потом друг на друга, но не тронулись с места.
     - Она подслушивала, - нахмурился Виктор.
     - Она не из тех, кто подслушивает, - возразил Се-верцев.
     - Ты определился?
     - Да. Но у меня последний вопрос...
     - Последний уже был.
     - Самый распоследний. Как в этом деле замешана семья Крушана Сабирова? И что вы с ним сделали?
     - Что с ним сделали, мне неведомо. - Виктор поморщился. - По слухам, он с женой замыслил подкорректировать Программу, а такое отклонение СКонС не приветствует.
     - Разве одному человеку или даже двум под силу подкорректировать Программу? - скептически изогнул бровь Северцев. - По твоим словам. Программу сотворил Господь Бог, то есть сам Творец.
     - Всех деталей конфликта мне не сообщили, да это и не нужно, каждый из нас решает проблемы в области своей ответственности. Мне поручено разобраться с тобой.
     - И все же ты должен знать, почему ваши систем-ники так рьяно охотятся за женой Сабирова.
     - Ты будешь разочарован, но я не знаю. Я всего лишь угларх в иерархии СКонС. Все, Олег, переговоры закончены. Да или нет?
     - Скорее нет, чем да, - вздохнул Северцев.
     - Что тебя смущает?
     - Скажем так: внутреннее неприятие ситуации. Почему одни криттеры охотятся за мной, используя се-рьезное оружие, а вторые начинают переговоры?
     - Ты имеешь в виду меня?
     - К сожалению, да.
     - Я не простой криттер...
     - Это мы уже слышали. Какая разница? Ты все равно) зомби, послушно выполняющий вмонтированную в мозги программу. Если я откажусь, ты без колебаний убьешь меня или закодируешь с помощью твоего "про-светлителя", не так ли?
     Лицо Виктора стало жестким.
     - В данном случае я вынужден в твоем лице ликвидировать утечку информации. Ничего личного.
     Северцев иронически прищурился.
     - Как говорил поэт: ничего против вас не имею, но свернуть я вам вынужден шею.
     Виктор хотел сказать что-то резкое, но сдержался.
     - Хватит дискуссий! Ты прав, я выполню данное мне задание без колебаний.
     - А как же наша дружба? Она не в счет?
     В глазах Виктора зажегся странный огонек: будто из глубин души просверкнули тщательно скрываемые боль и обреченность. Личность Красницкого, воспитанная на идеалах открытости, справедливости и мужской чести, пыталась сопротивляться навязанной извне, внушенной пси-программе.
     - Дружба дело непростое... - начал он.
     За дверью спальни Вероники раздался шелест. Красницкий насторожился, потянулся к лежащему на столе имплантору.
     - Черт побери, она наверняка подслу...
     Дверь толчком распахнулась, и в проеме возникла тонкая светловолосая фигурка в пятнистом комбинезоне, с пистолетом в руке.
     Варвара!
     На мгновение все замерли.
     Затем началось движение.
     Рука Виктора ухватилась за рукоять имплантора.
     Северцев, давно готовый к действию, текучей змеей метнулся к нему, ногой отбил излучатель в сторону, одновременно нанося актеру удар в висок.
     Виктор кувыркнулся через боковину кресла, тут же подхватываясь на ноги и доставая еще один пистолет, теперь уже "настоящий", с насадкой бесшумного боя.
     - Стоять! - негромко, но властно, с металлическим оттенком в голосе приказала Варвара, сделав шаг вперед. Ствол ее пистолета - с такой же толстой трубкой - смотрел Виктору в лоб. Красницкий замер.
     - Не стреляйте! - выдохнул Северцев, поднимаясь.
     - Он вооружен!
     - Все равно не стреляйте. Он мой друг...
     - Он теперь человек системы.
     Северцев загородил Виктора спиной, протянул к нему руку.
     - Отдай пушку, Витя. И мы тебя не тронем. Палец Виктора на курке поднятого пистолета побелел, начал давить на курок.
     Над плечом Северцева появился ствол пистолета Варвары.
     - Не двигайтесь, угларх, я пристрелю вас, не колеблясь!
     - Ну же, Витя, - умоляюще проговорил Олег. - Ну убьешь ты меня, а она - тебя, кто выиграет?
     Виктор несколько мгновений не сводил с него помутневших, будто провалившихся в себя глаз; было видно, что в душе его идет какая-то нелегкая борьба. Затем он выдохнул сквозь стиснутые зубы, швырнул пистолет на пол, отступил назад.
     - Ты еще пожалеешь, мастер.
     - Мы оба пожалеем, - грустно согласился Северцев, - что оказались по разные стороны баррикады.
     - Ваша сторона ошибочна. Вы нарушили принципы СКонС и стали изгоями. В конце концов вас поймают и... нейтрализуют.
     - То есть лишат жизни? За что, Витя? За какие такие высокие принципы? Кому дано право беспардонно решать судьбы людей, убивать их за нарушение неких правил? Ты что же, всерьез считаешь это справедливым?
     - Ты не все знаешь...
     - Согласен. Вот разберусь, мы встретимся и побеседуем обо всем, в том числе об этике твоих хозяев.
     - Если бы ты согласился сотрудничать с нами, она бы тебя пристрелила. Вместе со мной.
     Северцев оглянулся на Варвару.
     - Это правда?
     - Мы теряем время, - сухо сказала Варвара. - Надо уходить.
     Северцев помолчал, переживая неуютное чувство вины и неуверенности. Виктор был прав, Варвара способна была пристрелить обоих. Но ведь не ради этого она появилась здесь? Убить его она могла и раньше...
     - Уходим, - повторила жена Сабирова.
     - Как? Внизу нас ждет куча военного народа.
     - Заберите у него синхрон.
     Северцев посмотрел на Виктора, по лицу которого ходили тени. Шагнул к нему, поднимая с пола тяжелый холодный пистолет "волк-2" отечественного производства, лучший пистолет в мире. М-да!..
     - Верни машинку, Витя.
     Красницкий оскалился, некоторое время колебался, переводя взгляд с пистолета в руке Северцева на пистолет Варвары, криво улыбнулся и бросил Олегу браслет синхрона. Лишь потом Северцев осознал смысл его колебаний: Виктор мог уйти на "ось S" в любой момент.
     - Уходите! - резко приказала Варвара.
     - Куда?
     - По аварийному регистру! Быстрее!
     - А вы?
     - Я за вами.
     - Вы мне это уже говорили...
     - Появились дополнительные обстоятельства. Вы все время путаетесь под ногами, заставляете меня помогать вам. Надеюсь, в последний раз. Уходите!
     - Как вы меня нашли?
     - Потом! - рассердилась женщина. - Перестаньте болтать!
     Северцев посмотрел на друга.
     - Может, ты бросишь своих начальников и пойдешь с нами?
     - Не могу, - скривил губы Виктор. - Рад бы, да не могу.
     - Они всадили в него файл самоликвидации, - презрительно сказала Варвара. - Удивляюсь, почему он до сих пор не сработал, ведь ваш бывший друг провалил задание, не выполнил приказ.
     Глаза Виктора на миг стали слепыми. От внутренней боли! И Северцев понял, что держится он из последних сил. Только воля не позволяла Красницкому сорваться и начать бой - без всякой надежды на успех.
     - Вы первая! - бросил Олег, стиснув зубы.
     - Что?! - не поняла Варвара.
     - Уходите первой! Я за вами! -Но...
     - Бегом, я сказал!
     Варвара вздрогнула, с изумлением посмотрела в глаза Северцеву и, очевидно, увидела там нечто, чему она сопротивляться не могла.
     - Хорошо. Вы найдете меня...
     - Я знаю где.
     Варвара кинула быстрый взгляд на Виктора, оглянулась на выглядыва