ая велиарха и его "гостя", а оставшиеся матросы и охранники несли службу спустя рукава, будучи уверенными в прочности своего положения. Основная масса оставшихся членов экипажа находилась на своих рабочих местах, по яхте бродили только немногочисленные охранники в черном, с завистью поглядывая на берег. Николай и Анатолий Романович встретили на своем пути троих парней, не ждавших никаких гостей, и отправили их в мир сна без особых затруднений. "Пустые" импланторы работали исправно, отключая сознание людей в течение одного-двух мгновений, поэтому применять бесшумки не пришлось ни разу.
     Спустились по трапам в трюм яхты, нашли коридорчик, ведущий к носу судна, с рядом дверей. Здесь, очевидно, располагались каюты и кубрик экипажа. Думали, что придется открывать или взламывать каждую дверь в поисках изолятора, в котором держали Виктора, но им повезло опять. За Красницким как раз пришли двое верзил в черном, собираясь его перевести в другую каюту или вообще высадить на берег, и появление десантников совпало с моментом короткой схватки, которую затеял Виктор,чтобы освободиться.
     Вероятно, он справился бы с этим и сам: тюремщики не ожидали нападения и не были готовы его отразить. Виктор вырубил одного из них, схватился со вторым, и Николай помог ему справиться с дюжим парнем, вес которого, наверное, превышал сто двадцать килограммов. Только точно нанесенный удар в затылочную ямку и свалил этого здоровяка.
     - Вы?! - изумился Виктор, получив неожиданную поддержку.
     - Нет, призраки, - ответил Николай. - Что тут произошло?
     - Меня нокаутировали "просветлителем". Олег вытащил меня из шока, буквально с того света.
     Николай и Анатолий Романович обменялись взглядами.
     - Парень растет на глазах, - сказал Новиков бесстрастно.
     - Где он сейчас? - не обратил на его реплику внимания Виктор.
     - Сошел на берег острова в компании с Крушель-ницким.
     - Что они задумали?
     - Олег вряд ли согласится с предложениями велиарха, - сказал Николай. - Скорее его принудили участвовать в какой-то акции. Ребятки в черном выгрузили на берег тележку с прозрачным ящиком, внутри которого дочь Сабировой.
     - Где сама Варвара?
     - Лежит без сознания в пристройке на верхней палубе. В нее тоже стреляли из имплантора.
     - Ее надо срочно разбудить! А их надо остановить!
     - Вы знаете, что они собираются делать?
     - Велиарх задумал использовать девочку для контакта с глубинниками. Эти эксперименты идут давно, однако еще ни один не дал положительного результата. Глубинники - потенциальная смена человечества, и с ними нужно договориться о разделе сфер влияния, пока они не подчинили себе всю Землю.
     - Хороший замах! - проворчал Анатолий Романович. - Значит, и здесь то же самое, что и везде? Передел рынка власти? Я бы не хотел в этом участвовать. Мне нет никакого дела до амбиций велиарха.
     - Мне тоже, - сказал Николай. - Но девочка может погибнуть, и там наш друг, попавший под жернова СКонС, их надо спасать.
     - Да я не отказываюсь. Но мне все это очень не нравится.
     - А кому сейчас легко? - криво усмехнулся Виктор. - Олег спасал меня дважды, теперь моя очередь. Даже если вы откажетесь участвовать в операции по его освобождению, я попытаюсь это сделать один.
     - Молодежь, молодежь, - укоризненно покачал головой подполковник, - вечно лезет поперек батьки в пекло. - Он посерьезнел. - С чего начнем? Времени у нас в обрез!
     - Начнем с Варвары, - сказал Николай. - Ее могут обнаружить, засадить под замок, и мы потеряем больше времени.
     - Согласен. Вперед!
     - Я пойду первым, извините.
     Николай приоткрыл дверь кубрика, выглянул в коридор, никого не обнаружил и тенью просочился в щель. За ним выбрались из кубрика остальные. У трапа на несколько секунд задержались, так как услышали голоса, доносившиеся из трюма.
     - Как бы они не ударили нам в спину, - процедил сквозь зубы Анатолий Романович. - Давайте я спущусь и нейтрализую команду в трюме, пока вы будете возиться наверху.
     Николай кивнул.
     Подполковник ссыпался по трапу вниз, а Николай с Виктором метнулись наверх, сначала на вторую палубу, потом на третью. Им встретился всего лишь один охранник в черном, скучавший у перил второй палубы. Оказать сопротивления "призракам" он не успел.
     Варвара и два члена экипажа яхты, встретившиеся десантникам первыми, все еще лежали там, где их оставили, - на полу купола, служащего, очевидно, постом управления радарами. Так как яхта пристала к берегу, радары были выключены, и никто из матросов сюда зайти не догадался.
     Николай склонился над телом Сабировой, положил рядом имплантор и бесшумку.
     - Дайте мне, - протянул руку Виктор. - Я постерегу снаружи, чтобы не помешали.
     Николай с почти незаметным колебанием протянул ему имплантор, и Красницкий исчез за дверью, ведущей из купола на палубу. Однако спустя несколько мгновений вернулся и шмыгнул в люк, из которого они поднялись в пост, бросив на ходу:
     - Там никого...
     Николай снова занялся Варварой, проделывая ту же процедуру, что и Северцев с Виктором. Только он был опытнее и осторожнее, поэтому не отдал все силы при перекачке энергии и добился результата быстрее.
     Варвара шевельнулась, открыла затуманенные глаза.
     Николай отодвинулся, сел рядом на пол, скрестив ноги.
     - Вставайте, Варя.
     - Что... случилось?
     - Вы были парализованы.
     - Имплантор?
     - Да, вас оглушили из имплантора.
     - Я не успела...
     - Немудрено, они ждали вас.
     - А как же вы?
     - Нас они не ждали, поэтому все обошлось. Варвара осторожно приподнялась, села, закусив
     Губу. На ее лбу выступили бисеринки пота. Глаза прояснились, в них появилась сосредоточенность и тревога.
     - Где Олег?
     - Сошел на берег вместе с велиархом. С ними ваша дочь в каком-то прозрачном контейнере.
     - Моя девочка! - Варвара побледнела, с усилием поднялась. - Они повезли ее в зону коммуникатора...
     - Куда?
     - Велиарх замыслил установить контакт с глубин-никами, для этого ему нужна Лада.
     - Она же без сознания. Как можно использовать человека для контакта, если он находится в шоке?
     - Прозрачный контейнер - это программатор боль-
     Шой мощности, с его помощью можно активировать полную матрицу СКонС.
     - Ну и что?
     - Детская психика неустойчива, - глухо сказала Варвара. - После этого Лада уже никогда не будет нормальным человеком. Она станет таким же монстром, как экзомы велиарха.
     - Ясно. - Николай закончил восстановление душевного равновесия, поколебленное мощной энергоотдачей, и встал. - Тогда нам надо поспешить на берег и остановить велиарха. Возьмите бесшумку и следуйте за мной.
     - А где остальные?
     - Они сейчас будут.
     Словно услышав его слова, в куполе появился Анатолий Романович, деловито-сосредоточенный и спокойный.
     - Вы уже на ногах? Очень хорошо.
     Николай вопросительно посмотрел на него. Новиков добавил:
     - В трюме было трое и на первой палубе столько же. Плюс двое охранников на второй палубе. Все тихо.
     - Надо немедленно догонять команду Крушель-ницкого, пока он не включил программатор. Девочке, да и Олегу, грозит большая опасность.
     Анатолий Романович бросил взгляд на Варвару.
     - Сочувствую, мадам. Я готов. Где Виктор?
     - Здесь я, - послышался голос актера. Из люка высунулась его бритая голова. - Что тут у вас? Вы уже в порядке? Поздравляю. Что надумали?
     - Сходим на берег.
     - Давно пора. Правда, я упустил одного... - Виктор поморщился. - Странно, что он не стал стрелять в меня... шустрый такой мужичок, в необычном камуфляже, я его поначалу не заметил. Кинулся за ним, но он словно в воздухе растворился.
     Мужчины и Варвара переглянулись.
     - Это плохо, - проворчал Анатолий Романович. - Надо бы поискать парня и договориться, чтобы не шалил.
     - Черт с ним! - махнул рукой Николай. - Нет времени. Один он ничего не сделает, мы подстрахуем друг друга. Уходим.
     Они начали спускаться в люк на вторую палубу.
     - Я тут ПЗРК нашел, - сказал Виктор, отступая и кивая на пятнистый контейнер с четырьмя ручками. - Наш, отечественный, "игла-3", новехонький. Возьмем с собой на всякий случай?
     - Потеряем маневренность.
     - Ничего, он не слишком тяжелый, даже Варвара унесет.
     - Понесу, - согласилась женщина.
     - Все, поехали!
     Первым на берег по трапу и мостику перебежал Анатолий Романович, взял под прицел бесшумки борт яхты.
     За ним тем же манером проскочил Николай. Последними яхту покинули Варвара с контейнером на плече и Виктор, прикрывающий ее спину. Ему показалось, что в иллюминаторе мелькнуло чье-то лицо, но никто не выскочил на палубу вслед за ними и не открыл огонь. Яхта казалась мертвой, лишь на носу продолжала вращаться какая-то решетчатая антенна, не выключенная уснувшими на капитанском мостике рулевым и капитаном судна.
     Пятясь, все четверо преодолели открытое пространство берега и вошли в ущелье, прорезавшее скальную гряду. Здесь никого не оказалось, и отряд увеличил скорость движения. День выдался ясный, на небе не было видно ни одного облачка, и лишь призрачная туманная колонна перечеркивала небосклон, исчезая в синеве на невиданной высоте. Но видели эту колонну только Варвара и Николай, обладавший тонкой сферой внечувст-венного восприятия.
     - Что это? - показал он глазами на серебристо-зеленоватый силуэт.
     - "Хроноклюв", - ответила Варвара рассеянно. - След Программы. Будущее БМГ, если говорить проще. Вы тоже его видите?
     - А разве эту колонну можно не заметить?
     - О чем речь? - оглянулся Анатолий Романович.
     - Ты что-нибудь видишь над головой? Подполковник мельком взглянул на синее небо.
     - Ничего. А что? Вертолет?!
     - Нет, речь идет о другом. Виктор, вы тоже ничего не видите?
     - Шутите? На скалах никого нет.
     - А в небе?
     - Ни одного облачка.
     - Этот трафик могут наблюдать только люди с экстрасенсорным резервом, - очнулась от своих мыслей Варвара. - Хотя счастливее они от этого не становятся.
     - Расскажете потом об этом явлении.
     - Не отвлекайтесь! - недовольно прошипел Виктор.
     Отряд бегом преодолел триста метров ущелья и вышел к его устью, охраняемому двумя парнями в черном. К счастью, они смотрели в другую сторону, на дно котловины, над которым завис вертолет, и появления нежелательных свидетелей не заметили и не услышали.
     Николай, двигаясь так быстро, что Варвара его иногда переставала видеть, подобрался к охранникам вплотную и уложил на камни точными выстрелами из имп-лантора. Остальные охранники команды велиарха с интересом наблюдали за происходящим, да и находились внизу, на мостике и на платформе, поэтому никак не отреагировали на смену коллег другими действующими лицами.
     - Что там происходит?! - прошептал пораженный увиденным Анатолий Романович.
     Никто ему не ответил. Этот вопрос волновал каждого.

Глава 10

     Затаив дыхание, смотрел на эту сцену и Северцев. С одной стороны, ему было безумно интересно, чем закончится эксперимент велиарха с глубинниками, с другой, он понимал, что нельзя допускать участия Лады в эксперименте в качестве подопытного кролика. Наверняка это должно было травмировать психику девочки и привести к трагическим последствиям.
     Между тем развертка эксперимента продолжалась.
     Цилиндр ушел в отверстие шахты, проделанной в породах острова скорее всего прошлым выходом глу-бинника. Лишь трос, подрагивая, продолжал вытягиваться из люка в днище вертолета. Сам вертолет, наоборот, поднялся выше, метров на пятьдесят над уровнем дна котловины.
     Крушельницкий включил ноутбук, оказавшийся пультом управления, и пробежался толстыми пальцами по клавиатуре.
     Произошли сразу два события.
     Из основания тележки, на которой лежал саркофаг с телом Лады, вылезли корявые и ветвистые рога, соединились над головой девочки в грубо-ажурный шатер. И одновременно вертолет отцепил трос, упавший в шахту, и отработал в сторону, завис чуть в стороне от ее устья.
     Охранники отступили от саркофага, торопливо перешли на вторую платформу, где находились Крушельницкий, Северцев и еще два члена команды велиарха.
     Из шахты вдруг вырвался столб яркого света, погас. Но вслед за ним раздался свистящий приближающийся гул, земля и платформы на ней содрогнулись, завибрировали, закачались, как на волнах. Люди удержались на ногах, лишь вцепившись в перила ограждения платформ. Северцеву удалось это сделать только благодаря природному чувству равновесия. Он хотел было крикнуть Крушельницкому, чтобы тот остановил экспери-
     Мент, но в этот момент земля задрожала снова, и под гулкий грохот из шахты выметнулось вверх гибкое, чешуйчатое - чешуи имели темно-зеленый цвет и жирно блестели, - толщиной в нефтеналивную цистерну щупальце с черным дымящимся вздутием наверху. Щупальце вытянулось вверх на полсотни метров, застыло на мгновение чудовищной жидкометаллической колонной. Затем черное вздутие на его вершине разошлось сегментами диафрагмы и открыло нечто вроде кристаллического, фасетчатого, прозрачно-жемчужного, с желтыми искрами в каждой фасетке, глаза.
     Люди почувствовали на себе тяжелый нечеловеческий взгляд, вздрогнули, попятились. Лишь вели-арх, возбужденный, раскрасневшийся, увлеченный происходящим, удовлетворенно потер руки и снова склонился над клавиатурой ноутбука.
     Из основания саркофага высунулось какое-то сложное устройство, напоминающее корявый ствол пушки. Из него выскочила длинная фиолетовая искра, погасла, не долетев до щупальца глубинника.
     Крушельницкий нажал клавишу.
     Электропушка задрала ствол и плюнула еще одной молнией, достигшей на сей раз тела глубинника. Щупальце конвульсивно изогнулось и приблизило к платформе свой жуткий глаз...
     - Начинаем! - сказал Николай, распаковывая контейнер зенитно-ракетного комплекса. - Велиарха снять сможешь?
     - Вообще-то я не снайпер... - сквозь зубы процедил Анатолий Романович, с сомнением взвешивая в руке бесшумку.
     - Это сделаю я! - решительно сказала Варвара. - В молодости я выступала за сборную команду Казахстана по пулевой стрельбе.
     - Хорошо, постарайтесь с первого выстрела вывес-
     Ти из строя программатор. Потом качественно снимите велиарха.
     Варвара оперлась спиной о стенки ущелья, вдавила приклад снайперской винтовки в плечо и передернула затвор. Делала она это так умело и целеустремленно, что не приходилось сомневаться в ее навыках стрелка.
     - А вы работайте по охране, - сказал Николай; на приведение ПЗРК в готовность к стрельбе ему понадобилось всего несколько секунд. - Как только я выстрелю - начинайте.
     Он прицелился...
     Из шахты повалил сизый дым.
     Щупальце глубинника заколебалось, словно намереваясь разделиться на несколько частей.
     Северцеву показалось, что он услышал тихий вскрик Лады:
     - Мамочка... Олег... спасите меня!.. Больше он не раздумывал.
     Наручники словно сами собой соскользнули с запястий.
     Олег в три удара освободился от опеки телохранителей велиарха, с опаской рассматривающих чудовище, каждым ударом сбрасывая парней в черном с платформы на камни котловины, и метнулся к первой платформе. Остальные охранники спохватились, когда он уже был рядом с прозрачным саркофагом.
     - Убейте его! - заревел Крушельницкий. Охранники схватились за автоматы.
     В то же мгновение саркофаг вдруг разлетелся стеклянными брызгами, открывая лежащую без движения девочку.
     Северцев, не останавливаясь, сорвал с ее тела провода и чашки датчиков, одним движением подхватил девочку на руки и прыгнул с платформы вниз, избегая контакта с глазом-щупальцем глубинника, замершего над платформой на высоте трехэтажного дома. Пули ох-
     Раны, выпущенные по крайней мере десятком стрелков, путешественника не задели.
     - Убейте... - начал снова Крушельницкий и замолчал, будто в рот ему забили кляп!..
     Северцев между тем заскакал по глыбам и плитам вала, окружавшего устье шахты, прочь от живого щупальца с глазом, потянувшегося за ним, нырнул под мостик.
     Николай выстрелил.
     Дымная стрела ракеты выметнулась из трубы зенит-но-ракетного комплекса, по дуге помчалась к шахте, вонзилась точно в кристаллический глаз чудовищной твари.
     Раздался взрыв. Во все стороны полетели струи прозрачно-желтых осколков, дымящиеся чешуи и дымные фонтаны. Всю котловину заполнил шипящий взвизг, от которого у людей едва не полопались барабанные перепонки.
     Начавшие стрелять по беглецу с драгоценной ношей охранники Крушельницкого попадали у перил платформы и мостика, зажимая уши ладонями. И тотчас же заработали автоматы Анатолия Романовича и Виктора, неслышные в общем грохоте и гуле. Кувыркаясь, тела охранников посыпались вниз, на каменистую почву котловины, с высоты пяти-шести метров.
     Крушельницкий - вид его был страшен! - оглянулся на ущелье, сообразив, что огонь ведется оттуда, и долго целившаяся Варвара спустила курок своей бесшумки.
     Во лбу велиарха появилась отчетливо видимая черная дыра, тут же вскипевшая розовой пеной. От удара пули он откинулся назад и... исчез! Сработал автоматический драйвер велиарха, бросивший его на "ось S". Но, отправляясь в свое последнее нескончаемое путешествие, велиарх Крушельницкий был уже мертв.
     Щупальце глубинника с воем втянулось в шахту.
     Вертолет, с помощью особого электромагнитного
     Взрыва вызвавший это существо для контакта, повер-чулся носом к ущелью. Из люка в его дне высунулся контейнер НУРС, готовый к стрельбе. Однако случилось неожиданное.
     Из-за спин десантников, занятых фронтальным боем, вдруг вылетела огненно-дымная стрела и понеслась к вертолету, вонзилась прямо в блистер винтокрылой машины. Раздался негромкий по сравнению с предыдущим взрыв, и вертолет начал падать на землю, разламываясь на куски. Оторвавшаяся лопасть винта, кружась, как кленовый лист, врезалась в платформу с двумя уцелевшими членами команды велиарха и начисто срезала ограждение со всеми охранниками.
     Николай, Виктор и Анатолий Романович оглянулись, сжимая оружие.
     В двадцати шагах от них в глубине ущелья стояли двое мужчин в одинаковых "дымящихся", зеленоватых комбинезонах, неуловимо искажающих очертания фигур. Один был повыше ростом, с длинными светлыми волосами, второй пониже и поплотней, с шапкой черных вьющихся волос. На плече он держал такой же зенитно-ракетный комплекс, из какого Николай поразил глубинника.
     Варвара тоже оглянулась, но тут же бросилась по мостику вниз, в котловину, с криком:
     - Ладушка! Доченька! Олег!
     - Не стреляйте, - сказал русоволосый незнакомец, - мы на вашей стороне. Помогите им, и побеседуем.
     - Кто вы? - оскалился Анатолий Романович.
     - Я их видел, - озабоченно проговорил Виктор. - В Монголии... и в Москве.
     - Кто вы? - требовательно повел стволом автомата подполковник.
     - Мы из другого времени, - спокойно ответил черноволосый, снимая с плеча ПЗРК.
     В котловине послышались выстрелы. Мужчины подскочили, оглядываясь.
     - Я туда! - выдохнул Виктор, бросаясь на помощь Варваре.
     Николай тоже метнулся в котловину вслед за ним. Анатолий Романович посмотрел на незнакомцев, оставшихся на месте, попятился, косясь то на них, то на мостик.
     - Мы подождем вас здесь, - улыбнулся русоволосый.
     Улыбка у него была открытая, дружелюбная, располагающая, и подполковник больше не колебался, отправляясь помогать своим.
     Затрещали выстрелы.
     Через несколько минут от команды Крушельницко-го не осталось в живых никого.
     Северцеву удалось спасти Ладу и выжить самому, несмотря на два ранения - в спину и в плечо. Раны были легкими, хотя пули застряли в тканях тела, и Николай пообещал прооперировать раненого нехирургическим путем.
     Поймал пулю - бедром - и Виктор, хотя это не помешало ему поучаствовать в бою. Пуля прошла по касательной, и особого ухода за раной не требовалось. Варвара хотела перевязать актера, но наблюдавшие за ними незнакомцы, неожиданно вмешавшиеся в схватку, предложили всем пройти на борт яхты и там