еловеческое, но упорствовать во грехе - дело дьявольское". Мне жаль тебя, Крушан Сабиров. Мне жаль, что тебя сломали и ты готов не только пятки ли-
     Зать своим хозяевам, но и пожертвовать самым дорогим, что у тебя есть, - женой и дочерью. Хорошо, я сам разберусь, у кого находится Лада, и воздам ему по заслугам . Ответь хотя бы на более простой вопрос; где Варвара?
     Крушан шевельнул рукой, и Северцев выстрелил.
     Пуля пролетела в сантиметре от уха Сабирова, влипла в портрет президента Казахстана на стене. Короткий грохот выстрела сотряс какие-то стекляшки в шкафу, погас в стенах.
     Крушан снова застыл. По щекам его разлилась бледность.
     - Я... не могу... все равно вы не... спасете ее...
     - Это мне решать. Говори!
     - Она на базе...
     Дверь в кабинет стремительно распахнулась, на пороге появился Ахмад и с ходу выстрелил в Сабирова из пистолета с глушителем. Во лбу мужа Варвары появилась кровавая дырочка. Он отшатнулся, широко раскрывая глаза, и мягко свалился на ковер.
     Ствол пистолета повернулся к Северцеву. Проявлять мастерство рукопашного боя не имело смысла, и Олег выстрелил. Пуля попала экзарху в руку с пистолетом, раздробила пальцы. Он с воплем выронил оружие, но тут же левой рукой выхватил имплантор. Северцев выстрелил еше раз. Ахмад выронил имплантор, схватился за плечо. Но в это время в проеме двери за его спиной появились вооруженные люди, и Северцев понял, что пора уходить. Назвал код резонанса. Синхрон запустил процесс. Путешественника окутала тьма хронодрайва.
     Вышел он, как и рассчитывал, в камере Варвары. Враги вряд ли могли догадаться, что беглец все еще находится на базе ЦУГА, а ему надо было проанализировать слова Крушана (жаль мужика, погиб ни за понюх табаку) и выбрать единственно правильный путь. Варвару надо было освобождать во что бы то ни стало, так как даже ее согласие снова начать сотрулничество со СКонС не гарантировало освобождение Лады.
     Несколько минут Олег наслаждался тишиной и покоем, приводя в порядок расстроенные чувства и собирая разбежавшиеся мысли. Крушан успел сказать лишь два слова: Варвара на базе... Это могло означать что угодно, даже то, что она до сих пор находится в Центре управления гражданской авиацией, также используемом СКонС в качестве базы. Однако если бы жена Сабирова оставалась здесь, он скорее всего так бы и сказал: она здесь... Крушан же предпочел другие слова, да и интонация при этом у него была отстраненная, как бы указывающая на некоторое расстояние, отделявшее кабинет экзарха от места расположения базы. Где же эта хренова база, черт ее побери?! У СКонС сотни баз на всех планетах Солнечной системы, причем как в реальном времени - в точке пересечения "осей S и Е", так и в "хронохвостах" городов, сооружений и целых планет. Варвару вполне могли отправить на одну из них, подальше от Астаны.
     "Ерунда! - безапелляционно заявил внутренний голос. - Она была в плену у Ахмада, экзарха Среднеазиатского такантая, то есть у конкретного лица. А поскольку это конкретное лицо имеет свои базы, подконтрольные только ему, Варвару надо искать именно на базах Ахмада. Сколько их у него?"
     "По крайней мере, две - в ЦУГА и там, где мы экипировались для экскурсии по Солнечной системе".
     "Вот и начни с нее".
     "У Ахмада могут быть не две базы, а гораздо больше".
     "Вряд ли, он все же имеет пределы власти и оперирования материальными ресурсами. А даже если и так, то начинать-то все равно надо с чего-то. Поехали на ту базу. Там определимся".
     Северцев полежал на топчане, еще хранившем, казалось, тепло тела Варвары, признал свои размышления имеющими определенный резон, встал. Ну, что ж, господа системники, начнем следующий раунд наших азартных игр? Мирные переговоры вами не предусмот-
     Рены, так не обессудьте, если получите адекватный ответ. Как аукнется, так и откликнется...
     Синхрон не подвел, перенеся хозяина точно в центр тесного помещения с бетонными стенами - финиш-камеры с выходом на базу Ахмада. Дверь открылась автоматически. Знакомый короткий коридор, ряд белых дверей и одна в тупике, с круглым оконцем, выходящая в помещение склада. Все снабжены глазками и закрыты. Интересно, откроются они, если постучать?
     "Вряд ли, - засомневалось второе "Я" Северцева. - А если и откроются, то лишь затем, чтобы выпустить охранников".
     "Тогда надо придумать какой-нибудь оригинальный трюк".
     "Какой?"
     "Начать стрельбу, к примеру. Или постучать в дверь и упасть на пол, якобы в отключке. Вдруг поверят?"
     "Ты псих!"
     "Мне это уже говорили. Почему бы действительно не пойти этим путем? Время-то не ждет..."
     Северцев дважды стукнул рукоятью пистолета в ближайшую дверь и упал на бетонный пол, имитируя потерю сознания.
     С минуту было тихо. Потом в двери щелкнул магнитный замок, она приотворилась. Кто-то глянул на лежащего, раскинув руки и закатив глаза, Северцева. Видеть этого человека он не мог, но чувствовал его удивление, растерянность и недоумение.
     - Эй, ты что здесь делаешь? - спросили его по-русски, толкнув носком ботинка в колено.
     Северцев не отреагировал, пребывая в "глубоком обмороке".
     - Кто это? - раздался второй голос, погрубее, с характерным восточным акцентом. - Как он сюда попал?
     - Аллах его знает! Сюда можно попасть только через портал.
     - Ну так проверь у него документы.
     Грубые руки полезли под жилет Северцева. Пора было заканчивать спектакль и начинать движение.
     Люди в форме не успели отреагировать на атаку "мертвеца", хотя обязаны были это сделать. Как известно, любая форма обязывает владельца поступать в соответствии с правилами, специально разработанными для носителей формы, а тем более, если это форма охранника. Но Северцев часто сталкивался с людьми в форме, забывавшими о специфике своей службы, не ошибся он и сейчас.
     Склонившийся над ним худосочного вида парень вдруг ударился лицом о колено Северцева и ушел в нирвану. Его толстомордый напарник выпучил глаза от неожиданности, открыл рот, сделал шаг вперед - целых три лишних движения! - потом опомнился, вспоминая об оружии, но было уже поздно. Олег вскочил и вырубил охранника двумя ударами в шею.
     Движение остановилось. Стало тихо. Из-за открытой двери донеслись чьи-то негромкие голоса, гудение, щелчки и электрические звоночки. Однако схватка гостя с охраной помещения осталась незамеченной, у Северцева еще была возможность продолжить путь к цели.
     Он снял с плеча охранника автомат и скользнул за дверь, включая состояние "полета беркута". В этом состоянии он был не то чтобы неуязвим, однако мог реагировать на любое изменение обстановки в течение сотых долей секунды и ответить так же быстро, что намного увеличивало шансы выживания в экстремальной ситуации.
     Помещение за дверью оказалось бункером дежурного охранения с мониторами, на экраны которых выводились сигналы телекамер, установленных во всех помещениях базы и на стенах здания. Теперь Северцев смог наконец узнать, где располагается эта база, хотя пейзаж вокруг здания был ему незнаком. Оказалось, СКонС использовал для своих целей действующую военную
     Базу Министерства обороны Казахстана, которая дислоцировалась недалеко от Алма-Аты.
     Впрочем, это обстоятельство в данный момент Северцева не волновало. Вырубив еще двух присутствующих в дежурке мужчин в камуфляже, он сразу подсел к монитору, сообразив, какое преимущество получил, и начал одно за другим просматривать помещения базы, включая телекамеры. Через несколько секунд он увидел на экране Варвару.
     Женщина сидела на диване в комнате, напоминавшей номер гостиницы, и, обхатив руками колени, безучастно смотрела перед собой.
     - Варенька!.. - прошептал Северцев, чувствуя, как сердце птицей рванулось в груди.
     Варвара вздрогнула, шире открывая глаза, прислушалась к чему-то.
     - Варя! - позвал он громче.
     Женщина снова вздрогнула, оглянулась, встала с дивана, склонив голову к плечу. Она его услышала! Хотя их разделяла не одна стена плюс изрядное расстояние.
     - Держись, милая! - выдохнул он, направляясь к двери. - Я уже близко.
     Но ему пришлось сначала привести в чувство старшего смены, чтобы взять у него ключи от камеры, в которой содержалась Варвара. Вторично погрузив его в глубокий сон, Северцев выбрался из дежурки и отправился освобождать пленницу.
     Весь путь до цели занял шесть минут.
     Камера с Варварой располагалась этажом ниже, а коридоры имели перегородки с запертыми дверями. Олегу понадобилось все его умение и скоростное маневрирование, чтобы обезвредить пост охраны на входе в нижнюю систему коридоров, а также отключить встретившихся на пути военных в форме, вооруженных до зубов. Помогло то обстоятельство, что ни охранники, ни сотрудники базы не ожидали встретить диверсанта, проникшего на территорию круто охраняемого объекта
     Посредством "виртуального просачивания". Что все эти люди, придя в себя, поднимут тревогу, Северцева не беспокоило. Он не собирался возвращаться назад тем же путем.
     Вот, наконец, и металлическая, покрашенная в буро-зеленый цвет дверь камеры. Ключ в замке повернулся почти без скрипа. Дверь медленно открылась.
     Северцев сделал шаг вперед и остановился, сглатывая ком в горле. Варвара стояла перед ним, прижав кулачки к груди, и смотрела на него огромными черными глазами, полными сомнений и надежд.
     - Ты!..
     - Я, - криво улыбнулся он. - Не ждала?
     - Ждала...
     - Вот я и пришел. Уходим!
     - Яне...
     - Твое согласие работать на СКонС ничего не изменит. Велиарх не отдаст Ладу. Ее надо спасать. Мы сделаем это вместе.
     - Ты... уверен? -Да!
     Варвара шагнула к нему, закрыв глаза, пошатнулась. Он прижал ее к себе, чувствуя боль и радость одновременно.
     - Все будет хорошо.
     В коридоре послышался шум, топот множества бегущих ног, позвякивание, голоса людей.
     - Надевай! - заторопился Северцев, доставая наручники конвосинхрона.
     - Откуда это у тебя?
     - Экзарх подарил. Надевай быстрей!
     - Мне конвосинхрон не нужен. Скажи только, куда мы направляемся.
     - В Москву.
     - Встретимся у твоего знакомого? - Варвара преодолела волну слабости, зараженная его уверенностью и оптимизмом.
     - Да.
     - Поехали!
     Когда в камеру ворвались озлобленные охранники базы, в ней уже никого не было. Пленница и возмутитель спокойствия, добравшийся до камеры, исчезли.

Глава 5

     Вечером того же дня они сидели вчетвером в гостиной Анатолия Романовича и обсуждали план действий. Точнее, сначала Варвара поведала историю своей вербовки экзархом СКонС, - случилось это одиннадцать лет назад, когда она была молода, амбициозна и не думала о последствиях своих решений, - затем рассказала много интересных подробностей о структуре и связях СКонС, а уж после этого мужчины приступили к разработке плана освобождения Лады.
     Сообщение Северцева о смерти мужа Варвара восприняла почти спокойно, хотя и всплакнула.
     - Он любил меня... по-своему... но редко соглашался с моими решениями. Поэтому довольно часто ошибался.
     - Мне жаль его, - кивнул Олег, действительно ощущая сожаление и одновременно неловкость. Гибель Сабирова, с одной стороны, развязывала ему руки, давая возможность ухаживать за Варварой с легкой душой, с другой стороны, это накладывало дополнительные обязанности и ограничения.
     - И все-таки я не понимаю заинтересованности ве-лиарха в вашей дочери, - перевел разговор на другую тему Анатолий Романович.
     Варвара, свежая и расслабленная после душа, неуверенно посмотрела на Северцева. Тот понял ее чувства, развел руками.
     - Это мои друзья, и они знают многое. Иначе я не смог бы объяснить им, что происходит. Что касается Ла-Душки, то это вопрос особый. Насколько я понял, она способна каким-то образом изменить Программу, тем
     Самым поколебав устои СКонС. Естественно, велиарх этого допустить не может. Девочку надо спасать.
     - Никто в этом не сомневается, - проворчал Николай. - Вопрос в том, как это сделать. У нас до сих пор нет данных о конкретном местонахождении Лады.
     - Она у велиарха, - тихо сказала Варвара.
     - У какого именно? Вы же сами говорили, что
     Копий...
     - Экзомов.
     - Что экзомов - двенадцать.
     - Один из них сейчас имеет главенствующее положение, и Лада у него.
     - Кто этот человек?
     - Экзом Евро-Азиатского такантая.
     - То есть это деятель российского розлива, так?
     - Вероятнее всего.
     - Такие вещи надо знать точно, иначе мы рискуем провалить дело в самом начале.
     - У нас есть только один подходящий вариант, - сказал Северцев.
     Все посмотрели на него.
     - Виктор, - добавил он. - Из всех наших знакомых он единственный, кто получил статус угларха и конкретное задание ликвидировать утечку информации. Он может знать, кто велиарх России и где его искать.
     - Мы уже вычислили велиарха, это начальник Счетной палаты.
     - Необходимо подтверждение.
     Николай и Анатолий Романович по обыкновению обменялись понимающими взглядами.
     - Мы займемся этой проблемой.
     - У нас очень мало времени, - поморщилась Варвара. - Готовится какая-то акция с выходом на ТВ...
     - При чем тут телевидение? - не понял Новиков.
     - ТВ - это Третья волна разума. Мы имеем точные доказательства того, что на Земле появилась новая разумная сила - глубинники, живущие на ядре планеты.
     Олег Андреевич уже сталкивался с одним из них в горах Алтая.
     - Фантастика, - пренебрежительно скривил губы Анатолий Романович.
     - К сожалению, действительность. Велиарх Земли начал контактировать с глубинниками еще в начале девяностых годов прошлого века. Вы и сами ощущали результаты этих контактов. Глобальное изменение климата, засухи, ливни, потопы, ураганы, землетрясения - все это следствия усиливающейся деятельности глубнн-ников. Если мы с ними не договоримся, человечество погибнет.
     - Допустим. А чего хочет велиарх лично? Чего добивается?
     - Сохранения своей власти, разумеется. Он хочет договориться с глубинниками о разграничении полномочий нового экзома, созданного той же СКонС в недрах ТВ, и своих функций. Вполне возможно, что, если они договорятся, часть человечества уцелеет в экорезе-рвациях.
     - Что это еще такое?
     - Разработан план расселения уцелевших людей в особых зонах, не затрагиваемых глубинниками.
     - А остальные люди?
     - Их постигнет участь Первой волны разума. Помолчали.
     - Хороши дела! - крякнул Анатолий Романович, почесав тзмя. - Такие масштабы! А мы живем и ничего не знаем, пока за нас решается наша судьба. И все же какова роль вашей дочери в этом процессе?
     - Она - один из представителей нового поколения детей, способных изменить будущее, а главное - ограничить экспансию глубинников. Велиарх попытается шантажировать экзома глубинников - отдать им Ладу на выгодных для себя условиях.
     - Стандартный прием. Хотя все равно не понимаю, что может сделать маленькая девочка с глубинниками.
     Как ей удастся ограничить деятельность существ, вызывающих землетрясения?
     Варвара беспомощно глянула на Северцева.
     - Она будет не одна, - сказал Олег, на которого вдруг снизошло откровение. - Таких детей будет много, и в их руках сосредоточится космическая энергия. Человечество изменится, прекратит воевать само с собой, и поводыри ему станут не нужны. Вот чем озабочен ве-лиарх в первую очередь.
     Николай, прищурясь, глянул на подполковника.
     - Кажется, наш мальчик становится философом.
     Северцев порозовел, с усилием сдержал готовое сорваться с языка ответное слово. Варвара смотрела на него с каким-то тайным подозрением, и выглядеть в ее глазах мальчишкой не хотелось.
     - Поехали, - сказал вдруг Анатолий Романович, вставая.
     Николай молча поднялся.
     - Куда вы? - удивился Олег.
     - Попытаемся выяснить, во-первых, где твой друг Виктор, а во-вторых, где сейчас находится господин Крушельницкий. Отдыхайте. Вернемся мы поздно, тогда и примем окончательный план кампании.
     Оба вышли.
     Северцев и Варвара посмотрели друг на друга.
     - Ты им веришь? - задала вопрос женщина.
     - Они меня не подводили, - ответил Олег. - И они не работают на СКонС, иначе мы бы здесь не разговаривали.
     - Странно... они так легко восприняли совершенно новую для них информацию, новую научную парадигму... будто всю жизнь знали о существовании СКонС.
     - Если ты сомневаешься в моих друзьях, значит, ты не доверяешь и мне.
     Варвара зябко передернула плечами, покачала голо-вой.
     - Их эмиссары повсюду... я просто боюсь очередной ошибки, уж столько их было... и боюсь за жизнь моей
     Девочки. - Голос женщины стих до шепота, глаза наполнились слезами. - Это я во всем виновата...
     Северцев встал, приблизился к ней, опустился на корточки и прижал ладони к ее щекам.
     - Твои колебания, ошибки и сомнения в прошлом. Откажись ты от дочери, наверное, многого смогла бы добиться. Может быть, даже стала бы велиархом. Но суть не в том, чего ты достигнешь, а в том, от чего откажешься. Ты рискнула своей карьерой и жизнью ради жизни Лады, а это многое компенсирует. Ты осталась человеком, и я этому очень рад!
     - Правда? - прошептала Варвара, заглядывая в его глаза.
     - Правда.
     Она потянулась к нему лицом, всем телом, он обнял ее, потом подхватил на руки, закружил по комнате и понес в спальню, начал раздевать. Она не сопротивлялась, а потом в какой-то момент сама начала снимать с него одежду, и они упали на кровать - как в пропасть, пронизанную взрывом чувств...

***

     Анатолий Романович и Николай вернулись далеко за полночь, когда утомленная Варвара уже спала. Да и Северцев находился в состоянии полудремы, на зыбкой границе сна и яви, все еще не веря, что между ним и матерью Лады установились новые отношения, опирающиеся на доверие, стремление быть рядом и ждать встреч в разлуке.
     Николай сразу понял состояние бывшего ученика, расслабленно сидевшего в кресле в одних штанах, без рубашки. Улыбнувшись ему глазами, он прошел в ванную комнату и включил воду. Анатолий Романович тоже догадывался, что произошло между гостями в его отсутствие, но он был умным и сдержанным человеком и ничем не выдал своих чувств.
     - Спит? - кивнул он на дверь спальни.
     - Устала, - ответил Северцев, испытывая неловкость.
     - Пусть спит. - Анатолий Романович прошел на кухню, откуда прилетел его негромкий голос:
     - Чай с нами пить будете?
     - Буду, - согласился Олег, вздыхая с облегчением. В принципе здесь все были свои и хорошо понимали друг друга, а такими отношениями надо всегда дорожить.
     Появился Николай, умытый и свежий, словно после долгого и приятного отдыха. Мастеру для восстановления физических сил хватало несколько минут. Научил он этому и своих учеников.
     - Где были? - поинтересовался Северцев, накидывая рубашку.
     - Пиво пили, - усмехнулся Николай, сел на диван. - Все под контролем, хронодрайвер, не волнуйся. Анатолий свое дело знает. Его ребята пасут Виктора. Твой друг сейчас тусуется в ночном клубе "Белый орел" на Семеновской. Можно попытаться взять его тепленьким, когда он соберется ехать домой.
     Северцев помолчал, обдумывая предложение.
     - Неплохой вариант. Только надо учитывать, что у него есть синхрон. Если мы не успеем снять с его пальца перстень...
     - Он уйдет на "ось S". Попробуем успеть.
     - Это сделаю я.
     - Не спеши поперед батьки в пекло. Нам нельзя ошибаться. Каждый провал жестоко скажется на ситуации, усугубит положение девочки. Нас пока выручает то обстоятельство, что наши враги не знают, откуда ждать удара.
     - У вас есть конкретный план?
     - А ты думаешь, чем мы занимались с Анатолием эти три с лишним часа? План разработан в деталях. Естественно, в операции будешь участвовать и ты.
     - А Варя?
     - Это мужские игры. Она подождет нас здесь.
     - Какую роль вы отвели мне? - Олег постарался
     Говорить бесстрастно, однако Николай легко прочитал его переживания.
     - Твоя роль - главная. Тебе придется выйти на контакт с Викт