л опасности.
     - Странно... спросите, кто.
     Анатолий Романович вышел в прихожую, посмотрел в глазок.
     - Кто там?
     - Откройте, пожалуйста, - раздался тихий женский голос. - Олег Андреевич у вас?
     Северцев, сжимая в руке имплантор, подошел к двери, изумленно поднимая брови.
     - Откройте.
     Щелкнул замок, дверь открылась, и на пороге возникла Варвара в прозрачном-, усеянном каплями дождя плаше.

Глава 7

     Лада после волнительной встречи с мамой уснула снова, а гости уселись на кухне беседовать, пытаясь выглядеть в глазах хозяина спокойными и деловитыми. Во всяком случае, это касалось Северцева, несказанно обрадованного возвращением Варвары. Ему показалось, что и она рада встрече, хотя точно судить об этом он не мог, лишь раз прочитав в глазах женщины признательность и нечто похожее на одобрение.
     Он первым рассказал ей о своих приключениях, не утаил ни одной подробности, в том числе и факт исчезновения Лады, но Варвара не обратила на это особого внимания. Словно была уверена, что с дочерью ничего не случится.
     - Вы напрасно атаковали их базу, - сказала она, когда Северцев закончил рассказ. - Это лишь разозлит
     Систему, и экзарх подключит к вашему поиску дополнительные силы.
     - Я сам разозлился, - пробормотал Северцев, глянув на вошедшего в кухню подполковника; тот принципиально не стал мешать им, закрывшись в спальне.
     - Надо контролировать свои чувства, - неодобрительно покачала головой женщина, снявшая плащ и оставшаяся в брючном костюме.
     - Надоело бегать от всякой стреляющей мрази'
     - Мне тоже, но атака базы - не выход.
     - А где в таком случае выход?
     - Э-э, уважаемые, - проговорил Анатолий Романович вежливо, - смею напомнить о маяке. Мне нести ваш имплантор в парк или нет?
     Варвара мрачно посмотрела на Северцева.
     - Он тоже в курсе ваших проблем?
     - На него можно положиться, - сухо ответил Олег. - У меня не так много доверенных людей, как у вас. Этот человек согласился помочь, без всяких условий.
     - Этот человек рискует жизнью.
     - Не волнуйтесь за меня, сударыня, - с крайней вежливостью проговорил Новиков. - Риск - моя профессия. Если я не нужен, продолжайте разговаривать. - Он двинулся к двери.
     - О чем идет речь? - осведомилась Варвара.
     - Об импланторе. Он, очевидно, имеет систему обнаружения...
     - Почему вы его не выбросили? Я же предупреждала.
     - Не помню. Да и жалко было.
     Варвара протянула руку, Северцев вручил ей тяжелый излучатель, чувствуя себя как нашкодивший мальчишка.
     - Он пустой, можете считать, что в рубашке родились.
     - Как это - пустой?
     - Не заряжен, - Варвара ловко вынула из рукояти обойму, похожую на прозрачную пудреницу, вставила
     Обратно. - Активатор уже использован, поэтому имплантор сейчас работает в режиме глушака.
     - Как? - заинтересовался Анатолий Романович.
     - В режиме "пустого фрустирования", как кулак боксера, - усмехнулась гостья. - Если бы он был заряжен, давно взорвался бы. Вы никогда не слушаете советов, Олег Андреевич?
     - Слушаю... иногда, - буркнул Северцев; у него горели уши. - Так что с ним делать?
     - Ничего, я отключила систему обнаружения. Но имплантор останется у меня.
     - Как скажете, - кивнул Анатолий Романович и вышел.
     Варвара и Олег посмотрели друг на друга. Лицо женщины вдруг изменилось, стало печальным и усталым.
     - Простите меня, я не должна была...
     - За что простить? - удивился Северцев, не дождавшись продолжения. - Вы же не виноваты, что нам пришлось бежать. Что вообще произошло? Почему вы не вернулись через час, как обещали?
     Варвара отвернулась, опустив голову. Проговорила через силу:
     - Я знала, что имплантор передает позывной...
     - Ну и что? Вы же не знали, что я его не выбросил. Женщина подняла голову и посмотрела Северцеву в
     Глаза.
     - Был определенный расчет... он не оправдался... За Ладу я не беспокоилась, она всегда может уйти на трафик...
     Северцев нахмурился, сбитый с толку.
     - Говорите все! Варвара вздохнула.
     - Вы отвлекли погоню на себя, Олег Андреевич. Мне надо было доделать кое-какие важные дела, чтобы никто не беспокоил. Служба ОЛП пошла за вами, считая, что мы вместе.
     - То есть я послужил в качестве зайца? - уточнил Северцев. - Преследователи пошли за мной? А как же
     Ваша дочь? Зачем вы рисковали ею? Кстати, что такое служба ОЛП? И какие такие сверхважные дела вы решали, чтобы решиться на такой маневр?
     - Я уже говорила, что за Ладу я спокойна. Ей не нужен синхрон, она сама свободно ориентируется в ре-зонансах ES-универсума, это врожденное качество. Лада родилась с ним. ОЛП - это Отдел ликвидации последствий...
     - Системники.
     - Как правило, оперативная служба ликвидации формируется из уже существующих спецслужб с помощью имплантации программ СКонС.
     - То есть это профессионалы. За нами гонялись оперативники Главного разведуправления.
     - Что касается моихдел... - Варвара вдруг заплакала: из глаз ее выкатились крупные слезинки; правда, она тут же попыталась справиться с собой и закончила почти шепотом, с отчаянием:
     - Надоело бегать... надоело прятаться... Но я не знаю другого выхода!
     И Северцев простил ей все, даже то, что она, по сути, подставила его, заставила бегать от киллеров СКонС. Подчиняясь порыву, он подсел к ней, обнял за плечи, и женщина вдруг прижалась лицом к его груди, беззвучно заплакала, только плечи вздрагивали от рыданий.
     - Пустите... - выдохнула она через некоторое время, слегка успокоившись.
     Северцев разжал объятия, отодвинулся, сказал твердо:
     - Пора прекратить прятаться и бегать от кого бы то ни было. Это не решение проблемы. Вы - бывший тетрарх, и я допускаю, что у вас много схронов на Земле, но в конце концов ваш ОЛП обнаружит их все, и тогда придется принимать иное решение. Но боюсь, будет поздно.
     - Я не вижу другого выхода, - тихо и грустно повторила Варвара.
     - Выход найдется! Надо искать центр...
     - Общего центра управления не существует, только
     Региональные, но до них нам не добраться. Да и ни к
     Чему.
     - Тогда надо выходить на главного эмиссара СКонС, на велиарха. Так звучит его должность?
     - Велиарх - не определенная личность, это система высокоответственных личностей. Их много.
     - Ну-у... - протянул обескураженный Северцев, - тогда начнем с нашего, российского дубля. Кто он?
     Варвара слабо улыбнулась, в глазах ее зажглась искра жизни. Напористая решительность собеседника передалась и ей.
     - Кажется, я вас недооценила. Велиархом же, как правило, становится самая информированная фигура в государстве.
     - Президент, что ли? Женщина покачал головой.
     - Далеко не всегда. К кому стекаются потоки информации обо всем, что происходит в стране и за рубежом?
     Северцев потер подбородок.
     - Ну-у... таких людей мало... может быть, если не президент, то директор службы безопасности?
     - Верно, плюс начальник статуправления при президенте, другие руководители спецслужб. Конечно, бывает, что экзомом велиарха становится и руководитель страны, соединяющий в одном лице сразу множество должностей: от главнокомандующего до начальника разведки и судьи. Но таких действительно немного, в основном это руководители небольших центральноази-атских или островных государств.
     - Ирак, Пакистан...
     - Малайзия, Шри-Ланка и так далее. Я не знаю, кто у вас в России является экзомом велиарха, но скорее всего это все-таки директор ФСБ.
     Северцев хмыкнул, почесал в затылке.
     - Да, такого парня просто так не достанешь. А у вас в Казахстане кто? Если вы были тетрархом, то велиархом должен быть...
     - Министр национальной безопасности, вы угадали. Ну что, не расхотелось искать велиарха? Его и искать-то особенно не надо, он сам вас найдет.
     Северцев покачал головой, помолчал немного, продекламировал:
     Где власти разум, слитый
     Со злобной волей и громадой сил,
     Там для людей зашиты нет.
     - Откуда это? - с удивлением посмотрела на него Варвара.
     - Данте, "Божественная комедия". Тем не менее еще раз повторяю: безвыходных положений не бывает. Чаще встречаются положения, куда нет входа. Надо думать, анализировать факты и решать. Но для начала я хотел бы до конца уяснить суть вашего конфликта со СКонС. Вы были большим руководителем, стали тетрархом, могли бы дорасти до экзарха или даже до велиарха, и вдруг - полный крах! За вами погоня, мужа догоняют и... что случилось?
     Варвара откинулась на спинку стула, с каким-то новым интересом рассматривая лицо собеседника.
     - Вы всерьез... хотите... помочь мне?
     - Абсолютно! Пора наконец прекратить это безобразие!
     - Вы все-таки...
     - Псих?
     - Сумасшедший!
     - Согласен, - улыбнулся Северцев, - но я так живу. Не могу просто пройти мимо несправедливости, из-за того и получаю синяки да шишки. Итак, я с вами! | Вводите меня в курс дела.
     Варвара несколько мгновений смотрела на него с| тем же выражением глаз, потом внезапно придвинулась и поцеловала. Встала и, не глядя на него, вышла, заперлась в туалетной комнате.
     Северцев, опешив, смотрел ей вслед, не зная, что сказать и что подумать. Проговорил глубокомысленно:
     - Целую вас не от хорошей жизни...
     В голове царила звонкая тишина. Хотелось плакать и смеяться одновременно. И еще говорить стихами.
     Варвара вернулась через несколько минут, такая же сосредоточенная и независимая, как и раньше. Ни следа растерянности на лице, ни тени печали и нерешительности. Правда, тон ее речи изменился, и разговаривала она с "охранником" дочери чуть дружелюбнее и мягче.
     - Как вам моя дочь?
     - Умница! - убежденно ответил Северцев. - У нее отличная память, и она очень многое знает. Во всяком случае, от нее я получил много интересных сведений о парадигме нового подхода к физической картине мира, хотя кое-какие вопросы остались невыясненными. Надеюсь получить ответы на эти вопросы от вас. А с Ладушкой мы подружились.
     - Она мне призналась в этом, - покачала головой Варвара, поглядывая на Северцева с той же потаенной заинтересованностью. - Удивительная вещь! До встречи с вами она никого из мужчин особенно не выделяла и дружбу не заводила. Даже с отцом.
     - Я ничего специально для этого не делал, - пробормотал польщенный Северцев. - Так получилось. Хотя я женат не был, детей у меня нет, и я не умею с ними налаживать отношения. Но Лада мне очень по душе! - Он подумал и добавил:
     - Я тоже хотел бы иметь такую дочку.
     Варвара снова покачала головой.
     - Странно все это... никто не рассчитывал линию ожиданий специально, никто не планировал бифуркаций... но мы все равно встретились... я начинаю верить, что это...
     Судьба, хотел подсказать Северцев, но вовремя спохватился. Проговорил, чтобы не молчать:
     - Иногда мне кажется, что я слышу голос вашей дочки... как тогда в "хронохвосте" Астаны. Хотя это просто невозможно физически.
     - Почему, возможно, - возразила Варвара. - Толь-
     Ко вы слышите не голос, а ее мысль. Что не менее удивительно. Очевидно, ваши ауры очень близки по параметрам.
     - Вы думаете? Но я и ваш голос слышал... Варвара усмехнулась.
'  - Не сочиняйте.
     - Честное слово! Помните нашу вторую встречу в "хронохвосте" Астаны? Я услышал сначала ваш голос, потом голос Лады. Вы кричали мне, чтобы я был осторожнее и уходил.
     - Мы не кричали.
     - Теперь я понимаю, что я слышал ваш мысленный посыл. А тогда удивился, не понимая, каким образом вам удалось меня увидеть и предупредить.
     - Ладно, свернем эту тему. Вы хотели узнать правду о конфликте, так слушайте. Начну с базы. О создании нашей Вселенной - БМГ вы уже знаете, именно о создании, а не о рождении "из ничего", хотя вопрос - кто Создатель, остается открытым.
     - Даже для вас?
     - Даже для нас. Затем Творец внедрил в свою Программу...
     - Подпрограмму СКонС для контроля правильности перехода Вселенной из состояния в состояние. Правильно?
     - Не перебивайте, ситуация не терпит суесловия. - В голосе женщины прорезались властные начальнические нотки. - Вначале СКонС работала нормально, своевременно корректируя возникающие отклонения в развитии Вселенной. Но потом, спустя миллиарды и миллиарды циклов...
     - Лет?
     - Можно сказать и так, хотя длительность циклов не всегда была равна обороту Земли вокруг Солнца. Да и сейчас цикл не равен году, хотя и близок ему.
     - А как вы измеряете время? Ну, то есть чему у вас равен шаг перехода Вселенной... э-э, БМГ из состояния в состояние? Кванту времени?
     - Квант времени на самом деле является квантом существования жизни. Не было бы жизни, никому бы в голову не пришло измерять длительность природных процессов вообще или существования того или иного явления.
     - Не было бы самих голов, - улыбнулся Север-цев. - Вы хотите сказать, что термин - квант времени - не отражает сути явления?
     - Вы хорошо схватываете, - скривила губы Варвара. - Сразу видно, что у вас не гуманитарное образование.
     - Виноват, - стал серьезным Олег. - Больше перебивать не буду. Но уж очень какой-то нестрогий это научный термин - квант существования. Как его оценить количественно?
     - Еще оцените. Хотя он имеет и строгое научное обоснование.
     В кухню заглянул Анатолий Романович.
     - Не скучаете? Если я вам не нужен, то разрешите удалиться в спальню.
     - Извините, ради бога, - виновато сказал Север-цев. - Мы тут еще посидим полчасика.
     - Сидите хоть всю ночь, никаких проблем. Захотите чаю или кофе - кухня в вашем полном распоряжении. Кстати, где ляжет гостья? Могу уступить свою спальню.
     Северцев вопросительно посмотрел на Варвару.
     - Спасибо, не беспокойтесь, - поблагодарила она, - я лягу с дочерью, если не возражаете, а рано утром мы тихонько уйдем.
     - Как скажете. Покойной ночи. - Новиков ушел, бросив на Северцева ироничный взгляд.
     - Я вас не стесню? - озадаченно спросил Олег.
     - Вряд ли, - с неким скрытым смыслом ответила Варвара. - Давайте закончим выяснение отношений, иначе вы не успокоитесь. На чем мы остановились?
     - На кванте времени.
     - Что вам непонятно?
     - Я не понимаю, почему меня не догоняет прошлое, когда я ухожу по "оси S" вперед.
     - Вы никуда не уходите, вы с помощью синхронизатора волновых пакетов настраиваете свои волновые процессы в резонанс с волновыми процессами определенных узлов масс-графа.
     - Хорошо, пусть так, но ведь Вселенная... этот ваш Базовый Масс-граф скользит по "оси" и должен меня догнать...
     - Не должен, вы скользите по этой же "оси" вместе с БМГ и всеми его волновыми масс-пакетами. Основной резонанс, в котором синхронизированы все жизненные процессы и материальные структуры, никогда не догонит ушедшие "вперед" состояния. Дайте листок бумаги.
     Северцев нашел в прихожей телефонный справочник, в котором лежал свернутый лист тетради, исчерканный с одной стороны, принес лист на кухню. Варвара достала шариковую ручку и нарисовала простую схему.

     - Вот вы "шагнули в будущее"...
     - Понял, - кивнул Северцев. - БМГ перемешается весь, целиком, вместе со мной, куда бы я ни "шагнул" в пределах диапазона существования. Это как бы временной срез, в котором я остаюсь, если только не "шагну" дальше.
     - Отлично, Олег Андреевич. Идем дальше. Что вам еще непонятно в физических процессах?
     - Хотелось бы добраться ло сути...
     - Суть не в физике. Все дело в СКонС. Спустя миллиарды циклов после запуска этой системы она стала монополистом Власти и, желая сохранить эту Власть, начала вмешиваться в Программу.
     Северцев невольно покачал головой.
     - Даже так? Ничего себе масштаб! Не помню, кто сказал1: власть теряет все свое очарование, если ею не злоупотреблять. Кстати, не этот ли факт отражен легендой о падении Люцифера? Вспомните мифы. Ближайший друг и ученик Бога решил отступить от Его Замысла, и Господь сбросил его вместе со свитой с небес на...
     - Никто никого не сбрасывал, - устало вздохнула Варвара; она явно теряла интерес к беседе. - Но миф достаточно правдив и несет достоверную информацию, хотя и в кодированном виде. СКонС в какой-то мере можно назвать Люцифером или Дьяволом, но эту систему невозможно куда-то сбросить или нейтрализовать. Она "вклеена" в БМГ как одна из ее базовых составляющих.
     - Но разве сам Создатель не может это сделать?
     - Не может... не знаю... не думала об этом... Знаю только одно: он почему-то не вмешивается в ситуацию, и мир катится в пропасть хаоса. Причем не только жизнь на Земле близка к гибели, но и на других макротаканта-ях космоса.
     - Где?
     Поль Валери, французский поэт.
     - Мы так называем зоны и сферы влияния.
     - Планеты?
     - Не только. Диапазон реализации жизни очень широк, разумные существа живут не только на поверхности планет, но и внутри, на их плотных ядрах, а также на звездах и в облаках пыли и газа.
     - Вот бы увидеть хотя бы одним глазком! Варвара окинула собеседника скептическим взглядом.
     - Вы неисправимы, Олег Андреевич.
     - Увы, - сокрушенно согласился он. - Меня с детства влекло к себе все таинственное и непознанное, особенно звездное небо. Часами могу любоваться им и мечтать о том, чтобы когда-нибудь довелось на каждую звезду посмотреть с борта космического корабля, вблизи.
     - Это недостижимо.
     - Да я понимаю, только мечта от этого не становится менее притягательной.
     Взгляд Варвары смягчился, она не ожидала, что душа путешественника полна романтической пылкости, больше присущей юношам шестнадцати-восемнадцати лет, а не зрелым тридцатилетним мужам.
     - Вы необычный человек, Олег Андреевич.
     - Какой уж уродился, - развел руками Северцев. - Может быть, перейдем на "ты", Варвара Леонидовна? Не будете возражать?
     - Я старше вас на шесть лет, Олег... э-э... Андреевич.
     - Разве это так важно?
     - Может быть, и нет. Но... - она заколебалась, решая в уме непонятную Северцеву задачу. - К тому же я в прошлом - тетрарх, слуга СКонС, прошедшая такую школу, какая вам и не снилась.
     - Я тоже проходил эту школу - школу выживания, так что мы где-то очень близки. Итак, Варвара... э-э?
     Жена Кр'ушана Сабирова опустила голову, помолчала и тихо проговорила:
     - Может быть, я снова ошибаюсь... пусть будет по-вашему.
     - По-твоему.
     - По-твоему. Олег... м-м... я устала, давайте... давай заканчивать ликбез, уже два часа ночи, а нам рано вставать.
     - Почему? Здесь мы в безопасности. Тем более если вы... ты отключила маячок.
     - Пока по нашему следу идет команда ОЛП, мы нигде не можем чувствовать себя в безопасности. Но у меня важная встреча, которая должна многое решить.
     - Я не должен знать, с кем и где? Варвара снова заколебалась.
     - Узнаешь... позже... Я расскажу. Надеюсь, после этого нам не придется бегать по трафикам БМГ.
     - Хорошо, подожду. Но о смысле своего конфликта с системниками ты так и не рассказала.
     - А смысла никакого и нет, - грустно улыбнулась Варвара. - Если бы я повела себя иначе, конфликта бы не было. Но я не смогла потерять самое дорогое в моей жизни...
     Северцев выжидательно посмотрел на замолчавшую женщину.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Не что, а кого. Ладушку мою.
     - Она-то здесь при чем?
     - В ней - корни всех моих проблем. Но об этом мы поговорим в другой раз. - Варвара встала из-за стола. - Ложитесь... ложись спать первым, я еще приму душ.
     Она вышла.
     Северцев остался в кухне, катая по столу смятый Варварой клочок бумаги. Развернул, вглядываясь в схему, начертанную рукой бывшей сотрудницы СКонС, и вдруг поймал давно вертевшуюся в голове мысль. Поднялся, подошел к двери ванной комнаты.
     - Варя, я тут подумал...
     Дверца в ванную приоткрылась, открывая снявшую с себя курточку и оставшуюся в почти прозрачной коф-
     Точке Варвару. Несколько мгновений они смотрели друг на друга как заговорщики. Северцев, чувствуя внезапное головокружение, - женщина была неимоверно привлекатель