ющую из-за двери спальни Веру и исчезла. Вера тихо вскрикнула.
     Северцев подошел к ней, прижал на мгновение к груди, погладил по волосам.
     - Забудь об этом как о дурном сне. И никому не рассказывай, ладно? Даже мужу.
     Вера слабо кивнула. Северцев оглянулся.
     - Не трогайте ее, Витя. Если с ней что-нибудь случится, я всю вашу контору замочу! Поверь мне, я не бросаю слов на ветер.
     - Дурак... - пробормотал Виктор. - Ты же...
     - Что? Ты хотел сказать: я обречен? Посмотрим, дружище, еще не вечер. Теперь у меня появился огромный стимул разобраться во всей этой катавасии. Кто из нас уйдет отсюда первым? Ты или я?
     Виктор погладил бритый череп, понурился, потоптался на месте, обуреваемый противоречивыми чувствами. Северцев поймал его взгляд, ставший чужим, холодным и расчетливым. По-видимому, внушенная программа задавила-сопротивление воли Красницкого и заставила его выполнять чужие команды.
     Снова косой высверк взгляда...
     Куда он косится? Что задумал?
     Виктор сделал два шажка боком, как бы невзначай приближаясь к дивану. Вон в чем дело - имплантор!
     Они метнулись к дивану, под который залетел "про-светлитель", почти одновременно. Столкнулись. Но Северцев оказался чуть проворнее, цапнул пси-излучатель, получил удар по голове, откатился в сторону и вскочил на ноги, направляя стволы обоих пистолетов на Красницкого.
     Виктор замер, бурно дыша. Глаза его продолжали оставаться черными, чужими, сосредоточенными на какой-то важной мысли.
     - Тебя убьют, дурак! - сказал он. - Я твой единственный шанс на спасение.
     - Возможно, - выдохнул Северцев, перед глазами которого перестали крутиться огненные колеса и молнии от полученного удара, потрогал шишку на темени. - Ты мне чуть голову не проломил.
     - Стреляй!
     - Я не киллер, Витя. И у меня есть надежда, что ты когда-нибудь справишься с застрявшей в твоих мозгах программой. Уходи.
     Виктор пригнулся. Казалось, он вот-вот прыгнет на друга. Но ценой каких-то неимоверных усилий удержался от этого шага. Расслабился, побрел к выходу, шаркая ногами.
     - Еще раз прошу не трогать Веру, - сказал ему в спину Северцев. - Это не решит проблемы утечки информации.
     Хлопнула входная дверь.
     Северцев сунул пистолет и имплантор за пояс, погладил вздрагивающую в нервном ознобе женщину по плечу.
     - Не бойся, они больше не вернутся.
     - Кто... это?
     Хотел бы я сам это знать, подумал Северцев, чувствуя навалившуюся усталость. Вслух же сказал:
     - Они ошиблись дверью. Запрись и никого не пус-
     Кай. А лучше сделай, как я тебе советовал: позвони в милицию и скажи им, что в твою дверь ломятся какие-то пьяные мужики. Пусть подъедет патруль, Вера кивнула.
     - Хорошо, позвоню. Ты уходишь? Останься...
     - Не могу. Если я останусь, эти парни обязательно вернутся. А так они увидят меня и к тебе больше не полезут.
     - Не уходи! Они тебя...
     Северцев улыбнулся, чмокнул Веру в заплаканную
     Щеку.
     - Ничего они со мной не сделают, кишка тонка. Так мы с тобой договорились? Никому ни слова!
     - Что происходит, Олег?
     - Вот я сам тщательно разберусь с этим и когда-нибудь вернусь, чтобы рассказать.
     Северцев вышел в коридор, сморщил нос, посылая Вере ободряющую улыбку.
     - Запрись. И звони. Дверь закрылась.
     Он несколько мгновений прислушивался к тишине спящего дома - шел второй час ночи - и бесшумно двинулся вниз по лестнице. Что заставило его взяться за синхрон, он и сам не смог бы объяснить. Звук - не звук, движение - не движение... мысленное эхо чьих-то намерений...
     Скрипнула коробка лифта за спиной! И тотчас же палец Олега вдавил аварийный кванкер синхрона.
     Тот, кто прятался в кабине лифта, выстрелил одновременно с движением пальца.'Но синхрон уже передвинул фазовый фронт волнового пакета, который представлял собой Северцев со всем, что его окружало в радиусе двух десятков сантиметров, буквально на ничтожную долю секунды - назад, в прошлое, и пуля стрелка пронзила только воздух.
     Через несколько мгновений беглец вынырнул из кокона хронодрайва в темноте и по запаху и другим неуловимым признакам определил, что стоит на все той же
     Площади перед президентским дворцом столицы Казахстана. Точнее, ее "хронохвоста". И здесь тоже царила ночь, как и в Москве.
     - Наконец-то, - послышался недовольный женский голос. - Вы заставляете себя ждать, господин Север-цев.
     Олег опустил руку с пистолетом. Это была Варвара.

Глава 2

     Ввхронохвосте" Астаны они пробыли недолго. Во-первых, потому, что оставаться здесь было небезопасно. Служба контроля СКонС уже обратила внимание на этот район "прошлого" и в любой момент могла нацелить на беглецов своих охотников. Во-вторых, Варвара Сабирова имела еще один схрон - "нишу" во времени, где оставила дочь. Туда она и предложила Север-цеву перебраться, чтобы не оглядываться по сторонам во время беседы и не ждать появления системников. Естественно, он согласился. Перспектива заночевать в пустом городе прельщала мало, да и воевать с преследователями не хотелось, несмотря на то, что вооружен он был не в пример серьезнее, чем раньше.
     - Возьмите. - Варвара протянула ему ладонь, смутно белеющую в темноте безлунной ночи. Жест он увидел лишь благодаря своему умению расширять диапазон зрения.
     - Что это?
     - Синхрон. Клипсу приемника нацепите на ухо, перстень наденьте на палец.
     - У меня же есть...
     - Свой синхрон отдайте мне. Его надо заблокировать. Синхроны этого типа легко пеленгуются, я уже предупреждала вас. Не понимаю, зачем Крушану понадобилось брать его с собой.
     Северцев отдал массивный браслет часов с циферблатом в форме сердечка, взял гораздо более легкие перстень и клипсу.
     - Виктор говорил, что существуют более современные типы синхронов, которые вживляются прямо в тело...
     - Да, существуют, но для их имплантирования требуется специальное оборудование. Перстень подошел?
     - На безымянный палец.
     - Не имеет значения. Для подачи команд будете подносить его к губам.
     - Как им пользоваться?
     - Сначала произнесите несколько слов, чтобы он настроился на ваш голос.
     - Что сказать?
     - Все, что хотите.
     Северцев поднес ко рту руку с перстнем.
     - Раз, раз, раз, настройка, настройка, один, два, три, как меня слышите, прием...
     - Достаточно.
     - Что дальше?
     - Придумайте ключевое слово для включения синхрона.
     - Любое?
     - Какое посчитаете нужным.
     - Варя, - вырвалось у него.
     - Не глупите, - осудила она Северцева.
     - Тогда пусть будет "жива", - вспомнил он девичью фамилию Варвары - Живина.
     - Кодируйте.
     - Как?
     - Скажите "код - жива". Северцев послушно произнес:
     - Код - жива.
     И тотчас же в ухе что-то слабо пискнуло, зашелестело, смолкло, снова пискнуло, затем раздался хрустящий шепоток:
     - Фазовый синхронизатор состояний настроен. Готов к работе. Координаты резонанса?
     - Он спрашивает координаты... э-э, резонанса.
     - Запоминайте: черный трафик, северная мигран-зона Евро-Азиатского такантая, массив Е-5, Салехард. В дальнейшем можно будет произносить только слово "Салехард", и синхрон драйвирует вас туда, в "хроно-хвост" Салехарда.
     - Почему именно в Салехард?
     - Оттуда родом моя бабушка.
     - Ясно. Итак, встречаемся там? Где именно?
     - Место встречи изменить нельзя, - усмехнулась Варвара. - Синхрон совмещает центры масс синхронизируемого объекта и района резонанса. Мы переместимся в одну и ту же точку Салехарда, примерно совпадающую с его гравитационным центром.
     - Но ведь объектов с такой массой, какую имеет Салехард, очень много. Как на Земле, так и в космосе.
     - В компьютер синхрона вложена карта почти всех объектов Солнечной системы с точным распределением координат.
     - Но это же колоссальная работа - сделать такую топосъемку!
     - СКонС занимается этим уже миллиарды циклов, - сухо проговорила Варвара.
     - Что еще за циклы? Годы, столетия, тысячелетия?
     - Время, измеряемое годами, существует лишь в воображении людей, нуждающихся в ориентации и количественном измерении длительности существования. На самом деле нет ни прошлого, ни будущего, во всяком случае в том виде, в каком представляет это себе человек. Есть только череда состояний - вечное настоящее. Но об этом мы еще поговорим. Отправляемся. Запомнили координаты?
     - Запомнил.
     - Тогда вперед.
     Запинаясь, чувствуя себя глупцом, вынужденным играть в чужую игру, Северцев выговорил координаты Салехарда... и окунулся в знакомый омут странных ощущений, самыми сильными из которых были ощущения сжатия-растяжения тела в тонкую струну. А когда тело
     Северцева перестала корчить некая непреодолимая сила, он осознал, что стоит в полумраке на пронизывающем морозном ветру. Синхрон сработал точно, переместив владельца из "хронохвоста" Астаны в "хронохвост" Салехарда, температура воздуха на территории которого явно была намного ниже нуля.
     Рядом проявилось что-то более светлое.
     - Целы? - послышался голос Варвары.
     - Все в порядке. Только холодно маленько...
     - Потерпите, скоро придем на место, там тепло.
     - Где мы? Я имею в виду - конкретно в Салехарде.
     - Это площадь Курбского. Салехард ведет свою летопись с тысяча четыреста девяносто девятого года, когда князь Семен Курбский в числе других укреплений на Оби заложил Обдорский острожек. На его месте и стоит сейчас Салехард.
     - Почему здесь темно? Ночь, что ли?
     - Это Ямал. Ночи в августе на севере светлые, просто над нами тучи. Я специально выбрала момент непогоды в "хронохвосте" Салехарда, чтобы уменьшить риск визуального обнаружения.
     - Вы так легко оперируете спецтерминами... кто вы по образованию, Варя?
     - Инженер-системотехник, - сухо проговорила женщина, никак не отреагировав на его уменьшительное "Варя". - Идемте.
     Она зашагала к темной громаде здания на другой стороне площади. Северцев завороженно посмотрел на ее удалявшуюся спину, пробормотал:
     Мы сегодня с тобой никуда не пойдем, Мы пойдем лишь навстречу друг другу...
     - Что стоите? - обернулась жена Сабирова. Северцев очнулся и поспешил за ней, оглядываясь
     По сторонам, анализируя свои впечатления и формули-| руя теснившиеся на языке вопросы.
     Варвара обошла здание, направилась вдоль улочки, вымощенной досками, к белеющей в сумраке церквуш-
     Ке. Свернула на другую улицу, затем на третью, уже асфальтированную. Дома по сторонам, в основном двухэтажные, на сваях - из-за подступающей близко вечной мерзлоты, угрюмо смотрели на людей слепыми проемами окон и чего-то ждали, покинутые даже запахом жизни. Они знали причины своего одиночества, но сообщать об этом гостям не спешили. Если это не прошлое, то что? Боковая веточка времени? Ниша? Виртуально-игровой объем? И как понимать Варвару, заявившую, что нет ни прошлого, ни будущего?
     Севериев поискал глазами башню, непреложную деталь прежних выходов на "ось S", не нашел в тучах И догнал спутницу.
     - Почему в "хронохвостах" нет людей? Разве эти "хвосты" в какой-то степени не являются вариантами прошлого?
     - Являются, - ответила Варвара, продолжая шагать в том же темпе. - Потерпите, мы уже почти пришли.
     Дальше двигались молча и через несколько минут свернули к трехэтажному строению с нависающим над центральным входом мезонином. Поднялись по лестнице на третий этаж и остановились у единственной на все здание уцелевшей двери. Впрочем, спустя мгновение Северцев понял, что дверь здесь повешена недавно - сбитая из досок разной толщины и размеров. Варвара достала ключ, повозилась в замке, открыла дверь.
     - Лада, это я, не бойся.
     В глубине квартиры раздались шаги, появилась светлеющая в темноте фигурка.
     - Мамочка!
     Мать и дочь обнялись. Варвара оглянулась.
     - Не стойте на пороге.
     Северцев, чувствуя стеснение и смущение, вошел в квартиру вслед за хозяйкой, закрыл дверь. Варвара вставила в замок ключ и дважды повернула.
     - Не гарантия от непрошеных гостей, но так спокойнее. Дочур, зажги свечи.
     - Кто это, мам?
     - Ты его видела, дядя Олег.
     Лада убежала в глубь коридорчика, в проеме двери возник неуверенный дрожащий отсвет свечи.
     - Проходите, устраивайтесь. Это убежище временное, поэтому без особых удобств, и потчевать вас практически нечем. Могу предложить консервы и чай.
     - Я не голоден, - поспешно сказал Северцев, проходя вслед за Варварой в комнату.
     Здесь не было ни стола, ни стульев. У стены лежал на полу матрас, накрытый простыней и одеялом. Сверху на них лежала стопка учебников и тетрадей. Еще один свернутый матрас лежал у другой стены. Столом служила широкая доска, положенная на обломки кирпичей. Комната имела два окна, забранные изнутри ставнями и занавешенные одеялами. Кроме матрасов, в помещении находилась вешалка с висящей на ней одеждой. Интерьер довершал миниатюрный камин в углу с выведенной через окно гофрированной трубой. Здесь тоже было холодно, хотя и не так, как на улице. Дочка Варвары куталась в шубку. На ногах у нее были самые настоящие валенки, а на голове - вязаная шапочка.
     - Здрасьте, - ответила она на приветствие Север-цева, не сводя с него огромных любопытных глаз. И прятались в этих глазищах такое глубокое понимание ситуации, такое знание горестей и печалей жизни, такая внутренняя сила, что Северцев вздрогнул, с удивлением подняв брови.
     - Как настроение? - пробормотал он.
     - Хорошее... - несмело ответила девочка.
     - Извини, что я без цветов и бе"з подарка. Совсем не ожидал тебя увидеть.
     - Ничего, не надо подарков... спасибо...
     - Она у меня не избалована, - сказала Варвара, разворачивая второй матрас. - Садитесь сюда, больше некуда. Ладушка, затопи камин.
     Девочка с готовностью занялась делом, посматривая на гостя с какой-то странной надеждой в глазах. Лишь много позже Северцев понял, с чем была связана эта
     Надежда. В данный же момент его занимали другие мысли.
     - Чай будете?
     - Если только вместе с вами.
     - Поставишь чайник, - посмотрела на дочь Варвара, села на матрас, прислоняясь спиной к стене, улыбнулась виновато. - Устала... весь день на ногах. Теперь задавайте свои вопросы. Кстати, разве ваш друг-угларх не рассказал вам всего?
     Северцев примостился на краешке матраса, положил рядом пистолет Виктора и грозный с виду имплан-тор. Подмигнул покрасневшей Ладе, встретив ее взгляд.
     - Кое-что он, конечно, сообщил, но далеко не все. Пожалуй, начну с главного, чего я не понял. Если хотя бы половина из того, что он успел мне объяснить, правда, то устройство мира оказывается совсем не таким, каким его рисует наука и привыкли воспринимать мы. В это почти невозможно поверить.
     - Верите вы или не верите, суть от этого не изменится. Создатель сотворил Вселенную сразу и в пространстве и во времени - от начала и до конца. Но проявленная реальность, или, как мы говорим, - Базовый Масс-граф, - скользит по цепи виртуальных состояний согласно Программе.
     - Вы хотите сказать, что она пульсирует?
     - Можете называть этот процесс пульсациями, но они таковы: Вселенная в каждый последующий квант реализации рождается сразу вся - от начала до конца! И тут же эта пульсация гаснет, умирает, чтобы породить следующую пульсацию-состояние - также от начала и до конца, но уже с некими изменениями, которые инициируются Программой Творца или, если хотите, Божьим Замыслом.
     - А предыдущая пульсация... состояние... куда она девается? Вообще перестает существовать?
     - Совершенно верно. Вот почему прошлого, по большому счету, нет. Пустота, ничто. Впрочем, как и впере-
     Ди - не будущее, каким мы его себе представляем, а цепь не реализованных еще состояний.
     - Но как же понять термины "хронохвост" и "черный трафик"? Разве это не следы прошлого?
     - Именно следы, - усмехнулась Варвара. - Каждый класс объектов Вселенной имеет свой диапазон существования. "Хронохвост" - это левая, ушедшая часть волнового пакета объекта, соответствующая его массе. А есть еще "хроноклюв" - предшествующая часть волнового пакета. Не знаю, как это можно представить наглядно...
     - Нарисуйте.
     Варвара посмотрела на дочь.
     - Ладушка, подай, пожалуйста, тетрадку и ручку.
     Девочка быстро подала тетрадь в клеточку, снова занялась камином, подкладывая в кожух маленькие полешки. Запахло древесным дымком и смолой.
     Варвара со вздохом оторвалась от стены, развернула тетрадь и взяла ручку.
     - Графически, с большой долей условности, можно изобразить физическую картину мира как спектральный крест синхронизации хронопакетов всех возможных состояний Вселенной.
     - Виктор тоже рисовал мне крест, образованный "осями S и Е". Только я так и не понял, что это за оси.
     - "Ось Е" - энергетическая, отражающая энергонасыщенность или массу объектов. "Ось S" - ось состояний, отражающая диапазоны существования объектов. По ней и скользит Базовый Масс-граф...
     - В будущее?
     Варвара начала рисовать, покачала головой.
     - В какой-то степени это будущее, но совсем не такое, о каком думаете вы.
     - Я уже понял.
     - БМГ на самом деле не движется "вперед", он переходит из состояния в состояние, оставаясь на том же месте.
     - В пространстве?
     - В общем, все это очень условно, и картина Мироздания сложнее, чем мы можем представить. Но принципы объяснить можно. Вот вам крест БМГ. - Она подала Северцеву рисунок.
     Олег разглядывал его две минуты, не задавая вопросов, поднял голову на собеседницу.
     - Колоссально! Это же революция в науке! За такую теорию можно Нобелевку получить!

     - Или пулю в голову, - тихо добавила Варвара со странной интонацией. - СКонС не даст ходу теории... используя ее на практике уже миллиарды лет.
     - Ага, все-таки время существует, если вы заговорили о миллиардах лет.
     - Как иллюзия, в довольно приличной степени отражающая и объясняющая состояние Вселенной. Просто удобно мерить диапазоны прошедших состояний количеством циклов - оборотов Земли вокруг оси и вокруг Солнца.
     - Понимаю... ни фига не понимаю! Время есть, и его нет?
     - Это просто удобный термин...
     - Ладно, я еще поразмышляю над этим. Вернемся к "хронохвостам". Какая часть рисунка является "хроно-хвостом"?
     - Левая.
     Варвара быстро набросала новый чертежик.
     - Пик на "оси Е" соответствует максимальной массе-" энергии объекта, то есть моменту его полной реализации. Этот момент, в свою очередь, соответствует мгновению настоящего. Если сдвинуться по "оси S" назад, - хотя на самом деле никакого "движения назад" нет, - то мы попадем в момент, когда объект будет реализован не полностью. Что касается таких массивных образований, как город, то...
     - Час назад из него выехала тысяча человек или въехала сотня...
     - Нет, это мало меняет его массу, а вот появление новых зданий и энергоконцентраций - сильно.
     - Понял.
     Северцев забрал ручку у Варвары и нарисовал схему:
     - Так?
     - Почти правильно. На этой кривой, которая называется "черным трафиком "оси S", располагаются резо-нансы всех рождающихся объектов - от элементарных частиц до Метагалактики, а на ниспадающей кривой, - она начертила еще один график, - те же объекты начинают исчезать один за другим.
     Северцев почесал бровь, хмыкнул.
     - Кажется, я начинаю нащупывать нить... Черный трафик...
     - Иногда мы называем трафики ветвями.
     - Хорошо, черная ветвь - это "еще нет", а белая - "уже нет". Удивительно! А что означает "главный резонанс БМГ"?



     - В этой вертикали совпадают резонансы всех объектов Вселенной. - Варвара сделала еще одну схемку. - Выглядит это примерно так.

     - То есть каждый крест соответствует своему объекту? Но тогда что же получается? - Северцев вспомнил свое путешествие по "оси S". - Если сдвинуть резонанс какого-нибудь объекта относительно главного резонанса...
     - Можно перенестись в любое состояние Вселенной до или после главного резонанса. В "хронохвост" город