нее - жестокий. Чужие проблемы и беды его не трогают. Мне такие люди неприятны.
     - Вы так хорошо его знаете?
     - Я работал с ним два года.
     Северцев подождал продолжения, но собеседник развивать тему не стал.
     - Тем не менее мне позарез нужно с ним встретиться. Мало того, эту встречу надо каким-то образом засекретить, чтобы никто из его подчиненных не знал об этом. Понимаете? Никто!
     Гургенидзе покачал головой.
     - Вряд ли это возможно. Вы не представляете, как сложно простому человеку добиться аудиенции у нашего начальства, а уж постороннему тем более.
     - И все-таки попытайтесь, подумайте, посоветуйте, что делать. В Астане я никого не знаю, одна надежда на вас.
     Гургенидзе задумался.
     - Хорошо, я попробую. Позвоните мне завтра в одиннадцать часов утра.
     - Спасибо огромное!
     - Еще не за что. Я и в самом деле не уверен, что смогу помочь вам. С такой просьбой ко мне еще не обращались. Не понимаю, зачем вам нужен наш Жандарм.
     - Кто?
     - Так его прозвали. Любит везде ходить в форме со всеми регалиями.
     Подошел официант. Майор заказал шашлык и вино, Северцев - кофе. Пока готовился заказ, молчали. Гургенидзе был человеком нелюбопытным и ни о чем московского гостя не спрашивал. В свою очередь, и Олегу было нечего ему сказать. Единственное, на что он решился, так это на вопрос:
     - Ну, как тут у вас?
     На что Гургенидзе, подвигав усами, ответил в том же
     Духе:
     - Как в бане: жарко, душно, а приходится терпеть.
     Принесли заказ. Майор начал пить вино и есть шашлык, не спеша, обстоятельно, со знанием дела. Север-цев попробовал кофе - ничего, пить можно, опорожнил чашку в два глотка.
     - Извините, что отвлекаю... не подскажете, где находится ваше Министерство безопасности?
     - Здесь неподалеку, на улице Ленина. Хотите посмотреть?
     - В общем, не мешало бы. Но я еще успею. Еще раз извините за беспокойство, мне пора идти. Приятного аппетита.
     Майор привстал, пожимая руку Северцева, и тот вышел из кафе, разочарованный и обнадеженный одновременно. Конечно, хотелось побыстрее выйти на экзарха и предложить ему обмен - жизнь на жизнь: либо его собственную на жизнь Варвары, либо самого Северцева опять же на Варвару с дочерью. Уверенности в том, что экзарх-министр пойдет на этот обмен, у Олега не было, но и других вариантов помочь любимой женщине тоже не находилось.
     Слово "любимой" он произнес в душе совершенно естественно и лишь потом подумал об этом как об истинном положении вещей. Улыбнулся с долей грусти, уж очень нетривиальной была его связь с замужней женщиной, имеющей к тому же и почти взрослую дочь. Но, может быть, не было бы счастья, если бы несчастье не помогло, как говорит пословица?
     И тут ему пришла в голову такая мысль, от которой перехватило дыхание.
     - Какой же я кретин! - пробормотал он, останавливаясь. - Как же я об этом раньше не подумал?! Все
     Так просто...
     А мысль и вправду стоила того, чтобы наградить себя нелестным эпитетом. У него был синхрон новой
     Модели, имеющий не фиксированные выходы на "оси S и Е", как прежний, а свободно избираемые, зависимые только от величины "кванта временив, то есть от шага, соединяющего волновые резонансы. Это означало, что владелец синхрона мог попасть в л ю б о е место на земном шаре, зная его координаты по "осям S и Еж
     "Остынь, гений, - иронически заметил внутренний голос, - ты не знаешь координат кабинета министра".
     А так было бы славно заявиться прямо к нему, вздохнул Северцев, разочарованный отрезвляющим душем собственной самооценки. Однако, может быть, все-таки стоит попробовать?
     Рядом остановилась серебристая "Шкода", открылась дверца.
     - Садись, - сказал Талгат, шлепнув ладонью по сиденью.
     Северцев очнулся, сел в машину.
     - Где тебя носит?
     - А тебя?
     - Я договорился о встрече, тебя все нет и нет, вот и ушел по-английски.
     - Ну и как, встретился?
     - Да, парень обещал помочь. Завтра утром будем созваниваться. Так где ты все-таки пропадал?
     Талгат тронул машину с места. Он был явно чем-то расстроен.
     - Понимаешь, встретил одну девицу... мою бывшую подругу... разговорились... у нее неприятности... я, как дурак, решил помочь...
     - Почему как дурак? Как джентльмен.
     - Вот и задержался, - закончил Талгат. - Насколько я понимаю, ты уже поужинал?
     - Как раз и нет, только побаловался кофеем. Ты же обещал купить какие-нибудь продукты.
     - Купил, конечно, но в офис ехать не хочу. Поехали ко мне домой, сварганим ужин и обсудим наши проблемы. Если ты, конечно, не возражаешь.
     Северцев не возражал. Ему было все равно, откуда начинать свои эксперименты с "осью S".
     Вскоре они выгрузились из машины во дворе дома Нигматуллина, поднялись в квартиру, и Талгат принялся хлопотать на кухне, готовить немудреный ужин. Северцев же устроился в гостиной на диване и начал пытать компьютер синхрона, надеясь получить от него инструкции, как попасть в нужное место на Земле или - в точку с координатами нужного "фазового резонанса".
     После включения аппарата ключевым словом он . сказал:
     - Мне нужно попасть в кабинет экзарха Среднеазиатского такантая.
     - Назовите координаты масс-графа, - отозвался компьютер своим специфическим детским голоском.
     Северцев поправил наушник.
     - Я не знаю координат кабинета. Но ты должен знать координаты местонахождения всех руководителей СКонС.
     - В моей памяти содержатся сведения о шестнадцати специально зафиксированных фазовых резонансах, но я не знаю, какой именно соответствует вашему запросу.
     - Что ж, это еще не журавль в небе, но уже синица в руках. Давай попытаемся охарактеризовать каждый масс-граф.
     В гостиную заглянул Талгат.
     - Ты с кем разговариваешь?
     - Сам с собой, - нашелся Северцев. - Размышляю вслух.
     - Это дело хорошее, размышляй. Можешь пока принять душ, если хочешь.
     На кухне что-то зашипело, и Талгат скрылся.
     - Мой словарный запас невелик, - сообщил в это время синхрон. - Беседы в мои функции не входят.
     - Я буду задавать вопросы, сможешь - ответишь.
     - Принято.
     - Вопрос первый: чем отличаются объемы инфор-
     Мании в твоей памяти, содержащие координаты выходов?
     - Термин "выход" отсутствует в моем лексиконе.
     - Я имел в виду резонансы. Компьютер некоторое время "размышлял".
     - Объемы информации содержат разное количество единиц информации.
     - То есть килобайт?
     - Гигабайт.
     - Хорошо, допустим. Чем еще? Снова пауза.
     - Приоритетным рядом.
     - Это как?
     - Все объемы информации расположены в порядке возрастания количества содержащейся информации. Всего их шестнадцать.
     - Ты это уже говорил.
     - Самый последний имеет самое большое количество гигабайт.
     - Возможно, это выход на велиарха. В таком случае предпоследний - резонанс масс-графа экзарха?
     Компьютер долго не отвечал. Все же он был всего лишь функциональным водителем синхрона, а не существом, обладающим высоким интеллектом.
     - Масс-граф велиарха мне неизвестен. Это секретные данные.
     - В таком случае самый мощный файл принадлежит-таки экзарху. Что ж, спасибо за консультацию, дружище. Я непременно воспользуюсь тем, что узнал. Теперь у меня есть реальный шанс добраться до этой твари. Может быть, не понадобятся и услуги майора Гургенидзе.
     - Иди ужинать, - прилетел из кухни голос Талгата. Душа рвалась к бою, хотелось немедленно мчаться
     Выручать Варвару, но Северцев заставил себя успокоиться. Он прекрасно понимал, что к походу надо хорошо подготовиться.
     - Иду, - отозвался Олег.

Глава 10

     Идея Северцева проникнуть в кабинет министра национальной безопасности Казахстана - предполагаемого экзарха СКонС привела Талгата в восторг.
     - Ты балбес, мастер, если до сих пор не воспользовался такой возможностью, - заявил он после того, как Олег поделился с ним своими размышлениями. - Это же колоссальной силы преимущество! Представляешь, ты забираешься в банк или в ювелирный магазин, чистишь его и уходишь с награбленным без шума и пыли. Может, рискнем и обчистим какой-нибудь банк? Ведь никто не догадается, как мы туда проникнем.
     - Крыша поехала? - осведомился Северцев рассеянно.
     - Я пошутил, - не совсем искренне засмеялся Ниг-матуллин. - Хотя идея, по-моему, золотая. Что ты намереваешься делать?
     Олег бросил взгляд на часы: шел девятый час вечера.
     - Думаю, министр уже давно дома, так что я подготовлюсь и попробую навестить его кабинет для рекогносцировки. А завтра утром навещу самого, с ранья, когда он только-только заявится на работу. Как задумка?
     - Годится, - одобрил Талгат решение приятеля. - Жаль, что я не смогу пойти с тобой. Однако не рискуй зря. Нарвешься на охрану - дуй обратно, ко мне.
     - К кому же еще? Пока не вызволю Варвару из не-воли, буду жить у тебя, так что терпи.
     - Живи, сколько нужно, мне только веселей. Хо-чешь, знакомых девушек приглашу?
     Северцев хмыкнул.
     - Ты же говорил, что ни одна женщина не пересту-пит порога твоей квартиры, пока не женишься.
     Талгат отвел глаза, почесал макушку.
     - Такя ведь не для себя.,.
     - Спасибо за заботу, однако мне сейчас не до деву-
     Шек. - Северцев не обратил внимания на реакцию приятеля. - Самое время заняться вашим министром.
     - А что ты ему скажешь, когда встретишься?
     - Я ему скажу: хенде хох! - усмехнулся Северцев. - Гитлер капут!
     - Я серьезно, - обиделся Нигматуллин. - Я же за тебя переживаю.
     - Извини, я неудачно пошутил. Если ваш министр - экзарх, он сразу поймет, кто я и зачем прибыл, так что и говорить особенно ничего не придется.
     - Авантюрист ты все-таки, Андреич, - покачал головой Талгат. - В такое болото влез по доброй воле! Зачем, спрашивается?
     - Не люблю скучно жить, - отмахнулся Северцев. - Ты вон тоже ведешь далеко не тихий образ жизни, с бандитами воюешь, с чиновниками, и ничего - жив и здоров.
     - Бандиты и чиновники - вечная наша проблема, это не системники. Я поражаюсь, как ты-то жив остался, столкнувшись с такой колоссальной машиной, как СКонС.
     - Дуракам везет.
     - Я вижу.
     - У нас в России две вечных проблемы: дураки и дороги, - ухмыльнулся Северцев.
     - Странно, что вы платите только дорожный налог, должны еще платить и налог на дураков. Кстати, ты по большому счету действительно дурак. На кой хрен тебе понадобилось спасать Варвару Сабирову? Она же тебе никто - не жена, не сестра, не дальняя родственница.
     - Что поделаешь, я так устроен, - пожал плечами Северцев, не желая признаваться Талгату в своих чувствах; да и речи Нигматуллина перестали ему нравиться, полные каких-то намеков и подтекста. - Ладно, закрыли тему. Я пошел.
     Он переоделся в свой походный костюм, не обращая внимания на острый оценивающий взгляд хозяина, натянул джинсы, рубашку, жилет, в карманах которого все еще прятались невостребованные до сих пор сюри-кэны и стрелки. Поколебавшись, пистолет Анатолия Романовича решил с собой не брать. Взвесил в руке тяжелый имплантор, сунул под ремень.
     Талгат никак не отреагировал, увидев необычной формы пистолет, лишь в глазах его мелькнула искра иронии.
     - Я смотрю, ты неплохо вооружен.
     - Увы, не так хорошо, как хотелось бы, - возразил Северцев. - Системники вооружены гораздо лучше.
     - Может, откажешься от этой затеи? Северцев удивленно посмотрел на собеседника.
     - У тебя есть другое предложение?
     - Варвара сама выкрутится. Ты же говорил, что она бывший трахтрах, то есть большая шишка в той системе.
     - Не трахтрах, а тетрарх. Она действительно обладала большой властью, но теперь она так же беспомощна, как и любая женщина. Я чувствую, что Варя нуждается во мне.
     - Ну, как знаешь, - отступил Талгат. - Я бы очень не хотел...
     - Договаривай.
     - Чтобы с тобой что-нибудь случилось. Почуешь опасность - беги назад сломя голову. Буду ждать.
     Он не пожелал Олегу удачи и даже не вспомнил обычную формулу расставания: ни пуха, ни пера, - и Северцев отметил это про себя, хотя и не встревожился. Думал он в этот момент о другом.
     Включил синхрон, назвал координаты выхода - первый по информативности резонанс, записанный в памяти компьютера, и тот перенес его на "ось S", а потом обратно - в реальность Земли, совместив волновые "пакеты" тела владельца и того места, куда он хотел попасть.
     Северцев не ошибся, полагая, что синхрон доставит его куда следует, то есть в резиденцию экзарха.
     И жестоко ошибся, полагая, что человек, занимавший пост министра национальной безопасности Казахстана, является экзархом! Лишь потом, анализируя причины своего решения пойти к министру, в том числе - беседу с Гургенидзе, он вспомнил слова майора о том, что министр у них - человек новый! То есть до него этот пост занимал другой человек, и вот именно он-то и был экзархом.
     Однако все это было позже. А пока что, появившись в кабинете, обставленном с восточной помпезностью и советским колоритом: на полу - красный ковер, монументальный стол, резные стулья, позолота, никель, фарфор, фаянс, стекло, непременные сабли на стенах и портрет президента Казахстана над столом, - Северцев озабоченно рассматривал компанию из четырех человек, склонившихся над столом. Они... играли в кости!
     Первым гостя заметил хозяин кабинета, вовсе не похожий на казаха. Глаза у него были выпуклые, прозрачные и казались белыми, нос прятался в складках щек, а рот представлял собой узкую щель, прорезанную в скале. Он поднял голову и несколько секунд изучал застывшего Северцева, медленно выходя из состояния игры.
     - Тебе чего? - начал он, посчитав, очевидно, Олега за охранника. Затем глаза его расширились, от щек отлила кровь. - Ты кто?! Как здесь оказался?! Кто пропустил?!
     Оглянулись на гостя и остальные игроки. Двое из них были казахами, смуглолицыми, гладко выбритыми, с характерным прищуром глаз, а вот третий - жгучий брюнет с длинным носом и холодными прицеливающимися глазами смахивал скорее на дагестанца, и Олегу очень не понравился его взгляд, в котором промелькнули узнавание, неприязнь, ирония и угроза. Этот человек знал, кто появился в кабинете министра.
     - Кто тебя впустил?! - повторил бледный от ярости хозяин кабинета.
     - Хрен в пальто, - грубо ответил Северцев, медленно осознавая, что перед ним пустышка. Сознание цеплялось за известные факты, но больше за предположения, опиравшиеся на слова Виктора. Не хотелось верить, что актер солгал, сообщив не те координаты экзарха, но и этот человек, отреагировавший на проникновение хронодрайвера в святая святых министерства как самый заурядный чиновник, не тянул на экзарха.
     - Да я тебя!.. В порошок!.. Эй, кто-нибудь! - Министр наконец вспомнил об охране и нажал кнопку на столе.
     - Подождите, Байтас, давайте разберемся... - попытался остановить его длинноносый брюнет, но не успел.
     В кабинет вошел дюжий парень в сером костюме, удивленно уставился на Северпева.
     - Что стоишь, остолоп! - рявкнул министр. - Убери его отсюда! Допроси, как он здесь оказался и кто он! Потом сдай в наш бункер, пусть с ним поработают ребята Жылкыбая. Ну?!
     Секретарь министра вздрогнул, сунул руку под мышку, и Северцев понял, что пора уходить. Миссия его провалилась. Не стоило даже спрашивать министра о судьбе Варвары. Он явно находился вне реалий, связанных с деятельностью СКонС.
     - Извините, - пробормотал Северцев, приводя в действие синхрон.
     Последнее, что он услышал, были слова дагестанца-брюнета:
     - До встречи, экстремал...
     Эти слова все еще звучали в ушах Олега, когда он появился в квартире Талгата, и они же, точнее - глубинный их смысл, потрясший путешественника, помешали ему среагировать на изменение обстановки.
     Талгат был дома не один. Вместе с ним ждали возвращения путешественника еще четверо мужчин, Очень хорошо подготовленных мужчин! Профессионалов свое-
     Го дела. Двое из них мгновенно схватили Северцева за руки, третий точным движением сорвал с ушей клипсу синхрон-рации, а четвертый рывком содрал перстень, едва не оторвав палец Олега.
     Сопротивляться Северцев начал мгновение спустя и даже смог освободиться от захвата и расшвырять парней, пытавшихся надеть на него наручники, но замер, заметив в руке Талгата имплантор, направленный ему в лицо.
     - Успокойся, мастер, - грустно сказал Нигматул-лин. - Не надо демонстрировать свою технику русбоя, мы знаем, что ты непревзойденный рукопашник. Не хотелось бы применять "просветлитель". Однако если ты не оставишь нам выбора, я выстрелю.
     - Криттер... - глухо проговорил Северцев, опуская руки.
     - Линеарх, - улыбнулся Талгат. - Мне подсадили имплант линеарха, так что я хоть и маленький, но начальник. А вот они - криттеры. Ну что, поговорим спокойно?
     - Поговорим, - согласился Северцев, не расслабляясь, не выходя из боевого состояния, но делая вид, что сломлен. - Пусть они выйдут.
     - А ты не станешь пытаться убить меня?
     - Ты не предатель, тебя подставили, так что убивать я тебя не намерен. Да и куда я денусь без синхрона?
     - Это верно. - Талгат повел стволом импланто-ра. - Парни, оставьте нас на минуту.
     Профессионалы спецназа (команда "Дельта", родственница российской группы антитеррора "Альфа", определил Северцев по наколке буквы "Д" на указательных пальцах парней) вышли.
     - Что ты хотел узнать? - посмотрел на Олега Талгат.
     Северцев сел на диван. Талгат, подумав, устроился напротив, не опуская оружия.
     - Когда тебя завербовали.
     - Завербовали... - снова улыбнулся Нигматул-лин. - Пакостное словечко. Меня не вербовали, Анд-реич, меня глушанул и, засунули в голову программу. Это совсем другое дело. А запрограммировали меня аккурат, когда ты встречался со своим осведомителем.
     - Он не осведомитель.
     - Не суть важно. Ты, конечно же, не скажешь, кто он.
     - Не скажу.
     - Ну и правильно, мы сами выясним. Что еще ты хотел узнать?
     - Экзарх - не министр безопасности?
     - Верно. Хотя прежний министр был экзархом.
     - Я понял это слишком поздно. Все было рассчитано заранее, не так ли? Я попался как мальчишка.
     - Да, все было рассчитано. Я мог бы попытаться оглушить тебя еще до похода к министру, но не стал рисковать.
     - Из-за синхрона.
     - Верно, ты мог им воспользоваться и уйти, а всю нашу команду за это ждала бы нейтрализация.
     - Что это означает?
     - Не обязательно - ликвидация, но обязательно - стирание памяти, а так как делается это обычно грубо, без точной ориентации стираемых нейрозон, то и последствия бывают... печальные.
     Северцев покачал головой.
     - Сурово с вами обходятся господа велиархи.
     - Велиарх один, это система...
     - Знаю, система, состоящая из экзомов.
     - Они тоже зависимы от нажима сверху.
     - Разве и над ними сидит кто-то более великий?
     - Не кто-то, а что-то - Программа контроля. Хотя вполне можно дать ей и статус соборной личности, все-обшей всемировой души.
     - Души Зла.
     - Ну, это уже вопрос терминологии.
     - Для линеарха ты очень хорошо информирован.
     - В меня засунули еще и файл-имплант миссионера.
     - Вербовщика?
     - Можно выразиться и так. Ты не просто искатель приключений, но очень известный и опытный человек, свободно пересекающий границы государств, и для нашей службы незаменим. Поэтому мы и не ликвидировали тебя сразу, хотя могли. Но ты нам нужен не как криттер, а как добровольный сотрудник, получающий очень высокую зарплату.
     - Наемник. Талгат кивнул.
     - Да, как наемник. У людей, пожелавших добровольно сотрудничать с нами, гораздо больше преимуществ, чем у запрограммированных. Таких, как я.
     Улыбка у Нигматуллина получилась натянутая и бледноватая. Хотя имплантор он так и не опустил.
     У Северцева болезненно сжалось сердце. Талгат действительно не был виноват в том, что случилось, а в положении зомбированного он оказался лишь "благодаря" самому Олегу.
     - Прости, дружище, это я втянул тебя в эту историю.