е ракеты класса "воздух-воздух".
     - Эй, криттер! - позвал Северцев, шлепнув пилота по щеке, торопливо освободил ему руки. - Садись за штурвал! Сообщи на базу, что ты свой, может, и выжи вешь.
     Пилот поднял голову, вцепился руками в рога штурвала, ничего не соображая.
     Северцев насунул на него шлем, оглянулся, чтобы посмотреть на преследователей, и едва не поплатился за это: пилоты "МИ-28" уже пустили ракету! Синхрон он включил буквально за доли секунды до взрыва!
     Аппарат "выдернул" его из резонанса с волновым пакетом местного ландшафта практически одновременно с попаданием ракеты в кабину вертолета. Дальнейшая судьба пилота и его машины так и осталась для Олега неизвестной.
     Темнота... отголоски взрыва в костях черепа... броски из стороны в сторону, как при езде на танке... Северцев облился холодным потом, не помня, какой адрес выхода продиктовал синхрону. Но ведь он все-таки сработал?..
     Свет!
     Свет тусклый, серый, не свет - полумрак, созданный прожилками свечения в сплошной пелене туч над головой. Холод. Неясные черные громады вокруг. Куда это меня занесло?
     Он огляделся.
     Да это же Салехард! Вернее, "хронохвост" города! Ай да Северцев, ай да сукин сын! Похоже, он бессознательно велел синхрону перенести его на родину родственников Варвары. Может быть, и Лада махнула сюда? Коль уж он объявился здесь, почему бы не проверить?
     Порыв ветра легко пронизал летный комбинезон
     Северцева, который он отнял у второго вертолетчика на территории усадьбы. М-да, пора подумать о теплой одежде, силы организма по поддержанию теплового баланса не безграничны.
     Олег рысцой двинулся вдоль шеренги домов, вспоминая путь, по которому вела его Варвара. Включилась экстрасенсорика, подсказывая верное направление. Через двадцать минут быстрого шага он вышел к пятиэтажному зданию, в котором Варвара устроила временное жилище, несколько минут анализировал обстановку и, лишь убедившись в отсутствии подозрительных вибраций, вошел в дом.
     В сгоревшей квартире Лады не было. Где-то рядом - по ощущениям - тоже.
     Выйдя из квартиры, Олег присел на ступеньку лестницы, собираясь с мыслями.
     Пилот вертолета проговорился, что его навели нацель... Что это означает? Это означает, что некая техническая система обнаруживает каждое появление путешественника в любом месте на "оси S". Но если раньше у него был синхрон старого образца, выход которого на резонансы "прошлого" или "будущего" можно было запеленговать, то теперь, по словам Варвары, его более современный аппарат практически бесшумен. Как же системникам удается вычислять местонахождение гостя, который может выйти в любом "времени"? Ведь у них нет локаторов, которые засекали бы определенных людей, или фантастических "хомодетекторой", настроенных на определенный тип личности. Их техника, судя по тому же синхрону, весьма экзотична и современна, но не опережает современную земную...
     Где-то на крыше дома посыпались камни.
     Северцев замер, прислушиваясь, но звук не повторился.
     Итак, какой вывод? А вывод такой: бредятина! Засечь малоразмерную цель, не излучающую в радиодиапазоне и не отражающую электромагнитное излучение, такую, как человек, нельзя! Во всяком случае, если ве-
     Рить современной науке. Остается два варианта: или деятели СКонС научились из фоновых шумов выделять излучения человеческого тела - микроволновое и тепловое, либо они могут пеленговать мысленное излучение человеческого мозга, его пси-поле, что не менее экзотично и почти невероятно.
     "Есть и третий вариант", - пробурчало второе "я" Северцева.
     Какой? - задал он вопрос сам себе. Но ответить не успел. Показалось, что кто-то окликнул его, еле слышно, на грани слуха.
     - Оле-е-е-ег!..
     Он вскочил, вытягивая шею. Обдало жаром. Это могла быть только Лада! Где она?! Неужели здесь, в Салехарде?
     Зов не повторился.
     Не психуй, сказал внутренний голос осуждающе, тебе просто показалось. Лада, скорее всего, улетела в Астану.
     Чушь! - отмахнулся Северцев, запрыгал по ступенькам вниз, спускаясь на первый этаж дома. Выскочил во двор, позвал:
     - Лада! Я здесь!
     Вякнуло задавленное тучами эхо, никто не ответил.
     На всякий случай он пробежался вокруг дома, вдоль улицы, продолжая окликать девочку, добрался до площади, куда его перенес синхрон, остановился, внутренне опустошенный и разочарованный. И вдруг поддался голосу интуиции: включил синхрон и назвал адрес усадьбы архитектора Львова.
     Спустя минуту он стоял на холме, под стенами здания усадьбы, готовый стрелять, драться или бежать отсюда в случае обнаружения превосходящих сил противника. Но его встретили солнечный день, тишина и покой. Никого не было видно в пределах прямой видимости, никто не ждал его за кустами и валунами с оружием в руках.
     - Дядя Олег!
     Тогда и Северцев, не дожидаясь появления вертолета системников, перешел в состояние солитона, бегущего по "оси S".

***

     Подполковник милиции Анатолий Романович Новиков принял их радушно, не выказав ни удивления, ни досады, ни какого-либо недовольства. Он вообще был спокойным и уравновешенным человеком, простым и умным, понимающим собеседника без слов. Этот крепыш с седым ежиком волос, бывший однокашник мастера Николая, нравился Северцеву все больше, и его так и подмывало поделиться с ним своими горестями. Однако он все же не решился рассказать подполковнику историю с открытием синхрона.
     В Москву - на все те же Воробьевы горы - они с Ладой прибыли вечером, и у Новикова были уже в начале восьмого, когда подполковник садился ужинать. Естественно, он предложил гостям присоединиться, и Северцев, оголодавший за сутки, потерявший много энергии, отказываться не стал. Хозяин поставил на стол сковородку с поджаркой, открыл банку с маринованными грибами, сделал салат из овощей и достал из холодильника пиво.
     - Хотите?
     - Спасибо, не употребляю, - отказался Северцев, с любопытством разглядывая аппетитно дымящуюся сковороду. - А это что за продукт?
     - Угадайте, - усмехнулся Анатолий Романович.
     - Явно не мясо и не картошка, какие-то овощи или злаки... но не грибы.
     - Это жареные корни лопуха. На ужин я мясо предпочитаю не есть, овощами пробавляюсь.
     Он положил гостям в тарелки свою стряпню и принялся за еду. Северцев попробовал, поцокал языком.
     - Классно! А по вкусу напоминает нечто среднее между грибами и баклажанами. Дадите рецепт?
     Он вздрогнул, оглянулся.
     Из проема двери круглой ротонды с колоннами, стоящей чуть поодаль на высоком постаменте с полуосыпавшимися ступенями, выглядывала дочь Варвары.
     - Ладушка!
     Он бросился к ней, оступился, больно ударился коленом о камень, подхватил девочку на руки, закружил.
     - Родная моя! Как я рад! Я думал, ты умчалась на S-трафик, начал искать, был в Салехарде... Где тебе удалось спрятаться? Я ведь обыскал погреб.
     - Я и в самом деле уходила, - ответила Лада виноватым голосом. - Позвала тебя... и ушла... так мама велела... а потом вернулась.
     Он поставил ее на землю, отодвинул, жадно разглядывая лицо девочки, перепачканное землей и копотью; у нее были счастливые глаза.
     - Я не правильно поступила?
     - Очень даже правильно. В дальнейшем поступай точно так же, если попадешь в ловушку. Ты давно здесь?
     - Нет, минут десять.
     - Никого не видела?
     - Никого.
     - Пойдем в погреб, допьем чай, пока нас не хватились, и обсудим, что делать дальше.
     - Там все сгорело...
     Северцев выпрямился, понюхал воздух, только теперь учуяв запах дыма.
     - Вот собаки бешеные! Похоже, они уничтожают все наши схроны. Отсюда надо уходить, но вот куда...
     Из-за стен здания долетело приближающееся тарахтение.
     - О, черт! Вертолет! Бежим! Предлагаю вернуться в Москву, не возражаешь?
     - Нет.
     - Координаты помнишь?
     Лада вежливо улыбнулась, как бы говоря: вы шутите?
     - Тогда стартуем! Девочка кивнула, исчезая.
     - Рецепт очень простой. Выкапываете молодые корни лопуха, моете, варите в соленой воде минут пятнадцать, потом обваливаете их в муке и жарите в духовке или на сковороде.
     - Надо будет посоветовать своим знакомым инструкторам присовокупить этот рецепт к их рациону. Насколько я знаю, они делали тюрю из листьев лопуха, а корни не жарили.
     - В них масса полезных веществ.
     - Верю. - Северцев посмотрел на Ладу, медлившую с едой. - Попробуй, тебе понравится.
     Девочка начала есть, сначала робко, медленно, пробуя пишу на вкус, потом разохотилась и съела полную тарелку жареных корней, а также салат.
     На третье пили зеленый чай с облепиховым вареньем.
     - Сестра привезла, - пояснил Анатолий Романович в ответ на заинтересованный взгляд Северцева. - Она у меня на Алтае живет, под Бийском. Свой огород, сад, облепихи - море, вот и варит варенье. Я его не особенно люблю, из-за косточек, но в нем тоже уйма всяких необходимых организму микроэлементов.
     После ужина посидели немного в гостиной, перебрасываясь односложными фразами, поглядывая на посоловевшую Ладу.
     - Иди-ка спать, Ладушка, - предложил ей Север-цев. - У тебя глаза слипаются.
     - А ты?
     - Я тоже скоро лягу.
     - Ложитесь здесь, - предложил подполковник. - Диван раскладывается, кресло тоже. Белье я сейчас принесу.
     - Надеюсь, мы вас не сильно стесним?
     - Нисколько. Здесь места хватит на взвод спецназа. Располагайтесь.
     Анатолий Романович принес простыни, одеяла, помог разложить диван и кресло, постелил постели.
     - Укладывайтесь.
     Лада вопросительно посмотрела на Северцева, и тот понял ее взгляд. Развел руками.
     - Придется спать без ночнушки. Ложись, я приду,
     Свет погашу.
     Он вышел на кухню, через пять минут вернулся и невольно покачал головой. Девочка уже спала, свернувшись под простыней в клубочек. Он нагнулся над ней, поправил простыню, слегка дотронулся пальцами до волос, чувствуя необычное волнение и нежность. Всего за сутки девочка превратилась для него в нечто большее, чем дочь понравившейся женщины, она стала родной и необходимой как воздух, как неотъемлемая часть души и сердца, и Олег уже не мыслил себя без этой девчушки, внезапно ворвавшейся в его жизнь.
     - Спи, моя милая... - прошептал он еле слышно. Лада пошевелилась, губы ее дрогнули в легкой улыбке, но она не проснулась.
     Олег вернулся в кухню, собираясь в одиночестве поразмышлять над возникшими проблемами, однако просидел за столом с чашкой чая в руке недолго. Пришел хозяин, начал мыть посуду.
     - Может быть, сделать пару бутербродов?
     - Спасибо, не надо, - отказался Северцев. - Я сыт. Люблю посидеть с чашкой чая, приятнее думается. Да и чай, надо признаться, у вас вкусный.
     - С кардамоном. Кстати, пригодилось вам... э-э... снаряжение, которое вы у меня взяли? - Подполковник имел в виду оружие.
     - И да, и нет, - сказал Северцев. - Стрелять из него мне не пришлось, но чувствовал я себя гораздо увереннее.
     - Похоже, вы добавили к своей коллекции еще кое-что?
     Северцев понял, что Новиков знает о наличии у него имплантора и пистолета-пулемета. Он оставил все оружие в ванной, завернув его в летный комбинезон, когда купался, а вышел оттуда уже в халате, предоставленном ему Анатолием Романовичем.
     - Пришлось реквизировать у... назойливых приятелей. Достали они меня.
     - Системники?
     Северцев внутренне подобрался, исподлобья посмотрел на обманчиво простодушное лицо подполковника.
     - Вы... знаете?
     - Николай рассказал... что посчитал нужным. Не беспокойтесь, Олег Андреевич, дальше моих ушей эта информация не просочится.
     Северцев пожевал губами, переживая чувство досады и разочарования. Он никогда не думал, что учитель может рассказать историю синхрона кому-то еще, пусть этот кто-то и является его школьным другом.
     - Это я виноват, - усмехнулся Новиков, поняв по лицу собеседника, о чем он думает. - Я уговорил Николая поделиться со мной вашими бедами.
     - Зачем это вам? Жили бы спокойно...
     - Ну, насчет спокойной жизни вы не совсем правы. Как сказал мой непосредственный начальник: жизнь так коротка, что ее едва успеваешь испортить. Да и не бывает спокойной жизни у работников милиции, кто бы что ни говорил.
     Северцев хмуро улыбнулся.
     - У меня много знакомых в этой сфере, - так что я знаю об их работе не понаслышке. Позвольте вопрос, коль уж мы затронули тему... вы случайно не из СКонС?
     Анатолий Романович дернул уголком губ, поставил последнюю тарелку в сушильный шкаф, повернулся к гостю:
     - Нет, я не из СКонС. И Николай тоже, можете быть уверены. Скажу даже больше: я не очень верю в эти ваши...
     - фантазии.
     - Рассказы. Я человек простой, привык проверять все на ощупь и верю только своим глазам и интуиции. Вашу "ось S" пощупать руками нельзя.
     - Понял и не осуждаю. На вашем месте я бы, наверное, поступил точно так же. Тем не менее "ось S" суще-
     Ствует, и мы с ней, - Олег кивнул на стену кухни, за которой располагалась гостиная со спящей Ладой, - только что вернулись из похода по этой "оси". И ору-жие отечественный "клин" - я добыл именно там, а он - исключительно материальная вещь.
     - Я не спорю, - спокойно пожал плечами Анатолий Романович. - Может быть, все так и обстоит, как вы говорите. Но мне трудно судить об этом, не видя предмета обсуждения. Очень тяжело ломать привычную систему представлений. Хотя от кого-то я слышал фразу, что мир гораздо сложнее, чем мы себе представляем.
     Северцев в замешательстве потеребил подбородок. Подполковник открылся ему с другой стороны, не только как уравновешенная натура, привыкшая нести ответственность за свои поступки, но и как человек нравственный, осознающий право других людей совершать поступки и знать недоступное ему самому.
     - Не рефлексируйте, - мягко сказал Анатолий Романович. - Все в конце концов разрешится лучшим образом. Я человек нелюбопытный, так что вам необязательно делиться со мной подробностями дела. Но если понадобится совет или помощь, не откажу.
     - Спасибо, - пробормотал Северцев с благодарностью. - Еще раз убеждаюсь, что подобное тянется к подобному. Все друзья учителя во многом похожи на него, а он человек в высшей степени совестливый и обязательный, человек слова.
     - Давайте не будем петь друг другу дифирамбы, - улыбнулся Новиков. - Счастье, если тебя понимают, но не всегда счастье, если понимают до конца.
     Северцев засмеялся, вдруг почувствовав себя легко
     И свободно.
     - Нас это не касается. Действительно, нет смысла рассказывать вам всю мою эпопею с синхроном, да и небезопасно. Системники могут и за вас взяться, узнав, что вы контактировали со мной. Я до сих пор не понимаю, как им удается находить меня во время путешествий по обеим трафикам "оси S" - белому и черному.
     - Что такое "ось S"?
     - Николай вам не говорил?
     - Он обрисовал ситуацию в общих чертах, без деталей.
     - Тогда вам лучше этого не знать. Извините.
     - Ничего, я понимаю и не обижаюсь.
~ Однако совета я у вас попрошу. Вы человек знающий и обладаете большим опытом работы в органах, вдруг подскажете что-нибудь дельное. Каким образом можно найти определенного человека в... м-м, скажем, в лесу? Или в городе. Суть процесса от этого не меняется.
     Анатолий Романович задумался, поглаживая седую шевелюру. Покачал головой:
     - По-моему, суть процесса разная. В городе есть социальная среда, телефонная сеть, компьютеры, техника наблюдения, человека можно быстро вычислить по его контактам и связям. В лесу это сделать труднее. Пожалуй, я даже не отвечу, как его можно обнаружить, особенно если он не хочет, чтобы его обнаружили.
     - Тогда остается третий вариант... Подполковник смотрел непонимающе, и Северцев
     Добавил:
     - Сначала меня находили по пеленгу: мой синхрон - аппарат, переносящий меня на "ось S", - каким-то образом подсказывал преследователям, где я нахожусь. Лотом мне дали другой синхрон, посовременнее...
     - Перстень? - кивнул на руку Олега Новиков.
     - Да... и наушник микрофона.
     - Даже не верится, что столь миниатюрные устройства способны перемещать на огромные расстояния столь большие объекты, как человек.
     - На самом деле синхрон никого никуда не переносит, он просто синхронизирует волновые процессы человека с волновыми процессами другого состояния Вселенной, а для этого больших энергий не требуется. Это как переключатель программ в телевизоре, переносной пульт управления: нажал кнопочку, пульт излучил мало-
     Мощный сигнальчик, который включил гораздо более мощную цепь...
     - Это я понимаю.
     - Остается добавить, - смущенно сознался Северцев что это все мои предположения. Хотя и не безосновательные. В прошлом я - физик, закончил в свое время МИФИ. Но не суть. Получается, что меня могут обнаружить лишь в том случае, если я излучаю какой-то сигнал. Так? Но какой?
     Анатолий Романович снова задумался.
     - Все зависит от техники слежения.
     - Правильно, и я так решил. Но на сегодняшний день не существует дальнодействующих пеленгаторов, основанных на приеме психических излучений или микроволновых. Если, конечно, не предположить, что техника СКонС сильно ушла вперед. Наша же современная техника локации хорошо освоила лишь радиодиапазон. О чем это говорит?
     Подполковник по обыкновению ответил не сразу:
     - Одно из двух. Либо вы излучаете в радиодиапазоне, либо...
     - Мне прицепили маячок!
     - Совершенно верно.
     Они посмотрели друг на друга, вполне понимая, о чем идет речь.
     - Но я только что в вашей ванной осмотрел всю свою одежду и нижнее белье, то есть трусы. И ничего не нашел! Комбинезон не мой, я его позаимствовал у одного летчика. На теле тоже ничего нет. Остается оружие - ваш пистолет и имплантор. Пистолет отпадает...
     - Пойдемте посмотрим, - поднялся из-за стола Анатолий Романович.
     Они прошли в ванную, и Северцев развернул комбинезон, внутри которого лежали "просветлитель", пистолет "макаров-М2" и пистолет-пулемет "клин". Подполковник взял из рук гостя имплантор, с любопытством повертел в руках и протянул рукоятью вперед.
     - Взгляните.
     Северцев взял излучатель и почти сразу же увидел едва заметную мигающую красную искорку на торце рукояти. Проговорил глухо:
     - Вот сволочи!
     - Они не дураки, - покачал головой Новиков, - ваши системники. Насколько я понимаю, это сверхсекретное оружие, и каждый экземпляр, очевидно, имеет свой код запуска и радиомаяк. На тот случай, чтобы его можно было обнаружить в любом месте и забрать... или уничтожить. Кстати, не удивлюсь, если в него встроен контур самоликвидации. Избавьтесь от него, и как можно быстрее.
     Северцев проглотил обидный ком в горле, криво усмехнулся.
     - Болван!.. Это я о себе... а еще мастер по выживанию. Даже в голову не могло прийти, что такие вещи должны быть застрахованы от передачи случайным лицам. Вот почему Виктор так легко расстался с ним...
     - Виктор - ваш друг? Который пытался перевербовать вас на сторону СКонС?
     - Бывший друг.
     Анатолий Романович покачал головой.
     - Напрасно вы о нем так, он ни в чем не виноват. В него всадили гипнопрограмму, и он вынужден ей подчиняться.
     - Вы правы. - Северцев вспомнил, как Виктор пытался бороться с чужой волей, диктующей ему план действий. - Это я с досады. Он действительно мой друг, и у меня есть идея каким-нибудь образом помочь ему, снять печать дьявола. Что же делать?
     - Давайте я отнесу эту штуку в парк и уничтожу ее. Или просто выброшу в реку. Пусть те, кому этот ваш имп-лантор принадлежит, ищут его на дне Москвы-реки.
     Северцев колебался недолго.
     - Хорошо, выбросьте. Хотя очень жаль терять такое уникальное средство дляборьбы с моими гонителями. Если бы знать, как отключить маячок...
     Кто-то позвонил в дверь.
     Мужчины обменялись быстрыми взглядами.
     - Вы кого-нибудь ждете?
     - Если только соседи или Николай, но он сначала бы позвонил по мобильному.
     Северцев закрыл глаза, прислушиваясь к голосу интуиции. Но тот молчал, не подавая сигна