а, села, отдельного здания, планеты в целом или в "хроноклюв".
     - Я был... видел... это выглядело жутко странно и интересно... Так вот почему в "хронохвостах" Астаны и Москвы нет людей: их уже нет! Город по массе еще существует, а люди уже прошли главный резонанс, то есть ушли дальше.
     - Давайте пить чай. - Варвара с трудом встала, выставила из коробки за матрасом чашки, ложки, сахарницу, печенье и конфеты.
     Северцев подсел к импровизированному столу, легко сложив ноги перед собой, как заправский индийский йог, а также все азиаты. Варвара и Лада сделали то же самое, и все трое принялись пить зеленый чай - без . сахара, но с печеньем и конфетами.
     Северцев закончил чаепитие первым, с улыбкой кивнул на Ладу:
     - Смелая девочка. Не боится оставаться одна.
     - Привыкла, - кивнула Варвара, погрустнев, погладила дочь по волосам. - Не от хорошей жизни. К сожалению, наши скитания еще не закончились.
     - А как давно они начались?
     - Всего два месяца назад. Но уже по горло надоело! А просвета впереди все не видно. У СКонС длинные руки и хорошая память, еще не было прецедента, чтобы... - Варвара бросила косой взгляд на дочь и замолчала.
     Северцев понял недосказанное: система СКонС еще ни разу не простила своих противников и находила их всегда и везде. Он с невольным сочувствием посмотрел на
     Обеих представительниц прекрасного пола, представив, каково им быть дичью для неведомых системников.
     - Я уберу, мамочка, - предложила девочка, когда все напились и согрелись.
     - Хорошо, милая.
     Варвара снова перешла на матрас. Северцев последовал за ней, понизил голос:
     - У вас есть какой-нибудь план? Ведь так скитаться с места на место долго нельзя.
     - Нет никакого плана, - так же тихо ответила Варвара, болезненно поморщилась. - И не может быть. СКонС - не организация, во главе которой стоит начальник, отдающий приказы, это структура, нечто вроде закона. Подпрограмма. Хотя, конечно, в каждом государстве есть орган контроля, подчиняющийся ве-лиарху.
     - Кому?
     - Проявленному матроиду или экзому...
     - Эмиссару, что ли?
     - Пусть будет эмиссару, хотя чаще мы называем копии велиарха экзомами. Велиарх контролирует текущую ситуацию и мигран-линии... э-э, пути коррекции.
     - Что это вообще такое - СКонС? Звучит как-то недобро, некрасиво, почти как скунс.
     Варавара долго не отвечала, закрыв глаза, вдруг из целеустремленной личности превратившись в усталую и несчастную женщину. Северцев даже решил не продолжать разговор, чтобы она отдохнула, но жена Кру-шана Сабирова заговорила первая:
     - Не обращайте на меня внимание, я действительно устала. Посижу немного, и все пройдет. Что же касается СКонС... Ваш друг должен был вам рассказать о Подпрограмме.
     - Естественно, он говорил, но вскользь, мимоходом, намеками.
     - Вряд ли он сказал правду.
     - Не знаю... не уверен... хотя, возможно, он и сам не владеет всей информацией.
     - Его воля сломлена. Северцев поморщился.
     - На протяжении всей нашей беседы он пытался бороться с внушенной программой. Ему бы как-то помочь... Вы случайно не разработали методов нейтрализации пси-импланта?
     - Существуют стационарные установки пси-коррекции, так называемые нейрокорректоры, но на всю Землю таких установок всего три, и стоят они в крупнейших клиниках и институтах: в Нью-Йорке, в Токио и в Москве. Хотя применяются, конечно, для лечения больных с сильными психическими отклонениями.
     - Плохо дело, туда нам не добраться.
     Варвара странно посмотрела на собеседника, хотела что-то сказать, но передумала. Проговорила после паузы:
     - Вы серьезно надеетесь уцелеть... после того, что узнали?
     - Естественно, - пожал он плечами без всякой рисовки. - И на старуху бывает проруха. Мой друг поговаривал: на всякую хитрую скважину есть труба с винтом. И на ваш СКонС управа найдется.
     По губам женщины скользнула улыбка - словно солнышко осветило ее лицо, преобразив до сказочной красоты. Северцеву даже захотелось протереть глаза, настолько улыбка изменила облик Варвары.
     - Все-таки вы псих, господин путешественник, как сказала моя сестрица.
     - Я просто знаю жизнь, - улыбнулся в ответ Северцев. - И люблю ее. До сих пор она отвечала мне взаимностью. Но мы начали говорить о СКонС...
     - Вам никто не заявлял, что вы ужасно настойчивы?
     - Каждый второй.
     Они посмотрели друг на друга, засмеялись и будто сдвинули что-то, мешающее говорить прямо, разделяющее их как прозрачная стеклянная стена. Вот только Крушан...
     Прости, друг, если ты жив, я же не виноват, что мне нравится твоя жена...
     И снова Варвара удивительным образом угадала его мысль. Лицо ее опечалилось.
     - Мужу не повезло... системники догнали его в Гоби... я сначала не поверила вам тогда... но уже ничего нельзя было сделать... я вообще до сих пор не понимаю, зачем ему понадобилось драйвироваться в Монголию... брать с собой запасной синхрон... Для кого?
     В голосе женщины зазвенели слезы. Лада, услышав это, подсела к матери, прижалась к ней, обняла. Варвара прикусила губу, справилась с собой.
     - В последнее время мы не были особенно близки... хотя он поддерживал меня, помогал, самостоятельно пытался выйти на велиарха...
     - Чтобы тот отозвал своих ликвидаторов? Варвара покачала головой.
     - Чтобы изменить программу коррекции... Давайте не будем об этом. Ничего уже не вернуть.
     - Проклятая СКонС!
     - Это слишком эмоциональная оценка системы.
     - Кто ее создал? Не Сатана ли? Варвара осталась серьезной.
     - Не Сатана - сам Создатель. По Его Замыслу после появления Разума должна была наступить симметрия и гармония. Но жизнь вообще есть самый мощный нарушитель симметрии и вероятных состояний, а Разум - в особенности. Поэтому Творец подстраховал себя и создал СКонС - структуру контроля и сохранения главной Программы, гарантирующую переход Вселенной из одного квантового состояния в другое.
     - Но...
     - Что - но?
     - Я отчетливо слышу в вашей речи "но".
     - Вы слишком проницательны, Олег... э-э...
     - Андреевич, но можно просто Олег. Зачем нужна эта СКонС, если Творец сотворил Программу, базирующуюся на его законах?
     - Все просто. Допустим, в Программе намечается сбой, который надо предупредить и нейтрализовать. Подпрограмма - СКонС посылает корректирующий импульс, который реализуется через конкретных исполнителей.
     - Криттеров.
     - От криттеров до велиарха. Но уже две тысячи лет СКонС не только и не только корректирует негативные отклонения Большой Программы, но и подменяет ее, сужая вариативность состояний, жестко и даже жестоко карая исполнителей и людей вообще... Понимаете?
     - Нет.
     - СКонС превратилась в пенитенциарную систему, сужающую спектр реализации состояний, уничтожающую все без разбора вероятностные отклонения, вместо того чтобы направлять их, аккуратно выравнивать, сшивать лопнувшую ткань Вселенной и следовать оптимальной стратегии Творца.
     - Какой?
     - Не мешать! Более простой ее вариант: живешь сам - дай жить другим. - Варвара улыбнулась и тут же помрачнела. - К сожалению, я далеко не сразу это поняла.
     Северцев подождал продолжения, пробормотал:
     - Печально...
     - Более чем, Олег Андреевич. Деятельность СКонС теперь влечет за собой длинный хвост последствий, разрушающий социум и даже континуум на уровне физических законов, и корректировке подлежит все большее количество отклонений, способных уничтожить не только Разум, но и жизнь вообще.
     - Все так плохо?
     Варвара погладила волосы дочери, улыбнулась; господи, да что же у нее за улыбка!
     - Не все. Вот на нее надежда. На ее сверстников. Может быть, они смогут что-то изменить? Иди подбрось полешков, Ладушка.
     Девочка снова занялась камином и уборкой.
     Северцев почувствовал, что насыщен информацией по горло. Но у него еще роились в голове вопросы.
     - Вы сказали, что СКонС сбилась с пути истинного две тысячи лет назад. Почему - именно две?
     Варвара ответила не сразу, глядя на дочь зачарованно, заботливо, с любовью... и страхом!
     - СКонС работала великолепно очень долгое время. Она не позволила самоуничтожиться Разуму в первом Власть-Провале, случившемся из-за действий первых носителей разума - богов. Потом был второй Провал, когда богов сменили маги. И снова жизнь и Разум уцелели благодаря вмешательству системы. Появились люди, потомки магов, две тысячи лет назад начался третий Власть-Провал, а сумеет ли СКонС нейтрализовать его, я не знаю... Наверное, не сумеет, судя по многим признакам.
     Помолчали.
     - Странно, - нарушил молчание Северцев. - Две тысячи лет назад родился Иисус Христос... это совпадение?
     - Может быть, и совпадение, - вздохнула Варвара, теряя интерес к разговору. - Хотя бродят слухи, что это - новая Подпрограмма, еще более жесткая, чем СКонС, призванная сменить ценностные установки Программы. То есть самого Творца.
     Северцев с недоверием посмотрел на вновь закрывшую глаза Варвару.
     - Но ведь в таком случае Иисус... то есть новая Подпрограмма... создана не Творцом? Если она призвана сменить Его ценностные ориентиры... А как другие религии?
     - Это тоже варианты Подпрограммы, хотя и разработаны они не Творцом и не системой СКонС, а первыми носителями разума на Земле.
     - Ну и ну! Никогда под таким углом на эти вещи не смотрел.
     - У вас еще будет время подумать об этом.
     - Интересно, мы все время говорим о людях, о
     Земле... а как обстоят дела на других мирах? Или Творец создал только людей?
     - Творец создал только предпосылки для возникновения Разума. Конечно, в космосе живут и другие существа, отличные от людей. Но СКонС работает и там.
     - Понятно... - протянул обескураженный Северцев, у которого кругом шла голова. - Пресвятая Богородица, как же это все... фантастично!
     - Я не призываю вас верить моим словам.
     - Да я не... я не хотел вас обидеть. Но любой на моем месте чувствовал бы то же самое. Кстати, что это за башня, которую я постоянно вижу во время походов по "оси S"?
     Глаза Варвары открылись, в них протаяло удивление и недоверие.
     - Вы видите... башню?!
     - Ну да. - Северцев рассказал о своих ощущениях, когда он пытался приблизиться к туманно-прозрачному огромному сооружению. - Я так и не смог подобраться к ней ближе, она словно убегает за горизонт. Такое впечатление, что башня вообще торчит за пределами атмосферы. Вы знаете, что это такое?
     Варвара покачала головой, обменялась с дочерью странным взглядом.
     - Удивительно... Эту... м-м... башню видят очень редкие люди. Вот моя дочь, например. Я знаю еще одно-го-двух... но остальные...
     - А вы видите?
     - Я - особый случай. - Варвара снова покачала головой, разглядывая лицо Северцева с каким-то новым интересом. - Надо же, какое открытие! Я даже рассчитывать не могла...
     - На что?
     - Так... это я о своем.
     Северцев нахмурился, заглянул в глаза женщины, проговорил медленно, с нажимом:
     - Кто вы, Варвара? Обычный человек не может знать
     Так много об истинном устройстве Вселенной, о СКонС... о контроле над человечеством. Откуда вы все это знаете? Варвара отвела взгляд, помолчала, усмехнулась в ответ на свои мысли, посмотрела на Северцева.
     - Я - бывший сотрудник СКонС...
     - Я так и понял. Виктор говорил, что существует иерархия исполнителей СКонС... криттеры... какие-то руководители рангом выше... да и вы назвали его углар-
     Хом.
     - Я была тетрархом.
     Северцев продолжал смотреть вопросительно, и жена Крушана добавила:
     - Это третий уровень контроля.
     - А кто организует первые два?
     - Велиарх и экзарх. - Варвара встала. - Извините, я устала. Поговорим в другой раз. К тому же у меня важная встреча в... одном месте, Я могу доверить вам мою дочь на один час?
     Северцев поднялся с колен, посмотрел на девочку, ответившую ему застенчиво-дружелюбным взглядом.
     - Конечно, можете. Но не лучше ли, если я пойду с вами?
     - Не лучше. Там вы лишний.
     - Хорошо, мы подождем вас. - Северцев улыбнулся Ладе. - Не будешь возражать?
     - Нет, - покачала головой девочка.
     - Ну и отлично, Не бойся, скучать не будем, поиграем во что-нибудь. В "морской бой", например. Ты знаешь такую игру?
     - Знаю.
     Варвара усмехнулась, погладила дочь по голове, вышла в соседнюю комнату и вернулась, переодетая в летнее платье и туфли. В руках она держала средних размеров кожаную сумочку. Северцев до этого момента видел женщину преимуществен но в комбинезоне и теперь мог по достоинству оценить ее фигуру, наверняка вызывающую повышенный интерес у мужчин.
     Варвара перехватила его взгляд, в глазах ее зажглись насмешливые искры.
     - Там, где я встречаюсь с... нужным человеком, жарко. Лето все-таки, август. Надеюсь, вы действительно не будете скучать. - Она посмотрела на дочь. - В случае чего ты знаешь, что делать, ребенок. Поухаживай за Олегом Андреевичем, развлеки.
     Лада улыбнулась, кивнула.
     Варвара еще раз оценивающе глянула на Северцева и исчезла.
     Олег невольно покачал головой, глядя на то место, где только что стояла женщина. В голове царил сумбур, сквозь который пробилась одна неожиданная мысль: что изменилось? Что изменилось со времени первых встреч его с Варварой? Почему она сначала советовала ему уничтожить синхрон, а потом выдала всю секретную информацию? Что она задумала, бывший тетрарх СКонС? Как там говорил поэт?
     Зачем я вам, когда я неудачлив? Зачем вы мне, когда удачлив я?..
     Северцев заметил удивленный взгляд Лады, очнулся, с улыбкой потер лоб:
     - Твоя мама очень сильная женщина... и красивая. Итак, ребенок, займемся делом?
     Ты, у нее даже была доска с фигурами, и Северцев целый час с удовольствием отражал атаки девочки, удивляясь ее азарту и умению строить композиции.
     Беседовали обо всем, что приходило в голову.
     Лада рассказала о своей школьной жизни, - она перешла в пятый класс, так как в школу пошла в шесть лет, - о подружках, о своих увлечениях: девочка любила плести из бисера всякие украшения. Северцев тоже поделился своим жизненным опытом, хотя больше спрашивал, нежели рассказывал сам. Но больше всего его поразило знание Ладой сложных физических понятий, для осмысления которых любому взрослому требовалось время.
     Зацепил он эту тему случайно, со смешком заметив, что мать Лады так и не ответила, что такое башня, которую он видит при посещении "оси S", и почему ее не видит большинство людей.
     - Потому что это никакая не башня, - простодушно сказала девочка. - У нее много названий.
     - Откуда ты знаешь?
     - Мама с папой и дядей Назарбаем разговаривали, я слышала.
     - И о чем они говорили?
     - О компактификации белых вариантов.
     Северцев с удивлением воззрился на юную собеседницу, без запинки выговорившую сложный физический термин.
     - Ты знаешь, что такое компактификация?
     - Конечно, это свертывание или сжатие измерений.
     - Здорово! Молодец! А еще что ты знаешь? К примеру, как мама или папа называли... м-м, башню?
     - Папа ее не видел, только мама и я. Дядя Назарбай называл это явление эн-мерным топологическим многообразием, а еще - нормалью времени. Мама говорит, что это "хроноклюв".
     - Очень интересно! Почему же этот "клюв" могут видеть только некоторые люди?
     - Не знаю точно, - смутилась Лада, - но это связано с эффектом воздействия "хроноклюва" на нервную систему случайников.
     - Кого-кого?
     Лада улыбнулась, став еще больше похожей на мать.
     - Мама так называла людей с очень тонкой психической организацией.
     Северцев покачал головой, разглядывая десятилетнюю собеседницу.
     - Раньше таких людей называли экстрасенсами.
     - Шах! - заявила девочка, сосредоточенная на игре.
     - А мы вот так... - отступил Олег.
     - Еще шах!
     - Амы вот так...
     Беседа на минуту прекратилась. Северцев взялся за фигуру, раздумывая не столько над ходом, сколько над своими ощущениями. Иногда ему казалось, что он слышит голос девочки раньше, чем она начинает говорить. Это сбивало с мысли и заставляло прислушиваться к каждому шороху.
     - Ладья бэ-три...
     - Тогда я съем слона, - заявила Лада.
     - Ешь, - хитро улыбнулся Северцев.
     Девочка сжала пальцами своего ферзя, задумалась, и вдруг глаза ее расширились, просияли.
     - Вот вы что задумали! Тогда я не буду есть слона, а просто отступлю.
     - Молодец, - похвалил он Ладу. - Я так долго готовил ловушку, а ты ее разгадала. Кто тебя учил играть в шахматы, папа?
     - Нет, мама. Папа со мной никогда не играл, он всегда был занят и приходил поздно. А мама всегда находила время, хотя работала не меньше. Мы с ней еще в нарды играли и в карты.
     - Я смотрю, у твоей мамы очень много достоинств. Кстати, она сказала, что работала тетрархом... это что за должность такая?
     - Она отвечала за социальные девиации мигран-зоны.
     - Как? - удивился Северцев. - Ну-ка повтори еще
     Раз.
     - Ну, мама руководила отделом социальной разведки СКонС и отвечала за Среднюю Азию. Это очень серьезная должность.
     - Да уж, - не нашелся, что сказать, Северцев. - Более чем серьезная. Странно, что ты знаешь такие веши...
     - Мама мне всегда все рассказывает и даже иногда советуется.
     - Ну да, конечно... - Олег с трудом скрыл замешательство, хотел пошутить, но побоялся обидеть собеседницу. - Естественно, она должна с тобой советоваться... А что там у нее случилось, на работе? Почему завязался конфликт, из-за которого вы теперь прячетесь здесь?
     - Не только здесь.
     - Ну, где можно, я понимаю.
     - Сначала мама не захотела быть одна...
     - И что же? Что значит - не захотела быть одна? Из-за этого никто не ссорится, насколько я знаю. Как говорил один писатель1: "Одиночество - это не столько естественное, сколько оптимальное состояние человека".
     - Маме нельзя было выходить замуж за папу. - Почему?
     Лада снова смутилась.
     - У них такие правила.
     - У них - это в СКонС?
     - У велиархов... Но она встретила папу и вышла за
     Него замуж.
     - Все равно не понимаю. СКонС ведь не монашеская обитель. Ну, ладно, вышла и вышла, и тебя родила. И все?
     - Нет, потому что ей нельзя было родить ребенка.
     - Так. Час от часу не легче! И она, естественно, снова не послушалась?
     Лада простодушно кивнула.
     - Когда я родилась, ей сказали, чтобы она отдала меня в детдом.
     - Ну и ну! - озадаченно качнул головой Северцев. - Что это еще за садизм такой? При живых родителях отдавать ребенка в детдом... И она, естественно, не отдала.
     - Конечно, нет. А когда меня хотели отдать на воспитание в другую семью, она ушла с работы. - Лада сморщила носик, пригорюнилась. - Вот мы и скитаемся уже два месяца.
     Северцев внимательно присмотрелся к девочке, вопросов к ней у него возникало все больше, но вряд ли она могла ответить на них, подчиняясь своей детской логике. Да и не верилось, что причиной конфликта Сабировых со СКонС могла послужить обыкновенная женская привязанность к собственному ребенку. Во всей этой истории крылась какая-то тайна, однако открыть ее могла только Варвара. И то, если захочет.
     - Предлагаю ничью, - сказал Северцев, отдав слона за ладью.
     - Согласна, - обрадовалась Лада. - Давайте подтопим камин? Похолодало.
     - Командуй. - Северцев с удовольствием помог ей разжечь огонь, сел на матрас. - Если ты такой информированный специалист, то, наверное, знаешь и об этих "осях Е и S"?
     - Знаю, - серьезно ответила девочка. - Чай будете? Северцев посмотрел на часы.
     - Что-то мама твоя задерживается, уже почти два часа прошло. Давай свой чай, погреемся. Я не совсем понял, что такое "ось S". Думал сначала, что это ось времени, а выясняется, что время - вовсе не то, что я думал.
     - "Ось S" - это спектральное многообразие состояний... - начала Лада.
     Северцев засмеялся. Девочка сконфузилась.
     - Я что-то не так сказала?
     - Все так, просто я не устаю удивляться тво