яние "хронохвоста"...
     - Где уже не будет какого-то класса живых существ! Вот теперь понял! Ты отличный популяризатор научных идей! - похвалил Олег порозовевшую девочку. - Теперь для меня многое прояснилось. Мой первый синхрон имел фиксированные выходы, настроенный специально твоим отцом, а этот дает возможность выбирать практически любой масс-резонанс. С каким же шагом можно двигаться взад-вперед по "оси S"?
     - Не двигаться...
     - Не придирайся к словам, все-таки слово "двигаться" больше отвечает сути процесса, чем ваши термины "синхронизироваться", "драйвироваться" и "фиксировать резонанс".
     Лада несмело улыбнулась.
     - Это не я придумала.
     - Я тебя и не осуждаю, просто к слову пришлось. Но все же интересно, чему равен квант перехода по "оси S": кванту времени? Или иному временному отрезку?
     - Мама об этом не говорила.
     - А дядя Назарбай? Кстати, кто он вам? Родственник?
     - Нет, мамин помощник... был... он погиб весной, разбился на машине.
     - Извини, я забыл. - Северцев подумал о системниках, вмешавшихся, очевидно, в жизнь неведомого
     Назарбая. Он работал с Варварой и тоже подлежал нейтрализации как возможный источник утечки информации.
     - Значит, твоя мама и дядя Назарбай этой темы не
     Касались?
     - При мне - нет.
     - Жаль. Ну, а как ты сама считаешь, чему равен квант перехода?
     - Может быть, одной минуте?
     - Едва ли, - с сомнением покачал головой Север-цев. - Это очень большой отрезок времени. Некоторые бактерии за минуту успевают родиться, состариться и умереть. Все-таки я думаю, квант перехода на трафик "оси S" равен кванту времени или близок к нему.
     - Но ведь квант времени - это очень маленькая величина...
     - Десять в минус сорок третьей степени секунды. За это время даже свет успевает преодолеть только ничтожную долю миллиметра. - Северцев показал пальцами - какую именно долю, поскреб макушку. - Может быть, я и не прав. Действительно, если шаг равен кванту, синхронизация волновых пакетов должна быть сверхточной. Иначе какие-нибудь объекты все время будут выпадать из резонанса, флюктуировать, исчезать. А этого не происходит.
     Он задумался.
     Лада продолжала смотреть ему в рот, и Олег добавил с улыбкой:
     - Не обращай на меня внимания, ребенок, я не занудствую, я пытаюсь докопаться до истины.
     - Я понимаю, - серьезно кивнула дочь Варвары. - Мама тоже любит докапываться до истины.
     Опасно, если женщина начинает докапываться до истины, это обычно заканчивается разводом, вспомнил Северцев любимое присловье отца. Вслух же сказал:
     - Давай-ка разделим поле деятельности. Я огляжу окрестности нашей неолитической базы, а ты сваргань чай. Сможешь?
     Удивленный взмах ресниц, большие глаза.
     - Конечно, я часто завариваю чай или кофе. Мама научила меня все готовить, даже первое. Хотите, сварю компот?
     - Нет, лучше чай.
     - Хорошо, дядя Олег.
     - Послушай, милое дитя, давай мы договоримся не называть меня, во-первых, дядей, а во-вторых, не обращаться ко мне на "вы". С одной стороны, дядя - это как бы родственник, с другой - чужой человек. А я не хочу быть чужим. Не возражаешь?
     - Нет.
     - Ну и отлично! Зови меня просто Олег.
     - Хорошо, дя... хорошо, Олег. Но тогда и вы... ты не называй меня дитя и ребенок. Я уже взрослая, мне десять лет!
     - Постараюсь, - прижал руку к груди Северцев, скрывая улыбку. - Буду называть тебя как мама - Ладушкой.
     - Бабуля Маша зовет меня Ладуней.
     - Могу и Ладуней. Ну, беги, ставь чайник.
     Девочка скрылась под каменным куполом погреба.
     Северцев проводил ее смеющимся взглядом, чувствуя связывающее их теплое поле взаимопонимания, и медленно двинулся в обход усадьбы, приглядываясь к деталям ландшафта. Больше всего Олега занимали мысли о вертолетной площадке, обнаруженной рядом с жилым корпусом усадьбы. Будучи тетрархом, Варвара, конечно, имела право оборудовать свои базы любой техникой, вплоть до вертолетов и самолетов, но как ей удалось сохранить базу в "хронохвосте" Никольского в состоянии полной секретности, было непонятно. Одна с ее обустройством она бы не справилась, ей должны были помогать соответствующие службы и подразделения СКонС, а это означало, что где-то обретались люди, сооружавшие базу и вполне способные заговорить.
     Подумав об этом, Северцев вернулся в погреб, олицетворяющий жилой блок базы, и вооружился: взял с
     Собой из шкафа пистолет-пулемет "клин" российского производства и два магазина патронов к нему. Причем постарался он это сделать незаметно от Лады, хлопотавшей "на кухне" с тостером и потому чрезвычайно занятой.
     - Занимайся, я приду минут через десять, - махнул он ей рукой, выбираясь наверх.
     С высоты холма пруды смотрелись великолепно, похожие на зеркала, в которых отражалось синее бездонное небо. Полюбовавшись ими, Северцев двинулся вдоль берега к лесу, отмечая незавершенность композиции: все-таки хозяин не достроил свою усадьбу, правое крыло главному корпусу не помешало бы. Хотя и в таком виде дом был красив.
     Северцев спустился в парк, обнаружил ручей, скрытый кустарником, и пошел вдоль него, пока не поднялся на холм с другой стороны усадьбы. Никаких следов, указывающих на посещение этих мест случайными или неслучайными гостями, он не заметил. Если сюда когда-нибудь и наведывались люди, то скорее всего только по воздуху, на вертолете. База Варвары явно оставалась скрытой от глаз вездесущей службы наблюдения СКонС.
     Олег взобрался на соседний холм, с другой стороны прудов, наткнулся на хрюкавшее, разрывающее дерн носами семейство кабанов и чуть не прослезился от умиления. Сердце соскучилось по живым существам, олицетворяющим наполнение природы смыслом бытия. В прошлых походах по "хронохвостам" без животных было весьма тоскливо.
     Он так увлекся суетой молодых лесных свиней, что пропустил сдвиг обстановки. Обычно интуиция схватывала изменение полевого фона вокруг раньше, чем происходило само событие. В этот раз Северцев очнулся, лишь услышав звук мотора. К усадьбе приближался вертолет!
     Беззвучно выругавшись, он метнулся напрямик через заросли парка к дому, но опоздал. Вертолет буквально спикировал к стенам здания - легкий многоцелевой
     "Хьюз-500 Д" - и выбросил десант - четырех спецназовцев в камуфляже. Их Северцев увидел, когда они цепью двинулись в обход главного корпуса усадьбы, вооруженные каким-то суперсовременным - издалека точно определить его тип не представлялось возможным - оружием.
     Северцеву вдруг показалось, что он слышит тонкий голосок Лады: Оле-е-е-ег!.. Рванулся вперед и вовремя упал в траву, чтобы вертолетчики в кабине, обозревающие местность, его не заметили. Действовать надо было хитрее, тоньше, по возможности не применяя оружие. Стрельба из укрытия не дает особых преимуществ в таком бою, где играет большую роль профессионализм и навыки боя сражающихся. Снять сразу всех четверых десантников и двух вертолетчиков одной очередью он не мог, поэтому и перешел к тактике "прилипания", следуя за гостями. Он их видел, они его нет, и это было пока его единственным преимуществом.
     Снова показалось, что издалека прилетел голос Лады:
     - Оле-е-ег... кирды-ы-ык...
     Он даже остановился на мгновение, изумленный не столько тем, что вообще слышит голос девочки, хотя в принципе он н е должен был его слышать, так как Лада находилась в погребе, под землей, а тем, что она произнесла словечко "кирдык", услышанное от своего спутника недавно. Словно давала понять, что видит ситуацию, но не знает, что делать.
     Уходи, милая! - выдохнул Северцев, ускоряя темп жизни. Включай синхрон! Я попробую их отвлечь.
     Сто метров, отделяющие его от здания усадьбы, он преодолел за несколько секунд, выходя в тыл крайнему слева десантнику. Перешел на состояние сатори - просветления, позволяющее подсознанию выбирать наиболее правильное решение для достижения цели.
     Еще рывок.
     Спина впереди, подбритый затылок, широкие плечи, упругий шаг - профессионал, мать его! - судя по рас-
     246
     ВАСИЛИЙ ГОЛОВАЧЕВ
ill
     Кованно-свободному поведению. В руках автомат, новейший "АК-2000" десантно-штурмового образца, в голове, наверное, - непробиваемая уверенность в своем превосходстве и привычный набор мыслей и ощущений, сводящийся по смыслу к одной фразе: надо сделать работу.
     Извини, парень, подумал Северцев, начиная короткий танец особого приема. Ничего личного, как говорят герои фильмов-боевиков. Однако - quod licet Yovi, non licet bovi1.
     Взмах руки, удар!
     Олег подхватил падающее тело, нежно опустил на землю и, не мешкая, метнулся за ушедшим чуть вперед соседом обезвреженного десантника.
     Ситуация повторилась даже в деталях. Спецназовец, судя по форме - из группы ОБРг Главного разведуправ-ления Российской армии (серьезные ребята!), - до последнего момента не замечал Северцева и нападения с тыла не ждал.
     С третьим десантником пришлось повозиться. Он тоже не беспокоился за свой тыл, зная, что сзади в вертолете сидят свои, но был опытнее и осторожнее. Северцев едва успел спрятаться за столбом ограды во дворе дома, когда парень оглянулся. Догнал его Олег только через минуту, выбрав момент, когда четвертый член группы поднял вверх руку, призывая своих коллег быть бдительными, и замер перед спуском под землю. Здесь начинался вход в погреб.
     Северцев прыгнул.
     Парень среагировал быстро и очень правильно: не оглядываясь, начал падать, пытаясь уклониться от удара и направляя назад руку с автоматом. Но Олег действовал быстрее, да и готов был к такому приему, поэтому от удара спецназовец не ушел. Правда, пришлось его до-
     Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку {лат.). '¦ ОБР - отряд быстрого реагирования.
     БВГ
     247
     Бивать - рукоятью пистолета-пулемета по бугристому затылку.
     Зато четвертый десантник, шедший впереди, успел-таки отреагировать на атаку и выстрелил. Если бы Се-верцев не подставил под пулю своего последнего противника, эта пуля досталась бы ему. А затем оба выхватили одно и то же оружие - импланторы, и состязание на скорость на этот раз выиграл Северцев: его палец вдавил гашетку разряди и ка-"просветлителя" на мгновение раньше.
     Командир отряда вздрогнул, выронил автомат, опустил имплантор, глаза его остекленели, и он так и остался стоять в полуприседе, словно собираясь прыгнуть на противника. Затем очень медленно выпрямился, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом. Имплантор сработал, погрузив парня в состояние ступора. Хотя что именно он проделал с десантником, Северцев не знал. Принцип работы "просветлителя" был ему незнаком.
     Подождав еще мгновение, готовый выстрелить из "клина", он метнулся к погребу, скатился по ступенькам вниз, позвал спутницу:
     - Лада! Это я!
     Никто ему не ответил.
     В погребе вкусно пахло заваренным чаем. На столе стояли чашки, чайник, банка с джемом, сахарница. Чайник еще испускал струйку пара. Его выключили совсем недавно. Однако юной хозяйки нигде видно не было. Она исчезла.
     Северцев заглянул под кровать, рванул дверцу шкафа - никого. И только тогда в голове сверкнула догадка: Лада ушла на "ось S"! Она поняла, что означает шум над головой, и решила не дожидаться непрошеных гостей, действовать так, как советовала ей мама.
     Господи, хоть бы с ней ничего не случилось! - взмолился в душе Северцев. Варвара мне этого не простит!..
     Решение созрело мгновенно.
     Хватит бежать! Надо переходить к контратаке! Лада
     Никуда не денется, ее он может догнать в любой момент, благо что синхрон помнит координаты их последних выходов. Пробежать .по ним - дело нескольких минут. Где-нибудь она да отыщется, не пропадет, девочка умненькая и уже опытная в таких делах. А он должен воспользоваться благоприятным случаем и выяснить, каким образом системникам удается находить беглецов в такие короткие сроки.
     Подожди немного, милая, я скоро тебя догоню, пообещал Северцев мысленно, вызвав в памяти образ девочки. Сделал обжигающий глоток чая и, сосредоточившись на экстрасенсорном восприятии, метнулся из погреба-грота наружу.

Глава 6

     Со стороны каменной громады поместья раздался выстрел. Летчики переглянулись.
     - Угларх приказал брать их живыми... - проворчал один из них на русском языке. - Что там происходит?
     - Возможно, это стрелял объект, - предположил второй пилот равнодушно. - Спроси у лннеарха.
     - Ты же знаешь, что это запрещено. Рацию могут услышать чужие.
     - Тогда сиди и не дергайся. Буркин опытный охотник, знает, где и как ловить удачу.
     Минута прошла в молчании. Затем первый летчик снял шлем и открыл дверцу кабины.
     - Пойду пройдусь к дому, понаблюдаю за природой.
     - Лучше бы ты этого не делал, линеарх по головке за самоволку не погладит.
     - Он не узнает.
     - Возьми автомат.
     Летчик вооружился и зашагал вверх по склону холма
     К видневшимся сквозь деревья стенам здания. Исчез. Но через две минуты вернулся, задумчиво поглаживая светлые волосы рукой. Светлые волосы... До второго пилота только теперь дошло, что у его напарника были черные волосы и короткая стрижка. Но сделать он уже ничего не успел. Незнакомец, переодевшийся в форму вертолетчика, нанес один короткий удар...
     Северцев привязал обмякшее тело пилота к сиденью, сел рядом, оглядел панель управления. Американские вертолеты он никогда не пилотировал, но не сомневался, что сможет взлететь. Органы управления винтокрылых летательных аппаратов почти не отличались, а иное расположение приборов на панели вести машину не мешало.
     Так, где тут системы включения? Дроссельные заслонки - рычажок вверх. Подача нагрузки - щелчок. Приборы - щелчок. Авионика - вверх. Зажигание - тумблер вверх. Винты... Поехали, господа хорошие...
     Двигатели взвыли, поднимая машину в воздух, и, уже переводя ее в горизонтальный полет, Северцев увидел выбегающие из-за дома три пятнисто-зеленые фигурки. Системники пришли в себя.
     Поздно, ребята, подумал Северцев с иронией, ваш поезд ушел.
     Вертолет слушался пилота хорошо, и он поднял его повыше, на полкилометра, сразу раздвинув горизонт. Сжалось сердце. Ландшафт русской равнины был до боли знаком: леса, луга, поля, озера и реки, простор и воля, чистый воздух, - и все же это был другой мир, мир "хронохвоста", в котором не было места человеку. На панели запульсировал красный огонек. Северцев натянул шлем.
     - Одиннадцатый, что у вас? - раздался в наушниках рации чей-то басовитый, с акцентом, голос.
     - Все в порядке, - ответил Северцев, прижимая ларингофон к горлу. - Группа ушла к объекту, ждем результата.
     Долгая пауза.
     - Одиннадцатый, ответь в закрытом режиме. Северцев понял, что сказал что-то не то, отключил
     Связь. Толкнул в плечо начавшего подавать признаки
     Жизни пилота:
     - Очухался, братан? Открой глазки-то, оглядись, да
     Не вздумай шалить, пристрелю!
     Пилот поднял голову; шлем с него Олег снял еще до полета.
     - Готов отвечать на вопросы?
     Мутный взгляд, растерянность, явное непонимание
     Ситуации.
     Северцев сунул в нос парню ствол имплантора.
     - Так лучше думается? Фамилия, звание, контора.
     - Сагдеев... капитан... авиаотряд "Орел"... -ГРУ?
     - Д-да... - Пилот попытался освободиться, но ствол имплантора вдавился ему в шею, и он замер.
     - Еще одна попытка - и ты идиот! Не спрашиваю, каким образом ты оказался здесь, в "тени" реальности, в этом ты можешь быть не виноват, коль существуют "просветлители" и синхроны. Ответь всего на два вопроса. Как вам удается определить мое местонахождение? Что за система пеленгации позволяет вам находить живые объекты на громадной территории?
     - Не знаю, - огрызнулся пилот, начиная бледнеть и потеть. - Нас наводят на цель, мы летим...
     - Но для этого прежде надо эту цель обнаружить!
     - Это не наши проблемы.
     - Ладно, верю. Вопрос второй: где ваша база, откуда ты поднял "вертушку"? И почему - "Хьюз-500"? Это же американская машина, а вы - профи российского
     Спецназа.
     - Какую машину дают, на той и летим. Наша база
     Просто оказалась ближе к этому району.
     - Что ж, и в это верю, хотя непонятно, с каких это пор нашу армию начали снабжать чужой техникой.
     - Здесь не Ро... - Пилот замолчал, сообразив, что брякнул лишнее.
     - Ты хочешь сказать, что здесь не Россия? Вот теперь я понял. Очевидно, для сотрудников СКонС нет разницы, чьей техникой пользоваться для решения задачи, а тем более там, где нет людей. Где база?
     Пилот сверкнул глазами, напрягся, и Северцев врезал ему по скуле рукоятью имплантора.
     - Не тяни время!
     - Северо-восток... - Пилот начал стремительно бледнеть, закатывать глаза, будто ему стало плохо. - Сто сорок километров...
     Он дернулся как от удара током, замолчал и опустил голову на грудь, потеряв сознание.
     - Черт! - выговорил сквозь зубы Северцев, похлопал парня по щеке. - Это еще что такое?
     Самоликвид, пришла на ум пугающая мысль. Всем криттерам, да и работникам рангом повыше СКонС всовывает наряду с основными целеустановками еще и программу самоликвидации. Срабатывает она, как только агент начинает выдавать секретную информацию.
     Косясь на линию горизонта за прозрачным стеклом блистера, он попытался привести летчика в чувство, но не преуспел. Пилот находился в глубоком обмороке, хотя еще дышал.
     Извини, мужик, я в этом не виноват. Но кто-нибудь за это ответит!
     Вертолет поднялся выше, повернул на северо-восток.
     По-прежнему под ним плыло серо-зеленое море трав, леса и перелески, речные ленты и зеркала озер, осиротевшие без человека. Потом появились какие-то населенные пункты, точнее, группы зданий и разномастных построек, олицетворящие собой безлюдные деревни и поселки. Это были "хронохвосты" реально существующих "впереди по "оси S" человеческих поселений. Их было достаточно много, окрестности Торжка, недалеко от которого располагалась усадьба архитектора Львова,
     Всегда были густо заселены. Представить, что в данный момент они совершенно пусты, было трудно.
     Что-то блеснуло внизу слева по трассе полета. Круглое здание со стеклами! А рядом на сером поле показались рыбообразные силуэты с крестиками - вертолеты. Вот она - база!
     На панели управления замигало окошко индикатора связи, в наушниках заговорил гнусавый голос:
     - Борт "одиннадцать", почему не запрашиваете посадку? Отвечайте! Кто на "шупе"? Включите "позу"! Одиннадцатый, ответьте "руку"1.
     - Сейчас отвечу! - глухо пообещал Северцев, отщелкивая колпачок с кнопки пуска ракет. Надвинул на забрало шлема устройство наведения, подвел крестик визира под круглое здание.
     На летном поле базы тем временем началось какое-то движение. Один из вертолетов запустил двигатель, готовясь к взлету. Что-то сверкнуло там, в гуще деревьев, и Северцев, не успев выстрелить, интуитивно рванул штурвал влево, уводя вертолет от зенитной ракеты. Тем не менее ракета догнала машину и взорвалась под левой стойкой шасси, начисто снеся ее и проделав в дне рваную пробоину. Северцева от осколков спасла бронированная спинка сиденья и своевременный маневр Скрипнув зубами, он снова поймал в перекрестие прицела здание базы и вдавил красную кнопку пуска ракет.
     С обеих подвесок по бокам вертолета сорвались огненные стрелы с дымными хвостами, понеслись к земле. Но Северцев не стал досматривать, чем закончится его атака, бросил машину вниз, к самым вершинам деревьев, и повел ее, дымящую и вздрагивающую, прочь от "осиного гнезда" СКонС. Силы были слишком неравными, чтобы сражаться с системниками с надеждой победить.
     Сзади дважды сверкнуло, вертолет догнал грохот
     Жаргон авиадиспетчерской службы: "шуп" - штурвал управления, "поза" - позывной, "рук" - руководитель полетов.
     253
     Взрывов. Выпущенные ракеты нашли цель. Северцев злорадно хохотнул, но тут же согнал усмешку с губ. Его догонял стартовавший с земли вертолет, и это был уже не универсальный середнячок "Хьюз-500", а отечественный "крокодил" "МИ-28", имеющий на вооружении сверхзвуковы