ожила, поднимая настроение.
     Он привычно просканировал мир вокруг сферой внечувственного восприятия, вылавливая потоки внимания к своей персоне, ничего подозрительного не заметил и остановил частника. Через полчаса он был возле института Склифосовского, где два дня назад оставил свою "Легенду" во время бегства от системников.
     Машина стояла там же, где и прежде, никто ею не заинтересовался и угнать не пытался. Настроение поднялось еще выше. Показалось, что все проблемы разрешимы и впереди его ждет хорошая новость.
     Однако надежды на приятные новости не оправдались.
     Хотя до конца дня Олегу удалось встретиться со всеми, с кем он намеревался поговорить: с отцом, с Герасимовым и академиком Фоминым, - к цели он приблизился всего на пару миллиметров. Все трое пообещали приложить усилия, чтобы познакомить Север-цева-младшего с директором ФСБ и главным администратором Кремля, но для этого требовалось время. Герасимов попросил два дня, Фомин и отец - три. И хотя Северцев понимал, что такие вещи быстро не делаются, все же был разочарован. Но главной причиной падения настроения оказалось отсутствие Варвары. Она не появилась ни в семь часов вечера, ни двумя часами позже, ни ночью. Почему она не выполнила обещание, данное Олегу, что случилось, можно было только гадать.
     Появившийся в квартире Новикова вечером, в начале десятого, Николай предположил, что во время встречи жены Крушана Сабирова с неизвестным важным
     Лицом ее захватили бывшие коллеги, но это предположение проверить было невозможно. Варвара не сообщила Северцеву координат места встречи, а искать ее по всему миру или по обеим трафикам "оси S" можно было бесконечно.
     Подождали еще час и еще. Поговорили на общие темы. Николаю удалось уговорить своего приятеля - советника президента по экономическим вопросам добиться встречи с Морозенко уже на следующий день, но это обстоятельство не повысило настроения Северцева. Он чувствовал, что с Варварой и ее дочерью что-то случилось. А так как СКонС быстро приводила в исполнение свои приговоры, следовало действовать еще быстрей.
     - Я не могу сидеть сложа руки, - сказал Северцев, когда прошли все сроки возвращения Варвары. - Она в опасности, ее надо выручать.
     - Но мы не знаем... - начал Николай, поглядывающий на часы.
     - Будем сидеть на месте - и не узнаем, - перебил его Олег.
     Анатолий Романович, почти не принимавший участия в беседе, покачал головой.
     - Не стоит пороть горячку, Олег Андреевич. Любая операция требует взвешенного подхода и тщательной подготовки. Да и что вы можете сделать сейчас? Даже если вам удастся дойти до вашего предполагаемого ве-лиарха, он может оказаться обыкновенным чиновником либо не признается, что он и есть главарь СКонС. Что вы будете делать в этом случае?
     - Я не пойду сразу к велиарху. Я попытаюсь поговорить с Виктором, убедить его помочь мне.
     Собеседники Северцева переглянулись.
     - Он же сам является руководителем подразделения СКонС.
     - Он не виноват в этом, его закодировали. У Виктора очень сильная воля, и когда мы с ним встречались в последний раз, мне показалось, что он пытается бо-
     Роться с внедренной в него программой. Надо ему просто помочь избавиться от нее.
     Анатолий Романович скептически поджал губы.
     - Если вы будете надеяться на это, вы проиграете.
     - Я не вижу другого выхода.
     - Мне ваш подход не кажется оптимальным. Надо искать другие пути.
     - Другие пути требуют времени. И я не прошу вашей помощи. К Виктору я пойду один.
     - Возможно, встреча с Виктором действительно необходима, - примирительно заметил Николай. - Она может многое прояснить. Но идти одному нельзя. Надеюсь, ты не откажешься от моего участия? Да и от помощи Анатолия. Наши кондиции еще позволяют нам решать сложные оперативные задачи.
     Северцев провел ладонью по лицу, посмотрел на подполковника.
     - Извините, я не хотел вас обижать.
     - Я понимаю.
     - Давай покумекаем над планом, - сказал Николай. - Где ты предполагаешь встретиться с твоим другом? Учти, он тоже получил задание найти тебя и наверняка подстрахуется.
     - Я это учту. Тех, кто будет его охранять, придется нейтрализовать вам, раз уж вы решили мне помочь.
     - Знамо дело. - Николай подвинул к Олегу лист бумаги. - Рисуй диспозицию.
     Анатолий Романович подсел к столу, и мужчины склонились над листом бумаги.

***

     Мобильник зазвонил в семь утра.
     Виктор глянул на определитель номера - в окошечке проплыла надпись: "Абонент не идентифицируется", - включил трубку.
     - Привет, каскадер, - послышался в трубке голос Северцева. - Надо бы встретиться.
     - Давно пора, - согласился Красницкий, не зная, какой еще сюрприз преподнесет ему путешественник. - Ты где?
     - В Караганде, - развеселился Северцев. - Мы оба знаем, кто есть кто, так что давай обойдемся без глупых вопросов. Приходи через час на стадион "Динамо", к третьей проходной. Один и без оружия. Если я увижу твоих шестерок, разговор не состоится.
     - Но как я...
     - Выйдешь на поле, я подойду.
     В трубке зачастили гудочки отбоя.
     Виктор выключил телефон, несколько мгновений колебался, не доложить ли о звонке объекта нейтрализации тетрарху, но передумал. Захватить Северцева врасплох было трудно, если вообще возможно, а дальнодействие имплантора оставляло желать лучшего - всего восемь метров. На больших расстояниях под луч "про-светлителя" могли попасть совсем другие люди, и тогда риск утечки информации увеличивался. Да и качество передачи пси-импланта при этом снижалось в соответствии с расширением луча.
     Виктор позвонил по одному ему известному телефону, потом быстро собрался и вызвал группу поддержки, в которую входили майор ФСБ Хинчук и двое оперативников из отряда по борьбе с терроризмом. Оперативники - бравые парни под два метра ростом, способные ударом кулака дробить кирпичи, естественно не знали, с кем им придется работать, но подчинялись Хинчуку неукоснительно, а он уже выполнял приказы угларха, так как совсем недавно стал криттером. В его функции входил контроль каналов связи вышестоящего начальства, перлюстрация электронной почты и мелкие поручения вроде слежки за подозреваемыми и их задержания. О том, что Северцев имел встречу с отцом, Виктор узнал от него.
     Все трое разместились в белом "Фольксвагене", и Красницкий назвал водителю адрес - стадион "Динамо".
     - Пойдете первыми, - сказал он, когда машина тронулась в путь. - Возьмете под контроль вторую и четвертую проходные, но так, чтобы никто не догадался, что вы р а б о т а е т е.
     - Не беспокойтесь, шеф, - ухмыльнулся майор Хинчук, краснолицый, плотный, с вислым носом и глазами навыкате. - Не первый год замужем. Комар носа не подточит. Так, парни?
     Парни индифферентно промолчали. На их квадратных физиономиях читалась непробиваемая уверенность в своих возможностях. Виктор усмехнулся в душе: эти дуболомы нужны ему были только для того, чтобы отвлечь внимание предполагаемых помощников Северце-ва. Для него самого Виктор приготовил сюрприз в виде снайпера, уже готовившего оружие на одной из мачт освещения стадиона.
     "Фольксваген" остановился у палаток возле станции метро, и майор со своими оперативниками, одетыми в обычные летние костюмы, отправились к стадиону. Спустя минуту Виктор вылез вслед за ними с сумкой через плечо. Показав удостоверение помощника депутата заспанной охране у главного входа на стадион, он прошел на территорию, медленно зашагал по дорожке вдоль футбольного поля, оглядывая пустые трибуны. В ухе пискнул динамик рации:
     - Я на месте.
     Это объявился снайпер.
     - Стрелять только по моему сигналу - палеи к уху!
     - Понял.
     У третьей проходной он остановился, не видя того, кто за последние несколько дней стал настоящей головной болью для всей системы. Вопрос его нейтрализации стоял так остро, что велиарх пообешал тому, кто ликвидирует объект, внеочередное продвижение по службе. Для Красницкого это означало скачок от должности угларха - оперработника второй снизу ступени иерархии СКонС - до триарха или даже тетрарха, власть которого позволяла ему жить так, как он хочет.
     Как всегда, при этой мысли на душе Виктора поднялась смута. Одна часть личности сладострастно облизала губы, предвкушая возможность вседозволенности, вторая - еще не задавленная полностью чужой волей - корчилась в судорогах тоски и боли, пытаясь пробить панцирь импланта, однако тот был сильнее. В глазах на мгновение потемнело, остановилось сердце - это заговорил файл самоликвидации, предупреждающий носителя программы о последствиях его непослушания.
     Виктор споткнулся, успокаивая мысли и чувства. Стало легче. Зрение восстановилось. Он открыл глаза и увидел в проходе между рядами сидений наблюдавшего за ним Северцева.
     Некоторое время они молча, не двигаясь, смотрели друг на друга. Потом Северцев спустился на стадион, подошел к Виктору на три метра, держа руки опущенными вдоль туловища. С виду оружия у него не было, но Виктор был убежден, что Олег прячет пистолет под ремнем за спиной. На его месте он сделал бы точно так же.
     - Поставь сумку. Красницкий повиновался.
     - Отойди.
     Он сделал два шага назад.
     - Я не вооружен.
     - Верю. Оружием ты снабдил тех троих, которых повязали мои друзья. Кстати, на твоем месте я бы подстраховался каким-нибудь другим образом.
     Виктор промолчал, с трудом удержавшись от того, чтобы взглянуть на дальнюю мачту освещения стадиона. Северцев усмехнулся.
     - Похоже, ты подстраховался-таки, судя по глазам. Как говаривал мой учитель: глаз мой - враг мой. Что ж, принимай мои условия, дружище.
     - Лучше было бы наоборот, - ровным голосом сказал Виктор. - Чем быстрей ты перейдешь на нашу сторону, тем быстрей доберешься до истины и станешь большим человеком.
     - То же самое могу пообещать и я тебе: чем быстрее ты вернешься, тем быстрее станешь человеком. А сейчас ты - робот, зомби, живой мертвец, как ни горько это произносить. Но шанс есть. Ты мог бы начать бой еще тогда, в квартире Веры, попытаться убить нас всех, но почему-то не сделал этого.
     - У меня оставалась надежда уговорить тебя.
     - Не правда, в тебе просто заговорила совесть, которую не смогла заглушить внедренная в тебя программа. Ты наверняка знаешь, как работает имплантор. Кстати, он у меня с собой. Давай попробуем с его помощью тебя депрограммировать.
     Виктор сухо усмехнулся.
     - Это невозможно. Во всяком случае, я не знаю, как это делается. Еще раз повторяю: переходи на нашу сторону, и у тебя...
     - Не теряй времени на уговоры, Витя. Я человек свободолюбивый и не терплю указаний сверху. Добровольно работать на СКонС я не стану.
     - Ты не понимаешь...
     - Даже если это так, я сам разберусь во всем. Без какого-либо принуждения и давления со стороны. Да и не нравится мне контора, которая блюдет свои интересы такими методами, как ликвидация свидетелей.
     - У нас не было выбора.
     - Не правда, выбор есть всегда, а тем более такой, как жизнь-смерть. Не ваша система дала мне жизнь, и не ей отнимать ее у меня и у сотен других людей, познавших истинное положение вешей. Но довольно философствовать, время дорого... пусть оно и не время вовсе согласно концепции СКонС. Я позвонил тебе не для переговоров о сдаче оружия. Мне нужна твоя помощь.
     - Я весь внимание.
     - Ты знаешь, с чего все началось. Сначала системники начали охоту за семьей Сабировых, а уж потом в их охоту вмешался я. Так вот, первое: мне надо знать, кто является велиархом, чтобы дойти до него и прекратить
     Это безобразие. Второе: где Варвара? Она должна была с кем-то встретиться, я подозреваю - либо с самим велиархом, либо с его заместителем, и не вернулась. Ты должен знать, в чьих руках она сейчас.
     Виктор в замешательстве поднес было руку к уху, но тут же опустил.
     - Однако, ты замахнулся...
     - - Мы предполагаем, что экзомом велиарха России может быть либо директор ФСБ, либо президент госбанка...
     - Это неверные сведения.
     - Это не сведения, это мои предположения. Если бы у меня были сведения, встреча с тобой не состоялась бы.
     - Тем не менее ты ошибаешься. Указанные тобой иерархи... э-э... носители государственной власти претендуют скорее на уровень экзарха.
     - Разве ты не знаешь точно?
     - - Можешь не верить, но не знаю. Однако и директор ФСБ и президент госбанка находятся на виду, а ве-лиарх - всегда в тени. Хотя дергает за ниточки, управляя остальными фигурами, именно он.
     - Я тебе не верю, Витя. Ты мне сказал и очень много, и совсем мало. Мы и без тебя догадывались, что велиарх - как коллективная система управления социумом - опирается на деятелей огромной финансовой и информационной мощи.
     - Кто это - мы? -- Я и мои друзья.
     - Значит, ты втянул в это дело других людей? И о существовании СКонС знает уже не один человек?
     - А ты как хотел? Чтобы эта сволочная структура продолжала управлять людьми, а они подчинялись ей, как стадо - пастуху? Нет, Витек, прошли времена безоговорочного поклонения кумирам, богам, императорам и пророкам, пришла эра свободы воли, свободы мысли, свободы духа, если хочешь. Люди должны знать,
     Кто ими пользуется во имя личного благополучия и безудержной власти.
     - Ты ошибаешься.
     - Возможно. И тем не менее не хочу, чтобы моей судьбой и жизнью распоряжались какие-то там велиар-хи, экзархи, тетрархи и углархи. Передай своему непосредственному командиру, а он пусть передаст выше, что я сделаю все возможное и невозможное ради предания гласности деятельности СКонС.
     - Ты подпишешь себе смертный приговор. Северцев выслушал по рации доклад Николая о
     Нейтрализации помощников Красницкого - рациями их снабдил Новиков -- и растянул губы в иронической усмешке:
     - Твои клевреты обезврежены, угларх. Но зная тебя как человека опытного, могу предположить, что у тебя припрятан еще один туз в рукаве. Снайпер, а? Ждет сигнала?
     Виктор остался бесстрастным, только в глазах мелькнули колючие огоньки, растворились в бездне сосредоточенного ожидания.
     - Это все, что ты хотел узнать?
     Северцев прикрыл рот ладонью, быстро проговорил:
     - Анатолий Романович, здесь где-то сидит "кукушка", поищите на мачтах освещения или на трибунах. - Отнял руку, посмотрел на актера. - Еще я хотел бы выяснить, где сейчас находится Варвара Сабирова с дочерью. Ведь вы захватили их?
     - Не знаю, о каком захвате идет речь, - тем же ровным голосом проговорил Виктор.
     - Врешь, Витя, знаешь. Ты не можешь не знать о судьбе тех, за кем пошла система ликвидации. Варвара назначила встречу кому-то из ваших боссов, - Северцев не был уверен в этом, но интуиция подсказывала, что он прав, - и не вернулась. Дай мне адрес этого деятеля, и мы расстанемся по-хорошему.
     Тишину стадиона внезапно разорвал негромкий хлопок. Вслед за ним раздался крик, и с дальней осветительной мачты полетела вниз человеческая фигурка.
     Северцев и Красницкий одновременно посмотрели в том направлении, но не двинулись с места.
     - У тебя хорошие помощники, - хладнокровно сказал Виктор; было видно, что он снова ведет внутри себя какую-то борьбу, хотя и старается выглядеть уверенным. - Я их не знаю, случайно?
     - Не уводи разговор в сторону, - покачал головой Северцев. - Я понимаю, что ты имеешь приказ найти и ликвидировать меня любым способом, поэтому не обижаюсь. Снайпер был нормальным человеком или крит-тером?
     - Разве это что-то меняет? - усмехнулся Виктор. - Убийство есть убийство, кого бы ты ни убил. Нас ведь так учили в школе?
     - Мне жаль этого парня, - помрачнел Северцев. - Но виноват в его смерти ты. И твои боссы. К тому же если бы не мы его, то он нас, а мне еще хочется пожить и разогнать всю вашу шайку-лейку!
     - Повторяю, ты очень ошибаешься относительно наших намерений и планов.
     - Пусть так, но все это пока - слова. Докажите обратное. Докажи мне в первую очередь ты, что я ошибаюсь. Интересно, до каких пределов откровенности способна допустить криттера его программа? Каков порог?
     - Чего ты хочешь?
     - Я уже сказал: дай мне координаты того деятеля, кто захватил Сабировых.
     - Крушана уже...
     - Нет в живых?
     - Он жив, но... вряд ли чего вспомнит. В настоящий момент он... э-э... на нашей стороне.
     - То есть вы его тоже запрограммировали, всадили имплант.
     - У нас не было другого пути.
     - Ладно, повторяться насчет выбора не будем. Его можно раскодировать?
     - Вряд ли.
     - Жаль, - сказал Северцев. на самом деле не испытывающий особой жалости. - Итак, ты скажешь?
     - Заставь меня.
     Северцев вздернул брови, непонимающе оглядывая слегка побледневшее и заострившееся от внутренней борьбы с самим собой лицо друга.
     - Как?
     - Не хочешь пофехтовать железяками? Северцев перевел взгляд на сумку Виктора. Тот кивнул.
     - Я тут захватил с собой на всякий случай. Сам понимаешь, сдаться я не могу, иначе кирдык сразу, а вот так, на пределе психики, на стрессе - почему не попытаться? Убьешь меня, я буду только признателен.
     - Дурак!
     - Если бы, - горько усмехнулся Виктор. - Ну, поехали?
     Северцев некоторое время размышлял, потом снова придвинул к губам усик микрофона:
     - Что там у вас?
     - Порядок, - отозвался Анатолий Романович. - Снайперок еще жив, дышит бедолага, мы оттащили его в подсобку и вызвали "Скорую".
     - Ухолите. -А ты?
     - Теперь я сам разберусь. Ждите дома.
     - Мы подождем неподалеку, - это уже вставил слово Николай.
     - Хорошо, вне стадиона.
     Северцев закончил разговор, дотронулся носком туфли до сумки.
     - Не заминирована, - понял его жест Виктор. - Доставай.
     Олег раскрыл сумку и вытащил оттуда две сабли:
     Одну - с роскошной позолоченной рукоятью, другую - с рукоятью, обмотанной простой коричневой тесьмой.
     - Выбирай.
     - Я слабый фехтовальщик.
     - Я учил тебя два года, не прибедняйся.
     - Не понимаю смысла этого боя, но знаю ему цену. Где Варвара?
     - Я же сказал: заставь меня ответить.
     Северцев бросил саблю с золоченым эфесом Виктору, и тот ловко поймал ее, а потом без подготовки начал атаку. Клинки со звоном скрестились.
     Прибежавшие на шум работники стадиона оторопело уставились на двух не по-спортивному одетых мужчин, фехтовавших на дорожке стадиона сверкающими саблями. К счастью, вмешиваться в поединок они не решились, посчитав его утренней тренировкой любителей сабельной экзотики.
     Бой длился несколько минут, полный внутреннего драматизма и напряжения.
     Программа, управляющая Виктором, то и дело брала верх над его волей, и тогда он превращался в боевую машину, по техническим и физическим кондициям не уступавшую Северцеву, а по знанию приемов фехтования превосходящую путешественника. Дважды Олег был на грани гибели, когда сабля противника доставала его, едва не отрубив руку - в первом случае, и чудом миновав горло - во втором. Северцев подозревал, что Виктор запросто мог убить его, но пощадил, найдя в себе силы заде ржать удар.
     - Если ты и дальше... будешь драться... как сонная муха, - сказал Красницкий в три приема, - я тебя убью! Северцев поймал его черный взгляд и содрогнулся. Он действительно не показывал всего, на что был способен, но только теперь осознал, что этот бой - не шоу. Но и после этого он еще несколько секунд просто сдерживал атаки Виктора и отступал, пока не получил несколько царапин: сабля противника казалась живой и
     Легко находила бреши в его защите, располосовав рубашку и выбив из-за ремня имплантор. Тогда Олег перестал д у м а т ь и ушел в боевой транс, поддерживаемый подсознанием, что сразу изменило рисунок боя.
     Виктор стал проваливаться в атаках и больше защищаться, затем начал отступать.
     - Молодей, мастер! - похвалил он Северцева, получив удар по плечу после кистевого выверта противника. - Еще немного, и я смогу...
     - Что? - выдохнул Северцев.
     - Догадайся сам. - Виктор усилил натиск, нанося веерные удары в трех направлениях с быстротой самолетного пропеллера.