не  значащей,  деревянной,
дежурной улыбкой. Эллис был прав, он всего  одной  фразой  охарактеризовал
Джулиана, и его оценка полностью совпадала  с  мнением  Труф.  Однако  это
делало Джулиана еще более привлекательным.


   Обед был долгим и обильным, не хватало только вереницы одетых в  ливреи
лакеев, которые очень подошли бы к этому залу. Кушанья были великолепны  и
достойны четырехзвездочного ресторана, и Труф подумала, что и подавать  их
нужно соответственно.  Однако  в  наши  дни  найти  слуг,  подходящих  для
готического зала, непросто, поэтому обслуживание было современным: повар и
его помощник выносили блюдо из кухни и ставили на стол, после чего  каждый
накладывал себе столько, сколько хотел.
   Разговор  и  вина  текли  свободно.  Говорили  обо  всем,  и  о   делах
хозяйственных, и о последних фильмах, о поместье и о  будущих  трудностях.
За столом царила  обстановка  дружелюбия,  и  Труф  чувствовала,  что  она
принята в этот круг в качестве полноправного участника.
   Ложкой  дегтя  была  Фиона,  ее  антипатия  к  Труф  казалась   слишком
очевидной,  но  это  было  и  понятно  -  она  обожала  Джулиана,  хотя  и
догадывалась, что ее страсть безответна.
   "Как  в  комедиях  Шекспира",  -  подумала  Труф.  Ей  было  любопытно,
разберутся ли обитатели Врат Тени в своих отношениях так же легко, как это
происходит в пьесах времен королевы Елизаветы? Найдут ли эти  запутавшиеся
влюбленные своих истинных поклонников  и  поклонниц?  Гарет  любит  Фиону,
Фиона без ума от Джулиана...
   А интересно, кого любит Джулиан? Может быть, Лайт?
   "Нет". - Труф решительно отвергла свое предположение. Она  видела,  как
Джулиан разговаривал с ней, так  с  будущей  любовницей  мужчины  себя  не
ведут. Труф посмотрела на  среброволосую  Лайт,  она  о  чем-то  увлеченно
разговаривала с Майклом.  Возможно,  он  влюблен  в  Лайт.  Странно,  Труф
показалось, что Джулиан против их отношений.  Почему?  Если  бы  он  хотел
занять место Майкла,  тогда  было  бы  все  понятно.  Как  Джулиан  вообще
относится к Майклу Архангелу? Наверное, неплохо, во всяком случае, если бы
он Джулиану не нравился, его бы здесь не было.
   Снова в зал вошли повар с помощником и  принялись  убирать  стол.  Труф
видела, как Джулиан вызвал их,  незаметно  нажав  ногой  на  кнопку.  Обед
закончился, Гарет и Доннер встали и начали  помогать  поварам.  Труф  тоже
поднялась, но Джулиан остановил ее, положив руку на ее локоть.
   - Привилегированное положение дает некоторые преимущества, - сказал он.
- Приготовив десерт, Хоскинс всегда уходит, поэтому мы  помогаем  ему,  но
почетным гостям мы работать не разрешим.
   - Будет еще и десерт? - слабо переспросила Труф. Она не помнила,  когда
в последний раз ела так много: суп, ростбиф,  жареная  картошка,  овощи  в
салатах и овощи тушеные, птица и горячие булочки. И это еще не все?
   Через несколько минут стол был убран, и помощник повара Дэвис вкатил  в
зал тележку с новыми бокалами, тарелками и серебряными приборами.  За  ним
шел сам Хоскинс, держа в руках огромный  поднос  с  различными  печеньями,
пирожными и другими сладостями.
   - Айрин сказала, что у вас заказан номер в городской  гостинице.  Может
быть, теперь, когда вы начали работать с  моей  коллекцией,  вам  все-таки
лучше остаться здесь? - спросил Джулиан.
   Труф была в затруднении, имеющийся опыт подсказывал  ей,  что  подобные
предложения  не  делаются  случайно,  без  какой-либо  цели.  Пока  ничего
подозрительного в  поведении  Джулиана  она  не  видела,  но  решила  быть
поосторожней.  Несомненно,  приглашение  жить  во  Вратах  Тени  сулило  и
удобства,  и  волнующую  близость  к  Джулиану,  но  Труф  видела  в  этом
предложении еще и некий вызов. Подумав, Труф решила отказаться,  ей  нужно
было обдумать все происходящее в доме со стороны.
   - Разумеется, написать свою книгу без работы над тем, что у  вас  здесь
собрано, я не смогу, - тактично начала она.
   - Тогда решено, - произнес Джулиан. - Вы...
   Его слова заглушил сильный  удар  грома.  Лампы  замигали,  как  крылья
бабочек.
   - Снова началось, - радостно произнес Гарет,  поудобнее  устраиваясь  в
кресле.
   - Он хочет сказать, что когда находишься  при  дворе  короля  Бури,  ее
следует ожидать в любую минуту,  -  прокомментировал  Хиауорд,  протягивая
руку за десертом.
   - Такие вещи иногда очень нужны, - сказал Карадок. - Они  помогают  нам
учиться ходить со свечой.
   Джулиан поставил перед Труф поднос. Труф подумала, оценила калорийность
предложенных сладостей и выбрала запеченную грушу.
   - У вас часто случаются перебои с  электричеством?  -  поинтересовалась
Труф, вспомнив, что Властелин Бурь -  название  одной  из  местных  горных
вершин.
   - Особенных перебоев  нет,  только  предохранители  часто  вылетают,  -
ответил Карадок.
   - Этим занимается наш местный старый хрыч электрик, -  прибавил  Гарет,
улыбаясь. - А вообще-то иногда без электричества остается весь район. Если
вы посмотрите с высоты третьего этажа гостиницы в Убей Тень и  не  увидите
света, знайте, что весь пригород остался без  электричества,  -  продолжал
Гарет. - Иногда и не только пригород, северная часть округа тоже.
   Раздался тонкий и нежный, как у эльфа, смех Лайт.
   - А мне нравятся бури, - стыдливо призналась она, глядя в глаза Труф.
   - Мне... - начала было  Труф,  но  в  это  время  послышался  еще  один
трескучий удар. Лампы снова угрожающе  мигнули.  Труф  положила  вилку.  -
Благодарю вас, - холодным,  твердым  голосом  сказала  она.  -  Вечер  был
прекрасный, но,  похоже,  буря  действительно  будет,  поэтому  мне  лучше
собираться,  -  заторопилась  Труф.  Ей  еще  предстояло   отыскать   свою
гостиницу, а это даже днем нелегко, не то что сейчас.
   - Но Труф! Разве ты не остаешься? - недоверчиво воскликнула Айрин.
   - Здесь хватит комнат. - Гарет посмотрел на Труф.
   - Я полагал, что вы приняли мое предложение работать над  своей  книгой
здесь, - проговорил Джулиан. - Но даже если я ошибся, воспользуйтесь  моим
гостеприимством хотя  бы  на  одну  ночь.  Мне  не  хотелось  бы  посылать
кого-нибудь в такое время в незнакомое место.
   - Конечно, он прав, в такую ночь ни  одна  собака  не  выпустит  своего
хозяина на улицу. - Карадок улыбнулся коварной и хищной улыбкой.
   В этот момент прогремел еще один удар, свет окончательно  погас,  и  по
окнам зала застучали тяжелые капли дождя.
   - Вот видите, Труф, древние боги  тоже  хотят,  чтобы  вы  остались,  -
раздался в темноте голос Джулиана. Послышался  шорох,  какая-то  возня,  и
затем Труф услышала шум зажигаемой спички.
   Свет двух канделябров и почти  десятка  свечей  оказался  на  удивление
ярок.
   - Электричество погасло везде, - восторженно прошептала Лайт.
   - Кто хочет пойти проверить? - спросил Гарет.
   - Ты  хочешь,  -  отозвался  Доннер,  вынимая  из  канделябра  свечу  и
протягивая ее Гарету.
   Добродушно улыбаясь, юноша подчинился. Взяв свечу и прикрывая ее  пламя
ладонью, он вышел из зала.
   - Еще вина?  -  спросил  Эллис,  наполняя  свой  бокал.  Труф  покачала
головой, Эллис посмотрел на нее и пожал плечами.
   - Почему вы не пользуетесь фонарями? - спросила Труф Джулиана.
   - Во Вратах Тени батарейки имеют  тенденцию  разряжаться  мгновенно,  -
ответил он. - Легче пользоваться свечами. Кстати, думаю, что вам  придется
скоро заменить батарейку в своих часах.
   "Это надо будет проверить", - подумала Труф.
   - Вы поступите мудро,  если  примете  приглашение  Джулиана,  -  сказал
Майкл, глядя на Труф. - Тем более что ваш багаж уже принесли, не так ли?
   - Да, - ответила Труф. Ей показалось странным, что  Майкл  знает  о  ее
багаже, в гостиной он появился последним.  Может  быть,  он  обшаривал  ее
комнату?
   "Ну и домик. Еще немного, и я  поверю  в  НЛО  и  в  заговоры  с  целью
убийства".
   - Тогда решено, - твердо произнес Джулиан. - Я не  могу  отпустить  вас
сегодня, это просто опасно. Айрин, дорогая,  кофе  готов,  только  немного
остыл. Подогрей его в термочайнике.
   - Как в старые  добрые  времена,  -  восторженно  проговорила  Айрин  и
довольно улыбнулась. В блеске свечей она отправилась на кухню.
   - Я помогу ей. - Прежде, чем Джулиан смог остановить  ее,  Труф  быстро
поднялась.


   Айрин взяла только одну свечу. Длинные, извивающиеся  тени  и  пляшущее
пламя свечи делали комнату зловещей. Не успела Труф войти  на  кухню,  как
буря усилилась. Выл ветер, дождь стучал в окна с  такой  силой,  что  рамы
дрожали. Звуки бури охладили желание Труф  уехать.  Джулиан  был  прав,  в
такую ночь искать место, в котором ты никогда не была, - дело безнадежное.
К тому же Труф устала, этот день оказался слишком длинным.
   - Дикая ночь, - радовалась Айрин. - В  такие  ночи,  когда  идет  дикая
охота, Торну многое удавалось,  -  говорила  она,  легко  передвигаясь  по
кухне. Труф смотрела на нее и чувствовала, что отсутствие света для нее не
в диковинку. Айрин перелила кофе в термочайник. - Ты не представляешь, как
я скучаю по нему. В такую ночь на дороге нечего делать,  и  ты  никуда  не
поедешь. - Ее мысли легко перескакивали с магии на  другие,  более  земные
предметы.
   - Айрин, - спросила Труф. - Эта девушка, Лайт, откуда она?
   -  О,  -  простонала  Айрин,  -  ее  нашел  Джулиан.  Когда  мы   снова
обосновались во Вратах Тени. Постой, когда же это было? Кажется, в прошлом
году... Разве? - Она на секунду задумалась. -  Точно,  Джулиан  послал  за
мной ровно год назад. Так вот, она появилась как раз в то время, когда  он
только начинал работу.
   "Вот чертова старуха, она во всем видит проявления своего оккультизма",
- с негодованием подумала Труф.
   - Вот как? Но откуда она появилась?
   - Мне кажется, что она была в больнице, -  неохотно  отозвалась  Айрин,
расставляя на подносе чашки с блюдцами. - Насколько мне известно, семьи  у
нее нет.  Бедненькая,  у  нее  не  всегда  все  получается.  Иногда  самые
одаренные не могут взаимодействовать со сферой проявления - малкутом.
   "И с реальным миром тоже, - констатировала Труф. Но все  это  в  высшей
степени странно. Если у Лайт нет семьи, то как Джулиану удалось  взять  ее
из больницы? - Если она действительно там находилась".
   - Теперь, когда ты остаешься, мы о многом сможем поговорить, -  сказала
Айрин британской скороговоркой. -  Будь  умницей,  возьми  этот  поднос  и
отнеси в зал, - попросила она Труф.
   - Все  черным-черно  вплоть  до  реки.  Телефон  тоже  не  работает,  -
удовлетворенно произнес Гарет, входя в  зал.  -  Я  выходил  на  улицу,  -
прибавил он, оглядывая свою намокшую рубашку. - Прекрасная, дикая ночь для
разных работ, - закончил он твердым голосом.
   Труф осторожно  поставила  поднос  на  стол.  Майкл  поднялся  и  начал
расставлять чашки. Труф показалось, что он изучает ее,  пытается  найти  в
ней ответ на самый главный свой вопрос. Вошла Айрин и  поставила  на  стол
чайники.
   - На кухне есть еще немного кофе, правда, он совсем остыл.
   - Ничего, - сказал Хиауорд, - нам и  холодный  тоже  понадобится.  Ночь
предстоит долгой, правда, Джулиан?
   Джулиан улыбнулся, предвкушая то, что должно было произойти этой ночью.
   - Можете присоединиться к нам, Труф,  -  произнес  он.  -  Хотите  -  в
качестве наблюдателя, хотите - участницы...
   Труф почувствовала отвращение, она догадалась о значении всех намеков и
недомолвок. Джулиан хочет заняться магией. Читая "Страдающую Венеру",  она
поняла, что Блэкберн предпочитал для своих ритуалов как раз такую погоду.
   "В такую страшную ночь он и убил мою мать".
   - Ну как? - Джулиан дотронулся до ее руки, и Труф почувствовала, как по
всему ее телу пробежала дрожь. Она жадно глотала воздух, руки ее тряслись,
сердце учащенно билось. Чашка с кофе дрожала  в  ее  руке.  Горячие  капли
упали на руку, и она как будто очнулась. - Труф, - резким,  требовательным
голосом произнес Джулиан, - вам плохо?
   Она поставила чашку на блюдце и потерла руку. К счастью,  кофе  был  не
слишком горячим, и рука почти не покраснела. Труф посмотрела на  скатерть,
на ней расплывалось большое коричневое пятно.
   - Извините, Джулиан, мне вдруг стало душно.
   - Ничего страшного, - успокоил ее Джулиан. - Этот дом  воздействует  на
людей, особенно во время бури.
   Труф не очень хорошо понимала, о чем он говорит.
   Никто, казалось, ничего не заметил. Труф отхлебнула  кофе  и  поставила
чашку на стол. Она налила в чашку побольше сливок, надеясь,  что  сахар  и
кофеин не дадут ей свалиться. Весь этот  день,  и  переезд,  и  пребывание
здесь утомили Труф. Добавляли усталости и свечи, пламя их начало тускнеть.
   - Можно быть просто  наблюдателем.  Перед  тем  как  открывается  путь,
происходит подготовка, прокладывание пути, - продолжал настаивать Джулиан.
- Ночь - самое лучшее  для  этого  время,  на  экстрасенсорные  восприятия
уменьшается воздействие солнечного света и просыпающегося разума.
   Труф почувствовала,  что  неохотно,  но  согласно  кивает.  Большинство
профессиональных экстрасенсов,  с  кем  ей  доводилось  иметь  дело,  тоже
верили, что их психические способности лучше всего проявляются ночью.
   Так,  значит,  Джулиан  хочет,  чтобы  она  участвовала   в   ритуалах,
выдуманных Блэкберном?
   Джулиан напряженно вглядывался в лицо Труф, ожидая ее ответа.
   "Нет!" - закричала одна часть ее сознания.
   - Не знаю, я так устала. Может быть, в другой раз, - залепетала Труф.
   - Я буду ждать этого раза, - многозначительно прошептал Джулиан.
   - Я пойду проверю, готова ли комната Труф, а затем спущусь  в  храм,  -
сказала Айрин.
   Она поднялась, подошла к Труф и поцеловала ее в  щеку.  Труф  погладила
лежащую на ее плече морщинистую руку.
   - Доброй ночи, тетушка Айрин, -  громко  сказала  она,  едва  сдерживая
подступающие к горлу слезы.
   Айрин Авалон выходила из зала, неся перед собой  длинную  свечу  словно
огненный меч.
   - Дорогая, как ты чувствуешь, ты сможешь работать  сегодня?  -  Джулиан
обратился к Лайт.
   - Конечно, - радостно откликнулась девушка. Глаза ее горели,  на  губах
играла счастливая улыбка.
   - Ты снова не пойдешь с нами, Майкл? Почему ты с нами не ходишь? -  Она
обиженно надула губы.
   - И никогда не пойду, - мягко ответил  Майкл.  -  Всяк  кулик  в  своем
болоте велик, - ответил он с нежной улыбкой.
   - Всяк сверчок знай свой шесток.  -  Джулиан  брезгливо  поморщился.  -
Пусть Майкл  ищет  свою  истину  там,  где  хочет.  Надеюсь,  мне  удастся
уговорить Труф присоединиться к нам.
   На лице Майкла появилась легкая усмешка, он поклонился и вышел из зала,
не взяв свечи.
   "Он, наверное, находится здесь очень долго и хорошо  знает  дом".  Труф
допила свой кофе и поднялась с кресла.  Она  почти  физически  чувствовала
царившее за столом предвкушение, желание побыстрее заняться своим "делом",
точнее, "делом" Торна Блэкберна.
   - Спокойной ночи, - произнесла Труф. - Я очень рада была  познакомиться
с вами.
   "Да уж куда там".
   - Я посвечу вам, - поднимаясь, сказал Эллис.
   Он взял подсвечник со свечой, зажег ее от канделябра и пошел к  выходу.
Труф направилась за ним, с тревогой думая,  что  магическими  упражнениями
здесь занимаются не ради показухи, а вполне по-настоящему,  свято  веря  в
них. Уже выходя, Труф заметила, как все пятеро оставшихся сели ближе  друг
к другу, образовав тесный круг.
   Покачиваясь, Эллис вел Труф наверх.
   "Прямо как дети. Секреты, пароль, тайные знаки".  -  Труф  презрительно
фыркнула. Однако червячок зависти все-таки  точил  ее,  не  очень  приятно
ощущать себя исключенным из какого-либо дела, даже если ты  не  хочешь  им
заниматься.
   Идя вслед за Эллисом вверх по  ступенькам,  Труф  постаралась  обуздать
свое воображение. Ей чудилось, что из каждого угла на  колеблющееся  пламя
свечи выходят жутковатые, диковинные животные. Они собирались прыгнуть  на
нее, и Труф инстинктивно сжималась, втягивая голову в плечи.
   Эллис настороженно шел наверх, временами останавливаясь и  озираясь  по
сторонам. Труф казалось, что окружающие их тени он воспринимал как опасную
реальность, и от этого ей становилось  еще  страшнее.  Когда  они  наконец
приблизились к ее комнате, Труф облегченно вздохнула и толкнула дверь. Она
открылась  легко  и  бесшумно.  Айрин  уже  побывала  в  комнате,  постель
оказалась разобранной, а на столике у кровати стояла зажженная свеча.
   Эллис отступил в сторону, пропуская Труф. Пламя свечи описало  дугу,  и
Труф увидела вместо глаз Эллиса пустые глазницы. Лицо его напоминало маску
Мефистофеля.  Труф  вздрогнула.  Эллис  отвернулся  и,  прежде  чем  уйти,
произнес:
   - Это старый дом, поэтому мой совет будет тебе как  нельзя  кстати.  Не
верь и половине из того, что видишь, и ничему из того, что слышишь.
   Прежде чем Труф ответила, Эллис ушел, оставив ее стоять  одну  у  двери
комнаты.


   Труф вошла в комнату, закрыла дверь и бросилась к кровати.  "Страдающая
Венера" лежала под матрасом.  Труф  успокоилась  и  вздохнула,  словно  по
чистой случайности избежала окружавших ее опасностей. Посмотрев на  книгу,
она опустила матрас.
   В окно комнаты ударили порывы дождя и ветра, дважды  сверкнула  молния,
один за другим послышались раскаты грома.
   Труф сжалась в комок, она надеялась, что разыгравшаяся буря не даст  ей
уснуть всю ночь. Долина реки Гудзон знаменита сильными бурями,  но  осенью
они случаются значительно реже, чем летом. "Такой бурей с деревьев  сорвет
все листья, и осень будет некрасивой". Эта мысль почти расстроила Труф, но
и немного успокоила ее.
   В пламени единственной свечи Труф сняла платье и осторожно  повесила  в
шкаф.  Она  попыталась  восстановить  все  события  сегодняшнего   дня   и
проанализировать, но всякий раз,  когда  Труф  пыталась  разложить  их  по
порядку, они выскальзывали  и  разлетались,  не  выстраиваясь  в  стройную
логическую цепочку. Собиралась ли она оставаться во Вратах Тени, как  того
хотел Джулиан? Разумеется, ее работа от  этого  существенно,  облегчалась,
хотя Труф уже жалела, что затеяла эту историю с книгой о Блэкберне. Однако
отступать было поздно, слишком много людей знают  о  ее  планах,  и  отказ
писать биографию отца будет воспринят ими как глупость.
   Хотя Труф постоянно уверяла себя, что мнение остальных ей  безразлично,
выглядеть глупой и взбалмошной в глазах остальных она не  хотела.  Она  не
остановится на полдороге, ни в коем случае. Да и было бы из-за чего!
   Хорошо, она будет продолжать работу,  и  это  прекрасно,  но  насколько
сильно она должна сближаться с  этим  новоявленным  "кругом  истины"?  Это
опасно, ее авторитет как серьезного ученого может быть поколеблен. В то же
время их информация о Блэкберне может оказаться ей очень  полезной.  Стало
быть, нужно войти в их круг? Но тогда ученые...
   Труф сладко зевнула. Нет, столь серьезные материи она сейчас обдумывать
не в состоянии, нужно поспать, а утром все само встанет на свои места.
   Труф скользнула под одеяло и задула свечу.


   Труф приснилось, что она лежит в воде. Она заворочалась  и  проснулась.
Сколько времени она спала? Ну и ну, Труф даже сейчас ощущала, как рвущийся
с неба поток воды  поднимает  и  крутит  ее.  В  голове  вертелся  обрывок
приснившегося разговора: "Приди, принц стихии. Восстань, дитя вод. Ты, кто
был до сотворения мира..."
   Но разбудил ее не сон. Труф сидела  на  кровати,  уставясь  в  темноту,
нервы ее были напряжены, она пыталась понять, что же ее  разбудило.  Дождь
кончился,  комнату   заполнял   странный   запах,   острый   и   приторный
одновременно, он щекотал ноздри и сушил горло.
   "Это фимиам,  -  догадалась  Труф.  -  Запах  явно  идет  из  вытяжного
отверстия. Айрин говорила, что здесь внизу есть храм".
   Если Труф чувствовала запах, значит, ее комната соединялась  с  храмом.
Решив найти вытяжное отверстие и закрыть его, пока приторный, тошнотворный
запах не пропитал всю одежду, Труф приподнялась.
   Она пошарила рукой возле свечи  в  поиска