звал чей-то голос.
   Она повернулась к дверям и увидела Дилана.
   Дилан Палмер вошел в фойе, обернулся  и  с  любопытством  посмотрел  на
машину "скорой помощи".
   - Когда я подъехал и увидел эту машину, - произнес Дилан, -  признаюсь,
мне полезли в голову самые мрачные мысли. Но, слава Богу, что это  еще  не
ты. - В голосе Дилана чувствовалось облегчение.
   На нем была грубая рубашка с закатанными рукавами,  потертые  джинсы  и
большие, армейского типа башмаки. Волосы были всклокочены. В  общем,  весь
вид доктора Палмера контрастировал с изысканностью Врат Тени.
   Пока Труф справлялась с волнением и искала нужный тон,  раздался  голос
Джулиана.
   - Кто вы? - спросил он и выступил вперед.
   Труф посмотрела на обоих мужчин и увидела, что разница между ними такая
же огромная, как между Джулианом и Гаретом, только сейчас  сравнение  было
далеко не в пользу Джулиана.
   - Доктор Дилан Палмер,  -  ответил  Дилан,  делая  легкое  ударение  на
степени. - Заведую лабораторией в институте психических исследований имени
Бидни при Тагханском университете. А вы, должно быть, Джулиан  Пилгрим?  -
Он улыбнулся и протянул руку.
   - И  что  привело  вас  сюда?  -  ответил  Джулиан,  стараясь  говорить
нейтральным тоном, не замечая поданной руки. Хотя  Джулиан  не  смотрел  в
сторону Гарета,  Труф  заметила,  что  юноша  как-то  неловко  и  тревожно
зашевелился, и вспомнила сцену, свидетелем которой она стала.
   Джулиан не любил сюрпризов.
   - Я пойду закрою ворота, - произнес Гарет.
   - Подожди пока. Я не думаю, что мистер Палмер задержится здесь надолго,
- произнес Джулиан.
   Дилан, не переставая улыбаться, опустил руку.
   - Я просто заехал навестить Труф.
   - Вот она, - сказал Хиауорд.
   - Привет,  Дилан,  -  неуверенно  произнесла  Труф.  "Какого  черта  ты
приперся сюда?" Внутри нее что-то всколыхнулось, и она снова почувствовала
приступ злобы. Как Дилан осмелился приехать сюда?
   Словно почувствовав накаленную обстановку или  услышав  тревожный  звон
невидимого колокола, из библиотеки спустился Карадок,  а  с  улицы  в  дом
вошел Доннер.
   Труф видела, что в воздухе пахнет большим скандалом,  если  не  дракой.
Это было уже нечестно. Дилан был ее знакомым, следовательно,  и  наказание
для него выберет она.
   - Джулиан, можно мне поговорить с гостем? - произнесла она.
   По лицу Джулиана  пробежала  еле  заметная  улыбка.  Он  повел  бровью,
выражая согласие. Труф подошла к Дилану, взяла его  за  руку  и  повела  в
комнату.


   - Свихнувшийся ученый и его ребятки, кажется, не на шутку перепугались,
- сказал Дилан, когда Труф закрыла дверь.
   - Что тебе здесь нужно? - отрезала  Труф.  Поднимавшийся  гнев  начинал
захлестывать ее. Появилась новая жертва, и это был Дилан.
   - Ты знаешь, я то же самое хотел спросить у тебя, -  ответил  он,  и  в
голосе Дилана Труф услышала тревогу и заботу. -  Как  тебя  понимать?  Две
недели назад ты просто встала  и  уехала,  заявив,  что  желаешь  написать
биографию Торна Блэкберна. Десять дней назад ты  попросила  меня  прислать
оборудование, чтобы обследовать Врата Тени. Я  с  большим  трудом  выбиваю
его, присылаю сюда - и что дальше? Полное молчание. Я звонил сюда, на твой
спутниковый телефон - ничего.
   - Значит, ты приехал проверить, чем я тут занимаюсь? -  спросила  Труф.
Ее вопрос прозвучал как упрек Дилану.
   - Я приехал посмотреть, все ли с тобой в порядке, - поправил  Дилан.  -
Что тут у вас происходит? Кого это волокли на носилках?
   - Эллиса Гарднера, одного из, как ты со свойственной  тебе  вежливостью
заметил, "ребяток" Джулиана. Он упал с лестницы. - Труф  чувствовала,  что
голос ее дрожит от негодования,  и  это  раздражало  ее  еще  больше.  Как
хотелось Труф выплеснуть свою злость на кого-нибудь.
   Дилан ответил не сразу.
   - Я беспокоюсь за тебя, Труф. Ты очень изменилась. -  Он  направился  к
ней, но Труф вытянула руку, останавливая его. - Да  ты  сама  не  своя,  -
сказал Дилан.
   - А откуда ты знаешь, когда я своя, а когда нет? Или ты  забыл,  что  я
дочь Торна Блэкберна, Дилан? Плоть от плоти и кровь от крови  его.  -  Она
прошла к камину и, встав  спиной  к  Дилану,  продолжала  говорить:  -  Я,
разумеется, ценю твою заботу. Спасибо тебе за аппаратуру. Ты меня  увидел,
а теперь уезжай, Джулиан не любит, когда в доме находятся посторонние.
   Молчание затянулось. Обернувшись, Труф посмотрела на Дилана  и  увидела
его настороженный взгляд.
   - Что это на тебя наехало? - спросил он удивленно.
   - Работа Блэкберна, - резко  ответила  Труф.  -  Нет,  не  то,  что  ты
думаешь. Я ей не занимаюсь, я работаю с коллекцией,  собранной  Джулианом.
Он называет ее "блэкберниана", в ней содержится все о Торне.
   - А как дела с паранормальными явлениями? Или об этом можно  забыть?  -
недовольным голосом спросил Дилан.
   Труф пожала плечами.  Ей  не  хотелось  ссориться  с  Диланом,  но  она
чувствовала, что не может больше сдерживать себя.
   - Можешь смеяться, но я ничего не записала и не  сняла.  Аппаратура  не
работает, какие-то неполадки с электропитанием.  Аккумуляторы  разряжаются
почти  мгновенно.  -  Труф  засмеялась,  но  смех   получился   грубым   и
неестественным. - Но ты сам это  увидишь.  Джулиан  сказал,  что  разрешит
обследовать дом... на следующей неделе. - Слова ее прозвучали угрожающе.
   - После того как он проведет последний ритуал. В ночь на хэллоуин, так?
Почему ты так удивлена, Труф? Или полагала, что я не знаю праздников ведьм
и колдунов? Плохой же я был бы  тогда  исследователь.  Вальпургиева  ночь,
ясно. Джулиан, вероятно, хочет переплюнуть самого Торна.  Значит,  следует
ожидать покойников. Кто на этот раз, не знаешь? - Дилан  сжал  кулаки.  Он
почти кричал, словно поддаваясь воздействию неведомого  жуткого  обитателя
Врат Тени. Кажется, этот таинственный, невидимый обитатель, высмотрев себе
очередную, свежую  жертву,  начинает  и  ее  наполнять  своим  безумием  и
яростью.
   Теряя самообладание, Труф заорала:
   - Ты врешь!
   Она тряслась  всем  телом.  Единственно,  что  хотелось  ей  сейчас,  -
наброситься на своего врага. - Ты не знаешь Джулиана и ничего не понимаешь
в его работе. Ты приперся сюда обвинять его, а он...  -  Кипя  от  ярости,
Труф захлебывалась словами. Она замолчала, перевела дух и  с  новой  силой
набросилась на Дилана. - Джулиан - добрейший и  нормальнейший  человек  из
всех, кого я знаю, - визжала Труф, сжав кулаки. Ногти больно  впивались  в
ее ладони, но она не замечала этого. - Я не  желаю  больше  слушать  тебя,
убирайся! Джулиан помогает мне...
   - Такого не стоит ни одна книга,  -  спокойно  парировал  Дилан.  -  Ты
послушай себя, послушай, что ты мелешь! Неужели ты не видишь,  что  они  с
тобой вытворяют? Ты или ослепла, или никогда не была ученым.
   - Проваливай! - крикнула Труф и внезапно  почувствовала,  что  гнев  ее
стих.  Он  провалился  куда-то  вглубь,  превратившись  в  холодно-жгучую,
крепкую ледышку. - Айрин Авалон была самым  близким  другом  моей  матери.
Здесь находится Лайт, моя сестра. - На этом слове Труф сделала ударение. -
И ты считаешь, что они хотят мне зла?  Нет,  вокруг  Джулиана  демонов  не
водится, так что побереги свои страсти для полночного телевизионного  шоу.
- Труф почувствовала, что ее бьет озноб. Здесь, стоя у окна в лучах яркого
солнца, она вдруг начала замерзать.
   Дилан подошел к Труф и удрученно посмотрел на нее.
   - Если бы я знал, что в этом доме происходит, я бы никогда не  отпустил
тебя сюда, - произнес он виновато. - От привидений  мутнеет  разум,  Труф.
Коварство любых паранормальных явлений состоит в том,  что  они  действуют
непосредственно  на  мозг  человека,  и  его  разум  мутнеет.   Совершенно
необязательно  видеть  кровоточащие  стены  и   обезглавленных   монахинь,
неизвестные силы мозга куда как  страшнее,  -  печально  сказал  Дилан.  -
Пожалуйста, Труф, давай уедем отсюда.
   Труф посмотрела на него холодным взглядом. Почему он никак  не  оставит
ее в покое? Такие, как она, не нуждаются в сострадании.
   Но тем же путем шел и Торн, и выбор убил его.
   - Поверь мне, Труф, я знаю, что говорю. - Голос Дилана звучал искренне.
   - Я еще не закончила работу, - сказала Труф.  Теперь  она  сильна,  она
видела свои преимущества и собиралась использовать их против  этого  дома.
Она пошла к двери, и Дилан был вынужден последовать за ней.
   - Я, конечно, мог бы утащить тебя силой или пригрозить пойти в полицию,
и это  мгновенно  бы  сработало,  но  я  предпочитаю  действовать  методом
убеждения. Если ты здесь находишься по своей воле, тогда... - Дилан развел
руками.
   - Да, - отрезала Труф.
   - Что ж, ты взрослая женщина и можешь делать свой выбор  сама.  Хотя  я
считаю, что ты ошибаешься. Только ради Бога, Труф, пойми, что здесь  очень
опасно, и берегись. Запомни, что нет на земле более  страшного  места  для
неподготовленного медиума, чем то, где происходят паранормальные явления.
   - Я не медиум, -  ответила  Труф,  уже  совершенно  спокойно.  Гнев  ее
прошел. Она вспомнила,  что  неоднократное  тестирование  в  институте  не
выявило у нее никаких аномалий. Теперь же, зная своего отца, она  была  бы
только рада, если бы Дилан оказался прав.
   Дилан вздохнул и пригладил волосы.
   - Возможно, - тихо сказал он. -  Но  это  можно  проверить.  Ведь  твоя
тетушка работала с Райном, была  одной  из  лучших.  Только  поэтому  Торн
заинтересовался и ею, и ее сестрой-близнецом. Он, правда, болтает что-то о
примеси крови сидхе, но  это  все  бред  сивой  кобылы.  Главное  то,  что
экстрасенсорные способности передаются по наследству. Ты можешь  возражать
сколько угодно, но это давно и научно доказано.
   - О Господи, - прошептала Труф.
   Она уже не  чувствовала  ни  гнева,  ни  недовольства.  Только  пустота
внутри. Труф закрыла руками лицо и прислонилась к камину. Что  ей  делать?
Она может не обращать внимания  на  слова  Айрин,  Майкла,  может  считать
бредом призывы Торна.  Но  когда  Дилан,  никогда  не  теряющий  рассудка,
известный ученый, говорит ей то же самое, это уже серьезно.
   - Но почему я ничего не знала?
   - Неужели? - удивился Дилан - Вот так раз, а  я  думал,  что  это  тебе
хорошо известно. - Дилан подошел к ней.
   - Я очень рад, что вы  еще  здесь,  доктор  Палмер,  -  раздался  голос
Джулиана. - Простите меня за не очень вежливый прием. Но я не перебил вас?
   - Нет, конечно, Джулиан. - Труф с благодарностью посмотрела на него.
   Джулиан подошел к ней, и Труф положила руку на его плечо.
   - Перед вашим приездом с одним из моих друзей  и  помощников  случилась
беда, он получил  травму.  Его  увезли  в  больницу  Святого  Франциска  в
Пафкипси.
   - Так далеко? - изумился Дилан.
   - Случай очень серьезный. Бедный Эллис. -  Джулиан  сокрушенно  покачал
головой и взял руку  Труф.  -  В  местных  больницах  нет  соответствующих
специалистов, а медицинский центр Олбани находится  еще  дальше.  Извините
меня, если я был с вами слишком резок, -  произнес  Джулиан,  обращаясь  к
Дилану. - Я так понимаю, что вы и есть тот самый исследователь, о  котором
мне так часто говорила Труф. - Он протянул Дилану  руку.  -  Надеюсь,  мне
удастся убедить вас остаться здесь на ленч?
   Дилан был человеком незлопамятным, он пожал руку Джулиана и  согласился
остаться.
   Телефон временно ожил, и чуть позже  Джулиан  позвонил  в  больницу.  В
обеденный зал он пришел веселый и разговорчивый.
   - Сначала они отказались разговаривать со  мной,  -  усмехнулся  он.  -
Сказали только, что Эллису делают рентген. Но как только  я  сообщил,  что
завтра приеду и оплачу счет, тон сразу потеплел.
   - Вы будете оплачивать лечение? - спросил Дилан.
   - А кто  же?  У  актеров  редко  есть  лишние  деньги,  а  еще  реже  -
медицинская страховка, - ответил Джулиан.
   - Поразительной благородности поступок, - откомментировал  Дилан  таким
язвительным тоном, что сидящие за столом почувствовали себя неловко.
   Ели преимущественно молча, и Труф решила спокойно обдумать  создавшуюся
ситуацию. Результат размышлений получился  неутешительный.  Потребовать  у
Джулиана "Страдающую Венеру" обратно она не могла. Такое требование  будет
означать, что она привезла книгу с собой, спрятала ее и  все  время,  пока
Джулиан говорил о ней, молчала.
   Ставить себя в щекотливое положение не имеет смысла.
   "Забудь о потерях и беги отсюда, - нашептывал голос, очень  похожий  на
голос Торна. - Еще два месяца назад ты и понятия не имела об  этой  книге.
Неужели ты думаешь, что она тебе когда-нибудь понадобится?"
   "Нет на земле более страшного места для неподготовленного медиума,  чем
то, где происходят паранормальные явления".
   А это уже говорит Дилан.
   "Не равняй себя с другими, ты особенная,  ты  моя  дочь",  -  настаивал
Торн.
   Нет, признаться Джулиану в том, что она все время обманывала его,  Труф
не могла. Если она это сделает, тогда Джулиан тоже включится  в  поиски  и
получит "Страдающую Венеру",  а  Труф  чувствовала,  что  этого  допускать
нельзя.
   Сквозь  ресницы  Труф  пристально  смотрела  на  Джулиана.  Он   вполне
дружелюбно  разговаривал  с  Диланом.  "Нужно  попытаться  отыскать  книгу
самой", - решила Труф.
   Возможно, ей и удастся сделать это  незаметно.  Она  ночью  обыщет  все
комнаты, она хорошо знает, где кто живет. С полуночи  до  шести  все,  как
правило, находятся в храме, в это время можно  бомбить  поместье  -  никто
ничего не услышит.
   "Разве что Майкл", - вспомнила Труф. Ну ничего, она  сможет  как-нибудь
обмануть его. Что-нибудь придумает. А после того, как книга будет найдена,
можно и уезжать. Завтра утром Труф поговорит с Лайт, попытается убедить ее
уехать вместе с ней. Тогда последнего ритуала не будет.
   А что, если Джулиан не станет проводить его? Ведь нет Эллиса, одного из
самых важных звеньев. Как она собирается искать "Венеру" в этом случае?


   После ленча Дилан уехал. Труф и Джулиан, стоя на  ступеньках  у  входа,
проводили его долгим взглядом.
   - Я  очень  рад,  что  он  наконец-то  уехал,  -  произнес  Джулиан.  -
Разговаривать с ним тяжело, чувствуешь себя как  абитуриент  на  экзамене.
Интересно, какую оценку он мне поставил?
   - Что-то ты не очень походил на школьника, - сказала Труф и оперлась на
Джулиана. Как свою собственность, он крепко обнял ее чуть ниже талии. Труф
уже давно не противилась такому обращению. Она почувствовала теплоту  руки
Джулиана, вспомнила, что сегодня собирается обыскать  его  комнату,  и  ей
стало стыдно. Но нет, она собирается только взять назад  принадлежащую  ей
вещь. Какая разница? Все равно это воровство.
   - Куда ушли все мои годы занятий? - Джулиан  повернул  Труф  к  себе  и
посмотрел в глаза. - В лице доктора Палмера я имею сильного соперника,  не
так ли?
   - Не очень серьезного, - ответила Труф со смехом. Предательская краска,
вечно она появляется в самый неподходящий момент. Хоть в глаза  никому  не
смотри. Труф взяла Джулиана за руку и повела в дом.
   - Тогда пойдем со мной, несравненно  прекрасная,  и  облетим  весь  мир
меньше чем за полчаса. Мы узнаем маленькие тайны Торна Блэкберна и...  Кто
знает что еще? - Он закрыл дверь и посмотрел на Труф.
   - Слушай, Джулиан, а что будет с вашей  работой,  ведь  Эллиса  нет,  -
спросила Труф. - Он не сможет принять участие в  ритуалах,  даже  если  он
отделался синяками и ссадинами.
   Джулиан усмехнулся.
   - О чем ты говоришь! У него по меньшей мере  трещина  в  черепе.  -  Он
повел Труф в гостиную. - Завтра съезжу, узнаю поподробней, что с ним.
   - А что с вашим кругом? - допытывалась Труф.
   - Кто-нибудь возьмет на себя роль Эллиса. Не привыкать, кое-кто  и  так
уже работает за двоих. Гарет сможет сделать  это,  он  знает  весь  ритуал
наизусть. Справимся как-нибудь. Да и в любом случае я не  собираюсь  ждать
еще год из-за какого-то...  -  Он  запнулся.  -  Наверное,  меня  противно
слушать, - произнес он с осуждением.
   - Я тебя понимаю, ты стремишься закончить работу побыстрее,  -  сказала
Труф. Она узнала все, что ей было  нужно,  ритуал  все-таки  состоится,  и
завтра ночью они все будут в храме.
   - Да, времени нет. Поэтому я уже не предлагаю тебе присоединиться к нам
сейчас. Может быть,  позже.  Но  предложение  попутешествовать  по  Европе
остается.
   - Пока не знаю, - замялась Труф.
   Труф так и подмывало сказать Джулиану, что она не  собирается  ехать  с
ним ни в Англию, ни куда-либо еще. Ей  уже  осточертело  это  затянувшееся
заигрывание с  многозначительными  взглядами  и  намеками.  Труф  хотелось
одного - забрать сестру, уехать отсюда и работать.
   - Я еще не решила, но все возможно, -  вместо  этого  ответила  Труф  и
вздрогнула, почувствовав, что одна только возможность поездки с  Джулианом
возбуждает ее.


   На следующий день Джулиан уехал улаживать дела в больнице. Он не просил
Труф поехать вместе с ним, и сама она тоже  не  собиралась  напрашиваться.
Сразу после отъезда Джулиана Труф отправилась искать Лайт, правда  уже  не
намереваясь убедить ее уехать. Если  отсутствие  Эллиса  внесло  в  работу
круга сумятицу, то с исчезновением Лайт ритуал определенно проводиться  не
будет. Лайт была их медиумом, Труф знала это точно. До случая с Эллисом  у
Труф была какая-то надежда, но теперь увезти Лайт она не может, вся работа
круга сразу рухнет.
   Труф не волновало, хорошо это или плохо, она просто  не  была  уверена,
что Лайт согласится. Джулиан отчаянно пытается закончить  работу,  а  Лайт
многим ему обязана. Как, впрочем, и Труф.
   Любопытно, что он будет делать во вторник утром, когда увидит, что  мир
остался таким же, как и был. Он и останется, Труф  не  видела  причин,  по
которым ему следовало бы меняться.
   "А если нет"?
   Труф вздохнула. Она никак  не  могла  понять,  что  делать  -  остаться
рационалисткой или поддаться слепой вере возрожденного круга? Не важно, во
вторник утром она увезет отсюда Лайт. А потом...
   Труф зябко пожала плечами. Придет вторник, тогда она все и решит.


   Обед проходил тоскливо и напряженно, славно над  Вратами  Тени  нависла
гроза. Джулиан еще не вернулся, но позвонил и сказал, что состояние Эллиса
удовлетворительное, с ним все будет нормально, а сам он приедет  к  началу
ритуала. Предпоследнего.
   Майкла тоже не было, он неожиданно уехал, и никто не  знал  куда.  Труф
казалось, что никто особо и не сокрушается по  поводу  отсутствия  Майкла.
Видимо, он удручающе действует не только на нее, но и на остальных. И  тем
не менее она заметила, что у Айрин с ним есть какие-то общие дела, если не
интересы.
   Труф устало закрыла глаза. Среди обитателей Врат Тени не  было  никого,
кому она могла бы верить. Все они уверяют, что говорят правду, но рассказы
их противоречат друг другу.
   - Бедный Эллис. - Айрин первой  прервала  молчание.  -  Сколько  раз  я
предупреждала его, чтобы он не ходил по этой лестнице.  Там  такие  крутые
ступеньки...
   - Пить надо меньше, тогда и ступеньки  будут  нормальными,  -  рявкнула
Фиона. - Да наплевать на него, мне он никогда не нравился.
   - Какое чистое, лишенное коварства сердце, - усмехнулся Хиауорд. - Наша
незатейливая Фи.
   Девица метнула на Хиауорда уничтожающий взгляд.
   - Как приятно оказаться на воле, без  хозяина,  -  вставил  Карадок.  В
отсутствие Джулиана он, видимо, замещал его по  части  внешнего  вида.  На
Карадоке был светло-желтый, переливающийся шелковый костюм и  рубашка  без
воротника. К еде он даже не притронулся. Откинувшись на спинку кресла,  он
поигрывал золотым перстнем на правой руке.
   - А что вы еще ожидали, - раздраженно воскликнул Доннер,  и  Труф  даже
испугалась, услышав его голос. Он говорил всегда тихо и  спокойно,  сейчас
же он был явно взвинчен. - Мы все чертовски устали. Шесть  часов  ритуалов
ежедневно, еще минимум четыре  на  подготовку,  заучивание  заклинаний  на
латыни и греческом, которые мы  никогда  в  глаза-то  не  видели.  Джулиан
постоянно торопит...
   Доннер  действ