ф опять услышала его вздох. Ей показалось, что она не только слышит,
но и чувствует дыхание Дилана. Кольца подающих на ее щеку  волос  легонько
колыхнулись.  Труф  не  знала,  как  ей  относиться  к  игре  воображения.
Радоваться ей или страшиться?
   - А что ты вообще там делаешь? - спросил Дилан, и Труф почувствовала  в
его голосе беспомощность.
   Труф не могла больше сдерживаться, ее чувства начинали выходить  из-под
контроля.
   - Что я тут делаю, говоришь? - взвилась Труф. - Я делаю то,  о  чем  ты
меня всегда так горячо просил. Вмешиваюсь, вот что  я  делаю.  Я  совершаю
безрассудные поступки, играю  своими  чувствами.  -  Она  засмеялась,  как
показалось ей самой, истерическим смехом. - И  я  начинаю  лучше  узнавать
своего отца, Дилан. Не к этому ли ты всегда меня призывал?
   - Я приеду и заберу тебя оттуда. И  если  твой  Джулиан  или  остальная
братия попытаются помешать мне... - Голос Дилана был  резок  и  настойчив.
Труф почувствовала, как напряжение исчезло.  Слова  Дилана,  прозвучавшие,
как хлесткие удары бича в тишине, вернули ее в сознание и в этот мир.
   - Этот "мой Джулиан" укажет тебе на дверь и  будет  прав,  у  тебя  нет
никаких причин вламываться к нему. Я не сбежавший  из  дому  подросток,  -
сказала Труф. Голос  ее  дрожал,  она  изо  всех  сил  старалась  говорить
спокойно, хотя чувства подсказывали ей, что она должна кричать на  Дилана.
Если бы он был здесь, она бы разорвала его в клочья. - Я  вполне  взрослая
женщина, и мне нужно оборудование.  Мне  казалось,  что  ты  будешь  готов
помочь мне. Что ж, я ошибалась. Все. - Труф вздохнула  и  хотела  повесить
трясущимися руками трубку.
   - Хорошо, я помогу тебе. - Глухой голос Дилана  прозвучал  так  громко,
что Труф отпрянула. - Посмотрю, что тут можно придумать. Куда  тебе  можно
позвонить?
   Она выиграла, но победа не принесла Труф радости.
   - Я живу во Вратах Тени, но связь там крайне  ненадежна.  У  меня  есть
спутниковый телефон, арендовала в одной фирме, но не  знаю,  будет  ли  он
работать. На всякий случай записывай все. - Она  продиктовала  номера,  во
избежание ошибки Дилан повторил их.
   Труф помолчала, вешать трубку сразу показалось ей невежливым.  В  конце
концов, Дилан не заслуживал такого отношения.
   - Извини, Дилан, если я погорячилась. Тут у  меня...  -  она  осеклась.
Прикрываться смертью Кэролайн, искать дешевого снисхождения - это было уже
слишком. - ...случились некоторые неприятности личного плана, -  закончила
Труф. - И я очень беспокоюсь за тех, кто находится  во  Вратах  Тени.  Они
разыгрывают из себя бывалых оккультистов, устраивают обряды  в  доме,  где
происходят ненормальные вещи, и не подозревают, что играют со спичками.
   - А учитывая, что у Джулиана денег  куры  не  клюют,  спичек  он  может
накупить много, - произнес Дилан фразу, которую давно хотел  высказать.  -
Труф, если от меня требуется еще что-нибудь, говори, не  стесняйся.  Может
быть, мне перекинуться парой словечек с Колином?
   - Не нужно, Дилан, - быстро ответила Труф. Что бы  ей  сказать  такого,
чтобы Дилан не  заподозрил  ее?  -  Подожди  несколько  недель.  Ладно?  -
Каким-то странным показался Труф ее  собственный  голос,  как  легкий  шум
листьев на кладбище.
   - Ну хорошо, - ответил Дилан с явным сомнением.  -  Постараюсь  сделать
все, о чем ты просишь.
   - Спасибо, - искренне ответила Труф. Нужно было сказать еще что-нибудь,
но Труф не любила  говорить  того,  что  не  думала  или  не  чувствовала,
фальшивить она не умела. - Я сразу подумала о тебе, - прибавила она.
   Она почувствовала, что Дилан доволен, она слышала это по  его  дыханию.
Странно, но ей было неприятно сознавать глубину его  чувств  к  ней.  Труф
ничего не сделала такого, чтобы дать повод Дилану испытывать к  ней  такое
сильное чувство. Она не стоит, не заслуживает его любви.
   Но почему она недостойна любви? Неужели любовь к ней может нести только
разрушение? Труф была всерьез опечалена.
   - Продолжай и дальше думать обо мне. А завтра я тебе позвоню,  попробую
прорваться.
   - Хорошо, - ответила Труф.
   Через несколько минут после того, как  она  повесила  трубку,  она  уже
забыла весь разговор с Диланом. Ни его чувства, ни  стремление  помочь  ее
уже  не  волновали,  как  перестает  волновать   выдернутый   зуб.   Дилан
заслуживает большего, чем она, вернее, чем ее доброе слово.
   В какой-то момент Труф представила себе, как она гуляет  с  Диланом  по
саду студенческого городка и говорит с  ним  о  всякой  всячине.  С  какой
целью? С целью выяснить, что же представляет собой Дилан Палмер  и  каково
ей будет с ним.
   Но это было только на мгновение, а затем в  ее  мысли  снова  вторглась
реальность. Дилан любил тратить время понапрасну,  зачем  ему  делать  это
именно с ней? Если он узнает, кто она...
   "Ну и что произойдет?"
   Но он прекрасно знает ее и, кажется, ничего не имеет против.
   Она вспомнила слова Хиауорда, сказанные в тот вечер за обедом.
   "Не боишься? Не собираешься дать стрекача отсюда?"
   Сейчас они уже не вызывали такой смех.


   Труф бродила по городку до самого вечера. Днем она  поела  в  небольшом
китайском ресторанчике и пошла осматривать дорогостоящие магазины  главной
улицы в поисках вещей, способных украсить или освежить ее  гардероб.  Труф
собиралась остаться во Вратах Тени  надолго  и  не  хотела  выглядеть  как
бедная родственница.
   В одну из своих остановок Труф наткнулась на изысканную  темно-голубую,
продернутую серебристой ниткой шаль с пушистой бахромой. Она  была  похожа
на ночное небо, усыпанное звездами. Труф шаль понравилась  настолько,  что
она тут  же  купила  ее,  хотя  понятия  не  имела,  с  чем  ее  надевать.
Присмотревшись, в том же магазине  она  купила  еще  и  длинный  бархатный
пиджак, а к нему серьги с зеленым ониксом в серебряной оправе.
   Она вышла на улицу и уже начала жалеть о  потраченных  деньгах,  как  в
нескольких шагах от себя  за  стеклом  другого  магазина  увидела  платье.
Магазин  назывался  "Новинка".  Глядя  на  позолоченные  буквы  и  фамилии
известных модельеров на стекле, Труф решила туда не заходить. Правда,  это
было еще до того, как она заметила платье.
   Платье сидело на манекене как влитое, оторваться от  него  было  просто
невозможно. Оно переливалось на солнце всеми возможными оттенками зеленого
цвета, от отливающего голубизной изумрудного до иссиня-желтого. Сшито  оно
было из шелка и покрашено едва заметными разводами, так что  у  смотрящего
создавалось впечатление, будто по платью бегают яркие, разноцветные  языки
пламени.
   Покрой  верха  был  прост  и  изящен,  ничего  лишнего,  только  тонкая
бархатная полосочка на шее, но зато юбка... Это был  просто  шедевр.  Даже
через  стекло  Труф  видела  с  десяток  тончайших   разноцветных   сеток,
придававших юбке пышность платья принцессы. Труф мысленно примерила платье
и показалась себе Золушкой, отправившейся на бал, но  заблудившейся  и  по
ошибке попавшей в заштатный городишко Убей Тень.
   - Сколько стоит это платье, которое висит в витрине? - Труф не помнила,
как вошла в магазин и обратилась к продавщице.
   Та  оказалась  женщиной  с  умом   и   не   стала   сразу   ошарашивать
покупательницу. Подойдя к манекену и сняв платье, она поднесла его к Труф.
Труф потрогала платье, ощутила тяжесть и приятное прикосновение материала,
его блеск и мягкость. Он тек между пальцами, как нежные, взбитые сливки.
   Труф поднесла платье к окну и внимательно осмотрела на свет. Оно должно
ей подойти.
   - Сколько оно стоит? - спросила она продавщицу,  но  та  оказалась  еще
хитрее.
   - К нему не нужно никаких украшений, - ответила коварная продавщица.
   - Так сколько же оно стоит?
   Побежденная продавщица назвала сумму недельного заработка Труф.
   "Какое прекрасное место этот Убей Тень,  -  подумала  она.  -  В  любом
цивилизованном месте с меня взяли бы как минимум в два  раза  больше.  Это
платье будет неплохой компенсацией за все мои страдания, в нем я поеду  на
бал..."
   - Ваша шаль очень подходит к нему,  -  неуверенным  голосом  произнесла
продавщица.
   Труф посмотрела на сумку и  увидела  выглядывающую  из  нее  шаль.  Она
поднесла шаль к платью и увидела, что продавщица оказалась права. Звездное
небо и поле; от платья и шали веяло той дикой  свободой,  в  которой  Труф
себе постоянно отказывала.
   - Боюсь, их нельзя носить вместе, - пробормотала Труф.
   - Примерьте, и сами убедитесь, - уверяла настырная продавщица.


   Конечно, все подошло.  Труф  стояла  в  примерочной  и  надевала  новые
серьги. Все было в тон - и длинные серьги, отбрасывающие на платье неяркий
свет, и само платье с пляшущими языками пламени.  Труф  покрутилась  перед
зеркалом, и юбка, сверкая, слегка поднялась, оголив  икры,  скользнула  по
ногам серебристой пеной.
   Когда  же  Труф  накинула  на  плечи  шаль,   она   увидела   отражение
принцессы-цыганки, властной, решительной и самоуверенной.
   "Одежда - это сила. Маги  всегда  тщательно  выбирают  одежду.  Как  ты
одеваешься, таков ты и есть. Власть и силу можно  надеть  как  накидку,  и
тогда ты станешь тем, кем хочешь стать".
   Труф кивнула головой, серьги в ее ушах покачнулись и сверкнули.
   Только одно портило вид - повседневные туфли.
   Труф покинула "Новинку" через пятнадцать минут с платьем, завернутым  в
мягкую бумагу и упакованным в коробку. Труф даже забыла снять с шеи тонкую
бархатную полосочку. Не замечая этого, она так и шла с ней по улице.  Труф
направлялась в обувной магазин, адрес которого предусмотрительно  спросила
у продавщицы. Какая разница, что Труф пока не знала, куда пойдет  в  своем
сказочном наряде, она найдет для него и время, и место.
   Войдя в обувной магазин и посмотрев на кассиршу, Труф  показалось,  что
она ее уже где-то видела. Она принялась внимательно разглядывать  женщину,
пытаясь вспомнить ее.
   - Я Мэри Линдхольм, помните? - подсказала кассир. - Из пансиона.
   - Ну конечно, - ответила Труф. - Не ожидала увидеть вас здесь. Как ваши
дела?
   Миссис Линдхольм безнадежно махнула рукой.
   - Когда мастер увидел мой дом, он чуть не обалдел. Сказал, что  за  всю
жизнь не видел ничего подобного. И действительно, такое  впечатление,  что
кто-то ночью подкатил к дому, аккуратно снял крышу, опустил сотню пожарных
шлангов и залил все помещение. Опять придется  начинать  сначала.  Ума  не
приложу, как это могло произойти. - Она попыталась успокоиться. -  А  пока
дом ремонтируют, я вот тут помогаю сестре. Вам нужны туфли?
   Труф объяснила, что она хотела бы купить,  а  для  большей  наглядности
показала миссис Линдхольм только что купленное платье.
   Миссис Линдхольм улыбнулась.
   - Мне кажется, я знаю, что вам нужно.
   Вернулась она через несколько минут, держа в руке коробку.
   - Я так и знала, что они здесь. Рокси хотела вернуть их обратно в конце
сезона, но позабыла, а потом эти мошенники отказались их взять. Посмотрите
эти туфли, а о цене мы сможем договориться.
   Труф взяла из рук миссис Линдхольм коробку и, приоткрыв ее,  посмотрела
внутрь. Там  лежали  туфли,  достойные  принцессы  эльфов:  нежно-зеленого
цвета, украшенные фианитом под  изумруд,  с  отделанным  золотой  полоской
"кубинским" каблуком. Труф посмотрела на золотые буквы фамилии дизайнера и
оторопела. Позволить себе купить такие туфли, да еще после того,  как  она
отвалила столько денег за платье?
   Но  почему  бы  просто  их  не  примерить,   не   разыграть   из   себя
кредитоспособную покупательницу?
   Труф расшнуровала и сняла свои коричневые туфли и  надела  подследники,
предложенные миссис Линдхольм. Выходя из Врат Тени, Труф  не  намеревалась
покупать туфли, поэтому надела свои на босу ногу.
   С замиранием сердца она шла к зеркалу, чувствуя, как в потоке падающего
на них света туфли переливаются и горят. Труф казалась себе Элли из книжки
"Волшебник Изумрудного города".
   - Прекрасно, - сказала Мэри и назвала сумму, немного  превышающую  цену
платья и шали вместе взятых. Но по правде говоря, настоящая цена туфель  в
другом месте была бы раза в три больше, и Труф хорошо это понимала.
   - Но это же Стюарт Вайцман! - пробормотала  Труф.  -  Ведущий  дизайнер
мира в обуви. Больше тысячи долларов!
   - У всех нас бывают минуты, когда хочется побезумствовать, - улыбнулась
Мэри Линдхольм. - Кто знает, может  быть,  сегодня  у  вас  такой  момент?
Берите, Рокси увидела их на ярмарке и, не устояв, купила. Как видите,  они
все еще здесь. Я говорила ей - в нашем задрипанном городке такие туфли  не
продашь.
   - Я беру их, - с отчаянием обреченного сказала  Труф.  -  Только  чтобы
доказать вам, что вы неправы. - Она улыбнулась. А вдруг  миссис  Линдхольм
угадала, и у нее сегодня день безумств? Поминки по той, кем могла бы стать
Труф Джордмэйн.
   Не дыша, словно после встречи с привидением, Труф вышла из  магазина  с
двумя коробками в руках. Пора было возвращаться домой, во Врата Тени.
   На обратном пути Труф старалась  не  думать,  ожидая,  что  подсознание
подскажет ей ответы на все вопросы и разрешит все загадки.  Однако  ничего
подобного  не  случилось.  Вместо  этого   разум   совершенно   неожиданно
сконцентрировался на совсем туманной проблеме - будущем Труф.
   Что она будет делать оставшуюся жизнь? Труф  работала,  и  выгонять  ее
никто не собирался. До сего времени статистическая парапсихология казалась
ей занятием волнующим и  перспективным.  Что  касается  личной  жизни,  то
тут...
   Личной жизни не было, и Труф не пыталась  ее  устроить.  Были  коллеги,
знакомые, но это не друзья. Дилана можно было считать наиболее  подходящей
кандидатурой на роль друга только в перспективе. Сегодня утром Труф просто
сыграла на его добром к себе отношении и вырвала у него обещание помочь.
   "Да нет, как женщина я его едва ли интересую". Труф не допускала мысли,
что Дилан пылает к ней пламенной любовной страстью.
   "Пусть он сам решит",  -  возразил  хитрый  и  коварный  блэкберновский
внутренний голос.
   "Не старайся скандалить с ним, не произноси "доброе  утро"  так,  будто
оно у тебя испортилось сразу, как только ты его увидела. Почему он до  сих
пор называет тебя "мисс Джордмэйн"? Это же смешно".
   Это поправимо, но что все-таки делать остаток жизни?  Отсидеть  его  за
столом в институте имени Бидни? Если она напишет книгу о Торне  Блэкберне,
да еще опубликует ее - тогда да. Тогда жизнь  сразу  изменится,  посыпятся
приглашения на лекции, семинары, появится много вариантов с работой...
   При  условии,  что  Труф  будет  продолжать  заниматься   именно   этой
проблемой.
   В этой точке воображение иссякало, поскольку вне своего  института  или
подобного ему Труф ни себя, ни своей дальнейшей жизни не представляла. Все
предыдущие  годы,  ее  интересы,  образование,  вкусы   привели   Труф   к
парапсихологии. Труф сравнила себя  со  стрелой,  стремящейся  к  цели,  с
человеком, влекомым своей верой.
   Впервые она пыталась проанализировать саму себя и сделать вывод о своем
прошлом с жестокой строгостью и честностью. Труф задумалась,  не  является
ли ее кичливое самоудовлетворение работой и карьерой всего лишь еще  одним
звеном в длинной цепи ошибочных выводов и суждений?  Что,  если  ее  жизнь
предназначалась не для парапсихологии, а для более тонкого предмета?
   Что влечет ее? Наука или магия?


   Когда Труф подошла к дому, она увидела Доннера и удивилась его занятию.
Он кружил на мини-тракторе по лужайке и с  помощью  какого-то  устройства,
очень напоминавшего пылесос, собирал опавшие  листья,  оставляя  за  собой
зеленые бархатные полосы. Доннер помахал Труф, и она махнула ему в  ответ.
За ним, над низенькими холмами штата  Нью-Йорк,  претенциозно  называемыми
жителями  штата  горами,  собирались  тяжелые  грозовые   тучи.   Утреннее
предсказание Карадока начинало сбываться.
   Вспоминая то, что происходило во Вратах Тени во время предыдущей  бури,
Труф поежилась. Она правильно сделала, что вернулась пораньше,  спать  она
ляжет рано.
   Роскошный БМВ Джулиана стоял под  балконом,  между  "сатурном"  Труф  и
белого цвета "вольво". Труф вспомнила, что ей нужно поговорить с Джулианом
и увидеть Лайт. Она поправила на плече сумку и заторопилась к лестнице. Не
успела она ступить на самый верх, как из-за угла дома, волоча за собой два
огромных мешка с сухими листьями и травой, показался Гарет.  Увидев  Труф,
он улыбнулся.
   - Приветик, - крикнул он, выпуская мешки. - Из города? - спросил  он  и
тут же, не дожидаясь ответа, прибавил: -  Знаешь,  что  случилось  сегодня
ночью? Могущественные собираются  силы.  Джулиан  говорит,  что  нам  даны
знамения владыками стихий и скоро мы увидим астральные тела хранителей.
   "Очень странно", - подумала Труф,  подозрительно  рассматривая  Гарета.
Она никак не могла понять, почему этот юноша в помятых джинсах и футболке,
совершенно нормально выглядящий, говорит заклинания из арсенала накачанных
опиумом и алкоголем спиритов эпохи упадка. Еще более странным было слышать
его разглагольствования таким прекрасным осенним вечером, да к тому  же  в
долине Гудзона.
   - Это великолепно, -  фальшивым  радостным  голосом  ответила  Труф,  с
любопытством оглядывая пылкого юношу.
   Гарет улыбнулся. Улыбка у него тоже была совершенно нормальной и  очень
милой.  На  какое-то  мгновение  Труф  показалось,  что   из   них   двоих
ненормальной была именно она.
   - Ой, да я совсем забыл, - поправился Гарет.  -  Ведь  ты  была  там  и
видела, как все происходит. Здорово, да?
   Он стоял, ожидая ответа. Весь его вид требовал подтверждения тому,  что
калейдоскоп галлюцинаций - непонятно почему падающие картины,  мистические
призрачные олени и вообще перевернутый мир - это просто здорово.
   Про оленя, правда, Гарет не должен бы знать, Труф никому не говорила  о
своей встрече с ним по дороге  домой.  Значит,  Джулиан  предвидел  это  и
рассказал ему.
   Но если таинственные олени, а также лошади,  волки  и  собаки  являются
отголоском работы, начатой еще Блэкберном, а не паранормальными явлениями,
чего же тогда стоит ее теория о том, что все происходящее во Вратах Тени -
это не магия, а воздействие дома с привидениями?
   А что было вначале - магия или маг?
   - Труф, - окликнул ее Гарет.
   - Извини, Гарет, я задумалась.
   - Очутиться  в  момент  появления  нового  зона  -  это  и  страшно,  и
восхитительно, да? - сказал Гарет, стараясь вызвать Труф  на  разговор.  -
Послушай, ты в самом деле не хочешь к нам присоединиться? За две недели ты
вполне можешь пройти путь от неофита  до  зелатора,  приобрести  свободный
доступ в храм и участвовать в наших ритуалах.
   Труф молчала. Она понятия не имела, кто такой  зелатор.  Скорее  всего,
думала она, это блэкберновский  эквивалент  скаута  первой  ступени.  Труф
волновало совсем другое - она никогда  не  представляла  себе,  что  может
сделаться участницей ритуалов. Они казались ей отвратительными. Теперь  же
эта идея неожиданно показалась ей интересной и привлекательной.
   - Я подумаю, ладно? - ответила она.
   - Конечно, - ответил Гарет, сияя восхитительной улыбкой.
   Труф осенила жестокая мысль -  она  подумала,  что  не  встрече  с  ней
радуется Гарет, а вытянутому из нее туманному обещанию. Труф даже мысленно
представила,  с  каким  удовольствием  он  сообщит  всем  об  этом,  и  ее
передернуло.  Интуиция,   обострившаяся   за   время   пребывания   здесь,
подсказывала Труф, что милый мальчик Гарет совсем не  лишний  в  доме.  Он
значительно более "свой", нежели Майкл. Хотя бы потому, что в  отличие  от
Майкла он изо всех сил старается быть частью всего происходящего.
   Гарет взялся за мешки.
   - Ну, я пошел, нужно собрать листья со всего поместья, а времени  мало.
Обычно мы жгли их здесь в любое время, у нас есть установка  для  сжигания
подобной дряни, но недавно власти заявили, что она устарела,  и  разрешили
пользоваться ею только в течение двух недель в году.  Так  что  до  ноября
нужно успеть.
   Тр