ющая Венера" невероятной тяжестью
придавила ее к земле. Из последних сил Труф стала на колени и поползла, не
сводя глаз с отца.  Она  понимала,  что  сделал  Торн,  он  замкнул  собой
энергетический круг.
   Торн протянул к ней руку, светившуюся ярко-белым огнем. Труф знала, что
ей нужно делать.
   Не вставая с колен, она  вытащила  из-за  пазухи  "Страдающую  Венеру".
Обложка книги насквозь промокла. Видя ее жалкое  состояние,  Труф,  всегда
почтительно относящаяся к любым книгам, чуть не заплакала.  Она  протянула
Торну "Страдающую Венеру".
   Он что-то произнес, но Труф не расслышала его слов и замотала  головой.
Торн дотронулся до книги.
   Труф почувствовала, как сквозь нее прошла неведомая сила и  устремилась
в землю, где встретилась с другой силой, могучей, как океан,  и  такой  же
холодной и черной, как его воды.  Труф  поднялась,  она  чувствовала,  что
прошедшая сквозь нее энергия вернулась назад,  к  камням,  а  затем  снова
устремилась в землю. Это повторялось много раз. Труф стояла, закрыв глаза,
ожидая окончания противоборства.
   Труф ощутила умиротворение и тепло внезапно. Ей  показалось,  что,  она
ждала этого давно, и вот  наконец  они  пришли  к  ней.  Ей  нужно  только
успокоиться. Она открыла глаза и уже собралась броситься навстречу  свету,
но вдруг услышала голос Торна.
   - Нет! - закричал Торн - Не смей!
   Труф посмотрела ему в глаза, горящие ярким голубым  светом,  и  поняла,
что не должна поддаваться охватывающим ее приятным  чувствам,  а  укротить
силу, которая вызвала их, заставить ее подчиняться своей воле. Только  так
страж может закрыть врата, и этим стражем была она.
   Но как и что она должна делать?
   Труф видела, как вздымается грудь Торна, наполняясь воздухом  и  силой.
Он запел гимн и, вслушиваясь в странные слова, Труф вспомнила, что слышала
их каждую ночь во сне с самого первого дня пребывания во Вратах  Тени.  Но
только в этом мире они были словами, в мире другом они становились  живыми
существами, реальными, могучими и грозными в своей мощи.
   Ночь, буря, лес и полукольцо камней -  все  исчезло,  словно  оболочка,
ставшая лишней и мешающей. Вместе с Торном Труф вошла во врата и очутилась
на высокой горе, у  подножия  которой,  изготовившись  к  решающей  битве,
стояли две армии. Они ждали сигнала, и  этот  сигнал  должна  была  подать
Труф. Где-то внизу рокотали и бились о горы волны  великого  океана.  Труф
посмотрела на усыпанное звездами небо и увидела  гигантское,  серебристого
цвета колесо, спицами которого были гигантские обоюдоострые мечи.
   - "Под землей и на земле, бесконечное  таинство  дара..."  -  продолжал
Торн свою нескончаемую песнь.
   Только теперь Труф поняла ее слова, превращающиеся в реальность.
   - "Я - ястреб, парящий над утесами", - плыл над горами голос Торна.
   Голос Труф присоединился к пению  Торна,  и  каждая  произнесенная  ими
фраза было целой руной, словом, заклинанием, сотканными из их дыхания.
   - "Я - шип, жалящий пальцы".
   И вдруг Труф увидела все, что ей надлежит сделать, поняла, какую задачу
возлагал на нее Торн. Теперь она знала, как поступит.  Несмотря  на  боль,
она сделает, что ей завещано, у нее хватит для этого сил.
   Голос Торна исчез, и теперь Труф пела одна.
   - "Я - тот, кто открывает дорогу в рай..."
   Где-то вдалеке, у самого горизонта,  в  неясной  туманной  дымке,  Труф
увидела все, что пытался  сделать  Пилгрим.  Труф  вдруг  осознала,  какую
страшную цену она должна заплатить, но, не отвращая  глаза,  без  трепета,
смотрела на свои страдания и муки, которые ей  предстояло  перенести.  Она
вновь услышала голос Торна. Книга раскаленным металлом обжигала  им  руки,
но они не выпускали ее.
   - "Я - великий колдун. Никто, кроме меня, не знает, как закрыть врата".
   Клубок мрачных созданий, вызванных к жизни Пилгримом, исчез, внутренним
зрением Труф увидела горящие серебром врата, створки которых -  опасности,
и каждый, кто хочет попасть в рай, должен преодолеть их.
   Труф знала, что ей  нужно  сделать,  и  видела  слова,  которые  должна
произнести, но она также понимала, что, сказав их, до  конца  дней  должна
будет идти выбранной ею самой дорогой.
   Но нет никого, кто мог бы вместо нее закрыть врата.
   - "Я - источник надежды..."
   Руки Труф горели. Она связывала себя волей и честью, жаждой  познать  и
оправдать возложенные на нее надежды. Труф вдохновляло все то, что привело
ее к этой минуте.
   - "Я - дверь в каждой стене..."
   Труф чувствовала приближение таинственного мгновения,  чувствовала  всю
ответственность своего дерзновенного решения. Она ясно видела, как  где-то
далеко, в бесконечности, колыхнулись и уравновесились чаши великих весов и
врата  между  мирами  закрылись  навсегда.  Даже  если  бы  Труф  захотела
отказаться от того, что ей было предназначено, и повернуть все вспять, она
уже не могла бы этого сделать, время ушло. В глазах стоящих на пути жутких
чудовищ исчезла последняя  надежда,  в  страхе  и  ужасе  они  попятились,
предчувствуя надвигающуюся  на  них  сокрушительную  силу.  Труф  вытянула
вперед светящиеся ярким огнем руки  и  закричала,  выпуская  ее  из  себя.
Молнии блеснули из ее пальцев, слезинками покатились по ним  капли  крови.
Врата закрылись. Труф закрыла их навсегда. Оставалось  свершить  еще  одно
дело.
   - "Я - ключ ко всем замкам..."
   Ключом были ее тело и душа. Потеряв свои земные формы, сейчас они стали
другими. Труф продолжала петь одна, Торн ничем не мог больше помочь ей.
   - "Я - тот, кто запирает все врата..."
   Словно  кровавые  капли,  слетали  с  языка  Труф  тихие  слова.   Труф
чувствовала невероятную боль, но продолжала говорить. Если она не закончит
начатое, все может повториться с  самого  начала.  К  чему  тогда  все  ее
страдания?
   - "Я - великая колдунья. Никто, кроме меня,  не  может  сомкнуть  врата
между мирами!"
   Внезапно  все  исчезло  -  и  гора,  и  фантастические   армии.   Стало
необыкновенно светло.


   Труф очнулась, открыла глаза и увидела, что лежит в грязи. Таинственное
видение исчезло, вокруг было темно и сыро. Она попыталась  вспомнить,  что
произошло, но сознание отказывалось повиноваться  ей.  Мелькнули  какие-то
странные обрывки видений, незнакомые лица и тут же растворились.
   Не исчез только выбор, который  она  сделала  осознанно,  и  теперь  ей
предстояло до конца дней следовать ему.
   Труф почувствовала,  что  от  сырости  она  начинает  леденеть.  Голова
болела, во рту была страшная сухость. Дождь,  по-видимому,  давно  прошел,
Труф слышала тихие, далекие раскаты грома.
   Труф встала на колени и осмотрела  себя,  с  головы  до  ног  она  была
запачкана липкой, вязкой грязью.
   - Отец, - позвала она и тут же закашлялась. Грязь была и  во  рту.  Она
сплюнула.
   - Я здесь, - послышался голос Торна.
   Труф  увидела  его,  он  стоял  между  колоннами,  прижимая   к   груди
"Страдающую Венеру". Труф поднялась. Смахнув  грязной  рукой  налипшие  на
глаза и лоб волосы, она произнесла:
   - Ты... Я...
   - Получилось, - шептал он. - Мы закрыли врата.  -  Слова  его  казались
Труф только намеком на то, что он должен был сказать ей: как ей,  видевшей
рай, дальше жить в этом мире, среди теней? - Я  всегда  говорил,  что  это
возможно, - не замечая сомнений Труф, сказал Торн. - А теперь, дорогая моя
дочка, прости меня. Вчера я не был с тобой достаточно откровенен, я не все
сказал тебе. Когда-нибудь ты поймешь меня, во  всяком  случае,  я  на  это
надеюсь. А сейчас я должен уйти... Я ухожу, прости меня.
   Труф понимала, что Торн недоговаривает, стоя на горе у  врат,  она  все
почувствовала.
   - Куда ты уходишь? - спросила она, и голос ее прозвучал  требовательно.
- Почему ты хочешь уйти, когда я только-только обрела тебя?
   - Я буду всегда любить тебя, Труф. Но в  ту  ночь,  когда  умерла  твоя
мать, я вернулся сюда, чтобы взять ее обратно. Силой своей крови я  открыл
врата, и за это страшное прегрешенье теперь я должен  получить  адекватное
наказание. На меня наложена епитимья, и я должен ее нести. Прощай.
   - Нет! - Труф вскочила и бросилась к нему, но было уже поздно.
   Вспыхнул яркий свет, и Торн исчез. Пространство  между  колоннами  было
пусто, и только на растущем неподалеку дубе чья-то невидимая рука вырезала
символ круга истины.
   Вместе с Торном из этого мира исчезла и "Страдающая Венера".



        15. БУДЬ ПРАВДИВ С САМИМ СОБОЙ

                                      И ты, кто истине высокой поклонялся,
                                      С великими ушедшими сравнялся.
                                      Склонен, повержен, побежден.
                                                           Кристофер Смарт

   Почти целый час Труф пробиралась к Вратам Тени.  Когда  она  подошла  к
дому, там царил полный хаос. В воздухе висел сильный запах  гари,  повсюду
стояли машины - полицейские,  пожарные  и  "скорой  помощи".  Привлеченные
сильным огнем и воем сирен, приехали даже несколько зевак  из  Убей  Тень.
Труф увидела, как на носилках вынесли Хиауорда, рядом с ним шла медсестра,
держа в руках капельницу.
   Что произошло? Лавируя между машинами, Труф побежала ко входу в надежде
увидеть Айрин и Лайт или хотя бы кого-нибудь из круга.
   - Постойте, мисс, - остановил ее  рослый  пожарный  в  пропахшей  дымом
тяжелой защитной куртке. - Туда нельзя.
   Труф заметила несколько шлангов,  протянутых  в  окна  дома,  заглянула
внутрь и увидела лужи воды на деревянном полу.  В  доме  продолжал  гореть
свет, придавая всей картине пожара странный, сюрреалистический оттенок.
   - Там  моя  сестра,  -  умоляющим  голосом  воскликнула  Труф,  пытаясь
вырваться.
   - Там уже никого нет, - возразил пожарный. - Эй,  Джон,  подойди  сюда,
тут какая-то девушка говорит, что в доме находится ее сестра! -  прокричал
он мужчине, стоящему неподалеку.
   К Труф подошел полицейский с болтающейся на поясе рацией. Взяв Труф под
руку, он повел ее от входа.
   - Идите с ним, мисс, он поможет вам отыскать  сестру,  -  отделался  от
Труф пожарный.
   - Как вас зовут? - спросил полицейский, не обращая внимания  на  хрипы,
треск и вопросы, сыпавшиеся из рации. - Вы живете здесь?
   - Меня зовут Труф Джордмэйн, я жила здесь  некоторое  время,  проводила
исследования. А сейчас здесь осталась моя сестра. Вы не знаете... - хотела
спросить Труф, но полицейский перебил ее:
   - Все, кто был в доме, вышли. Подождите, может быть...
   - Труф! - Лайт бросилась к Труф, едва не сбив ее с ног.
   - Слава Богу, с тобой все в порядке, - воскликнула Труф. -  Но  ты  вся
мокрая.
   Девушка все еще была в зеленой мантии с накинутым поверх знаменем. Труф
видела  его  в  храме.  Длинные  серебристые  волосы  медиума  намокли   и
спутались, на щеке виднелись свежие царапины.
   - Мне все равно, - воскликнула она с вызовом в  голосе  и  прижалась  к
Труф. С ее одежды текли  тонкие  грязные  струйки,  но  Труф  не  замечала
ничего. Главное - Лайт осталась жива.
   Полицейский понял, что он больше не нужен, и отошел в сторону. Но  Труф
догадывалась, что эта индифферентность временная, скоро начнутся  вопросы,
на которые придется отвечать. Не исключено,  что  будет  и  расследование,
даже скорее всего будет.
   Сейчас нужно узнать самое главное.
   - Где Пилгрим? - спросила Труф. - Где он?
   - Вон он, - ответил внезапно появившийся Майкл.
   Труф посмотрела на  него.  Укутанный  одеялом,  усталый,  он  ничем  не
напоминал того залитого кровью Майкла с огненным мечом в руках.
   Да и не привиделось ли все это  Труф?  Она  посмотрела  в  ту  сторону,
куда-он  показал,  и  увидела  Пилгрима.  Спотыкаясь,  с  наручниками   на
запястьях, он тащился между двумя санитарами к полицейской машине.
   - "...властители тьмы в подземельях и океанах, возвышающихся в  свечах,
услышьте! К вам взывает поющий дождь в темноте и камни с гор  морских",  -
бормотал он, вращая дикими, безумными глазами.
   Труф смотрела на него и видела то, что, кроме нее, не мог видеть никто,
- цепи, навечно приковавшие Пилгрима к его безумию.
   Кто сделал это? Майкл? Или он был всего лишь помощником исполнителя? Не
важно, главное то, что врата закрыты. Труф посмотрела  в  глаза  Майклу  и
поняла, отчего он так  настойчиво  отговаривал  ее.  Он  хотел  лишить  ее
возможности взять на себя ответственность, не дать ей пойти по дороге,  на
которой она сейчас так твердо стояла.
   Труф охватило щемящее  чувство  потери.  Теперь,  осознав  все,  познав
истину, она увидела в Майкле друга. Хотя нет. Друзьями они являются только
сейчас, в эту минуту. Еще задолго до встречи они избрали разные пути.
   Христианство учит, что, поскольку человек слаб перед высшей мудростью и
не способен выдержать соблазны, его необходимо оградить  от  нее.  Джулиан
считал, что все знания должны принадлежать человеку, независимо  от  того,
готов ли он к этому или нет.
   - Ты совсем промокла, - сказал Майкл,  снимая  с  себя  одеяло.  -  Так
недолго и простудиться. - Он укутал им Труф, и она почувствовала тепло его
тела. Улыбнувшись, Труф печально посмотрела на Майкла. Сегодня  они  стоят
по одну сторону черты, но в следующий раз они могут  встретиться  уже  как
противники.
   Лайт положила руку на локоть Майкла. Лайт уходила с ним.
   - Я позабочусь о ней, ее дар больше не  будет  приносить  ей  боль.  Ты
остаешься, Труф? - спросил он. - Еще не поздно пойти с нами.
   - Нет, Майкл, я сделала свой выбор, - покачала головой Труф.
   Между Майклом и Пилгримом, между  белым  и  черным  есть  граница.  Она
расплывчатая и серая, как туман. Когда-то там пролегал путь Торна,  теперь
им пойдет она, Труф. Пилгрим отверг  его,  а  Лайт  слишком  слаба,  чтобы
следовать вместе с ней.
   Труф смахнула слезы. Она знала, что теряет Лайт навсегда,  пути  их  не
просто расходятся, они будут уходить друг от друга все  дальше  и  дальше,
пока Труф совсем не потеряет Лайт  из  виду.  Труф  смирилась  с  потерей,
потому что Майкл может защитить Лайт, а она  -  нет.  И  Лайт  любит  его.
Именно за это,  за  возможность  делать  свой  собственный  выбор,  бились
прошедшей ночью Торн, Труф и Майкл.
   - Пойду поищу остальных, - произнесла Труф.
   - Тогда иди с Богом, Труф, - сказал Майкл.
   Труф понимала, что это не пустые слова, это молитва, на которую она  не
может ничем ответить. Она повернулась и ушла.
   В отличие от давнишнего пожара,  случившегося  во  Вратах  Тени,  этот,
казалось, не повредил основное здание, пострадал только зал, да и то не от
самого пожара, а от воды и пожарных, прилично покореживших мебель.
   Опасность  миновала,  и  машины  начали  разъезжаться.  Сначала  уехали
пожарные. Труф посмотрела на дом и подумала: работает ли там душ? Несмотря
ни на какие трагедии, она хотела первым делом смыть с себя грязь и наконец
согреться.
   Вскоре она нашла Доннера и Айрин. Пожилая женщина сидела на  раскладном
стульчике и плакала. На обоих были легкие одеяла.
   - Кто является моим братом или сестрой в искусстве, тот останется ими и
во всем остальном, - осторожно сказал Доннер и криво усмехнулся. - Ну, как
ты? - осторожно спросил он.
   Как и Лайт, Доннер был одет в  ритуальную  мантию,  местами  черную  от
сажи. Он  выглядел  лет  на  десять  старше,  тяжелые  складки  и  морщины
испещрили его лицо.
   - В полном порядке, - так  же  настороженно  ответила  Труф.  -  А  ты,
тетушка Айрин? Как ты себя чувствуешь? - Труф села на корточки и поплотней
закутала Айрин.
   - Все пропало, все пропало, -  услышала  она  тихий  шепот.  -  Он  все
извратил, все разрушил. - Она заплакала.
   - Нет, - возразила Труф твердым голосом. - Пилгрим не  разрушил  ничего
из того, что бы мы не могли исправить. И мы сделаем это вместе.  Ты  нужна
мне, тетушка Айрин. Ты научишь меня, правда? - Труф не  знала,  хотела  ли
она действительно сказать именно  это,  но  в  своей  искренности  она  не
сомневалась. Магические способности передаются по наследству, но настоящим
магом нельзя стать без знаний и постоянных тренировок. А этого у Труф  как
раз и не было.
   Айрин вышла из оцепенения. Она посмотрела на Труф полными слез глазами,
протянула руку и погладила девушку по щеке.
   - Да, - прошептала она. - Я научу тебя.
   Труф поднялась и посмотрела на Доннера.
   - А где остальные?
   Доннер пожал плечами.
   - Хиауорда увезли на "скорой помощи", Джулиан... Его ты уже  видела.  -
Он помолчал. - Майкл и Лайт здесь. Я видел Гарета и Фиону, но...
   "Вот уж кто  постарался  побыстрее  сбежать  отсюда,  так  это  они,  -
подумала Труф. - Изо всего круга истины, вероятно, только Пилгрим и  Фиона
знали, чем все должно кончиться". Труф мысленно пожелала Гарету не слишком
долго мучиться в цепких лапах Фионы. Она не жалела его, он сам выбрал свой
жребий.
   - Доннер, а что здесь произошло ночью?  -  спросила  Труф.  Она  хотела
сравнить происшедшее со своими восприятиями,  узнать,  что  чувствовали  в
момент ее видений остальные. Труф понимала, что  отныне  она  должна  жить
одновременно в двух мирах.
   Доннер посмотрел куда-то в сторону, затем его взгляд снова  остановился
на Труф.
   - Честно говоря, не знаю, - неохотно произнес  он  -  Мы  были  здорово
пьяны.
   - Пьяны? - удивилась Труф.
   - Конечно, - твердо вставила Айрин. Труф посмотрела на  нее  и  поняла,
что пока не придет время, они ничего ей не скажут. - Ребятки разошлись  не
на шутку, - продолжала Айрин серьезным голосом. - Затеяли какие-то пляски,
сбили свечу, и никто даже не заметил, как начался пожар. Что там пожар,  -
бесцветным, как на уроке, голосом говорила Айрин. - Никто даже  не  слышал
выстрела. Когда и почему Пилгрим выстрелил в Хиауорда - ума не приложу.
   - Да, - металлическим голосом подтвердил Доннер и облегченно вздохнул.
   Труф поняла, что оба  они  лгут  ей,  ограждая  от  страшной,  путающей
реальности.
   Напрасно, она знает ее. Труф покачала головой.  Что  же  они  видели  и
могут ли нести ответственность за свои действия после начала ритуала?
   - Я сейчас вернусь, - сказала  Труф.  -  Пойду  спрошу,  можно  ли  уже
заходить в дом.
   Она направилась к стоящей неподалеку легковой машине, в  которой  сидел
какой-то офицер.
   - Меня зовут Труф Джордмэйн, - представилась она. - Скажите, скоро  нам
можно будет зайти в дом?
   - Да хоть сейчас, - ответил офицер. Он снял фуражку и, почесав затылок,
снова водрузил ее на место. - Опасности никакой  нет.  Дом  не  пострадал,
структурных повреждений нет. Внизу, правда, полно воды, но с этим вы легко
справитесь. Просто не обращайте внимания на запах дыма. - Он усмехнулся. -
И не заходите в обгоревшую комнату до тех пор, пока к вам  не  приедут  из
страховой компании.
   - Постараемся. - Труф нашла в себе силы улыбнуться. - И спасибо вам  за
то, что приехали.
   - Это же наша  работа,  мисс  Джордмэйн,  -  ответил  он  и  неожиданно
посмотрел на Труф долгим, понимающим взглядом - Жутковатая была ночка.  Вы
согласны со мной?
   "Если бы ты знал чуть побольше, брат мой".
   Труф кивнула и пошла к Доннеру и Айрин,  чтобы  обрадовать  их,  но  ее
остановил длинный автомобильный гудок. Она обернулась и  увидела  знакомый
автомобиль. С зажженными фарами Дилан подруливал ко входу в дом.
   Труф побежала  к  нему.  Дилан  выпрыгнул  из  машины.  Лицо  его  было
взволнованным, волосы торчали в разные стороны.
   - Дилан, не волнуйся. Твое оборудование... - начала говорить Труф.
   - Да провались они, эти железяки, - прервал ее Дилан и крепко обнял.  -
Что с тобой?
   Но Труф и сама не знала, что с ней. Чтобы попасть сюда,  она  проделала
очень долгий путь,  измерить  который  нельзя  ни  милями,  ни  часами.  И
проделала его не напрасно, она обрела отца и нашла себя.
   - С тобой все в порядке? - спрашивал Дилан, тревожно глядя  на  Труф  и
тряся ее за плечи. - Я остался в Убей Тень, хотел оттуда следить за твоими
действиями, а тут этот чертов  пожар.  Как  только  я  увидел  его,  сразу
полетел сюда.
   Труф взяла Дилана под