втолковывает своим ученикам прописные истины. Джулиан
подошел к кровати с чашкой в одной руке и ложкой в другой.
   - Этот дом был центром паранормальных явлений задолго до рождения Торна
Блэкберна, он потому и купил его, что знал о его свойствах.
   - Да что ты говоришь? - спокойно ответил Джулиан,  очевидно  не  слушая
Труф. Он осторожно вливал в рот Лайт приготовленный приторный напиток.
   - Я надеюсь, ты не собираешься доказывать мне, что  все  происшедшее  с
нами - проявление Торна Блэкберна? - горячилась Труф,  безуспешно  пытаясь
заглушить воспоминания об украшениях, то  появляющихся,  то  исчезающих  с
картины.
   - Я восхищен твоим знанием работы Торна Блэкберна, -  произнес  Джулиан
бесцветным  голосом,  продолжая  орудовать  ложкой.  Труф  посмотрела   на
розовеющее лицо Лайт и облегченно вздохнула.
   Ложку за ложкой Джулиан вливал смесь в рот Лайт. Постепенно  мертвенная
бледность сходила и щеки девушки  заливались  краской.  Дыхание  ее  стало
глубоким, казалось, что она засыпает. Труф положила ее и заботливо  укрыла
одеялом.
   - Кажется, обошлось, - сказал Джулиан, ставя на стол чашку. - А  теперь
пойдем и поговорим.


   Комната Джулиана находилась на том же этаже, что и комната Труф, только
в противоположном конце коридора. Четверть  века  назад  она  принадлежала
Торну Блэкберну, поэтому неудивительно, что Джулиан занял ее.
   Труф огляделась. Стены  комнаты  были  задрапированы  серой  и  голубой
тканью,  а  богато  отделанная,  стильная,  современного  дизайна   мебель
говорила о склонности ее владельца к роскоши. Труф  удобно  устроилась  на
мягком, обитом серым бархатом диване и приготовилась к схватке.
   - Нам не помешает немного выпить, -  сказал  Джулиан,  открывая  резную
дверцу бара. Он наполнил два  тяжелых  невысоких  бокала  янтарного  цвета
напитком и подал один Труф. Труф пригубила  и  почувствовала,  как  по  ее
жилам побежал огонь.
   - Ну и что ты собираешься говорить остальным? - спросила Труф.
   - Правду, и только правду, но только так, как ее понимаю я,  -  ответил
Джулиан. - В своем магическом дневнике Торн писал о том, что после  начала
работы следует ожидать проявлений такого  порядка.  Конечно,  Лайт  больше
всех подвержена  подобным  воздействиям;  будучи  медиумом,  она  наиболее
уязвима. Я предупрежу ее  и  попрошу  Айрин,  чтобы  она  приглядывала  за
девушкой.  Айрин,  кстати,  больше,  чем   другим,   известны   опасности,
подстерегающие участников работы.
   Джулиан стоял, опершись об угол бара, высокий, угловатый,  мускулистый.
Падающий свет лампы оттенял линии его фигуры. Труф почувствовала,  что  от
него исходит опасность, такая же  сильная,  как  от  тигра,  дикой  кошки,
владычицы джунглей. Труф не раз любовалась ею в зоопарке. Только  на  этот
раз зверь был не в клетке, никакие прутья не сдерживали Джулиана Пилгрима.
   - А если причиной является не пресловутая работа Блэкберна? -  спросила
Труф и почувствовала внезапное облегчение.
   - Меры предосторожности  никогда  не  помешают,  -  равнодушно  ответил
Джулиан. - Но извини меня, я никак не могу  отделаться  от  ощущения,  что
меня как школьника щелкнули по носу. Что касается тебя, то ты  действовала
великолепно. Отдаю должное твоей смелости. Что бы там ни  происходило,  ты
подвергалась смертельной опасности.
   Труф почувствовала некоторое раздражение оттого, что ей  нравится,  как
Джулиан восхваляет ее. Он уходит от главного разговора, пытаясь все свести
к восхищению ее хладнокровием и храбростью. Но  его  поведение  говорит  о
том, что ее мнение ему абсолютно безразлично, всем своим видом он пытается
навязать ей свое суждение. Труф поняла истинную цель очередной  ловушки  и
инстинктивно старалась избежать ее.
   - Я выяснила кое-что о Вратах Тени и теперь знаю, что поместье является
центром паранормальной энергии. Выражаясь мещанским языком, Врата  Тени  -
это дом с привидениями. Я несколько дней изучала  историю  дома  и  теперь
знаю истинный источник всех странностей, который, по моему  мнению,  можно
легко нейтрализовать. Понадобится  еще  немного  времени,  чтобы  уточнить
кое-какие детали, а потом я могу  просто  позвать  нескольких  человек  из
института Бидни, и они приедут поработать здесь. К концу недели они скорее
всего не появятся, но в понедельник будут точно.
   - Не стоит трудиться. - Ответ Джулиана прозвучал несколько шутливо,  но
безапелляционно.
   - Джулиан, пожалуйста, посмотри на происходящее моими глазами. У меня в
руках десятки свидетельств.
   - Каких? Максимум, что получится из  твоей  затеи,  так  это  несколько
статеек в местных газетах. Я даже могу сказать тебе их сенсационные, -  он
саркастически улыбнулся,  -  заголовки.  "Призраки  бродят  по  дому,  где
совершались убийства" или "Дух  Блэкберна  преследует  город".  Я  удивлен
твоей страстью считать все предубеждениями. Никаких паранормальных явлений
здесь нет, Труф. Единственное, что преследует Врата Тени,  -  это  память,
воспоминания.  Не  желаю  смотреть,  как  по  моему  дому   будут   бегать
краснорожие юнцы в майках с надписью "Охотник  за  привидениями".  У  меня
есть чем заниматься, впереди самая ответственная часть нашей работы.
   Но как раз в такое ответственное время и необходимо исследовать, в  чем
источник  всех   странностей.   Труф   вспомнила,   что   говорил   Дилан:
"Нежелательные феномены мешают проведению основного  эксперимента".  Дилан
даже часто стимулировал появление привидений, он это  называет  "процедура
прикармливания". Ученые с большой практикой могут это делать,  воздействуя
на определенные места. Да и не только это, еще они могут создавать видения
из ничего.
   Но так уж ли это отличается от магии?
   Не важно, главное  -  все  эти  проявления  следует  изучать.  Недавний
печальный эксперимент показал Труф, что паранормальная энергия  во  Вратах
Тени существует. Оставалось убедить Джулиана в том, что она  права.  Тупым
напором или скандалом его не возьмешь,  следовательно,  нужно  действовать
легко и без нажима. Труф решила пока оставить скользкую тему в  покое,  но
вернуться к ней позже.
   - Я хотела бы узнать от тебя кое-что о Блэкберне,  -  сказала  Труф.  -
Думаю, тебе  будет  легко  ответить  на  мои  вопросы.  Были  ли  здесь  в
шестьдесят девятом году еще дети? Я имею в виду, разумеется, детей  самого
Блэкберна.
   - Да, были, - ответил Джулиан извиняющимся голосом. - К примеру, Лайт.
   Труф не мигая смотрела на Джулиана. Такой поворот показался ей  слишком
банальным.  Джулиан  приподнял  бокал  и  слегка  наклонил  голову.   Труф
заподозрила, что сейчас Джулиан прочитает ей нечто вроде  лекции  о  житии
Блэкберна, и не ошиблась.
   - Торн, как ты уже заметила, пользовался успехом у  женщин.  Мы  знаем,
что  за  все  время  своей  карьеры  он  имел,  мягко  говоря,  длительные
взаимоотношения с двумя десятками  женщин.  Эпизодические  встречи,  каких
было у него множество, я не считаю. Здесь в  течение  шестьдесят  девятого
года жили четырнадцать девушек, и Торн имел связь со всеми. Честно говоря,
меня всегда удивляло, что детей у него было немного, правда,  о  некоторых
мы ничего не знаем.
   - И сколько у него здесь было детей? - спросила Труф.
   - Во-первых, ты, - ответил Джулиан, хитро  улыбаясь.  -  Еще  Лайт.  Ее
матерью, по моим предположениям, является некая Дебора Уинвуд, хотя  я  не
очень уверен в этом. Правда, Лайт называет именно ее.
   - Значит, Лайт - моя сестра, - задумчиво сказала Труф. Сестра,  которую
она потеряла много лет назад, но теперь нашла и должна заботиться о ней. -
А что случилось с ней после?..
   - После всей шумихи  полиция  закрыла  поместье  в  том  же  шестьдесят
девятом году, и все найденные во Вратах Тени дети были  переданы  органам,
занимающимся так  называемым  попечительством.  Ты  избежала  этой  участи
только потому, что тебя взяла к  себе  твоя  тетя.  Она  выглядела  вполне
респектабельно, поэтому тебя ей и отдали. Остальных просто... конфисковали
у матерей, а после следы их затерялись  во  мраке  попечительских  дебрей.
Один Бог знает, сколько лет и денег я потратил на то, чтобы найти Лайт.  -
Джулиан снова наполнил свой бокал огненной жидкостью.
   - Но были и другие?
   Джулиан помолчал.
   - Очень немного. Здесь, во Вратах Тени, никто в окружении Блэкберна  не
думал всерьез о том, чтобы узаконить отцовство.
   - Ну а Айрин? - перебила его Труф.
   - Айрин многого не помнит...  По  крайней  мере,  она  так  думает.  Не
рекомендую задавать ей вопросов, она всегда  сильно  переживает,  если  не
может на них ответить.
   Труф  насторожилась:  уже  второй  раз  Джулиан  предостерегает  ее  от
расспросов обитателей Врат Тени. Почему?
   - Что ты можешь мне рассказать о детях?
   На лице Джулиана появилась обезоруживающая улыбка.
   - Ты очень настойчива, но боюсь, я мало знаю о них. Дети  Блэкберна  не
были счастливы, исключая тебя, конечно. Торн признавал наличие еще  одного
ребенка, мальчика, но он, по моим сведениям, давно умер.
   В наступившей тишине Труф спросила:
   - Кто он? - Труф показалось, что Джулиан медлит с ответом,  потому  что
ему не о чем сообщать. Однако когда он начал подробно рассказывать ей  обо
всем, Труф поняла, почему Джулиан не спешил быть с ней откровенным.
   - Это ваш с Лайт сводный брат. Насколько я  осведомлен,  родился  он  в
шестидесятом году. Мать неизвестна. Очень похоже, что  Торн  интересовался
своими детьми, правда, интерес у него был несколько странный.  Взять  хотя
бы имена.
   - Истина и Свет - Труф и Лайт, - подсказала Труф отрешенным голосом.  -
А как назвали мальчика? Что-нибудь в этом роде?
   - Да, - согласился Джулиан.  -  Нестандартно.  Его  назвали  Пилгримом.
Признаюсь, узнав его имя, я начал поиски доказательств  своего  возможного
родства с Торном и обнаружил, что моя фамилия и  имя  мальчика  -  простое
совпадение, хотя и интригующее. Никаких родственных связей у меня с Торном
Блэкберном нет.
   - Но почему Пилгрим?
   - Торн считал себя пилигримом в этом мире, посланцем сидхе.
   - Понятно, - поморщилась Труф. Она осмотрелась и не увидела своей сумки
со "Страдающей  Венерой".  Очевидно,  она  выронила  ее,  и,  возможно,  в
библиотеке. Труф  забеспокоилась.  Ее  первым  желанием  было  вскочить  и
опрометью броситься в библиотеку, но это могло вызвать подозрения. В конце
концов, сумка закрыта, да и не слишком привлекает внимание.  Маловероятно,
чтобы кто-нибудь начал просматривать ее содержимое.
   Однако мысль о сумке  напомнила  Труф  и  о  том,  что  она  изначально
собиралась сделать.
   - Надеюсь, что ты передумаешь и позволишь нашим ребятам осмотреть  дом,
- сказала она. - Конечно, решение остается за  тобой,  я  тебе  ничего  не
навязываю, - начала Труф очередной  заход.  Джулиан  нахмурился,  но  Труф
сделала вид, что ничего не замечает. - Да, я совсем забыла  сказать  тебе.
Все, что случилось, выбило меня из колеи. Дело в том,  что  кто-то  был  в
моей комнате в  мое  отсутствие.  У  меня  пропали  драгоценности,  весьма
дорогостоящие вещи.
   Джулиан пристально, не отводя глаз и не мигая, смотрел на Труф. Под его
пристальным змеиным взглядом Труф поежилась.
   - Как ты думаешь, мне имеет смысл  обратиться  в  полицию?  -  спросила
Труф, невероятным усилием воли сохраняя спокойный тон голоса.
   Их взгляды встретились. Труф не отвела глаз, ни вины, ни страха она  не
чувствовала, только острое  желание  сразиться  с  достойным  противником.
Оружие и ей, и ему было хорошо известно. Сердце  Труф  забилось  чаще,  но
зато как рукой сняло усталость и лень, тело наполнилось теплом, так всегда
бывало с ней  в  минуты  опасности.  Надвигался  конфликт,  суть  которого
составляли не разногласия между мужчиной и женщиной и не антагонизм  между
богатым и бедным. Это будет схватка между  равными,  из  которых  победить
должен кто-то один.
   И тут Труф,  успешно  избежав  западни,  уготовленной  для  нее  мнимой
искренностью и дружелюбием Джулиана, лишавшими ее  способности  мыслить  и
действовать по своей воле, попала в другую, о наличии которой она  даже  и
не догадывалась.
   Джулиан улыбнулся и отвел взгляд.
   - Мне не хотелось бы видеть здесь посторонних. - Он засмеялся. - Но раз
тебе так хочется, то можешь устроить здесь охоту за  всеми  понравившимися
привидениями, если, конечно, ты можешь это  делать.  Разумеется,  мы  тебе
поможем. Я даже считаю,  что  для  кое-кого  из  нас  это  будет  неплохой
практикой, например, для Доннера  и  некоторых  других.  Пусть  посмотрят,
какими средствами наука пытается изучить скрытый мир. Но  одно  условие  -
работать будешь ты одна.
   Сказано недвусмысленно.
   - Спасибо, - как можно вежливее ответила  Труф.  Прекрасно  чувствовать
себя  способной  заставить  Джулиана  делать  то,  что  нужно  тебе.  Труф
почувствовала, что теперь между ними установились некие тайные  отношения,
своего рода прелюдия к  другим,  более  интимным.  -  Завтра  я  съезжу  в
институт и возьму бубны и колокольчики. - В  конце  концов,  она  выиграла
первую схватку, теперь можно и продемонстрировать свое благородство.
   Джулиан подошел к Труф и взял у нее из рук  бокал,  давая  понять,  что
аудиенция окончена.
   - Нам, пожалуй, пора спуститься к обеду. Он еще не весь съеден, за  это
можно не  беспокоиться,  но  перед  десертом  я  хотел  сделать  маленькое
сообщение. Проходи, я ненадолго задержусь.


   Труф  была  только  рада  возможности  уйти,  мысль  об  оставшейся   в
библиотеке сумке не давала ей покоя.  Она  торопливо  подошла  к  комнате,
заглянула внутрь, но ничего странного не обнаружила. Все  было  нормально,
даже идиотский портрет висел как обычно. Казалось невероятным, что  меньше
часа назад здесь, в этой самой комнате, Труф из последних сил боролась  за
свою жизнь и за жизнь Лайт, а почти рядом  находились  люди  и  ничего  не
слышали. Врата Тени построены давно и надежно. Неудивительно, что  никакие
шумы, идущие из библиотеки, не будут услышаны в зале.
   "А он еще говорит о каких-то паранормальных способностях! Если бы Фиона
обладала той хваленой чувствительностью, она бы прибежала сюда  сразу  же.
Нет их здесь ни у кого".
   В душе Труф не хотела осуждать Фиону, в конце концов, она ее совсем  не
знает, но сдержаться было слишком трудно.  Труф  достаточно  хорошо  знала
такой тип людей, она часто сталкивалась с ними еще во времена своей работы
в институте имени Маргарет Бересфорд. Эти люди настолько уверовали в  свои
сверхъестественные  способности,  что  забыли,  что   такое   элементарная
вежливость. Причем, как заметила Труф, самые скандальные и склочные из них
не    обладали    экстрасенсорными    способностями.    Таким     образом,
экспериментальным  путем  Труф  установила,  что  чем  человек  грубее   и
невоспитаннее, тем меньше вероятность наличия у него этого дара.
   Сумку она нашла там, где ее бросила, - на  полу  в  библиотеке.  Беглый
осмотр  показал,  что  ее  никто  не  трогал.   Труф   мысленно   вознесла
благодарность, правда, она не была  уверена,  кому  именно,  и,  перекинув
сумку через плечо, собралась выходить. Внезапно она услышала легкий  шорох
и чуть не подпрыгнула от страха. Она заставила себя оглянуться и  увидела,
что это всего лишь  пепел  от  сожженной  бумаги,  ветер  выдувал  его  из
каминной вытяжки.
   "Что за бумаги здесь горели?"
   Труф неохотно подошла к камину. Совершенно  очевидно,  что  кто-то  жег
здесь бумагу, вытяжка была буквально забита пеплом. В  самом  камине  Труф
увидела полуобгоревшие страницы, исписанные  неровным,  корявым  почерком.
Красные чернила на коричневой бумаге местами превращались в  черные.  Труф
удивилась, она вспомнила, что не читала этих  листов.  Это  показалось  ей
странным, ведь она просмотрела здесь почти все. Как она  могла  пропустить
их?
   Труф знала, что это. Она видела эту бумагу в первый день своего приезда
во Врата Тени.
   Это был почерк Айрин, и Труф знала, что написано на этих листах. Ритуал
открытия пути из книги "Страдающая Венера". Айрин восстанавливала  его  по
памяти. Интересно, кому и зачем понадобилось жечь его?
   Если это сделала Лайт, то с какой  целью?  И  не  вызвало  ли  сожжение
документов последующие события, чуть не убившие ее?
   Вопросов, на которые Труф не находила ответов, становилось все больше и
больше. Крепко прижимая к себе сумку, она направилась к машине.


   Труф вернулась в дом через несколько минут,  надежно  спрятав  сумку  с
книгой в багажнике автомобиля. Настроение омрачала пропажа драгоценностей,
но пока это было не очень важно, поиски Труф решила провести на  следующее
утро. Памятуя о том, что расположение комнат меняется во Вратах Тени  чуть
ли не каждый  день,  Труф  шла  к  столовой,  внимательно  оглядываясь  по
сторонам.
   Сегодня дом, на удивление Труф,  не  собирался  шутить,  и  вскоре  она
увидела полураскрытую дверь и услышала тихие голоса.  Труф  тихо  вошла  в
комнату.
   - ...немного времени.  За  такой  короткий  срок  результатов  получить
невозможно.
   Это говорила Айрин.
   Труф стояла у входа в салон, где в день ее приезда  они  все  собрались
выпить перед обедом. В зал можно было попасть через  находящиеся  в  конце
комнаты раздвижные двери, сейчас они были закрыты.
   - Мне нужны результаты сейчас, и я не прошу их, я  требую.  Без  них  у
меня нет выбора. Нет, конечно, можно вступить в борьбу со злом  и  сейчас,
но тогда моя смерть неизбежна. Ничто  меня  не  спасет.  Никакое  время  и
никакая природа, даже та, с  проявлениями  которой  я  борюсь,  неспособны
изменить финал. У меня больше нет времени ждать.
   А это голос Майкла. Он волновался, и от  этого  его  акцент  становился
более заметным.
   Разговор происходил в небольшой нише,  когда-то,  во  времена  золотого
века Врат Тени, там, видимо, стоял  телефон.  Чтобы  не  быть  замеченной,
Труф, стараясь не шуметь, отступила назад.
   - Но должно же что-то быть, - произнесла Айрин, и  Труф  уловила  в  ее
голосе отчаяние. - Должно! Вы не можете пока выносить свое  суждение.  Мне
нужно еще немного времени, чтобы... - Внезапно Айрин перешла на  шепот,  и
Труф еле удержалась, чтобы в порыве любопытства не выпрыгнуть на  середину
комнаты. Через мгновение она вновь услышала голос Айрин: - ...отцово семя.
Я думаю, что кое-какие изменения уже произошли. Еще  несколько  недель,  и
все будет в полном порядке.  Майкл,  всю  свою  жизнь  я  работаю  и  могу
похвастать, что кое-чего достигла. Дайте мне еще немного...
   - Можете делать все, что угодно, - оборвал ее Майкл, и Труф услышала  в
его голосе жесткие, металлические нотки. -  Я  же  буду  заниматься  своим
делом. Ты понимаешь меня, дитя мое? Я не выношу  суждений,  я  меньше  чем
кто-либо из смертных имею право  осуждать  те  маленькие  ошибки,  которые
человек склонен совершать. То, что я говорю, - это пророчество, в  которое
я обязан вмешаться.
   Голос Майкла неожиданно оборвался, но вскоре Труф снова  услышала  его.
На этот раз он был  так  мягок,  что  Труф  пришлось  поднапрячься,  чтобы
разобрать слова.
   - Не плачь, дочь моя. Этот финал был написан  в  книге  жизней  еще  до
сотворения мира, и мы с тобой не можем стереть оттуда ни единой буквы.  Ты
хорошо служила своему хозяину, теперь дай мне возможность послужить моему.
   Труф решила больше не слушать.  Во-первых,  ей  надоело,  беседа  часто
прерывалась полным  молчанием,  а  во-вторых,  она  все  равно  ничего  не
понимала. Какие хозяева, какие слуги - ничего не ясно. Понятно  одно  -  в
голосах Майкла и  Айрин  звучала  вполне  искренняя  печаль.  Какие  новые
напасти им почудились? И кого они касаются?
   О ком это они говорили?
   Вот что интересовало Труф.
   Она нахмурилась. Если вспомнить вчерашний разговор с Майклом, то  вывод
напрашивался один - они говорили о ней. Но возможно, и не о ней, а о Лайт.
Или о Джулиане. Труф попыталась мысленно воспроизвести услышанный  диалог,
но она устала и не могла сосредоточиться. Мысли разбегались.