к Джулиану постоянно подвергались проверке и испытаниям, но она
никогда не думала, что Майкл тоже будет устраивать ей подобный экзамен.
   - Да, это так, - подтвердил Майкл. - Возможно,  единственный,  кого  он
сам оставил и в ком больше всех нуждается.
   - Не слишком ли наш разговор утомителен для нас обоих? - отрезала Труф.
Она допила свою чашку и поднялась. - Попытайтесь ответить на один  вопрос,
Майкл. Вы ненавидите магию, вы не верите  в  возможность  и  необходимость
изучения непознанного, вы считаете  Джулиана  сумасшедшим.  Тогда  что  вы
здесь делаете?
   Она посмотрела ему в глаза  и  увидела  в  них  ярость  и  одновременно
отчаяние. Труф почувствовала себя так неловко, словно она насмехалась  над
человеком, страдающим от невыносимых моральных мук.
   - Я обязан быть здесь, - тихо ответил  Майкл.  -  Добро  всегда  должно
соседствовать со злом, только так оно может проявить себя. И выбор у  меня
не такой богатый, как у Джулиана.
   - Вы могли бы говорить со  мной  более  понятным  мне  языком?  -  Труф
буквально взмолилась. - Ну скажите мне наконец всю правду.
   - "Пилат сказал ему: что есть  истина?"  -  процитировал  Майкл.  -  Ну
хорошо, вот вам правда: оставаясь здесь, вы подвергаете  свою  бессмертную
душу большой  опасности.  Не  исключено,  что  вам  предложат  возможность
отказаться от своего места в раю. Еще более вероятно, что вы  согласитесь.
Этот отказ будет стоить вам многого, Труф. Вы никогда  больше  не  увидите
света и остаток дней своих проведете среди теней.
   - Вы... бредите, - сочувственно глядя на Майкла, произнесла Труф.
   - Вы просили меня сказать вам правду? Теперь вы ее знаете,  -  печально
произнес Майкл. - Но вы ее не поняли. Из этого я делаю вывод - очень скоро
вы лишитесь способности выбирать.
   - Я уже говорила вам, что не верю в... вашу религию, - ответила Труф  с
вызовом.
   - Она была, есть и будет вне зависимости от того, верите вы в  нее  или
нет, - отозвался Майкл. - Потому что она - сама истина.
   Труф  больше  не  хотелось  разговаривать  с  Майклом,  он  казался  ей
отвратительней всех остальных. "Очень  печально",  -  подумала  она.  Вера
Майкла делала мир таким, каким он ей был нужен, отвергая его реалии. О чем
ей еще разговаривать с Майклом?
   - Спокойной ночи, - сказала Труф и отправилась мыть чашку.
   - Приятных сновидений, - отозвался Майкл Архангел.
   По пути к себе Труф прошла мимо комнаты Лайт. Она открыла дверь комнаты
и посмотрела внутрь. Там никого не было, девушка, видимо, уже спустилась в
храм.
   Труф проверила, на месте ли "Страдающая Венера". Книга лежала там,  где
Труф и спрятала ее.
   Ей оставалось лежать там еще девять дней.



        13. ЧАС ИСТИНЫ

                                             Рассудит время споры королей,
                                             Сорвет с них маски, и тогда
                                             Увидим мы, где фальшь была,
                                             Где - правда.
                                                            Уильям Шекспир

   Тридцатого октября было воскресенье. Труф провела этот день  точно  так
же, как и все предыдущие,  -  в  библиотеке  Врат  Тени  за  исследованием
блэкбернианы. Теперь у нее был не только  практически  весь  материал  для
книги, но даже название глав. В общих чертах была  готова  и  сама  книга.
Труф решила разбить ее на несколько частей. В первой она напишет о  ранних
годах жизни Торна, во второй будет говорить о его карьере, третью посвятит
последователям Торна и их работе после смерти  великого  учителя.  Гвоздем
книги станут, разумеется,  скандалы,  связанные  с  вызывающим  поведением
Торна Блэкберна.
   Правда, по мере работы над книгой Труф уже не  считала  поступки  Торна
такими уж эксцентричными, какими их пытались представить.
   Труф старалась быть объективной, она не  прислушивалась  к  внутреннему
голосу,  говорившему  ей,  что  ничего   странного   или   чрезмерного   в
высказываниях и делах Торна не  было,  он  ничем  не  отличался  от  своих
современников. Он искренне веровал в свое учение, но без экзальтации.  Это
не был доморощенный провидец,  измученный  видениями.  Торна  нельзя  было
назвать ни мракобесом, ни ополоумевшим фанатиком. Нормальный человек,  ну,
возможно, как говорят, малость с приветом, но не более того.
   Он, как выяснила Труф, был абсолютно честен в денежных делах, не строил
своего личного благополучия на доброхотных дарах, а все тратил на работу.
   Даже его ужасающая ложь о себе и та была замешена на его честности.  Он
рассказывал невероятные истории о своем прошлом не для того, чтобы пустить
пыль  в  глаза,  он  делал  это  специально,  чтобы  выработать  у   своих
последователей иммунитет на ложь  вообще.  Он  хотел,  чтобы  его  ученики
научились мгновенно отличать правду от вымысла.  Тогда,  считал  Блэкберн,
они никогда не позволят кому-нибудь  одурачить  себя.  Он  воспитывался  в
Европе, где  воспоминания  о  привлекательном  безумце  Гитлере  были  еще
достаточно свежи. И самое главное, Торн мечтал создать мир, населенный  не
своими сторонниками и последователями, а мир, где все будут полубогами.
   "Отец, ну почему в жизни все получается наоборот?"
   Но Труф не только работала над созданием книги о жизни и учении  Торна,
были у нее и другие занятия. Когда в  ту  ночь  она  поднялась  к  себе  и
проверила спутниковый телефон, он молчал. Со злости Труф чуть не  выкинула
дорогостоящую, но ставшую бесполезной игрушкой вещь в окно своей  спальни,
но во время спохватилась, вспомнив, что она не  купила  аппарат,  а  всего
лишь взяла в аренду.  Труф  решила  проверить,  сможет  ли  она  заставить
аппарат  работать  на  следующий  день,  и  с  этого  момента  вступила  в
увлекательную, но изматывающую борьбу за контакт  с  внешним  миром.  Труф
билась, как лев, она покупала батарейки и аккумуляторы, пыталась заставить
телефон работать от сети,  но  все  было  безрезультатно,  Врата  Тени  не
сдавались. В конце концов Труф оставила бесплодные попытки вызвать к жизни
телефон и обратилась к своим экспериментам. Вот тут-то  и  началось  самое
худшее.
   Джулиан не меньше самой Труф был заинтересован в результатах ее  работы
по отлову призраков и с плохо скрываемым весельем следил за тем, как  Труф
билась за получение данных.  Присланное  Диланом  оборудование  не  желало
работать. Как Труф ни старалась  зарядить  аккумуляторы,  они  разряжались
максимум через несколько часов. За более чем неделю фотокамеры не  отсняли
ни одного кадра.
   Как показала действительность,  аппаратуру  можно  было  не  присылать.
Кроме шуток с электричеством, Врата Тени вели себя скромно и покорно,  как
ягненок. Перестали перебегать с места  на  место  комнаты  и  лестницы,  а
картины уже не пытались  упасть  и  прищемить  Труф.  Даже  Торн  Блэкберн
деликатно не появлялся, так что Труф даже немного соскучилась. В последнее
время  она  нередко  вспоминала  старого  безобразника,  он  напоминал  ей
поднадоевшего всем дядюшку, занудного и вредного, с противными  привычками
и скверным характером, но без которого жить так скучно и уныло.
   Покусывая кончик  шариковой  ручки,  она  обвела  библиотеку  взглядом.
Напротив сидел Карадок, углубившись  в  разложенные  перед  ним  книги  по
магии.  Труф  видела  их,  и  они  показались  ей   чересчур   насыщенными
техническими терминами, но Карадока, похоже, это  ничуть  не  смущало.  Он
методично работал, сверял  какие-то  записи  и  что-то  выписывал  в  свой
большой черный блокнот. Он был поглощен своим занятием,  как,  впрочем,  и
весь круг истины. В последние дни, как уже отметила про себя  Труф,  почти
все обитатели Врат Тени вели лихорадочную подготовку к чему-то. Порой Труф
не видела никого вплоть до вечера.
   "Театр построен лишь для одного... но уверены ли они, что он придет?" -
раздумывала Труф. По ее предположениям выходило,  что  в  ближайшее  время
Джулиан поставит  заключительную  часть  своей  пьесы,  репетиции  которой
проходят почти постоянно. Готовятся декорации, портные  дошивают  костюмы,
подобран и ждет своего часа грим. Ну что ж, пусть пробуют.  Труф  тоже  не
теряла времени, ее работа над биографией Торна почти закончена.
   Как о чем-то абстрактном Труф подумала о своем отъезде. Все необходимые
документы собраны, пора в дорогу. Джулиан  тоже  будет  заниматься  чем-то
после того, как откроет свои врата. Так  что  Труф  свободна,  даже  более
того, она станет здесь лишней.
   Завтра у них последний ритуал.
   Труф встрепенулась и удивленно заморгала. Ей показалось,  что  она  все
это время спала и внезапно проснулась. Как она могла забыть?  Ведь  завтра
же хэллоуин, последний ритуал, открытие пути!
   Но куда же подевалось все это время? Чем Труф занималась? Черт  подери,
надо же еще успеть...
   Труф почувствовала тревогу, словно предчувствуя беду. Она должна что-то
делать, но что? Труф ощутила какое-то движение,  ей  внезапно  показалось,
что сами Врата Тени очнулись ото сна.
   О чем она думала все это время? Труф даже не поехала в  Стормлаккен  на
похороны своей тети.
   Труф  почувствовала  легкое  головокружение,   медленно   поднялась   и
посмотрела на Лайт. Девушка сидела на полу у камина и безмятежно играла  с
ниткой, к которой был привязан блестящий серебристый шарик. Она  повернула
голову, улыбнулась Труф и снова продолжила водить по полу ниткой.
   Труф  злилась  на  себя.  Целую  неделю  она  пряталась  в  библиотеке,
имитировала работу, хотя заниматься нужно было совсем другим. Теперь у нее
не оставалось времени для подготовки к самому главному -  побегу  из  Врат
Тени с Лайт. Но прежде всего необходимо узнать истинную цель Джулиана, как
здесь оказались остальные обитатели Врат Тени и  что  их  связывает  между
собой.
   Труф даже не потрудилась позвонить Дилану. Конечно, Мег передаст ему ее
сообщение, но связаться с ним стоило бы. Хотя бы из вежливости.
   Ну, это еще можно исправить.


   Труф направилась в комнату Джулиана, в последнее время она  туда  часто
заходила без приглашения, и Джулиан  уже  привык  к  тому,  что  Труф  его
беспрестанно отвлекает. Сейчас этого не произошло, Джулиана в  комнате  не
было.
   Труф подошла к столу, сняла с телефона трубку  и  поднесла  ее  к  уху.
Молчание. Труф несколько раз нажала на рычаг - привычка, унаследованная от
просмотров старых фильмов. Внезапно  Труф  почувствовала,  что  в  комнате
стоит какой-то странный  горьковатый  запах,  так  пахнет  застоявшийся  и
выдохнувшийся одеколон. Поразительно, но Труф запах понравился.
   Телефон молчал, хотя погода  была  прекрасная.  Следовательно,  причину
нужно искать не  в  перебоях  с  электричеством.  Труф  попался  на  глаза
раскрытый ежедневник Джулиана.
   "Я не должна смотреть в него", - убеждала  себя  Труф,  но  любопытство
одержало верх, и она перелистала страницы. Они  были  испещрены  какими-то
непонятными  Труф  знаками,  только  на  самой  последней   была   сделана
одна-единственная запись: "Увидеть Эллиса". Труф  посмотрела  на  число  -
встреча с Эллисом была намечена у Джулиана на сегодня.
   "О чем они собираются говорить?" - подумала Труф, но вскоре решила, что
ее это совершенно не касается. Она вышла из комнаты, пока не случилось еще
чего-нибудь непонятного.
   Труф вернулась в библиотеку, но работать уже не  могла.  Овладевшее  ею
беспокойство  мешало  сосредоточиться.  Долгим,  изучающим  взглядом   она
посмотрела  на  Лайт,  увлеченную  игрой.  Созревшее  решение   немедленно
отправиться  в  Убей  Тень  и  позвонить  Дилану  дополнилось  еще   одной
интересной мыслью.
   Труф сделает то, что  ей  следовало  бы  сделать  давным-давно,  -  она
отошлет Дилану все свои записи. Пусть он посмотрит  их,  Дилан  не  станет
рассматривать видения Торна и разговоры с ним как сумасшествие,  бред  или
ясновидение, а как своего рода  показатель  изменения  взглядов  Труф.  Но
Дилану она может доверять.
   И еще Труф отошлет "Страдающую  Венеру"  на  свой  адрес.  Может  быть,
сделать с  нее  копию  и  послать  Дилану?  Дилан,  по  мнению  Труф,  был
значительно большим поклонником учения Блэкберна,  чем  пытался  казаться.
Правда, к оккультизму он относился индифферентно. Не исключено, что  Дилан
поможет ей понять смысл туманной, устрашающей "Венеры".
   Еще не так давно Труф не  решилась  бы  браться  за  книгу,  но  только
потому, что не верила в свои силы, боялась, что не  сможет  преодолеть  ее
неизбежного воздействия. Сейчас же она была уверена в себе.  Все-таки  эти
дремотные дни не прошли даром, что-то изменилось внутри  самой  Труф.  Она
стала иначе оценивать себя. Необходимость обратиться за помощью  к  Дилану
уже не пугала ее. Уж так устроен этот мир,  что  иногда  требуется  помощь
посторонних людей.
   Труф не торопясь собрала свои записи и вышла из библиотеки. Сегодня она
соберет все, а завтра с самого утра отправится на почту.
   Первое, что необходимо сделать, - взять "Страдающую Венеру", пока  Лайт
находится в библиотеке.
   Труф взлетела по лестнице на третий этаж, вошла в комнату Лайт и  нашла
книгу. Она посмотрела, на месте ли ожерелье, оказалось, что  оно  все  еще
лежит в ящике. Труф подумала и, решив, что Торн от него отказался, взяла с
собой и его. Вернувшись к себе, она спрятала ожерелье  в  сумку  и  начала
готовить посылку Дилану: пленки, свой дневник и  записи  об  истории  Врат
Тени. Материала набралось довольно много, и Труф подумала, что неплохо  бы
положить его в коробку.
   Внизу должны быть коробки. Нужно сходить и взять  одну  из  них.  Айрин
можно не беспокоить, в случае чего Хоскинс поможет. Труф подошла к  двери,
открыла ее и, обернувшись, посмотрела на гору  приготовленных  к  отправке
бумаг. "Страдающая Венера", аккуратно и  незаметно  спрятанная,  лежала  в
самом низу.
   С помощью любезного  Хоскинса  Труф  нашла  все,  что  ей  было  нужно:
коробку, упаковочную бумагу, липкую ленту, веревку, - и вернулась  в  свою
комнату не больше чем через полчаса. Айрин она  не  встретила,  да  это  и
неудивительно, в  последнее  время  обитатели  Врат  Тени  были  настолько
поглощены работой,  что  даже  во  время  обеда  смотрели  друг  на  друга
отсутствующим взглядом. В  доме  постоянно  слышались  какие-то  необычные
звуки, витали странные запахи. Труф часто видела, как  кто-то  готовит  то
масла, то мази. Иногда за столом  кто-нибудь  застывал  и  молча,  видимо,
медитируя, сидел так некоторое время. В этой обстановке  Труф  чувствовала
себя очень неуютно, хотя привыкла к подобным вещам в  университете  -  там
тоже накануне экзаменов все ходят как сомнамбулы.
   Войдя в комнату, Труф подумала, что посылку можно дополнить письмом, но
решила не делать этого, просто сообщить о ней Дилану по  телефону.  Сейчас
она соберет весь материал в коробку, перевяжет ее  и  отнесет  до  утра  в
багажник машины. Затем пешком, прогулка только пойдет ей на  пользу,  Труф
отправится в город, откуда и позвонит Дилану. Труф усмехнулась: с тех пор,
как Врата Тени перестали пугать ее, она не стремилась покинуть поместье.
   А почему дом вытворял с ней такие вещи раньше?
   Может быть, Врата Тени приняли ее?
   Она открыла коробку и стала складывать в нее бумаги.  Вот  и  последние
листы с записями. А где же книга?
   "Страдающей Венеры" не было.
   Сначала Труф подумала, что просмотрела ее, задумавшись, положила  книгу
в коробку, не  заметив  этого.  Она  перерыла  все  бумаги,  но  книга  не
появилась.
   Она исчезла.
   Они украли ее. Подловили момент и украли. Они правильно все рассчитали,
как чувствовали, что именно сегодня книга уйдет от них навсегда. Труф была
в бешенстве. Все уловки ни к чему не привели, но мало этого,  рухнули  все
ее планы. Труф поняла, что с ней просто играли, а когда эта игра  надоела,
ей дали пинка. Ее не просто обокрали, ее оскорбили.
   Злость переполняла и душила Труф, но еще ей казалось, что  проснувшийся
дом к ее негодованию методично примешивает свое безумие. Труф чувствовала,
как от внезапного бешенства кровь закипела у нее в жилах.  Вены  на  руках
вздулись и горели. Все, ей надоело  быть  угодливой  гостьей,  осточертело
разыгрывать  из  себя  тихоню!  Кого  она   провела?   Это   ей,   липовой
рационалистке, утерли нос, да еще как! Хватит, она устала смотреть на  всю
эту шайку полоумных подонков, сейчас она им покажет.
   Она пойдет к Джулиану и потребует свою  книгу.  Свою!  Потому  что  она
принадлежит ей по праву наследства, ведь Труф - дочь Блэкберна.
   Что произойдет после ссоры, Труф не представляла и не  задумывалась  об
этом. Она подошла к двери и так толкнула ее, что та, распахнувшись, громко
ударила по стене. Труф вышла в коридор.
   Дом старался сбить ее, увести в  сторону,  заманить  куда-то,  но  Труф
своей злостью, словно мечом,  разрубала  липкую,  обволакивающую  сознание
паутину. Впервые  она  почувствовала  в  себе  могущество,  данное  ей  от
рождения. Сбегая по ступенькам лестницы, проходя по коридорам, Труф  легко
справлялась с наваждением, и оно отступило.  Неспособное  сломить,  свести
Труф с ума, ища выхода своей мрачной силе, оно набросилось на сам дом.
   - Джулиан! - выкрикнула Труф, спускаясь по лестнице к храму.
   Дверь открылась, и Труф  увидела  шахматную  доску  пола  и  выходящего
Хиауорда. Он  посмотрел  на  спускающуюся  Труф,  быстро  отвел  взгляд  и
торопливо зашагал ко входной двери. Труф увидела, как он открыл ее и в дом
вошло несколько человек в белых халатах; двое из них катили носилки.
   Труф остановилась и пришла в себя.
   - Хиауорд, - позвала она, но он, не останавливаясь, повел людей  внутрь
дома.
   Оторопевшая Труф остаток лестницы прошла тихим, спокойным шагом.  Дверь
в  дом  оставалась  открытой,  и  Труф  увидела   на   гравийной   дорожке
бело-оранжевую машину "скорой помощи".  На  крыше  ее  горел  яркий  синий
сигнал.
   "Что тут происходит?"
   - Какой ужас, - запричитала Айрин, подходя к Труф. - Какой кошмар.  Как
это только могло случиться? Эллис ходил по этой лестнице сотни раз.
   - Что? - переспросила Труф.
   Появились санитары. Они медленно и осторожно везли носилки, на  которых
лежал Эллис. Подошли  Гарет  и  Хиауорд,  лица  у  обоих  были  угрюмые  и
недовольные.
   Труф посмотрела на Эллиса. Привязанный, он лежал на доске, и  уже  одно
это говорило о многом. Серое лицо  Эллиса  было  искажено  гримасой  боли.
Увидев Труф, он слабо пошевелился, открыл рот, пытаясь что-то сказать,  но
не смог и застонал.
   Труф, заметив его попытки, подбежала к нему.
   - Эллис, - спросила она. - Что случилось?
   - Он упал с  лестницы,  по  которой  ходят  слуги.  Мы  ею  никогда  не
пользуемся, она слишком крутая, - резко ответил Гарет.
   - И ударился головой, - угрюмо произнес Хиауорд.
   Холодеющими пальцами Эллис  дотронулся  до  руки  Труф.  Он  пристально
смотрел в ее глаза, рот его то открывался, то закрывался.  Он  явно  хотел
что-то сказать Труф, но эти слова не шли у него с языка.
   - Все будет хорошо... - Труф  сама  не  понимала,  что  говорит.  Боль,
которую она видела в глазах Эллиса, затушила остатки ее  ярости,  осталась
только острая жалость к  Эллису.  Глаза  его  закрылись.  Он  расстроился,
оттого что бессилен что-то сказать Труф? Или смирился с неизбежностью?
   - Простите, мисс, - сказал один из санитаров.
   Труф отошла, они  вывезли  носилки  на  улицу,  осторожно  спустили  по
ступенькам и закатили в машину.
   Труф посмотрела на лестницу и увидела Джулиана. Он стоял в  сером,  как
тело акулы, элегантном костюме.  Труф  пыталась  прочитать  выражение  его
лица, но безуспешно, оно было непроницаемо, как маска.
   Интересно, что он будет делать без Эллиса? Труф  не  слишком  старалась
понять их таинственную работу, но знала, что Эллис занимал важное место  в
отправлении ритуалов. Он был одним из четырех хранителей, черной  собакой.
Сможет ли Джулиан найти кого-нибудь, кто бы заменил Эллиса?
   - Труф, - внезапно по