ь  такие  вещи,  о
существовании которых нам лучше и не подозревать. Причем мы осознаем это и
даже понимаем, что неведение в данном случае будет лучше не только для нас
самих, но и для окружающих тоже, - начал Майкл. - Я не хочу  сказать,  что
тяга к знаниям пагубна, отнюдь. Но...
   - Есть такие категории, которые человек знать не  должен,  -  закончила
Труф, которой начала надоедать витиеватая речь Майкла.
   - Разве можно давать ребенку заряженный пистолет? - тихо спросил он.
   Перед глазами Труф возник образ вооруженного малыша,  и  она  притихла.
Майкл продолжал:
   - Разумеется, нельзя. Но в руках взрослого человека оружие относительно
безопасно, хотя потенциально вероятность применения его  довольно  высока.
Есть вещи, которые не только  существуют,  но  и  существовали  веками  со
времен сотворения мира, вещи, которые человек познает только со  временем.
Сейчас он их понять не может...
   - Мне кажется, не в вашей, да, впрочем, и ни в  чьей  власти  проводить
грань между тем, что человеку можно знать, а что нет. Нет ничего,  что  бы
не нужно было изучать.
   - Я слышу голос науки, - улыбнулся Майкл.
   Они дошли до края лабиринта.  Труф  обернулась  и  посмотрела  на  дом.
Возможно, из его  многочисленных  окон  кто-то  и  наблюдал  за  ними,  но
заметить это было трудно.
   - Я не думаю, что счастье ценнее знаний, - сказала Труф. - А в магию  я
не верю.
   - Но если вы не верите в магию, в  сверхъестественное,  как  вы  можете
верить в зло? - спросил Майкл, стоя позади Труф.
   Труф посмотрела  на  лужайку  и  увидела  длинные,  черные  тени  дома.
Странно, всего в двух милях от города Труф снова  чувствовала  дискомфорт.
Почему ее не перестает преследовать тревожное ощущение опасности?  Да  что
здесь творится, в конце концов? Прежде чем ответить, она сделала  глубокий
вздох и сосчитала до десяти.
   - Я не хочу хулить  ваши  верования,  -  сказала  она,  повернувшись  к
Майклу, - но в тех книгах, которые читаю я,  говорится,  что  все  зло  на
земле происходит от поступков человека и ничего сверхъестественного в мире
нет. Магии не существует, существуют законы природы,  которых  мы  еще  не
знаем.
   - А если я вам скажу, что магия существует вне ваших законов?
   - Тогда я извинюсь, пожелаю вам приятного дня и уйду. Ваши взгляды я не
разделяю.
   - И останетесь изучать то, что, как вы сами предполагаете, вам лучше не
знать. Я говорю с вами совершенно откровенно - если магия -  это  зло,  то
оно находится здесь. Как, впрочем, и печаль.
   Труф открыла рот, собираясь ответить, но сдержала себя.
   - Мне пора идти, - сказала  она  твердо  и  дипломатично  прибавила:  -
Надеюсь увидеть вас за обедом.
   - Разумеется, - ответил он серьезно.
   Она повернулась и зашагала к дому.
   - Труф, - послышался голос Майкла.
   Она обернулась.
   - Желаю вам приятного дня, - сказал Майкл безо всякой иронии.
   Труф взглянула в его глаза, но в них не было и тени юмора.


   Через несколько минут Труф  подошла  к  дому.  Она  была  в  бешенстве.
Сотрудники  института  имени  Бидни   научились   безошибочно   определять
настроение Труф, и видя ее такой, предпочитали не попадаться ей на глаза.
   Что он себе позволяет! Кто дал ему право говорить с  ней  таким  тоном?
Увел  ее,  заставил   слушать   свои   психобредни,   избитые   фразы   из
третьеразрядного фильма о привидениях, а когда ему надоело разыгрывать  из
себя джентльмена, он просто посмеялся над ней. Она не позвонит, чтобы  над
ней издевались! Да как он вообще смеет смотреть на нее!
   Труф взбежала по ступенькам и позвонила. Дверь открылась, и она  вошла,
едва сдерживаясь, чтобы не грохнуть дверью.
   Он пожалеет об этом. Чего он добивается? Чтобы Труф уехала отсюда?  Вот
уж нет. Ишь ты, умник нашелся, утверждает, что  человеку  лучше  не  знать
кое-каких вещей. "Говоришь, ребенку не стоит давать в руки пистолет? Так я
ему дам пушку. Я..."
   - Труф, наконец-то, - раздался голос Джулиана. Он подошел к ней и  взял
ее ладони в свои. - Ты вся дрожишь. Что с тобой, ты бежала?
   От  прикосновения  теплых  рук  Джулиана  вся   ее   злость   мгновенно
улетучилась, от внезапной перемены настроения голова Труф  даже  чуть-чуть
закружилась. О чем она думала только что?
   Она о ком-то думала, но о ком?
   - Бегаю по кругу, - смеясь, ответила Труф. - Извини, что я исчезла  так
внезапно, но мне нужно было съездить в город. Я только что вернулась.
   - Так ты остаешься? - спросил Джулиан. Он продолжал держать ее  ладони,
поглаживая их.
   "Нет!" - крикнул внутренний голос, напоминая,  что  каждый  раз,  когда
Труф переступала порог этого дома, у нее  возникала  реальная  возможность
сойти с ума.
   - Именно об этом я и хотела тебя просить, - ответила Труф. - Если  твое
предложение еще в силе, я бы им воспользовалась.
   - Прекрасно, - произнес Джулиан. - Остальные  тоже  будут  очень  рады,
особенно Фиона. Она только что говорила мне, что ты ей очень понравилась.
   "Да уж", - подумала Труф. Однако решение принято, и, даже если  это  не
то  решение,  которое  она  должна  была  принять,  менять  его  Труф   не
собирается. По крайней мере, сейчас.
   - Ладно, пусть будет так. Проведу недельку, а  может  и  месяц,  здесь,
поработаю с коллекцией. Проклятье, ну и растяпа я, забыла  взять  с  собой
компьютер.
   - И правильно сделала. Боюсь, здесь он будет совершенно  бесполезен,  -
ответил Джулиан. - Я уже говорил  тебе,  что  электричество  у  нас  часто
отключают, а батарейки  садятся  так  быстро,  что  их  просто  замучишься
менять. Могу дать тебе пишущую машинку, если хочешь. Кстати,  у  нас  есть
копировальная машина, можешь снимать копии с документов.
   Джулиан продолжал держать ладони Труф, и она  почувствовала  напряжение
другого рода, теплое и чисто земное.
   - Хорошо, - кивнула Труф. В конце концов, ей не привыкать делать записи
в тетрадях и блокнотах, она занималась этим много лет. Но все равно  нужно
позвонить Мег и попросить прислать сюда компьютер.
   - Можешь оставаться здесь сколько  хочешь,  -  тихо  и  нежно  произнес
Джулиан. - Я заметил по тебе, что в моих источниках мало порядка, так  что
можешь просить меня о помощи в любой момент.
   - Спасибо, - ответила Труф. - Она помедлила, неохотно  вытянула  ладони
из рук Джулиана. - Я хочу, чтобы ты знал мою позицию. Я не верю в то,  чем
ты занимаешься. Выдумывать что-то или подтасовывать факты я  не  буду,  но
что бы я ни нашла о Блэкберне, хорошее или плохое, я  все  включу  в  свою
книгу. Одним словом, ни льстить, ни  безосновательно  хаять  я  никого  не
собираюсь.
   Улыбка Джулиана стала еще теплее и ласковее. Он обнял Труф за  плечи  и
повел к лестнице.
   - Включай, и пошли они все к черту, как сказал однажды Веллингтон.  Или
сейчас больше уместна фраза "Скажи правду, и посрамишь дьявола"? Ни я,  ни
Торн Блэкберн не пострадаем, если ты будешь писать объективно. К тому же я
всегда говорил, что болезни мира не стоит замалчивать,  от  этого  они  не
исчезают.
   Труф облегченно вздохнула. Хотя Джулиан и искренне верит  во  все  свои
магические штучки, он вполне либерален и не агрессивен. Во всяком  случае,
он не против того, чтобы кто-нибудь не разделял его взгляды.
   - Чем я могу помочь тебе сейчас? - спросил он.
   Труф вспомнила о своем намерении позвонить тетушке Кэролайн.
   - Здесь есть телефон? Мне хотелось бы позвонить, - ответила она.
   - Есть. Сюда, пожалуйста... - К сожалению, другого телефона здесь  нет.
Я неоднократно просил компанию  провести  сюда  еще  одну  линию,  но  мне
ответили, что для этого нужно разбирать полы и долбить  стены,  -  говорил
Джулиан, ведя Труф в свой кабинет. Он подошел к  столу,  поднял  трубку  и
послушал. - Но, как ты понимаешь, проводить  строительные  работы  мне  не
хотелось бы. Да и какая разница, сколько линий здесь будет. - Он  протянул
Труф трубку.
   Труф послушала. Тишина.
   - Не работает? - Она вопросительно посмотрела на Джулиана.
   - После бури он почти всегда не работает, - ответил Джулиан. -  Если  к
утру не включат, пошлю завтра в город с утра Карадока. Но, полагаю,  этого
делать не придется, компания восстанавливает связь довольно быстро.  -  Он
пожал плечами. - Если хочешь, могу отвезти  тебя  в  город  прямо  сейчас.
Звонок очень важный?
   - Можно потерпеть до завтрашнего утра.
   - Ну хорошо. Послушай, Труф...
   Уловив в голосе Джулиана серьезные нотки, она посмотрела на него.
   - Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Ты  не  веришь  в  дело
Блэкберна, и  я  не  собираюсь  тебя  переубеждать,  но  ты  тренированный
наблюдатель... Тебе когда-нибудь доводилось работать с медиумами?
   - Нечасто, но доводилось.
   - Сегодня вечером мы собираемся провести сеанс медитации. Я имею в виду
тех из нас, кто является  "практиками",  достигших  определенного  уровня.
Младшие адепты участвовать не будут, только я, Айрин и Лайт. Ты и Майкл не
являетесь последователями, но мне хотелось бы, чтобы ты  поприсутствовала.
Дело в  том,  что  я  собираюсь  загипнотизировать  Лайт  и  проверить  ее
психометрические способности.
   - Гипноз? - Труф с сомнением посмотрела на  Джулиана.  Она  знала,  что
такое психометрия. Это попытка обнаружить информацию о  каком-то  объекте,
или его обладателе методами экстрасенсорики. Она хотела провести  подобные
эксперименты в своем институте, но сомневалась  в  результатах,  поскольку
невозможно было исключить телепатические способности.
   - Не волнуйся, - улыбнулся Джулиан. -  Я  профессиональный  гипнотизер,
получил в свое  время  соответствующую  подготовку.  Знаю,  что  гипноз  в
неумелых руках может быть если не опасен, то, во всяком случае, неприятен,
но Лайт в данном случае ничего не грозит.
   - Разумеется, я понимаю это, - ответила  Труф.  -  Хорошо,  я  согласна
участвовать в ритуале.
   - Это не ритуал, Труф, - поправил ее Джулиан. - Наши ритуалы включают в
себя магию. Присутствующий во время их проведения неподготовленный человек
подвергается такой  же  опасности,  как  и  медиум  в  руках  деревенского
дурачка, разыгрывающего из себя гипнотизера. То,  что  будет  иметь  место
сегодня вечером, я бы назвал скорее практическим экспериментом.


   Ужин был менее изысканным и прошел не так официально,  как  предыдущий.
Присутствовали только сама Труф, Лайт, Майкл, Айрин и Джулиан. Труф  много
разговаривала с Лайт.
   Прошлым  вечером  она   показалась   Труф   разговорчивой   простушкой,
великовозрастным дитем, зачарованным лесными видениями. Сегодня Лайт  была
скромна и застенчива, она ела суп и  мазала  маслом  булочку  осторожно  и
бережно, движения ее напоминали действия слепого,  хотя  Труф  знала,  что
зрение у Лайт прекрасное. Просто она видит то, чего  не  видят  другие,  а
скорее, несколько больше, чем другие.
   - Мне кажется, в университете очень хорошо, -  мечтательно  проговорила
Лайт. - Наверное, интересно общаться с людьми, которые приехали из  разных
мест.
   - А ты никогда не училась? - удивилась Труф.
   Лайт вспыхнула, ее бледные щеки  начали  медленно  покрываться  розовой
краской.
   - Нет, - тихо ответила она. - Я никогда не ходила в школу.
   - Есть и другие способы учиться, кроме как ходить в школу,  -  разрядил
обстановку Майкл. Он посмотрел на Труф и  произнес  с  мягким  упреком:  -
Достаточно  уметь  читать.  Нет  такой  мудрости,  которую   нельзя   было
почерпнуть со страниц книг.
   Лайт бросила на Труф беспокойный взгляд. Труф подумала,  что,  девушка,
скорее всего, неграмотная.
   - А кто не умеет читать, может обучаться по телевизору, -  сказала  она
как можно более шутливым тоном.
   Лайт приняла шутку и  с  благодарностью  посмотрела  на  Труф.  Джулиан
улыбнулся, Труф краем глаза видела это и подумала, что после обеда неплохо
бы выяснить степень образованности или, точнее, невежества Лайт.
   -  Лайт  действительно  не  умеет  читать?  -  спросила  она  его   без
предисловий, когда обед закончился.
   - Честно говоря, я не знаю, - ответил Джулиан. - Зато у нее  прекрасная
слуховая память: стоит ей  услышать  что-нибудь  хотя  бы  один  раз,  она
запоминает это навсегда. Правда, она никогда не отвечает на вопросы прямо.
Ты это и сама скоро увидишь.
   - А где ты ее нашел? - Труф заставила себя задать этот вопрос.
   - В месте, где ей лучше не находиться. Можно называть  это  психической
чувствительностью  или  найти  какой-нибудь  глубокомысленный  термин   из
области психиатрии, но Лайт очень... ранима. Полгода назад  она  не  могла
находиться  среди  людей.  Мне  кажется,  она  очень   одинока.   Конечно,
способность видеть мир по-другому, иначе, чем  его  видят  остальные,  уже
является  одиночеством.  Мне  кажется,  ты  ей  понравилась.  Будь  с  ней
поласковей.
   - Быть ласковой с Лайт совсем не тяжело, - честно ответила Труф, и  это
было чистейшей правдой. Хотя общение со среброволосым медиумом  доставляло
ей и некоторый дискомфорт. Труф вообще плохо сходилась с  людьми,  поэтому
приучила себя обходиться без них.  На  дружеские  чувства  нужно  отвечать
такими же, а Труф не была уверена, что способна это  делать.  Но,  похоже,
что-то начинало меняться в ней. В последнее время Труф не покидала  мысль,
что вокруг нее все начинает меняться.
   - Ну ладно, - сказал Джулиан. - Теперь, когда ты согласилась  пойти  со
мной, я покажу тебе то, что видели немногие.


   В 1969 году, после смерти Катрин и исчезновения Торна  Блэкберна,  все,
что имело хоть какое-то отношение к  нему,  было  выставлено  на  всеобщее
обозрение. При жизни такой рекламы Торн  не  мог  себе  даже  представить.
Обложки журналов и первые полосы газет запестрели фотографиями Врат  Тени,
откликнулся даже "Тайм", поместив фотографию  поместья  на  развороте.  Но
несмотря на всю шумиху и поиск принадлежавших Блэкберну  вещей,  никто  не
знал и не видел места, где произошло убийство.
   Джулиан повел Труф вниз по узкому коридору. Вскоре они очутились  перед
высокими двойными дубовыми дверями. Труф показалось, что она уже их видела
вчера, когда безуспешно пыталась найти зал. На дверях  и  дверной  коробке
были  вырезаны  ветки  с  листьями,  от  замков  и   кнопки   звонка   шли
волнообразные солнечные лучи.
   - Где мы находимся? - спросила Труф дрожащим голосом.
   - В самом центре дома, - ответил Джулиан.  -  Если  смотреть  с  улицы,
центр будет в другом месте, но дело в том, что  Врата  Тени  построены  на
впадине. Маленькая хитрость архитектора.
   Джулиан ступил вперед и открыл дверь, Труф последовала за ним.
   Перед ее глазами  открылась  большая  круглая  комната  футов  тридцать
диаметром. Сразу напротив двери Труф увидела три узкие  арки  чуть  повыше
тех дверей, через которые они с Джулианом только  что  прошли.  Арки  были
занавешены толстым черным бархатом. На  куполообразном  ребристом  потолке
были  нарисованы  знаки  зодиака  и  аллегорические   фигуры   с   картами
символизируемых ими созвездий в руках. Ниже купола потолка по стенам  зала
шел ряд узких окон. В каждом окне находилось цветное стекло с вытравленным
на нем изображением, но Труф их не  разглядела,  зато  она  заметила,  что
каждое окно можно открыть отдельно.
   От окон до самого пола стены зала  были  отделаны  дубовыми  плитами  с
вырезанным на них красивым орнаментом. На стенах по всему  периметру  зала
висели  светильники.  Труф  вначале  удивилась,  но,  посмотрев   на   них
внимательно, поняла, что они имеют чисто декоративный характер -  придание
залу древности, основной же свет шел из газовых рожков.
   В глаза Труф бросились египетские фигуры, стоящие между  светильниками.
Приглядевшись, Труф поняла, что они нарисованы, однако первое  впечатление
было такое, что это статуи.  Труф  не  разбиралась  в  искусстве  Древнего
Египта и не понимала, что обозначает женщина с головой льва  и  коровы,  а
также фигура мужчины с головой собаки. Или это шакал?  Между  ними  стояли
знамена: красное, белое, черное и серое. Назначение рисунков и знамен Труф
не понимала.
   Зато она вспомнила, что прошлым вечером говорила Лайт. "Красный олень и
белая лошадь, серый волк и черная собака. Красный, серый, черный и  белый,
четыре стража врат".
   Снова Труф ощутила раздражение; так  чувствует  себя  ребенок,  который
слышит разговоры взрослых, но ничего не понимает.
   Труф смотрела на знамена, затем, будто они заставили  ее  сделать  это,
перевела взгляд на  пол.  Его  вполне  можно  было  назвать  произведением
искусства. Устланный черными и белыми квадратными плитами  размером  около
двенадцати дюймов каждая, он напоминал шахматную доску. Строгая  геометрия
плит  нарушалась  выложенными  золотистым  мрамором  кругами  и  какими-то
странными символами. Между  внутренним  и  внешним  кругами  располагались
темно-красные круглые плиты, на каждой из которых имелся яркий рисунок или
какой-то магический знак. В центральном круге была выложена звезда.
   Труф посмотрела  на  нее  и  сосчитала  количество  лучей.  Семь.  Нет,
девять...
   - Купив Врата Тени, Торн только слегка  переделал  пол  и  поставил  по
стенам украшения, все остальное осталось в своем первозданном виде.
   Труф чуть не подпрыгнула от неожиданности, она совсем забыла о том, что
находится здесь не одна, а с Джулианом.
   - То есть все это так и было построено? - спросила она.
   - А что тут удивительного? - пожал плечами Джулиан. - Для того  времени
это не так  дорого.  Тогда  был  популярен  спиритизм.  Возможно,  спириты
устраивали здесь свои сеансы. Не исключено, что это был  центральный  зал.
Кто знает?
   Труф была уверена, что это знал Торн.
   - Ну хорошо, - сказала она. - Что будем делать?
   - Прежде всего нужно подготовить место действия, - ответил Джулиан.
   Труф увидела мебель, которую она в готическом полумраке зала  сразу  не
заметила. Джулиан отошел к стене и вернулся с двумя  широкими  деревянными
креслами.  Затем  он  принес  стул  и  торшер,  современный  вид  которого
абсолютно не вязался с остальной обстановкой.
   - Во время наших ритуалов это  место,  конечно,  выглядит  иначе.  Если
хочешь увидеть как, я могу показать. Можешь прийти сюда за несколько минут
до начала проведения ритуалов. Все остальное время и алтарь, и наше оружие
хранятся в другом месте. Преимущество старых домов состоит в том, что  там
всегда очень много кладовок. Знаешь, сколько комнат в этом доме?  Тридцать
семь. Ты будешь сидеть здесь. - Джулиан пододвинул к Труф одно из кресел.
   Труф  покорно  села  и  внезапно  почувствовала  расслабление.  Джулиан
включил торшер, шнур удлинителя извивался по полу как лакричный корень  и,
дойдя до стены, исчезал за шторой одной из ниш. Джулиан подошел к двери  и
нажал  несколько  инкрустированных  черным  жемчугом  кнопок.  Светильники
погасли, оставалась включенной только одна галогеновая лампа.
   Труф показалось,  что  она  попала  в  пещеру  или  на  дно  моря.  Она
почувствовала, что на нее наваливается  какая-то  тяжесть,  казалось,  что
окружающее ее пространство имеет вполне ощутимый и  немалый  вес.  Темнота
вжимала Труф в кресло. Сердце ее заколотилось.
   Труф сделала несколько глубоких вдохов и, пытаясь  успокоиться,  начала
считать удары сердца. Она подумала о Джулиане, он  чувствовал  себя  здесь
легко и спокойно, но странно, самой Труф эта мысль успокоения не принесла.
   Послышался шорох, и впереди появилась  какая-то  белая  тень.  Труф  не
успела удивиться или испугаться, как сознание подсказало ей, что это Лайт.
   Девушка было одета в белую, до самого пола накидку с узкими и длинными,
закрывающими руки рукавами. Никаких  пуговиц  на  накидке  не  было,  Лайт
просто запахнула ее и перевязала поясом. Лицо девушки выглядело  спокойным
и умиротворенным. Лайт плавно подошла к  креслу  и  села  в  него.  Только
теперь Труф заметила, что лампа светит так, что лицо  девушки  остается  в
тени.
   - Ты знаешь, что мы будем делать сегодня? - спросил ее  Джулиан  тихим,
ласковым голосом.
   - Да. Ты будешь гипнотизировать