выгнать его из дома и сделать Джонаса  своим  единственным  наследником.  Я,
естественно, отказался,  и  она  стала  настраивать  Джонаса  против  нас  с
Чарльзом, говоря ему про нас все, что взбредет ей в голову... Бог знает, что
только она ему тогда не  наговорила,  -  неприязненно  произнес  он.  -  Она
полностью отгородила Джонаса от нас и стала вести  свободную  жизнь.  У  нее
появились новые друзья, в основном мужчины. Наша семейная жизнь превратилась
в кромешный ад. Чарльз,  конечно,  понимал  происходящее  и  при  первой  же
возможности уехал учиться, поступив в университет и предпочитая не  жить  на
поле боя. Поэтому он не видел всех наших схваток с Кларой,  и  словесных,  и
физических. Клара, не испытывая никаких угрызений совести, набрасывалась  на
меня, как только что-нибудь получалось не так, как ей хотелось.
   Кассандра просто не могла  себе  представить:  этот  почтенный,  солидный
человек жил такими тяжелыми эмоциями. Как он  должен  был  ненавидеть  такую
жизнь. И тем не менее он терпел так долго, как только мог. А  причина  могла
быть только  одна  -  Джонас,  его  младший  сын,  которого  мать  намеренно
настраивала против отца и родного брата...
   - К тому времени, как Джонасу исполнилось восемь лет, я  понял,  что  так
жить больше не могу. После очередного скандала с Кларой по поводу ее  нового
любовника я решил с ней разойтись. Но я не мог допустить, чтобы после нашего
развода Джонас остался с матерью.  Она  полностью  отравила  бы  ему  жизнь,
согласись я на  это.  Вскоре  состоялся  суд,  на  котором  также  произошел
скандал.
   Он на минуту замолчал. Ему явно не хотелось делиться подробностями о  его
второй женитьбе.
   - Когда во время слушаний суда Кларе наконец стало ясно - ребенка  с  ней
не оставят, она заявила, что я Джонасу не отец и, следовательно, не имею  на
него никаких прав! - Он покачал головой и неприязненно поморщился.
   Кассандра смотрела на него широко раскрытыми глазами. Джонас не  был  его
сыном?
   - Конечно, это ложь, - уверенно сказал  Питер,  -  последняя  атака  этой
гремучей змеи. Хотя она  стала  гулять  налево  и  направо,  как  только  мы
развелись, я никогда не сомневался в том, что Джонас мой сын. - Он  заметил,
как Кассандра побледнела, и улыбнулся ей, хотя улыбка  вышла  вымученной.  -
Напомни,  чтобы  я  тебе  как-нибудь  показал  фотографию  деда  Джонаса,  -
проговорил он, - они похожи как две капли воды. Его дед, кстати,  был  таким
же грубияном...
   Питер всего лишь одним словом так схватил характер Джонаса, что Кассандра
улыбнулась и ее напряжение исчезло.
   -  Я  бы  с  удовольствием  посмотрела  ваши  семейные  фотографии..,   и
фотографии Джонаса, - добавила она.
   Питер наклонился и сжал ее руку.
   - Мы обязательно их посмотрим. За чашкой чая. Если уж мы решили  ворошить
прошлое, - мрачно добавил он и откинулся на спинку стула.
   - Что заставило Джонаса двенадцать лет назад отправиться в Америку? И что
произошло между Чарльзом и Джонасом. - Она вопросительно посмотрела на него.
   - Как ты уже, наверное, догадалась, - тяжело вздохнул Питер, - дело  было
в них обоих. Неприязнь Джонаса к Чарльзу, с самого  рождения  внушаемая  ему
матерью, не кончилась и после того, как она  ушла  из  дома.  После  развода
Клара на долгие годы полностью исчезла из жизни Джонаса, и он  объяснял  это
наиболее простым для себя способом - обвинив во всем нас с Чарльзом.  Может,
я действительно был виноват. - Он покачал головой. -  Ведь  я  не  попытался
наладить с ней отношения. Нельзя обвинять во  всем  одну  Клару.  Но  Чарльз
здесь совершенно не виноват. Каким образом он мог ее вернуть? Прости меня, -
виновато сказал он, - должно быть,  я  нарисовал  слишком  мрачную  картину,
но...
   - Нет,  нет,  Питер,  -  поспешила  успокоить  его  Кассандра.  Некоторое
представление о жизни Джонаса у нее уже сложилось. Но  она  хотела  выяснить
все до конца.
   - Теперь он, конечно, может быть, очень полезен для нее, - сказал  Питер,
и в его глазах загорелся недобрый  огонек.  -  Видимо,  поэтому  между  ними
сейчас существуют какие-то отношения.
   Джонас даже не пытался познакомить Кассандру со  своей  матерью.  Но  она
приедет к ним на свадьбу...
   Питер покачал головой.
   - На протяжении всех этих трудных лет, пока Джонас  не  вырос,  Клара  им
практически не интересовалась и навещала крайне  редко.  Потом  отношения  с
Чарльзом несколько улучшились. Чарльз занялся  бизнесом  с  твоим  отцом,  а
Джонас поступил в университет...
   Кассандра вздрогнула, вопросительно посмотрев на него.
   - Мне как-то даже не пришла в голову мысль, что когда мой отец  и  Чарльз
организовали "Хантер и Кайл", Джонас еще был в Англии, -  удивленно  сказала
она.
   Она действительно была удивлена, что не подумала об этом раньше. Ведь  ее
отец сотрудничал  с  Чарльзом  на  протяжении  пятнадцати  лет.  И  если  бы
отношения между братьями не были такими странными, она могла  встретиться  с
Джонасом еще давным-давно... Хотя когда Джонас  уехал  в  Америку,  ей  было
всего тринадцать лет. И все-таки жаль, что она не встретилась с  ним  тогда,
до того, как он разругался со своей семьей и уехал из страны... Может, в  то
время он был другим? Как странно, что они могли встретиться давным-давно...
   - Я должна была подумать об этом, -  вновь  вернулась  она  к  разговору.
Питер улыбнулся.
   - В те дни Джонас был диким, - заметил он, словно угадав ее мысли.  -  Он
любил карты, выпивку, женщин. - Его лицо снова потемнело. - По иронии судьбы
новый раздор в нашей семье опять произошел из-за женщины.  Люси  была  очень
похожа на Клару, - печально сказал он. - Может, именно это и привлекло к ней
Джонаса. И одному Богу известно, что нашел в ней Чарльз. -  Он  неприязненно
покачал головой.
   Кассандра затаила дыхание, ее сердце сильно забилось. Женщина!  Чарльз  с
Джонасом поссорились из-за женщины! Она никогда не думала о том,  что  ссора
между ними могла произойти по этой причине...  Хотя  сейчас  она  вспомнила:
Джонас говорил, что однажды был влюблен и любовь  не  принесла  ему  ничего,
кроме горя. Теперь понятна и настойчивость  Питера,  с  которой  он  пытался
выяснить у Джонаса - почему он собирается жениться на ней.
   - Чарльз увел Люси у Джонаса, - печально сказала она, все наконец поняв.
   Вот та причина, по которой Джонас хочет  жениться  на  ней.  Их  женитьба
никак не связана с ее долями в компании. Это была месть Джонаса  Чарльзу  за
то, что произошло много лет назад. Ей стало плохо...
   - Не совсем так, - сухо ответил Питер, словно не замечая, как  побледнела
Кассандра. Ее глаза остановились, и круги  под  ними  стали  еще  темнее.  -
Просто Люси сама предпочла страстному, но все еще не устроившемуся  в  жизни
Джонасу его спокойного и уверенного в себе старшего брата. Она встречалась с
Джонасом  несколько  месяцев,  но  уже  через   неделю   после   того,   как
познакомилась с Чарльзом, Люси бесстыдно бегала за ним.
   Чарльз никогда ничего не говорил Кассандре о Люси. Конечно, она никогда и
не думала, что он будет ей рассказывать  обо  всех  своих  связях.  В  конце
концов, он был намного старше ее, и у него, конечно, раньше были женщины. Но
Люси была первой любовью Джонаса, и именно  из-за  нее  братья  поссорились.
Поэтому Чарльзу следовало бы рассказать о ней Кассандре.
   Но может, он не хотел ее разочаровать? Но за время их совместной жизни он
разочаровывал ее столько раз, что, узнай она еще и об этом, она нисколько бы
не удивилась и тем более не обиделась бы на него.
   - Что было, то было, Кассандра.  -  Питер  смотрел  на  нее  с  жалостью,
заметив ее состояние.
   Случившееся было страшным ударом для Джонаса. Сейчас  она  это  прекрасно
понимала. Он, видимо, любил Люси, и она вроде бы отвечала  ему  взаимностью.
Ради нее он был готов на все, а  она  изменила  ему  с  его  же  собственным
братом. Самое худшее, что только можно придумать.
   Боже, ничего удивительного, что Джонас так удачлив  в  бизнесе.  Все  эти
годы его сжигала ярость. Ему было необходимо доказать отцу, Чарльзу и  Люси,
что они ему не нужны, что ему вообще никто не нужен...
   Она посмотрела на Питера.
   - А Люси? Что стало с ней? Он пожал плечами.
   -  Чарльз  не  был  ею  ослеплен  и  быстро  разобрался,  что  она  собою
представляет. Вероятно, он объяснил  ей,  что,  в  отличие  от  Джонаса,  не
собирается на ней жениться. Поэтому она решила опять вернуться к Джонасу.  -
Питер покачал головой. - Но она, конечно, его больше не интересовала.
   - Вы его обвиняете в том, что он  ее  любил?!  -  воскликнула  Кассандра.
Через какие испытания пришлось пройти Джонасу!
   - Нет, - ответил Питер, - конечно, я не могу обвинять его. Но несомненно,
Чарльз оказал ему добрую услугу...
   - Но Джонас так не считал, - уверенно сказала  она,  перебив  его.  Питер
покачал головой.
   - Из-за этого-то Джонас и взорвался, и между нами произошла жуткая ссора.
Он сказал, что ему больше от нас ничего не нужно,  что  он  никогда  не  был
членом нашей семьи, что он устроится где-нибудь в другом месте, подальше  от
нас, где никто не знает его проклятых родственников. - Питер вздохнул. -  И,
судя по всему, ему это удалось.
   - Да, видимо, так, - дипломатично  согласилась  она,  стараясь  полностью
осознать все, что услышала сегодня, и каким образом это может повлиять на их
отношения с Джонасом. У нее уже возникли кое-какие мысли на этот счет.
   -  Он  стал  преуспевающим  бизнесменом,  но  с  личной  жизнью  у   него
по-прежнему не получается. Мне ничего не известно о его жизни  за  последние
двенадцать лет. - Он хмуро посмотрел на Кассандру. - Я, конечно, знал,  куда
он уехал, и несколько раз пытался с ним связаться,  но  он  отверг  все  мои
попытки. Я надеялся, когда мой сын повзрослеет, он  посмотрит  на  эти  вещи
другими глазами, он поймет... Впервые за двенадцать лет я встретился  с  ним
только в этом году, когда он приехал сюда в первый раз.
   Питер снова погрузился в собственные мысли.
   - Он стал высоким и сильным. Судя по тому, что я слышал о его бизнесе, он
очень жесткий, но всегда честный делец.
   По иронии судьбы, Джонас снова вернулся в Англию из-за Чарльза, поскольку
тот оставил ему свои доли в "Хантер и Кайл". И сделав это, он предоставил ей
расплачиваться за все его грехи!
   Жесткий, но всегда справедливый делец... Такие слова слышал Питер о своем
сыне. Но по отношению к ней Джонас был каким угодно, только не  справедливым
Теперь она знала, как надо поступить, и возможный результат  ее  действий  в
равной степени восхищал и пугал ее.
   - А где те фотографии, Питер,  -  громко  сказала  она,  видя,  насколько
глубоко он погрузился в печальные воспоминания. Хватит ворошить прошлое, это
нисколько не поможет ни ей, ни Джонасу. - Я хотела бы их посмотреть, если вы
помните, где они лежат.
   В альбоме Питера были тысячи фотографий его предков  и  детей.  Кассандра
вспомнила, что видела некоторые из них. Фотографии показывал им Питер, когда
они приехали к нему в гости после того, как Чарльз  сделал  ей  предложение.
Тогда она не обратила  внимания  на  маленького  черноглазого  мальчика,  не
проявив никакого интереса к младшему брату Чарльза. Она  никогда  с  ним  не
встречалась и не собиралась встречаться. В то время его волосы вились и были
длиннее, чем сейчас. Теперь он предпочитал строгую короткую стрижку.  Черные
глаза, смотревшие на нее с фотографии, были не по возрасту строгими, и в них
не было веселья, даже когда мальчик улыбался. С самого  детства  его  взгляд
был суровым и задумчивым. Сердце Кассандры сжалось от жалости к мальчику.
   Здесь же были фотографии Клары Хантер, оставленные только из-за  того,  в
этом Кассандра была уверена, что она была сфотографирована вместе  со  своим
сыном. Вообще же Питер, очевидно, не хотел хранить фотографии  своей  второй
жены. Кассандра не имела представления  о  том,  как  эта  женщина  выглядит
сейчас, но тогда она  была  прекрасна:  темноволосая,  с  голубыми  глазами,
высокая, стройная. Тонкие черные брови, вздернутый носик, чувственный рот.
   - Хочу тебя сразу предостеречь: держись подальше от Клары, если встретишь
ее. - Питер сейчас также смотрел на фотографию своей  второй  жены.  -  Укус
этих симпатичных зубок смертелен, - твердо заверил он.
   - Вряд ли я когда-нибудь с  ней  буду  общаться,  -  ответила  Кассандра,
заранее зная, что ей не понравится Клара  Хантер.  Как  можно  относиться  к
эгоистичной женщине, которая так поступила со своим ребенком?
   Питер удивленно посмотрел на Кассандру.
   - Но я думал, что Джонас решил пригласить ее на связь? Он был озадачен.
   - Да, - неопределенно ответила Кассандра, не желая входить в  объяснения.
- Питер, можно я заберу с собой несколько фотографий? -  оживленно  спросила
она.
   - Да, конечно! Но...
   - Я  их  обязательно  верну!  -  пообещала  она,  вытаскивая  из  альбома
фотографии, совершенно точно зная, какие именно ей нужны.
   Питер по-прежнему удивленно смотрел на нее.
   - Кассандра, что ты собираешься с ними делать?
   Она неуверенно пожала плечами.
   - Пока не знаю, - честно призналась она. - Но я точно знаю, что в Джонасе
живет  обиженный  маленький  мальчик,  которого  необходимо  выпустить.  Это
причинит Джонасу боль. Но когда она уляжется, он  почувствует  себя  намного
лучше.
   - И ты думаешь, эти фотографии помогут? - недоверчиво  спросил  Питер.  -
Тут?
   - Честно говоря, не знаю, - устало ответила она. - Единственно, в  чем  я
уверена, кто-то должен попробовать сделать это.
   Он посмотрел на нее с восхищением.
   - Ты действительно любишь Джонаса.
   - Очень! - кивнула она. - Я люблю его так  сильно,  что  не  позволю  ему
продолжать это. - Она не стала объяснять, что имела в виду под словом "это".
- Всего хорошего, Питер. Скоро увидимся!
   - Надеюсь! - кивнул он, и глубокая печаль снова появилась в его глазах. -
Я действительно очень надеюсь на тебя.
   Она тоже очень надеялась. Но в то же время пока еще точно не  знала,  что
именно будет делать. Когда она приехала к матери за  Бетони  и  узнала,  что
Джонас там уже был и забрал девочку домой, то поняла - будет ссора.
   - Где тебя весь день носили черти?! Кассандра не сразу прошла в гостиную,
где ее ждал Джонас. Она сначала забежала на кухню - там  Джин  поила  Бетони
чаем. Кассандра хотела удостовериться, что ее дочь хорошо  провела  время  у
бабушки и сейчас действительно за столом. Пока Бетони  пила  чай  со  своими
любимыми пирожками, Кассандра поняла, что ее присутствие здесь совершенно не
требовалось.
   Но и после этого Кассандра не спешила в  гостиную,  понимая,  как  Джонас
сейчас разозлен Однако, чем дольше она тянет, тем,  скорее  всего,  злее  он
становится. Они с Бетони вер сулись сюда уже  полчаса  назад,  и  он  успел,
наверное, разозлиться как следует.
   Она вошла в комнату, и он, засунув руки в  карманы,  отошел  от  окна.  В
темном костюме, белоснежной рубашке, с аккуратно  завязанных  галстуком,  он
выглядел еще более холодным и неприступным, чем всегда. Джин сказала ей, что
Джонас пришел к ним прямо из конторы. Потом он отправился к ее матери, узнав
от Джин, что они с Бетони там.
   Кассандра не сказала никому, куда собиралась на самом деле. Она не хотела
заставлять пожилую женщину врать Джонасу. А Джой, скорее всего, не испытывая
никаких угрызений совести, доложила, что Кассандра заехала к  матери  только
для того, чтобы оставить Бетони,  и  сразу  же  исчезла  по  каким-то  своим
таинственным делам. Джой очень любила доставлять неприятности другим.
   Кассандра не собиралась скрывать от Джонаса  свой  визит  к  Питеру.  При
данных обстоятельствах это вряд ли  вообще  было  возможно.  Но  она  думала
рассказать ему об этом, когда сочтет нужным и в той  форме,  в  какой  будет
нужно. Теперь у нее такой возможности не было.
   - Джонас! - негромко позвала его она, тихо прикрывая за  собой  дверь.  -
Спасибо, что забрал Бетони от матери...
   - Не притворяйся вежливой и невинной, Кассандра, - грубо оборвал  ее  он,
стремительно направляясь к ней через комнату и пристально глядя ей в  глаза.
- Я спросил, где ты была весь день! Если ты встречалась с  этим  молокососом
Симеоном...
   - Не смеши меня, - ответила она, тоже резко, смело глядя ему  в  лицо.  -
Почему ты с таким упорством называешь его молокососом?  Он  старше  меня,  и
совсем не мальчик! К тому же  он  -  мой  помощник.  -  Она  торопилась  все
высказать ему. Вступившись за Симеона, начинала злиться на Джонаса. - Я буду
встречаться с ним тогда, когда сочту нужным!
   - И сегодня ты сочла это нужным? - насмешливо спросил он.
   Если эти слова произнес кто-нибудь другой, можно было  бы  подумать,  что
человек ревнует. В  устах  Джонаса  такая  фраза  звучала  просто  очередным
оскорблением. Кассандра проигнорировала его замечание.  Если  и  она  начнет
злиться, из их разговора не выйдет ничего хорошего. Какой бы  ответ  его  не
разозлил? Если она скажет, что встречалась с его отцом, то  придется  сейчас
же рассказать обо всем. И она  ровным  счетом  ничего  не  добьется.  Может,
действительно лучше сказать, что она встречалась с  Симеоном?  А  когда  его
гнев утихнет, и он способен будет ее спокойно выслушать, рассказать ему  обо
всем. Но будет ли Джонас вообще когда-нибудь способен ее выслушать?
   - Какая из тебя мать! - напал он на нее. От этого нового обвинения все ее
мысли разбежались. -  Ты  бросаешь  своего  ребенка,  а  сама  в  это  время
таскаешься по мужикам...
   - Я не таскаюсь по мужикам! - гневно ответила она, уязвленная клеветой.
   Руки Джонаса больно сжали ее плечи.  Она  видела  его  разгневанное  лицо
прямо перед собой.
   - Сколько времени продолжается ваша связь с этим твоим "помощником"?
   - Я тебе уже ответила...
   - Она началась еще при жизни Чарльза? - продолжал он, не слушая ее. -  Ты
изменяла своему мужу, который  был  намного  старше  тебя,  с  этим  молодым
любовником? - с отвращением бросил он.
   - Не суди обо мне по своей матери...  -  вырвалось  у  нее.  Она  тут  же
замолчала, поняв, что сейчас просто не имела права этого говорить.
   Кассандра взглянула на  Джонаса  и  побледнела  как  смерть.  Джонас  был
страшно спокоен. Он отпустил ее плечи.
   - Что ты сказала? - зловеще спросил он. О, Боже!..

Глава 9

   Эти слова вырвались у нее непроизвольно.  Кассандра  пока  не  собиралась
говорить что-либо Джонасу. И нельзя было реагировать так  на  его  насмешку.
Сейчас он слишком разозлен ее исчезновением на целый день. Ведь она даже  не
сказала ему, куда направляется.
   Он отстранился. Его лицо было холодным, а глаза совершенно безжизненными.
От страха по спине у Кассандры побежали мурашки.
   Раньше она считала, что его  жестокость  идет  от  высокомерия.  Как  она
ошибалась!
   Она  вытянула  перед  собой  руку,  но  так  и  не  отважилась   к   нему
прикоснуться, опасаясь, что он просто взорвется.
   - Джонас...
   - Ты была у моего отца,  -  сказал  он  бесцветным  голосом,  не  обращая
внимания на ее протянутую в мольбе руку.
   Кассандра тяжело вздохнула, поняв, как плохо она сделала.
   - Да! - честно призналась она,  и  ее  протянутая  рука  упала.  Она  вся
дрожала.
   - Хотя я специально попросил тебя не делать этого...
   - Ты приказал мне, Джонас, - мягко поправила она. - Ты меня  еще  никогда
ни о чем не просил.
   Ее щеки слегка порозовели, поскольку она вспомнила его мольбы,  когда  он
любил ее. Тогда он наслаждался ею, словно огонь от льда, хотя  огонь  плавит
лед... Но только не сейчас, Джонас был очень холоден и не мог растаять,  что
бы  она  ему  ни  говорила.  И  вспоминать  что-то  было  сейчас  совершенно
бесполезно.
   - Ты ведь знала, я не хотел, чтобы ты ездила туда, -  хмуро  упрекнул  ее
он. Она в ответ кивнула.
   - Но я не обещала не делать этого, - грустно напомнила она.
   В самом деле, когда они об этом разговаривали, ей  удалось  сменить  тему
разговора. Нельзя обвинить в том, что