должно быть, просто ужасно, вчерашнюю косметику  так  и
не смыла, волосы наверняка сбились...
   - Ты чудесно выглядишь, - раздался над ней мягкий голос Зака.
   Элен вздрогнула. Он читает ее мысли! Что-то промелькнуло в ее памяти,
что-то связанное со вчерашним вечером... Он уже говорил это  вчера,  или
ей кажется?
   Нет, оборвала она себя, надо сосредоточиться на сегодняшнем дне.
   Она протянула Заку стакан. Немного помолчав, устало спросила:
   - Когда ты звонил отцу?
   Он вздернул бровь и пожал плечами.
   - Ночью. Ты бы не хотела, чтобы он волновался, не так ли? - насмешли-
во уточнил Зак, подчеркивая своим тоном, что ему самому волнение ее отца
было глубоко безразлично.
   Так... У отца оставалась целая ночь на обдумывание случившегося. Элен
заранее знала, какими словами он ее встретит. Он, всю жизнь прослуживший
в Королевском воздушном флоте, не повышая тона, мог учинить кому  угодно
жуткий разнос. Отличная будет концовка для этой ночи!
   Зак, следивший за выражением ее лица, произнес:
   - Ты уже достаточно взрослая, Элен, тебе незачем оправдываться.
   Когда дело касалось ее отца, возраст не имел  значения.  Просто  Элен
стремилась сохранить мирные отношения. К тому же ему надо было регулярно
принимать сердечные препараты, а если она ему не напоминала, он иногда о
них забывал.
   Она заторопилась.
   - Мне пора домой, Зак. Надо одеться... - Элен стала собирать  разбро-
санные по всей спальне вещи.
   Она поспешно подняла с пола голубое платье, лифчик, трусики и  темные
колготки, стараясь не думать, каким образом все это оказалось разбросан-
ным вокруг кровати.
   Прижав одежду к груди, она выпрямилась и  тут  только  почувствовала,
что Зак подошел к ней вплотную, пока она металась по спальне.  Он  стоял
так близко, что волосы на ее висках шевелились от его горячего дыхания.
   Элен ойкнула и метнулась к ванной.
   Уже в дверях услышала его голос:
   - После этой ночи, дорогая, о разводе не может быть и речи!
 
 
   ГЛАВА ПЯТАЯ
 
   От неожиданности Элен споткнулась и обернулась к Заку.
   - Ты что-то сказал?
   Наверное, она его не расслышала или не так поняла. Ведь раньше он был
согласен на развод, значит... значит,  действительно,  между  ними  была
близость?
   Он стоял, широко расставив ноги и засунув руки в карманы джинсов.
   - Никакого развода в сентябре не будет, - отчеканил Зак едва ли не по
слогам.
   Нет, ей не послышалось! Да нет же, он просто шутит! - решила она  на-
конец.
   Да, но объявление в газете она тоже сперва приняла за шутку, за обык-
новенный розыгрыш!
   Но их дети по крайней мере еще только помолвлены. Может быть, свадьбы
и не будет вовсе. Им же с Заком необходимо развестись. Элен была настро-
ена решительно - в сентябре она наконец станет свободной. Целых два года
быть женой Зака - это уж слишком!
   - После этой ночи? Что ты имеешь в виду? - Элен все еще не могла  по-
верить своим ушам. - Мы ведь не...
   - То, что произошло между нами, само по себе чрезвычайно существенно,
- прервал он ее, - но я имел в виду помолвку наших детей!
   Ей надо немедленно взять себя в руки. Неужели она так и будет вспыхи-
вать при каждом его слове? Вот ведь идиотка, она-то связала его слова  с
проведенной вместе с ним ночью. А он думал о Грэге с Эмили!
   На что она рассчитывала? Что эта  ночь  (если,  конечно,  между  ними
все-таки была близость) заставит его отказаться от развода? Тогда, после
похорон Барбары, они так страстно любили друг друга, но сразу после это-
го Элен покинула его дом, а он и не подумал ее остановить. Значит, и эта
ночь ничего не меняет. Помолвку Эмили и Грэга Элен  просто  упустила  из
виду.
   Она отвернулась, чтобы не видеть издевку в его глазах - ведь  он  на-
верняка потешается над ней и тем дурацким положением, в которое ее  пос-
тавил.
   - Понятно. Но я думаю, что, чем скорее мы разведемся, чем скорее пор-
вем связи между нашими семьями, тем будет лучше для детей.  Они  поймут,
что их решение скоропалительно и им не следует повторять наши ошибки.
   - Тут я с тобой не согласен, - скрежетнул зубами Зак. - Они...
   - А я и не надеялась на твое согласие. - Элен решительно вскинула го-
лову. - Ты и раньше не больно-то прислушивался к моему мнению. -  И  она
нетерпеливо вздохнула.
   - Элен, я... Слушай, оденься наконец! - хрипло произнес он. - Пока ты
таким образом одета, вернее сказать, раздета, я не могу сосредоточиться!
   - Я не сомневаюсь, что у тебя  был  богатый  опыт  "сосредоточиться",
разговаривая с женщинами, более обнаженными, чем я! - презрительно пари-
ровала Элен.
   Она нисколько в этом не сомневалась. И до их свадьбы, и после Зак вел
независимый образ жизни, который успешно скрывал от матери. Считаться  с
Элен он не находил нужным.
   - Но с собственной женой такого опыта у меня еще не было,  -  отрезал
он.
   Элен  собралась  было  высказать  все,  что  она  думала  по   поводу
"собственной жены", но сдержалась - лицо Зака напряглось, желваки  заиг-
рали на скулах, на шее запульсировала вена. Вот,  значит,  какой  эффект
произвела на него се нагота. Этот насмехающийся супермен  был  подвержен
человеческим слабостям!
   И все-таки она к нему несправедлива. Он женился на ней ради своей ма-
тери, пожертвовав всем, лишь бы Барбара была счастлива.  Впрочем,  какие
там жертвы! Его жизнь ни на йоту не изменилась. А  вот  Элен  замужество
буквально перевернуло, перелопатило. Последствия она ощущала до сих пор.
   Элен, подогреваемая своими мыслями, рассердилась и  сказала  то,  что
хотела сказать:
   - Конечно, с чужими женами сподручней?!
   И она захлопнула за собой дверь ванной, не дав ему опомниться и  соб-
раться с мыслями.
   Оставшись одна, Элен прислонилась спиной к двери и перевела  дыхание.
Каждым своим нервом она ощущала его присутствие рядом, в спальне. Прошло
несколько минут, прежде чем она услышала его  шаги  и  стук  закрываемой
двери. Так, теперь надо поторопиться. Чем быстрее она оденется и покинет
этот дом, тем лучше!
   Наскоро приняв душ, она поняла, что лучше ей не стало. Все тело ныло,
словно охваченное огнем, но постепенно боль сконцентрировалась в области
живота. Да, не надо было ей так много пить накануне!
   Элен оделась и посмотрела на себя в зеркало. Голубое  платье,  волной
спадавшее с плеч, подчеркивало каждую линию, каждый изгиб ее  тела.  Она
наконец нашла в себе смелость признаться сама себе,  что  подсознательно
стремилась продемонстрировать Заку свою привлекательность. Вот и  проде-
монстрировала!
   Значит, она хотела близости с ним? Нет, об этом она  не  думала.  Так
что же? Ей хотелось быть желанной. Она не знала зачем, но  ей  это  было
нужно. От всех этих мыслей Элен окончательно пришла в смущение.
   Спустившись вниз, она нашла Зака в гостиной. Он  сидел  за  маленьким
столиком и, смакуя, пил кофе из крохотной чашечки. Казалось, он не услы-
шал ее шагов.
   Несколько секунд она молча смотрела на него. Станет ли он обвинять ее
в том, что она захлопнула дверь ванной перед его носом? Элен  ненавидела
оправдываться.
   Словно почувствовав ее присутствие спиной, Зак обернулся и насмешливо
посмотрел на поднос с нетронутыми тостами и апельсиновым соком,  который
она захватила с собой из спальни.
   - Поставь на стол, - небрежно махнул он рукой. - Миссис Грэй все убе-
рет позже. Если хочешь, выпей еще чашку кофе.
   Значит, он заметил, что кофе, принесенный им раньше, она все-таки вы-
пила.
   - Спасибо, больше не хочу.
   Элен поставила поднос на стол и, не зная, куда деть  руки,  скрестила
их на груди. Она представления не имела, что делать дальше.  Ей  никогда
раньше не доводилось покидать утром дом мужчины, проведя с ним ночь.
   За все тридцать пять лет жизни у Элен было всего двое мужчин. С  пер-
вым, Яном, они лишь раз до свадьбы занимались любовью  по-настоящему.  И
было это как-то наспех, в темноте. Элен торопилась  вернуться  домой  до
половины одиннадцатого, а они весь вечер провели  в  кинотеатре.  В  ре-
зультате этой поспешной, неумелой случки двух юнцов родилась Эмили.
   Яну, как и Элен, было всего семнадцать лет, но ее отец, прознав о бе-
ременности дочери, заявился к его родителям и настоял на свадьбе. В слу-
чае отказа надо делать аборт - вот что сказал ей тогда отец. Он не соби-
рался жертвовать почтительным отношением к  своей  персоне,  которым  он
столь дорожил! И все из-за какого-то незаконнорожденного ребенка!
   Ее бедная мать едва не лишилась чувств, когда  он  поклялся  выкинуть
дочь из дому, если она немедленно не выйдет за Яна.
   Элен следовало, конечно, уйти из дому, родить ребенка  и  воспитывать
его в одиночку, как она сначала и хотела. Но  под  влиянием  материнских
уговоров и угроз отца она сдалась. Свадьбу сыграли.
   Только в сентиментальных романах можно прочитать о  более  несчастных
браках. Предполагалось, что молодые будут жить в доме Элен до того  вре-
мени, пока не смогут купить себе собственное жилье. Когда Элен  была  на
шестом месяце, ее мать скоропостижно скончалась от сердечного  приступа,
и вопрос был решен (конечно же, отцом!) - они будут всегда жить  вместе.
В смерти матери Элен до сих пор винила себя. Если бы она тогда не  забе-
ременела...
   Ян возненавидел их дом и образ жизни с самого начала.  Он  все  время
искал предлога вырваться на волю, особенно после рождения  Эмили.  Потом
начал пить. Нечастая физическая близость между ними, к которой Элен  от-
носилась как к неприятной обязанности, после родов и вовсе прекратилась.
Их отношения стали просто дружескими.
   Ян всерьез  пристрастился  к  спиртному.  И  однажды,  будучи  сильно
пьяным, он гнал свой мотоцикл и на полной скорости врезался в  грузовик.
Умер он, не приходя в сознание, прямо на месте происшествия.
   Элен стало сложно поддерживать отношения со  школьными  подругами.  У
нее, за один только год ставшей женой, матерью и вдовой, появились  сов-
сем другие интересы. Она отдалилась от всех, замкнулась в себе и с голо-
вой ушла в заботы о своей семье. Воспитывала дочь,  хлопотала  по  дому.
Когда Эмили немного подросла,  Элен  пошла  работать,  чтобы  обеспечить
семье хоть какой-то достаток.
   Она была еще совсем молода, но вся ее жизнь сосредоточилась на Эмили.
Никаких особых талантов у Элен не было. Кроме, может быть, одного - сос-
тавления цветочных композиций, здесь ей действительно не было равных. На
вечеринки она не ходила, в кино или театр тоже, новых знакомств не завя-
зывала. У нее просто не было времени заниматься подобными пустяками.
   Так и получилось, что до встречи с Заком в ее жизни не  было  никаких
мужчин, и та их единственная близость потрясла ее до основания.  Впервые
она почувствовала себя настоящей женщиной.
   Зака просто невозможно было сравнить с Яном. Зак был  нежен,  опытен,
заботлив. Он показал ей, что любовь, к которой Элен по опыту  судорожных
тисканий с Яном относилась как к чему-то совершенно ненужному, но  необ-
ходимому, может стать верхом  блаженства.  Их  близость  была  настолько
прекрасной, что даже сейчас воспоминания о ней повергали ее в дрожь.
   Тогда, два года назад, она поняла, что любит Зака, любит по-настояще-
му, но он, овладев собой, холодно дал ей понять, что сожалеет о  случив-
шемся.
   Вспомнив об этом, Элен гордо вскинула голову.
   - Мне надо идти.
   Он прищурил глаза и посмотрел на нее. Бледность, внезапно залившая ее
лицо, обеспокоила его.
   - Но мы, кажется, не закончили разговор, - протянул Зак.
   Элен покачала головой.
   - Я не готова сейчас продолжать его.
   Лекарство, которое он заставил ее принять, сняло  головную  боль.  Но
боль в животе только усилилась.
   Зак усмехнулся.
   - И когда же ты будешь "готова"?
   Совсем недавно, в спальне, это был совершенно  другой  человек.  Там,
наверху, он желал ее как женщину. Сейчас же он полностью  владел  собой,
что несколько раздражало и обескураживало Элен.
   - Нам нечего больше обсуждать,  -  отрывисто  проговорила  она.  -  Я
объясню Эмили, насколько абсурдна идея сыграть свадьбу в сентябре, а  ты
поговоришь об этом с Грэгом...
   - О да, у нас с ним будет серьезный разговор!
   Элен его тон не понравился, и она нахмурилась.
   - Грэг твой сын...
   - Вот именно! Я не послушался родителей, умолявших меня  не  жениться
рано. Думаю, и Грэг поступит так же. - Элен хотела возразить, что мнение
отца много значит для Грэга, но Зак отмахнулся и продолжил:  -  С  чисто
финансовой точки зрения он вполне может содержать семью, даже если я пе-
рестану давать ему деньги. Моя мать обеспечила ему довольно сносное еже-
месячное содержание. И кроме того, Элен, я совсем не против их брака.
   Элен задохнулась.
   - Что? Что ты сказал?
   - Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся  вместе,
как им хорошо друг с другом?
   Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в  уныние.  В
том, что их дети познакомились, она винила себя.
   - Но они ведь так молоды, Зак!
   - Конечно, они молоды, - снисходительно согласился он  и  нетерпеливо
добавил: - Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак,  но  не
сейчас. Потом, позже... А вообще, мне кажется, не в наших с тобой  силах
отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой  запрет,
они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и
своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой,  -  вне-
запно заключил он.
   Элен по-прежнему продолжала хмуриться.
   - Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш раз-
вод, если это ничего не изменит в их отношениях и все  равно  закончится
свадьбой?
   Он дернул плечом.
   - Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть -  вот,  на-
верное, в чем моя идея.
   Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но...
   - Ты никогда не проигрывал, Зак.
   Он как-то странно посмотрел на нее.
   - Разве? Развод - одно из проявлений поражения, - мягко, пожалуй, да-
же вкрадчиво произнес он.
   - Но это же смешно, - вспыхнула Элен. - Нам вообще не надо  было  же-
ниться!
   Зак упрямо мотнул головой.
   - Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.
   - Я тоже, - усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей  мате-
ри, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. - Зак, я  собираюсь
в сентябре подать на развод, - упрямо проговорила она.
   - Почему? - Он сдвинул брови. - У тебя кто-нибудь есть?
   - Никого у меня нет, - быстро ответила она. А вот он-то наверняка  не
один.
   Его глаза вспыхнули, как угольки.
   - Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!
   Элен растерянно уставилась на него.
   - Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться му-
жем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы,
даже наоборот...
   - Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль,  почему  они  вообще
решились на такой шаг? - В его голосе послышались раздраженные нотки.  -
Ты же знаешь, что дети из неполных семей...
   - Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума  сошел?
Мой муж и твоя жена погибли! - возмущенно выпалила Элен на  одном  дыха-
нии.
   - Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью...
   - Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!
   Элен не могла взять в толк, как можно всерьез говорить об их "семье"!
   Но Зака трудно было остановить.
   - Тем не менее этого времени им  вполне  хватило,  чтобы  захотеть  и
дальше жить вместе.
   От изумления у Элен расширились глаза.
   - Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей
твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое ре-
шение? Если это так...
   - Не собираюсь, - отрезал Зак. - Просто я  думаю,  что,  если  ребята
увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется попрежнему,
они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время  от-
говорить их от этого шага.
   И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким об-
разом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тог-
да, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара
будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым прос-
тым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
   И вот каким рикошетом этот  "простой  и  логичный  выход"  ударил  по
судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни  Бар-
бары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
   Элен решительно покачала головой.
   - Нет, Зак, я не могу согласиться.
   - А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь  два
года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на  раз-
вод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть  вре-
мя. А теперь, - уже другим тоном добавил он, словно показывая,  что  для
него вопрос решен, - теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя
машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
   Зак попал в точку - она начисто забыла о машине. Крохотные  человечки
с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была
вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
 
 
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
 
   - Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! - с отвращением конс-
татировал ее отец. - Как же ты могла?!
   Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайс-
ким ресторанчиком. Элен, правда, пыталась  возражать,  уверяя  его,  что
лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда
она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин,  вконец  рассвире-
пел.
   На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство,
но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
   До дома она доехала с огромным трудом.  Сильно  болел  живот,  голова
раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в
постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца!  Это
уж слишком!
   - Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы  не  возражал!  -
вспылила Элен.
   Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до  сих
пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать,
где и с кем ей заблагорассудится!
   Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни  капельки  лишнего
жира, что в его возрасте нечастое явление.
   - Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! - воз-
вестил он, глядя на Элен сверху вниз.
   - Зак - мой муж, папа, не забывай это, - напряженным тоном проговори-
ла она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
   - Вздор! Через месяц-другой...
   - Я не хочу говорить на эту тему! - с достоинством прервала Элен  от-
ца. Она была на грани истерики.
   - Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала,  что  этот
человек...
   - У него есть имя! - Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
   - ...что этот Нильсон, - ядовито продолжил отец, - завел  интрижку  с
замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе!
   Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело.
   Элен мгновенно успокоилась. Она сама  виновата,  незачем  было  тогда
вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине.
   Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись  глаза
на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно ско-
рее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!
   Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось,  поведала  об
этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.
   "Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа,  а  я  знала,
что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! - Барба-
ра нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти  постоянно.  -
Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла".
   Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же  ак-
куратно уложены ее парикмахером