онаса: говоря ему сейчас об отце и
Чарльзе, она думала, что это правда. Иначе их совместная жизнь превратится в
сплошной кошмар!

Глава 10

   Мать удивилась,  снова  увидев  дочь  у  себя  дома.  Когда  они  сегодня
расставались, Кассандра ничего не сказала о том, что собирается зайти к  ней
вечером. К тому же, было уже поздно: одиннадцатый час.  Но  Кассандре  стало
необходимо увидеться с матерью сегодня же вечером; она  не  могла  ждать  до
утра.
   После внезапного ухода Джонаса она еще долго пребывала в раздумье,  снова
и снова прокручивая в голове то, что услышала. И все-таки это был отец, а не
Чарльз! Бог знает, сколько времени эта мысль кружилась у нее в голове, и  ни
о чем другом она не могла  думать.  Джонас  был  уверен.  Он  был  настолько
уверен, что деньги растратил именно ее отец, что и  она  в  этом  больше  не
сомневалась.
   Она долго думала, почему Чарльз взял вину на себя. Единственный  ответ  -
из-за своей мягкости, оберегая ее. Он понимал, как ей  будет  больно,  когда
она узнает, что отец, которого она просто обожала, совершил  такое.  Чарльз,
конечно, не мог предположить, что сам умрет через два месяца, и проблема так
и останется неразрешенной.
   Она заплакала, пораженная  глубиной  его  заботы.  Хотя,  конечно,  таким
образом он хотел затушевать свои собственные недостатки, с  которыми  он  не
мог или просто не хотел бороться...
   Как только ее слезы высохли, она поняла, что насчет  матери  Джонас  тоже
прав. Она должна знать правду! Именно поэтому Кассандра сейчас к ней пришла.
   - Что-нибудь случилось? -  озабоченно  спросила  ее  мать,  откладывая  в
сторону книгу и поднимаясь с кресла. - Бетони?..
   - С ней все в порядке, она спит. В случае чего -  Джин  всегда  рядом,  -
успокоила ее Кассандра.
   Она сняла пальто и перчатки, положила их на спинку стула: ее визит отнюдь
не будет коротким. Потом пристально посмотрела на мать.
   Услышав, что с Бетони все нормально, Маргарита вздохнула  с  облегчением.
Но она была удивлена и чувствовала себя  неуютно  под  пристальным  взглядом
Кассандры.
   - В чем дело, Кассандра? - наконец раздраженно спросила она. -  Ты  снова
поссорилась с Джонасом?
   Казалось ли это, или к матери на самом деле вернулось беспокойство, когда
она задала этот вопрос? Нет, ей не показалось. В глазах Маргариты  вспыхнула
тревога при мысли, что визит ее дочери связан с Джонасом.
   - Нет, мы с ним не поссорились, - устало сказала она, - по крайней  мере,
не больше чем всегда, - сухо добавила она.
   Ведь правда, сегодня вечером Джонас разбушевался далеко не в первый  раз.
Но он вернется, в этом она не сомневалась. Он просто не может не  вернуться!
Ведь он сказал, что через четыре дня она станет его женой.
   - Похоже, у вас  с  Джонасом  довольно  бурные  отношения,  -  недовольно
сказала мать. - Но в жизни  иногда  встречается  и  такое,  и  люди  неплохо
уживаются вместе. Это меня не особенно беспокоит...
   - Давай изменим тон, прекратим болтать, - оборвала ее Кассандра. - Джонас
хочет жениться на мне только затем, чтобы получить мою  долю  в  компании  и
контроль над акциями, которые Чарльз оставил Бетони, - резко сказала она.  -
Так что уживемся мы или нет, не имеет никакого значения. На этот счет можешь
не волноваться.
   Мать открыла рот от изумления, и  Кассандра  была  уверена,  что  она  не
притворяется.
   - По-моему, здесь ты ошибаешься, Кассандра...
   - Нет, - ответила она, бухнувшись на диван.  -  Тебе,  мать,  тоже  лучше
сесть, - заботливо посоветовала она. - Нам  нужно  о  многом  поговорить,  и
поэтому стоит устроиться поудобнее. Садись, мать!  -  резко  повторила  она,
поскольку Маргарита стояла, не двигаясь с места.
   Ее глаза широко раскрылись от негодования, но тем не менее она села.
   - Кассандра! - Она раздраженно поправила юбку. - Мне не нравится, как  ты
сейчас со мной разговариваешь!
   - Учусь у Джонаса, - сухо ответила она.
   - Когда мужчина немного грубоват, но, конечно, не переходит границы,  это
делает его привлекательным, - чопорно сказала Маргарита, - но для женщины...
   - Опять болтовня. Это самая отталкивающая черта как в женщине,  так  и  в
мужчине.
   Слегка румяное лицо Маргариты теперь побагровело от гнева.
   - Когда закончилась твоя мятежная юность, я надеялась, что ты успокоишься
и станешь более почтительной дочерью! - Мать повысила голос,  стараясь  хоть
отчасти вернуть себе контроль над разговором.
   Кассандру нисколько не испугал этот упрек. Ее глаза сузились.
   - Именно поэтому ты вздохнула с облегчением, когда  Джонас  решил  вместо
Джой жениться на мне? - вежливо спросила она. - Ты  полагала,  что  я  более
сговорчива?
   - Кассандра, ты не выпила? - нахмурилась Маргарита.
   - Нет, хотя следовало бы. Может, тогда мне  было  бы  все  равно.  Ты  не
ответила на мой вопрос,  мать!  -  Кассандра  заметила,  Маргарита  пытается
изменить тему разговора. - Ты считаешь, что я  более  уступчива,  чем  Джой,
особенно когда правда выплывает наружу?
   Со щек Маргариты сполз румянец, но остались багровые пятна, что делало ее
похожей на клоуна.
   - Какая правда, Кассандра? - Она  рассмеялась  от  удивления,  хотя  сама
почувствовала, как фальшиво звучит ее смех. - О чем ты? По-моему, болтаю  не
я, дорогая...
   - Не надо разговаривать со мной как с маленькой, мать! -  резко  перебила
ее Кассандра, повышая голос. - Как это произошло?  К  вам  пришел  Чарльз  и
сказал: ему известно о том, что отец растратил фонды компании? А когда  отец
умер, ты убедила Чарльза никому не говорить, что именно отец...
   - Все было совсем не так! - горячо возразила ей мать, подаваясь вперед  и
садясь на самый краешек кресла. - Это была идея Чарльза не... - Она внезапно
замолчала, увидев ликующее лицо  Кассандры.  Ее  мать  попалась  в  ловушку,
которую она поставила.
   - Это нечестно, Кассандра! - сказала она дрожащим голосом.
   Кассандра тяжело вздохнула - подтвердились ее худшие предположения.
   - Да, - согласилась  она  и  даже  пожалела  свою  мать,  которая  сейчас
выглядела на все  свои  пятьдесят  два  года.  Ее  лицо  сразу  осунулось  и
постарело. - Но была ли ты честна со мной, не  сказав  правды  после  смерти
Чарльза?! - спросила она.
   - Ох, Кассандра, когда это произошло, я просто не знала,  что  делать.  -
Мать была подавлена. - Последние десять месяцев были  сплошным  кошмаром.  -
Она покачала головой и глубоко вздохнула. - Я все время думала,  что  будет,
когда Джонас узнает.
   - Ты допускала мысль, что он не докопается?
   - Нет, я так не думала, но я надеялась...
   - Я тоже! - Кассандра раздраженно  кивнула.  -  А  тебе  не  приходило  в
голову, что эти последние десять месяцев могли быть не такими уж кошмарными,
держись мы все вместе, а не врозь?
   На самом деле мать, конечно, не могла ей всего рассказать. Дело было в их
отношениях. Маргарита просто не понимала ее и не могла  предугадать  реакцию
дочери на правду. Кассандра никогда не была ей так близка, как Джой, которая
откровенничала со всеми независимо от того, нравилось это людям или нет.
   - Ты не понимаешь, каким кошмаром все это было для меня. - Дрожащей рукой
Маргарита провела по лицу. - Годфри настаивал, чтобы я вышла за него  замуж.
Все вокруг казалось мне настолько безнадежным, что я  едва  не  приняла  его
предложение.
   Бедный Годфри! Весело ему было, если бы Маргарита согласилась  стать  его
женой!
   - Тебе очень повезло - вместо тебя в жертву принесла себя  я.  Я  имею  в
виду Джонаса. - Ее глаза вспыхнули.
   - Я только хотела сказать...
   Мать резко замолчала, в  прихожей  снова  раздался  звонок.  Этот  второй
ночной визит ее очень удивил.
   - Кто бы это мог быть, среди ночи... Наверное Джой снова забыла  ключ,  -
устало  вздохнула  она,  сетуя  на  рассеянность  своей  младшей  дочери.  -
Кассандра, я думаю, не стоит обсуждать все это при Джой.
   - Она уже не ребенок! - оборвала ее  Кассандра.  -  И  не  пора  ли  тебе
прекратить оберегать ее, скрывая от нее правду? Ей уже двадцать три...
   - Я вовсе Джой не оберегаю, - страстно сказала Маргарита. И по ее  глазам
Кассандра поняла, что она сказала правду. - Джой  -  болтушка.  И  можно  не
сомневаться, что она расскажет всем, во всяком случае Колину. Я надеюсь, что
пока еще не многим известно о случившемся, и лучший способ  оставить  все  в
тайне...
   Дверь открылась, появился дворецкий, а следом за ним гость.
   - Джонас!.. - изумленно произнесла она и  медленно  поднялась,  с  ужасом
глядя, как он быстрыми шагами входит в комнату. Кассандра тоже  смотрела  на
него, пока еще не понимая, как относиться к его неожиданному появлению.  Она
знала, что он вернется, но не ожидала, что так скоро. Что  ему  понадобилось
здесь?!
   - Я вернулся, и Джин сказала, что ты здесь, - как всегда, кратко  ответил
он на ее еще незаданный вопрос.
   Зачем ему вообще понадобилось возвращаться?  Она  нахмурилась.  Когда  он
уходил, было не похоже, что он собирается вернуться в скором времени. И  как
всегда, она ничего не могла прочесть на его лице. Придется  ждать,  пока  он
сам не соизволит все ей объяснить. Если соизволит.
   - Спасибо, Дженкинс, - поблагодарила Маргарита дворецкого, по-прежнему  в
замешательстве глядя на Джонаса. - Сегодня вы  мне  больше  не  нужны,  если
только... Джонас, ты не хочешь кофе или еще  чего-нибудь,  -  добавила  она,
смущенная, что не догадалась сразу спросить об этом.
   Его рот скривился.
   - Если захочу, я сам налью себе "еще  чего-нибудь",  -  сухо  сказал  он,
взглянув на стоящий в открытом баре графин с  бренди.  -  В  самом  деле,  -
добавил он, как только дворецкий вышел из комнаты, - судя  по  вашему  виду,
нам всем не повредит глоток "чего-нибудь"!
   Он подошел к бару и налил бренди в три  стакана.  Кассандра  не  выносила
бренди. Мать тоже нельзя было отнести к любительнице этого напитка. Но  если
Джонас сказал, что это им не повредит, то они,  конечно,  выпьют.  Никто  не
собирался с ним спорить ни по какому поводу, они взяли предложенные стаканы.
Мать по-прежнему нервничала, глядя  на  него.  Кассандра  тоже  настороженно
смотрела на Джонаса. Он, взяв свой стакан, подошел и сел на  диван  рядом  с
ней, хотя в комнате были свободные кресла. Он мог бы сесть как можно  дальше
от нее, продемонстрировав, что не собирается прикасаться к ней.  Сегодняшняя
его злобная выходка в счет не шла. Вместо этого он опустился рядом -  теперь
они сидели, прижавшись друг к другу. Джонас выпил  бренди  одним  глотком  и
поморщился.
   - Когда я вошел, вы, леди, кажется о чем-то беседовали? - вежливо спросил
он, посмотрев на них обеих.
   Маргарита отважно отхлебнула бренди из своего  стакана  и  почувствовала,
как огненная жидкость обожгла ей горло.
   Кассандра гадала, как много ему удалось  услышать  из  последней  реплики
матери. И было ли это важно? Она посмотрела на мать.
   - Расскажи ему все, - спокойно предложила Кассандра.
   Маргарита тяжело вздохнула.
   - Право, Кассандра, мне бы не хотелось беспокоить Джонаса...
   - Я уже обеспокоен! - резко отозвался он.  -  Я  очень  обеспокоен.  Ведь
Кассандру уверили в том, что фонды компании присвоил и использовал в  личных
целях Чарльз, а не ваш муж.
   - Джонас, не надо, пожалуйста, - запротестовала Маргарита. -  Ты  делаешь
из Давида просто какого-то преступника!
   Кассандра взглянула на Джонаса. Он поверил ей. Когда он уходил, он был  с
ней холоден, насмешлив, презрителен. А теперь, хотя не прошло и двух  часов,
он полностью изменил свое отношение. Что же с ним случилось за эти два часа?
Чем вызвана эта перемена?
   Он повернулся к ней, почувствовав на себе вопросительный взгляд ее черных
глаз. Спокойно отставил стакан с бренди и  взял  ее  за  руку.  Касание  его
пальцев было нежным и успокаивающим.
   - А он им и был, - тихо ответил он. - То, что  сделал  ваш  муж  -  самое
настоящее преступление...
   - Господи, это были его собственные деньги! - возразила мать.
   - ..Преступление, за  которое,  будь  он  сейчас  жив,  ему  пришлось  бы
отвечать по закону, - уверенно закончил Джонас.
   Маргарита побледнела.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что Давид это понимал и специально...
   - Нет, я, конечно, не имел в виду, что ваш муж специально  подстроил  тот
несчастный случай и покончил жизнь самоубийством, - перебил ее Джонас.  -  Я
только хочу сказать, что если бы сейчас хоть один из компаньонов был жив, то
не стоило даже и думать  о  том,  что  происшедшее  каким-то  образом  можно
скрыть.
   Он повернулся к Кассандре, почувствовав, как она напряглась.
   - Не бойся, - мягко сказал он ей, - несмотря ни на что, я не нарушу  свое
обещание. Я только хочу узнать, что теперь собираешься делать ты.
   Кассандра  изумленно  замерла.  Ее  сердце  застучало  так  громко,  что,
казалось, его удары слышны по всей комнате.
   - Ты уже не хочешь получить мою долю?.. Он усмехнулся, но теперь уже  над
собой.
   - ..Вместе с женой, которая меня ненавидит.
   Ей стало душно. Джонас больше не хотел, чтобы она  стала  его  женой.  О,
Боже! Но она уже не представляла свою жизнь без него. Он был ей нужен!
   Он непроизвольно сжал ее руку и снова повернулся к Маргарите.
   - Я силой заставлял вашу дочь выйти за меня, - честно признался он.  -  И
она была готова принести себя  в  жертву,  поскольку  любит  вас  всех...  И
Чарльза, - грубовато добавил он. Он посмотрел на Кассандру, и в  его  глазах
было извинение. - Должно быть, ты его очень любила и поэтому вынесла все  те
неприятности, которые я тебе доставил за  два  последних  месяца.  -  Он  со
вздохом покачал головой.
   - Да, - согласилась она, по-прежнему пребывая в оцепенении.
   Она очень любила Чарльза, она любила его до сих пор. Но это  была  любовь
скорее к своенравному ребенку, которого надо либо наказывать, либо баловать.
Она же никогда не видела от него ни помощи, ни защиты. Джонаса же она просто
любила за то, что он такой, какой есть, за то, что, несмотря на  собственную
уязвимость, он способен защитить другого человека,  заботиться  о  нем...  И
теперь он освобождал ее от данного ему слова!
   - Джонас...
   - Я больше не позволю тебе приносить себя в жертву, - резко сказал он.  -
Мы все - одна семья, и во время шторма должны быть вместе, не ссориться,  не
обижаться друг на друга, а быть вместе, - убежденно сказал он.
   Это было просто поразительно. Джонас  всегда  поступал  вопреки  желаниям
семьи, как ее, так и своей  собственной.  Но  сейчас  призыв  к  объединению
прозвучал совершенно искренне.
   - Я последовал твоему совету, Кассандра,  и  съездил  к  своему  отцу,  -
произнес он в ответ на ее удивленный взгляд. - Это было для меня не  просто,
но я хотел помириться с ним.
   Я выслушал всю историю его отношений с моей матерью. И если  даже  не  со
всем согласился, то понял, что вещи не обязательно могут  быть  черными  или
белыми, иногда они оказываются серыми.
   Кассандра смотрела на него широко открытыми глазами.
   - Но твоя мать... Он поморщился.
   - Она не ангел. Я уже много лет  об  этом  догадывался,  а  иногда  точка
зрения другого человека очень помогает разобраться в своих мыслях.
   Он тяжело вздохнул. Кассандра понимала, как нелегко ему было  выслушивать
подобные вещи, и тем более признавать, что это правда.
   - Мне очень жаль.
   - А мне нет! - Он попытался улыбнуться, но ему не удалось. - Может, лучше
так, чем никак. - Он пожал плечами. -  Мне  стоит  попробовать  начать  жить
по-другому и перестать мстить близким людям. - Некоторое время он  помолчал,
а затем добавил:
   - Как только я урегулирую все  дела,  связанные  с  "Хантер  и  Кайл",  я
возвращусь в Штаты и...
   - Нет! - воскликнула Кассандра, напуганная тем, что он может уехать.  Она
резко встала и посмотрела на него с мольбой в глазах. - Не делай этого!
   - Не волнуйся, - успокоил он ее, криво усмехнувшись. - Я не уеду  до  тех
пор, пока не удостоверюсь, что дела в "Хантер и Кайл" идут нормально.
   - Ты ничего не понял, Джонас! - сказала она, забыв о своей гордости. -  Я
не хочу, чтоб ты уезжал. Я... - Она решила сказать ему все откровенно.  -  Я
не хочу, чтобы ты расторг нашу помолвку. Я хочу... Я хочу...
   Они с Джонасом смотрели друг на друга, не замечая никого  вокруг,  словно
были в комнате одни.
   - А чего ты хочешь, Кассандра? - Сейчас он смотрел на  нее  настороженно.
Он ждал и одновременно боялся ее ответа.
   Боялся? Джонас? Нет, это был не страх, скорее  трепет.  Казалось,  от  ее
ответа для него зависело очень многое. Видимо, так  оно  и  было...  Но  она
боялась ему ответить, опасалась, что он снова посмеется над ней.
   - Если ты уедешь, Бетони будет тосковать, - грубовато ответила она.
   Глаза Джонаса потемнели. Но как-только он подумал  о  девочке,  его  лицо
снова смягчилось.
   - Я тоже буду тосковать по ней, - сказал он. -  Может,  ты  позволишь  ей
иногда меня навещать?
   - В Америке?
   - Да.
   - Тебя и твою жену?
   Она не знала причин его отъезда в Америку. Если он на самом  деле  спешил
вернуться к женщине...
   Его рот скривился. Он снова смеялся над собой.
   - Теперь я сомневаюсь, что когда-нибудь женюсь.
   Она внимательно посмотрела на него, и в ее сердце вновь появилась надежда
- из-за слова "теперь".
   - Почему?
   - Может, будет лучше, если я оставлю вас одних?  -  поднялась  Маргарита,
напомнив о своем присутствии  и  справедливо  считая  себя  здесь  абсолютно
лишней.
   - Нет, не надо, - твердо ответила  ей  Кассандра.  -  Лучше  уйдем  мы  с
Джонасом.
   - Мы? - удивленно поднял он брови.
   - Да, мы, - кивнула она. - Несмотря на то, что ты говорил  раньше.  Мы...
Нам надо завершить репетицию свадьбы.
   Сейчас она рисковала. Она рисковала, как никогда в жизни. И  ставка  была
такая высокая, какую только можно придумать: ее будущее с Джонасом.
   Нахмурившись, он  вопросительно  посмотрел  на  нее.  Кассандра  спокойно
выдержала его пристальный взгляд, хотя сейчас ее переполняла  неуверенность.
А вдруг она проиграет? Но в то же время она ничего не теряла.  Если  она  не
сделает попытки остановить его, Джонас  уедет,  забрав  все  ее  надежды  на
счастливую жизнь с ним. Проигрывать было нечего, а выиграть можно все. И она
надеялась. Ведь что-то в ее характере заставило Джонаса изменить отношение к
семье.
   - Хорошо, - наконец охрипшим голосом ответил он. И Кассандра снова  стала
дышать. Значит, все это она не выдумала. Джонас повернулся к Маргарите.
   - Насчет "Хантер и Кайл" не беспокойтесь, - заверил он. - С  этим  я  все
улажу.
   - Кассандра... - Мать неуверенно посмотрела на нее.
   - Джонас сказал тебе - не беспокойся! - Она успокаивающе пожала ей руку и
поцеловала Маргариту в щеку. -  Я  заеду  к  тебе  завтра  утром  или  после
полудня, - пообещала она и посмотрела на Джонаса. Ее сердце громко забилось.
Он был так красив, и она так сильно его любила...
   - Пошли? - спросила она дрогнувшим голосом.
   Когда они вышли на улицу, Кассандра вспомнила, что они приехали на разных
машинах. Но именно сейчас она не хотела расставаться с Джонасом.
   - Мы поедем на твоей машине, - твердо сказала она. - Свою я смогу забрать
завтра утром.
   - Кассандра...
   - Давай сначала вернемся домой, Джонас, - попросила она.
   Ей необходимо время, чтобы собраться с мыслями перед  следующим  штурмом.
Будет нелегко сказать Джонасу, что она его любит, и тем более убедить его  в
этом. А что, если он все-таки отвергнет ее любовь? Она даже боялась подумать
об этом.
   - Как скажешь, - неожиданно легко согласился он. Вероятно,  и  ему  нужно
было как-то успокоиться.
   Она надеялась, что он  не  станет  теперь  выстраивать  ту  свою  защиту,
которая делала невозможным разговор о действительно важных вещах.  Им  нужно
попытаться разобраться в чувствах, которые они испытывали друг к другу...
   Джин ничуть не удивилась, увидев, что они вернулись вместе.  Заверив  их,
что Бетони спит и не заметила их отсутствия, она ушла, пожелав им  спокойной
ночи.
   Ка