лубоко вздохнула.
   - Я сожалею о смерти Дженнифер...
   - При чем тут Дженнифер?  -  взорвался  он.  -Она  была  моей  женой,
поэтому я не мог возненавидеть ее - она вызывала у меня лишь жалость. Но
я ее не любил, - твердо заявил он. - По сравнению с той любовью, которую
я знаю теперь, чувство к Дженнифер было просто  увлечением,  которое  со
временем переросло в привязанность. На первый  взгляд  эгоистичная,  она
была  очень   ранимой,   неуверенной   в   себе,   страдала   комплексом
неполноценности - я уже объяснял, почему. Как видишь, я жалел Дженнифер,
заботился о ней, но не любил. Ни до смерти, ни после.
   - Но... - Джейн озадаченно уставилась ему в глаза. Если Дженнифер тут
ни при чем, кого же он любит?  Кто  эта  загадочная  незнакомка?  -  Это
совершенство, эта женщина, которая исчезла... -Она воспроизвела в памяти
слова, которыми Гейб рассказывал о ней. А  Джейн  поначалу  решила,  что
речь идет о Дженнифер!
   Гейб терпеливо ждал продолжения.
   - Где она? - наконец спросила Джейн. - Кто она такая?
   Гейб  прищурился  и  вдруг  смягчился,  заметив,   что   она   совсем
растерялась.
   -  Ты  и  вправду  не  знаешь?  -  Он  иронически  покачал   головой,
прислонился к ограде и поднял воротник пиджака, ежась от ледяного ветра.
-Однажды я оказался на вечеринке - одной из тех  бесконечных  вечеринок,
где  царит  скука.  Я  обвел  взглядом  переполненную  комнату  -  какое
банальное начало! - и вдруг заметил ее.
   Джейн не шевелилась и почти не дышала. Гейб смотрел вдаль,  воскрешая
в памяти события прошлого.
   - Я твердил себе, что это нелепо, - хрипло продолжал он, - что любовь
не приходит внезапно, в один миг...
   - С первого взгляда, - подсказала Джейн,  вспомнив,  как  он  однажды
спрашивал, верит ли  она  в  такую  любовь.  Ответом  стало  решительное
"нет!".
   - Да, с первого взгляда, - грустно усмехнулся он. - Я смотрел на  эту
женщину, забыв обо всем на свете. Я понял, что она не только красива, но
и добра и умна. Она держалась просто и мило,  была  искренна  со  всеми.
Один из пожилых гостей выпил лишнего, но  она  не  стала  шарахаться  от
него, как остальные, - она присела рядом  и  целый  час  о  чем-то  тихо
разговаривала с ним. Постепенно он протрезвел и даже начал улыбаться.
   - У этого человека незадолго  перед  тем  умерла  жена,  -  объяснила
Джейн. - В тот вечер он впервые оказался в компании. От него  шарахались
не потому, что он был пьян - никто не знал, как  утешить  его,  что  ему
сказать, и потому его просто избегали. - Она прекрасно  помнила,  как  в
тот вечер последний раз отправилась в гости  вместе  с  Полом.  А  через
несколько дней он погиб. Гейб кивнул.
   - Знаю. Потом я выяснил, кто он такой. И кто такая ты.  Ты  оказалась
чужой женой!
   Значит, она и  была  той  совершенной,  идеальной  женщиной,  которая
исчезла, не оставив следов? Так и было - после аварии и потери ребенка.
   Гейб влюбился в нее еще три года назад! Он  не  мстил,  а  разыскивал
женщину, которую полюбил с первого взгляда.
   - А ты был чужим мужем, - грустно напомнила она.
   - Но когда я разыскивал тебя, я был уже одинок, - покачал он головой.
- В первый раз я смирился с тем, что мы оба семейные  люди,  и  даже  не
попытался подойти к тебе. Пожалуй, после смерти наших супругов  я  начал
действовать слишком поспешно, - признал он. - Но так или иначе,  сбылись
мои худшие опасения... - Гейб помрачнел. - Ты исчезла.  Мне  показалось,
что кто-то поставил глухую стену на моем пути. Три месяца я бился об нее
и в конце концов узнал, что ты потеряла ребенка.
   - Поэтому ты и согласился помочь Ричарду Уорнеру, а не просто  купить
его компанию? - В этом Джейн уже не сомневалась.
   - Как видишь, я спохватился вовремя. Я чуть было не  повторил  ошибку
трехлетней давности.
   - Но ты не виноват в том, что я лишилась ребенка, - возразила Джейн.
   - Я мог бы остановить Дженнифер, - вздохнул он. -  Кто  знает?  Но  я
бездействовал. Потом я попытался убедить себя, что ты мне  приснилась...
- Он снова вздохнул. - Я уехал в Штаты, с головой погрузился  в  работу,
твердил, что Дженет Грейнджер - мираж, призрак и,  если  я  когда-нибудь
случайно встречу ее, она меня возненавидит. Значит, не стоит и пытаться.
Беда в том, что иногда миражи оказываются реальностью. С моим миражем не
могла соперничать ни одна женщина. Таких просто не  существовало.  -  Он
отвернулся к пустой конюшне. - А две недели назад  я  случайно  встретил
тебя и понял, что ты  именно  такая,  какой  представлялась  мне.  Я  не
сомневался,  что  ты  меня  узнала,  но  надеялся,  что  постепенно   ты
привыкнешь ко мне, поймешь, что я не так жесток,  как  тебе  казалось...
Словом, неважно, на что я надеялся, Джейн. Я просчитался.
   - Меня зовут Дженет, - негромко, но многозначительно напомнила она. -
Можно просто Джени - так меня зовет отец.
   Гейб любил ее долгих три года. Неужели реальность совпала с мечтой?
   Он повернулся к ней.
   - В тот вечер у тебя дома я назвал тебя Джени... - тихо напомнил он.
   - Да, - кивнула она. - А как ты решил помочь моему отцу?
   - Я порекомендовал его старшим  управляющим  в  компанию  Ричарда,  -
объяснил Гейб. - Ричард знает толк в рекламе, а твой отец  -  прекрасный
руководитель; вместе они  поправят  дела  за  полгода.  -  Он  с  трудом
сглотнул. - В одном ты была  права:  я  понятия  не  имел  о  финансовых
трудностях твоего отца, не знал, какие долги ему пришлось заплатить...
   - Долги Пола, - жестко вставила Джейн. -Отец сделал это ради меня.  А
ты вернул его к жизни, и не только  его,  но  и  маму.  За  одно  это  я
бесконечно благодарна тебе. Ты заслуживаешь любви, -  смущенно  добавила
она.
   - Не надо, Джейн...
   - Но я люблю тебя не только за это, - продолжала  она.  Ее  глаза  на
бледном лице стали огромными. - Ты добрый и умный, заботливый и  нежный.
А когда ты целуешь меня... - она застеснялась и умолкла.
   - Когда я целую тебя, - хрипло продолжил Гейб, - я  вспоминаю  вечер,
когда увидел тебя впервые. У меня путаются мысли, перед  глазами  плывет
туман, я помню только о тебе. Я живу тобой, Джени.
   Не выдержав, она бросилась к нему в объятия, радуясь тому, что  любит
и любима.
   Джейн не знала, долго ли они простояли обнявшись, но наконец она тихо
рассмеялась, прижимаясь щекой к его теплой груди. Гейб обнимал  ее  так,
словно боялся отпустить даже на секунду.
   -  Осталось  только  объяснить  нашим  родителям,   что   мы   решили
пожениться, - со смехом заметила она. - Но мои родители считают, что  мы
даже не знакомы...
   - Пожениться, Джени? - Гейб испытующе вгляделся в ее глаза. - Ты  так
любишь меня?
   Да -  огромной,  всепоглощающей  любовью!  Брак  с  Полом  принес  ей
страдания и боль, брак с Гейбом мог  стать  союзом  любящих  сердец.  Ей
незачем сомневаться в нем. Отныне она ничего не боялась.
   - Если ты согласен, - смутилась Джейн, вдруг решив, что Гейб не готов
вновь взять на себя обязательства после неудачного брака с Дженнифер.
   Он испустил радостный вопль, подхватил ее и закружил.
   - Конечно, согласен, Дженет Смайт-Робертс,  Дженет  Грейнджер,  Джейн
Смит! Я люблю тебя, Джени, я так тебя люблю! - Он бережно поставил ее на
заснеженную землю. - Мои родители уже знают о моих чувствах к тебе  -  я
давно признался, что мое  сердце  три  года  назад  осталось  в  Англии,
объяснил он. - А твои родители желают тебе счастья. И я намерен  сделать
тебя счастливой! Так ты станешь моей женой, Джейн? И как можно скорее! -
Он крепче стиснул объятия. - Немедленно!
   Он и без того  слишком  долго  ждал  -  об  этом  сказали  Джейн  его
умоляющие глаза. И она поняла, что тоже не в силах ждать.
   - Да, как можно скорее, - согласилась она. -Не могу дождаться минуты,
когда мы будем принадлежать друг другу. Подумать только, совсем  недавно
отец спрашивал, когда я подарю ему внуков! - И она с надеждой посмотрела
на Гейба.
   - Дети.., наши дети, Джени, - простонал он и  прижал  ее  к  себе.  -
Скоро, Джени. Это будет совсем скоро!

Глава 14

   Золото. Яркое, сияющее, теплое золото. Ее волосы, которые  год  назад
снова стали золотистыми, струились между пальцами  Гейба.  Он  перебирал
шелковистые пряди так сосредоточенно, что не заметил, как лежащая  рядом
с ним Джейн проснулась и засмотрелась на него.
   Год был удачным. Они поженились и поселились  в  собственном  доме  в
Лондоне. Поначалу у Джейн было немало хлопот с выбором мебели и отделки,
а совсем скоро ей предстояло стать матерью.
   Быть рядом с Гейбом, называться его женой  Джейн  считала  величайшим
счастьем. Каждый вечер она засыпала в его объятиях и просыпалась от  его
прикосновений, и днем они  не  расставались  надолго.  У  них  постоянно
гостили родители, с нетерпением ожидавшие появления первого внука. Джейн
и Гейб разделяли их чувства.
   - Доброе утро, любимый, - произнесла Джейн и улыбнулась, заметив, как
Гейб просиял. Он жадно прильнул к ее губам.
   - А я как раз размышлял, что делал бы,  если  бы  не  мог  любоваться
тобой, - признался он. -Ты так прекрасна, Джейн, - нежно добавил он.
   Она тихо рассмеялась и приложила ладонь к его щеке.
   - Сейчас я похожа на детеныша кита! Он ласково провел ладонью  по  ее
округлившемуся животу.
   - Для меня ты всегда прекрасна.
   Она знала, что он говорит искренне: он наслаждался ее  беременностью,
заботился о ней, как мог. С тех пор, как  полгода  назад  у  Фелисити  и
Ричарда родился сын Том, Гейб полюбил бывать у них в гостях и не упускал
случая попрактиковаться, меняя подгузники и вызывая недовольство малыша.
   - Ты так беспокойно спала, дорогая! - Гейб озабоченно  нахмурился.  -
Как ты себя чувствуешь? Джейн усмехнулась.
   - Так хорошо, как только  можно  чувствовать  себя  при  схватках,  -
сообщила она, уже зная, что легкие спазмы в животе, которые она  ощутила
глубокой ночью, - не что иное, как схватки. Но ехать в больницу было еще
слишком  рано.  Ночью  она  постаралась  как  следует  выспаться,  чтобы
набраться сил перед родами. Впрочем, Джейн не сомневалась, что они будут
легкими.
   Гейб вскочил так стремительно, что  Джейн  не  успела  удержать  его.
Подпирая голову ладонью, она  наблюдала,  как  он  мечется  по  спальне,
впопыхах одеваясь и доставая ее одежду из шкафа.
   - Гейб... - наконец попыталась она образумить его. - У нас  в  запасе
еще несколько часов!
   Он замер на месте, потом присел на край кровати и обнял ее за плечи.
   - Я не хочу рисковать, Джейн, - взволнованно  заявил  он.  -  Если  с
тобой что-нибудь случится...
   Джейн приложила пальцы к его губам, заставляя замолчать.
   - Со мной не случится ровным счетом ничего, заверила  она.  -  Мы  же
сумели сохранить свою любовь, значит, теперь нас ничто  не  разлучит,  -
убежденно закончила она, зная, что они всегда будут вместе. Всю жизнь.
   - Как я тебя люблю, Джейн! - пробормотал он. -  Без  тебя  моя  жизнь
была бы пуста...
   - А моя - без тебя. Но теперь мы  вместе,  Гейб.  -Джейн  знала,  что
вместе они состарятся и будут жить еще долго  и  счастливо.  -  А  через
несколько часов у нас появится малыш. - Она расцвела в улыбке. - Так что
давай  собираться  в  больницу...  -  Она  задышала   глубже,   чувствуя
приближение очередной схватки. - Похоже, наш малыш  решил  появиться  на
свет именно сегодня.
   Шесть часов спустя, когда родилась малышка Эми с золотистыми волосами
Джейн  и  аквамариновыми  глазами  Гейба,   ее   родители   окончательно
уверовали, что им больше не о чем мечтать.
   - Она изумительна, Джейн. - Гейб благоговейно  разглядывал  крошечную
дочь, которую сразу назвал истинным совершенством. - Не  могу  поверить,
что вы обе принадлежите мне. - Он потрясенно покачал головой.
   - Поверь, Гейб, - нежно попросила Джейн. Сама она уже давно  и  свято
верила в его любовь, в их брак и вечное счастье.