тразился испуг.
   - Ах, Джейн, простите! - от раскаяния Пола чуть  не  расплакалась.  -
Сама не знаю, как это вышло. Конечно, я заплачу за чашку, я...
   - Забудьте об этом, Пола, - невозмутимо прервала ее Джейн.
   Еще совсем недавно подобное происшествие повергло бы Джейн в  панику:
за устройство званых обедов и ужинов ей платили ничтожные суммы, которых
едва хватало, чтобы покрыть затраты. Но те времена, к счастью, миновали.
Теперь непредвиденные расходы перестали казаться  Джейн  катастрофой.  И
кроме того, если вечер  пройдет  как  задумано,  Фелисити  Уорнер  и  не
вспомнит о разбитой кофейной чашке из обеденного сервиза  на  двенадцать
персон.
   - Отнесите чашки в комнату, - повторила  Джейн,  осторожно  ставя  на
поднос чашку взамен разбитой. - А Розмари подаст кофе. Осколки  я  уберу
сама, - она ободряюще коснулась  плеча  Полы,  и  обе  женщины  покинули
кухню, оснащенную самой современной техникой.  Должно  быть,  Уорнеры  и
шестеро их гостей уже заждались кофе.
   Взяв совок и веник, Джейн неожиданно рассмеялась. Уже  два  года  она
оказывала богатым и влиятельным людям услуги по  устройству  банкетов  и
приемов. За это время она успела обзавестись двумя помощницами,  Розмари
и Полой, и все-таки время от времени ей приходилось ползать по  полу  на
четвереньках, как раньше. Нет, видно, не все в мире меняется.
   - Джейн, дорогая, я... - вошедшая в кухню  Фелисити  Уорнер  застыла,
увидев Джейн на полу, с совком в руке. - Что случилось?
   Джейн выпрямилась.
   - Разумеется, мы возместим ущерб...
   -  Дорогая,  не  стоит  об  этом!  -  перебила  ее  хозяйка  дома   -
эмоциональная, элегантная молодая дама в коротком облегающем  платье,  с
рыжими распущенными волосами до плеч и  разрумянившимся  от  возбуждения
лицом. - После такого вечера я просто обязана купить себе новый сервиз и
наконец-то выбросить это старье!
   Под "старьем" подразумевался роскошный фарфоровый сервиз стоимостью в
несколько тысяч.
   - Значит, все прошло удачно? - вежливо осведомилась Джейн.
   - Еще как! - Фелисити счастливо засмеялась и захлопала  в  ладоши.  -
Джейн, милая, сегодня  вы  приготовили  такой  ужин,  что  Ричард  готов
развестись со мной и жениться на вас!
   Джейн ответила ей вежливой улыбкой, хотя ее чуть не  передернуло  при
одной мысли о браке пусть даже  с  дружелюбным  и  покладистым  Ричардом
Уорнером. Впрочем, Фелисити  шутила:  муж  обожал  ее  и  двух  дочерей.
Известие о том, что ужин удался на славу, порадовало Джейн: ее наняли  в
последнюю минуту, ей пришлось отменить кое-какие встречи. Днем  Фелисити
сообщила Джейн, что последнее время  дела  у  се  мужа  шли  неважно,  -
значит, для разнообразия им не помешает приятный вечерок.
   Сегодня утром Джейн увидела Фелисити впервые,  но  между  ними  сразу
установились почти дружеские  отношения.  Джейн  мгновенно  поняла,  что
Фелисити нервничает  в  ожидании  гостей,  и  терпеливо  выслушивала  ее
болтовню. Джейн самой предстояло приготовить весь ужин, даже  шоколадное
печенье к кофе, поэтому она провела в доме Уорнеров целый день. Фелисити
не  покидала  кухню,  и  вскоре  Джейн  уже  была   посвящена   в   суть
многочисленных затруднений семьи Уорнер.
   - Конечно, все еще под вопросом, - взволнованно продолжала  Фелисити,
- но Гейб пригласил Ричарда к себе в офис завтра утром, предупредив, что
предстоит серьезный разговор,  -  она  довольно  улыбнулась.  -  Значит,
Ричард все-таки выкрутится! Гейб смягчился  только  благодаря  отменному
ужину, - она подмигнула Джейн. - Он сообщил, что обычно отказывается  от
десерта, но я уговорила его хотя бы  попробовать  ваш  чудесный  мусс  с
белым шоколадом - и Гейб уплел его за обе  щеки!  Он  сразу  подобрел  и
согласился встретиться с Ричардом завтра утром, - ликующе заключила она.
   Значит,  встречу  предложил  все-таки  Ричард  Уорнер.  Джейн  охотно
простила  Фелисити  маленькую  неточность.  Мужу  Фелисити  принадлежала
компьютерная компания, дела в которой шли неважно. По  словам  Фелисити,
ее гость Гейб был настоящей  акулой  в  океане  бизнеса,  безжалостно  и
бездумно пожирающей как мелкую рыбешку, так и своих сородичей. Она  даже
не надеялась, что  он  примет  приглашение  на  ужин.  Неизвестный  Гейб
представлялся Джейн негодяем, с которым лучше вообще не иметь дела, но у
Уорнеров не было выбора.
   - Я очень рада за вас, Фелисити, - искренне произнесла Джейн. - Но не
пора ли вам вернуться к гостям?
   Джейн предстояло еще убрать в  кухне:  она  никогда  не  уходила,  не
перемыв за собой посуду, считая, что должна  избавлять  хозяев  дома  от
всех хлопот. Пола и Розмари собирались уйти сразу после  кофе,  а  Джейн
всегда  дожидалась,  когда  разойдутся  гости.  Против  ненормированного
рабочего дня она не возражала. Она была готова работать  круглые  сутки,
только бы сохранить независимость.
   - Ах, да! - Фелисити рассмеялась. - Я  так  обрадовалась,  что  сразу
бросилась к вам. Ладно, поговорим потом, - она благодарно  пожала  Джейн
руку и упорхнула обратно  к  гостям,  оставив  за  собой  шлейф  аромата
дорогих духов.
   Джейн грустно покачала головой, возвращаясь к десертным тарелкам. При
иных обстоятельствах они с Фелисити могли бы стать подругами, но, как бы
задушевно они ни беседовали сегодня, Джейн  знала:  вскоре  она  покинет
этот дом и вновь увидится с Фелисити только в  том  случае,  если  опять
понадобятся ее профессиональные услуги. Да, она выбрала странную  жизнь.
Несмотря  на  прекрасное  образование,  в  том  числе  и  диплом  высших
кулинарных курсов, от таких женщин, как Фелисити, ее отделяла  пропасть.
Работа приносила Джейн удовлетворение, но не спасала от одиночества.
   - ..настоящее сокровище! - раздался в коридоре голос Фелисити.  -  Не
понимаю, почему она до сих пор не открыла собственный ресторан: он  имел
бы шумный успех! - Голос слышался все громче, и вот Фелисити снова вошла
в кухню. -Джейн, я хочу вас кое с кем познакомить, - оживленно  объявила
она. - По-моему, наш гость влюбился в вашу стряпню, - кокетливо добавила
она.
   Джейн даже не подозревала, что через секунду ее жизнь круто изменится
- во второй раз за последние  три  года.  Она  торопливо  вытерла  руки,
обернулась с вежливой улыбкой и  замерла,  глядя  на  мужчину,  которого
Фелисити привела в кухню... Нет! Только не он! Этого не может быть! Ведь
до сих пор ей так везло во всем! Она стала независимой! Свободной!
   - Это Гейбриэл Вон, Джейн, - продолжала ни  о  чем  не  подозревающая
Фелисити. - Гейб, а это  Джейн  Смит,  которой  мы  обязаны  сегодняшним
прекрасным ужином, - и она засияла улыбкой.
   Значит,  сегодня  целый  день  Фелисити  вспоминала  именно  об  этом
Гейбриэле Воне! И теперь он стоял посреди  кухни,  напротив  оцепеневшей
Джейн. Конечно, он постарел - впрочем, и она не стала моложе, -  но  его
лицо по-прежнему казалось высеченным из камня, даже когда  он  улыбался.
Он улыбался ей. Неужели он ее не узнал?
   - Рад познакомиться, Джейн Смит, - бесстрастно произнес он.
   Кажется, ему уже  тридцать  девять  лет.  Темные  волосы  длинноваты,
спадают на воротник смокинга.  Красивой  лепки  подбородок,  чувственные
губы, прямой аристократический нос, но самое запоминающееся  -  голубые,
точнее, аквамариновые глаза, оттенка морской воды у Багамских  островов,
где Джейн купалась давным-давно.
   - Можно звать вас просто по имени? - вежливо спросил он с  отчетливым
американским акцентом.
   Черный смокинг и белоснежная  рубашка  подчеркивали  красоту  мощного
тела Гейбриэла Бона. Широкие мускулистые  плечи,  высокий  рост  он  был
здесь гораздо выше всех мужчин. Джейн даже пришлось запрокинуть  голову,
чтобы заглянуть ему  в  глаза.  Его  губы  растягивались  в  обаятельной
улыбке. "Ох, Пол! - мысленно воскликнула Джейн. -  Как  тебя  угораздило
встать  на  пути  этого  человека?"  Только  самонадеянный  глупец   мог
рассчитывать на победу в схватке с Гейбом. Теперь, когда Джейн знала,  с
кем  собирается   заключить   сделку   Ричард   Уорнер,   она   искренне
сочувствовала Фелисити и понимала, что та радуется преждевременно.
   - Конечно, - ответила она Гейбу сдержанным тоном, которому  научилась
за последние три года, и похвалила себя  за  самообладание.  А  ведь  ее
собеседником  был  не  кто-нибудь,  а  Гейбриэл  Вон,  причина  всех  ее
несчастий!  -  Я  рада,  что  вам  понравился  ужин,  мистер  Вон,  -  с
достоинством  добавила  Джейн,  надеясь,  что  теперь  Гейб  вернется  в
столовую. Несмотря на внешнюю невозмутимость, у нее подкашивались ноги.
   Гейб кивнул, в его темных волосах блеснули серебристые нити.
   - Вашему мужу крупно повезло, - заметил он. Джейн уловила  скрытый  в
его словах вопрос.
   Она с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на безымянный  палец
левой руки, на котором теперь не было обручального кольца.
   - Я не замужем, мистер Вон.
   В ответ он окинул ее пристальным, бесконечно долгим  взглядом.  Джейн
знала, что он видит: темные волосы, зачесанные назад и  стянутые  черной
бархатной лентой, бледное Лицо  без  косметики,  огромные  карие  глаза,
хрупкую фигуру, надежно прикрытую скромной  кремовой  блузкой  и  черной
юбкой.
   Глядя на свое отражение в  зеркале,  Джейн  никогда  не  замечала  ни
рыжеватых  прядей  в  густых  непослушных  волосах,  ни   поразительного
контраста темных волос и белой, как лепесток  магнолии,  кожи  лица,  на
котором светились большие выразительные глаза. Ей всегда  казалось,  что
ее  нос  слишком  мал,  а  губы  -  чересчур  пухлые,  поэтому  она   не
пользовалась даже блеском для губ. Косметику она  вообще  недолюбливала,
но и без косметических ухищрений кожа ее лица всегда была свежей - цвета
персиков со сливками, а глаза в  окаймлении  густых  ресниц  приковывали
взгляд. Свою блузку Джейн считала строгой и деловой,  однако  та  удачно
оттеняла цвет  лица,  а  юбка  длиной  до  колена  подчеркивала  красоту
стройных ног.
   - Любой мужчина счел бы  это  обстоятельство  неслыханной  удачей,  -
произнес Гейбриэл Вон, не сводя с Джейн глаз.
   - Гейб, дорогой, - вмешалась Фелисити, - мне кажется, вы  заигрываете
с Джейн! - Похоже, она искренне удивилась этому.
   Гейб ответил ей насмешливой улыбкой.
   - Дорогая Фелисити, лично я в этом нисколько не сомневаюсь,  -  и  он
демонстративно повернулся к Джейн.
   Он заигрывает? С ней? Нет, это невозможно! Если бы он только  знал...
Но ведь он ни о чем не подозревает. Он не узнал ее. Иначе не смотрел  бы
на нее с таким восхищением!
   Неужели  она  настолько  изменилась?  Да,  годы  сделали  свое  дело.
Когда-то ее волосы ниспадали до пояса густой волной и были цвета  спелой
кукурузы,  ничуть  не  напоминая  нынешний  цвет.  Сменив   прическу   и
перекрасив волосы, Джейн изумилась: иначе стал выглядеть даже овал лица.
   Она изменилась, притом умышленно,  но  лишь  теперь,  встретившись  с
Гейбриэлом Воном, осознала,  какое  удачное  решение  приняла  три  года
назад.
   - Мистер Вон... - Наконец к ней вернулся дар речи, первое  потрясение
прошло. Она снова стала самой собой,  деловитой  и  уверенной,  и  Гейба
воспринимала просто как одного из гостей своих клиентов. В кухне ему  не
место. - По-моему, она продолжала  неторопливо,  но  твердо,  -  вы  зря
теряете время.
   Его растянутые в улыбке губы не дрогнули, однако  в  глазах  блеснуло
любопытство.
   - Джейн, милая... - он намеренно затянул паузу, - я никогда и  ничего
не делаю зря.
   Внешне Джейн осталась невозмутимой, но внутренне содрогнулась. По  ее
спине пополз холодок.
   - Гейб, я  запрещаю  вам  отвлекать  Джейн,  -  со  смехом  вмешалась
Фелисити. - Давайте оставим ее в покос, вернемся в гостиную и выпьем,  -
И она виновато улыбнулась:
   - Джейн давно ведь пора домой. Идемте же,  Гейб,  -  настаивала  она,
иначе Ричард решит, что мы с вами сбежали!
   Гейбриэл Вон не поддержал шутку.
   - Ричарду не о чем беспокоиться. Вы очень красивы, Фелисити, но чужие
жены для меня табу.
   Джейн с трудом сглотнула: она-то знала, в  чем  дело.  Знала  слишком
хорошо.
   - Ричард будет счастлив это слышать, - вступила  она  в  разговор.  -
Фелисити права: у меня много дел. И ваш кофе остынет, -  она  с  улыбкой
повернулась к Поле  и  Розмари,  которые  вернулись  в  кухню,  закончив
разносить кофе и ликеры. Очень вовремя!
   Джейн считала, что ей удалось расстаться с прошлым, но теперь события
трехлетней  давности  всплыли  на  поверхность,   вынырнув   из   глубин
растревоженной памяти. Три года назад ей хотелось убежать и спрятаться -
так она и сделала, но человек, который преследовал ее в кошмарных  снах,
все-таки разыскал ее! Гейб по-прежнему не сводил с нее глаз, не  обращая
внимания на настойчивые попытки хозяйки дома увести его в  гостиную.  Он
понимал, что ведет себя неприлично, но вместе с тем прекрасно  сознавал,
что на этом ужине он - главное действующее лицо.  Согласившись  выкупить
близкую  к  разорению  компанию  Ричарда  Уорнера,  потратить  несколько
миллионов, он мог позволить себе поступать, как ему заблагорассудится. А
сейчас ему хотелось только одного - смотреть на Джейн.
   Наконец, когда Джейн уже думала, что больше не выдержит его  взгляда,
он вдруг смягчился, сверкнул ленивой усмешкой и прищурил глаза.
   - Рад был познакомиться с вами, Джейн Смит, негромко  произнес  он  и
протянул руку.
   Спохватившись, Пола и Розмари перестали на  них  глядеть  и  занялись
мытьем десертных тарелок. Фелисити, ничего такого не почуяв,  продолжала
улыбаться. Только Джейн снова внутренне сжалась, увидев протянутую к ней
длинную сильную руку, отчего-то показавшуюся ей похожей на змею.
   - Благодарю, - холодно откликнулась она. Но не пожать протянутую руку
было бы невежливо. Никто из присутствующих не понял бы ее.  Джейн  вовсе
не желала обмениваться с Гейбом рукопожатием. И если бы он знал, кто она
такая, он вряд ли подал бы ей руку! Его ладонь  оказалась  прохладной  и
сухой,  пожатие  -  крепким.  Джейн  поспешно  высвободила  руку.   Гейб
прищурился.
   - Надеюсь, мы еще увидимся, - заключил он.
   - Может быть, - равнодушно ответила она. Ни в коем случае! Целых  три
года она старательно избегала встреч с  этим  человеком  и  теперь  была
готова отдать все, лишь бы больше никогда не видеть его. К  счастью  для
Джейн, Гейбриэл Вон жил в Америке, а в английские воды заплывал только в
поисках новой добычи.
   - Я пробуду в Англии три месяца, - похоже, он прочел ее  мысли.  -  Я
арендовал квартиру, негромко добавил он. - Не выношу безликость отелей.
   Три месяца! Поскорее бы они пролетели!
   - Надеюсь, пребывание в  Англии  станет  для  вас  приятным,  -  сухо
отозвалась Джейн и отвернулась, не в силах больше видеть этого человека.
Ее начала бить дрожь. Почему он все еще здесь?
   Гейб наконец ушел. Она ставила  стопку  чистых  десертных  тарелок  в
кухонный  шкаф  и,  неожиданно  пошатнувшись,  поспешила   присесть   на
ближайший стул. Гейбриэл Вон пробыл в кухне всего несколько минут, а  ей
они показались вечностью.
   - Красавец, правда? - Розмари мечтательно вздохнула и вытерла  мокрые
руки, не замечая смятения Джейн.
   Красавец? Очень может быть. Тем больше у  нее  причин  бояться  этого
человека.
   - Первое впечатление обманчиво, - резко  возразила  Джейн,  чувствуя,
как к ней постепенно возвращаются силы. - Под улыбчивой маской  Гейбриэл
Вон прячет оскал пираньи! - заключила она. От  такой  безапелляционности
Пола поморщилась.
   - А он, похоже, положил на вас глаз, - заметила она.
   Джейн пренебрежительно усмехнулась.
   - Мужчины вроде него не "кладут глаз" на прислугу! Кстати, вам  обеим
пора домой, к мужьям, - добавила она и  поднялась.  -  Я  тут  управлюсь
сама.
   Оставшись в одиночестве, Джейн вздохнула  с  облегчением.  Расставляя
вымытую посуду, она почти сумела убедить себя, что ничего не  произошло,
что встреча с Гейбриэлом Воном ей приснилась. Не может  быть,  чтобы  их
пути пересеклись еще раз. Ведь молния никогда не ударяет дважды в одно и
то же место. Так и Гейбриэлу Бону больше нечего делать в ее жизни.
   Когда последний гость наконец ушел, а  в  столовой  и  гостиной  было
убрано, в кухне вновь появилась Фелисити. Она лучилась  счастьем,  ничем
не напоминая взвинченную женщину, с которой Джейн  познакомилась  утром,
поэтому у нее не хватило духу хотя бы  намекнуть  Фелисити,  что  насчет
сегодняшнего успеха обольщаться незачем.  К  чему  объяснения?  Фелисити
сама скоро все поймет. Сразу  же  после  встречи  Ричарда  с  Гейбриэлом
Воном.
   - Не знаю, как мне благодарить вас,  Джейн!  -Усталая,  но  довольная
Фелисити улыбалась.  Только  теперь  напряжение  целого  дня  постепенно
начало покидать ее. - Без вас я бы ни за что не справилась...
   - Напротив - справились бы прекрасно, - возразила  Джейн,  уверенная,
что Ричарду Уорнеру досталось в жены настоящее сокровище.
   - Не знаю, не знаю, - Фелисити вздохнула. -Завтрашний  день  покажет,
стоила ли игра свеч. Само собой! Надо надеяться, эту  милую  супружескую
пару не постигнет жестокое разочарование. Но если вспомнить,  кто  такой
Гейбриэл  Вон,  шансы  Уорнеров  близки  к  нулю...  Фелисити  утомленно
зевнула.
   - Пожалуй, мне пора спать. Сейчас Ричард принесет последние бокалы  -
только не вздумайте мыть их, Джейн! -  предупредила  она.  -  Вы  устали
гораздо сильнее, чем я, а я прямо валюсь с  ног,  -  она  направилась  к
двери. - Прошу вас, поезжайте  домой,  -  добавила  она,  снова  зевнув.
-Кстати, сегодня вечером вы имели огромный успех, - она многозначительно
приподняла брови. -Гейб заинтересовался вами.
   Джейн удалось скрыть внутреннюю панику.
   - Вот как?
   - Да, да, - Фелисити понимающе улыбнулась. -Не удивлюсь, если  вскоре
вы снова встретитесь с ним.
   От такого предположения у Джейн перехватило дыхание.
   - Почему вы так решили? - напрямик  спросила  она,  стараясь  держать
себя в руках, но с каждой минутой нервничая все  сильнее.  Неужели  Гейб
расспрашивал о ней Фелисити? На вечер  были  приглашены  еще  две  пары,
вместе с разведенной сестрой Ричарда собралось восемь человек. Не  может
быть,  чтобы  все  они  поддержали  разговор  о  никому   не   известной
устроительнице банкетов!
   - Понимаете, он... А, Ричард! - Фелисити посторонилась,  пропуская  в
кухню мужа. - Я как раз говорила Джейн, что ей вскоре предстоит  встреча
с Гейбом, - пояснила она.
   Ричард ответил  жене  ласковой  улыбкой.  Этот  рослый  светловолосый
мужчина лет тридцати с небольшим был похож на молодого Роберта Редфорда;
вместе с Фелисити они составляли красивую пару.
   - Дорогая, ты не  создана  для  роли  свахи.  Уверен,  Джейн  и  Гейб
справятся без твоей помощи. Если понадобится, -  поспешил  добавить  он,
мельком взглянув на Джейн.
   - В таких делах помощь никогда не помешает, -Фелисити снова зевнула.
   - Флисс, тебе давно пора в постель, - решительно заявил ее муж. - А я
провожу Джейн и вернусь, - пообещал он.
   Джейн самой не терпелось покинуть этот дом.  Но  последнее  замечание
Фелисити насторожило ее. Что она  подразумевала  под  "помощью  в  таких
делах"?
   - Ладно, - сонно пробормотала Фелисити. -Еще раз спасибо вам за  все,
Джейн.
   - Не за что, - откликнулась Джейн. - Но мне стало  любопытно:  почему
вы так уверены, что мы с мистером Воном встретимся вновь?
   - Потому, что он попросил вашу визитку, охотно объяснила Фелисити.  -
И сказал, что непременно поручит вам устройство  очередного  приема,  но
по-моему, он позвонит гораздо  раньше!  Вам  не  придется  долго  ждать,
дорогая, - она сверкнула улыбкой и направилась в спальню.
   - Не обижайтесь на мою  жену,  Джейн,  -  произнес  Ричард,  нервозно
проводя пятерней по густым светлым волосам. - Последние несколько недель
Флисс постоянно волнуется, а в первые месяцы  беременности  это  вредно.
Поверьте мне на слово: Гейб Вон - человек, от которого  лучше  держаться
подальше, - мрачно добавил он. - Он проглотит вас живьем, прежде чем  вы
успеете опомниться!
   Джейн зас