,
принявший приглашение Эмили, или ставший в позу отец. Стоило отцу только
захотеть, и Зак легко мог бы найти какой-нибудь подходящий предлог и от-
казаться, ничуть не обидев при этом ее дочь. А ведь Зак не мог не знать,
какую реакцию вызовет у них его присутствие на ужине.  Отец  же,  будучи
упрям по натуре, и вовсе уперся и не желал слушать никаких доводов.
   Пока она уговаривала отца, стало уже совсем поздно, времени на глажку
у нее не оставалось, и она в раздражении швырнула черное платье на стул.
Что ж, теперь она просто вынуждена облачиться в голубой наряд. По дороге
придется что-нибудь выдумать, чтобы объяснить, почему отец не смог прие-
хать. Правда, Эмили это не очень расстроит, Элен в этом не  сомневалась,
но сама она была огорчена.
   Слишком много отрицательных эмоций для одного дня!  В  конце  концов,
она должна хорошо выглядеть на дне рождения собственной  дочки,  и  Элен
приняла решение. Красиво причесавшись, она густым слоем наложила тушь на
ресницы, подкрасила голубыми тенями веки в тон платью и  воспользовалась
более яркой, чем обычно, помадой. Затем, уже перед выходом из дома,  на-
дела красивые черные туфли на высоком каблуке, что еще больше  подчерки-
вало ее длинные стройные ноги.
   Эффект был поразительным, это ясно читалось сейчас в глазах Зака. Она
стояла перед ним в холле ресторана, стройная,  высокая,  по-праздничному
красивая, и он восхищенно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.
   Сам он был, как всегда, заманчиво привлекателен. На нем  был  строгий
темный костюм и белоснежная рубашка, оттеняющая ровный загар лица.  Элен
знала, что его расслабленная поза была обманчива -  высокая  мускулистая
фигура Зака так и излучала мужскую силу.
   И как только ее угораздило выйти замуж за такого красавца!  Это  было
какое-то сумасшествие с ее стороны.
   Он понял свою оплошность и улыбнулся.
   - То есть я хотел сказать, что ты прекрасна, как всегда.
   - Не надо тратить время на напрасные комплименты, Зак, -  усмехнулась
Элен. - Мы с тобой оба знаем, что это не так.
   Он подошел поближе. Яркий свет люстры сверкнул в его еще влажных  во-
лосах. Он, конечно, успел принять освежающий душ и во  второй  раз  поб-
риться, прежде чем выйти из дома. Таковы были его привычки,  и  то,  что
Элен так хорошо их знала, еще больше расстроило ее.
   - Удивительно, Элен, ты совсем не знаешь себе  цену.  Даже  наоборот,
всячески принижаешь себя в глазах других. Зачем ты это делаешь?  -  уко-
ризненно спросил Зак. Он стоял так близко, что она явственно ощущала за-
пах одеколона, которым он всегда пользовался.  Стоило  ей  почувствовать
этот запах, она всегда сразу вспоминала о Заке, и это на целый день  вы-
водило ее из равновесия. - Ты же знаешь, я всегда говорил, что ты краси-
вая женщина.
   Элен никогда не была довольна своей внешностью. У нее вечно не хвата-
ло времени заниматься собой - то заботы о маленькой дочке, то  работа  в
магазине. Да и какое ей дело, как она выглядит, если оба  ее  замужества
оказались неудачными. Она как бы поставила крест на своей личной жизни -
не было у нее счастья и не будет!
   - Кому, как не тебе, судить о женской красоте, уж ты-то в этом здоро-
во поднаторел, не правда ли? - невесело улыбнулась Элен.
   Зак мгновенно изменился в лице. Глаза превратились в две льдинки.
   - Что ты имеешь в виду? - холодно поинтересовался он; в то же время в
его голосе послышались вкрадчивые нотки.
   Даже более сильные люди, чем Элен, сникали под действием  такого  его
взгляда, и ей понадобилось все ее мужество, чтобы выстоять, не  дрогнуть
перед Заком, не поджать хвост. Еще не хватало, чтобы он ее запугивал!
   - Ты сам знаешь, что я имею в виду.
   - Мы опаздываем уже на целых две  минуты,  официанты,  наверное,  уже
рвут и мечут, - послышалось радом с ними.
   Они с Заком настолько были поглощены своим разговором,  что  даже  не
заметили, как в ресторан рука об руку вошли Грэг и Эмили.  На  их  лицах
было выражение той снисходительной  любви,  с  которой  родители  обычно
смотрят на своих непослушных, упрямых, но таких любимых детей.
   Зак бросил на сына вызывающий взгляд. Элен хотела  было  что-то  ска-
зать, но слова застряли в горле, и она с немым изумлением уставилась  на
Эмили, с очаровательной улыбкой положившую руку на  плечо  Грэга.  Левую
руку. На безымянном пальце этой руки сверкало кольцо с изумрудом и брил-
лиантами.
   Обручальное кольцо?..
 
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
   - Мамочка, ты очаровательна! Какое чудесное платье!
   Дочь бросилась к ней в объятья, ее длинные роскошные волосы на  мгно-
вение окутали Элен, обдав ее запахом нежных духов. Потом  Эмили  немного
отстранилась и, не выпуская рук матери из своих, восхищенно оглядела  ее
всю огромными зелеными глазами.
   Элен всегда поражалась, как это ей удалось произвести на  свет  такое
прелестное создание. От миниатюрной Эмили в буквальном смысле этого сло-
ва исходило сияние, она так и светилась красотой. Матовая кожа, сверкаю-
щий водопад волос до самого пояса, изумрудные глазищи  -  ее  дочь  была
верхом совершенства. Она не пользовалась косметикой, только иногда слег-
ка подкрашивала губы. Ей было к лицу все, что бы она ни надела, даже та-
кая вот бесформенная короткая хламида черного цвета и туфли без каблука,
скорее напоминающие тапочки. На любой другой этот наряд выглядел бы  не-
ряшливо, только не на Эмили. Она была поистине очаровательна.
   Элен гордилась своей эфемерной, как сильфида, дочерью, почти  никогда
не ругала ее, но сейчас кольцо на ее руке, сверкающее всеми цветами  ра-
дуги, беспокоило мать.
   - Да, Эмили, я купила новое платье, - сказала  она,  в  глубине  души
оценив ее такт.
   - Действительно, Элен, ты великолепно выглядишь. - Грэг нежно поцело-
вал ее в щеку. - Правда, папа? - Он с вызовом посмотрел на отца.
   Зак криво улыбнулся.
   - Перед вашим приходом мы как раз обсуждали внешность Элен. А теперь,
- добавил он, указывая на несколько человек, столпившихся  в  дверях,  -
нам пора за стол, мы загораживаем проход.
   - Привет, Зак! - Эмили чмокнула его в щеку, и ее  лицо  вспыхнуло  от
удовольствия. - Ты, как всегда, очень мил.
   - Ну-ну, малышка, полегче. - Он легонько хлопнул ее пониже  спины.  -
Сегодня твои чары бессильны.
   Подошел официант, чтобы проводить их к столику.  Зак  предостерегающе
взглянул на сына и кивком пригласил молодых в  зал,  потом  крепко  взял
Элен под руку, и они последовали за детьми.
   Ах, какая сплоченность, подумала Элен, как эти трое дружны между  со-
бой! Вообще, если быть до конца честной, Зак всегда прислушивался  к  ее
мнению, даже если был с ней не согласен. А она так и не успела  выяснить
его отношение к объявлению в газете. Ладно, будет еще  время  поговорить
на эту тему. Кстати, он тоже наверняка заметил кольцо Эмили - и об  этом
тоже следует поговорить.
   Глядя на Грэга и Эмили, шествовавших впереди, Элен не могла не  приз-
нать, что из них действительно получилась бы прекрасная пара.  Обворожи-
тельная хрупкая красавица рядом с белокурым атлетом, похожим на древнег-
реческого бога. Волосы, цвет которых Грэг унаследовал от матери,  краси-
вой волной спадали ему на плечи, свободный костюм не  скрывал  природной
грации движений.
   Да, они составляли чудесную пару. Как странно, что Элен раньше не за-
мечала этого... Да ей такое и в голову не приходило...
   Рука Зака, поддерживающая ее, напряглась, пальцы впились в ее локоть.
   - На твоем лице можно прочитать все, о чем ты думаешь, - прошипел  он
ей в ухо.
   Элен, все еще во власти своих мыслей, взглянула на него.
   - Не сомневаюсь, что, если бы Грэг не был моим сыном, ты  бы  радова-
лась этому браку! - презрительно продолжил он и так внезапно  высвободил
руку, что Элен чуть не упала.
   Его обвинение настолько шло вразрез с тем, - о чем она на самом  деле
сейчас размышляла, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть
в суть его слов.
   Однако кое в чем он все же был не прав. Сейчас ей не  понравилась  бы
любая партия для Эмили. Уж слишком молода ее дочь для создания семьи.  А
то, что женихом оказался именно Грэг, безусловно, вносило свои  труднос-
ти. Но, пока они не услышали объяснения по поводу кольца, рано думать об
этом и принимать какие-либо решения.
   Усаживаясь за столик, она  намеренно  отвела  глаза  от  злополучного
кольца, но горевшая посередине стола свеча отбрасывала на его грани мер-
цающий свет, и они таинственно и завораживающе сверкали, так и  притяги-
вая к себе ее взгляд.
   Зак отодвинул для Элен стул, но прежде, чем сесть,  она  едва  слышно
прошептала ему:
   - Это же твой сын!
   Зак холодно посмотрел ей в глаза и, попрежнему осуждая ее за предвзя-
тое отношение к Грэгу, а значит, и к нему самому, так же тихо произнес:
   - Конечно, и, как я вижу, тебе это очень не нравится!
   Да, ей не нравилась эта ситуация, она не одобряла кандидатуру  Грэга,
и, конечно же, потому, что его отцом был Зак. Интересно, чего  же  иного
он ожидал - что она будет  осчастливлена  перспективой  его  постоянного
присутствия в ее жизни, на сей  раз  в  качестве  свекра  ее  дочери?  В
дальнейшем, когда Эмили и Грэг поженятся, если это, конечно,  не  розыг-
рыш, у них появятся дети, и они с Заком станут бабушкой и дедушкой. Гос-
поди, только этого не хватало!
   Раньше она думала, что, раз и навсегда порвав с  Заком,  она  наконец
забудет об этом неудачном замужестве. Будто и не было его вовсе! Так нет
же, сегодняшние события все перевернули с ног на голову!
   Нет, решила Элен, чем скорее они  выяснят  правду  об  этом  чертовом
объявлении, тем лучше для всех!
   - Видите ли, ребята, - произнес Зак, предваряя ее уже  почти  готовую
речь, - Элен считает, что сообщение о вашей помолвке в  "Таймсе"  просто
шутка.
   Тут он наконец поднял глаза на сияющую молодую пару напротив.
   - А ты сам, ты что думаешь по этому поводу? - вызывающим тоном  спро-
сил отца Грэг.
   - Что я думаю... - протянул Зак, откинувшись на стуле, но  его  расс-
лабленная поза не обманула Элен, внутренне он был сжат как пружина. -  Я
думаю, вы оба должны кое-что нам объяснить. Вроде бы пора, как  вам  ка-
жется?
   - Ой, Зак, не сейчас, ладно? - встрепенулась Эмили.
   - Нет, именно сейчас. Надо выяснить все на месте, - вмешалась Элен.
   - Вот именно. Ну, отвечайте же! - твердо потребовал Зак.
   - Но, Зак, ведь это мой день рождения! -  мило  защебетала  Эмили.  -
И... Мамуля, а где дедушка? - повернулась она к Элен. - Когда мы приеха-
ли, я решила, что он приводит себя в порядок в  туалетной  комнате.  Так
где же он?
   Элен физически ощущала на себе пристальный взгляд Зака, в котором чи-
тался немой вопрос. Поэтому она намеренно не  смотрела  в  его  сторону.
Да/ее отец невзлюбил Зака, да, он был упрям до безумия, но  самого  Зака
ей не в чем было винить. Он всегда очень терпеливо, с большим  уважением
относился к ее отцу и сносил все его немыслимые выходки.
   Эмили сдвинула бровки.
   - С ним все в порядке, мамочка? Он хорошо себя чувствует?
   Что-то в голосе дочери показалось Элен не совсем естественным, и  она
осуждающе произнесла:
   - Эмили, ты же знаешь, он не вполне здоров!
   - Не волнуйся, дорогая, со здоровьем у него все в норме, говорю  тебе
как врач, - мягко сказал Зак.
   - Какое ты имеешь право... - взорвалась Элен, но тут к столику  подо-
шел официант, и, пока они делали свой заказ, она успела совладать с  со-
бой. Разочарование Эмили по поводу отсутствия дедушки было вполне понят-
но, но Элен не добиралась терпеть насмешки Зака.
   Как только официант удалился, Эмили воскликнула:
   - Значит, дед так и не придет на мой день рождения? Как же так, тако-
го еще не бывало!
   В ее глазах блеснули слезы.
   Элен так и знала, отец испортил праздник внучке, и все  из-за  своего
дурацкого упрямства. Зак тоже в немалой степени действовал ей на  нервы.
Дрожащими пальцами она взяла салфетку, но уронила ее на пол.
   С лица Зака все еще не сходила насмешливая  улыбка.  Наклонившись  за
салфеткой, он легонько дотронулся до бедра Элен и, когда она  негодующим
жестом отбросила его руку, тихо засмеялся. Конечно, он не преминул отме-
тить, что от его прикосновения она густо покраснела.
   У нее перехватило дыхание. Да как он смеет так себя с ней вести! Вне-
запно ей захотелось, чтобы поскорее принесли заказанное  Заком  шампанс-
кое. Необходимо было восстановить душевное равновесие.
   Наконец Зак решил, что пора подойти к волнующей всех теме.
   - Ребята, - сказал он, - давайте обсудим вашу предполагаемую  помолв-
ку.
   Эмили оживилась.
   - Никакая она не "предполагаемая"! - Она вытянула всем  напоказ  свою
руку со сверкающим кольцом. - Мы с Грэгом сегодня обегали массу  ювелир-
ных магазинов и вот купили наконец это. Вам нравится?
   Теперь понятно, почему их нельзя было застать дома, почему они  целый
день не подходили к телефону. Но ведь утром Элен звонила  дочке  слишком
рано, магазины были еще закрыты. Значит, милые детки договорились  между
собой скрываться от родителей, пока не встретятся с ними вечером.
   И вдруг Элен осенило.
   - Так, я все поняла. Вы сами дали это  объявление,  правда?  -  резко
спросила она. - Как ты могла, Эмили?!
   - Мамочка, милая, у нас же просто не было другого выхода, - с мольбой
в голосе сказала Эмили. - Ну сама подумай, что было бы, если бы мы приш-
ли к тебе вдруг и объявили...
   - Сначала следовало бы спросить нашего совета, - вмешался Зак. -  Мне
кажется, первым делом в такой ситуации спрашивают согласия родителей не-
весты. Или теперь это считается старомодным? Грэг, я к тебе обращаюсь. -
Он нахмурил брови.
   - Между прочим, - сказала Эмили, - насколько я помню, вы сами не  ин-
тересовались мнением отца невесты. Иначе вы никогда бы не поженились!
   - Эмили! - выдохнула Элен. Ей была невыносима сама мысль, что ее дочь
вдруг станет обсуждать их с Заком взаимоотношения.
   - Но, мамочка, нравится тебе это или нет, но ведь это правда, не  так
ли?! - воскликнула Эмили. - Не станешь же ты отрицать, что, если бы мы с
Грэгом пришли к вам,  нашим  родителям,  и  честно  рассказали  о  своих
чувствах, вы бы сделали все, чтобы мы расстались.
   - Ты права, - раздраженно ответила Элен, - вы слишком молоды, вы  оба
еще не способны разобраться в собственных чувствах.
   Грэг, с присущей ему самонадеянностью, доставшейся по  наследству  от
отца, заявил:
   - Хочу вам обоим напомнить, что, когда вы первый  раз  женились,  вам
было столько же лет, сколько нам сейчас.
   Вот тут ты немного ошибся, мальчик, чуть было не  сорвалось  с  языка
Элен, но она вовремя одумалась.
   - И в результате оба супружества  оказались  не  совсем  удачными!  -
быстро проговорил Зак. - Насколько мне известно, Элен считает, что ей не
следовало так рано выходить замуж, а с твоей мамой,  Грэг,  мы  пережили
жуткие времена! Мы тогда были еще студентами, и  мои  родители  считали,
что жениться нам рано. Когда ты появился на свет, отношения в семье ста-
ли очень напряженными. Я учился в медицинском институте и изо  всех  сил
старался быть хорошим отцом.
   - Спасибо, я тебе  очень  благодарен,  -  хрипловато  процедил  Грэг,
сверкнув синими глазами.
   - Ты же прекрасно понимаешь, что я не требую твоей  благодарности!  -
взорвался Зак.
   Грэг ослепительно улыбнулся.
   - Я знаю все, что вы собираетесь нам сказать:  "Вам  лучше  держаться
подальше друг от друга, чтобы не повторять наших ошибок". Так ведь?
   Элен с тревогой переводила взгляд с отца на сына. Как же они были по-
хожи, эти двое. Ей и раньше не раз приходилось смягчать их ссоры, и  она
вмешалась:
   - Папа вовсе не это имел в виду, Грэг, просто он...
   - Ты так считаешь?  -  Темные  глаза  Зака  холодно  сверкнули.  -  Я
действительно думаю, что они слишком молоды, чтобы самостоятельно решать
такие важные вопросы.
   - Отец, ты всегда уверен в себе, все, что ты ни  делаешь,  правильно,
только так и надо поступать. По крайней мере ты так считаешь, - с  вызо-
вом проговорил Грэг. - Именно в этом кроется причина того,  что  ваша  с
Элен совместная жизнь длилась всего пять месяцев.
   Эмили, взволнованно следившая за отцом и  сыном,  бросила  взгляд  на
побледневшую Элен. Над столом повисло тяжкое молчание.
   - Грэг! - воскликнула Эмили. - Прекрати, пожалуйста! Мамочка,  извини
его, он безусловно сказал лишнее. - И  она  угрожающе  посмотрела  через
стол на Грэга, поджав губы. - Но если вы были несчастливы в раннем  бра-
ке, если ваш идеал был разрушен, не надо думать, что и наш брак  постиг-
нет та же участь. Дорогие мои, не надо быть категоричными в своих сужде-
ниях. Мы с Грэгом любим друг друга, - с очаровательной улыбкой заключила
она.
   - Одной любви в столь нежном возрасте мало, - проворчал Зак,  но  под
умоляющим взглядом Эмили гнев его стал постепенно  стихать.  -  Подобные
браки иногда бывают, конечно, удачны, но такое случается достаточно ред-
ко, - уже более спокойным тоном добавил он.
   Элен нахмурилась, прекрасно понимая причину его умиротворения  -  Зак
вновь подпал под чары Эмили. Но так же хорошо она знала, что в любую се-
кунду он вновь может вспыхнуть. Элен обратилась к дочери:
   - И как давно ты стала подумывать о замужестве, Эмили?
   Она внимательно наблюдала за дочкой. Да нет, размышляла она, все  это
не так уж и серьезно. Да и у Элен был опыт в таких делах, слишком  много
видела она свадеб, как состоявшихся, так и расстроившихся. А  вот  Эмили
слишком легко ко всему этому относилась. Тут Элен вдруг вспомнила, что в
ноябре Грэг станет совершеннолетним.
   - Так когда же ваша свадьба?
   - Мы решили, что лучше всего сыграть ее в сентябре, - сообщила Эмили,
одаряя Грэга лучезарной улыбкой.
   - Но осталось всего лишь три месяца! -  воскликнула  Элен.  -  Эмили,
дочка, ты... ты не беременна?
   Господи, пронеси, пусть ее дочь не повторит ее судьбу!
   - Успокойся, мамочка, со мной псе в порядке. - Эмили пришла в негодо-
вание от того, что матери могла прийти в голову такая мысль. -  Если  бы
даже я забеременела, это еще не означало бы, что я выйду за  отца  моего
ребенка. Во всяком случае, мы с Грэгом собираемся пожениться в  сентябре
вовсе не по этой причине, так что не стоит так волноваться!
   Подобного отпора Элен не ожидала. Она, конечно, могла сказать ей, что
восемнадцать лет назад все было совсем по-другому,  что  на  ее  решение
выйти замуж, решение совсем молоденькой  девушки,  забеременевшей  после
первой же интимной близости, повлияли ее родные. Иными словами, она мог-
ла бы все объяснить на собственном примере, могла впервые в жизни  пове-
дать ей о том давлении "сверху", которому  она  подверглась  со  стороны
своего отца. А уж кому, как не Эмили, не знать дедушкин нрав!
   - Эмили, ты же в сентябре собиралась поступать в университет, - заме-
тила она, отбросив неприятные воспоминания, как, впрочем, делала вот уже
восемнадцать лет подряд. Не надо Эмили вникать во все эти подробности ее
прошлого. Вот если бы Ян не погиб, когда дочке было всего полгода,  если
бы у них сохранилась семья и они, как все, отмечали бы свадебные  юбилеи
и другие семейные торжества, тогда, пожалуй, можно было  бы  говорить  с
Эмили в открытую. А как ей теперь объяснишь, что она родилась вполне до-
ношенным ребенком всего через шесть  месяцев  после  свадьбы  родителей?
Время шло, и Элен, не видя повода для такого разговора,  молчала.  Впро-
чем, этого повода нет и теперь.
   Но, посмотрев в темные глаза Зака, Элен вдруг поняла, что  он  следит
за ходом ее мыслей и считает, что время поговорить  с  Эмили  откровенно
как раз настало.
   - Я не собираюсь менять свои планы! - живо воскликнула Эмили,  отвле-
кая на себя его внимание (спасибо, дочка!). -  Замужество  абсолютно  не
помешает. Сейчас, мамочка, карьеру и замужество можно с легкостью совме-
щать! - Она снова лучезарно улыбнулась Грэгу.
   "Совмещать" можно было всегда, но, уж конечно, не "с легкостью",  как
это кажется Эмили. Чем-то требуется жертвовать, какие