черно-белый соседский кот, сидевший на нижней ступеньке.
   - Ну хорошо.  Это  просто  повод,  чтобы  остаться  с  тобой  наедине,  -
засмеялся Грифф. - Признаю.
   Сара  прекрасно  поняла,  что  он  просто  дразнит  ее.  Во  Франции  они
фактически все время были одни на вилле. Ничего страшного не случится,  если
они зайдут в ее квартиру. Тем более что им предстоит многое обсудить.
   Она  заметила,  что  Гриффу  понравилось,  как  оформлена  ее   квартира.
Несколько ковриков на полу, повсюду огромные  яркие  подушки,  а  на  стенах
вместо картин тоже коврики разных  форм  и  размеров.  Единственный  предмет
мебели в комнате -  огромная  старинная  софа,  которая,  безусловно,  знала
лучшие времена. Сара приобрела ее у старьевщика, поменяла  обивку  и  заново
отполировала викторианской работы деревянные ножки и спинку.
   К ней и направился сейчас Грифф.  Он  взбил  подушки,  словно  пробуя  их
мягкость. Потом засмеялся, увидев, что она с любопытством наблюдает за ним.
   - Нормально, - кивнул он. И, видя ее ошарашенность, добавил:
   - Спать есть где. До нашей женитьбы. - Он опустился на пухлые подушки.  -
Надеюсь, ты не сочтешь меня чересчур старомодным, если я скажу, что  любовью
мы с тобой займемся только после свадьбы?
   - Грифф...
   - Давай-ка, - он легко вскочил на ноги, - заноси свои вещи в  спальню,  и
пойдем.
   Она не успевала за стремительным ходом его мыслей.
   - Куда? - озадаченно нахмурилась Сара.
   - Надо выяснить одно дело, - объяснил он.
   Она вздохнула:
   - Разве для этого я нужна?
   - Конечно, нужна, - насмешливо ответил он. - Что же, я с  ним  один  буду
встречаться? Она устало закрыла рукой глаза:
   - Грифф, день был длинным, я устала и...
   - Как только уладим это дело, сразу же отдохнем. Я обещаю. -  Он,  словно
защищаясь, поднял руки. - Тогда я  смогу  сколько  угодно  тебя  уговаривать
полюбить меня.
   Зачем ее уговаривать? Разве он не видит, разве не понимает, что она давно
любит его?
   - Грифф, я действительно лучше останусь здесь, а  ты  сам  встречайся  со
своим коллегой, - вздохнула она, внезапно почувствовав себя страшно усталой.
   Он посерьезнел и, подойдя к ней, взял ее за плечи.
   - Я собираюсь встретиться не с коллегой. Она покачала головой.
   - Ас кем?..
   - С Саймоном, так, кажется, ты назвала его однажды? - Он нахмурился.
   - С Саймоном? - Сара  возмутилась.  -  Чего  ради  я  должна  видеться  с
Саймоном? И зачем тебе с ним встречаться?
   - Чтобы ты раз и навсегда поняла, что не любишь его и никогда не  любила,
- нежно ответил он. - Ты не можешь ответить на мое чувство,  я  знаю,  такой
человек, как ты, не сможет, если связан любовью к другому.
   Сара в отчаянии затрясла головой.
   - Да не люблю я его! - заявила она. - Более того, думаю, что никогда и не
любила. - Потому  что  любовь  к  Гриффу  сделала  ее  отношения  с  другими
мужчинами мелкими и незначительными. - И мне  не  надо  встречаться  с  ним,
чтобы убедиться в этом, - уверенно произнесла она.
   - Но...
   - Грифф, я тебя люблю, - быстро сказала она. Ну вот она и призналась.
   Несколько мгновений он молча и внимательно смотрел на нее, словно пытаясь
проникнуть в ее душу.
   - Я так и думал, - сказал он наконец. - Но просто не был уверен,  что  ты
сама это понимаешь.
   - Как видишь, понимаю, - ответила она  таким  напряженным  голосом,  что,
казалось, он вот-вот сорвется.
   - Помнишь, я сегодня утром разговаривал с Полом и  Джимом?  -  неуверенно
спросил Грифф.
   Она нахмурилась:
   - Конечно, помню.
   - Так вот, я им тоже сказал, что женюсь на тебе, - признался  он,  сделав
грустную физиономию.
   - Грифф! - растерянно воскликнула она,  живо  представив  себе  заголовки
утренних газет. Неудивительно, что эти двое уехали такими довольными. А она,
видимо, просто не так поняла те фразы  из  их  разговора,  которые  невольно
подслушала.
   Он призывно смотрел на нее. В его глазах она читала обожание.
   - Ты действительно любишь меня?
   - Да. - Она застенчиво улыбнулась. Он протянул к ней руки:
   - И что же нам теперь делать? Она тихо засмеялась и без колебаний шагнула
в его горячие объятия. Грифф любит ее...
   - Мне надо сделать признание, - сказал он ей  позже,  когда  они  лежали,
обнявшись, на софе. Сарины щеки раскраснелись от жарких поцелуев.
   Она больше не сомневалась в его любви.
   - Еще одно? - Она взглянула на него. Но теперь по  крайней  мере  уже  не
тревожилась, потому что знала: она полностью доверяет этому человеку.
   Грифф нахмурился, потом легонько поцеловал ее в губы и продолжал:
   - Помнишь, я говорил тебе, что на  свете  не  все  так  просто,  как  нам
кажется на первый взгляд?
   - И не раз, - чуть насмешливо ответила она и, протянув руку, стерла с его
щеки следы губной помады.
   Он глубоко вздохнул.
   - Я не собирался жениться на Сандре. Нет, я, конечно, ждал ее  у  церкви,
когда она не явилась, - поспешно добавил  он,  заметив  недоверчивый  взгляд
Сары. - Однако я прекрасно знал, что она не придет. - Он  нахмурился.  -  Мы
заранее договорились об этом.
   Сара удивилась:
   - Но как же...
   - Я расторгнул помолвку. - Грифф  вздохнул.  -  Я  впервые  встретился  с
Сандрой в такой период своей жизни, когда начал осознавать, что пора обрасти
корнями, то есть семьей, и мне захотелось иметь  близкого  человека  и  дом,
куда можно  было  бы  возвращаться.  А  Сандра,  принимая  мое  предложение,
руководствовалась совсем другими причинами. Ее прельстила идея  выйти  замуж
за мало-мальски известного человека. - Он явно принижал себя. - И чтобы  муж
пореже бывал дома, позволяя  ей  вести  тот  образ  жизни,  к  которому  она
привыкла, и не требовал внимания к себе. Мы оба ошиблись, - признался он,  -
потому что хотели высчитать лучший вариант. - Грифф  крепко  прижал  Сару  к
себе. Без сомнения, теперь он знал, что такое "лучший вариант".
   - Так что все-таки случилось? Почему у вас ничего не  вышло?  -  спросила
она, понимая, что скандалу на  прошлой  неделе  должны  были  предшествовать
какие-то события.
   Он пожал плечами:
   - Я вдоволь наездился по миру  в  поисках  материала  для  своих  статей,
поэтому решил оставить журналистику  и  начать  работу  над  книгой.  Сандра
пришла в ярость, когда поняла, что у нее окажется совсем  непрестижный  муж,
который все время будет мельтешить перед глазами, и она потеряет "друзей", с
которыми надеялась и после замужества сохранить отношения. А  я  тоже  вдруг
почувствовал, что одна только мысль постоянно находиться при Сандре  наводит
на меня ужас. Я пытался как-нибудь потактичнее расторгнуть помолвку, но  тут
Сандра побежала к своему отцу и заставила его отказать мне  в  аннулировании
контракта. После этого я, конечно,  забыл  о  своих  намерениях  действовать
тактично и хотел только одного: оставить журналистику и... Сандру. Дэвид, ее
отец, видя мою решимость, и предложил  разыграть  спектакль  с  ожиданием  у
церкви, дабы Сандра не попала в унизительное положение отвергнутой  невесты.
Взамен он обещал мне аннулировать контракт.
   "Джентльменское соглашение", - подумала Сара.
   - А тебя, значит, унижать можно? - с негодованием спросила она. Насколько
она могла судить, Сандра Престон была порядочной стервой.
   Он невесело пожал плечами:
   - Я бы согласился еще раз пройти через это, если бы знал, что  через  два
дня встречу тебя.
   Сара покачала головой.
   - А я не понимала, почему ты, если любишь ее,  не  бросился  за  ней!  Он
крепче прижал Сару к себе:
   - Вот попробуй ты сбежать от меня, тогда увидишь, что будет!
   - Я не сбегу, - улыбнулась она. -  Я  очень  люблю  тебя,  Грифф.  -  Она
ласково коснулась его щеки.
   - И я тебя люблю, будущая миссис Морган. - Он  медленно  поцеловал  ее  в
губы. Сара нежно улыбнулась ему:
   - При условии, что я не очень часто буду пить кофе "по-моргановски".
   - Обещаю, - засмеялся он. Сара вдруг,  покусывая  нижнюю  губу,  серьезно
задумалась.
   - Я же тебе все еще про Саймона не рассказала.
   - Расскажешь позже, - попросил Грифф и медленно, трепетно  приблизился  к
ее губам. - Как можно позже.
   Если она к тому времени еще будет помнить об этом!..
   Сара с улыбкой повернулась к Гриффу, который спустился  по  ступенькам  к
бассейну, где она сидела.
   - Как дела, дорогой? - Она протянула к нему руку, и ее бросило  в  легкую
дрожь, когда Грифф поцеловал ее пальцы.
   - Закончил, - удовлетворенно  сообщил  он.  -  Теперь  остается  отослать
издателю и ждать от него ответа.
   Сара была уверена, что отзыв будет благоприятный. Грифф несколько месяцев
назад уже посылал первые две главы в издательство, и  там  проявили  большой
интерес к его книге.
   Сара прочла все главы, кроме тех страниц, которые он только что закончил,
и знала, что книга получилась очень хорошей. Она полагала, что новая карьера
Гриффа начинается удачно.
   Они были женаты уже полгода, но Саре все еще по утрам  хотелось  ущипнуть
себя, чтобы убедиться: это не сон, она лежит  рядом  с  человеком,  которого
любит и который, несомненно, любит ее.
   Грифф уселся в шезлонг рядом с ней, все еще держа ее пальцы в  своих.  Он
удовлетворенно огляделся.
   - Должен сказать, очень удобно получилось, что Вирджиния во время  круиза
влюбилась в Ричарда, решила выйти  за  него  замуж  и  уехать  в  Англию,  -
улыбаясь протянул он.
   Они оба знали: совсем  не  из-за  "удобства"  Вирджиния  вышла  замуж  за
Ричарда, вдовца пятидесяти лет, а потому,  что  они  по-настоящему  полюбили
друг друга.
   За последние полгода Сара довольно хорошо узнала свою золовку  и  поняла,
что за холодной внешностью скрывается нежная, благородная женщина,  искренне
привязанная к своему брату.
   Встретилась она и с родителями Гриффа и убедилась в том,  что  они  точно
такие, как рассказывал о них Грифф. Это была  очаровательная,  гостеприимная
пара, они приняли Сару как вторую дочь.
   Вирджиния продала им свою виллу на юге Франции, так как она ей  уже  была
не нужна, и три месяца назад они переехали сюда. С тех  пор  Грифф  серьезно
принялся за написание книги. Саре пришлось пока оставить  работу  медсестры,
но она надеялась вскоре опять работать по специальности. В прошлом месяце  к
ним ненадолго приезжала ее мама. И хотя Саре не хотелось напрямую спрашивать
о Форбсах,  мама  между  прочим  сама  рассказала,  что  Кларисса  и  Роджер
по-прежнему вместе. Это само по себе уже было большим достижением для них.
   - Как насчет того, чтобы отметить завершение работы? - предложил Грифф.
   Сара притворилась, будто не понимает его.
   - Думаю, надо пойти  куда-нибудь  пообедать...  Грифф!  -  закричала  она
сквозь смех, поскольку он вскочил, увлекая ее за собой.
   - У меня есть идея отметить это дело дома, - хитро улыбнулся он и  поднял
ее на руки.
   - Ну, Грифф Морган! - притворно возмутилась она.
   - Что, Сара Морган? - Он решительно направился к вилле.
   - Ничего. - Обняв его за шею, она прижалась к нему. - Абсолютно ничего.
   Счастьем было любить этого человека и получать в ответ его любовь.
   Она была счастлива. 



    Кэрол МОРТИМЕР
    ЧАСТНАЯ ЖИЗНЬ



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Посвящается Мзтью, Джошуа и Тимоти

Анонс

   Фин привыкла иметь дело с проблемами - они были  неотъемлемой  частью  ее
работы в агентстве по  оказанию  различной  помощи  на  дому.  Но  настоящее
беспокойство ей принесло неожиданное знакомство с Джейком Денверзом, который
был связан с ее семьей давней историей. Внезапно вспыхнувшая  любовь  делает
ситуацию еще более необычной...

Глава 1

   - В постели мужчина! Сейчас утро, и для сказок, пожалуй, рановато.
   - Фин, в постели мужчина!
   Голос на другом конце провода повторил свои слова более настойчиво.
   И тем более рано для непристойных звонков.
   - Фин, я знаю, что вы на месте и сняли трубку - ведь эта дурацкая  машина
не включилась, поэтому, ради Бога, ответьте мне.
   Хотя все говорилось шепотом, было слышно, как нарастает тревога в голосе.
   - Может, мне вызвать полицию? Фин в тот момент была занята прослушиванием
записей, оставленных на  пленке  "этой  дурацкой  машины"  -  автоответчика,
который она включала, ухода вечером  из  своей  конторы.  При  упоминании  о
полиции она сосредоточилась на телефоне и нахмурилась.
   - Это вы, Элла?
   - Да, это... - голос внезапно оборвался, и стало слышно  только  дыхание,
словно женщина спохватилась, что заговорила от волнения  слишком  громко.  -
Это я, - подтвердила она, понизив голос, в котором звучало теперь  отчаяние.
- Я в коттедже у Гейл, проверяю У нее в постели мужчина.
   Фин улыбнулась, выслушав в очередной раз эту фразу.
   - Закройте за собой  входную  дверь  и  не  мешайте  им,  -  сказала  она
терпеливо.
   С тех пор как Фин открыла два года назад свое дело,  она  всякого  успела
насмотреться и оказывалась порой в таких ситуациях, по сравнению с  которыми
застать свою клиентку в постели с дружком просто мелочь.
   Тогда она еще не была уверена, что из ее затеи что-нибудь  получится,  но
все-таки рискнула купить подержанный фургон, выкрасила его как  можно  ярче,
сделала сбоку броскую надпись и  дала  объявление,  что  девушка-Пятница,  в
точности как слуга Робинзона Крузо, оказывает всевозможную  помощь.  Берется
за любую работу - большую и мелкую, трудную и самую  простую.  Фин,  правда,
понимала, что здесь она чуть-чуть преувеличивает, поскольку  бывали  случаи,
когда она знала,  что  не  справится  с  заказом,  но  тогда  она  старалась
порекомендовать вместо себя кого-нибудь, кто сделает все как надо.
   В первый год она  сама  бралась  за  все  -  от  выгуливания  на  поводке
сиамского кота, хозяин которого считал, что он выглядит при этом  смешно,  и
доставки детей из школы домой, когда их родители бывали заняты, до присмотра
за домами, чьи владельцы были в отъезде, как в случае с Гейл Мур и ее  домом
"Роуз-Котидж".
   За последний год предприятие Фин расширилось, сейчас у нее уже  были  две
помощницы, трудившиеся неполную рабочую неделю: только что окончившая  школу
девица, которой не хотелось скучать в какой-нибудь конторе  -  у  Фин-то  ей
скучать не приходилось! - и Элла,  женщина,  разменявшая  шестой  десяток  и
пресытившаяся ролью домашней хозяйки при муже, целыми днями  пропадающем  на
работе, тем более что дети уже выросли и разъехались - кто завел свою семью,
кто продолжает учиться и живет поближе к месту учебы.
   Первое, что нужно было сделать Элле в это утро, -  проверить,  все  ли  в
порядке в "Роуз-Котидж": Гейл, работавшая в  Лондоне,  приезжала  только  на
выходные. Вероятно, она вернулась раньше обычного, да еще с  дружком,  а  их
просто забыла предупредить. Хотя бедняжка Элла, судя по всему, в отчаянии.
   - Как вы не понимаете, Фин, - в голосе Эллы появилось раздражение, - Гейл
нет, этот мужчина в постели один.
   Значит, тут что-то другое.
   - Но вы убедились в этом? Да  нет,  конечно,  убедились,  -  ответила  на
собственный вопрос Фин, понимая, что она только подольет масла  в  огонь.  -
Может, Гейл пригласила кого-нибудь из своих знакомых пожить у нее,  пока  ее
нет, а нам забыла сказать.
   Фин  нахмурилась,  покусывая  кончик  карандаша,  который  взяла,   когда
зазвонил телефон, собираясь записать просьбу очередного клиента и  никак  не
предполагая, что звонит Элла.
   - Почему же вы у него ничего не спросили? - поинтересовалась она.
   - Потому что он пьян, - с отвращением сказала Элла. -  Спальня  провоняла
виски! На полу пустая бутылка и рюмка, -  добавила  она  торжествующе,  дабы
показать, что ее вывод относительно состояния непрошеного  гостя  имеет  под
собой основания.
   И все-таки вряд  ли  стоит  обращаться  и  полицию.  Вдруг  этот  человек
действительно приятель Гейл, тогда она будет не  очень  довольна,  если  его
заберут.
   - Послушайте, я... - Фин замолчала на полуслове, потрясенная тем, что она
услышала на пленке автоответчика, которую  слушала  вполуха  одновременно  с
телефоном. Этого только не хватает! - Элла, я постараюсь  прийти  как  можно
скорее, - сказала она с отчаянием в голосе.
   - Но не могу же я уйти и оставить его здесь, - возмутилась Элла,  которую
подобная мысль просто шокировала.
   - Нет, я... Конечно, нет, - согласилась Фин, надеясь, что она чего-то  не
поняла в записи, оставленной на пленке. - Ступайте пока и садитесь  на  свой
велосипед, - сказала она, не очень думая, что говорит. Она положила трубку и
тут же отдернула руку, словно обожглась, - до нее дошло,  что,  если  понять
это как жаргонное выражение, она велела ей "делать ноги". Что подумает о ней
Элла!
   А все эта запись на автоответчике, она се выбила из колеи.  Нахмурившись,
Фин перемотала пленку, чтобы прослушать ее еще раз -  теперь  уже  с  полным
вниманием.
   "Я звонила вам домой, но никто не снял трубку, - в голосе администраторши
их самодеятельной  драматической  труппы  звучал  упрек.  -  У  нас  большое
несчастье, дорогая, - продолжила Делия мрачно. - Джералд  Данн  ретировался,
объявил, что отказывается от работы над постановкой. Не  очень-то  хорошо  с
его стороны, тем более когда работа уже началась, - раздраженно сказала она.
- Это значит, что нам  необходимо  срочно  собрать  художественный  совет  и
попытаться исправить положение. Соберемся вечером в среду, то  есть  завтра.
Вы как член совета обязаны быть.  -  В  голосе  Делии  послышались  властные
нотки. - Ровно в восемь у меня". На этом запись обрывалась.
   Все правильно. Именно это она и услышала в первый раз.
   К телефону никто не подошел, потому что  вчера  вечером  дома  никого  не
было: сама она встречалась с Дереком, а маму с отчимом позвали на вечеринку.
   Дерек, конечно, не будет в восторге, узнав, что их  художественный  совет
собирается именно сегодня. Фин была  занята  в  готовившейся  постановке,  а
сегодня выпал редкий  вечер,  свободный  от  репетиций,  и  Дерек  собирался
повести ее куда-нибудь поужинать. Не имело смысла предлагать ему встретиться
после совета, поскольку,  если  Джералд  действительно  отказывается  дальше
работать, надо искать ему замену, а это значит, что просидят они долго.
   Осталось чуть больше трех недель до того, как они начнут играть пьесу  на
сцене местного театра, - и вот они лишаются режиссера!
   Фин знала, что Джералду было не  очень-то  хорошо  последние  недели:  он
недавно поменял работу и его угнетала неуверенность, к тому же  на  руках  у
него жена и ребенок. Нести еще груз ответственности за постановку пьесы  для
него непосильно. Можно ли осуждать его? Напротив, он заслуживает уважения за
то, что не стал в позу и признал, что напрасно взялся та это дело.  Конечно,
остальные участники пострадали, но он по крайней мере поступил честно.
   Фин вообще не стоило участвовать  в  этой  постановке  -  а  ставили  они
"Частную жизнь" Ноэла Коуарда, одну из его забавных,  холодновато-остроумных
комедий. В последние недели, когда она вынуждена была два, а то и три вечера
в неделю бывать на репетиции, Дерек постоянно жаловался, что у них-то сейчас
никакой частной жизни нет и вряд ли будет, пока  готовится  эта  постановка.
Она боялась говорить  Дереку,  что  со  следующей  недели  будет  занята  на
репетициях пять вечеров в будние дни и еще днем в воскресенье.
   Но в данный момент у Фин были заботы поважнее, чем Дерек и затруднения  с
постановкой. Ведь несчастная  Элла  все  еще  "сидит  на  велосипеде"  около
"Роуз-Котидж", где и спальне возлежит пьяный незнакомец.
   Она включила автоответчик и поспешила  к  фургону,  стоявшему  во  дворе.
Теперь, когда дела шли хорошо, она приобрела новый фургон,  более  надежный,
чем предыдущий - тот всегда норовил сломаться в самый  неподходящий  момент.
Правда, теперь ей все реже приходится браться за то,  с  чего  она  когда-то
начинала;  обнаружилось,  что  она  все  больше  времени  должна  сидеть   в
арендуемом ею крошечном офисе, выполняя нудную бумажную работу, без которой,
как  уверял  ее  их