ссандре так и не хватило  времени,  чтобы  собраться  с  мыслями  перед
предстоящим разговором. Глядя на Джонаса через гостиную, она нервничала, как
школьница. И Джонас был таким же бледным  и  напряженным,  как  и  она.  Она
просто не знала, с чего начать разговор.
   - Я люблю тебя, Кассандра Кайл-Хантер!  -  сказал  он,  нарушив  неловкую
тишину. - И я никогда не говорил этого ни одной другой женщине.
   Вся  ее  нервозность,  все  ее  сомнения,  все,  кроме  того,  что   этот
замечательный, восхитительный человек - теперь она была полностью согласна с
Бетони - любит ее, вылетело у нее из головы. Она была счастлива.
   - О, Джонас! - воскликнула она, бросаясь в его объятия.  -  Я  тоже  тебя
люблю! Боже, как я тебя люблю!
   Она осыпала поцелуями его суровое лицо, смеясь и плача одновременно. Но и
ее слезы, и ее смех тут же  утихли,  как  только  Джонас  сжал  ее  в  своих
объятиях и поцеловал в губы. В этот огненный поцелуй он вложил свое чувство,
чувство, которое он выразил уже  однажды  прикосновением  губ  и  страстными
объятиями в ту незабываемую ночь. Теперь она не сомневалась, что он любил ее
уже тогда. Он прервал продолжительный поцелуй и взволнованно заглянул  ей  в
глаза.
   - Как я люблю тебя, Кассандра, - простонал он. - Уже  девять  месяцев,  с
того дня, как я вернулся в Англию. Когда я увидел тебя, я понял: хочу, чтобы
ты стала моей. Я за это себя презирал. Поэтому с самой первой нашей  встречи
я был с тобой не таким, какой я на самом деле, - печально  сказал  он.  -  Я
разжигал в себе ненависть. Я не хотел любить тебя! Когда мне стало известно,
что деньги компании растрачены, я решил: есть возможность жениться на  тебе,
не признаваясь в любви. - Он покачал головой, испытывая отвращение к себе. -
В этом причина, а не в том, что ты вдова Чарльза.
   Кассандра изумленно посмотрела на него и положила  руку  на  его  широкое
плечо. После его страстного поцелуя она едва держалась на ногах.
   - Все это время? - недоверчиво спросила она. Это невероятно!
   - Да, - ответил он и вновь усмехнулся. - И  все  это  время  я  постоянно
спрашивал себя, как бы я поступил, если пять лет назад все-таки  приехал  на
вашу с Чарльзом свадьбу и почувствовал к тебе то же самое.
   Его глаза потемнели, наполнившись болью при этой мучительной мысли.
   - Я любила Чарльза и  не  хочу  отрицать  это,  -  сказала  она  охрипшим
голосом, - хотя далеко не всегда  это  было  просто.  Мне  приходилось  быть
сильной. Она замолчала.
   - Я знаю, что ты любила его, - ответил Джонас, - и всегда об  этом  знал.
Но мне было легче верить, что ты его  одурачила,  выйдя  за  него  замуж.  Я
заодно хотел убедить и себя, что ты  не  заслуживаешь  ничьей  любви.  -  Он
печально  покачал  головой.  -  Любить  намного  сложнее,  чем   ненавидеть,
Кассандра, - грубовато заметил он. - Когда сегодня вечером я увидел, что  ты
готова на все, чтобы только не выходить  за  меня,  и  даже  примешала  сюда
Чарльза...
   - Но тогда я действительно верила, что это правда! - возразила она, и  ее
глаза потемнели. Она вспомнила, как тяжело ей было от мысли, что она  выдала
Чарльза.
   Джонас кивнул.
   - Выходя от тебя, я чувствовал, что  ты  поверила  моим  словам.  Я  сел,
подумал и понял, ты действительно полагала, что это  сделал  Чарльз,  и  все
время ты его защищала. Тебя действительно потрясли  мои  слова  о  том,  что
виноват не он. И я понял, что лишь один человек мог тебе  об  этом  сказать:
сам Чарльз. Когда я наконец понял это, мне пришлось признать, что  мой  брат
не был таким эгоистичным, каким я его считал. Он любил тебя. Все эти годы  я
был его врагом и врагом твоего отца, и теперь у меня  рухнули  все  надежды,
что когда-нибудь мы с тобой будем вместе. Поняв это, я должен был  отпустить
тебя...
   - Но я не хочу, чтобы ты отпускал меня! - горячо сказала она, обняв его.
   - И я тоже не хочу отпускать тебя, но тогда у меня не было выбора.
   - А теперь? - Она вопросительно посмотрела на него.
   Он обвил ее руками.
   - А теперь я хочу, чтобы ты стала моей женой! Я хочу, чтобы  у  нас  были
дети. Хочу быть всегда с тобой, все делить с  тобой,  состариться  вместе  с
тобой...
   - Ты никогда не состаришься, Джонас. - Она любовно  провела  пальцами  по
его щеке. - Для меня никогда. Теперь мне кажется,  что  я  полюбила  тебя  с
первого взгляда, когда мы с тобой встретились в первый  раз  девять  месяцев
назад. И слава Богу, что ты не приехал пять лет назад и не подверг нас  всех
этому испытанию. Неизвестно, как бы тогда все  обернулось.  -  Она  покачала
головой, раздумывая над этим.
   Он пристально посмотрел на нее.
   - Ты выйдешь за меня, Кассандра? Выйдешь, после всего того, что я делал и
что говорил?
   Она улыбнулась сквозь выступившие на ее глазах слезы.
   - Если одним из условий сделки будет твое обязательство  делить  со  мной
постель.
   - Отныне никаких сделок, Кассандра, - горячо пообещал он. - Теперь, когда
я знаю, что ты любишь меня, ничто не удержит меня. Хотя  я  до  сих  пор  не
понимаю, как ты могла меня полюбить. Я был к тебе так жесток...
   - Ты не  жесток,  Джонас.  -  Она  заставила  его  замолчать,  коснувшись
пальцами его губ, - просто тебе было больно. А люди,  которым  больно,  сами
приносят боль. Особенно тем, кто им не безразличен.
   Может быть, она всегда знала об этом. В ней жила надежда, что она ему так
же не безразлична, как и он ей. Она все еще не могла поверить,  что  он  уже
любит ее!
   - Я не хочу, Джонас, чтобы тебе когда-нибудь опять стало больно, - горячо
сказала она.
   - Мне больно уже сейчас, Кассандра, - тихо сказал он и прижал ее к  себе,
давая понять, что именно он имеет в виду.
   - Я вылечу твою боль, - неразборчиво проговорила она, целуя его в губы. -
Может быть, на сей раз этим лучше заняться в спальне?
   - Да, пожалуй, - согласился он. Он поднял ее на руки  и  посмотрел  в  ее
счастливое лицо.
   - Я люблю тебя, Кассандра! И  обещаю,  что  всю  жизнь  буду  доказывать,
насколько сильна моя любовь!
   Она обхватила его руками за шею.
   - Пожалуйста! Можешь начинать уже сейчас!
   Он  весело  рассмеялся,  и  это  был  смех  счастливого  человека,  самый
прекрасный смех, который слышала Кассандра когда-нибудь в жизни... 



    Кэрол МОРТИМЕР
    ОТВЕРГНУТЫЙ ЖЕНИХ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Случай столкнул Сару,  скромную  девушку,  недавно  пережившую  неудачный
роман,  со  знаменитым  журналистом,  красавцем  Гриффом  Морганом.  Он   не
скрывает,  что  Сара  произвела  на   него   впечатление,   однако   девушка
отказывается поверить в свое счастье. И все же...

Глава 1

   В холле валялась мужская рубашка. В коридоре, ведущем к спальням, на  пол
брошены брюки.
   И тут же пара черных носков: один прямо у двери пустой спальни, второй  в
самой комнате.
   А около двери в ванную лежали...
   Сара, словно по чьим-то следам, прошла мимо раскиданных вещей  до  ванной
комнаты и остановилась в изумлении,  поскольку  в  это  время  дверь  ванной
распахнулась. От удивления она широко раскрыла глаза, ибо мужчина,  стоявший
в дверях, был почти гол,  если  не  считать  полотенца,  обмотанного  вокруг
бедер. Очевидно, он только  что  принял  душ:  темные  волосы,  которые  он,
видимо, сушил вторым полотенцем, небрежно  накинутым  теперь  на  шею,  были
взъерошены и влажно блестели.
   Сара невольно залюбовалась этим человеком. Трудно было оторвать взгляд от
его смуглого, загорелого тела:  мощная  грудь,  покрытая  темными  волосами,
которые узкой полоской спускаются вниз и исчезают  под  полотенцем;  широкие
плечи; узкие,  типично  мужские  бедра;  мокрые  черные  волоски  на  ногах,
прилипшие к коже в тех местах, где он не успел тщательно вытереться...
   Сара перевела взгляд на его мрачное лицо, невероятно  красивое,  несмотря
на выражение очевидного неудовольствия и озадаченности, которое возникло при
виде девушки. (Она сама была не в восторге оттого, что оказалась  здесь,  но
это уже другая история.) Резко  очерченное  лицо.  Светло-коричневые  глаза,
казалось, цинично взирали на жизнь, и в них ясно читался опыт, приобретенный
отнюдь  не  по  книгам.  Длинный  прямой  нос,  смешливые  морщинки   вокруг
удивительных  глаз,  чувственный  рот.  Однако  губы  сейчас  и  не   думали
улыбаться, а  подбородок  с  такой  притягательной  ямочкой  посередине  был
высокомерно поднят.
   - Кто вы? - спросила Сара  по-английски,  ибо  французского,  считай,  не
знала. Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал решительно, хотя  на  самом
деле этой решительности совсем не ощущала.
   - В данном случае это не имеет абсолютно никакого  значения.  -  Он  тоже
говорил по-английски. - А вот что здесь делаете вы?
   Что она делает? Это была вилла  Вирджинии  Мейджор  в  небольшом  селении
Арибо на юге Франции - длинное одноэтажное здание с уютной гостиной,  кухней
и  тремя  спальными  комнатами.  Спальни  выходили  на   небольшой   дворик,
украшенный цветами в  кадках,  прибитых  к  деревянным  перекладинам,  а  из
гостиной были видны бассейн и ухоженный сад.
   И, насколько Саре известно,  на  вилле  сейчас  никого  не  должно  быть.
Вирджиния Мейджор,  которая  уехала  несколько  дней  назад,  собиралась  на
уик-энд задержаться в Лондоне в связи со свадьбой брата, а потом  поехать  в
Саутгемптон и оттуда на теплоходе отправиться в круиз.
   Не дождавшись ответа, человек, стоявший перед Сарой, внимательно  оглядел
комнату.
   - Вроде ничего не пропало. - Он вздохнул. -  Но  все  равно  попрошу  вас
показать ваши карманы, так, на всякий случай.
   Он явно был раздосадован всей этой историей.
   И тут до Сары дошло, что имеет в виду этот человек.
   - Я не воровка! - негодующе возразила она.
   Вот уж кто незваный гость, так это он сам!
   - Да что вы говорите, - едко  заметил  он,  явно  не  веря  ей.  -  Можно
подумать, что вас на виллу привела какая-то другая причина.
   - Представьте себе! - сердито выпалила девушка.
   Она и  без  того  была  расстроена,  а  тут  еще  разбирайся  со  всякими
проходимцами, которые ведут себя как хозяева.  Она  точно  знает,  что  этот
субъект здесь вообще никто. Ведь Кларисса потому и предложила Сарины услуги,
что Вирджиния Мейджор вдова и некому было присмотреть за ее виллой.
   - По-вашему, что это такое? - вызывающе спросила  она,  слегка  приподняв
яркую лейку, которую все время сжимала в руке.
   Темные брови его поползли вверх...
   - Оружие? - насмешливо предположил он.
   - Пластмассовая лейка! - парировала Сара.
   - Гм... Допустим, что не оружие. По крайней мере если и оружие, то не  из
мощных, - усмехаясь, добавил он.
   Да, против такого могучего человека оно не пойдет,  раздраженно  подумала
Сара.
   - Говорю вам, я не воровка, - резко бросила она; ее  темно-зеленые  глаза
сердито блеснули.
   Она хотела быстренько сделать свою работу и уйти, а этот  человек  только
задерживает ее.
   - Что же  вы  тогда  бродите  по  дому  с  этой  штукой?  -  все  так  же
подозрительно спросил он.
   Сара раздраженно вздохнула.  Кто  кому  тут  должен  устраивать  допросы?
Насколько ей известно, единственный ключ от виллы лежит сейчас в кармане  ее
шорт. Перед тем как уехать, Вирджиния Мейджор сама вручила его Саре.
   Но этот человек каким-то образом проник сюда, а следов  взлома  нигде  не
видно.
   Следовательно, кто-то дал ему еще один ключ. А если этот человек  -  друг
миссис Мейджор, то едва ли Сара вправе выгонять его отсюда. Да  и  если  она
решится на это, вряд ли ей удастся выставить  за  дверь  такого  большого  и
сильного мужчину.
   - Ну? - прервал он затянувшееся молчание. Даже в полуголом виде, с  одним
лишь полотенцем на бедрах, он выглядел величественным и могучим.
   Она пренебрежительно оглядела его.
   - Вам не холодно в таком наряде? Ей было неловко  разговаривать  с  чужим
мужчиной, да еще почти голым. Хотя, похоже, его  самого  это  обстоятельство
ничуть не смущало.
   Заметив ее явное замешательство, он ехидно заулыбался.
   - Совсем нет.
   Он стоял перед ней в откровенно  вызывающей  позе,  полотенце  на  бедрах
сползло еще ниже.
   - Может, это вас беспокоит? - он насмешливо приподнял брови.
   - Совсем нет, - холодно ответила она его же словами. За последнюю  неделю
Сара перевидела немало полуодетых мужчин. Просто теперь ее смущало  то,  что
она оказалась наедине с этим типом  в  таком  его  пляжном  виде  -  с  едва
державшимся на бедрах полотенцем.
   Он пожал плечами.
   - Вы так и не ответили на мой вопрос.  Что  вы  здесь  делаете?  -  снова
спросил он.
   - Я думала, вот это само за себя говорит, - она указала на лейку, которую
все еще сжимала в руке, не замечая при этом, что рука из-за разговора с этим
высокомерным человеком немного дрожит.
   - Ну, конечно, говорит. -  Он  прошел  в  комнату,  двигаясь  с  какой-то
кошачьей грацией. - Например, о том, что вы любительница пластмассовых леек.
   Теперь он стоял совсем рядом с ней, так близко,  что  Сара  почувствовала
свежий запах его тела и едва уловимый аромат одеколона.
   Сара инстинктивно шагнула назад, тут уж  ее  не  волновало,  что  он  мог
принять ее за трусиху. Она  едва  доходила  ему  до  плеча  и  рядом  с  ним
выглядела совсем худенькой  в  тесно  облегающих  шортах  и  зеленого  цвета
свободной блузке. Ее длинные светлые волосы от долгого пребывания на  солнце
совсем выгорели. Она стянула их зеленой ленточкой на затылке, чтобы было  не
так жарко. И косметикой решила из-за жары не пользоваться.
   В общем, оказавшись теперь перед этим мужчиной и ясно читая в его  глазах
оценку своей внешности, она пожалела, что  оделась  как  подросток.  В  свои
двадцать три года она и без того не тянула на этот возраст.
   А с другой стороны, в чем же еще ходить здесь, в этом живописном месте на
юге Франции?
   - Это говорит...
   Ее раздражал не только незнакомец, она была раздосадована  и  собственным
поведением. Получалось,  что  ей  далеко  не  безразлично  мнение  какого-то
случайного человека. К тому же он может быть и опасен.
   Опасен?
   Да, вот именно. Не в прямом  смысле,  конечно.  Просто  от  него  исходит
какая-то незримая энергия. А в глазах время  от  времени  мелькает  холодный
огонек, словно предупреждая о том, что при необходимости этот человек  может
быть  жестоким.  И  она  не  сомневалась:  он  нередко  прибегает  к   такой
необходимости.
   - Это должно подсказать вам, - поправилась она,  -  что  я  прихожу  сюда
поливать растения.
   Сара сама была не в восторге от  этого  занятия.  Она  сделала  одолжение
Клариссе, согласившись приехать с ее семьей сюда, а в  результате  ее  саму,
как какую-нибудь служанку, "одолжили" поливать цветы.
   - Гм... - Стоявший перед Сарой мужчина  задумчиво  кивнул,  словно  он  и
раньше догадывался об этом. - Зачем? - коротко спросил он.
   Она и сама последние пять дней  все  время  задавала  себе  этот  вопрос.
Вирджиния Мейджор была не ее знакомой, а Клариссы.  Тем  не  менее  Кларисса
Форбс  без  зазрения  совести  предложила  Сару  в  качестве  поливательницы
растений. Сара приехала с Клариссиной  семьей,  чтобы  поработать  во  время
отпуска, но она согласилась на это скорее из  уважения  к  маминой  подруге,
нежели из желания действительно помочь Форбсам. Естественно, она не ожидала,
что ее наймет их соседка, с которой  Кларисса  сама-то  была  едва  знакома.
Кларисса поначалу предложила  Вирджинии  свои  услуги,  но  заниматься  этой
лакейской работой, видимо, не имела ни малейшего желания.
   - Затем, чтобы растения не погибли. - Ответ опять прозвучал резко. Не  то
чтобы она сердилась на него, но если он и дальше собирается задавать  глупые
вопросы, тогда обязательно напорется на ее острый язычок.
   - А-а... - Он снова кивнул, настороженность в голосе исчезла. - Ясно.
   Сара насмешливо взглянула на него:
   - Неужели ясно?
   - Честно говоря, нет, - невесело признался он, растерянно глядя  на  нее,
словно маленький обиженный мальчик.
   Она раздраженно поджала губы. Зря он притворяется глупее, чем  есть.  Она
же видит, что человек этот весьма умен.
   - Все очень просто, - стала она  объяснять  с  едва  заметной  иронией  в
голосе. - Пока миссис Мейджор в отъезде,  я  хожу  сюда  поливать  цветы,  а
заодно просматриваю за домом.
   - Хорошо, что вы согласились помочь Вирджинии, - дружелюбно произнес он.
   - Ничего хорошего на самом деле, - сухо ответила она.
   Его темные брови удивленно приподнялись.
   - Как?
   - Вот так, - усмехнулась она. К тому времени, когда их соседка-англичанка
надумала лететь в Англию,  Кларисса  была  едва  знакома  с  этой  женщиной.
Смешно, конечно. Форбсы решили провести здесь месяц, и Сара поехала вместе с
ними. А несколько дней спустя после их приезда Вирджиния Мейджор оставила на
них свой дом и отправилась в круиз на теплоходе вокруг Карибских островов.
   Кларисса,  Роджер  и   трое   их   детей   -   Бен,   восемнадцати   лет,
шестнадцатилетняя Салли и девятилетний Стивен - приехали сюда  в  отпуск.  А
Сару попросили помочь Клариссе, которая недавно перенесла небольшую операцию
и не могла в одиночку  справиться  с  хозяйством  и  детьми.  Сара  работала
медсестрой, во время отпуска ехать ей все равно было некуда, да  и  маму  не
хотелось огорчать, и она согласилась сопровождать Форбсов в  их  поездке  во
Францию.
   Сара уже несколько лет жила отдельно от  матери,  поэтому  весьма  смутно
представляла себе семейство Форбс. Конечно, за эти десять дней она узнала их
получше и уже жалела, что не осталась дома. Лучше бы ей заняться приведением
в порядок своей квартиры, как она задумала вначале.
   С момента их приезда сюда Сара только и  делала,  что  бегала  от  одного
Форбса к другому и выполняла их бесчисленные поручения. И  в  конце  концов,
кроме  ухода  за  маленьким  Стивеном,  на   нее   навалили   массу   других
обязанностей. Ее еще больше  обидело,  когда  Кларисса  совершенно  спокойно
предложила Сару в работницы к Вирджинии Мейджор. Дело в том,  что  Вирджиния
перед отъездом отправила свою служанку в  трехнедельный  отпуск,  совершенно
упустив из виду, что кому-то надо будет поливать цветы. И вот, придя сюда во
второй раз, Сара попала в эту историю. Но то, как этот человек минуту  назад
назвал миссис Мейджор по имени, говорит о том, что он довольно близко  знает
эту даму. А может, Сара, нечаянно обмолвившись, сама так ее назвала? Да нет,
уверена, что нет. Они с Вирджинией не в таких  отношениях,  чтобы  допустить
подобную фамильярность. И совершенно очевидно, что  он  англичанин.  Это  не
простое совпадение.
   - Я с соседней виллы, что у подножия холма, - недовольно произнесла  она,
тщетно пытаясь понять, что же происходит на самом деле.
   Он подошел к окну и, подавшись чуть  вперед,  стал  разглядывать  розовую
крышу виллы, которая виднелась между деревьев. Полотенце на бедрах угрожающе
скользнуло еще ниже.
   Он повернулся к ней и, беспечно улыбаясь, вернул полотенце на  место,  не
дав ему совсем упасть.
   - Еще одно семейство скучающих богачей, да? - насмешливо спросил он.  Она
скривила губы.
   - Возможно, люди, у которых я работаю, и относятся к  этой  категории,  -
резко ответила она, - но обо мне такого не скажешь.  Я  присматриваю  за  их
девятилетним сыном Стивеном. - Она умолчала, что заодно была у них поваром и
посудомойкой. Стивену не нужна была постоянная няня, а  у  Форбсов  не  было
кухарки и служанки. Вот  Сара  и  пригодилась.  Поэтому  впредь  она  решила
плюнуть на условности и никогда не связываться с  так  называемыми  мамиными
друзьями.
   - Так вы вроде няни, мисс... - он вопросительно взглянул на нее.
   - Уильяме, - коротко ответила она. - Сара Уильяме. И я не вроде  няни,  я
профессиональная медсестра. Сейчас в отпуске. Я ответила  на  ваши  вопросы,
может, теперь вы ответите на мои? - Она полила все растения в этой  комнате,
но не уходила.
   Сара прекрасно понимала, насколько рискованно оставаться в  пусто