торый  наверняка
согласится...
   Эту деловитую тираду перебил хриплый смешок Гейбриэла.
   - Вы не так меня поняли,  Джейн,  -  заявил  он  прежним  насмешливым
тоном. - Я предлагаю вам поужинать со мной, а не  приготовить  мне  ужин
хотя, признаюсь, вы готовите бесподобно!
   На этот раз изумленно умолкла Джейн - но не потому, что рассердилась,
как Гейбриэл Вон несколько минут назад. Кстати,  почему  он  так  быстро
успокоился? Она была ошеломлена. Гейбриэл Вон пригласил ее на  свидание!
Немыслимо! Но ему этого не понять.
   - Нет, - коротко и резко ответила она.
   - Просто "нет", и все? - с расстановкой спросил он. - И вы не  хотите
даже подумать?
   Видимо,  он  привык,  что  женщины  принимают  его   приглашения   не
задумываясь. Он красив, холост, очень богат, изыскан, остроумен - о  чем
еще можно мечтать? Но Джейн не желала даже выслушивать его предложения.
   - Нет, - повторила она.
   - Значит, я был прав: в вашей жизни кто-то есть, - заявил  он  тоном,
от которого по ее спине прошел холодок.
   Она нахмурилась. Когда это они успели коснуться ее личной  жизни?  Об
этом они даже не заговаривали.
   - Понятия не имею, о чем вы говорите.
   - По-моему, Джейн, вы проявляете нездоровый - с точки зрения Фелисити
-  интерес  к  делам  Ричарда  Уорнера.  И  не  только  к  его  бизнесу!
торжествующе объяснил Гейб.
   - Мистер Вон, вы негодяй! - взорвалась Джейн. - Чужие мужья для  меня
- табу! - Она умышленно повторила те же слова, какие он  бросил  в  лицо
Фелисити два дня назад, швырнула трубку  на  рычаг  и  тут  же  включила
автоответчик.
   Гейбриэл Вон не из тех мужчин, которые снова звонят  женщинам,  грубо
прервавшим разговор, но  на  всякий  случай  следовало  подстраховаться.
Подумать только, он намекал, что у нее роман с Ричардом Уорнером! Как он
посмел!

Глава 4

   - Вот мы и встретились вновь, дорогая моя Джейн Смит.
   Джейн,  которая  перекладывала  свежевыпеченные  меренги  на  поднос,
застыла и зажмурилась, надеясь, что происходящее окажется страшным сном.
Сном, который можно прервать в любую секунду!
   Но ей не повезло: закрыв глаза, она уловила аромат крема после бритья
и поняла, что Гейбриэл Вон стоит совсем рядом. Уже второй раз за  неделю
он  оказывался  гостем  в  домах  ее  клиентов.  Неужели  это  случайное
совпадение?
   Она   открыла   глаза,   распрямила   плечи,   круто   обернулась   и
почувствовала, как  ее  сердце  пропустило  положенный  удар.  Казалось,
Гейбриэл Вон заполнил собой всю кухню, где  она  так  мирно  проработала
последние четыре часа.
   Этот человек умел носить смокинг, демонстрируя полное пренебрежение к
дорогой   ткани   и   изысканному   покрою.   Он    буквально    излучал
притягательность, причем совершенно не заботясь о том, как выглядит, был
уверен в своей мужской силе  и  взглядом  аквамариновых  блестящих  глаз
бросал вызов каждому, кто посмеет в ней усомниться.
   К своему ужасу, Джейн вдруг поняла, что два дня назад, отвергнув  его
предложение, только раззадорила его!
   Она холодно кивнула.
   - Вы говорили, что часто бываете в обществе, - невозмутимо произнесла
она.
   - А вы, - насмешливо откликнулся Гейб, упоминали, как  заняты  будете
следующие две недели, - и он пожал плечами. - Вот и пришлось горе идти к
Магомету!
   Она настороженно прищурилась. Что он  имел  в  виду?  Неужели  принял
приглашение на ужин только  потому,  что  надеялся  встретиться  с  ней?
Хозяйка  этого  дома  сегодня  утром  позвонила  Джейн,   извинилась   и
предупредила, что в последний момент пригласила еще двух гостей. Значит,
один из них - Гейбриэл Вон? г Понятно, - бесстрастно произнесла Джейн  и
добавила, всем видом давая понять, что разговор закончен:
   - Надеюсь, ужин вам понравился, мистер Вон.
   Но Гейб пренебрег намеком. Он непринужденно прислонился  к  кухонному
столу, будто и не помнил, что предыдущий разговор Джейн грубо  оборвала,
бросив трубку.
   - И не только ужин, - заявил он, восхищенно глядя на нее. - Ну у  вас
и характер, Джейн  Смит!  -Очевидно,  в  эту  минуту  он  тоже  думал  о
телефонном разговоре двухдневной давности.  Джейн  смело  встретила  его
взгляд.
   - А вы чересчур спешите с упреками, - не смущаясь, парировала она.
   Гейб улыбнулся. В уголках его глаз образовались морщинки, белые  зубы
сверкнули на фоне загорелой кожи.
   - Ричард тоже был недоволен, -  ироничным  тоном  сообщил  он.  Джейн
изумленно раскрыла глаза.
   - Вы передали ему наш разговор?  -  недоверчиво  спросила  она.  Гейб
кивнул, в его глазах мелькнула насмешка.
   - Скажите, - задумчиво продолжал он, - вы занимаетесь спортом?
   Джейн покачала головой,  ошеломленная  его  манерами.  Гейб  даже  не
пытался быть вежливым!
   - Да, бегом, мистер Вон, - сердито ответила она. - Но неужели  вам  и
вправду хватило дерзости заводить такой  разговор  с  Ричардом,  да  еще
когда его жена...
   - Кстати, Фелисити выписали из больницы. -Гейб выпрямился,  его  поза
стала напряженной, глаза вызывающе блеснули.
   Об этом Джейн знала. Проведать Фелисити в больнице она  не  решилась,
но звонила ей, передавала наилучшие пожелания через медсестер  и  каждый
день созванивалась с Ричардом. Сегодня утром она с облегчением услышала,
что врач решил отпустить Фелисити домой,  считая,  что  угроза  выкидыша
миновала. Но если Гейб  не  оставит  Ричарда  в  покое,  новые  волнения
Фелисити обеспечены.
   - Надолго ли? - усмехнулась Джейн. - До вашего  очередного  нападения
на компанию Ричарда? - презрительно добавила она.
   - Я ни на кого не нападаю, Джейн, - возразил  Гейб.  -  Я  приобретаю
компании...
   - Нанося смертельные удары их владельцам? едко  подхватила  Джейн.  -
Отыскивая их слабые места?
   Казалось, ее обвинения ничуть не задели Гейба. Но аквамариновые глаза
прищурились, на шее забилась жилка. Значит, и он  не  чужд  человеческих
чувств? Нет, в это Джейн не верилось. Три года назад он  был  совершенно
безжалостным и бесстрастным. Именно поэтому Джейн так  хорошо  понимала,
что чувствуют сейчас  Фелисити  и  Ричард.  А  Гейбриэл  Вон  уловил  ее
волнение и решил, что у нее роман с Ричардом!
   - У каждой  компании  есть  уязвимое  место,  Джейн,  -  голос  Гейба
зазвучал почти издевательски. -  Но  я  приобретаю  только  те  из  них,
которые меня интересуют, - он задумчиво сжал губы. - Не хочу пугать вас,
Джейн, но по-моему, что-то горит...
   Второй противень пирожных! Они сгорели. В этом Джейн убедилась,  едва
открыла дверцу  духовки  и  в  кухню  повалил  черный  едкий  дым.  Гейб
решительно оттолкнул ее от плиты и распорядился:
   - Откройте дверь, а я вынесу противень  в  сад.  -Он  отнял  у  Джейн
плотные рукавицы-прихватки. -Дверь, Джейн! - требовательно повторил  он,
заметив, что она застыла на месте.
   Мысленно проклиная его, Джейн бросилась к двери. Еще никогда в  жизни
ей не случалось испортить блюдо, тем более в разгар  званого  ужина.  Но
из-за Гейба она забыла обо всем на свете - и поплатилась за это. Будь он
проклят!
   - С дороги, Джейн! - велел Гейб и унес в сад противень с  обугленными
меренгами. Джейн увидела, как бесформенные черные комья падают  в  снег.
Снегопад начался в  середине  вечера,  и  вскоре  все  вокруг  побелело.
Раскаленный противень зашипел. - Где вы занимаетесь бегом?
   Джейн вздрогнула, повернулась к Гейбу и увидела, что он стоит  совсем
рядом. В воздухе смешивался пар их дыхания.
   - В парке неподалеку от дома. А почему вы спрашиваете?  -  Она  вдруг
насторожилась.
   - Просто полюбопытствовал, - Гейб пожал плечами.
   Джейн постаралась  придать  лицу  невозмутимое  выражение:  стоит  ей
отстраниться, и Гейб поймет, как она взволнована его близостью. А у него
и без того достаточно преимуществ. С чего вдруг ему вздумалось проявлять
любопытство? Впрочем, неважно: он все равно не  знает,  где  она  живет,
значит, не найдет и этот парк.
   - Но, судя по  всему...  -  Джейн  посмотрела  на  небо,  с  которого
сыпались крупные снежные хлопья, -  завтра  мне  придется  обойтись  без
пробежки.
   Утренняя разминка освежала ее, давала заряд бодрости на  целый  день,
но перспектива встречи с Гейбриэлом Воном могла свести на нет всю пользу
от пробежки.
   - Значит, вы занимаетесь бегом только  в  хорошую  погоду?  -  ехидно
заключил Гейб. Джейн возмущенно вскинула  брови  над  огромными  глазами
оттенка темной вишни.
   - А, вот вы где прячетесь,  Гейбриэл!  -  послышался  томный  женский
голос. - Чем это здесь так мерзко пахнет? - Хозяйка дома Селия  Барнаби,
высокая, элегантная блондинка, с  отвращением  сморщила  нос,  уловив  в
кухне запах сгоревших меренг.
   Гейб заговорщицки подмигнул Джейн и направился навстречу хозяйке.
   - Кажется, нашим десертом, Селия, - насмешливо сообщил он, взял ее за
руку и повел из кухни. - Не будем мешать Джейн: она и  так  сделала  все
возможное, чтобы спасти десерт!
   - Но...
   - Так вы говорили, что в праздники собираетесь покататься на лыжах? -
перебил  Гейб,  уводя  упирающуюся  Селию  из  кухни.  И,   обернувшись,
улыбнулся Джейн поверх ее головы, - В Аспене?
   Чертыхнувшись вполголоса, Джейн  задумалась:  времени  на  то,  чтобы
исправить положение, у нее  не  оставалось.  Две  помощницы  только  что
принесли в кухню пустые тарелки из-под салатов и подали гостям  основное
блюдо. Тем временем Джейн разложила  по  тарелкам  меренги  с  фруктами,
политыми  малиновым  соусом.  К  счастью,  никто  из  гостей   даже   не
заподозрил, что каждому из них полагалось  по  два  пирожных,  а  не  по
одному.
   Никто, кроме Гейбриэла Вона. Он знал, в чем дело, но если  бы  именно
он не отвлек Джейн разговором, вторая порция меренг уцелела  бы.  Всегда
организованная и педантичная Джейн не допустила бы ничего подобного.  Но
в присутствии Гейбриэла Вона у нее все валилось из рук.
   Весь вечер она нервничала, ожидая, что в кухню вновь без  приглашения
явится Гейб, словно не понимая, что гостям неприлично бродить  по  всему
дому, а тем более болтать с  наемной  прислугой.  Всему  виной  присущая
Гейбу надменность и самоуверенность, решила Джейн. Он  привык  поступать
так, как ему заблагорассудится. И  говорить  все,  что  приходит  ему  в
голову, не опасаясь оскорбить собеседника!
   Что подумал Ричард Уорнер, услышав от Гейба предположение, что у  них
с Джейн роман? Нелепость,  абсурд!  Похоже,  намек  Гейба  по-настоящему
разозлил Ричарда.
   К тому времени, как Джейн убрала в кухне и  вымыла  последнюю  партию
посуды, было  уже  поздно,  она  выбилась  из  сил  -  больше  всего  от
эмоционального напряжения. Но ускользнуть незамеченной  ей  не  удалось:
Селия Барнаби явилась в кухню сразу же, как только  проводила  последних
гостей.
   В довершение всего Джейн недолюбливала Селию - разведенную красавицу,
вышедшую замуж только ради миллионов, которые  при  разводе  ей  удалось
отсудить у бывшего  мужа.  Эту  особу  Джейн  находила  слишком  резкой,
спесивой и пресыщенной.
   Тем не менее Джейн улыбнулась ей, хотя в ее обязанности по  контракту
не входило поддерживать дружеские отношения с работодателями. Но если бы
Джейн сразу не научилась  быть  любезной  с  клиентами,  ее  карьера  не
продлилась бы и одного месяца.
   Селия приподняла тонко выщипанные брови.
   - Вы давно знакомы с Гейбриэлом? - осведомилась она.
   Джейн ответила ей удивленным взглядом:  она  и  не  подозревала,  что
Селия настолько прямолинейна.
   - Знакома? - недоуменно переспросила Джейн.
   - Гейбриэл сказал, что вы с ним давние друзья. - пояснила Селия.
   - Вот как? - Джейн с трудом сглотнула и нахмурилась.
   - Не скромничайте, Джейн, - ее собеседница понимающе усмехнулась. - Я
так и думала, что вы непростая штучка. Не понимаю, зачем вы решили стать
брюнеткой. Неужели вам никто не говорил, что у блондинок гораздо  больше
возможностей? - почти нараспев произнесла она, окинув  пренебрежительным
взглядом волосы Джейн.
   Джейн оторопела. Ничего подобного она не  ожидала.  Прежде  всего  ее
удивило то, что Селия вообще уделила ей  внимание.  А  замечание  насчет
блондинок лишило ее дара речи.
   Два с половиной года назад, сменив прическу и цвет волос, Джейн  чуть
не загордилась собой. Людям, на которых она работает, незачем знать, что
когда-то она жила так же, как они, потому Джейн и  постаралась  изменить
внешность. До сих  пор  она  считала  новый  цвет  своих  волос  удачной
находкой и не забывала освежать  его  раз  в  месяц.  И  никто  даже  не
подозревал, что на самом деле она блондинка!
   Заявление Гейбриэла Бона  о  том,  что  они  "давние  друзья",  стало
последней каплей. Они знакомы  меньше  недели,  если  это  вообще  можно
считать знакомством. А может, Гейбриэл Вон все-таки вспомнил ее и затеял
некую сложную игру?
   - Нет, недавно, - нехотя ответила Джейн на первый из вопросов Селии.
   - Жаль, - Селия не скрывала разочарования. -Хотела бы я знать,  какой
была его жена. Вы ведь знаете, что он был женат? - она метнула  в  Джейн
взгляд из-под опущенных ресниц.
   Разумеется, эта  подробность  биографии  Гейбриэла  Вона  была  Джейн
известна. Смерть его жены навсегда изменила ее жизнь.
   - Да, - сухо подтвердила Джейн. - Вы видели в  газетах  фотографии  с
места аварии?
   Ее речь звучала невнятно, губы словно онемели и шевелились с  трудом.
Слишком давно ей не приходилось беседовать на такие темы.
   - Их все видели. Какая трагедия! -  равнодушно  продолжала  Селия.  -
Дженнифер Вон была так красива, что женщины рыдали от зависти,  фыркнула
она. - Как его жена выглядела, мне известно,  я  просто  хотела  узнать,
какой она была. Видите ли, мы с Гейбриэлом познакомились только после ее
смерти.
   Джейн тоже  не  была  знакома  с  Дженнифер  Вон,  но  боялась  ее  и
поражалась ее красоте.
   - К сожалению,  я  ничем  не  смогу  вам  помочь,  Селия,  -  холодно
произнесла она, стремясь поскорее распрощаться и уйти. Было уже  поздно,
разговор  о  Дженнифер  Вон  нервировал  ее.  -Я  тоже  познакомилась  с
Гейбриэлом  только  после  смерти  его  жены,  -  о  подробностях  Джейн
умолчала.
   Незачем уверять ее, что впервые Джейн заговорила с  Гейбриэлом  Воном
всего несколько дней назад. Услышав об  этом  и  вспомнив  слова  самого
Гейбриэла,  Селия   заподозрит   неладное   и   наверняка   переполнится
любопытством. А это Джейн ни к чему. . - Ну хорошо, - Селия выпрямилась,
понимая,  что  больше  из  Джейн  ей  ничего  не  вытянуть.  -Ужин   был
восхитительным, Джейн, - равнодушно добавила она. -  Вы  пришлете  счет,
как обычно?
   - Разумеется, - кивнула Джейн, зная, что Селия опять задержит оплату.
Несмотря на миллионное  состояние,  она  терпеть  не  могла  платить  по
счетам. Джейн не сразу согласилась принять ее предложение: угодить  этой
особе было очень непросто, к тому же приходилось тратить время  и  нервы
на утомительное ожидание чека.
   А если бы она знала, что одним из гостей Селии окажется Гейбриэл Вон,
то вообще наотрез отказалась бы обслуживать ее. Размышляя об этом, Джейн
шагнула через порог, и ей в лицо ударил ледяной ветер со снегом.
   - Дайте-ка я помогу, - кто-то взял у нее коробку с  посудой.  Вскинув
голову, Джейн уставилась на усмехающегося Гейбриэла Бона. - Да  поживее,
Джейн! - поторопил он, заметив, что она будто приросла к месту.  -  Снег
еще идет, - напомнил он и саркастически скривил губы.
   Действительно, снегопад усилился, но  дорогу  пока  еще  не  занесло.
Впрочем, Джейн тревожили  отнюдь  не  снежные  заносы.  Что  надо  здесь
Гейбриэлу Бону? Она думала, что он давным-давно уехал.
   К счастью, в окнах дома Селии горел свет значит, выглянув наружу, она
не заметит Гейба рядом с Джейн. Оставалось надеяться  лишь  на  то,  что
после разговора Селия окончательно утратила интерес к  ней.  Не  хватало
еще,  чтобы  она  пристала  с  расспросами  к  Гейбу  и  упомянула   про
перекрашенные волосы Джейн.
   - Идемте же, Джейн! - нетерпеливо позвал Гейб,  волосы  которого  уже
усыпал снег. - Откройте машину - по крайней мере там сухо!
   Джейн машинально отперла машину, села в нее,  повернулась  и  увидела
рядом с собой Гейба. На его лице играла удовлетворенная улыбка.
   - Что вам здесь нужно? - раздраженно выпалила Джейн, терпение которой
давно иссякло. Он поморщился.
   - Как грубо, Джейн!
   - Такой уж я человек, мистер Вон, - язвительно ответила  она.  -  Мне
казалось, мы с вами уже попрощались.
   Он откинулся на спинку сиденья и окинул Джейн внимательным  взглядом.
Снег растаял на его волосах, в полутьме салона они влажно поблескивали.
   - К чему такая враждебность, Джейн? Чем я вас обидел? Ах да,  вам  не
по душе мои методы работы, -  неторопливо  продолжал  он,  не  давая  ей
раскрыть рот. - Но если верить вам и Ричарду, между вами ничего нет,  и,
по-моему, вы не настолько дружны с  Фелисити.  Так  почему  же  вас  так
волнуют мои деловые отношения с Ричардом? Вы не производите  впечатление
борца за справедливость и защитницы обездоленных, совсем напротив! -  он
прищурился.
   Последнее замечание заставило Джейн окаменеть.
   - Что вы имеете в виду? - с трудом выговорила она.
   Он пожал плечами.
   - По-моему, вы не из тех людей, которым нравится  привлекать  к  себе
внимание. Вы предпочитаете держаться в тени.
   Джейн невольно поморщилась.
   -  Неожиданное  замечание  из  уст  человека,   фотографии   которого
постоянно мелькают в газетах! - Как раз вчера она прочла в газете о том,
что Гейбриэл посетил  благотворительный  ужин.  К  счастью,  ей  удалось
спокойно воспринять это известие и даже  не  поперхнуться  кофе,  как  в
прошлый раз. - Впрочем, вы же  говорили,  что  вы  светский  человек,  -
ехидно добавила она.
   Гейбриэл вновь удостоил ее изучающим взглядом, неподвижно сидя рядом.
   - Хотите - верьте, хотите - нет, но я ненавижу  подобные  сборища,  -
наконец признался он. - А на званых ужинах умираю от скуки, к тому же на
соседей по столу мне обычно не везет. Вот и сегодня мне пришлось  сидеть
между Селией и пожилой дамой, которая годилась мне в бабушки.
   Джейн знала, что дама, о которой  идет  речь,  и  вправду  приходится
Селии бабушкой. Эта титулованная особа  некогда  блистала  в  свете,  но
теперь ей было порядком за семьдесят, она  страдала  глухотой,  и  Джейн
сразу поняла, почему Селия  выбрала  для  Гейба  именно  такую  соседку:
вынужденный выбирать между глухой старухой и красавицей, Гейб  предпочел
последнюю. Весь вечер он поддерживал  светскую  беседу  с  Селией  -  за
исключением тех десяти минут, которые провел на кухне.
   - Вы успешно скрываете  свое  отвращение  к  званым  ужинам,  -  сухо
заметила Джейн.
   - Вам известно, почему я принял приглашение  Ричарда  и  Фелисити,  -
откликнулся Гейб. -Хотите знать, зачем я сегодня приехал сюда?  -  и  он
вопросительно поднял темные брови.
   Джейн вспомнила, как сегодня утром  Селия  предупредила  ее  о  новых
гостях, заметила вызывающий блеск в глазах Гейба и поняла,  что  слышать
продолжение не желает.
   - Уже поздно, мистер Вон. - Она выпрямилась и достала ключи, готовясь
завести машину. - Мне не терпится вернуться  домой,  -  многозначительно
заключила она.
   Гейб кивнул.
   - А где ваш дом?
   - В Лондоне, конечно, - Джейн опять насторожилась.
   Гейб понимающе усмехнулся.
   - Лондон - большой город. Мне  уже  известно,  что  вы  живете  возле
одного из парков, где занимаетесь бегом, - продолжал он, не замечая, как
она нахмурилась. - Не могли бы вы уточнить, где именно?
   Ни в коем случае! Свою частную жизнь  она  оберегала,  как  львица  -
логово. Квартира была ее последним убежищем.
   - Вы на редкость скрытная женщина,  Джейн  Смит,  -  заговорил  он  в
полной тишине. - Никто не знает, где вы живете.  Клиенты  связываются  с
вами по телефону, счета отправляют на почту, на вашей машине нет никакой
рекламы - она неприметна. -  Он  покачал  головой.  -  К  чему  вся  эта
таинственность, Джейн?
   Она уставилась на него. Значит, он пытался разыскать ее? Выяснял, где
она живет? Но зачем?