своих
рекламных  объявлениях  Фин  действительно  заявляла,  что  она   "приходит,
выполняет работу и удаляется, не доставляя своим клиентам никаких неудобств.
Словно ее и  не  было".  Что  и  требуется  от  "Маленького  народца".  Этим
содержание названия не исчерпывалось, однако Фин предпочитала  акцентировать
именно этот момент.
   - Я и не думала подкрадываться, - возмутилась  она.  -  Просто  проезжала
мимо в фургоне. - Фин показала на свою желтую машину, стоявшую неподалеку.
   Он скривил губы и как будто даже вздрогнул - такой яркой была машина.
   - Вы, конечно, убеждены, что я не мог не обратить внимание на это?  -  Он
презрительно кивнул в сторону фургона. - Но я думал о своем, -  произнес  он
безразличным тоном, - и даже не слышал, как вы подъехали. Крадетесь тут, а я
мог разрыв сердца получить.
   Как будто она виновата, что он не слышал! Как будто ей хочется,  чтобы  у
него был разрыв сердца!
   Какая досада! Она надеялась, что в этот раз они сделают шаг к примирению,
а все опять выходит не так.
   - Гейл, оказывается, звонила  мне,  на  пленке  осталась  запись.  -  Фин
хотела, чтобы он понял, почему она  опять  здесь,  -  это  могло  бы  спасти
положение, - и поэтому  старалась  говорить  как  можно  спокойнее.  -  Гейл
сообщила, что вы решили ее навестить. - Фин улыбнулась.
   - Я и без вас знаю, зачем я здесь, - усмехнулся он.
   Никак не хочет идти ей навстречу!
   - Но, если вы помните,  я  этого  не  знала,  -  заметила  Фин  спокойно,
поклявшись, что ему не удастся вывести ее из  себя.  Иначе  им  обоим  будет
плохо.
   Джейк пожал плечами, давая  понять,  что,  если  она  не  знала,  это  ее
трудности.
   - Теперь знаете, - отрезал он, глядя на нее выжидающе.
   "Вы сказали все, что хотели, и можете теперь убираться", - прочла  Фин  в
его взгляде. С подобной грубостью ей еще не приходилось сталкиваться.
   Фин выпрямилась. Всякое желание быть с ним  приветливой,  потому  что  ее
просила об этом Гейл и потому что он здесь человек новый и ей  хочется  быть
гостеприимной, моментально испарилось, натолкнувшись  на  его  непробиваемую
грубость. Ничье радушие ему не нужно, он хочет, чтобы его оставили в покое с
его грубостью. Ну и ладно, нет ничего проще.
   Фин повернулась, чтобы  уйти,  но  верность  Гейл  заставила  ее  сделать
последнюю попытку.
   - Если вам что-нибудь понадобится...
   - Я свяжусь с "Маленьким народцем".  -  Джейк  насмешливо  поклонился.  -
Хотя, по правде сказать, мне  трудно  представить  себе  такую  ситуацию,  -
надменно прибавил он.
   Фин тоже трудно было представить. Она надеялась,  что  такого  случая  не
будет, уж очень не хотелось опять встречаться с ним - не в последнюю очередь
из-за его раздражающего сходства с другим человеком, из ее детских лет.
   - Тогда оставляю вас в  покое.  Его  губы  скривились  в  усмешке,  брови
приподнялись, глаза цвета морской волны тоже стали насмешливыми.
   - Это что-то новое, - протянул он, не скрывая сарказма.
   Фин и без зеркала знала, как ярко проступили веснушки  на  ее  запылавших
щеках. Но в это мгновенье она не думала о своей внешности, озабоченная  лишь
тем, чтобы держать  себя  в  руках.  Подобно  всем  рыжеволосым,  когда  она
выходила из себя, она вспыхивала, как фейерверк в Ночь Гая  Фокса  <Вечер  5
ноября, когда сожжением пугала и фейерверком отмечают раскрытие  "Порохового
заговора" (1605  г.),  возглавленного  Гаем  Фоксом.>.  Случалось  такое,  к
счастью, редко, но этот человек  ее  доведет.  Над  ней  еще  никто  так  не
издевался.
   Прежде чем ответить ему, Фин несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
   - Вы еще увидите, мистер Денверз... -  начала  она,  тщательно  следя  за
собой и с облегчением  обнаруживая,  что  нахлынувшая  на  нее  волна  гнева
спадает. Она никогда не теряла контроля над собой, общаясь  с  клиентами,  а
ведь с иными ей бывало трудновато.  Но,  строго  говоря,  Джейк  Денвера  не
клиент ее фирмы, он просто остановился в доме ее клиентки, и  если  случится
худшее и она сорвется, это будет ей утешением, - что  мы  очень  дружелюбная
публика и что...
   - ..и что, как заверила меня Гейл, тут никто не лезет в  чужую  жизнь,  -
оборвал он.
   Фин собралась одернуть его, но удержалась, всерьез  задумавшись  над  его
словами. Ее работа  требует  благоразумия  и  сдержанности,  она  же  сейчас
нарушает  собственные  принципы  и  продолжает  находиться   там,   где   ее
присутствие нежелательно. Это непростительная ошибка.
   - Так оно и есть. - Фин напряглась, как туго натянутая струна, у нее даже
спина заболела. - Надеюсь, вам понравится  у  нас,  мистер  Денверз.  -  Она
оставалась безупречно вежливой, хотя это стоило больших усилий.
   - Я тоже надеюсь, - произнес он снисходительно. В  его  взгляде  читалась
насмешливая жалость, сам он словно излучал агрессивность.
   И все время, пока она шла  к  машине  -  а  ей  казалось,  что  она  идет
вечность, - Фин ощущала на себе этот взгляд цвета морской волны.
   Невыносимый субъект! Кто бы он ни был, в любом случае он не  имеет  права
ни с ней, ни с кем другим обращаться так  высокомерно-пренебрежительно,  что
это уже граничит с оскорблением.
   Фин решила не откладывая выяснить, кто же он на самом деле, тем более что
дома у нее есть кое-какие улики, которые помогут ей разобраться. Нужно  было
сначала зайти домой, а  потом  уж  ехать  к  нему.  Если  бы  ее  подозрения
подтвердились, у нее было бы сейчас оружие против его оскорблений. В  то  же
время она боялась этого,  понимая,  что  будет  легче,  если  Джейк  Денверз
окажется именно Джейком Денверзом, и никем другим.
   Между тем впереди у нее был ланч с Дереком, и Фин меньше  всего  хотелось
опаздывать. Ей и так много чего предстоит выслушать, когда  он  узнает,  что
вечером она должна присутствовать на художественном совете.
   - Нет, так не пойдет, Фин, - заупрямился Дерек, что не очень ее удивило.
   Правда, она надеялась, что на сытый желудок он менее болезненно воспримет
это  известие,  поэтому  сказала  ему  только  после  того,  как  они  поели
бутербродов в кафе, где обычно встречались во время ланча. Но она  ошиблась,
красивое лицо Дерека даже пошло пятнами от досады.
   Фин много раз пыталась убедить своего высокого светловолосого  красавчика
Дерека, очень походившего внешне на американского актера  Роберта  Рэдфорда,
попробовать себя на театральном поприще. Однако из этого  ничего  не  вышло.
Будучи  весьма  уважаемым  бухгалтером,  он  считал  невозможным  для   себя
появляться на сцене, к тому же сильно сомневался,  что  его  клиенты  станут
доверять человеку, способному выставлять себя  на  всеобщее  обозрение.  Вот
клиенты Фин - те совсем другие!
   Занимаясь ее финансовыми делами - с чего  и  началось  их  знакомство,  -
Дерек утверждал, что ее фирма позволит ей разве что сводить концы с концами.
Сколько раз он упрекал ее за то, что она занялась таким  несерьезным  делом.
Выгуливая по утрам сиамского кота, Фин готова была с ним согласиться.
   - Утром звонила мама и приглашала нас к  обеду.  Мы  с  тобой  все  равно
собирались  увидеться  вечером,  поэтому  я  решил,  что  могу  принять   ее
приглашение, - недовольно сказал Дерек.
   Вот этого и не надо было делать, подумала Фин,  раз  уж  мы  договорились
поесть где-нибудь вдвоем.  Однако  она  понимала,  что  это  и  ней  говорит
раздражение после общения с Джейком Денверзом. Будь она  спокойней,  она  не
рассердилась бы на Дерека. Его родители ей нравились, и она всегда прекрасно
с ними ладила. Но грубость Джейка вывела ее из себя, и  она  еще  не  успела
отойти.
   - Ты же знаешь, что я с удовольствием пришла бы к вам, -  попыталась  Фин
задобрить Дерека, - но у нас сегодня действительно чрезвычайный  случай,  мы
обязательно должны собраться.
   - Это важнее, чем наши отношения? Они встречались уже  полгода,  и,  хотя
сердце Фин не билось учащенно во время этих свиданий и она  не  ждала  их  с
нетерпением, его  общество  было  ей  приятно.  Хотя  Дерек  не  одобрял  ее
увлечения театром, их многое сближало, и Фин  вполне  допускала,  что  Дерек
может в один прекрасный день сделать ей предложение. Но его вопрос прозвучал
так, словно она должна выбирать между ним и театром.
   - Мне кажется, одно другому не мешает, - произнесла она раздумчиво.
   В противном случае ей нелегко было бы сделать выбор.
   -  Нет,  конечно,  но...  Ох,  Фин,  с  чем  бы  ты  ни   связалась,   ты
выкладываешься на все сто процентов.
   - Не так уж это плохо, -  заметила  Фин,  которая,  если  брала  на  себя
какие-то обязательства, выполняла их до конца - потому-то она и не брала  их
с легкостью.
   - Конечно, если только в эти сто процентов попадаю я,  -  уточнил  Дерек,
сжимая ее ладонь. - Фин, ты забываешь, что нас двое...
   - Ты несправедлив, Дерек, - прервала его Фин, - я ведь не жалуюсь, что ты
ходишь каждую неделю на теннис и три вечера в неделю на гимнастику...
   - Потому что это не увлечение, это часть моей  жизни,  так  было  еще  до
того, как мы стали встречаться, - запротестовал Дерек, - не  предлагаешь  же
ты мне бросить все это?
   Боже упаси!
   - Ну конечно, нет, Дерек, - грустно  улыбнулась  Фин,  осторожно  отнимая
руку.
   Они же не в ресторане с романтичными свечами, а только в кафе, да  еще  в
центре города, да средь бела дня.
   - Но я имею точно такое же право на то, чтобы соблюдались и мои интересы,
и не хочу выслушивать никаких упреков. Между прочим, когда мы познакомились,
я уже связалась с "Независимой труппой", - Фин видела, что Дерека покоробило
это слово, но как еще сказать? - К пьесе мы тогда  еще  не  приступали,  это
так, но все равно я уже была с ними связана.
   - Но послушай...
   - Мне пора идти, Дерек, - решительно сказала Фин, взглянув на часы.  -  У
меня еще очень много дел.
   - А как же обед у родителей?
   - Я не буду больше объяснять тебе, почему мы не можем увидеться  вечером,
- сказала Фин раздраженно,  нисколько  не  тронутая  его  мрачным  видом.  -
Извинись за меня перед родителями. Они поймут.
   Дерек продолжал смотреть на нее.
   - Они-то, наверное, поймут, - сказал он сквозь зубы, - но я  не  понимаю.
Может быть, тебе стоит посидеть и поразмыслить о том, что для тебя важнее? -
сказал он сурово.
   Фин поморщилась - он упорно не желал сменить гнев на милость.
   - Когда я вошла в наш совет, я взяла на себя обязательства. В моей  жизни
не произошло ничего такого, чтобы я даже могла подумать их нарушить.
   Дерек оставался неумолим.
   - Обязательства... Обязательства... Нет ли тут чего-нибудь  еще,  Фин?  -
спросил он с внезапным подозрением.  -  Ты  так  упорствуешь,  будто  хочешь
выбить из меня признание, касающееся наших отношений. Если так, то...
   - Вовсе нет! - возмутилась Фин. Она кипела от негодования - жаль,  он  не
видит, что делается у нее внутри! - оттого, что ему могло прийти  в  голову,
будто она способна на такие уловки! Она даже не знает еще, что  скажет  ему,
если он попросит ее стать его женой, а он говорит, будто она его  к  чему-то
там принуждает! Она делает только то, о чем сама заявляла, - выполняет  свои
обязательства.
   - Давай не будем больше об этом, Дерек, пока кто-нибудь из нас, - Фин  не
могла сказать с уверенностью кто, - не наговорил такого, о чем  будет  потом
жалеть. - Она глубоко вдохнула, стараясь справиться с  собой.  -  Почему  бы
тебе не позвонить мне через какое-то время и...
   - Тебя, вероятно, не будет дома. Фин  было  ясно,  что  никакие  разумные
доводы на него не действуют; продолжая спорить, они только ухудшают дело.
   - Дерек, я считаю, это тебе нужно посидеть и поразмыслить, что важнее для
тебя. - Фин старалась говорить как можно спокойнее.
   Но прозвучало это очень решительно, и Дерек встревожился.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я не могу сказать точно, - нахмурилась Фин, покусывая  нижнюю  губу,  -
вероятно...
   - Послушай, мне очень жаль, если тебе трудно со мной сегодня, - смягчился
Дерек, снова беря Фин за руку, - возможно, я веду  Себя  не  очень  разумно,
согласен, - он вымученно улыбнулся, - даже очень неразумно, - сдался  он.  -
Но я раздражен сегодня. У меня было кошмарное утро, хотя  это,  конечно,  не
оправдание. Прости меня, пожалуйста.
   Дерек попытался сыграть провинившегося школьника, но у него  не  очень-то
получалось. Ему действительно не стоит идти на сцену.
   - Конечно же, я позвоню тебе, -  улыбнулся  он.  -  Объясняй  мое  глупое
поведение тем, что  я  не  смогу  провести  этот  вечер  с  тобой  и  потому
расстроен, вот и все.
   И со своими родителями, могла бы добавить Фин, но  удержалась.  Бог  мой,
послушать Дерека, так это был бы просто упоительный вечер вдвоем. Да  ничего
подобного, если вспомнить, что они находились бы под  присмотром  родителей.
Вообще-то Сомсы нравились Фин. Отец приятный человек, хотя и под башмаком  у
жены.  Мама  всегда  сердечна  и   доброжелательна.   Но   поскольку   Дерек
единственный сын и в двадцать семь лет остается холостяком, они  смотрят  на
всех его девушек как на потенциальных жен. Судя по тому, как радушно они  ее
принимают, Фин им нравится, но она в их обществе  ощущает  себя  так,  будто
находится под микроскопом, а это утомительно.
   - Я вернусь не очень поздно, так что если  захочешь  позвонить...  -  Фин
слегка сжала руку Дерека и улыбнулась.
   - Если тебе  удастся  освободиться  рано,  мы  могли  бы  все-таки  зайти
куда-нибудь выпить, - кивнул он, явно ободренный ее улыбкой.
   -  Да,  -  согласилась  Фин  несколько  неопределенно,  не  желая   снова
ссориться, но в душе уверенная, что сегодняшнее  сидение  будет  долгим.  Не
надо только говорить об этом сейчас, чтобы не огорчать Дерека.  -  Поговорим
позже, - сказала она, касаясь губами его щеки.
   Сиамский кот Фидель, по обыкновению, радовался прогулке. На самом-то деле
его звали не Фидель, у него было какое-то  экзотическое,  труднопроизносимое
имя,    из    которого    его    хозяин,     биржевой     маклер,     сделал
уменьшительно-ласкательное Филли. Фин придумала звать его Фидель -  необычно
для кота и  очень  звучно.  Ей  доставляло  удовольствие  смотреть  на  лица
окружающих, когда она, выгуливая его на длинном поводке, хранившемся у нее в
фургоне, подзывала его к себе, крича "Фидель!", и эта надменная тварь  вдруг
вылезала откуда-нибудь, где она проводила свои изыскания, - как правило,  из
помойного ведра.
   Ричард, хозяин кота, уверял Фин, что его любимец может есть только свежую
рыбу, которую надо чуть-чуть подержать на пару, но Фин-то знала, что любимец
запустит свои мелкие белые зубки во что угодно, включая ее лодыжки, если  он
в данный момент  больше  обыкновенного  презирает  мир.  А  такое  случалось
нередко!
   Не исключено, что со временем она станет звать его Джейк.
   Фин заставляла себя не думать о том, как нагло  тот  вел  себя  последний
раз, но ведь он действительно был самым заносчивым, самым  несносным,  самым
противным из всех, кого она имела несчастье...
   Ход ее мыслей был прерван  громким  криком,  похожим  на  крик  младенца,
которому надо сменить пеленки. Фин обернулась и  обнаружила,  что,  пока  ее
мысли были заняты Джейком Денверзом, Фидель дважды  обмотал  поводок  вокруг
фонарного столба и теперь громко  протестовал,  поскольку  был  ограничен  в
передвижениях. Еще немного, и Фин сама бы плюхнулась на асфальт.
   - Спасибо, что предупредил, -  уныло  сказала  она,  освободив  Фиделя  и
получив за это отметины его острых белых зубов. - И поделом тебе, -  пропела
она тихо, поглаживая его шелковистую шерстку,  цвет  которой  соответствовал
канонам его породы - шоколад и кофе с молоком.
   Ясно, что думать о Джейке Денверзе опасно  не  только  для  ее  душевного
здоровья, но и для физического. В то же время она должна была признать, что,
давая ему характеристику, она кое-что пропустила: Джейк Денверз был и  самым
неотразимым из всех знакомых ей мужчин.
   Но мог оказаться и самым опасным...
   - Ой, Фин, какое счастье, что я тебя поймала, - выпалила  Гейл  на  одном
дыхании и с явным облегчением.
   Фин не очень обрадовал второй за день звонок от этой женщины.  Правда,  в
первый раз она сама с Гейл не разговаривала, но из записи  на  автоответчике
она все уяснила.
   Фин заглянула к себе в контору по пути домой, чтобы запереть ее на  ночь.
Телефонный звонок прорвался прежде, чем она включила автоответчик.
   - Ты вовремя успела, - сказала Фин с  иронией,  грустно  глядя  на  ключ,
который уже держала в руке. - Я прослушала твое сообщение.
   С некоторым опозданием - но ведь прослушала же!
   - В доме все как  будто  в  порядке,  так  что...  Наглая  ложь,  поэтому
пришлось  скрестить  пальцы.  Последнее,  что  можно   сказать   сегодня   о
"Роуз-Котидж", - это что там все в порядке.
   - Я как раз об этом, - нетерпеливо перебила Гейл. - Боюсь, что там не все
в порядке.
   Меня беспокоит Джейк.
   О небо, это будет один из тех разговоров, когда ей придется догадываться,
чего от нее на самом деле хотят.
   Фин в изнеможении опустилась на стул.
   День сегодня был долгий и нелегкий, так что сил на интеллектуальные  игры
у нее уже не осталось. А нелегким он был  главным  образом  из-за  "дядюшки"
Гейл.
   - В каком смысле беспокоит? - бесстрастно поинтересовалась Фин.
   Она видела Джейка Денверза всего два раза в жизни, но не сомневалась, что
ему вряд ли понравится, если кто-нибудь станет за него беспокоиться.
   - Он... С ним сейчас нелегко. Похоже, Гейл испытывает затруднения, как ей
сформулировать проблему, раз уж до этого дошло.
   - Он твой родственник, Гейл, уверена, ты лучше других знаешь, что  он  из
себя представляет.
   Фин вздохнула. Какое, действительно, ей дело, если у Гейл с ним проблемы.
Вникать в человеческие отношения, семейные и всякие другие, - этих услуг  ее
фирма не оказывает, этим занимаются специалисты.  Конечно,  она  сочувствует
Гейл, но тут все упирается в Джейка Денверза.
   - По тому, как ты говоришь, тебе это тоже  известно,  -  мрачно  пошутила
Гейл. - Он невыносим даже в малых дозах, не так ли? - констатировала она.
   - Да, - согласилась Фин, в нетерпении взглянув на часы. Время  поджимает,
а перед советом неплохо бы перекусить. Есть и еще одно дело,  ради  которого
ей просто необходимо попасть домой.
   Гейл прерывисто вздохнула.
   - Послушай, Фин, не знаю, что рассказал тебе Джейк о себе...
   - Не слишком много, - отрезала Фин.
   - Ну да, конечно, - снова вздохнула  Гейл.  -  Он  очень  оберегает  свою
частную жизнь, просто фанатик какой-то в этом смысле, но... Я несколько  раз
пыталась дозвониться до него, - произнесла она торопливо,  -  хотела  только
узнать, все ли в порядке, но не было даже гудков. Несколько  минут  назад  я
связалась с телефонисткой, и та сказала, что телефон выключен, -  растерянно
проговорила она.
   Глупо, конечно, если помнить, что коттедж не так  чтобы  рядом.  Но  ведь
Гейл сказала, что Джейк Денверз оберегает свою частную жизнь, значит, у него
есть основания отключать телефон.
   - Гейл, что конкретно тебя беспокоит?
   - О Господи, даже не знаю, - произнесла та раздраженно, и Фин представила
себе, как Гейл, обычно такая сдержанная и хладнокровная, теребит в  волнении
свои длинные светлые волосы. - Он стал непредсказуем. Прежде  был  настоящим
отшельником, жил где-то в дебрях... - она не уточнила, в дебрях  чего,  -  а
тут вдруг бросил свою затворническую жизнь и  стал  перелетать  с  места  на
место. Не представляю, чем он сейчас  занят.  А  теперь  еще  отключил  этот
чертов телефон. - Она даже всхлипнула.
   Судя по голосу, Гейл была на грани отчаяния. Фин сочувствовала ей,  зная,
что у нее сегодня вечером спектакль и она никак не может приехать и выяснить
сама, что там с Джейком Денверзом.
   - Ты не пробовала связаться с полицией, раз уж так о нем беспокоишься?
   - Да он же убьет меня!
   Не стоит сейчас убеждать Гейл, что Джейк ничего не сможет с ней  сделать,
если уже сделал что-то с собой, в чем Гейл не