еще не видел ее в ярости. Она  начала  швырять  в
него все,  что  попадало  под  руку  туфли,  настольную  лампу,  безделушки,
подсвечник, причем свечи она уже зажгла,  готовясь  поджечь  дом.  Да-да,  и
подсвечник, - подтвердил он, видя, что у Фин перехватило дыхание. -  Но  они
спорили так, что, казалось, ничего вокруг себя не замечают, а когда увидели,
то было уже поздно. Я закричал им, но ничего уже нельзя было сделать. Сам  я
едва успел выпрыгнуть в окно спальни. В результате сломал лодыжку. Анджела и
Пол погибли.
   - О Господи! - Дженни была потрясена. - Это так ужасно, Джейк.
   - Но я повторяю, что Пол не виноват. Я даже убежден, что он  перепугался,
увидев эту новую для него Анджелу, и, вероятно, сразу же порвал  бы  с  ней.
Если бы остался жив.
   - Благодарю вас, Джейк. - В глазах Дженни были слезы.
   - И что потом,  Джейк?  -  спросил  Дэвид.  Джейк  с  трудом  вернулся  к
действительности.
   - Что потом? Я бежал из Голливуда, пытался вообще про него забыть. Но мне
это не удалось, - печально признался он,  -  иначе  сейчас  я  не  ломал  бы
голову, возвращаться ли мне в Голливуд, чтобы снимать фильм по  собственному
сценарию.
   Фин подняла на него глаза.
   - Если вы вернетесь, то не один. Она уже знала, что, независимо от  того,
что было у него в прошлом, она теперь всегда будет с ним. Ведь он любит  ее.
И она его любит.
   Ее слова, казалось, причиняют ему боль.
   - Ведь они же сжуют вас и выплюнут! В ответ Фин безмятежно улыбнулась.
   - Я еду с вами, Джейк.
   - Вы...
   - Мне кажется, вам нужно поговорить вдвоем, - сказала Дженни, поднимаясь.
   Она подошла к Джейку и ободряюще улыбнулась ему.
   - Я очень переживаю за вас, Джейк, и все-таки не судите о Фин, исходя  из
своего печального опыта. Фин не Анджела, Джейк.
   - Слава Богу!
   - Нет, я хотела сказать...
   - Я понял вас, Дженни. - Джейк притянул к себе Фин. - Но  я  столько  лет
жил один, что не уверен... Нет, не могу я, чтобы она из-за меня страдала.  -
В его голосе было отчаяние. - Я очень люблю Фин и очень не хочу расставаться
с ней, но я должен сделать этот фильм,  чтобы  покончить  с  прошлым.  Может
быть, когда я вернусь...
   - Нет, - решительно возразила Фин, - я еду с вами.
   - Но...
   - Женщины из семьи Маккензи, Джейк, - напомнил Дэвид, положив руку ему на
плечо. - Поэтому мой вам совет - сдавайтесь,  так  будет  легче  для  вашего
самолюбия. Ваше поражение неизбежно!
   - Ну и что же теперь? - повернулась к нему Фин, когда  ее  мать  и  Дэвид
уехали.
   - Фин, ты не понимаешь...
   - По-моему, это ты не понимаешь. Я люблю тебя. Я хочу  быть  рядом.  И  в
тяжелую минуту, и в радостную. А в Америке я обязана быть с тобой.
   Он угрюмо смотрел на ее такое юное и потому прекрасное лицо.
   - А что будет, когда они узнают, что ты дочь Пола Холлиуэлла?
   - Они не  узнают...  Если  мы  поженимся  до  отъезда,  -  прибавила  она
нерешительно, боясь, что слишком давит на  него.  Но  она  любила  Джейка  и
хотела быть его женой. - Тогда я  буду  для  всех  Дэлтон,  -  пояснила  она
деловито, - а не Холлиуэлл и не Маккензи.
   Джейк еще  несколько  секунд  глядел  на  нее  мрачно,  потом  глаза  его
потеплели, он рассмеялся и обнял ее.
   - У меня такое ощущение, что ты всегда будешь женщиной из семьи Маккензи.
   Теперь все хорошо, думала Фин, с радостью  отдаваясь  поцелуям  человека,
которого любила и который любил ее. Ведь самым замечательным было то, что он
любит ее.
   - Когда я проснулся тогда утром, - Джейк неохотно оторвался от ее губ,  -
и ты мне сказала, что ты из "Маленького народца", - он снова поцеловал ее, -
я подумал, что с тобой будут трудности.
   Фин засмеялась.
   - А я, когда  увидела  твою  великолепную  наготу  и  почувствовала,  как
заколотилось у меня сердце, уже знала, что у меня будут трудности с тобой.
   - Но когда же ты... А, теперь понятно, почему ты кинула мне джинсы, когда
я собрался вылезать из постели. Я знал, что еще поволнуюсь из-за тебя, когда
стал говорить тебе о таких вещах, о которых никогда не говорил. Я никому  не
рассказывал об Анджеле, а тебе вдруг сказал. И про сценарий  сказал.  Я  уже
тогда понял, что люблю тебя, Фин Маккензи.
   - Кстати, о моем имени. - Фин казалась смущенной. - Пора уже сказать тебе
то, чего тут никто не знает.
   Он удивленно посмотрел на нее.
   - Мое настоящее имя Эльфин.
   Джейку стоило больших усилий удержаться от смеха, но в  конце  концов  он
все-таки расхохотался.
   - Эльфин! То-то ты шипела всякий раз, когда я  называл  тебя  эльфом  или
феей! Откуда же у тебя такое имечко?
   - Отцу хотелось чего-нибудь необычного, - поморщилась Фин.
   - Да, это действительно необычно, - согласился Джейк, стараясь  сохранять
серьезность, но это ему не удалось, и он снова улыбнулся.
   - Мама переделала меня в Фин и не стала спорить.
   - Значит, Эльфин, - поддразнил ее Джейк, обнимая еще крепче. - Ну что  ж,
в крайнем случае я могу пустить в ход и это оружие, если моя Маккензи станет
слишком задаваться.
   - Надеюсь, этого не случится, - улыбнулась Фин.
   - Я тоже надеюсь, - согласился Джейк. - А  у  тебя  не  возникло  желания
порепетировать?
   - Но у нас нет репетиций по субботам.
   Значит, Джейк их не бросит, порадовалась Фин.
   Джейк с такой силой прижал ее к себе, что  она  поняла,  чего  он  сейчас
хочет.
   - Я говорю про другую репетицию...
   - Нам не нужна репетиция, Джейк. Мы ведь  с  самого  начала  ничего  друг
перед другом не разыгрывали...
   Его лицо стало серьезным.
   - Я люблю тебя. Фин. Я очень тебя люблю. И  сделаю  все,  чтобы  ты  была
счастлива.
   - Я знаю, Джейк. - Фин нежно прикоснулась к  его  лицу.  -  Но  это  вещь
взаимная. Мы будем счастливы, если каждый из нас сделает счастливым другого.
***

   - Посмотрите на Дэниэла, - позвала Фин, глядя на малыша, который  пытался
просунуть голову в  сетку  детской  кроватки,  стоявшей  в  углу  просторной
гостиной.
   Трое взрослых  повернулись  к  мальчику  -  Дженни  и  Дэвид  в  качестве
счастливых родителей, а Джейк озабоченно, пока не  убедился,  что  годовалый
Дэниэл просто интересуется своей племянницей, младенцем трех недель от роду.
   За прошедшие полтора года  в  жизни  каждого  из  них  произошли  большие
перемены. Джейк снял фильм, имевший огромный успех и  заставивший  режиссера
задержаться в Америке почти на год. Но они с Фин поспешили вернуться,  когда
в назначенный срок родился Дэниэл, брат Фин, здоровый младенец, весивший при
рождении почти три с половиной килограмма.
   Радость Фин и Джейка стала еще больше после того, как выяснилось,  что  у
них тоже будет ребенок. С той минуты, когда крошечная светловолосая, как  ее
бабушка, Эмма  громким  криком  возвестила  о  своем  появлении,  она  стала
предметом всеобщего обожания.
   Дочь Фин и Джейка  родилась  в  Англии,  где  Джейк  работает  над  новым
фильмом. Живут они в доме, построенном в стиле тюдор, неподалеку от Дэвида и
Дженни.
   Джейк обнял Фин, и они долго смотрели на свою дочку.
   - Миссис Дэлтон, говорил ли  я  вам  сегодня,  что  люблю  вас?  -  Джейк
наклонился к ее уху, чтобы остальные не могли его слышать.
   - Конечно! - Фин подняла на него сияющие глаза. - Но я не возражаю,  если
вы скажете это еще раз.
   Он так и сделал. И повторял это снова и снова.
   Как предсказывала Фин,  они  были  счастливы,  потому  что  каждый  сумел
сделать счастливым другого. 



Кэрол Мортимер 
Розыгрыш 
 
 
   Франку, как всегда, с любовью
 
 
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
 
   "Мистер Грэгори Нильсон, сын 3. Нильсона из  Найтсбриджа,  Лондон,  и
мисс Эмили Палмер, дочь Э. Палмер, Лондон В-14, сообщают о своей помолв-
ке".
 
   Элен листала "Таймс", и вдруг ей бросилось в  глаза  это  объявление.
Она поперхнулась апельсиновым соком и расплескала стакан. Эмили и  Грэг?
Что за черт! Просто какая-то дурацкая шутка, этого не может быть!
   - В чем дело, Элен? - Человек, сидящий напротив нее, нахмурился.
   Намеренно неторопливым движением она сложила газету так, чтобы он  не
увидел сообщения о помолвке, и белоснежной салфеткой вытерла капли  сока
с коленки. После чего успокаивающе улыбнулась отцу.
   - Ничего особенного, просто сок попал не в то горло, - произнесла она
безразличным тоном.
   У отца в последнее время было неважно с сердцем, и Элен вовсе не  хо-
тела, чтобы он расстраивался из-за нелепой шутки друзей его внучки - се-
годня у Эмили день рождения, и ее, видимо, решили разыграть. Отец подоб-
ную шутку не сможет оценить по достоинству.
   - Какая ты неловкая, Элен!
   Он встал из-за стола и начал складывать мокрую скатерть.
   Упрек отца рассердил ее.
   - Это же просто сок, папа, все отстирается, и скатерть будет как  но-
венькая! - Элен в раздражении повысила голос, но  сразу  же  пожалела  о
своем тоне.
   Объявление в газете потрясло Элен, если не сказать больше. Но все-та-
ки в глубине души она надеялась, что это был чей-то розыгрыш.
   Она вздохнула и тоже встала.
   - Извини, папа. Мне пора идти. У меня сегодня три  свадебные  церемо-
нии.
   Автоматически, сноровистыми движениями она принялась убирать со стола
посуду, оставшуюся после завтрака.
   - Оставь, Элен, - проворчал отец. - Я все приберу, когда ты уйдешь.
   Она улыбнулась, внутренне укоряя себя за черствый тон.
   - Не забудь, дорогой, сегодня мы ужинаем с Эмили,  -  напомнила  она,
надевая жакет поверх строгого черного костюма. Легкая  блузка  стального
оттенка с высоким воротником подчеркивала ее серые глаза.
   Отец казался несколько обиженным. Не стоило ей,  конечно,  напоминать
ему о предстоящем ужине.
   - Да разве я могу забыть о дне рождения своей внучки, о ее  восемнад-
цатилетии! - пробормотал он. Отец никак не мог смириться с тем, что  ему
стукнуло семьдесят восемь.
   Да, мы оба помним, оба, улыбаясь, подумала Элен. Как забудешь о столь
знаменательной дате в жизни дочери - восемнадцатилетие! - если Эмили все
уши прожужжала об этом событии!
   Сегодня они ужинают в узком семейном кругу, втроем, а вот завтра Эми-
ли отпразднует свой день рождения как следует - в  ближайшей  гостинице,
куда приглашены только ее друзья. Этот ужин необходим  для  того,  чтобы
престарелый дед не оказался обойденным: ведь он так любит свою внучку.
   Элен чуть помедлила у двери, чтобы бросить взгляд в  зеркало.  Это  у
нее уже вошло в привычку - перед тем как отправиться  в  свой  цветочный
магазин, ей надо было убедиться, что она хорошо выглядит.
   То, что она увидела в зеркале, вполне ее удовлетворило. Короткая при-
ческа без промелька седины, огромные серые глаза,  обрамленные  длинными
темными ресницами, маленький пикантный носик, чувственный рот,  гладкая,
чистая, матовая кожа. Все это, вместе взятое, придавало  ей  вид  совсем
молоденькой хорошенькой девчонки.
   В ее тридцать пять лет ей и в голову не приходило, что она уже доста-
точно зрелая женщина, имеющая взрослую восемнадцатилетнюю дочь,  и  что,
когда она ее родила, ей было меньше лет, чем той сейчас. Рядом с дочерью
Элен с легкостью можно было принять за ее старшую сестру.
   - Вечером увидимся! - крикнула она отцу и поспешила закрыть за  собой
дверь. Теперь ее мысли были целиком направлены на составление букетов  -
они должны выглядеть красиво и элегантно в руках невест. К счастью,  псе
три сегодняшние свадьбы были назначены сразу после полудня, значит,  она
может уйти с работы пораньше и основательно подготовиться к праздничному
ужину.
   Усаживаясь в свой "метро" серебряного цвета, Элен вдруг осознала, что
до сих пор держит в руках злополучную газету. Слава Богу, отец не  проч-
тет этот бред, и на том спасибо! Она снова взглянула на объявление.
   Ошибки не было, с горечью отметила Элен. Эмили и Грэг, именно их име-
на напечатаны жирным шрифтом. Господи, а видел ли Зак, отец  Грэга,  это
сообщение, вдруг подумалось Элен, он ведь встает очень поздно. Все равно
увидит: "Таймс" - его обычное утреннее чтиво.
   М-да, плохая шутка или нет, но с этим делом  надо  немедленно  покон-
чить. Ее неуправляемая дочь, без сомнения, закатит сегодня чудесную  ве-
черинку. Вот если бы не Грэг Нильсон, Элен провела бы прекрасный вечер в
кругу семьи в ресторанчике, выбранном самой Эмили.
   Элен захлопнула дверцу машины и, захватив ненавистную газету, вошла в
магазин. Соня, помощница, уже ждала ее, на месте  были  и  две  девушки,
приходящие по субботам. К счастью, никто из них "Таймс" не читал.  Ей  и
так придется давать своим друзьям объяснения по поводу этого  объявления
и успокаивать обидевшихся на то, что их не предупредили заранее о  столь
знаменательном событии.
   Девушки занялись составлением букетов, а Элен прошла в свой  кабинет.
Телефон звонил на переставая.
   К девяти часам магазин был готов к открытию. Элен взяла книгу заказов
и ручку, но тут снова раздался телефонный звонок. Наверняка какой-нибудь
старый маразматик, давно забывший день рождения жены, равно как  и  день
их свадьбы, но непременно желающий уточнить, будет  ли  его  драгоценный
букет доставлен в срок. Элен наизусть знала все, что будет сейчас сказа-
но, но ей было безумно жаль этих несчастных стариков.
   - Цветочный магазин Палмеров, - произнесла она в трубку.
   - Элен!
   Всего одно слово, но ей этого было достаточно.
   Рука впилась в трубку, косточки пальцев побелели. Ее ответ также  был
краток:
   - Зак!
   - Ты газеты сегодня читала? - спросил Зак, всегда отличавшийся  лако-
ничностью.
   - Да.
   - Нам бы надо поговорить об этом, как ты считаешь?
   Это прозвучало не как вопрос, а, скорее, как приказ.
   С Заком всегда было так - он повелевал, остальные слушались.
   Элен напряглась.
   - Не вижу повода...
   - Наши с тобой дети объявили о своей помолвке. Надеюсь, ты  здесь  ни
при чем?
   - Естественно, нет! - рявкнула в трубку Элен.
   - Я так и думал. В таком случае, мы обязательно должны встретиться  и
кое-что обсудить.
   Элен почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Господи,  это  же  смешно,
кто-то по-дурацки пошутил, а у нее уже все из рук валится. И  почему  бы
ей не встретиться с Заком?
   - Зак, мне кажется, это обыкновенный розыгрыш, - пробормотала она.
   - Почему ты так решила? - натянуто спросил Зак.
   - По-моему, у нас с Эмили сложились достаточно доверительные  отноше-
ния. Она бы непременно поделилась со мной!
   - Ты так в этом уверена?
   Элен буквально задохнулась.
   - Слушай, ты...
   - Ну так вот, - надменно продолжил Зак, - я заеду в магазин в  четыре
часа.
   С Заком было всегда так! За ним невозможно угнаться - слишком  быстро
принимал он решения, а уж спорить совершенно бесполезно.
   - Знаешь, у меня...
   - Вот тогда все и обсудим.
   - ...не будет времени встретиться с тобой сегодня, -  решительно  за-
кончила Элен. Зак молчал, и она подумала, что перегнула палку. Да,  Гос-
поди, зачем винить себя, ведь Зак даже не захотел ее выслушать, слова не
дал сказать! Она глубоко вздохнула и ровным голосом произнесла: - Сегод-
ня суббота, Зак, и у меня три свадьбы, и...
   - И наши с тобой дети сегодня объявили о четвертой! - отрезал Зак.  -
А это, между прочим, поважнее всех иных наших дел. - Подобным образом он
дал ей понять, что и у него, хирурга, тоже были дела. - Я заеду в  мага-
зин к четырем часам.
   Этими словами он подвел черту под их разговором и дал отбой.
   У Элен так дрожала рука - то ли от его тона, то ли от  самого  факта,
что она вновь услышала его голос, - что ей не сразу удалось положить  на
рычаг телефонную трубку.
   Ровно в четыре Зак будет здесь, в магазине, в этом  она  не  сомнева-
лась. Он всегда держал слово, какое бы неприятное дело его ни ожидало, а
Элен была уверена, что от предстоящего разговора удовольствия он не  ис-
пытывал и, конечно, если бы дело не касалось Грэга и Эмили, ни за что бы
ей не позвонил.
   В крохотную комнатку, которую они в шутку называли кабинетом, с дело-
вым видом вошла Соня. Ей понадобился список заказов на сегодняшний день.
Увидев побледневшую Элен, она с беспокойством спросила:
   - Что-нибудь случилось?
   Господи, случилось, конечно, случилось. Разговор  с  Заком  полностью
выбил Элен из колеи.
   - Нет-нет, все в порядке, - ответила она дрожащим голосом. - Я... Мне
надо сделать один звонок, а потом я займусь делами.
   Соню, восхитительную юную  блондинку,  не  очень  убедила  вымученная
улыбка Элен. Но, проработав вместе два года, они обе научились не  лезть
в личную жизнь друг друга. Поэтому, окинув ее еще раз озабоченным взгля-
дом, Соня взяла со стола список и вышла из комнаты.
   Элен схватила трубку и набрала номер Эмили,  прекрасно  понимая,  что
время неумолимо движется вперед и надо срочно браться за дела.
   На другом конце провода телефон все звонил и звонил. Наконец  ответил
заспанный голос подруги Эмили, с которой она делила квартиру. Потом  по-
тянулись долгие минуты, пока полусонная девушка ходила в спальню ее  до-
чери, чтобы позвать ту к телефону. Вернувшись, она сообщила,  что  Эмили
нет дома - наверное, рано утром ушла заниматься в библиотеку.
   Элен поняла, что, скорее всего, дочь вообще не ночевала  дома.  Да  и
библиотека откроется только через полчаса.
   Эмили изучала в колледже английскую  литературу.  Учеба  давалась  ей
достаточно легко, и поэтому она вела довольно беспорядочный образ жизни.
И лишь одному Господу Богу было известно, чем закончится завтрашняя  ве-
черинка в честь дня ее рождения.
   Поблагодарив девушку, Элен повесила трубку. У  нее  еще  будет  время
связаться с дочкой в течение дня. По крайней мере Эмили тоже заинтересу-
ет объявление в газете, и она захочет разобраться, кто это так  пошутил.
Элен предвидела, что Эмили не поймет и не одобрит ее тревогу  по  поводу
того, что в дело решил вмешаться Зак. Дочь всегда  ему  симпатизировала,
но она просто не знала его достаточно хорошо.
   Утро прошло в деловой суете. Соня развозила в фургоне цветы по  церк-
вам, а Элен занималась доставкой букетов и бутоньерок в дома невест.
   Невесты были разные. Одна, очевидно, решила, что, если из предстояще-
го брака ничего хорошего не выйдет, всегда можно развестись. Вторая пре-
бывала в полной безмятежности под влиянием распитой на пару с матерью по
такому важному поводу бутылочки хереса. Третья  же  заливалась  слезами,
понимая, wo совершает огромную ошибку, но свадьбу отменять уже поздно  и
просто неприлично.
   Около четырех часов дня, вернувшись наконец в магазин, Элен от  уста-
лости тоже была готова расплакаться.
   День выдался очень напряженным, а тут еще  Зак  появится  через  нес-
колько минут! Надежд на то, что в ее отсутствие он перезвонил и  отменил
свой визит, она не питала.
   - Звонки были? - поставив чайник, спросила она Соню. Ей просто  необ-
ходимо было сейчас подкрепиться. В суете и хлопотах никому из ее  заказ-
чиков не пришло в голову предложить ей чашечку чая.
   - Были деловые звонки, - ответила Соня. - Да, еще  несколько  человек
сообщили, что перезвонят вам позже домой, - добавила она  легкомысленным
тоном, не подозревая о том, какие чувства вызвали у хозяйки ее слова.
   Но Элен прекрасно понимала,  по  какому  поводу  звонили  сегодня  ее
друзья. Да, теперь ей придется многим давать объяснения!
   - Все свадьбы состоятся? Никто не изменил своего решения? - поинтере-
совалась Соня.
   Такое случалось в их практике, и не единожды. Свадьбы отменяли  из-за
нервных срывов невест ("Ах, я ни за что не выйду за это чудовище!"),  но
практически через неделю-другую назначали вновь.
   - На сей раз Бог миловал. Компания подобралась стойкая,  -  рассеянно
проговорила Элен и взглянула на часы - без трех минут четыре. Она  снова
набрала номер Эмили. Подружка наверняка передала ей, что  звонила  мать,
но она, видимо, вернулась домой уставшая и поэтому не  перезвонила,  ре-
шив, что Элен просто хочет поздравить ее с днем рождения,  а  это  может
подождать до вечера. Ее дочь была свободна от условностей.
   На этот раз трубку вообще никто не снимал. Если Эмили спит, бесполез-
но