прошуршав шелком халатика, быстро вышла в коридор. Кэролайн последовала было за ней, но Северьянов, схватив за запястье, удержал ее.
     Глаза его блестели, но во взгляде было что-то странное.
     - Я не имел права затевать все это. - Взгляд князя скользнул по ее лицу и задержался на губах. Сердце Кэролайн неистово забилось. - Я чувствую себя дьяволом, который решил совратить невинного младенца. Наверное, нам лучше уехать и поразвлечься где-нибудь в другом месте.
     Кэролайн тяжело дышала. Она смотрела на его губы, и ей вдруг захотелось прикоснуться к ним, попробовать, каковы они на вкус. Испуганная, она сказала себе, что сейчас не время желать Северьянова. К тому же такой тип мужчин ей никогда не нравился. Да и сам он наверняка хочет эту красивую, похожую на ребенка проститутку.
     - Я предпочла бы уехать, - призналась она, - хотя, возможно, у меня никогда больше не будет подобного шанса. - Она слишком поздно сообразила, что говорит как Кэролайн.
     Князь молча уставился на нее.
     На пороге снова появилась Виктория.
     - Чем вы тут заняты? - недовольно спросила она. Северьянов, казалось, не слышал ее.
     - Вам очень хочется остаться... и наблюдать за мной? - обратился он к Кэролайн.
     Она задрожала. Ну и вопрос!
     - Не знаю, - прошептала она. - Мне было бы очень... любопытно.
     Князь не отпустил ее руку. Глаза его потемнели. Указав на дверь, он сказал:
     - После вас... Чарльз.
     Кэролайн последовала за Викторией в смежную комнату, меблированную как спальня. Однако постель была развернута к стене, а не к камину. Сквозь окно в стене девушка видела соседнюю комнату, где проститутке предстояло обслуживать князя. Между тем Северьянов подошел и встал за спиной Кэролайн - так близко, что она ощутила жар его тела. Она не шелохнулась,
     - В этой комнате окно служит зеркалом, - шепнул князь, и Кэролайн ощутила его дыхание на своем ухе.
     Она замерла, прислушиваясь к удивительным ощущениям в своем теле.
     Северьянов положил ладони ей на плечи. Кэролайн покачнулась назад и прижалась к его сильному торсу.
     - Будете наблюдать за мной отсюда, - тихо сказал он. Кэролайн затрепетала.
     - Умно устроено, не правда ли? - рассмеялась Виктория.
     Кэролайн молча кивнула. Северьянов отступил в сторону. Она украдкой взглянула на него. В нем чувствовалось внутреннее напряжение, причины которого Кэролайн не понимала.
     Виктория подошла к Северьянову и, прижавшись к нему, заглянула в глаза. Ее халатик распахнулся, открыв обнаженную грудь. Кэролайн закусила губу.
     - Начнем, сэр? - Виктория кокетливо улыбнулась. Князь даже не пошевелился. Похоже, он вообще не замечал эту женщину.
     - Решайте, Чарльз, - сказал Северьянов.
     Кэролайн сжала кулачки, не зная, что делать. Она растерялась, но при этом испытывала странное возбуждение. Ее взгляд медленно скользнул по лицу князя и вновь задержался на губах.
     - Чего вы оба ждете? - Виктория уже начинала сердиться. - Может, я вам вообще не нужна? - Ее рука кругообразными движениями поглаживала его живот. - Если он хочет наблюдать, пусть наблюдает. А мы с тобой пойдем, а? - Виктория теряла терпение. Ее рука опускалась все ниже и ниже, скользя по мундиру и направляясь к тому месту, где полы раздвигались над брюками.
     Кэролайн заметила там внушительных размеров бугор.
     - Идем, - шепнула князю Виктория. Ее пальцы бесстыдно прошлись по его плоти. Кэролайн затаила дыхание. Северьянов схватил Викторию за руку.
     - Боюсь, мы зашли слишком далеко, - твердо сказал он.
     Кэролайн чуть не рухнула в ближайшее кресло. Князь прервал игру, а она все еще находилась под впечатлением того, как рука проститутки прикасается к символу его мужского достоинства.
     Виктория рассердилась. Северьянов решительно увел проститутку в ее комнату. Халатик Виктории совсем распахнулся. Кэролайн пыталась понять, интересует ли князя проститутка, но никакого интереса не замечала. Лицо его выражало только раздражение. Увидев, что он уходит из комнаты проститутки, она отвернулась.
     Кэролайн чувствовала себя так, словно только что чудом избежала серьезной опасности.
     - Идемте! - резко сказал Северьянов, появляясь в дверях. Лицо его было напряжено, зубы стиснуты.
     Кэролайн мрачно кивнула, думая о том, что затея провалилась, и стараясь не вспоминать свои недавние впечатления. Она старалась идти размашистым шагом. Князь следовал за ней. К несчастью, спускаясь по лестнице, они столкнулись лицом к лицу с мадам Рассел, а Кэролайн хотелось поскорее выбраться из борделя.
     Клэр удивленно подняла светлые брови.
     - Что-нибудь не так, Чарльз?
     - Уже поздно. Я должен идти. Я... плохо чувствую себя.
     - Вы очень бледны. И кажется, расстроены. - Клэр обменялась взглядом с Северьяновым. - Могу ли я чем-нибудь помочь? Не выпьете ли бренди?
     - Нет, спасибо.
     Северьянов крепко взял Кэролайн за руку.
     - Спасибо, Клэр, - сказал он. - Надеюсь, мы еще увидимся.
     Он решительно вывел Кэролайн из борделя. Она с удовольствием вдохнула свежий воздух. Интересно, остался бы он с проституткой, если бы ее не было с ним? Она покраснела. Эта мысль разозлила ее. Возмутительно, что у нее возникают подобные эмоции. Сейчас ей меньше всего хотелось оказаться в карете Северьянова. Она все еще ощущала его дыхание на своем ухе, его теплые ладони на своих плечах и его сильное тело. И, сама того не желая, Кэролайн все еще видела молочно-белую ручку Виктории, игриво поглаживающую его символ мужественности.
     - Чарльз?
     Кэролайн, встретившись взглядом с князем, потупилась.
     - Я возьму наемный экипаж.
     - Вам не найти наемного экипажа в такое время. - Кивком головы князь указал на ливрейных лакеев, застывших в ожидании возле распахнутой дверцы его кареты. - Садитесь, Чарльз.
     Кэролайн, еще раз вдохнув прохладный ночной воздух, нырнула в карету. Он вошел следом за ней, и карета слегка осела под его весом. Князь расположился напротив Кэролайн. Она не поднимала глаз и поглаживала полость из собольего меха.
     - Чарльз? Вы, кажется, очень взволнованы, - заметил Северьянов.
     - Ничуть. - Она заставила себя улыбнуться. Кэролайн была не только взволнована, но и возбуждена, более того, ощущала что-то странное и доселе неведомое внизу живота.
     Наконец их взгляды встретились. Его глаза завораживающе блестели.
     - Да, вечер взволновал и меня, - признался князь.
     О чем это он? Разве нельзя говорить проще и понятнее? Кэролайн нестерпимо захотелось, чтобы князь наклонился и поцеловал ее, она мечтала ощутить на своих губах его губы и прижаться к нему. Почему она не может позволить себе такую же дерзость, как Виктория?
     Внезапно князь поднял руку.
     Кэролайн отпрянула, испугавшись, что он сейчас ласково погладит ее по щеке. Она на мгновение забыла, что переодета в мужскую одежду и зовут ее Брайтон.
     Но Северьянов не прикоснулся к ее щеке, а снял с нее очки.
     - Стекла запотели, - сказал он и, достав носовой платок, начал протирать их, не спуская с нее взгляда. Потом князь водрузил очки на нос. - Позвольте отвезти вас домой.

Глава 10

     - Куда вас доставить? - спросил Николас, как только карета двинулась.
     - Я остановился в гостинице, - ответила Кэролайн, избегая его взгляда. Она назвала ему место в двух кварталах от отцовской лавки.
     Николас внимательно смотрел на девушку. Он намеревался поиграть с ней как кошка с мышью, чтобы проучить за вранье с переодеванием. Ему хотелось посмотреть, далеко ли зайдет Кэролайн. Князь был уверен, что она признается в обмане еще до того, как они поднимутся по лестнице. Но девушка не сделала этого. Она, помалкивая, играла свою роль. В конце концов не выдержал он, Николас. А Кэролайн взяла над ним верх в этом раунде.
     Интересно, что она сделала бы, если бы он у нее на глазах овладел проституткой? Князь украдкой взглянул на ее раскрасневшееся лицо. Осталась бы Кэролайн там? Наблюдала бы за ними? Его это, пожалуй, не очень удивило бы.
     Конечно, князю пришлось выйти из игры. Совершенно очевидно, что Кэролайн - наивная девушка, такая же наивная, как и ее любительская шпионская деятельность.
     - Почему вы так пристально смотрите на меня, - резко спросила она, - может, у меня выросли рога?
     Северьянов действительно слишком упорно смотрел на нее. Даже с безобразным гримом и в очках она выглядела очень привлекательно: полные свежие губы и очаровательный носик, огромные ярко-зеленые глаза.
     Весьма опытный князь прекрасно понимал, что в борделе его возбудила отнюдь не проститутка. Как же быть дальше? Мысль соблазнить невинную девушку, даже если она сама затеяла с ним опасные игры, претила ему. Князю никогда не приходило в голову вступить в подобную связь. Но сейчас он вдруг представил себе страстную любовную интрижку с Кэролайн. Проблема в том, что Кэролайн слишком романтична и не переживет неизбежного конца мимолетной связи. Князь знал это так же точно, как и то, что солнце восходит на востоке.
     - Вы не сказали почти ни слова с тех пор, как мы уехали от мадам Рассел.
     - О чем говорить? - Кэролайн взглянула на него.
     - Вы что-то раскраснелись, вам жарко? - тихо спросил князь, словно не догадываясь о причине.
     - Нельзя ли открыть окно?
     - Надеюсь, вы извлекли пользу из этого вечера?
     - Да, - промолвила она.
     Князь понимал, что каждый человек должен когда-нибудь повзрослеть. Но ему все же не хотелось быть первым, кто рассеет ее романтические иллюзии.
     - Возможно, - он наклонился вперед, - вы когда-нибудь сами вернетесь в заведение мадам Рассел. Уверен, Клэр с радостью примет вас в любое время...
     Ее глаза под запотевшими стеклами очков испуганно расширились.
     - Возможно.
     Князь едва удержался от смеха, представив себе эту картину.
     - Похоже, вы с мадам Рассел - близкие друзья, - неожиданно сказала она.
     - Так и есть. Много лет назад она содержала такое же заведение в Париже. Мой отец возил нас с братом туда, когда мы были зелеными юнцами.
     - И с тех пор вы сохранили теплое отношение к ней? Девушка, кажется, ревнует? Как ни странно, князю это понравилось.
     - Она необыкновенная женщина - искренняя, без всякого притворства.
     - Князь, вы все же не слишком высокого мнения о женщинах.
     - Очень немногие женщины заслуживают высокого мнения, и это понятно. Большинству от меня что-то нужно, и они стараются добиться своего, не стесняясь в методах.
     - Могу себе представить, - пробормотала она, краснея. Князь взглянул на ее поникшую головку. Девушка чертовски наивна! Она не может быть политическим агентом. Теперь он был уверен в этом. Затея с переодеванием, вероятно, вызвана какими-то другими причинами. Возможно, ее толкнуло на это непреодолимое любопытство. Большинство женщин не стремятся расширить свой кругозор и идут по проторенной дорожке: выходят замуж по расчету, рожают детей и, не зная забот, кружатся в вихре светских развлечений. В отличие от них Кэролайн, несомненно, интеллектуалка, она образованна, начитанна и, по молодости, легкомысленно пренебрегает условностями. Подумать только, читала Абеляра! Князь до сих пор не оправился от удивления.
     - Говорят, - Кэролайн так и не поднимала глаз, - где бы вы ни появились, после вас остаются разбитые сердца.
     У него дрогнуло сердце.
     - Это вздор.
     - Вот как?
     - Если я и разбил чье-то сердце, мне об этом ничего не известно.
     - Я так и думал, - безрадостно заметила Кэролайн.
     И тут их глаза встретились. Девушка вдруг показалась ему такой хрупкой и уязвимой, такой невинной и наивной и вместе с тем такой женственной и соблазнительной, несмотря на безобразный маскарадный костюм! И так же неожиданно князя охватило страстное желание обладать ею, послав ко всем чертям возможные последствия. Он отвел взгляд, надеясь, что это мимолетное помрачение рассудка пройдет.
     - Мы приехали.
     Карета остановилась. Снаружи послышались шаги лакеев, спешащих распахнуть дверцу.
     Она не сразу поднялась, и несколько мгновений они молча смотрели в глаза друг другу.
     - Вечер был очень... интересный, - сказала Кэролайн. Князь промолчал.
     - Доброй ночи, Северьянов. - Выходя из кареты, девушка оглянулась.
     - Буду рад снова увидеться с вами, Чарльз, - сказал князь. И это была чистая правда.
     Он подал знак кучеру, и карета тронулась. Князь не оглянулся, хотя это стоило ему больших усилий. Николасу стало грустно.

***

     Несколько часов спустя Николас остановился возле лавки Брауна. Стояло солнечное утро. Не удержавшись от соблазна, он появился здесь, ибо догадывался, что после прошлой ночи Кэролайн едва ли ожидает его.
     Князь толкнул дверь, и над ней звякнул колокольчик. За конторкой сидел коренастый седеющий мужчина и что-то писал. Кэролайн не было видно, но ведь еще не пробило и десяти, а прошлой ночью она вернулась домой почти в два часа.
     Увидев князя, пожилой джентльмен улыбнулся. Николас решил, что это, наверное, и есть Джордж Браун, но не нашел особого сходства между отцом и дочерью. Он остановился перед конторкой.
     - Доброе утро. Вы, полагаю, Джордж Браун? Джордж закрыл бухгалтерскую книгу и сунул ее в ящик под конторкой.
     - Да, это я, - ответил он с несколько натянутой улыбкой. - Мы с вами знакомы, сэр?
     - Разрешите представиться: я - князь Николай Северьянов. - Николас заметил, что в глазах хозяина лавки промелькнуло беспокойство. Интересно, что его встревожило?
     - Ну как же, как же. На днях моя дочь получила от вас заказ. - Джордж отвернулся и, взяв в руки стопку листков, начал внимательно просматривать их.
     Заметив, что у него слегка дрожат руки, Николас задумался. Что-то произошло, но что? Проще всего, конечно, предположить, что Джордж принимает участие в затеях дочери. Однако вчера князь пришел к выводу, что переодевание Кэролайн не имеет ничего общего с войной или слежкой. Так что Джорджу наверняка ничего не известно о недавнем приключении Николаса с его дочерью.
     - Меня интересует "Так и не так" Абеляра в оригинале. - Николас украдкой взглянул на ведущую наверх лестницу. - А также энциклопедия Бартоломью.
     - Да, теперь я вспомнил. - Джордж отложил листки. - Абеляра, боюсь, не удастся найти. Я связался со своими клиентами и на континенте, и здесь, в Англии. А Бартоломью я видел в Праге. Надеюсь, книгу можно будет купить, если заплатить за нее хорошую цену.
     - Какую же? - спросил Николас.
     - Возможно, тысячу фунтов. Князь кивнул.
     - Сообщите вашему клиенту, что я согласен. Даже готов, если надо, увеличить сумму вдвое.
     Джордж широко раскрыл глаза.
     Скрипнула половица, и мужчины одновременно взглянули на лестницу. Держась за перила, к ним спускалась Кэролайн. Николас тотчас же забыл и о Джордже, и о заказе.
     Он во все глаза смотрел на нее. Она была в светло-голубом муслиновом платье с длинными рукавами и высоким воротником, простеньком и очень женственном - в отличие от маскарадного костюма. Князь понимал, что она не просто хорошенькая, а красивая, очень красивая, и у него защемило сердце.
     Девушка, заметив его напряженный взгляд, растерялась. На ее нежной, как тонкий английский фарфор, коже не осталось следов грима. Вместо Чарльза появилась прелестная молодая женщина с огромными зелеными глазами и белокурыми волосами.
     - Доброе утро, Кэролайн, - сказал Джордж.
     Девушка подошла к мужчинам и на мгновение встретилась взглядом с Николасом. Щечки ее вспыхнули. Может, ей вспомнилось все, что произошло прошлой ночью? Уж ему-то точно вспомнилось.
     - Извини, папа, я проспала. - Кэролайн поцеловала отца в щеку. Потом взглянула на Николаса и слегка присела в реверансе. - Князь Северьянов, рада видеть вас. - Она была явно испугана и от этого показалась ему совершенно беззащитной.
     Он склонился к ее руке.
     - Разве я мог не прийти? Сегодня меня привело сюда не только желание заполучить редкие книги, - тихо сказал князь. Девушка покраснела еще сильнее.
     - Мы обсуждали заказы князя, - вмешался Джордж, переводя встревоженный взгляд с Кэролайн на Николаса. - И только что заключили сделку. Я сказал князю, что он может заплатить за Бартоломью не вперед, а после получения книги. - Это был намек на то, что князю пора уходить.
     Но Николас сделал вид, что не понял намека, и раскрыл бумажник.
     - Позвольте мне внести аванс для оплаты наших будущих сделок. - Он обернулся к Кэролайн и больше не обращал внимания на Джорджа, как будто того и не было в комнате. - Мисс Браун, не поможете ли мне выбрать книгу для моей сестры?
     Кэролайн удивленно улыбнулась. Николас ответил ей любезной улыбкой. Вчера он сказал Чарльзу, что у него нет сестер, но ведь предполагается, что Кэролайн об этом не знает.
     - С удовольствием, - наконец ответила она. - Что любит читать ваша сестра? - Голос ее слегка дрожал, но тон был язвительным.
     - Она весьма романтична. Может, что-нибудь из поэзии? Любовная лирика? Все женщины мечтают о любви.
     Кэролайн закусила губку. Уж не вспомнила ли она их вчерашний разговор? Как и предполагал князь, девушка проглотила наживку.
     - Любовь - важная часть жизни как для мужчин, так и для женщин, ваше сиятельство. Не согласны?
     - Думаю, - возразил князь, забавляясь разговором, - для женщин любовь гораздо важнее, чем для мужчин. К примеру, женщины стремятся выйти замуж по любви. А по-моему, это нелепая фантазия.
     - Я не считаю это стремление нелепым. Мои родители, например, вступили в брак по любви. - Кэролайн гордо вздернула подбородок.
     - Вы защищаете женскую точку зрения, Кэролайн.
     - Мой отец тоже женился по любви. - Она обратилась к Джорджу:
     - Не так ли, папа?
     - Конечно, я любил твою мать, Кэролайн.
     Кэролайн взглянула на князя.
     Джордж все-таки не сказал, что женился по любви, но Николас не стал заострять на этом внимание.
     - А вы, мисс Браун? Вы тоже надеетесь выйти замуж по любви?
     Не успела удивленная девушка ответить, вмешался Джордж:
     - Кэролайн, у меня назначена встреча на одиннадцать тридцать.
     - Значит, тебе пора идти, - отозвалась она с явным облегчением. - А мне, очевидно, придется поискать что-нибудь из романтической поэзии для сестры князя.
     Николас с нетерпением ожидал, когда же наконец уйдет Джордж.
     - У меня есть еще несколько минут. - Джордж с опаской взглянул на князя.
     - Не задерживайтесь из-за меня, - невозмутимо промолвил Николас.
     Джордж промолчал, а Кэролайн нахмурила лобик.
     - Отец задерживается вовсе не из-за вас. Не беспокойся, папа. Ступай.
     Она подошла к полкам и взяла один из томов.
     - Это Вордсворт. У нас богатый выбор поэтов. Есть Томас Мор, Байрон и множество других. Расскажите немного о своей сестре...
     - А кого из поэтов любите вы? - спросил Николас. - Думаю, сестре понравится то, что вы посоветуете. - Он улыбнулся. - Но вы так и не ответили на мой вопрос: надеетесь ли выйти замуж по любви?
     - Вообще-то я не уверена, что когда-нибудь выйду замуж.
     - Вот как? - усомнился князь.
     - Вы насмехаетесь, а я говорю искренне.
     - Но вы красивая женщина. Умная и образованная... Хотя и слишком романтически настроены. Трудно представить, что вы останетесь старой девой.
     - Как решу, так и будет.
     - Но вы только что сказали, что любовь - важная часть жизни. Неужели вы намеренно лишите себя столь важной части?
     - Любовь не возникает по мановению волшебной палочки. Не вижу необходимости связывать себя на всю жизнь с каким-нибудь болваном с низменными инстинктами, который навяжет мне роль, играть которую я не желаю. Я просвещенная женщина и обязана многое сделать в жизни. - Она улыбнулась так, будто считала, что дала исчерпывающее объяснение.
     Может, девушка намекала на то, что его низменные инстинкты проявились вчера вечером? Вполне возможно.
     - Вы убедили меня. Но что, если вас сразит наповал любовь с первого взгляда?
     Она испуганно взглянула на князя.
     - Не знаю.
     - А я знаю, - усмехнулся он. - Вы броситесь в объятия этого героя с такой стра