ногах, и испугался, как бы бравый моряк  где-нибудь
не отключился. Я посоветовал ему взять такси, чтобы его доставили туда, куда
ему нужно, но он наотрез отказался, а когда я нажал на него, он разозлился и
сказал, что не нуждается в няньке. Да что говорить: он уже  был  законченным
алкоголиком, когда я еще лежал в люльке! Кифер вышел  пошатываясь.  Я  допил
пиво и вышел на улицу минут десять спустя. Его нигде не было видно.
   - За ним следом никто не пошел?
   - Н-н-нет. Я никого не заметил.
   - И все это происходило где-то около полуночи?
   Я попытался определить время поточнее.
   - Да. У ворот доков как раз проходила смена  охраны.  Когда  я  входил  в
ворота, там были оба охранника.  Тот,  который  работал  с  четырех  дня  до
полуночи, сдавал смену. Другой - заступал.
   - И полагаю, они вас видели?
   - Конечно. Они проверили у меня документы.
   - И вы в ту ночь больше не покидали свою лодку?
   Я отрицательно покачал головой.
   - В город я отправился в  половине  седьмого  утра,  чтобы  позавтракать.
Уиллетс обернулся к Рамиресу:
   - Теперь можешь идти, Джо. Тот вышел из комнаты.
   - Значит, из доков есть только один выход - через охраняемые ворота?
   - Точно, - подтвердил я. В комнату вернулся Рамирес с  листком  бумаги  в
руках. Он передал бумагу Уиллетсу:
   - Результаты проверки. Все в порядке.
   Уиллетс внимательно просмотрел бумагу и кивнул. Затем вновь обратился  ко
мне:
   - Ваша лодка заперта?
   - Да, - подтвердил я. - А что?
   - Передайте Джо ключ от вашего "Топаза". Нам нужно осмотреть лодку.
   Я холодно взглянул на полицейского:
   - С какой целью?
   - Мы расследуем дело об убийстве, приятель. Но если вы настаиваете, чтобы
все было по закону, мы получим ордер на обыск. А вас  поместим  за  решетку,
пока не проверим все ваши показания. Вы вправе выбирать любой вариант.
   Я пожал плечами и отдал им ключ. Рамирес приветливо улыбнулся мне, как бы
стараясь смягчить резкость Уиллетса.
   После ухода напарника  Уиллетс  развернул  бумагу  и  снова  принялся  ее
изучать, барабаня при этом по столу кончиками пальцев. Затем он сложил ее  и
сказал:
   - Ваши показания довольно точно совпадают с тем, что здесь написано.
   - Что вы имеете в виду? - спросил я.
   -  Результаты  вскрытия.  В  частности,  здесь  фигурируют  два   кусочка
гамбургера, о которых вы упомянули. Иногда бывает довольно трудно определить
время смерти человека. Особенно если тело находилось в воде. По этой причине
специалистам зачастую приходится изучать содержимое желудка жертвы. Но и это
не помогает, если  не  удается  выяснить,  когда  человек  в  последний  раз
принимал пищу. Но поскольку бармен "Домино" подтвердил ваши слова, мы смогли
установить все с большой точностью. Кифера убили между двумя и тремя  часами
ночи.
   - Пожалуй, не позднее, - заметил я. - Ведь не могли они  сбросить  его  с
пирса, когда уже совсем рассвело. А светать здесь начинает около пяти.
   - Неизвестно, в каком месте его сбросили в море, - сказал Уиллетс. - Труп
обнаружили примерно в половине восьмого утра. Таким образом, Кифер пробыл  в
воде больше суток.
   Я кивнул:
   - Значит, за это время четыре  раза  наступала  пора  прилива  и  отлива.
Кстати, вам еще повезло, что труп быстро всплыл.
   - Это благодаря судовым винтам. Так считает  патрульная  служба.  Буксиры
подводили одно судно к седьмому пирсу. В  результате  токи  воды  вытолкнули
труп на поверхность. Его заметили и сообщили патрулям.
   - А где обнаружили машину?
   - В Трехсотом квартале, близ арсенала. Оттуда до берега  -  добрая  миля.
Примерно столько же до  бара  "Домино".  Полицейская  машина  наткнулась  на
"танденберд" в час двадцать пять ночи, примерно  часа  через  полтора  после
того, как Кифер ушел из пивного бара. Полиция, однако, никого  возле  машины
не нашла и потому не могла определить, когда произошла авария. Вероятно, это
случилось после того, как вы с ним  расстались.  Видимо,  машину  Кифера  на
скорости вынесло на тротуар и она зацепила пожарный  гидрант.  Затем  машина
снова выскочила на проезжую  часть  улицы,  проехала  еще  ярдов  пятьдесят,
ударилась о край тротуара и остановилась. Возможно, эти зигзаги  объясняются
тем, что Кифер был пьян, но сомневаюсь. Мне кажется, к тротуару его  прижала
другая машина.
   - Неужто это маменькины сынки, что хулиганят на дорогах? - предположил я.
Уиллетс покачал головой:
   - Нет, в это время они по улицам  не  ездят...  После  полуночи  подонкам
здесь безобразничать не дают. Сразу загребают в участок... К тому же руки  у
Кифера целы - значит, он с  ними  не  дрался.  Похоже,  с  ним  расправились
профессионалы.
   - Но зачем им было его убивать?
   - Хотелось бы знать...
   Уиллетс встал и взялся за шляпу.
   - Идемте в участок. С вами хочет побеседовать лейтенант Бойд.
   Мы двинулись по длинному коридору в самый его конец и вошли в  просторную
длинную дежурку. В ней стояло несколько столов и целый ряд стальных шкафов с
картотеками. Пол был  застелен  линолеумом  грязновато-коричневого  цвета  с
узкими медными полосками  крепления.  Большую  часть  задней  стены  занимал
график дежурств. Тут же висели две доски объявлений с массой отпечатанных на
машинке служебных записок  и  распоряжений.  Два  полуоткрытых  окна  справа
выходили на улицу. В стене напротив выделялась матовая стеклянная дверь,  за
которой, по всей вероятности, был кабинет начальства. За одним из  столов  в
дежурной комнате сидел мужчина без пиджака и печатал на машинке.  Он  окинул
нас безразличным взглядом, не отрываясь от работы. В окна  врывался  уличный
шум, несколько оживляя затхлую атмосферу  полицейского  участка,  где  пахло
застарелой пылью и табачным дымом. К тому  же  за  долгие  годы  в  дежурной
комнате образовался изрядный запас запаха пота тех, кто провел здесь  тысячи
различных расследований.
   Уиллетс указал мне на стул подле одного из свободных столов. Я  опустился
на него, пытаясь угадать, как долго я здесь еще просижу. У меня было  немало
дел на "Топазе". И тут же ощутил укол совести, вспомнив  изуродованное  лицо
Кифера, который лежал в морге, прикрытый простыней. Почему все так  трагично
завершилось?
   Уиллетс тяжело сел на стул по  другую  сторону  стола,  достал  из  ящика
бумаги и пробежал их глазами.
   - Были ли Кифер и Бэкстер знакомы прежде? - спросил он. - Я имею в виду -
до вашего совместного путешествия?
   - Нет, - сказал я.
   - Вы в этом уверены?
   - Я сам их знакомил. Насколько  мне  известно,  они  увидели  друг  друга
впервые.
   - Кого вы взяли первым?
   - Кифера. Бэкстер пришел лишь вечером, накануне отплытия.  Но  какое  это
имеет отношение к убийству Кифера?
   - Пока неясно.
   Уиллетс снова углубился  в  бумаги.  Издалека  донесся  заводской  гудок,
извещавший о том, что наступил полдень.
   Я снова закурил и постановил для себя набраться терпения  и  ждать.  Двое
детективов  ввели  молоденькую  плачущую  девушку.   Они   расположились   в
противоположном конце комнаты и приступили к допросу.
   Уиллетс наконец отодвинул от себя бумаги и откинулся на спинку стула.
   - Все-таки я  не  могу  понять,  почему  вы  не  похоронили  Бэкстера  на
берегу... Вы были в море всего четверо суток, иными словами,  ушли  от  Зоны
канала совсем недалеко.
   Я вздохнул: еще один защитник закона! Мало  того,  что  береговая  охрана
чуть не вывернула меня наизнанку...  Теперь  меня  будет  потрошить  парень,
который не в состоянии отличить правый галс от бом-кливера. По их мнению,  в
лодке все предельно просто. На самом же деле во время перехода я должен быть
и лоцманом, и матросом,  и  кардиологом,  уметь  справляться  с  парусами  и
бальзамировать трупы. Да еще в придачу быть магом, который в  мгновение  ока
способен наполнить паруса ветром. Я поймал себя на  том  -  вероятно  уже  в
тысячный раз, -  что  мне  без  конца  хочется  оправдываться,  и  это  было
отвратительно. Я тяжело  переживал  случившееся,  особенно  потому,  что  не
выносил ощущения собственной  беспомощности.  А  в  сложившейся  ситуации  я
действительно был беспомощен.
   - Все зависит от того,  -  начал  я  устало,  -  как  на  это  взглянуть.
Говорили, что...
   Телефонный звонок помешал мне закончить мысль.
   Уиллетс поднял трубку.
   - Убийство, Уиллетс... - слышалось в трубке.  -  Да...  Совсем  ничего?..
Да... Да...
   Разговор продолжался минуты две-три. Наконец Уиллетс сказал:
   - Ладно, Джо. Приходи сюда. Уиллетс  опустил  трубку  на  рычаг  и  снова
повернулся ко мне:
   - Да, чуть не забыл... Ключ от вашей лодки находится у охранника в доках.
А теперь пошли к лейтенанту Бойду.
   За матовой стеклянной дверью я увидел небольшую комнату с  одним  столом,
за которым сидел мужчина без пиджака лет тридцати с небольшим. У  него  были
широкие плечи и весьма самоуверенный вид. Серые глаза смотрели  пытливо,  но
выражение их трудно было определить,  оно  могло  быть  и  дружественным,  и
враждебным.
   - Это Роджерс, - представил меня Уиллетс.
   Лейтенант Бойд встал и протянул мне руку.
   - Я читал о вас в донесениях, - коротко сказал он.
   Мы сели. Бойд закурил и обратился к Уиллетсу;
   - Так что вам удалось выяснить?
   - Роджерс опознал труп Кифера. Менеджер прокатной фирмы  подтвердил,  что
найденный автомобиль принадлежит им. Это совпадает с показаниями  посыльного
из отеля "Уорик". Убитый, несомненно, Кифер. Загвоздка в том, что  никто  не
знает, откуда у него взялись такие деньги. По  мнению  Роджерса,  когда  они
уходили из Панамы, у Кифера их быть не могло.
   И он повторил мой рассказ.
   Когда Уиллетс закончил, Бойд спросил:
   - Вы проверили его показания?
   - Да. И они не вызывают сомнений. Мы пока не нашли девицу, с которой  был
Кифер, однако ее знает бармен ночной  смены.  Он  запомнил  их  всех  троих.
Бармен подтверждает время ухода Кифера,  которое  назвал  Роджерс.  Он  тоже
говорит, что Кифер был зол и ругался, когда Роджерс хотел вызвать ему такси.
Он выпалил что-то  вроде:  "Заткнись!"  или  "Убирайся!"  Охранник  в  доках
подтвердил, что Роджерс вернулся без нескольких минут  двенадцать  и  больше
никуда не отлучался. Результаты вскрытия и обнаруженные кусочки гамбургера в
желудке убитого, равно как и показания свидетелей, дают  основание  считать,
что убийство произошло между двумя и тремя часами ночи.
   Бойд кивнул в знак согласия.
   - Итак, вы полагаете, что Кифер оставил  свой  "тандерберд"  недалеко  от
пивной?
   - Похоже на то, - сказал Уиллетс.
   - В этом есть логика, так что Роджерс говорит о деньгах правду. Киферу не
хотелось, чтобы Роджерс увидел машину и начал задавать ему ненужные вопросы.
А на лодке что-нибудь нашли?
   - Нет. Джо говорит, что там все чисто. Оружия  нет,  денег  нет.  Но  это
ничего не доказывает.
   - Согласен. Но причин задерживать Роджерса у нас нет.
   - Может, подождем, пока закончится проверка в Майами? А также  экспертизы
отпечатков пальцев Кифера?
   - Не вижу смысла, - сухо проговорил Бойд.
   Уиллетс начал торопливо гасить сигарету, тыча ее в пепельницу.
   - Но черт возьми, Джим, в этом паршивом деле еще столько неясного...
   - Спокойно! Всему свое время.
   - Однако послушайте! - запротестовал Уиллетс. - Из Панамы  отплывают  три
человека, имея на борту в общей сложности восемьсот долларов.  Один  из  них
исчезает посреди океана, другой сходит на берег с четырьмя тысячами  зеленых
в кармане... Спустя четыре дня он погибает...
   - Подождите! - вступил в разговор я. - Если вы  намерены  предъявить  мне
обвинение, ваше дело! Но никто не  "исчез"  в  океане,  как  вы  выразились.
Бэкстер умер от сердечного приступа. В этом уже разобрались  досконально,  и
ни у кого не осталось никаких сомнений...
   - Расследование основывалось только на ваших показаниях. А  единственного
свидетеля тут же убили...
   - Хватит! - рявкнул  лейтенант.  Он  сделал  энергичный  жест  в  сторону
Уиллетса. - Поймите же вы, ради Бога! Бассейн Карибского моря  не  подпадает
под юрисдикцию Соединенных Штатов. Расследование смерти Бэкстера проводилось
компетентными органами.
   Их выводы не вызывают у меня сомнений. А если нет сомнений у меня, то и у
вас их не должно быть... А теперь прикажите отправить Роджерса на его лодку.
Если он нам понадобится, мы его разыщем.
   - Спасибо, - сказал я, вставая. - Я пробуду здесь как минимум еще неделю.
А может быть, и две.
   - Хорошо, - отозвался Бойд.
   На его столе зазвонил телефон, и он жестом показал, что мы свободны. Мы с
Уиллетсом вышли из кабинета и направились к выходу. Однако,  прежде  чем  мы
подошли к нему, раздался голос лейтенанта:
   - Задержитесь! Вы снова понадобились! Мы разом  обернулись  и  увидели  в
приоткрытых дверях голову Бойда.
   - Давайте сюда Роджерса!
   Мы вернулись в кабинет лейтенанта.
   Бойд продолжал говорить по телефону:
   - Да... Он еще здесь... У меня в кабинете.'.. Ладно.
   Лейтенант положил трубку и кивнул мне:
   - Присаживайтесь. Звонили из Федерального бюро расследований.
   Я с удивлением взглянул на офицера:
   - Что им нужно?
   - Полагаете, они когда-нибудь объясняют? Мне ведено задержать  вас  здесь
до прибытия их агента.

Глава 3

   "Во всяком случае, - мрачно думал я, когда мы  выходили  из  лифта,  -  в
здании ФБР работают кондиционеры и там не так жарко и душно.  Если  меня  до
конца дней будут держать в учреждении,  призванном  следить  за  соблюдением
законов, и допрашивать по делу Кифера, я буду хотя бы в сносных условиях".
   Вообще-то я не имел ничего против жары. Мне нравились жаркие  страны,  но
при условии, что они расположены вдали от цивилизации и там  не  обязательно
носить рубашки, которые прилипают к телу наподобие пластыря. День,  конечно,
выдался не самый лучший, но в здании ФБР по сравнению с полицейским участком
дышалось намного легче.
   Я с невольным уважением окинул  взглядом  специального  агента  Соумза  -
уравновешенного,  энергичного  господина,   в   безукоризненно   выглаженном
костюме. Такому никакой пот не страшен! Он явился за мной  прямо  в  кабинет
лейтенанта Бонда. Как я ни старался, мне так и не удалось узнать, о  чем  мы
будем беседовать. Я спросил его об этом, когда  мы  очутились  на  улице.  В
ответ Соумз наградил меня приветливой улыбкой и вежливо заверил, что все это
лишь  формальность  и  что  мы   поговорим,   когда   прибудем   на   место.
Неразговорчивому Соумзу с короткой  стрижкой  ежиком  было  лет  тридцать  с
небольшим. В нем ощущалось что-то мальчишеское и простодушное, но  вскоре  я
понял, что это поверхностное впечатление. Глаза агента ФБР смотрели  холодно
и жестко.
   Мы направились куда-то по коридору. Синтетические  подошвы  моих  ботинок
поскрипывали на кафельном полу. Соумз отворил  матовую  стеклянную  дверь  и
пропустил меня вперед. Мы оказались в небольшой приемной. За  столом  сидела
аккуратная седовласая секретарша в костюме из льняной ткани и быстро стучала
на машинке. Рядом находились телефонный аппарат и  переговорное  устройство.
Позади стола была дверь кабинета, а слева  короткий  коридор  с  несколькими
дверями. Соумз бросил взгляд на часы и что-то записал в книгу,  лежавшую  на
столике подле двери. Вслед за этим он учтиво кивнул мне и сказал:
   - Будьте добры, следуйте за мной! Я пошел за ним. Агент  открыл  дверь  в
конце коридора, и мы  вошли  в  чистый  и  прохладный  кабинет.  Стены  были
светло-зеленого цвета, на полу -  линолеум  под  мрамор.  Единственное  окно
прикрывали белые полоски жалюзи. Перед ним стоял стол с вращающимся креслом.
У противоположной стены, почти в углу, находилось кресло  с  подлокотниками.
Свет из окна падал прямо на него. Соумз жестом указал мне на  это  кресло  и
предложил сигарету.
   - Садитесь, пожалуйста. Я сейчас вернусь. Я закурил. Опуская зажигалку  в
карман, я с удивлением произнес вслух:
   - К чему бы это? С какой стати ФБР заинтересовалось Кифером?
   - Вы говорите - Кифером? - спросил Соумз, появляясь в дверях. -  Кифер  -
проблема местной полиции.
   Я в недоумении уставился на агента. Если их интересует не Кифер, то тогда
кто же?
   Соумз снова исчез, но тут же вернулся с папкой в руках. Он уселся за стол
и принялся вытряхивать содержимое папки:  мой  судовой  журнал,  нотариально
заверенное заключение о смерти Бэкстера, а также опись его личных вещей.
   Соумз кинул на меня быстрый взгляд.
   - Надеюсь, все это вам хорошо знакомо?
   - Да, конечно, - ответил я. - Но как все это  попало  к  вам?  И  что  вы
хотите выяснить?
   -  Нас  интересует  Уэнделл  Бэкстер.  Соумз  взял  в  руки   нотариально
заверенное заключение о смерти Бэкстера и внимательно его просмотрел.
   - У меня не было времени как следует ознакомиться с этими документами,  -
пояснил агент, - и с вашим судовым журналом. Поэтому я  бы  хотел,  если  не
возражаете, бегло обсудить с вами это происшествие.
   - Разумеется, не возражаю, - ответил я. - Но мне казалось, что  дело  уже
закрыто. В полицейском управлении... , - Да, да... - перебил меня  Соумз.  -
Все дело в том, что  они  не  сумели  обнаружить  родственников  Бэкстера  и
попросили нас помочь им.
   - Понятно.
   Теперь Соумз заговорил сугубо официальным тоном:
   - Вы - владелец и капитан сорокафутового кеча "Топаз", вы приобрели его в
городе Кристобале, в Зоне  Панамского  канала,  27  мая  текущего  года  при
посредничестве  Джозефа  Хилльера,  брокера  по  продаже   яхт   в   Майами.
Правильно?
   - Абсолютно.
   - Вы вышли в море на "Топазе" 1 июня в десять двадцать утра, взяв курс на
Саутпорт, с экипажем в составе двух  человек,  которых  наняли  для  данного
морского перехода. Одного из них звали Фрэнсис  Л.  Кифер.  Он  был  моряком
торгового флота, имевшим удостоверение матроса первого класса, дающего право
обслуживания спасательных судов. Номера его документов здесь указаны.  Кифер
был американским гражданином, родился в Буффало, штат Нью-Йорк, 12  сентября
1920 года. Второй член экипажа - Уэнделл Бэкстер  -  человек  неопределенной
профессии.  Существует  предположение,  что  он  был  банковским   служащим.
Документов, которые удостоверяли бы, что он знаком с  судовождением,  он  не
представил. Однако было очевидно, что  в  море  он  не  новичок  и  способен
свободно управляться с небольшим парусным судном  типа  яхты.  Его  домашний
адрес: Сан-Франциско, штат  Калифорния.  5  июня,  через  четыре  дня  после
отплытия из Кристобаля, примерно в половине четвертого дня, Бэкстер  потерял
сознание,  устанавливая  кливер-шкот.  И   спустя   двадцать   минут   умер.
Разумеется, помочь ему было невозможно. В его чемодане не оказалось  никаких
лекарств, а в бортовой аптечке имелся  лишь  обычный  набор  средств  первой
помощи. "Топаз" в это время находился на расстоянии нескольких сотен миль от
ближайшего места, где можно было обратиться за медицинской помощью.
   - Все правильно, - подтвердил я. - Не хотел бы я снова оказаться в  такой
ситуации! Соумз сочувственно кивнул.
   - Положение вашего судна в тот момент было - шестнадцать градусов  десять
минут северной  широты  и  восемьдесят  один  градус  сорок  минут  западной
долготы. Вы  находились  примерно  в  ста  милях  от  берега  Гондураса.  До
ближайшего порта США вам предстояло еще шесть дней пути. По этой причине  вы
приняли решение немедленно вернуться в Зону Панамского канала...  Но  спустя
три дня стало ясно, что  в  намеченное  время  вы  туда  не  прибудете.  Так
обстояло дело?
   - За три дня мы прошли восемьдесят пять миль, - сказал я. - А температура
в каюте, где находилось  тело,  достигала  примерно  девяноста  градусов  по
Фаренгейту.
   - А почему вы не пошли в один из портов Гондураса?
   Я сделал нетерпеливый жест.
   - Этот вопрос я детально обсудил по радио с береговой охраной. Можно было
попытаться пристать  в  каком-нибудь  порту  Гондураса  или  Никарагуа  либо
отправиться в Джорджтаун на остров Гран-Кайман, расположенный  менее  чем  в
двухстах милях к  северу.  Одн