е ехал обратно по направлению к "Дубовой аллее", когда вдруг вспомнил, что она так и не сказала ему, почему и каким образом она стала добровольно работать на кампанию Уатта.

***

     - Вы хотите, чтобы я поехала в среднюю школу сегодня и помогла Дэну Кларкстону раздать шоколадные плитки "Кларк" ученикам? - с недоумением повторила Эшлин.
     Этан Торп кивнул.
     - В штаб Кларкстона поступила информация о том, что сегодня днем Уатт Уэй выступает перед старшеклассниками с целью зарегистрировать восемнадцатилетних избирателей. Он собирается раздать им плитки "Милки Уэй". Наш осведомитель предложил, чтобы Дэн раздал шоколадки "Кларк" всем ученикам. В конце концов, все школьники потенциальные избиратели, а не только те, которые смогут участвовать в ноябрьских выборах.
     - Борьба за признание, - заметила Эшлин. - Кто был осведомителем?
     - Неизвестный студент. - Торп улыбнулся. - Все утро члены штаба скупали шоколадные батончики "Кларк", по всему району, где только они продавались. Насколько мне известно, Уэй сегодня встречался со школьными лидерами до того, как встретиться с остальными учащимися, поэтому я хочу, чтобы прозвучало наше обращение ко всем остальным ученикам, которые представляют основу в своем ярко выраженном многообразии. Я предполагаю, что Дэн мог бы выступить с небольшой неофициальной речью по поводу элитаризма и чувства исключительности.
     - Для того, чтобы все не попавшие на встречу с Уаттом Уэем почувствовали себя отвергнутыми, - высказала предположение Эшлин, - и вступили в союз с Дэном, который дружит со всеми.
     - В отличие от Уатта Уэя, который предпочитает якшаться с элитой, - закончил Этан. - Превосходная стратегия, жаль, что я лично не могу поблагодарить нашего неизвестного благодетеля за отличную идею.
     Эшлин не разделяла его ликования. Из-за шоколадной кампании им с Этаном придется закрыть офис и отправиться в среднюю школу Уэйзборо, место, которое она возненавидела за четыре года заключения там. Как представительница рода Монро она автоматически получила клеймо отверженного, обреченного на участь изгнанника. Можно было биться об заклад, что на встрече с Уаттом Уэем среди избранных не будет ни одного Монро.
     На газоне перед школой собирались группы ребят, и рок-музыка играла так громко, что Эшлин слышала ее через закрытые окна машины Этана, оборудованной кондиционерами.
     - Отлично, здесь диск-жокей с радиостанции, - сказал Этан. - Директор радиостанции был мне кое-чем обязан, и сегодня я потребовал вернуть долг, - добавил он, довольно улыбаясь.
     - Вы умеете все организовать в кратчайший срок. Как вам это удается? - восхищалась Эшлин, наблюдая за диск-жокеем, который слушал музыку и разговаривал с собравшимися вокруг него подростками.
     Многие танцевали под музыку, а в центре толпы находились Дэн и Синди Кларкстоны с застывшими улыбками на лицах.
     - Деньги, стимул и немного творчества, - объяснил Этан. - Мысль о диск-жокее принадлежала мне. Я вспомнил, как много значила музыка для меня и моего брата, когда мы были подростками. Эти малые, я думаю, не отойдут от самого популярного у нас диск-жокея. Нам нужно было отвлечь их внимание от Уатта Уэя.
     - Я думаю, вам это удалось. Похоже, что на лужайке собралась вся школа, - сказала Эшлин. - А вот и моя сестра Кендра вместе с ее друзьями Джошем, Сюзи и Таникой.
     - Азиат, чернокожий и двое белых из рабочего класса. Это идеально. - Этан оценивающе смотрел на группу. - Мы займем их раздачей конфет и сфотографируем вместе с Дэном.
     Этан быстро припарковал машину и направился прямо в гущу толпы. Эшлин, отставая, тащилась сзади, махая Кендре, чтобы та подошла к ней.
     - Что ты здесь делаешь, Эш? - спросила Кендра. Она не стала дожидаться ответа. - Представляешь, у нас не будет двух последних пар, и вместо этого нам предстоит узнать все о гражданской ответственности.
     - В то время как Крэшман предлагает самую лучшую музыку и бесплатно раздает компакт-диски и кассеты! - живо вмешался Джош. - Интересно, как они уговорили Крэшмана приехать сюда. Он никогда не занимается подобными вещами.
     Эшлин вспомнила слова Этана о директоре радиостанции, который был обязан ему чем-то. Она была уверена, что у Крэшмана не было выбора. Никто не говорил "нет" Этану Торпу.
     - Мне нужно будет раздать шоколадные плитки "Кларк", - сказала Эшлин. - Вы все можете помочь мне.
     - Конечно, поможем, - согласилась Кендра. Она взглянула на здание школы, где проходила встреча Уатта со студенческой элитой, и та ярость, которая охватила ее предыдущим вечером, когда она не получила приглашения на встречу, снова овладела ею. Кендра чувствовала себя так, словно ее предали, хотя, подобно любому Монро, она знала, что в Уэйзборо для того, чтобы принадлежать к элите, не нужно быть умным или иметь неотразимую внешность. Самым главным критерием было финансовое и социальное положение. Почему она так надеялась, что Уатт Уэй отличается от всех остальных? Теперь она злилась не столько на него, сколько на свою собственную тупость и наивность, совсем не свойственную ей. - Мы будем очень рады помочь, - добавила она со злостью.
     - Ну... ты и боевая, - с восхищением произнес Таника.
     - О ней много чего еще можно сказать, - тихо вставил Джош.

***

     - Возмутительно, - сквозь зубы процедила Холли, стоявшая на тротуаре вместе с Уаттом и Кордом.
     Они наблюдали за тем, что происходило перед зданием школы.
     Встреча Уатта с будущими влиятельными лицами Уэйзборо продолжалась недолго, так как внимание школьных лидеров было приковано к улице, откуда доносилась рок-музыка. Им хотелось присоединиться к Крэшману на лужайке перед школой, где Дэн Кларкстон, протиснувшись в самый центр сборища, время от времени обменивался шутками с диск-жокеем, вызывая смех учащихся.
     - Едва ли удастся теперь завлечь старшеклассников в аудитории, чтобы Уатт рассказал им о целомудрии избирательной системы, которой не касается никакая грязь, - сказала Холли, поджимая губы.
     - Я думаю, это как раз то, что в телевизионном бизнесе называют контрпрограммой, - сказал Уатт, тихо вздыхая.
     Глаза его сузились при виде смеющейся Кендры Монро, которая бросала в толпу шоколадные плитки "Кларк", и это выглядело так, словно она кидала печенье Вашей Чести.
     Взгляд Холли был прикован к Этану Торну, который разговаривал с улыбающимся Дэном Кларкстоном. Корд смотрел на Эшлин, раздававшую шоколадные плитки. В отличие от Кендры, которая явно не уделяла этому занятию особого внимания, Эшлин усердно оделяла шоколадкой каждого студента. Что бы ей ни приходилось делать, Эшлин всегда относилась к занятию серьезно и старалась выполнить работу хорошо. Корд нахмурился.
     - Ватерлоо для Уэев, - пробормотал он, глядя туда же, куда устремили свои взгляды его брат и сестра.
     - Нет, Армагеддон. - Холли сжала руки в кулаки, ни на мгновение не отрывая своего взгляда от Этана Торпа.
     Неожиданно несколько молодых ребят, пробравшись через толпу, схватили коробки с конфетами и, подняв их над головой, пустились наутек. В это же самое время две беременные девушки-близнецы, одинаково одетые, в джинсах и розовых широких рубашках, на которых было написано "Ребенок" и нарисована стрелка, указывающая на их раздутые животы, сгребли кассеты и компакт-диски из корзин Крэшмана и высыпали добычу в свои сумки. Здоровый малый со свирепым выражением на лице поднял свой огромный кулак, вооруженный древним кастетом, чтобы прикрыть грабителей, которых, казалось, никто и не собирался задерживать.
     - Вот это да, кража на глазах у всех, - воскликнул Корд.
     Все смотрели, как воровская шайка безо всяких препятствий уходила прочь с большим запасом конфет и музыки.
     - Я знаю троих, - сказал Уатт. - Филли, Митч и Лонни Джо Монро. Близнецы - это, по всей видимости, сестры Бена. Вполне возможно, что их помощники тоже Монро. От них как раз этого и можно ожидать.
     - А твой так называемый студент-координатор, выходит, двойной агент, - заметил Корд, наблюдая за Кендрой. - Подлая маленькая соплячка!
     Кража вызвала ужас в лагере Кларкстона. Этан выглядел явно рассерженным. Дэн уже больше не улыбался, и Крэшман казался не менее раздраженным.
     Эшлин была явно расстроена, в то время как Кендра заливалась смехом.
     - Есть шанс сыграть роль Веллингтона, - сказал Корд, взяв коробку с плитками "Голосуйте Уэй".
     Он пробирался сквозь толпу, разбрасывая конфеты, как это делала совсем недавно Кендра. Студенты хватали сладости. Бесплатные конфеты - это бесплатные конфеты, и совсем неважно, чье имя на обертке.
     Уатт последовал примеру брата.
     - Обязательно приходите на выборы, - прокричал он. - И не забудьте об Уэе, когда будете голосовать.
     Холли тоже решила внести свой вклад в общее дело. Она пробралась к небольшой платформе, стоя на которой, Крэшман оплакивал свои потери. Не менее ослепительно, чем Дэн, она улыбнулась своей белозубой улыбкой, тихо сказала что-то совершенно растерянному диск-жокею, и он повернулся в ее сторону.
     - Крэшман продолжит запись на бесплатные кассеты и компакт-диски, - объявила Холли. - Каждые пять минут он будет записывать новое имя. Потом вы сможете получить свои призы в местных магазинах звукозаписи. Этой любезности мы обязаны радиостанции.
     Отовсюду послышались одобрительные возгласы.
     - Кто первый? - прокричал Крэшман, и толпа проревела в ответ:
     - Крэшман!
     - Но он не выставляет своей кандидатуры, - сердито пробормотал Дэн Кларкстон. - Это крах! Все, что школьники запомнят о сегодняшнем дне, - это Крэшман, а не Дэн.
     Эшлин в изумлении уставилась на него. Никогда раньше не приходилось ей видеть этого кандидата без традиционной улыбки на лице. Он выглядел, как сердитый маленький мальчик.
     Она повернулась к Этану и увидела, что он схватил Холли за руку, когда она спустилась с платформы.
     - Я велела Крэшману предъявить счет кампании Кларкстона за все кассеты и компакт-диски, которые он будет раздавать сегодня, - объявила Холли. Она подвинулась ближе к Этану, что Эшлин расценила, как безумие самоубийцы. Однако было непохоже, что Холли испугалась за свою жизнь. Она подняла голову и посмотрела вызывающе на Этана. - Я также сказала Крэшману, что, если он хочет получить деньги поскорее, ему необходимо выписать счет непосредственно Этану Торпу.
     Эшлин затаила дыхание. Этан сжал руку Холли, резко притянув ее еще ближе к себе. Эта парочка, казалось, не обращала никакого внимания на шум толпы и хриплые звуки музыки.
     - Это называется грязным политическим обманом, Холли, - вкрадчивым голосом проговорил Этан. - А ведь ты обвиняла меня в том же самом.
     - Где же федеральный комитет по этике выборов, а? Он так необходим сейчас. - Холли злобно улыбнулась, не пытаясь освободиться от хватки Этана, словно тисками сжимавшего ее руки. - Грязным трюкам научил меня ты, Этан.
     - Ты многому у меня научилась, дорогая, - мягко сказал Этан. - Ты была довольно сообразительной маленькой студенткой, и тебе нравился каждый мой урок. Но в действительности тебе явно не хватило этих уроков. Однако, чтобы получать, надо отдавать, так что от меня, Холли, ты не получишь ничего, кроме несчастья. - Этан отпустил ее, дернув так резко и грубо, что Холли споткнулась. Он повернулся к Эшлин. - Вы готовы вернуться в офис?
     - Я отвезу тебя обратно, Эшлин.
     Корд каким-то образом очутился перед ними. Он смотрел на Эшлин властным взглядом, и в его темных глазах горел огонь.
     Эшлин была уверена, что в этот момент он вспомнил их поцелуй в разгромленном офисе Этана. Она снова почувствовала прилив страсти, такой сильной, что даже испугалась. Если бы они с Кордом были одни и он бы снова обнял и поцеловал ее, она знала, что не смогла бы устоять перед ним. Она не могла притворяться перед собой, что не хочет его, уж себя-то она не могла обмануть. И получить его она тоже не могла. Он был для нее, как та запретная яблоня в саду для Адама и Евы. Эшлин спохватилась. Она быстро посмотрела на Этана, и тот мгновенно отреагировал на мольбу в ее глазах.
     - Я отвезу Эшлин в офис, - холодно сказал Торп.
     Корда раздирало от сознания своего поражения.
     Ну и денек выдался! Сначала этот утренний звонок от Мери Бет, которая сообщила ему о том, что на редкость язвительный автор журнала о путешествиях поселился на базе и громко критикует все, начиная от деревянной обшивки бара и кончая мылом в ванной, затем эта неудача в предвыборной кампании, и теперь еще один раунд излюбленной игры Эшлин "подойди-отойди". Она была классным игроком, и ему до смерти надоело все это.
     Было бы хорошо, если бы ему также надоела и она сама, но этого, видимо, не случится в ближайшее время. Он попался ей на крючок, как попадает на крючок рыбаку форель в озере возле Глетчера. Эта мысль привела его в такое замешательство, что, не сказав больше ни слова, он повернулся и медленно зашагал в противоположную сторону.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     В субботу ровно в одиннадцать утра Корд стоял у двери в квартиру Эшлин. И хотя ее пренебрежительное обращение с ним во время митинга у школы все еще не давало ему покоя, он все же намеревался предоставить ей очередную возможность искупить свои грехи, но ему не хотелось говорить с ней на подобную тему.
     Кендра открыла ему дверь.
     - Доброе утро.
     Ее приветствие прозвучало одновременно насмешливо и вызывающе.
     - А, маленький предатель. - Корд сделал сердитый вид. - Знаешь, после того вечера я подумал, что ты за нас, но потом увидел, что ты помогаешь оппозиции. Как ты это объяснишь, Кендра?
     - Я не принадлежу ни к одной из сторон.
     - Ты помогала Кларкстону раздавать конфеты, ты стояла прямо рядом с ним и Торпом и...
     - И я также велела моим кузенам стащить конфеты, потому что знала, что Кларкстону и его людям это все равно ничего не даст. - Она пожала плечами. - Я выступаю за себя.
     - Ты меня разочаровала, Кендра.
     - Я этого не переживу. - Кендра закатила глаза. - А что вы здесь, собственно говоря, делаете? Эшлин же передавала автоответчику, что она передумала и не поедет с вами сегодня.
     - Меня это не касается. - Так как его все еще не пригласили войти, Корд протиснулся мимо нее и прошел в квартиру. - Ты готова? - День выдался довольно теплый, Кендра была в джинсовых шортах и серо-голубой жилетке из хлопка. - Ты не наденешь под это рубашку?
     Кендра провела ладонью по своей голой руке.
     - Итак, вы теперь консультант по моде? - Она разглядывала его широкие брюки цвета хаки, спортивную рубашку в полоску с короткими рукавами, пляжные туфли на босу ногу. - Я посоветую вам больше не одеваться так, словно вы выпускник средней школы в Уэйзборо. Это меня раздражает.
     - Скажи Эшлин, что я здесь, - Корд решил быть немногословным.
     - Она стирает в подвале. Скажите сами.
     Кендра выплыла из комнаты, предоставив его самому себе. Неудачное начало, заметил про себя Корд. Он сел на софу и стал ждать.
     Через несколько минут в комнату вбежали Макси и Дэйзи. Их лица были потными и грязными.
     - Привет, дядя Корд, - прокричала Макси и устремилась на кухню. Корд встал и с безопасного расстояния наблюдал за тем, как Макси проворно взобралась на кухонный стол, взяла из шкафа стакан, повернула кран и наполнила стакан водой. - Ты тоже хочешь воды? - спросила она сестру.
     Дэйзи кивнула, и Макси достала еще один стакан и налила в него воды.
     Дальнейшие события разворачивались на глазах у Корда. Макси спрыгнула со стола, держа по полному стакану воды в каждой руке. Груз оказался для нее немалым и, потеряв равновесие, она не смогла удержаться на ногах. Поджав колени, она упала на пол. Стаканы вылетели у нее из рук, и, обдав обеих девочек водой, упали на пол и разбились.
     Обнаружив, что ее сестра и она сама были насквозь мокрыми, и увидев куски разбитого стекла, разбросанные по всей кухне, Макси пронзительно закричала. На крик сразу же прибежала Кендра.
     - Макси, у тебя все в порядке? - спросила Кендра, проверяя, нет ли где крови.
     Макси громко вопила.
     - Думаю, у нее все в порядке, - сказал Корд. - Она начала кричать только после того, как увидела, что за беспорядок наделала.
     В этот самый момент появилась Эшлин, которая несла пластмассовое ведро, наполненное полотенцами.
     - Что случилось? - устало спросила она, поставив свою тяжелую ношу. Она увидела на кухне Корда и застыла. - Что ты здесь делаешь?
     - Я только что задавал себе этот вопрос. Я пришел, чтобы вместе с тобой и девочками съездить в зоопарк, помнишь? Хотя теперь я понимаю, почему ты пыталась отменить поездку. Здесь и так как в зоопарке.
     Вопли Макси моментально прекратились.
     - Зоопарк?
     - Мы идем в настоящий зоопарк? - прошептала Дэйзи, которая только сейчас заметила присутствие Корда. - Где есть настоящие животные?
     - Корд, не надо, - предупредила Эшлин. Самодовольно улыбнувшись, Корд повернулся к детям:
     - Конечно, мы едем в зоопарк, могу поспорить. Так что вам нужно вымыть лицо, руки, переодеться в сухую одежду, и мы сразу же отправимся.
     Визжа от радости, Макси и Дэйзи рванулись из кухни в ванную.
     - Это бессовестно! - быстро заговорила Эшлин. - Я говорила тебе по автоответчику, что мы не поедем с тобой сегодня. Как ты смеешь являться сюда и будоражить детей, обещая поездку, которая не состоится!
     - Это его подлые штучки, - невыразительно сказала Кендра.
     - Подлые штучки - это оставлять информацию автоответчику, дабы избежать прямого разговора, - сказал Корд. - Это также называется трусостью. Мне меньше всего хотелось сражаться с тобой по телефону, Эшлин. Я подумал, что будет проще, если я появлюсь здесь сегодня. Что я и сделал. - Он окинул критическим взглядом Эшлин, на которой были старые выцветшие шорты из хлопка и такая же старая блуза без рукавов. - Мы двинемся, как только ты переоденешься в приличную одежду.
     - Я никуда с тобой не поеду, - сквозь зубы сказала Эшлин.
     - Мы готовы!
     Лица Дэйзи и Макси были тщательно вымыты, и вместо грязной одежды, в которой они играли, на них были одеты летние платьица в розовую и белую клетку.
     - Как настоящие леди! - воскликнул Корд. Его забавляло и трогало то, что маленькие девочки так нарядились для прогулки. Неожиданно его игра с Эшлин повернулась другой стороной и превратилась в нечто большее. Он не позволит разочаровывать детей, поклялся он себе. - Маме нужно остаться здесь постирать кое-что, так что в зоопарк поедете вы, Кендра и я, - сказал он и посмотрел Эшлин в глаза.
     Она прочла его вызов и стиснула зубы в полной решимости не допустить, чтобы Корд Уэй обращался с ней подобным образом. Она не даст взять себя на пушку.
     - Хорошо, - согласилась она. - В зоопарк поедете вы вчетвером.
     - Мне очень жаль. - Кендра с сожалением вздохнула. - Я бы так хотела поехать вместе с вами, но я работаю сегодня с двенадцати до пяти.
     Корд нахмурился. Ситуация усложнялась, но он не собирался сдаваться.
     - Ничего, - сказал он, стараясь придать своему голосу больше энтузиазма, чем испытывал. - Поедем втроем - Макси, Дэйзи и я.
     Сама мысль об этом вселяла в него ужас, но он попытался прогнать его.
     Дэйзи посмотрела на него. Ее темные глаза были широко раскрыты и смотрели ой страхом.
     - Я боюсь ехать с тобой без мамы или Кендры. Ее нижняя губа задрожала, и она выбежала из комнаты.
     - А я не боюсь, дядя Корд, - радостно сказала Макси. Она подошла к Корду и взяла его за руку своей маленькой ручонкой. - Поехали.
     Из комнаты Дэйзи раздавались рыдания. Корд, Эшлин и Кендра молчали.
     - Бедная Дэйзи, - вздохнула Макси. - Она так хотела поехать.
     Корд умоляюще посмотрел на Кендру. Только она могла спасти его в этой ситуации.
     - Ты не могла бы позвонить в кафе и сказать, что сегодня не сможешь прийти? Я тебе возмещу твой потерянный заработок в двойном размере, если ты поедешь с нами.
     - Дело не только в деньгах. Сегодня днем Летти будет совсем одна, - хмуро сказала Кендра. - Никто больше не смог сегодня выйти, поэтому она поставила в расписание именно