его нежного взгляда. Но то не был томный взор удовлетворенной
страсти.
   Потому что он не  удовлетворил  ее.  Он  знал  это,  а  она  даже  не
догадывалась.
   Она думала, что их мимолетные объятия и есть настоящий любовный  акт.
Уэйда не утешало то, что его подруга была невинна, и, следовательно,  не
имела возможности сравнивать. Напротив, это обстоятельство повергало его
в еще большее уныние.
   С  ним  она  вступила  в  мир  чувственной  любви.  Став  ее   первым
любовником, Уэйд неожиданно для самого себя вдруг переполнился гордостью
собственника. И этому ошеломляющему открытию должны  были  сопутствовать
буря, вихрь, сокрушительный ураган чувств. А на нее лишь дохнуло  легким
бризом.
   Если бы только можно было все повторить. Если бы ему  было  позволено
дать ей то, чего она действительно заслуживала. Он  мечтал  подарить  ей
настоящее блаженство.
   Но Тим и Лиза с детьми,  сыном  Сетом  и  крошечной  дочкой  Макензи,
неожиданно  появились  через  считанные  минуты  после  того,  как   все
стремительно завершилось. Дана и Уэйд едва успели одеться и  привести  в
порядок диван, как в дом вошли хозяева.
   Встревоженное метеосводками, обещавшими наводнение, семейство  решило
не оставаться на ночь в мотеле и, вернувшись, с радостью обнаружило дома
гостей. Дана  немедленно  превратилась  в  заботливую  тетку,  полностью
переключив свое внимание на детей брата.
   Уэйд ходил за ней хвостом. Ее движения, безотчетные жесты  трогали  и
умиляли его. Но при этом нужно было вести себя  так,  словно  ничего  не
изменилось.
   Притвориться, что они по-прежнему просто добрые приятели, было  идеей
Даны. Пока они лихорадочно одевались, слыша приближающиеся голоса,  Дана
попросила его сохранить все в тайне. Уэйд было  заспорил  -  он  никогда
ничего не скрывал от Тима и сейчас тоже не хотел таиться, - но  в  конце
концов она его убедила.
   - Я просто не готова к расспросам, шуткам и всякому такому. Мне нужно
привыкнуть, - прошептала Дана, схватив Уэйда за руку и умоляюще глядя на
него.
   Он мгновенно сдался. Как  он  мог  отказать  ей  хоть  в  чем-нибудь?
Особенно после того как лишил того наслаждения, которое  столь  отчаянно
жаждал дать.
   И вот он вынужден изображать из себя прежнего Уэйда, тогда  как  стал
совершенно другим. Как же тяжело вести себя как  ни  в  чем  не  бывало,
испытывая при этом чувства, которых доселе не ведал!  Он,  наверное,  не
справился бы с этой задачей, если бы все Шил л  и  не  принялись  горячо
обсуждать новости, которые он привез из Лейквью.
   Понимая, что этого не избежать, Уэйд рассказал Тиму, Дане  и  Лизе  о
новой подружке Шона. Лиза отнеслась к событию спокойно, но Тим с  Даной,
как и следовало ожидать, невероятно разволновались. При мысли о том, что
придется сообщить эту новость родителям, оба пришли в полный ужас.
   - Я позвоню завтра Шону и поговорю с ним как мужчина  с  мужчиной,  -
решил Тим. - Незачем пока втягивать предков, может, все и обойдется.
   - Я тоже поговорю с Тимом, - поддержала его Дана. -  И  расскажу  обо
всем Мери, Трише и Саре. Они наверняка найдут, что-нибудь  придумают,  -
улыбнулась она.
   - Вы что, все  в  один  голос  собираетесь  убеждать  Шона  держаться
подальше от этой Мисти Тилден? - встревожилась Лиза. - Знаете,  как  вам
это аукнется? Он вцепится в нее, как бульдог!
   - Мисти со всеми своими миллионами  должна  казаться  Шону  сказочной
принцессой, - примирительно сказал Уэйд.
   Тим и Дана немедленно  возмутились.  Их  брат  не  способен  увлечься
знойной секс-богиней, чье  состояние  выражается  восьмизначным  числом,
только потому, что она...  м-м...  знойная  секс-богиня,  чье  состояние
выражается восьмизначным числом.  Нет,  Шон  Шилли  -  натура  тонкая  и
благородная. Ему недостаточно просто плотского влечения или денег.
   Уэйд откровенно расхохотался. И напрасно.
   Тим и Дана отнюдь не шутили. Они тут же обиделись за младшего брата -
все Шилли всегда стояли горой друг за друга,  и  Уэйд  был  исключен  из
числа союзников.  Лиза,  которой  удалось  сохранить  серьезность,  пока
воспевались рыцарские доблести деверя, получила нейтральный статус.
   До конца вечера Уэйду так и не удалось поговорить с Даной с глазу  на
глаз. Ему постелили в комнате Сета на тюфяке, а Дане - на матрасе  рядом
с кроваткой Макензи. Поскольку хозяйская спальня размещалась между двумя
детскими, а деревянный пол в коридоре нещадно  скрипел,  Дана  оказалась
недоступной, как принцесса  в  замке,  окруженном  рвом,  который  кишит
хищниками.
   За завтраком вчерашние распри  были  забыты.  По  негласному  уговору
никто не упоминал ни о Шоне, ни о  Мисти.  Солнце  светило  вовсю,  и  к
полудню, когда Дана и Уэйд собрались уезжать - каждый на своей машине, -
улицы окончательно высохли.
   Уэйд с трудом удерживал свой  резвый  "Мерседес"  в  хвосте  Даниного
маленького "Шевроле". Породистому рысаку нелегко  плестись  за  трусящим
потихоньку мулом. Однако на всем пути от Коннектикута до  Нью-Джерси  он
ни разу не сделал попытки обогнать Дану. Она держалась правой стороны, и
он тоже, хотя мимо них с ревом проносились сотни машин.
   Когда она остановилась заправиться, остановился и  он,  хотя  у  него
бензина хватало с лихвой. Он наполнил ее бак и купил им обоим по баночке
газировки. Теперь они могли перекинуться  несколькими  словами,  и  хотя
окружение было отнюдь  не  романтическим,  по  крайней  мере  вокруг  не
крутились многочисленные родичи.
   - Насчет вчерашнего вечера, - начал он, кляня  себя  за  то,  что  не
придумал более оригинального начала.
   Она вспыхнула и тут же отвела взгляд.
   - Что случилось, то случилось, Саксон. Не о чем сокрушаться.
   Так обычно думал он наутро после свидания. Ничто не отвращало его  от
женщины сильнее, чем ее попытки сделать далеко идущие выводы  из  ничего
не значащего развлечения. Дана, разумеется, отлично об  этом  знала.  Он
нисколько не стеснялся делиться с ней своими утренними  разочарованиями.
А  она,  в  свою  очередь"  не  церемонясь,  его  за  это   упрекала   и
сочувствовала его жестоко обманувшимся подругам. Уэйд не раз, смеясь,  с
ней соглашался, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.
   Зато теперь он был полон раскаяния за то, что все вышло  так  нелепо.
Словно настигнутый некой мистической расплатой, он  стоял  перед  Даной,
мечтая стать  самым  близким  ей  человеком,  а  она,  казалось,  решила
держаться как можно отчужденнее.
   Дана взглянула на часы.
   - Пожалуй, пора ехать. Я хочу позвонить сестрам. Нужно что-то решить,
прежде чем появится Шон.
   Расстроенный, Уэйд вернулся в машину и попытался  утешить  себя  тем,
что автозаправка не лучшее место для подобных разговоров.
   А какое подошло бы больше? Дана была  права,  когда  упрекала  его  в
недостатке воображения. "Когда в последний раз ты приглашал свою девушку
в театр или на симфонический  концерт  в  Филадельфию?  Или  хотя  бы  в
ресторан, куда нужно одеваться нарядно? Или, на худой конец,  в  хороший
кинотеатр?" - спросила она. Уэйд отлично помнил разговор в баре, хотя  с
того дня, казалось, прошла тысяча лет.
   А разве нет? Только за столь  долгий  срок  он  мог  так  измениться.
Беззаботный  вертопрах,  меняющий  девиц  как  перчатки,  и   влюбленный
безумно, всерьез раздумывающий, куда  пригласить  Дану  Шилли  на  самое
настоящее романтическое^ свидание. Большая, знаете ли, разница!
   Впрочем, перемены произошли не с ним одним. Тилденам грозит уголовное
преследование, кто бы мог подумать! Тетя Ив проявила опасное  неуважение
к начальнику полиции, и, кстати, неизвестно, чем  это  кончилось.  Новым
кавалером Мисти Тилден оказался Шон Шилли. Все в Лейквью пошло кувырком.
***

   Рейчел не очень любила являться  в  гости  без  предупреждения,  хотя
понимала, что иногда  это  бывает  необходимо.  Как,  например,  сегодня
утром. На ее автоответчик были записаны многочисленные вчерашние  звонки
тети Ив и Уэйда, в которых речь шла о Тилденах  и  полицейском  участке.
Сочетание абсолютно невозможное, но никаких подробностей не  сообщалось.
Рейчел была заинтригована.
   Она пыталась дозвониться тетке и брату вчера вечером и сегодня утром,
но безуспешно. Странно. Уехали на выходные? Или были дома, но  почему-то
не брали  трубку?  Возможно,  но  раз  так,  она  не  станет  их  больше
беспокоить.
   Рейчел  снова  прослушала  сообщения  и  попыталась  свести  концы  с
концами. Ничего не получалось. Рейчел уже сгорала от любопытства.
   Что ж, придется заехать все-таки к тетке,  хотя  та,  конечно,  будет
недовольна.  Ив  Саксон  нашла  очень  действенный  способ  бороться   с
неожиданными визитами: прежде чем открыть дверь, она  хватала  пальто  и
сообщала незваному гостю, что собирается уходить.
   Рейчел подъехала к аккуратному  кирпичному  строению  в  колониальном
стиле, почти уверенная, что встретит Ив на крыльце с пальто в руках.  Но
на ее звонки в дверь никто не отозвался, а газета лежала на пороге  там,
куда ее бросил утром почтальон. Тети  Ив  явно  не  было  дома,  причем,
похоже, она не ночевала!
   Приехав к  Уэйду,  Рейчел  надавила  на  кнопку  звонка  и  долго  не
отпускала ее на случай, если кузен отсыпается после бурной  ночи,  но  в
конце концов решила, что и его нет дома. Такой пронзительный трезвон мог
поднять и мертвого. Ну и чего она добилась?
   Может, ее просветит Кевин? Ведь он звонил в пятницу вечером и сказал,
что хочет обсудить нечто, связанное с Тилденами. Но вчера за  весь  день
он так об этом и не вспомнил. Да и она сама  ни  разу  не  спохватилась.
Впрочем, Рейчел предпочла не додумывать эту мысль до конца.
   Она подошла к знакомой двери, чувствуя, как бешено колотится  сердце.
С трудом перевела дух и постаралась настроиться на  рабочий  лад.  Кевин
открыл, держа на руках Брейди.
   - Мама! - завопил малыш и рванулся к ней. Рейчел поймала мальчика,  и
тот повис на ней, как обезьянка.
   - Я знаю, почему Брейди зовет вас мамой, -  заявил  Дастин,  внезапно
возникший рядом с Кевином. Дастин запихнул в  рот  шоколадный  пончик  и
продолжил:
   - Потому что у него нет мамы, а вы подружка Кевина. Так  сказала  моя
мама, - добавил он важно.
   Рейчел взглянула на Кевина и вошла в дом.
   - Пойдем, Брейди, теперь наша очередь водить. - Дастин потянул малыша
за штанину. - Остин прячется, и мы должны его найти. Давай, считай. Раз,
два, три.
   - Лаз, два, тли, - послушно повторил  Брейди,  запрыгав  на  руках  у
Рейчел. - Вниз! - велел он, и она опустила его на пол.
   Дастин взял племянника за руку, и они  побежали  прочь,  оставляя  за
собой дорожку из крошек.
   Рейчел и Кевин переглянулись.
   - Кларе снова понадобился отдых?
   - Да, они с матерью слегли с дикой мигренью. Видите ли,  вчера  Фрэнк
заявился на рассвете, вдрызг  пьяный  и  пахнущий  духами  -  чужими,  -
бесстрастно произнес Кевин. - Мать Клары велела ему убираться,  а  когда
он отказался, она... м-м... недолго думая, взяла его на  мушку  и  таким
образом  заставила  подчиниться.  Решительная  женщина.  Впрочем,  Фрэнк
отомстил, разбив камнем окно и расколотив  крышкой  от  мусорного  ведра
капот машины миссис Поллак. Вызвали полицию.
   - И вас, разумеется? Он кивнул.
   - Полицейские предложили отвезти  Фрэнка  в  участок,  чтобы  он  там
проспался, и на этот  раз  Клара  не  стала  возражать.  Я  думаю,  мать
устроила бы ей хорошую взбучку, попробуй она отказаться.  Мальчики  были
здесь в девять утра.
   Кевин был так расстроен, что Рейчел забыла, зачем сюда  приехала.  Ей
захотелось  обнять  его,  и  она  поняла,  что  этот  порыв  был   лишен
чувственности.
   Рейчел взглянула на Кевина: такой сильный, такой ловкий, несокрушимый
мужчина, отчего же он вызывает у нее такие странные эмоции? Может  быть,
потому, что она ясно представляла себе, как тяжело ему пришлось  сегодня
утром: отец пьян и  буянит,  Клара  по  обыкновению  истерически  вопит,
братья все это видят...
   Сердце ее переполнилось сочувствием. Бедный Кевин,  он  из  кожи  вон
лезет, а несчастья все не кончаются.
   Рейчел шагнула к нему, сомкнув руки вокруг его пояса, положила голову
на могучую грудь и закрыла глаза.  Кевин  тотчас  же  обнял  ее,  и  они
замерли, прижавшись друг к  другу.  В  эти  мгновения  Рейчел  отчетливо
ощутила, что ближе него у нее никогда никого не было.
   Это открытие ошеломило и в то же время испугало ее. Выходит,  она  не
способна сохранять с Кевином свою обычную сдержанную отстраненность? Это
давало ему огромную власть над ней. А ведь  они  еще  ни  разу  не  были
близки, ну, в определенном смысле слова. Рейчел нахмурилась.  Это  "еще"
говорило о многом.
   - Мы с детьми скоро поедем на бейсбол, - услышала она голос Кевина  и
почувствовала, как его дыхание шевелит волосы. -  По  дороге  где-нибудь
перекусим. Хотите с нами?
   Она слегка отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо. Увидела выгнутые
брови и чуть улыбающиеся губы. Жаркий огонь в глазах. Почувствовала, как
напряжено его тело.
   - А у вас есть лишний билет? - спросила она, слегка перемещаясь, так,
чтобы его бедро оказалось у нее между ног.
   Он в ответ просунул руки под ее бледно-розовый свитер.
   - Вы не интересуетесь бейсболом, верно?
   Рейчел сладко вздохнула, чувствуя, как его пальцы поглаживают  ее  по
спине.
   - Откуда вы знаете?
   - На матч в мае никогда не  собирается  полный  стадион,  -  объяснил
Кевин. - Купим билеты перед началом.
   Он  добрался  до  замочка  на  лифчике  и  расстегнул   его.   Рейчел
истолковала этот жест, как его и следовало истолковать:  заявление  прав
на собственность. Позволив ему такие вольности, она  признавала  за  ним
это право.
   - Ха-ха-ха, вы меня не нашли! - раздался из кухни голос Остина.  -  Я
снова прячусь, а вам снова искать.
   Рейчел и Кевин  невольно  отпрянули  друг  от  друга.  Она  принялась
поспешно застегивать замочек; щеки ее пылали. Она чувствовала, что Кевин
не сводит с нее горящего взгляда.
   - Хочешь прятаться со мной, Брейди? Этот балда Дастин никогда нас  не
найдет! - фыркал от смеха Остин.
   - Я не балда, я Кевину скажу! - заревел Дастин. - Кевин! - Младший из
братьев ввалился в гостиную с перекошенным от обиды лицом.
   -  Ты  не  балда,  -  заверил  его  Кевин,  прежде  чем   тот   успел
пожаловаться.
   - Мне надоело все время искать, - захныкал Дастин. - Рейчел, поможешь
мне найти их? Мы можем играть вместе. -  Он  просунул  в  ее  руку  свою
пухлую ладошку.
   - Вы вольны отказаться, - весело сказал Кевин.
   - Ну что вы, я хочу играть с Дастином, - ответила Рейчел.
   Она так же вольна отказаться, как  был  волен  отказаться  он,  когда
утром позвонила Клара. Они понимающе переглянулись.
   - Мы найдем их, Дастин, - сказала она, выходя  из  комнаты  вслед  за
мальчиком. - А потом придет твоя очередь прятаться.
   - И ты не будешь помогать Остину искать меня, потому что  ты  в  моей
команде.  И  вообще  Остин  -  чемпион  по  поискам,  -  добавил  он,  и
восхищаясь, и завидуя брату.
   Рейчел  улыбнулась.   Иногда   отношения   между   Кормаками-младшими
напоминали  ей  собственные   детские   отношения   с   Уэйдом.   Этакая
дружба-соперничество.
   Минут двадцать спустя все уже загрузились в фургон  Кевина.  Остин  и
Дастин немедленно вытащили свои электронные игрушки.
   - Где Сноуи? - спросил Брейди, глядя на то место, где вчера  рядом  с
ним было укреплено ее кресло.
   - Сноуи у себя  дома,  -  объяснила  Рейчел.  -  Хотя  мне  бы  очень
хотелось, чтобы она была с нами.
   - Мы можем заехать за ней, - предложил Кевин, выруливая на улицу.
   Рейчел знала,  что  он  предлагает  это  вполне  серьезно.  Если  она
попросит, он с удовольствием прихватит и ее племянницу.
   - Вы прирожденный спасатель, - тихо проговорила она.
   - А что, Сноуи уже пора спасать?
   - Слава богу, нет. Отец повез ее к дедушке с бабушкой. Без  Лорел,  -
добавила она.
   - Вот как, - больше Кевин ничего не добавил.
   - Да. - Рейчел недовольно поморщилась.  -  Вчера,  когда  я  привезла
Сноуи, Джералд и Лорел дико ссорились, - призналась она,  чувствуя,  что
должна с ним поделиться. - Сестрица вопила  во  все  горло.  Я  даже  не
хотела оставлять там девочку.
   Кевин протянул руку и сжал ее ладонь.  Все  было  ясно  и  без  слов.
Рейчел знала, он прекрасно понимает, что творится у нее на душе.
   - Я боюсь, дела плохи. Видимо,  Лорел  весь  день  не  было  дома,  и
появилась она незадолго до моего приезда. Она не объяснила, где была, но
от нее пахло спиртным. Джералд сказал, что она пьяна, и,  возможно,  так
оно и было. Я не знаю, как с ней говорить. Ее будто подменили.
   - Рейчел, человек таков, как он себя ведет, - Кевин положил  ее  руку
себе на бедро и накрыл своей.
   -  Но  Лорел  сейчас  ведет  себя  как   избалованный,   эгоистичный,
вредный... - Рейчел осеклась. - Она никогда не была такой.
   - Ей наскучила семейная жизнь. Но то, как поступает человек в тяжелых
обстоятельствах, как раз и показывает, чего он стоит.
   - Вы вещаете просто как прорицатель. - Рейчел вырвала руку.
   - А вы злитесь на меня вместо Лорел, потому что вам не  нравится  то,
что вы  слышите.  Так  поступали  во  время  оно:  вестника,  принесшего
скверные новости, казнили.
   Рейчел задумалась.
   - Я не хочу, чтобы пострадала Сноуи, - наконец  произнесла  она.  При
одной только мысли об этом у нее начинало ныть сердце.
   - Я знаю. В ваших силах только  одно:  всегда  быть  рядом.  Дать  ей
почувствовать, что вы ее любите. Вы не можете повлиять ни на сестру,  ни
на ее мужа.
   - Вы говорите с таким знанием дела,  -  криво  улыбнулась  Рейчел.  -
Написали бы книгу "Как вести себя с нерадивыми родственниками".
   - Я обо всем говорю со знанием  дела,  Рейчел,  независимо  от  того,
правда это или нет. - Он рассмеялся. - Привычка, которая не раз помогала
мне в суде, когда приходилось отвечать экспромтом.
   Она изумленно уставилась на него.
   - Кевин, обещайте мне одну вещь.
   - Смотря что, - осторожно произнес он.
   - Я надеялась,  что  вы  согласитесь,  не  спрашивая,  -  укоризненно
сказала Рейчел.
   - Я редко  даю  безоглядные  обещания.  Они  подъехали  к  ресторану,
оформленному в стиле  Дикого  Запада.  Дети  радостно  завопили.  Рейчел
взволнованно посмотрела на Кевина.
   - Если Лорел и Джералд надумают разводиться... - Если? Ей приходилось
вести дела о разводах, где супруги не были  и  вполовину  так  враждебно
настроены друг к другу, как ее сестра с мужем. -  Кевин,  я  прошу  вас,
обещайте, что вы не станете представлять Джерадда, если он попросит  вас
об этом. Потому что он наверняка потребует передать права опеки  ему,  а
Лорел с ума сойдет, если потеряет Сноуи.
   - Скорее вы с ума сойдете, - поправил ее Кевин.
   Остин и Дастин уже отстегнули свои ремни и теперь возились с  Брейди.
Кевин бткрыл дверь, собираясь выйти. Рейчел схватила его за руку.
   - Пожалуйста, Кевин.
   - "Саксон и компаньоны", несомненно, сумеют отстоять интересы  Лорел,
- уклонился он от прямого ответа.
   Рейчел охватила паника. При ней "Саксон  и  компаньоны"  ни  разу  не
участвовали в слушаниях об  установлении  опеки,  предпочитая  достигать
соглашения сторон за стенами суда. От этого  выигрывали  и  дети,  и  их
родители, потому что подобная тяжба  порой  тяжелее  и  сложнее  для  ее
участников, чем дело об убийстве.
   Бедная Сноуи. От мысли, что ее  жизнерадостную  маленькую  племянницу
будут делить, как военный трофей, Рейчел стало тошно. Кевин, разумеется,
приложит все силы, чтобы  добиться  передачи  ребенка  отцу  -  в  конце
концов, его собственный пример может  послужить  отличным  аргументом  в
пользу такого решения.
   Кевин проводил детей в ресторан и вернулся за Рейчел, которая сидела,
застыв, погрузившись в свои невеселые мысли. Открыв дверь,  он  протянул
руку.
   - Официантка усаживает мальчиков. Пойдемте, Рейчел.
   Она неуверенно посмотрела на протянутую руку.
   - Знаете, сейчас я вдруг поняла, почему Клара тогда