но срочно вмешаться, пока дело не дошло  до  смертоубийства.  Уэйд
принялся выталкивать обалдевшую компанию  за  дверь,  подгоняя  их,  как
пастушеская собака.
   - Если заявление заберут, никаких обвинений предъявлено не  будет?  -
спросил он, уходя. Это были азы юридического образования,  но  он  хотел
напомнить тете Ив об этом важнейшем обстоятельстве.
   - Совершенно верно, - подтвердил Спалья.
   - Еще один вопрос, если не возражаете, господин начальник полиции.  -
Уэйд обернулся к нему, буквально вытолкав из кабинета Синтию и ее братца
Тилли, и успел увидеть, как весело блеснули глаза полицейского,  но  тот
мгновенно посерьезнел.
   - Какой, мистер Саксон?
   - Есть ли какие-нибудь свидетели у этого  ночного...  м-м...  взлома,
или все известно только со слов Мисти?
   Он почувствовал, как тетка сжала ему локоть.
   - Молодчина, - прошептала она. - Я так разозлилась, что  не  подумала
об этом.
   Дверь еще не была закрыта, и Уэйд увидел, как Тилдены  переглянулись.
Нехорошо переглянулись.
   - Там был свидетель, - спокойно  ответил  Спалья.  -  Шон  Шилли.  Он
приходил сегодня утром с Кевином и Мисти, чтобы подтвердить ее слова.

***

   - Шон Шилли! - воскликнула Ив, когда вся компания, уже покинув здание
полиции, направлялась, к стоянке.  -  Тоже  мне  свидетель.  Его  сестра
работает у Кормака, и любой из ее семейки скажет все, что он  им  велит.
Вот где сговор, чистой воды сговор.
   Уэйд слегка отстал, он все еще не мог оправиться от шока. Шон Шилли с
Мисти Тилден?
   Шон со скандально известной вдовой, бывшей стриптизершей?
   Уэйд взъерошил волосы. Он должен рассказать Дане о  том,  что  только
что узнал. Он был уверен, она ничего не подозревает, хотя  Кевин  Кормак
явно был в курсе.
   Какой это будет удар для Даны! Все Шилли уважали друг друга; несмотря
на иногда случавшиеся  мелкие  ссоры,  это  была  невероятно  дружная  и
сплоченная семья. Если Дана так расстроилась, узнав про вполне  невинные
школьные похождения Тима,  то  что  же  будет  с  ней,  когда  откроются
отношения Шона с Мисти? Порочное прошлое миссис Тилден  находилось  явно
за гранью понимания добродетельных Шилли. И если Боб  и  Мери  не  могли
смириться с тем, что Триша встречается с  разведенным,  пусть  и  вполне
респектабельным клерком, то от этой  новости  они  просто  взовьются  до
небес.
   Синтия Тилден Ллойд замедлила шаг, чтобы поравняться с Уэйдом.
   - Ты небось все еще водишься с выводком Шилли? -  Она  задала  вопрос
небрежно  и  насмешливо,  словно  расспрашивала  о  каких-нибудь  глупых
детских дурачествах, как если бы  он  до  сих  пор  стрелял  жевательной
резинкой в волосы знакомых дам.
   - Да, представь себе.
   Уэйда не обманул  снисходительный  тон.  Он  отлично  помнил,  как  в
старших классах Синтия вешалась на шею Тима. Все последние школьные годы
она безжалостно выпытывала все, что он знал о друге.  Синтия  бегала  за
Тимом, хотя его родители не принадлежали к среде городских толстосумов и
вдобавок он не испытывал к ней ни малейшего интереса.
   Будучи, как и все  прочие  Саксоны,  на  посылках  у  Тилденов,  Уэйд
постоянно получал задание устроить свидание Синтии с Тимом. Понимая свое
положение  -  хотя  и  тяготясь  им,  -  Уэйд  честно  старался  задание
выполнить.
   - Ну погуляй с ней хоть раз. - Уэйд почти умолял друга. -  Чтобы  она
от меня отстала. - Тим был непреклонен.
   Иногда  Уэйд  менял  тактику,  пытаясь  заманить  Тима  сомнительными
предложениями:
   - Ты не пожалеешь, поверь. Можешь взять целую упаковку  резинок,  эта
девчонка так по тебе сохнет, что позволит тебе делать  с  ней  все,  что
пожелаешь.
   - Синтия - воображала, она мне не нужна, - отвечал Тим.  И  продолжал
уклоняться от всех расставленных ловушек.
   Синтия, однако, упорствовала. Как это она, Тилден, не может  получить
того, что хочет?! Она сама позвонила Тиму и пригласила его  сопровождать
ее на великосветский бал дебютанток в Филадельфии. Тим вежливо  отклонил
предложение, но с тех пор, едва вообразив его во фраке и  белой  бабочке
среди молодежи голубых кровей, все Шилли начинали покатываться со смеху.
   Уэйд поймал себя на том, что улыбается, вспоминая эту историю. Иногда
ему с трудом верилось, что Тим устоял под  напором  Синтии.  Не  то  что
Саксоны, которые послушно становятся на  задние  лапки,  стоит  Тилденам
скомандовать.
   И они в Лейквью не исключение.
   Зато исключением оказался  Кевин  Кормак.  Уэйду  даже  в  мыслях  не
хотелось связывать  имя  своего  лучшего  друга  с  именем  злого  гения
Саксонов. Однако ничего не попишешь. Как и Тим, Кевин не  дрогнул  перед
Тилденами и сказал им "нет".
   - Раз уж Уэйд так дружит с Шилли, пусть он разведает через ту девицу,
каков следующий ход Кормака. - Голос Синтии, которая  обращалась  к  Ив,
прервал его раздумья.
   Все остановились  и  сгрудились  вокруг  него.  У  Уэйда  перехватило
дыхание. Сверкнув глазами, он ответил Синтии:
   - Нам не нужно ничего разведывать. Разве Кормак что-то скрывает?  Его
тактика проста как правда, а следующий ход очевиден. Не так ли, тетя Ив?
   Ив вздохнула.
   - Теперь Кормак предложит  забрать  заявление,  если  вы  согласитесь
сделать Мисти предложение, от которого она не сможет отказаться.
   - Мы уже согласились игнорировать это  фальшивое  завещание,  которое
якобы у нее имеется, и заплатить ей, - раздраженно ответил Таун-младший.
- Вы достаточно доходчиво объяснили это Кормаку, Ив?
   - Кормак отказался  обсуждать  это  по  телефону.  -  Щеки  Ив  стали
красными, это "означало, что она чрезвычайно расстроена. - Он предлагает
встретиться в его конторе на следующей неделе.
   - Это неприемлемо, Ив, - резко заявила Маргерит. -  Мы  не  поедем  к
этому  человеку.  Встреча  состоится  только  на  территории  "Саксон  и
компаньонов", и соглашение будет достигнуто только на наших условиях.
   - Не думаю, что нам стоит ввязываться в позиционную войну, - возразил
Уэйд. - Согласившись встретиться у Кормака, мы пойдем на  незначительную
уступку, и...
   - Уступай кому хочешь,  а  мы  не  станем  потакать  Кормаку  и  этой
потаскухе, - перебил его Тилден Ллойд.
   А что, если врезать ему разок? - неожиданно для  себя  подумал  Уэйд.
Тилден был тощий и хлипкий, одна хорошая затрещина  свалит  его  с  ног.
Словно почувствовав настроение племянника, Ив встала между ними.
   - Я договорюсь о встрече с Кормаком на понедельник у нас в конторе, -
твердо сказала она, взглянув  на  Уэйда  так,  как,  бывало,  глядела  в
детстве, когда он слишком увлекался, дразня сестер.
   -  Договоритесь,  -  повелел  Таун-младший  и   удалился   вместе   с
Тауном-третьим.
   - Да, Ив, договорись, - поддержала его Маргерит и величаво поплыла  к
стоянке в сопровождении вечно молчащего мужа и детей.
   Уэйд посмотрел на тетку. Она  провожала  Тилденов  взглядом,  который
полыхал едва скрываемым гневом. Маргерит считалась ее школьной подругой.
   Ему стало жаль тетю Ив. А ведь  она  еще  не  знает  о  предательстве
Петерсена. Уэйд снял пиджак и ослабил  узел  галстука.  Груз  неприятных
новостей давил на него. Но пока нужно пережить Тилденов.
   - Знаешь, было время, когда мы с Маргерит надеялись, что вы с Синтией
поженитесь, и наши семьи породнятся. - Ив поморщилась. - Когда  вы  были
совсем юными, мы только об этом и мечтали.
   - По правде сказать, тетя Ив, я лучше вообще  не  женюсь,  чем  стану
мужем этой спесивой дуры.
   - Что ж, если  говорить  откровенно,  я  тоже  рада  такому  повороту
событий. Девочка просто невыносима.
   - Все Тилдены невыносимы, - мрачно сказал Уэйд. -  Какая  обида,  что
нам выпало возиться с ними, а Кевину Кормаку досталась Мисти!
   - Поскольку у нас было тяжелое утро, я  пропущу  это  замечание  мимо
ушей. -  Ив  строго  посмотрела  на  племянника.  -  Что  ты  думаешь  о
свидетельстве Шона Шилли? Хитрость Кормака?
   - Ни в коем случае. Дана никогда бы ему этого не простила,  -  горячо
возразил Уэйд. - Если Шон встречается с Мисти, он сам все  решил.  Этому
нетрудно поверить, тетя Ив. Шон всегда  был  отчаянный  сорвиголова.  Он
сидит в Джерси и мается от скуки. Хотел было начать собственное  дело  -
стрижка газонов и прочее, но банк не дал ему заем.
   - А у знойной молодой вдовушки денег куры не клюют, - подхватила  Ив.
- Учитывая ее  скандальное  прошлое,  она  должна  нравиться  отчаянному
молодому человеку, склонному к авантюрам. Впрочем, мне жаль Боба и  Мери
Шилли. Им это едва ли придется по душе. Ты им скажешь?
   Уэйд содрогнулся.
   - А по-вашему, нужно? Я думал только намекнуть Дане. А уж  она  пусть
говорит предкам, если сочтет нужным.
   - Но ведь Даны нет в  городе.  Такого  рода  сплетни  разлетаются  со
скоростью звука, Уэйд. Я думаю, пусть лучше Шилли услышат  обо  всем  от
тебя.
   - Тогда я, пожалуй, поеду прямо сейчас,  -  уныло  произнес  Уэйд.  -
Представь, я предпочел бы погулять с Синтией, чем сообщать им такое.
   - Знаю, но это должно... - Ив прервала себя на полуслове. - Кто  это,
не начальник ли полиции?
   Уэйд проследил за ее взглядом. Ник Спалья шагал к полицейской машине,
припаркованной перед домом.
   - Да, это он.
   - Он же сказал, у него встреча через две минуты, и поэтому мы  должны
уйти. Ни одна встреча не может закончиться так быстро.  -  Ив  была  вне
себя от возмущения.
   - Похоже, от нас просто отделались. - Уэйд  хохотнул.  -  Смельчаков,
способных обойтись подобным образом с Тилденами  и  Саксонами,  всего-то
раз и обчелся. И Спалья, видимо, один из них. Что ж, достойно уважения.
   - Я не позволю так пренебрежительно обращаться с собой! - Ив быстрыми
шагами направилась к полицейской машине. - Господин  начальник  полиции,
мне нужно немедленно с вами поговорить! - крикнула она.
   Уэйд передернулся. Этот окрик звучал  слишком  уж  по-тилденовски,  а
Спалья недвусмысленно  показал,  как  он  относится  к  Тилденам,  когда
выставил их за дверь несколько минут назад.
   Начальник полиции остановился; он был явно недоволен.
   Уэйд бросился вслед за теткой и поймал  ее  за  руку.  Остановить  Ив
оказалось на удивление просто. Удивленный, он впервые в  жизни  взглянул
на нее как бы со стороны.
   Худенькая, среднего роста, Ив  Саксон  казалась  особенно  хрупкой  и
женственной в бледно-голубом костюме.  Заблуждение,  подумал  Уэйд,  его
тетка даст сто очков вперед любому танку.
   - Тетя Ив, поосторожней со Спальей, - зашептал он ей в ухо. - Он  был
детективом в Нью-арке, не забывайте. А там  шутки  шутить  не  привыкли.
Проявите неуважение к нему и мигом окажетесь в кутузке. А  то  еще  и  с
переломом.
   - Езжай к Шилли, Уэйд, - ответила тетка, не сводя глаз  с  начальника
полиции. Тот спокойно выдержал ее яростный  взгляд.  -  Я,  слава  богу,
способна сама о себе позаботиться.  -  Она  вырвала  руку  и  решительно
продолжила свой путь.
   - Таковы были ее последние слова, - съязвил Уэйд.
   Он вернулся к своей машине. Уэйд был не из тех,  кто  останавливается
поглазеть на  автомобильные  аварии,  а  столкновение  Саксон  -  Спалья
грозило оказаться зрелищем не из приятных.
   Ему представился самый кошмарный сценарий: начальник  полиции  Спалья
заявляет, что застрелил Ив Саксон,  выполняя  служебный  долг,  а  затем
нанимает Кевина Кормака, который добивается  оправдательного  приговора.
Тилденам, разумеется, наплевать. Скорей всего они  даже  решат  передать
все свои дела триумфатору. Как Петерсен.
   А теперь ему предстоит разбить сердца старикам Шилли. Воображая,  как
он всех осчастливит, Уэйд мрачно завел мотор.

ГЛАВА 11

   - Я никогда не бывала на таких праздниках. -  Рейчел  была  захвачена
оживленной атмосферой фестиваля Возрождения. -  Тут  весело,  правда?  -
спросила она у Кевина.
   Дети их обогнали: впереди маячили  их  головы,  которые  мотались  из
стороны в сторону, как у зрителей,  наблюдающих  за  полетом  теннисного
мяча.
   Участники фестиваля были одеты  в  костюмы  соответствующей  эпохи  и
разговаривали на некоем подобии средневекового английского;  перемещаясь
по площадке, они разыгрывали друг с другом небольшие сценки: вот воркуют
влюбленные, рядом буянят подгулявшие селяне, а чуть поодаль  заболтались
кумушки, повстречавшиеся на рынке.
   - Весело? - усомнился Кевин. Он смотрел, как средневековая  монашенка
честит пару пропойц,  а  те  что-то  невразумительно  отвечают,  вызывая
взрывы смеха в окружающей толпе. - Что ж, должен признать, это  довольно
живописное и  заразительное  зрелище,  но  насчет  того,  насколько  тут
весело, я пока судить не стану. Этот нарочитый акцент ни в какие  ворота
не лезет, а костюмы...
   - Что костюмы? По-моему, вам очень понравился  вырез  на  платье  той
пышногрудой продавщицы  эля,  -  сухо  заметила  Рейчел.  -  Вы  на  нее
совершенно неприлично пялились.
   Ее собственный светло-зеленый хлопковый  свитер  и  пшеничного  цвета
джинсы разительно отличались от обычного строгого рабочего гардероба, но
выглядели весьма скромно по сравнению с  пикантными  нарядами  некоторых
участниц фестиваля.  Тут  не  было  недостатка  в  глубоких  декольте  и
корсетах,   отчего   дамские   фигуры   были   необыкновенно   пышны   и
соблазнительны. Некоторые мужчины  были  одеты  в  туники  и  облегающие
штаны, но большинство нарядились в просторные рубахи и мешковатые брюки,
изображая, по всей  вероятности,  крестьян  былых  времен.  В  одном  из
киосков  продавались  длинные  темные  плащи  с  капюшонами,  выглядящие
несколько зловеще. В них облачились многие посетители.
   - Я вовсе не пялился, Рейчел, - возразил Кевин, лукаво улыбаясь. -  Я
просто задумался, были ли в средние века силиконовые груди.
   - Конечно. И трубочки с кремом. И тушеные овощи  в  сырном  соусе,  и
кофе капуччино.
   Они как раз шли мимо прилавков, торговавших этими угощениями, а также
пиццой, газировкой, хот-догами и мороженым.  К  каждому  лотку  тянулись
длинные очереди - все хотели получить удовольствие по полной программе.
   Чуть  дальше  собралась  небольшая  толпа:  очередная   блондинка   с
фантастическим бюстом, выпиравшим из парчового лифа, пыталась флиртовать
с посетителем. Женщине роль  явно  удалась,  мужчина  мялся  и  краснел.
Публика радостно смеялась.
   - Бедняга, могу себе представить, каким дураком он себя чувствует,  -
сказал Кевин, опасливо оглядываясь. - Такие развлечения не по мне.
   Актеры приставали к посетителям, затевали понарошку ссору, вгоняли их
в краску нескромными вопросами или комментариями, от  которых  остальные
зрители - благополучно избежавшие нападения - покатывались со смеху.
   - Черт-те что, - пробормотал  Кевин  некоторое  время  спустя,  когда
молодой человек, одетый в обноски деревенского бедняка, стал клянчить  у
него "грошик", чтобы купить себе меду.
   - Нет, - твердо сказал Кевин, пресекая попытки продолжить игру.
   Не выходя из роли, актер обернулся к Рейчел и сказал:
   - Напрасно миледи знается с этим лордом Сквалыгой.  Если  он  пожалел
милостыньку для нищего, он и вас в черном теле держать будет.
   Рейчел улыбнулась и попыталась придумать какой-нибудь веселый  ответ,
но прежде чем голову пришло что-то достойное, Кевин схватил ее за руку и
потащил за собой.  Взглянув  на  его  угрюмое  лицо,  актер  понял,  что
догонять эту пару не стоит, и переключился на более сговорчивых.
   - У вас был такой вид, будто вы готовы на куски его разорвать. Это же
просто игра, Кевин. Где ваше чувство юмора?  -  с  улыбкой  укорила  его
Рейчел.
   - Не нахожу ничего  смешного  в  дурацкой  ситуации,  когда  один  из
участников знает сценарий, а другой нет. Терпеть не могу  оказываться  в
роли деревенского дурака.
   - Странно. Вы же не испытываете трудностей, импровизируя в зале суда.
В процессе Петерсена, например, деревенским дураком оказалась  я;  такое
распределение ролей вам, конечно, больше по душе.  -  Рейчел  произнесла
эти слова и вдруг поняла: она только что пошутила по поводу злосчастного
дела Петерсена! Неужели это правда?
   Пальцы Кевина, скользнув по запястью, переплелись с ее пальцами.
   - Рейчел, Петерсена привели на скамью подсудимых его замашки  тирана.
Ваша сторона не могла выиграть это дело. Даже он сам  был  вынужден  это
признать.
   - Вы кому угодно голову заморочите, Кевин Кормак.
   Рейчел вся извелась во время этого разговора, отнять руку или нет,  и
в конце концов решила не отнимать. Слишком приятно было ощущать  пожатие
его теплой ладони.
   - Надеюсь, вы на самом деле так  не  считаете,  Рейчел.  -  В  голосе
Кевина послышались грудные нотки.
   А сейчас он морочит голову ей.
   Однако Рейчел решила особо не задумываться.
   Она взглянула на Кевина, чья атлетическая фигура только выигрывала  в
выцветших джинсах и футболке. На нее вдруг нахлынули  яркие  чувственные
воспоминания о прикосновениях его губ, рук.  Рейчел  почувствовала,  как
слабеют ноги и начинает кружиться голова.
   Это какое-то безумие; почему он так на нее действует? Ей следовало бы
ненавидеть себя за подобную слабость, но она не в состоянии даже  слегка
рассердиться. В задумчивости Рейчел  дотронулась  до  отметины  страсти.
Синяк на шее  только  начал  бледнеть,  но  сегодня  она  не  стала  его
запудривать.
   - Ваша сестра что-нибудь сказала об этом вчера? - спросил Кевин.
   Рейчел отдернула руку. Она с ужасом подумала,  что  он  наблюдает  за
ней, и мог догадаться, о чем она думает. И чего хочет.
   - Лорел ничего не заметила, - ответила Рейчел. Это  было  правдой.  В
кафе-мороженом разговор вертелся исключительно вокруг проблем Лорел.
   - С тем же успехом вы могли бы все лицо раскрасить, как  индеец,  она
бы не обратила внимания, - со знанием  дела  сказал  Кевин.  -  Лорел  -
звезда в собственном спектакле, а вы - просто зритель.  У  вас  билет  в
первых рядах или в задних?
   Рейчел вспомнила длинный монолог Лорел о тяжкой доле Лорел.
   - На галерке, - печально ответила она.
   - Я тоже оказываюсь там в  подобных  случаях.  -  Кевин  сочувственно
пожал ее руку и притянул чуть ближе к себе.
   Рейчел не отстранилась.
   Они подошли  туда,  где  трудились  одетые  в  средневековые  костюмы
мастера-ремесленники.  Здесь  же  стояли  прилавки  с  сувенирами.  Дети
принялись бегать от одного лотка к другому.
   -  Приманка  для  туристов,  -  проворчал  Кевин.  -  Двадцатый   век
внедряется в четырнадцатый.
   Рейчел поторопилась увести Сноуи  и  Брейди  от  рискованной  сценки,
разыгрывавшейся между очередной пышногрудой красоткой и  излишне  пылким
молодым  человеком,  не  сводившим  с  нее  горящего  взгляда.   Зрители
хихикали, но малыши, к счастью, не  обратили  на  эту  картину  никакого
внимания.
   - Кевин, купи мне меч! - У Остина глаза загорелись от восторга.
   Они остановились возле кузнеца, который ковал мечи и рыцарские шлемы.
Готовая  продукция,  чрезвычайно  похожая  на  настоящее   средневековое
вооружение, продавалась на лотке рядом с кузницей.
   - Тебе - меч? - переспросил Кевин. - Ты шутишь? После твоих фокусов с
духовым ружьем?
   - Оно у Сары, - угрюмо ответил Остин. - Сара  с  Мэтью  сказали,  что
пока оно нужно им самим.
   - Надеюсь, они отдадут  его  не  раньше,  чем  лет  через  десять,  -
вздохнул Кевин. - Я не куплю тебе меч, Остин. Поищи что-нибудь еще.
   - Хочу. - Теперь Брейди потянулся к большому, длинному мечу.
   Пожалуй, нам тут не место, решила Рейчел.
   - Давайте посмотрим кукол. - Она указала на соседний лоток и  подвела
младших  детей  к  прилавку.  -  Хотите  куклу?  Смотрите,  вон  зеленые
дракончикии...
   - Я хочу куклу, - обрадовался Дастин.
   - Куклы для маленьких, - презрительно произнес Остин. - Эй, Кевин,  я
знаю, чего хочу. Вон там. Кнут!
   Длинные, вполне правдоподобного вида кнуты продавались  в  киоске  по
соседству. Кевин и Рейчел переглянулись.
   - Ну и денек, - вздохнул  Кевин,  отталкивая  прочь  Остина,  который
повис на его локте.
   Рейчел с малышами несколькоминут понаблюдали  за  стеклодувом,  потом
детям наскучило это зрелище, и