сверкающие  всеми
красками,  вспыхивающие  на  солнце  стеклами  и  зеркалами аппараты. Иногда
гонщики  менялись  местами,  казалось,  согласованно  уступали  друг  другу.
Впереди,  сильно  оторвавшись,  неслись  "фламенко"  и  "Камчатка". Не менее
полукилометра отделяло лидеров от красного "питера-турбо",  который  "гулял"
по  шоссе,  от  одной  обочины  к  другой, не давая себя обогнать пятнистому
"хантеру". И это тоже выглядело сверху довольно безобидно,  хотя  временами,
когда  на  экране  телевизора  в  вертолете появлялся средний план несущихся
почти вплотную машин Лучникова и Ханта, а потом крупно -- оскаленные  и  как
бы  сплющенные  от  напряжения  лица  гонщиков,  еле  видные  сквозь стекла,
покрытые красноватой пылью, Тане становилось не по  себе.  Она  видела,  как
сидящие  вокруг  Брук,  Мешков,  Фофанов,  Сабашников, Востоков, Беклемишев,
Нулин,  Каретников,  Деникин  после  каждого  маневра  лучниковской   машины
вытирают  пот  со  лбов  и  переглядываются. Вес были в крайнем возбуждении.
Нервы подкручивала сумасшедшая пулеметная дробь телекомментатора:
... -- Сложнейшая изнуряющая борьба идет сейчас между Андреем Лучниковым и Билли Хантом. Кто бы мог подумать, что издатель "Курьера", которого мы уже много лет назад вычеркнули из списка наших гонщиков, окажет такое сопротивление прославленному автоохотнику из белого племени Африки? Машины пошли вниз к Туаку, скорость увеличивается. Вираж. Хант уходит влево, пытаясь по осыпавшейся бровке, сминая нависшие кизиловые кусты, обойти "питер-турбо". Лучников тоже уходит влево, а вот теперь он, как бы предвидя очередной маневр Билли, швыряет свою машину вправо. Впереди короткий участок дороги. Лучников опережает Ханта на полтора корпуса. Между тем лидеры продолжают стремительное движение, граф Новосильцев висит на хвосте Конта Портаго. Обе машины выходят из рекордного графика "Антика-ралли". Обратите внимание, милости-дари-и-дарыни, на автострадах, ведущих к Кучук-Узеню, Туаку и Капсихору, фактически прекратилось движение. Публика, оставив свои машины, как завороженная наблюдает караван гонки, проносящийся внизу по дороге римских легионеров. Внимание! Вираж на спуске в 14 градусов! "Фламенко" и "Жигули-камчатка" проходят его в прежнем порядке. Внимание, внимание, внимание! С бешеной скоростью, будто стараясь взлететь над морем, к виражу приближается "питер-турбо". Но что делает Хант? Господа, он срезает! "Охотник" буквально перепрыгивает через камни за обочиной дороги, над головокружительной пропастью, и выскакивает на подъем впереди Лучникова! Нет, недаром весь мир говорит об удивительном чутье белого охотника Ханта! Он чувствует дорогу каждым миллиметром своей собственной кожи! Итак, впереди по-прежнему Конт Портаго, за ним по пятам граф Новосильцев, их мощно догоняет "охотник". Лучников еще пытается спасти положение, но, кажется, он уже выдохся. Кстати, что побудило выступить в ралли двух наших ветеранов? Не кажется ли вам, господа, что здесь политическая подоплека? Вы, конечно, заметили на бортах некоторых машин призывы к СОСу? Простите, я отвлекся. Лидеры прошли половину античной змеи, теперь им уже видны розовые ус
тупы Капсихора...
     У Лучникова не было  времени  отдавать  должное  "удивительному"  чутью
мистера  Ханта. Честно говоря, он был ошарашен, когда увидел, как вывалилось
из камней и закрыло ему выход  из  виража  пятнистое  чудовище.  Он  потерял
обороты,   и   теперь   "хантер"   стремительно  уходил  вверх  вдогонку  за
"Камчаткой",  а  сзади  уже  приближались   два   итальянца,   "феррари"   и
"мазаратти",  и  подпирающий  их  на  "порше" немец. Дорога огибала глубокий
овраг, они с Хантом шли вверх и видели по другую сторону пропасти  несущихся
вниз Портаго и Новосильцева. Граф еще раз поднял руку, показывая Андрею, что
все видел и оценил ситуацию. Володе теперь приходится рассчитывать только на
самого  себя.  Ему  нужно сейчас опередить "фламенко" -- вот его задача. Как
можно скорее опередить Конта Портаго и  заставить  испанца  и  южноафриканца
бороться друг с другом.
     Лучников  переключил  скорость,  тремя  толчками  по  педали форсировал
турбину. Рявкая, "турбо-питер" набирал обороты. Дорога теперь неслась  прямо
в  пропасть, впереди маячили три жалких белых столбика ограждения, а за ними
ярко-синяя бездна моря. Закрытый поворот. Скрежет  тормозов,  запах  горящих
шин.  Поворот  пройден,  и  новая  пропасть  перед глазами. Расстояние между
"охотником" и "Камчаткой" сокращалось. Лучников отчетливо видел все:  здесь,
видимо,  недавно  прошел  ливень  и  пыль  прибило.  Он видел даже трещины в
глинисто-каменистой обочине на внутренней дуге поворота  и  успел  подумать,
что  здесь,  в  этом  месте,  у графа появилась первая, пожалуй, возможность
обойти "фламенко", ибо обочина достаточно широка, и если  она  не  обвалится
сразу  же  под  колесами  "Камчатки",  граф  тогда  проскочит  и гонка будет
выиграна, потому что дальше таких возможностей для обгона уже не будет. Я бы
рискнул, успел подумать он и увидел, что Ново-Сила тоже  рискует  и  с  маху
бросается на обочину, и земля тут же обрушивается под ним.
     По  затяжному  подъему  за  лидерами неслось уже не менее двух десятков
машин, и, стало быть, не менее двух десятков гонщиков, кроме Ханта,  Портаго
и  Лучникова,  стали  свидетелями  трагедии.  Не  говоря  уже о пассажирах и
пилотах целой стаи вертолетов, не говоря уже о миллионах телезрителей.
     Потерявшая почву под колесами "Камчатка" влетела в торчащий из пропасти
каменный зуб и перевернулась в воздухе. Удар, видимо,  оказался  так  силен,
что  сорвало  ремни  безопасности,  и  тело  графа  Новосильцева вылетело из
сиденья, словно из катапульты. Мгновение -- и тело, и машина исчезли на  дне
пропасти. Взрыва бензобака в реве моторов никто не услышал.
     Впоследствии  все участники гонки признавались, что испытали мгновенный
шок при виде гибели "Камчатки". Притормозил даже лидер Конт Портаго, потерял
несколько мгновений даже Билли Хант. Это позволило Андрею  Лучникову  обойти
их  обоих  и  вырваться вперед, ибо он не притормозил и не потерял ни одного
мгновения. Впоследствии он признавался сам себе, что с самого начала, уже  с
того  вечера, когда Володечка объявил о своем намерении участвовать в гонке,
он в глубине души представлял себе нечто  подобное  и  точно  знал,  что  не
притормозит  и  не  потеряет  ни  одного  мгновения, потому что в этой гонке
должен был победить не Новосильцев и уж  тем  более  не  Лучников,  но  СОС.
Разгоняясь  под дикий уклон к селению Парадизо, он увидел на холме греческую
церковь, хотел было перекреститься, но подумал, что потеряет  на  этом  долю
мгновения,  и  не  стал креститься, он только прошептал: "Царствие Небесное!
Царствие Небесное тебе, Володька! Царствие Небесное, "Камчатка", Ново-Сила!.
Сильный друг моей жизни! "
     -- Царствие  Небесное!  --   прорычал   он,   глянув   в   зеркало   на
раскоряченных, взлетающих в этот момент над виражом "фламенко" и "охотника".
     Он преисполнился вдруг ярости и вдохновения и понял, что победил.
     Когда  на  экране  телевизора  появилось  распростертое  на камнях тело
рыцаря  в  галльском  шлеме,  все  в  вертолете   перекрестились,   и   Таня
перекрестилась  --  впервые  в  жизни.  У всех в глазах были слезы, а Тимоша
Мешков рыдал, как ребенок.
     Между тем вертолет летел над  трассой  гонки,  и  Таня,  не  успев  еще
осмыслить  того,  что  она  сделала первый раз в жизни, посмотрела в окно на
другом борту вертолета и вдруг отчетливо  увидела  на  вершине  холма  белый
кемпер  и  лежащего  у  него  на крыше человека с винтовкой. Она схватила за
плечо Востокова и показала рукой, не в силах вымолвить  ни  слова.  Востоков
мгновенно включил свою мини-рацию.
     -- Саша,  внимание!  Белый кемпер "форд" на холме сразу за Парадизо. На
крыше снайпер!
     От  летящей  впереди  стайки  вертолетов  мгновенно   отделился   один,
реактивный  "дрозд", и резко пошел вниз. В машине "Курьера" успели заметить,
как тень вертолета легла на белый кемпер, как дернулось  плечо  снайпера  --
выстрел.  В  следующее мгновение караван гонки стал заворачивать за огромные
скалы по висящей над морем каменистой узкой  тропе  к  Новому  Свету.  Пилот
забрал  мористее,  все  бросились  к  левому  борту  и радостно вздохнули --
впереди по-прежнему мчался ярко-красный "турбо-питер".
     -- Господь направил ваш взгляд, мадам, -- прошептал Фофанов и поцеловал
Тане руку.
     Лучников, естественно, ни выстрела, ни самого снайпера,  целившегося  в
него  с холма, не заметил. Не мог он видеть и трех молодцев, выпрыгнувших из
вертолета Чернока прямо на крышу кемпера и обратавших  снайпера.  Он  вообще
предпочитал  почему-то  как  бы  не  замечать  мер предосторожности, которые
друзья принимали для его защиты, хотя и  понимал,  что  "группа  немедленных
действий",  подчиняющаяся  прямо  Черноку,  а,  следовательно,  СОСу, всегда
наготове. Рваное пулевое отверстие в левом заднем крыле "питера"  он  увидит
позднее.  Сейчас он летел к роскошной, застроенной в псевдогенуэзском стиле,
ликующей Сугдее, к победоносному финишу.
     Вечером в "Каховке" Лучников с друзьями и Таней,  сбежав  от  гостей  в
"башенку",  смотрели по программе Ти-Ви-Мига первый допрос снайпера. Это был
тридцатилетний подстриженный под ежик тощий субъект, как ни  странно,  очень
напоминающий  Ли  Харви  Освальда.  Он  говорил  чисто по-русски, без всяких
наслоений яки и, следовательно, происходил из врэвакуантов. Никто,  впрочем,
не мог его опознать. Делались предположения, что он из северо-западной части
Острова,  оттуда, где в районе Караджи и Нового Чуваша существовала довольно
замкнутая  колония  потомков  гвардейских  казаков,  самый  надежный  резерв
"волчесотенцев".
     Развалившись  в  кресле  и закинув ногу на ногу, преступник улыбался со
сдержанной наглостью, со  спрятанным  перепугом,  но  и  не  без  некоторого
удовольствия: все-таки такое внимание.
     -- Ваше   имя,   сударь?  --  вежливо  спрашивали  его  стоящие  вокруг
осваговцы.
     -- Иван Шмидт, -- улыбался преступник и махал  рукой.  --  Зовите  меня
Ваней, парни.
     Он  категорически  отрицал какое бы то ни было свое участие в покушении
на нового чемпиона, а от улик, столь уж явных, просто отмахивался.  Винтовка
со  снайперским  прицелом лежала на столе, и несколько раз камера показывала
ее крупным планом.
     -- Да что вы, господа,  --  улыбался  Иван  Шмидт,  --  я  и  не  думал
стрелять,  я  просто смотрел на гонку, просто в прицел смотрел одним глазом,
чтобы лучше видеть. По сути дела, эта штука для меня и не  оружие  вовсе,  а
что-то  вроде  подзорной  трубы,  милостидари,  вот именно, подзорная труба,
иначе и не скажешь. Когда у меня нет под рукой бинокля, я смотрю вот  в  эту
подзорную трубу, господа.
     -- Значит, это подзорная труба, господин Шмидт? -- спрашивал осваговец,
показывая на вещественное доказательство.
     -- Вот именно, вы совершенно правы, -- улыбался господин Шмидт.
     -- Для  чего  же к подзорной трубе, господин Шмидт, приделана винтовка?
-- спрашивал осваговец.
     -- Ну, знаете... -- мямлил преступник, потупляя глаза, а потом,  глянув
исподлобья,  зачастил,  мелькая обворожительной, вкривь и вкось, улыбкой. --
Ну, знаете... иногда... когда у меня  нет  под  рукой  оружия,  я,  конечно,
использую эту подзорную трубу как винтовку, но... господа, в данном случае я
же  не  мог  стрелять  в  нашего  русского чемпиона, даже если это и товарищ
Лучников, ведь я же патриот, господа, да и вообще, господа, чего это вы меня
так, понимаете ли, грубо схватили, мучаете бестактными вопросами,  позвольте
вам напомнить о конституции... вы же не гэпэу, а?..
     Ти-Ви-Миг  оборвал  тут  прямой  репортаж, и на экране снова замелькали
кадры "Антика-ралли". Теперь будут непрерывно повторять эту программу,  пока
во  всех  барах  по  всему  Острову публика не изучит досконально мельчайшие
эпизоды гонки от ее головы до хвоста.
     -- Завтра  мерзавца  выпустят  под  залог,   и   начнется   бесконечная
следственная  и  судебная  волокита, а он тем временем смоется куда-нибудь в
Грецию или в Латинскую Америку, -- сказал Фофанов.
     -- Неужели даже срок не получит? -- возмутилась Таня. -- Востоков,  это
правда?
     -- Да, можно считать, что господин Шмидт выкрутился. -- Востоков как-то
многосмысленно  улыбнулся  Тане.  --  Таковы  гримасы буржуазной демократии,
мадам.
     На экране стали появляться лица победителей.
     -- Настоящим победителем гонки является граф Владимир  Новосильцев,  --
мрачно сказал с экрана изможденный Лучников.
     -- Целая  серия  случайностей  --  вот  причина  того, что я второй, --
процедил сквозь зубы Билли Хант.
     -- На будущий год я буду первым! -- Ярчайшая улыбка Маета Фы.
     -- Глубоко  потрясен  гибелью  друга  и  родственника,  --   почти   не
оборачиваясь к камере, сказал Конт Портаго.
     Как,  они  родственники,  удивилась  мадам Мешкова. Ну, конечно же, они
свояки, или как это там по-русски называется, сказала мадам  Деникина.  Дочь
Володи  в  прошлом году вышла замуж за племянника Портаго, барона Ленца. Вот
это для меня новость, сказала мадам Фофанова, и что же -- Катя довольна этим
браком?
     Программа  снова  была  прервана  командой  Ти-Ви-Мига.  В  сгущающихся
сумерках  под лучами фар провели какого-то типа в наручниках, потом показали
внутренности полицейского фургона еще с двумя арестованными. Вокруг  фургона
мельтешила   толпа   репортеров   и   любопытных.  Комментатор  Мига,  ловко
поворачиваясь лицом к камере, частил в микрофон по-английски:
     -- Вдоль трассы гонки в окрестностях Парадизо  полиция  арестовала  еще
трех  подозрительных, вооруженных снайперскими винтовками. Похоже на то, что
кто-то из участников гонки был красной дичью для этих бравых егерей...
     Все сидели в креслах, один лишь победитель Андрей лежал в углу  комнаты
на  ковре  и  смотрел  не  в  телевизор, а в окно, где за холмами Библейской
Долины остывал закат.
     Потом все ушли, и Андрей  впервые  остался  наедине  с  Таней  в  своей
"башенке",  впервые  с  ней  в  отцовском доме. Несколько минут они молчали,
чувствуя, как между ними встает зона пустоты и мрака.
     -- Таня, -- позвал наконец Андрей. -- Ты можешь мне сейчас дать?
     Голос его слегка дрожал. Происходит нечто особенное, подумала Таня,  но
вникать  глубже  в  это особенное она не стала. В сумеречной, с плывущими по
стене последними отсветами заката комнате ей почудилось, что от него исходит
сейчас такой мощный  зов,  которого  она  не  знала  раньше.  Она  не  сразу
обернулась к нему, но тело ее откликнулось немедленно, и она вся раскрылась.
Развязала  бретельки  на  плечах,  платье  сродни тунике упало на пол. Сняла
трусики и  лифчик.  Приблизилась  к  лежащему  на  ковре  мужчине,  который,
кажется,  весь  дрожал,  глаза  которого  светились, который исторгал жалкие
кудахтающие звуки. Что он кудахчет, подумала она, опускаясь рядом с  ним  на
локти и колени, может быть, так он плачет? Она подрагивала от столь знакомой
ей  по  прежней  жизни смеси мерзости и вожделения. Так у нее было впервые с
Андреем -- он будто бы с ходу забил ее всю,  от  промежности  до  груди,  ей
показалось,  что  в  этот  момент  он  стал  необычным, огромным, каждый раз
ошеломляющим, словно Суп.
     -- Ну, значит, спасла меня, спасла, спасла, спасла?  --  спрашивал  он,
зажав в ладонях ее бедра.
     Она  молчала,  стараясь  не  застонать,  кусала  губы. Гад, думала она,
жалкая сопливая тряпка, фальшивый супермен, думала она и чуть  раскачивалась
в ритме его движений.
     -- Значит, выполнила задание? -- спрашивал он, хныкая, покрытый слезами
и потом,  и  разрывая  ее престраннейшей мощью изнутри. -- Выполнила задание
своих хозяев? Уберегла ценный для России кадр? Что  же  ты  молчишь,  курва?
Тебя же спрашивают, ну, отвечай... Таня, Танечка, отвечай...
     -- Я  не  могу  говорить, -- прохрипела она, чувствуя, что еще миг -- и
начнется извержение.
     Все это, однако, затягивалось, он нарочно  все  это  затягивал.  Мокрая
рука  его  была  слаба,  но внутри все было раскалено, и она не выдержала --
застонала.
     -- Не можем говорить? -- бормотал он, захлебываясь в слезах. --  Храним
профессиональную  тайну,  товарищ сотрудник? Однако спасать жизни ты можешь,
можешь? Что же ты меня-то спасаешь, а  Володечку  не  спасла,  падла,  ditry
cunt, шлюха наемная...
     Изверглись  все накопившиеся в нем ничтожность, слабость и страх, и она
отвечала на могучий этот фонтан  своими  взрывами  омерзительной  жалости  и
защиты.
     Несколько  минут  они  лежали  рядом  на ковре, не говоря друг другу ни
слова.
     -- Прости, -- пробормотал он наконец. -- Уже после финиша один доброхот
подбросил мне о тебе полную информацию. Прости, Таня... -- Он протянул  руку
и коснулся ее
     ГРУДИ.
     Она в ужасе отдернулась и прошипела:
     -- Мразь...
     Тогда он встал и открыл дверь в ванную. Полоса света пересекла ее ногу,
она отдернула ногу.
     -- Твоя  комната  налево по галерее, -- сказал он. -- Там же ванная. Не
тяни, через полчасика начнется  прием.  Ну,  перестань,  Танька.  Ты  права,
какая-то мерзость из меня вылилась, но прости, прости.
     Вдруг  она  в  ужасе  услышала,  что  он  усмехается, усмехается
по-прежнему, как будто ничего не случилось, как будто он не промчался только
что по трупу своего друга, как будто не излил какую-то свою трусливую слизь.
     -- Поговорим потом и все выясним. Ну, Танька, ну, вставай!  --  Прежний
снисходительно-победительный тон.
     -- Я  тебе не Танька, -- прохрипела она не двигаясь. Он закрыл за собой
дверь в ванную. Зашумела вода. Некоторое время она лежала  не  двигаясь.  Ей
казалось,  что  жизнь вытекает из нее, что она молниеносно худеет, что у нее
будто бы выпирают все кости, злость и отвращение уходили  вместе  с  жизнью,
вместе с прелестью, которая раньше иногда и ее самое удивляла, все вытекало,
и  только  лишь  грусть, тяжкая и тревожная, наполняла сердце. Она понимала,
что это последняя ее встреча с Андреем, что за этой  дверью  уже  ничего  не
осталось для них двоих.
     Потом  она  встала, собрала все свое -- платье и сумки, -- отразилась в
зеркале, равнодушно подумала, что прелесть еще осталась  при  ней,  и  пошла
туда,  куда  он  сказал,  по  галерее  налево,  в  свою  комнату -- мыться и
готовиться к торжеству. В конце галереи она увидела силуэт девушки в  темном
свитере.  Та сидела на перилах, привалившись к столбу, и курила. На Таню она
не обратила никакого внимания.

     Эти приемы  в  честь  "Антика-ралли"  в  доме  предводителя  дворянства
Феодосийской  губернии давно уже стали традицией. Кроме участников гонки, на
них  обычно  присутствовали  члены   Временного   правительства   и   видные
врэвакуанты,    руководство    "Клуба   Белого   Воина",   дипломаты   якобы
несуществующих посольств, тузы промышленности, в частности, и  представители
ханского  двора, думцы, выдающиеся граждане -- все считали за честь получить
приглашение в дом Лучникова-старшего, но и без приглашения явиться  тоже  не
считалось  зазорным:  огромное  дивное  поместье  на  крутизне Сюрю-Кая было
открыто для всех всю ночь.  Толкучка,  одним  словом,  возникала  на  славу,
настоящая Ходынка.
     Что   касается   "врепремьера"  Кублицкого-Пиоттуха,  то  он  прибыл  в
"Каховку" тайно еще рано утром для того, чтобы доверительно  побеседовать  с
Арсением  Николаевичем.  Когда-то  Кублицкий-Пиоттух  слушал  лекции Арсения
Николаевича по российской  истории,  был  одним  из  любимых  его  учеников,
впоследствии превзошел учителя и стал видным исследователем раннего русского
христианства. В премьеры судьба занесла его без всякой на то его собственной
воли,  в  силу  каких-то  меж-  и внутрипартийных интриг. Однако, оказавшись
наверху, скромный,  интеллигентный  и  бедный  Кублицкий-Пиоттух  счел  этот
поворот  судьбы для себя решающим, важнейшим, у