кое-то подобие светильника  -  фитиль
из скатанной материи, опущенной в чашку с маслянистой жидкостью.  Горела
эта фиговина еле-еле, однако достаточно, чтобы осмотреться.
   Они находились внутри то ли большой норы,  то  ли  крохотной  пещеры.
Места в ней было маловато для танцев, но их троих она вмещала.  В  целом
Сергей  должен  был  отметить,  что  это  жилище   произвело   на   него
впечатление.
   Честно говоря, берлогу бомжа он представлял себе несколько  по-иному.
Это же скорее походило на жилище Робинзона Крузо начала двадцать первого
века. Пол был устлан  высушенной  травой.  Стены  обложены  картоном  от
упаковочных ящиков.
   Одна  из  них  была  обклеена  вырезками  из   журналов.   Фотографии
подобрались  самые  разнообразные:   портреты   топ-моделей,   рекламные
проспекты, компьютерная анимация и  многое  другое.  На  противоположной
стене висела гирлянда из компакт-дисков, отбрасывавших блики в мерцающем
свете ночника. На третьей стене, у которой находилась,  судя  по  всему,
постель обитателя этого жилища, возвышалось громадное  бра  с  отколотым
краем, но сохранившее следы былого величия.
   По правую руку от Сергея стоял  старый  комод  из  темного  дерева  с
множеством ящиков. Как он попал сюда, представлялось, по  меньшей  мере,
загадочным. По прикидкам Крутина, он был  крупнее  входного  проема.  На
поверхности  комода  хозяин  выставил  всякие   безделушки,   поражавшие
многообразием, как и картинки на стенах.
   Здесь  соседствовали:  картонная  упаковка  от  "Киндерсюр-приза"  со
всякой мелочью, гипсовая статуэтка девушки  без  правой  руки,  школьный
микроскоп, не совсем в полном комплекте, плюшевый заяц  и  много  других
вещей, ".крайне необходимых" в хозяйстве.
   В общем, все было довольно чисто, аккуратно и без запахов, к  которым
Сергей  готовился.  Сам  хозяин  оказался  невысоким  рыжим  веснушчатым
парнем,  очень  молодым,  лет  семнадцати,  с  удивительно  симпатичным,
располагающим лицом. Сейчас по этому лицу расползалась такая  широкая  и
довольная улыбка, как будто ему только что  преподнесли  какой-то  очень
приятный сюрприз.
   Под  ногами  раздался  еще   один   чих.   Грозный   страж   оказался
всего-навсего маленькой востроносой собачкой неопределенно-бурого цвета.
Сергей облегченно выдохнул.
   - Садитесь сюда, - сказал за его плечом Шурик и  пододвинул  какие-то
ящики, накрытые темно-зеленой материей.
   - Спасибо, - поблагодарил старик,  величаво  усаживаясь,  словно  ему
предложили занять королевский трон. - Шурик, разрешите  вам  представить
моего  нового  знакомого,  Сергея,  оказавшего  мне  неоценимую  услугу.
Сергей, это - Шурик, в высшей степени  достойный  и  порядочный  молодой
человек.
   При этих словах улыбка на лице Шурика стала еще шире, хотя, казалось,
дальше уже некуда. Он нервно задвигал руками, не зная, куда их деть,  и,
не найдя ничего лучшего, поклонился.
   - Очень приятно, - сказал Сергей и протянул ему руку.  Шурик  схватил
ее в обе ладони и бешено затряс.
   - Очень... очень приятно, - запинаясь, произнес он.
   - А теперь,  когда  мы  покончили  с  церемониями,  -  сказал  Войцех
Казимирович, - поговорим о деле.
   - Да-да-да-да, - зачастил Шурик. Улыбка  не  сошла  с  его  лица,  но
теперь оно выражало сосредоточенное внимание.
   Крутин сел на предложенный ящик. Шурик  повернулся  лицом  к  ним  и,
поскольку сесть ему было не на  что,  опустился  на  корточки,  обхватив
колени руками.
   - О, Профессор, а что  это  у  вас...  -  только  теперь  он  заметил
наручники на запястьях у старика.
   - Это - часть нашей проблемы, Шурик.  Не  найдется  ли  у  вас  куска
проволоки, какой-нибудь спицы или, на худой конец, гвоздя.
   Шурик вскочил и при тусклом свете коптилки осмотрел убранство  своего
жилища.
   -  Сейчас-сейчас,  -  пробормотал  он,  озираясь   по   сторонам.   -
Сейчас-сейчас, Профессор.
   Он стал по очереди открывать ящики комода, роясь в их содержимом.
   Предметы,  извлеченные  оттуда,  поражали   своим   разнообразием   и
необычностью. Все вместе они навевали мысли о читанных в детстве книгах,
лавках старьевщиков, Плюшкине и прочем. Но самое большое впечатление  на
Сергея произвела шашка с термическим зарядом, небрежно брошенная Шуриком
на груду остальных предметов.
   Крутин осторожно взял ее в руки. Шашка была не учебной и заряженной.
   - Ничего себе, - произнес Войцех Казимирович, приподымаясь со  своего
места. - Это он, наверное, в войсковой части стянул.
   - Валялась, - обиженно сказал Шурик. - Никому  не  нужна  была,  я  и
взял.
   - Шурик, - спросил Сергей, - а что это такое?
   - Штука, - коротко ответил он, продолжая рыться в ящике.
   Крутин хмыкнул:
   - Это бомба! Причем настоящая.
   Шурик резко развернулся к нему.
   - Да? - загорелся он. - А как взрывать?
   - Вот так, - показал Сергей, не дотрагиваясь до шашки. - С ума  можно
сойти, держать у себя такое. Я пойду ее выброшу.
   - Нет! Не-ет, - взмолился Шурик. - Не надо. Лучше мы ее взорвем.
   Крутин с сомнением посмотрел на поляка.
   - Ладно, - сказал старик. - Завтра вместе взорвем. Пусть  лежит,  все
равно за ночь с ней ничего не случится.
   - А такое? - наконец спросил Шурик, поворачиваясь  к  нам  со  старой
деревянной моделью какого-то корабля.
   Сам макет был сделан из дерева, но мачтами служили воткнутые в корпус
стальные спицы.
   Сергей  с  Шуриком  принялись  за  дело.  Вытянуть  спицы  у  них  не
получилось, поэтому пришлось просто отломать их у основания.
   - Так, теперь, Сережа, возьмите одну, а другую  дайте  мне.  Вставьте
свою в отверстие.
   Крутин осторожно просунул тонкую спицу в замок на левом браслете.
   - Наклоните немного. Вот так. Теперь подайте чуть вперед, она  должна
упереться.
   Сергей постарался в точности выполнить указания Войцеха Казимировича.
   - Достаточно, - сказал старик.
   Правой рукой он ввел свою спицу в отверстие замка и начал медленно ее
поворачивать. Замок щелкнул, браслет распался.
   Шурик завороженно следил за их действиями.
   - Ух ты! - прокомментировал он.
   - Все, - сказал поляк. - Теперь следующий.  Такую  же  процедуру  они
повторили со вторым браслетом.
   -  Ф-фу,  -  вырвалось  у  Войцеха  Казимировича,  когда  он  наконец
освободился от своих сомнительных украшений. - Можно выбрасывать.
   Разомкнутые наручники  висели  на  его  указательном  пальце  подобно
дохлому червю.
   - Не надо, - попросил Шурик. - Оставьте мне.
   -  Нет,  Шура,  -  строго  сказал  Войцех  Казимирович.  -  Мы  бы  с
удовольствием отдали их вам взамен испорченного  фрегата,  но,  поверьте
мне, будет лучше, если их никто не найдет. Тем более у вас. А вот это...
   Поляк взял обе спицы и аккуратно вставил их в отворот своего пальто.
   - Это я у вас возьму. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Пусть
побудут,  на  всякий  случай.  Шурик,  мы  вам  возместим  ущерб,   если
позволите...
   - Ой, не надо, - зарделся Шурик. - Можно, я их вам так подарю?
   - Ну что же, - сказал Войцех Казимирович. -  Тогда  разрешите  просто
поблагодарить от всего сердца.
   - Да ну что... - совсем растаял Шурик.
   - Сережа, - повернулся старик, - если вам  нетрудно,  забросьте  этот
металлолом в реку. Подальше.
   Крутин взял браслеты.  Они  были  абсолютно  новыми,  матово-черными.
Внизу на левом была надпись.
   - Видите, - показал он ее поляку, - "Made in Belgium".
   - Вижу, - подтвердил тот.
   - Не наводит ни на какие размышления?
   Старик уперся тростью в пол и сложил руки на набалдашнике.
   - Я знаю, Сережа, какими наручниками пользуется наша милиция. То, что
это не они, мне уже давно стало понятно. Но большего эти браслетики нам,
к сожалению, ничего рассказать не могут.
   Сергей снова пожал плечами, но ничего  не  сказал.  Вместо  этого  он
поднялся и двинулся к выходу из норы. Ника провела его до границы жилья,
проследив, чтобы Крутин чего не спер по дороге, и вернулась к хозяину.
   Воздух снаружи ожег легкие Сергея холодом. Зябко поеживаясь и пытаясь
разобрать в темноте, где что, чтобы не налететь на какую-нибудь  корягу,
он подошел к реке, лениво плескавшей о поросший кустарником  берег.  Что
было силы размахнулся и зашвырнул железки подальше, к середине речки.
   Сергей  засунул  руки  в  карманы.  Что  ж,  один  день  ему  удалось
продержаться.
   А дальше? Нужно признать, что  за  истекшие  сутки  Крутин  только  и
делал, что убегал. Ему повезло, и он остался жив. Это плюс. Но, если так
будет продолжаться, плюс превратится  в  минус.  Нужно  менять  тактику.
Переходить от обороны к нападению. Вот только на кого нападать?
   Сергей зевнул. Вот сейчас они заночуют, а утром с новыми  силами,  на
свежую голову... Крутин потянулся так, что захрустели суставы,  и  полез
обратно в нору.
   Коптилка еще горела. Войцех Казимирович все так  же  сидел  на  своем
ящике, положив руки на трость. Глаза его были закрыты.
   Внизу, у стены, мостился на ночлег Шурик. Ложе он увеличил,  подложив
на сухую траву, по-видимому, все тряпки, которые у него были. Теперь они
втроем могли свободно там расположиться.
   - Видите, какую кровать я сделал,  -  похвастался  он.  -  Вы  идите,
устраивайтесь. Здесь удобно.
   Он взбил какое-то подобие подушки и  пододвинул  ее  к  Сергею.  Ника
забралась на ноги своему хозяину и свернулась там калачиком.
   - А вы? - позвал  Крутин  Войцеха  Казимировича.  -  Вы  не  ложитесь
спать?
   - Не ждите меня, Сережа, - отозвался он, не открывая глаз. -  Я  лягу
чуть позже. Мне еще нужно кое-что обдумать.
   - Ну-ну.
   Сергей не заставил себя долго упрашивать. Забрался  в  приготовленную
Шуриком постель и накрылся чем-то похожим  на  покрывало.  Хм,  довольно
сносно.
   Шурик дунул на фитиль, и все погрузилось во тьму.
   "Интересно, над чем  это  размышляет  сейчас  Войцех  Казимирович?  -
подумал Сергей. - Наверняка жалеет, что ввязался  во  всю  эту  историю.
Мало ему своих забот. У них, бездомных, жизнь и так нескучная, а тут еще
я со своей Конторой.
   Хорошо бы ему в голову пришла  какая-нибудь  идея  насчет  того,  как
выбраться из этого дерьма. Может, мы все-таки вдвоем что-то и сообразим?
Недаром же я чувствую, есть в нем что-то... Может, еще не совсем, но..."
   - Войцех Казимирович!
   - M-м? - отозвался он со своего места.
   - А вы видите сны?
   Старик вздохнул:
   - Молодой человек, вот уже много лет, как сны перестали приходить  ко
мне.
   А что?
   - Да нет. Ничего. Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Сережа.
   Вот! Он так  и  знал.  Он  же  чувствовал.  Значит,  старик  все-таки
нормальный.
   Пусть не полностью, но не такой, как остальные. Значит, надежда есть.
Когда два нормальных человека объединяются, надежда есть.
   Было темно, и поляк не видел, как широкая улыбка расползалась по лицу
Сергея. С этой улыбкой он и уснул.

Вторник

БОМЖ. КТО С НАМИ? И КТО ПРОТИВ НАС?

   Утром раньше всех проснулся Шурик. Когда  Войцех  Казимирович  открыл
глаза, поеживаясь от холода, место Шурика уже было свободным.
   Профессор взглянул на часы. Ничего себе! Половина  восьмого.  Никогда
он не позволял себе вставать так поздно. Хотя  на  работу  ему  выходить
сегодня не придется, но других дел невпроворот.
   Сергей сладко сопел  рядом,  зарывшись  в  кучу  постеленных  Шуриком
тряпок.
   Профессор осторожно укрыл его своим покрывалом. Лицо у  Сергея  стало
довольным и по-детски беззащитным.
   Войцех Казимирович поднялся и тщательно отряхнул свой костюм, он взял
трость, набросил пальто и вышел наружу.
   Шурик, раздетый до пояса, плескался у реки.  Ника  сидела  рядом,  на
траве, повернув морду в сторону, и  всем  своим  видом  показывала,  что
энтузиазм своего хозяина она не разделяет.
   - Доброе утро, - громко произнес Профессор.
   Шурик, фыркая и отплевываясь, повернулся и приветливо помахал рукой.
   Все принадлежности Профессора остались в портфеле,  который  лежал  в
запертом купе Зосиного вагона. Но, по крайней мере, умыться  сегодня  он
сможет.
   - День-то какой хороший, Профессор, а?  -  радостно  щурясь,  сообщил
Шурик.
   День действительно был прекрасным. Солнце уже встало  и  даже  начало
пригревать. На небе ни тучки,  только  кое-где  легкий  дымок  невесомых
облаков. В воздухе запах весны, тепла и распускающихся деревьев.  Запах,
который особенно остро ощущается после суровой, затяжной зимы вроде той,
что выдалась в этом году.
   - Да, - подтвердил Войцех Казимирович. - Хорошо.
   Шурик счастливо засмеялся. А Профессору стало  хорошо  и  приятно  на
сердце.
   Появилась уверенность,  что  сегодня  удастся  разобраться  со  всеми
делами и неприятностями, свалившимися на него вчера. Все-таки  в  Шурике
есть магнетизм, какая-то положительная аура.
   Профессор умылся, зачерпывая пригоршнями холодную до  колючести  воду
из  речки.  По  телу  словно  пропустили  электрический  разряд,   сразу
появилось чувство голода и жажда действий.
   Когда они возвращались к дому Шурика, из кустов  появилось  заспанное
лицо Сергея. Волосы на голове у него взлохматились и  торчали  в  разные
стороны, отчего Сергей походил на выбирающегося из своей норы ежика.
   Минут пятнадцать  у  них  ушло  на  сборы.  За  это  время  Профессор
обнаружил у Шурика в углу большой осколок зеркала и, пользуясь найденной
там же расческой, привел свою внешность в порядок,  насколько  это  было
возможно. Шурик тем временем облачился в свой обычный наряд:  ярко-синюю
ветровку с желтой рожицей, джинсы  и  старые  ветхие  кроссовки.  Явился
умытый Сергей, тоже заметно повеселевший и приободрившийся со вчерашнего
дня, набросил свою куртку, кое-как  пригладил  хаос  на  голове,  и  вся
троица уселась тесным кружком, или, точнее говоря, треугольником.
   - Значит, так, -  начал  этот  "военный"  совет  Войцех  Казимирович,
обращаясь главным образом к  Шурику  как  к  наименее  осведомленному  о
происходящих событиях.
   - Какие-то люди ищут нас с Сергеем. Нехорошие  люди.  Они  хотят  нас
схватить и, может быть, даже убить. Ты видел то, что они нацепили мне на
руки?
   Шурик кивнул.
   - Кто эти люди, мы не знаем. Почему они нас ищут, мы тоже  не  знаем.
Сейчас мы можем делать только предположения.
   - Послушайте, Войцех Казимирович, - вмешался  Сергей,  -  почему  нас
ищут, мы как раз знаем. Даже кто нас ищет, мы можем примерно определить.
Вопрос в другом...
   - Вопрос в том, Сережа, - Профессор позволил себе перебить его, - что
суть происходящего нам пока неизвестна. Вы считаете, что они  ищут  вас.
Но все может быть совсем по-другому. И ищут не вас, а меня.
   - Как это?
   - А вот так.
   И Войцех Казимирович рассказал им обо всем, что произошло вчера.  Про
"подземного" Витю с его ошпаренными  ногами  и  бредом,  про  непонятных
людей, крутившихся возле него,  про  раненого,  появившегося  у  Веры  с
Ботей, и про номер телефона, который он дал Профессору.
   Шурик слушал Войцеха Казимировича, открыв рот. По-видимому,  он  даже
отключился   от   действительности   и   полностью   перенесся   в   его
повествование, словно это была  волшебная  сказка.  Сергей  выглядел  не
менее ошарашенным, чем Шурик.
   - Вот это да! - первое, что смог выдать он.
   - Видите, Сережа, какие дела?  Так  что  сейчас  наша  первостепенная
задача - выяснить, за кем из нас охотятся и почему. Исходя из этого,  мы
и будем действовать. Зацепки у нас есть, с них и начнем. Во-первых,  это
раненый, который был у Боти, и те  люди,  что  его  забрали.  Во-вторых,
номер телефона, названный им. В-третьих, то место, куда вы, Сергей,  так
несчастливо попали.
   - И чем же оно нам может помочь? Там ведь и так все ясно.
   - Ой ли? А ну-ка, припомните всю сцену еще раз, Сережа.
   - Ну-у... Как там... Двор.  Дом  заброшен,  всех  жильцов  уже  давно
выселили.
   Ствол  канализации.  Люди,  четверо  из   милиции,   человек   десять
конторских, несколько в защитных костюмах. Это те, что  внизу  работали.
Та-ак... Машины:  две  ментовские,  "волжана",  микроавтобус,  фургон...
Вроде бы все. Ну, и трупы в мешках возле фургона.
   - У вас хорошая память, Сережа, - похвалил его Профессор. - А  теперь
припомните, вы видели, как трупы опускали в канализацию?
   Сергей задумался, потирая подбородок.
   - Н-нет. Вы знаете, нет.
   - Вот. Понимаете, в чем дело? Они могли не хоронить мертвых внизу, а,
наоборот, извлекать их оттуда. И все это могло бы иметь простое разумное
объяснение, да? Например, авария в системе. Кстати, утром в нашем районе
не было воды.
   - Да, - оживился Сергей. - Вы знаете, у нас тоже.
   - Ну вот. Значит, все это могло бы оказаться вполне объяснимым,  если
бы не одно обстоятельство.
   - Стрельба по мне?
   -  Именно.  Согласитесь,  что  это  несколько  чересчур.  Даже   если
предположить, что наше городское начальство попытается  скрыть  истинные
размеры несчастья и  количество  человеческих  жертв,  то  не  таким  же
способом. И кроме того...
   - Ну? - Сергей с нетерпением  ждал,  что  Войцех  Казимирович  скажет
дальше.
   Шурик так и продолжал сидеть молча,  завороженно  переводя  взгляд  с
одного на другого.
   - Мне не дает покоя бред "подземного". По  его  словам,  вчера  внизу
произошли какие-то убийства. Может, это ему привиделось, а может быть, и
правда. Если это произошло на самом деле,  все  может  оказаться  просто
совпадением. А может быть, и нет.  И  еще.  Люди,  которых  вы,  Сережа,
видели. В защитных костюмах.
   - Да?
   - Что у них было на голове?
   - Шлем.
   - Такого же цвета, что и костюм?
   - Да. Серебристый, со смотровым окошком посредине.
   - "Белые призраки", - пробормотал Профессор.
   - Что?
   -  Не  знаю.  Возможно,  здесь  есть  связь  с   историями,   которые
рассказывают "подземные".
   - Так что же нам делать?  -  спросил  Сергей.  -  Отправимся  туда  и
попробуем посмотреть, что внизу?
   - Не так сразу, Сережа, не  так  сразу,  -  охладил  его  пыл  Войцех
Казимирович. - Идти вниз вот так вот, без снаряжения, не стоит. Мы можем
просто не вернуться. Кроме того, пока хватает других  неотложных  задач.
Трудность заключается в том, что в любом из мест, куда нам нужно  сейчас
отправиться, нас могут ждать.
   - И что вы предлагаете?
   - Разделиться. Каждый из нас отправится туда, где его вчера не было.
   Будьте очень  осторожны.  Все  внимание  по  сторонам.  При  малейших
признаках опасности  немедленно  уходите.  Встречаемся  через  три  часа
здесь. Шурик, у вас есть часы?
   - Нет, - Шурик пожал плечами и улыбнулся.
   - Возьмите мои, - Профессор снял свою "Славу" и протянул ему.
   - А... а вы как же?
   - Я куплю одноразовые. Значит, Шура, вы поняли? В одиннадцать  часов.
Если произойдет что-то непредвиденное или кто-то из вас заметит за собой
слежку, встречаемся в час на углу за подземным переходом  на  вокзальной
площади. Вам все ясно?
   Шурик и Сергей молча кивнули.
   Профессор  объяснил  каждому  его  задачу.   По   настоянию   Войцеха
Казимировича Шурик повторил все указания  слово  в  слово.  Это  у  него
получилось только с третьего раза, но теперь Профессор был  уверен,  что
тот ничего не перепутает.
   - И последнее, - сказал Войцех Казимирович, как только они  покончили
с этим.
   Старик достал свою коробку, вскрыл ее, высыпал содержимое и  разделил
его на три части.
   - Возможно, предстоят расходы, - сказал он.
   - Что вы, Профессор, - попробовал возразить Шурик. - Не надо.
   - Берите, берите, Шура. Мне кажется, что поработать  вам  сегодня  не
удастся, а кушать что-то надо.
   Сергей молча собрал свою часть и ссыпал ее в карман.  Шурик,  немного
помедлив, последовал его примеру.
   - Вот теперь все, - сказал Войцех Казимирович.
   Они взяли свои вещи и вышли из дома  Шурика  под  сверкающее  солнце.
Ника осталась сидеть у кустов, провожая их взглядом. Профессор  поднялся
по насыпи к рельсам, Сергей с Шуриком последовали за  ним.  Наверху  они
остановились.
   - Ну, всего хорошего.
   - Удачи, - Сергей поднял руку и сжал кулак.
   - Еще увидим