а  донеслись
краткие  возгласы,  преимущественно  матерного  характера,  и  их  опять
накрыли веером очередей.
   - Назад, быстрее назад! - яростно  зашипел  Профессор.  Он  продолжал
методично посылать пулю за пулей в  сторону  нападавших.  Словно  гвозди
забивал.
   Сергей с Шуриком по-рачьи попятились обратно. Двигаться было  страшно
неудобно, да еще Сергею все время попадались какие-то камешки и обломки,
о которые он задевал коленями, локтями и левой ладонью. Судя по всему, у
Шурика было то же самое, потому что он время от времени сдавленно  охал,
крякал и шипел, как  рассерженная  змея.  В  конце  концов  они  оба  не
выдержали, поднялись на ноги и побежали, стараясь  держаться  поближе  к
стенкам, чтобы не представлять собой слишком уж удобные мишени.
   Пробежав немного, Сергей остановился и прижался  к  скользкой  стене.
Нужно было помочь Войцеху Казимировичу. Не хватало только, чтобы старика
уложили там, за их спинами. Автоматчики тем временем  перестали  наконец
поливать беглецов очередями и перешли  на  одиночные  выстрелы.  Решили,
гады, поберечь патроны.
   Возле  Сергея  один  из  кирпичей  сыпанул  мелкой  крошкой.  Значит,
стреляют не вслепую, тоже с приборами ночного видения.  А  они  ротозеи!
Крутин чуть не треснул себя рукояткой  пистолета  по  лбу.  Кретинизм  в
последней стадии.
   Собирался искать оброненный  фонарь,  вместо  того  чтобы  сорвать  с
вырубленного автоматчика его очки. Сейчас бы видел в темноте, как кот.
   Сергей пробормотал сквозь зубы ругательство. Пытаясь  разобрать  хоть
что-нибудь в этой темноте, он поднял руку и выстрелил, стараясь бить  по
центру тоннеля, в надежде, что Войцех Казимирович, как и они,  сообразит
держаться поближе к стенкам.
   - Ради бога, Сережа, осторожнее, - Профессор, оказывается, был  почти
рядом. - Не хватало еще от вас пулю схлопотать. Вы что, на их стороне?
   - Я помочь хотел...
   - Вперед-вперед, - поторопил он Сергея, не слушая оправданий.
   Выстрелы автоматчиков защелкали чуть быстрее.  Крутин  с  Профессором
бежали вдоль стенок, пригибаясь чуть ли  не  к  самой  воде,  и  уже  не
пытались отстреливаться. Выступать с двумя  пистолетами  против  четырех
автоматов - все равно что охотиться на львов со швейной машинкой.
   - Шурик! - крикнул Профессор, слыша его шлепанье впереди. -  Включите
свет.
   Нужно найти любой боковой ход. Только не тот, в котором мы были.
   Появившийся луч от фонаря запрыгал по поверхности воды, натыкаясь  на
стенки.
   Кто-то из автоматчиков остановился и выпустил  круговую  очередь,  от
стенки к стенке. Сергей с  Профессором,  как  по  команде,  упали  вниз,
спасаясь от злобного свиста пуль.
   - Ай! - воскликнул Шурик. Луч фонаря задрался  вверх  и  уставился  в
потолок - это Шурик схватился за голову.
   - Что?! - крикнул Профессор.
   Сергей прыгнул вперед, чтобы поддержать Шурика.
   - Шура! Что? - опять крикнул Войцех Казимирович. Голос  его  зазвенел
от напряжения. Он выстрелил несколько раз по автоматчикам, сдерживая  их
наступление. На  третьем  выстреле  пистолет  клацнул,  Профессор  глухо
выругался по-польски, щелчком выбросил пустую обойму и вогнал новую.
   Крутин наклонился над Шуриком.
   - Что с тобой?
   - Камешек попал, ерунда. - Шурик помотал головой, по его щеке стекала
кровь.
   - Порядок, - подтвердил Сергей Войцеху Казимиро-вичу.
   - Ну так вперед. - Он еще раз выстрелил по наседавшим на них фигурам.
- И ищите поворот. На прямой дистанции они нас вот-вот достанут.
   Буквально через пять шагов луч фонаря Шурика наткнулся на  покинутого
ими автоматчика. Он сидел в  той  же  позе,  в  какой  его  и  оставили,
привалившись к стене. Трость Профессора оказалась хорошим успокаивающим,
и сознание к нему до сих пор не вернулось.
   Сергей на секунду остановился,  чтобы  сорвать  с  головы  "призрака"
прибор ночного  видения.  В  последний  момент  он  решил  прихватить  и
автомат,  но  проклятый  ремешок  за  что-то  зацепился,  и  после  двух
безуспешных рывков Сергей швырнул его обратно  на  безжизненное  тело  и
бросился догонять Профессора с Шуриком.
   - Вот, - задыхаясь, он протянул Войцеху Казимировичу прибор.
   - Ага, - обрадованно заметил тот и  взял  бинокуляры  левой  рукой  с
зажатой в ней тростью.
   - Поворот! - закричал Шурик.
   Действительно,  впереди,  слева,   виднелось   ответвление.   Беглецы
устремились туда, как  стайеры  у  финишной  черты.  Профессор  на  бегу
прилаживал прибор на голову.
   - О! Совсем другое дело, - протянул он,  останавливаясь,  как  только
они повернули. И повторил:
   - Совсем другое дело.
   Профессор повертел головой, привыкая, осторожно выглянул и, не спеша,
выпустил четыре пули по преследователям.
   - Залегли, - удовлетворенно  сообщил  он,  устремляясь  за  успевшими
забежать вперед Сергеем  с  Шуриком.  -  И  в  ответ  уже  не  стреляют.
Наверное, патроны на исходе.
   Внезапно пол под их ногами резко пошел вниз. Шурик,  не  удержавшись,
поскользнулся, упал на спину и полетел вперед,  широко  расставив  ноги.
Сергея тоже качнуло, но он удержался, засеменив, изо  всех  сил  пытаясь
сохранить равновесие.
   Ход  кончился  большим  прямоугольным  отверстием,  верхняя  половина
которого была забрана железной решеткой из толстых прутьев. Нижние концы
прутьев   свисали   над   водой,   словно   зубы   в   пасти   чудовища,
приготовившегося сожрать всех, имевших несчастье попасть сюда.
   Сергей с размаху ухватился за решетку,  упал-таки  на  спину  и  тоже
закончил трассу на пятой точке. Следом за ним, аккуратно  поднырнув  под
прутья, вниз спрыгнул Профессор. Шурик  уже  поднимался,  отряхиваясь  и
поглядывая на Сергея с Войцехом Казимировичем. Пакет и фонарик, несмотря
на трюковой спуск, он из рук не выпустил.
   - Нижний уровень, - сказал Профессор. Он осмотрелся в поисках выхода.
Вид Войцеха Казимировича  в  приборе  ночного  видения  с  пистолетом  и
тростью в руках был несколько жутковат.
   - Не очень удачно, - объяснил он, направляясь  к  одному  из  четырех
коридоров, что вели отсюда. - Выходов наружу здесь нет, слишком глубоко,
только сливные отверстия, но где они, я не знаю. Нужно будет  где-нибудь
подняться наверх, а там уже найдем колодец.
   - Тс-с-с, - сказал Шурик, подняв руку с фонариком. - Слышите?
   Сверху, там, откуда они появились, кроме шума воды, начали доноситься
разрозненные всплески.
   Охотники были уже близко.

БОМЖ. ВТОРОЙ КРУГ АДА

   Ход, который выбрал Профессор, оказался не очень удачным.  Старый,  с
какими-то заносами, затруднявшими продвижение.  Дно,  устланное  толстым
слоем грязи, связывало ноги и создавало впечатление, будто они бредут  в
жидкой манной каше.
   Но хуже всего был воздух. Здесь  царили  густые  смрадные  испарения,
едва годные для дыхания. А уж если бежать, вдыхая подобный  "озон",  то,
знаете ли...
   Войцех Ка-зимирович через десять  минут  почувствовал,  что  начинает
задыхаться.
   Сережа с Шуриком сипели рядом, как будто у  них  вместо  легких  были
рваные мехи.
   Шурика начало заметно пошатывать на бегу.
   - Бросьте пакет, - сказал ему Профессор, экономя дыхание.
   Шурик отрицательно помотал головой. Вещи в  пакете  представляли  для
него огромную ценность, и он был готов тащить их за собой  до  тех  пор,
пока не иссякнут последние силы.
   Сергей,  который  брел  рядом  с  Войцехом  Казимирови-чем,   хакнул,
споткнувшись обо что-то невидимое под водой, и отбросил со лба  намокшие
волосы.
   Даже зверья здесь было меньше, чем наверху.  Остались  только  крысы,
правда, вдвое крупнее обычных, да еще какие-то  бледные  мерзкие  твари,
ползавшие по стенам.
   Их продолжали преследовать. Сначала те, видимо, сунулись в другой ход
и дали тройке беглецов возможность немного вырваться  вперед.  Но  затем
поняли свой промах и  сейчас  шли  позади  упорно,  неумолимо,  волками,
настигающими свою добычу. "Призраки"  были  здесь  хозяевами,  а  они  -
чужаками, вторгшимися на их территорию.
   Журчание  воды  изменило  свою  тональность.  Профессор,  за  которым
следовали Сергей и Шурик, вышел  к  точке  пересечения  ходов.  Тоннель,
пролегавший перед ними, был ничем не лучше этого. Такой же узкий, душный
и загрязненный.
   - Куда? - тяжело дыша, спросил Сергей. Он старался держаться  поближе
к Шурику, у которого был фонарь.
   Профессор повернул направо. Где они сейчас находятся, он  представлял
весьма смутно и ориентировался скорее по  интуиции,  на  тот  внутренний
компас,  который   подсказывает   нужное   направление,   руководствуясь
какими-то неведомыми сигналами.
   Вот так они и шли -  Войцех  Казимирович  впереди,  Шурик  и  Сережа,
покряхтывая, за ним. Шли, не останавливаясь и не сбрасывая темп.  Спиной
Профессор чувствовал тех, позади них. Наверное, то же ощущали и  ребята,
они приумолкли и, как  казалось  Войцеху  Казимировичу,  нервничали.  Их
гнали по лабиринту, из которого должен был быть выход. И не один. А  они
метались, не в силах его найти.
   Ответвления.  Одно,  другое,  третье...  Беглецы  продолжали   упрямо
двигаться вперед, туда, где, по расчетам  Профессора,  должен  был  быть
подъем наверх.
   Они  так  и  не  узнали,  правильно  ли  Войцех  Казимирович   выбрал
направление.
   Потому что впереди их ждали. А может, и не ждали, а просто  еще  одна
группа "призраков" совершала обход своей территории. Они и  вылетели  на
них, как дичь, преследуемая загонщиками.
   Их было трое, этих "новеньких". Трое на трое. Это и решило вопрос.
   Профессор помчался на прорыв, надеясь на то,  что  Сергей  с  Шуриком
достаточно верят в него, чтобы ринуться следом. И рычание Сергея за  его
спиной подтвердило, что он не ошибся в своих ожиданиях.
   Дислокация "призраков" оказалась не совсем удачной  для  них.  Им  бы
следовало сосредоточиться вместе и ударить общими силами.  Вместо  этого
они оказались разбросаны в тоннеле поодиночке, что значительно облегчило
беглецам их задачу.
   Первый из "призраков" вел себя довольно  странно.  Он  водил  стволом
автомата слева направо, как будто поливал пришельцев  очередями,  но  ни
одного выстрела не последовало. То ли  он  забыл  снять  свое  оружие  с
предохранителя, то ли с перепугу жал не туда. Может  быть,  он  был  еще
совсем "зеленым", а может быть, просто перенервничал.
   Но, во всяком случае, данный судьбой шанс  Профессор  использовал  на
все сто и даже не стал стрелять, а с размаху засадил ему  тростью  в  то
место, где грудь переходит в брюхо. "Призрак" оставил автомат  в  покое,
тот повис на плечевом  ремне,  и,  драматически  обхватив  себя  руками,
покосился влево. Войцех Казимирович добавил  ему  по  голове,  прямо  по
серебристому  шлему.  Дерево  трости  встретило   под   собой   ощутимое
препятствие, показавшее, что шлем действительно служит средством защиты.
Этого, однако, оказалось достаточно. "Призрак" бочком плюхнулся в редкую
жижу под ногами и вяло завозился там, подобно большой бледной мокрице.
   Два  других  стража  подземного  царства  оказались   гораздо   более
опасными. Их  действия  были  более  профессиональными,  продуманными  и
эффективными.
   Один из них даже не попытался применить автомат, понимая, что в такой
тесноте можно положить не только чужих, но и своих, да и вдобавок самому
схлопотать рикошетом. Вместо  этого  он  перебросил  автомат  за  спину,
освобождая руки, отступил к стене  и  выхватил  нож.  На  поясе  у  Него
Профессор заметил кобуру с пистолетом, но, видимо,  в  ближнем  бою  тот
предпочитал пользоваться холодным оружием. Этот человек был  уже  не  из
птенцов и хорошо разбирался в своем деле.
   Войцех Казимирович по себе знал, насколько действенным мог  оказаться
нож в такой ситуации, особенно если он в руках у  специалиста.  Шрам  на
правом боку Профессора вот уже двадцать четыре  года  напоминал  ему  об
этом.
   Сергей, следуя тактике Войцеха Казимировича, налетел на "призрака"  с
ходу, ураганом. Свой пистолет он опять спрятал, чтобы легче было бежать,
и сейчас совершал ошибку, не попытавшись его достать. Даже увидев нож  у
противника, он решил, что сможет справиться с ним  голыми  руками,  что,
конечно, было неумно и самонадеянно. "Призрак" легко  уклонился  от  его
удара и сделал ответный выпад правой рукой. Нож у него двигался свободно
и плавно, как кисть в руке художника, и Профессор понял,  что  шансов  у
Сергея  нет.  Все  решила  крохотная  случайность,  небольшой   камушек.
Сережкина нога зацепилась за него, и он на секунду  потерял  равновесие.
Тело  инстинктивно  выгнулось  назад,  пытаясь  восстановить  нарушенный
баланс, и рука с ножом прошла в миллиметре от его груди.
   Профессор вскинул пистолет, но  "ТТ"  лишь  щелкнул,  показывая,  что
обойма пуста. И когда же он научится считать патроны! С того места,  где
находился Войцех Казимирович, ему было  никак  не  успеть  к  ним.  Рука
"призрака"  уже  возвращалась  назад,  на   исходную   позицию.   Сергей
восстановил равновесие и готовился опять броситься на противника, еще не
понимая, что сейчас произойдет.
   Поэтому Профессор опустился на одно  колено,  закрутил  "вертолет"  и
отправил его к человеку с ножом. Вращающаяся  трость  попала  тому  чуть
выше локтевого сустава,  нож  с  тихим  плеском  ушел  в  воду,  и  рука
"призрака" безвольно повисла.
   Обычно такой удар ломает кости, как спички, но в этот  раз  благодаря
скафандру, похоже, противник Сергея отделался сильным  ушибом.  Так  или
иначе, но на время его правая рука была выведена из строя.
   Пустая обойма, звякнув, вышла  наружу  и  упала  в  воду  под  ногами
Войцеха Казимировича.
   "Призрак", защищаясь левой рукой и  нанося  удары  ногами,  сместился
так, чтобы Сергей  прикрывал  его,  находясь  на  линии  огня.  Скафандр
сковывал его движения, и теперь перевес был на стороне Сережи.
   Третий из "призраков" находился по правую  руку  от  Профессора.  Его
экипировка отличалась от других тем, что автомата у него не имелось. Нож
на поясе, как и у тех, а вот огнестрельного оружия Войцех Казимирович не
приметил.
   Вместо этого в руках тот держал какой-то странный  штырь.  Штырь  был
явно металлический и соединен с ранцем, который висел у него за плечами.
   С того момента, как началась схватка, то есть уже секунд  пятнадцать,
"призрак" не сделал попытки  ни  напасть,  ни  помочь  своим  товарищам.
Вместо этого он погрузил свой штырь в воду и сделал непонятное  движение
левой рукой. Какое именно, Профессор не смог рассмотреть, потому что ему
было трудно уследить за всем одновременно.  Этого  "призрака"  остановил
Шурик, налетев на него с размаху  вместе  со  своим  пакетом.  "Призрак"
двинул его локтем так, что Шурика отбросило  назад,  будто  он  залез  в
трансформаторную будку. Ушиб, видимо, был довольно сильным,  потому  что
Шурик завозился в воде, пытаясь подняться на ноги, но у него  это  плохо
получалось.
   Противник Сергея решил добраться до своего автомата. Но  сделать  это
одной левой рукой, да еще  отбиваясь  при  этом,  у  него  не  выходило,
поэтому Войцех Казимиро-вич подумал, что,  возможно,  Сереже  и  удастся
справиться с ним без пистолета.
   Крестник Профессора, которого он "окрестил" тростью,  продолжал  вяло
возиться в воде возле него. Движения оглушенного не стали ни быстрее, ни
осмысленнее. Так сказать, состояние ступора, когда не понимаешь, кто  ты
и где находишься.
   Третий "призрак" опять погрузил штырь в воду.  Профессор  по-прежнему
не понимал назначения этого предмета, но манипуляции  "призрака"  с  ним
ему очень не нравились. В этот момент какой-то предмет,  весьма  похожий
очертаниями на бутылку из-под  фанты,  просвистел  в  воздухе  и  звонко
шмякнул "призрака" по  шлему  там,  где  находится  затылок.  Траектория
полета  этого  предмета  начиналась  оттуда,  где   возился   пытавшийся
подняться на ноги Шурик.
   Левая рука Профессора опустилась в карман и не обнаружила там ничего,
кроме пустоты. Приехали! Когда же это он успел расстрелять три обоймы?
   "Призрак" с непонятным предметом за плечами оглянулся на Шурика.  Тот
метнул в него  фонарик.  "Призрак"  лишь  слегка  шевельнул  серебристым
шлемом, уклоняясь в сторону. Горящий фонарик прочертил сверкающую дугу в
воздухе, шлепнулся в воду и погас. Теперь все погрузилось в темноту.
   "Призрак" не стал тратить время на  Шурика,  вместо  этого  он  опять
погрузил щуп в воду.
   - Все из воды! Быстро! - закричал Профессор что было  сил.  -  Шурик,
Сергей, у стены - бордюр, быстрее на него!
   Пальцы Войцеха Казимировича  нащупали  в  правом  кармане  четвертую,
последнюю обойму. Холодное железо кувыркалось, играя, и не хотело идти в
руки.
   - Быстрее! - еще раз крикнул Профессор, выбираясь на невысокий выступ
у стены. За секунду до этого он вспомнил "подземного" Витю и  его  ноги.
Вернее, то, что от них осталось.
   Третий "призрак", держа щуп в воде, совершил  резкое  движение  левой
рукой, будто качнул рукоятью насоса  или  переключил  рычаг.  Послышался
негромкий треск.
   Крыса, что проплывала мимо Войцеха Казимировича, подняв кверху острую
морду, вдруг издала истошный писк  и  забилась  в  воде,  словно  родные
нечистоты превратились для  нее  в  кипяток,  после  чего  перевернулась
кверху брюхом и медленно погрузилась вниз. В воздухе  явственно  запахло
озоном, к которому Профессор всю жизнь питал глубокое отвращение.
   Ему удалось наконец ухватить влажной ладонью обойму, и он потянул  ее
из кармана, досадуя, сколько драгоценного времени уходит на это.
   Сергей стоял на  таком  же  возвышении,  что  и  Войцех  Казимирович,
прислушиваясь к звукам и пытаясь на  слух  определить  месторасположение
врага.
   Его противник, пользуясь возможностью, стал  быстро  отходить  назад,
схватив таки свой автомат. Теперь его внимание было больше  обращено  на
Профессора.
   Шурик не стоял, а висел. В  темноте  он  не  смог  найти  выступ,  на
который взобрался Сергей, поэтому просто подпрыгнул и  схватился  руками
зa что попадется. На счастье Шурика, ему подвернулся крюк,  служивший  в
давние времена  опорой  для  труб  непонятного  назначения.  Сами  трубы
давным-давно демонтировали, но крюки в стене кое-где оставались. В  один
из них железной хваткой питбуля и вцепился сейчас  Шурик,  подтянув  под
себя худые ноги. Невероятно, но его  левая  рука,  кроме  ржавой  старой
железки,  сжимала  и  полиэтиленовую  ручку  многострадального   желтого
пакета.
   "Призрак" номер два поспешно удалялся спиной вперед, стараясь держать
в поле зрения всю картину. Не целясь, от  бедра  он  дал  по  Профессору
короткую очередь, не очень-то стараясь попасть, скорее,  чтобы  надавить
на психику. Пули взметнули фонтанчики воды где-то внизу, у  ног  Войцеха
Казимировича. "Да, автомат - это вам, батенька, не пистолет,  -  отметил
Профессор. - Из него одной левой много не настреляешь".
   Клац! Обойма в конце концов вошла в  нужное  отверстие,  как  папа  в
маму.
   - Ой-йой! - издал возглас Шурик. Дряхлый крюк не  выдержал  даже  его
воробьиного веса, и Шурик со всего маху плюхнулся в воду вместе со своим
пакетом.
   Второй  "призрак"  продолжал   отходить,   прицеливаясь   уже   более
качественно.
   Профессор похолодел, глядя на Шурика и ожидая, что и  того  постигнет
участь крысы, трагически погибшей у ног Войцеха  Казимировича.  Но  вода
снова стала водой, и  Шурик,  похоже,  отделался  лишь  ушибом  копчика,
который яростно растирал одной рукой, в то же  время  прыгая  и  пытаясь
опять за что-нибудь уцепиться.
   "Призрак" с ранцем за спиной снова погрузил щуп  в  воду.  Его  левая
рука пришла в движение.
   Автоматная  очередь  выбила  барабанную  дробь  прямо   над   головой
Профессора.
   Он наклонился, чувствуя, как острые осколки секут его по щеке и  лбу.
Времени переложить пистолет в  правую  руку  у  него  не  было,  поэтому
Профессор начал стрелять с левой. Один, два! Обе пули попали в  цель,  и
"призрак" с ранцем повалился в воду, так и не доведя  начатого  движения
до конца.