.
   - Ты как сюда попал?
   - Так же, как и ты - по контракту. У тебя ведь есть контракт, майор?
   - Разумеется, и я намерен его выполнить, от первой до последней  строчки,
-
   Кренна помолчал, затем добавил:
   - Видимо, мой контракт отменяет твой. Согласен?
   - Не согласен. Контракт есть контракт, так что сделка у нас не состоится.
   - Сделок не предлагаю. Людей у меня достаточно, лишние не нужны. Хотя?-он
сделал паузу. - Я был бы не  прочь  с  тобой  повидаться.  Как  и  со  всеми
остальными.
   Каргин через силу ухмыльнулся.
   - Хочешь пригласить на чашечку кофе в Тюильри? Никак не выйдет. Я человек
занятой, и у тебя со временем проблемы? Ты ведь очень торопишься, майор?  Ты
ведь не можешь сидеть тут до бесконечности? В контракте - сроки? я  полагаю,
часов шесть-восемь на всю операцию вместе с зачисткой? Или я не прав?
   - Прав, но мне придется задержаться. На день, на два?  Не  так  уж  велик
этот паршивый островок, чтобы неделями бегать  по  кругу?  Так  что  я  тебя
разыщу, - в  голосе  бельгийца  прорезались  ледяные  нотки.  -  Видишь  ли,
капитан, ты тоже в моем  контракте.  Не  персонально,  а  как  приложение  к
поименованным в нем личностям.
   - И кто поименован?
   - Думаю, знаешь. А я теперь знаю, что ты - при них. Немаловажный факт?
   Мои молодцы считали, что гонят кролика,  а  получилось  -  гиену?  Ошибка
вышла, капитан! Ценой в пять трупов! Люди обозлены? особенно Ханс? Так  что,
если живым попадешься, быстрой смерти не гарантирую.
   Каргин хмыкнул.
   - Что из-за трупов переживать, майор? Война, дело обычное! Ну, сдерешь  с
нанимателя неустойку?
   - Я с тебя шкуру сдеру. Завтра, - пообещал Кренна и отключился.
   - Не выйдет, замысловатый ты мой, - пробормотал  Каргин.  Злость  придала
ему сил, и он, переставляя ноги, продолжал бубнить под нос,  будто  споря  с
невидимым оппонентом:
   - Не выйдет, гнида? Думаешь, напугал?  Козлами  своими  да  ?вертушками??
Козлы, они и есть козлы, хоть с рогом, хоть с помелом? Да  и  мы  теперь  не
безрогие, - он нежно погладил ствол винтовки. -  Вот  завтра  и  пободаемся?
Будет тебе Бородино и Курская дуга!
   Солнце село, когда он вышел к дороге,  к  последнему  участку  серпантина
перед пальмовой рощицей. Недели не прошло, как мчались тут с Нэнси на резвых
скакунах? И где теперь те скакуны? Вороная кобылка, мышастый мерин?  Катают,
видно, старого Патрика в аду, от сковородок до смоляных котлов?
   - Хай! - хрипло окликнул Каргин. - Томо-сан ты здесь?
   Ему вдруг сделалось совсем плохо. Он  привалился  к  придорожной  пальме,
спустил с плеча винтовку и стоял, покачиваясь и наблюдая,  как  приближается
темный расплывчатый силуэт. Контуры этой фигуры никак не желали  становиться
резкими то ли по причине наступавшей темноты, то ли потому,  что  все  перед
глазами Каргина плавало  и  дрожало.  Смутные  очертания  скал  сливались  с
фиолетовым небом, деревья прыгали взад-вперед как новобранцы под пулями, и в
такт их беспорядочным  скачкам  ощутимо  подрагивала  земля,  будто  древний
вулкан пробуждался  от  тысячелетней  спячки,  готовясь  выплюнуть  огненный
лавовый язык.
   "Устал, черт, - подумалось Каргину, - крепко устал??
   Он начал сползать на землю, но сильные руки Тома подхватили его.

Глава одиннадцатая

   Каргин блаженствовал у крохотного костерка, мерцающего в глубине  пещеры.
Его царапина была промыта и перевязана, голова покоилась на круглых девичьих
коленях, в ногах, прислоненная к стене, поблескивала винтовка, а под  руками
- так, чтоб дотянуться - стояли  вскрытые  банки  с  тушенкой  и  персиками.
Часовые, Тейт и Слейтер, несли дежурство у входа в грот, японец  подбрасывал
ветки в огонь, и даже Нэнси была при деле - гладила шею Каргина  и  щекотала
за ухом.
   Пир души, именины сердца! Не хуже, чем в  Валгалле.  Пива,  правда,  нет,
зато имеются компот и рыжая валькирия?
   Единственный диссонанс вносили Боб и Хью. Сквозь наплывавшую дрему Каргин
лениво прислушивался к ним;  голос  Арады  был  холоден  и  спокоен,  Паркер
горячился, и в его раздраженном баритоне то и дело проскальзывали  визгливые
нотки. На этот раз спорили не о наследственных  правах  и  не  о  том,  кому
положено снимать и назначать, а о вещах конкретных. Вопросов было два, очень
знакомых любому россиянину: кто виноват и что делать?  В  случившемся  Бобби
винил уже не столько нерадивых стражей-латиносов, сколько старого Патрика и,
не скупясь на сочные эпитеты, нес дядюшку по кочкам -  за  неуступчивость  в
делах с клиентами и жадность; Арада пытался  его  защитить,  доказывая,  что
если человек не беспринципен, не склонен к алчности и  не  способен  обувать
сограждан, то он - не бизнесмен. Во всяком случае, пушками ему не торговать;
мылом - еще куда ни шло.
   Дискуссия по первому  вопросу  была  бесплодной,  как  арктические  льды;
второй был, в принципе, поинтересней, но спорщики и  тут  стояли  каждый  на
своем. Арада считал, что делать ничего не нужно, а  лишь  сидеть  в  пещере,
следить за небом и поедать консервы.  Связь  с  островом  отсутствует,  и  в
штаб-квартире должны забеспокоиться - хотя бы необъяснимым молчанием в  день
юбилея  босса.  Значит,  надо  прятаться  и  ждать  сутки-двое  -  и  кто-то
непременно прилетит или Из Фриско, или из Кальяо. Ясное дело,  прилетит!  Не
та фигура мистер Халлоран, чтобы забыли о нем и о его ?бездее?!
   Мнение Боба сводилось к тому, что за день и даже за час  может  случиться
чертова уйма неприятностей. Или затопят остров ипритом, или  заразят  чумой,
или найдут пещеру, или кого-то изловят -  не  все  же  киллерам  везенье!  -
подвесят за ребро и попытают, куда запрятался мистер Паркер.  Словом,  нужно
не ждать беды, а действовать, причем энергично  и  быстро!  Тем  более,  что
кроме побудительных мотивов есть  реальный  базис  (тут  Боб  поглядывал  на
?ингремы? и прочие трофеи Каргина) и есть конкретный план. Ну и, само собой,
есть полководец, новый босс, глава династии.
   План босса заключался в том,  чтобы  похитить  вертолет.  Подобную  мысль
Каргин уже обсуждал с Тэру-мото, но Бобби, дойдя до  нее  своим  умом,  внес
определенные коррективы. В ?вертушках? он кое-что он понимал  -  достаточно,
чтоб не пытаться удрать на пассажирском ?помеле? от  боевого;  и  потому  он
собирался похитить ?Гриф?. В  теории  такая  возможность  имелась:  одна  из
машин,  вернувшихся  с  десантом,  стояла  теперь  перед  виллой,   согласно
наблюдениям Слейтера. Где опустилась вторая, техасец в сумерках не разобрал,
да и первую увидеть с пирамидальной скалы не  мог,  но  утверждал,  что  она
приземлилась на центральной аллее, между магнолиями и кипарисами - значит, к
ней  можно  было  подобраться  скрытно.  Подобраться,  перебить  часовых   и
стартовать на материк?
   Такая идея вдохновляла Боба  по  двум  причинам:  во-первых,  он  был  ее
автором, а во-вторых, присутствовал в ней героический элемент, нечто в  духе
бесстрашных бойскаутов из Голливуда. Вот это как раз и не нравилось Каргину.
Бойскаутам он не доверял - ни их бесстрашию и выдержке, ни их  намерениям  и
целям. Кроме интуитивных подозрений существовали и другие сложности,  вполне
реальные, но не из тех, какие могут вразумить бойскаутов. К примеру, топливо
- даже при полной заправке ?Гриф? мог не долететь до континента. Тут уж  как
с ветром повезет; а ветры в летний сезон бывали чаще не западными, а южными.
   Но Боба эта мелочь не смущала. Все возражения Арады лишь  распаляли  его;
ему хотелось пострелять и  погеройствовать,  а  что  до  противника,  то  он
представлялся Бобу чем-то вроде фанерной мишени в ?Старом Пью?: торчит шагах
в двадцати и ждет, когда в него всадят пулю.
   "Не стоило б Араде спорить?, - мелькнула мысль у Каргина. Он понимал, что
Роберт Паркер относится к особой человеческой  породе,  к  людям  упрямым  и
ревнивым, не признающим поражений и ошибок и мнящим себя победителями  всюду
и всегда. Таких противодействие ожесточает и заставляет настаивать на своем;
глухие к доводам рассудка, они смирялись только перед силой - грубой  силой,
способной превратить в осколки стеклянный храм их самомнения.
   Глупец, фанфарон, самовлюбленный идиот, как утверждала Кэти? Знал ли  Хью
об  этих  президентских  слабостях?  Вроде,  не  тайна  для  проницательного
человека? не больший секрет, чем остальные президентские привычки?
   Выходит, знал. А если знал, к чему дебаты?
   Игривая ручка Мэри-Энн нырнула за ворот комбинезона. Каргин извлек ее, со
вздохом приподнялся, отхлебнул компота и промолвил:
   - ?Вертушка? сама по себе не летает?
   - Несомненно! - с энергией поддержал  Арада,  наблюдая,  как  Том  ломает
ветки и подбрасывает их в костер. - Несомненно! - огонь  вспыхнул,  высветив
на миг лицо аргентинца: он улыбался. - Представим,  мистер  Паркер,  что  вы
перестреляли часовых, отбили вертолет? представим, что ни  один  из  нас  не
пострадал, не ранен и не истекает кровью? представим, наконец,  что  баки  -
полные, и курс нам ясен? Представим все  эти  чудные  вещи  и  спросим:  кто
поведет машину? Я, во всяком случае, за это не возьмусь.
   "Помнит о баках, умник!..? - с одобрением подумал Каргин.
   - Вы? Кто говорит о вас? - Бобби презрительно сморщился и отчеканил:
   - Я поведу!
   - Боюсь, что вместо Кальяо мы попадем в  Ханой  или  Гонконг?  Либо,  что
вероятней, на корм акулам, - Хью повернулся к Мэри-Энн,  пытаясь  разглядеть
ее в темноте. - Что вы скажете, мисс Паркер? Вы  летали  с  братом?  Вам  не
страшно? Готовы рискнуть?
   - Если накачаюсь бренди. Но Тейт, старый пройдоха,  припрятал  бутылку  и
говорит, что Керк велел грызть персики?- она  ущипнула  Каргина  за  ухо.  -
Ковбои так не поступают с девушками!
   Хью пожал плечами. Блики от крохотных языков огня скользили по его лицу.
   Том сунул в костер очередную ветку и откашлялся. Голос его  был  ровен  и
тих.
   - Паркер-сан, Арада-сан?- два коротких поклона к ту и другую сторону. - В
нашем положении главное - согласие. Три дружных пса,  как  говорят  китайцы,
одолеют тигра?- снова короткий поклон, на этот раз адресованный  Каргину.  -
Смею заметить, что у нас есть пилот. Такой пилот, который мог  бы  доставить
нас в Кальяо. Если Керк-сан не возражает?
   - Я возражаю! - Боб стукнул кулаком  по  колену.  -  Заткнись,  Тэрумото!
Твоего мнения никто не спрашивает! Твое дело - не болтать, а стрелять, когда
будет приказано! Понял?
   - Понял,  -  с  удрученным  видом  отозвался  Том.  -  Я  буду  стрелять,
Паркер-сан, - он  что-то  тихо  произнес,  сначала  на  японском,  потом  на
английском, и Каргину послышалось: ?Холод пробрал в пути? У птичьего пугала,
что ли, в долг попросить рукава??
   Хью хмыкнул и пожал плечами.
   - Ну, ладно, ладно, вернемся к делам насущным? А дела  таковы:  мы  имеем
план, и я бы хотел узнать соображения дона капитане. Как-никак, он среди нас
единственный офицер.
   - Опасная затея, - зевнув, подвел итог Каргин. - Я бы попробовал взлететь
и тут же  связаться  с  материком.  Может,  получится  -  в  вертолете  есть
передатчик? Но все равно - опасная затея!
   - Почему?
   - Неопределенные факторы риска. Ничего не известно о том, как  охраняется
объект, хватит ли горючего и где второе  ?помело??  Вторая  машина,  я  хочу
сказать.
   - Разве это важно?
   - Важнее некуда!.. Вторую  ?вертушку?  необходимо  уничтожить  -  скажем,
расстрелять ракетами. Если нас догонят?- Каргин потер  слипающиеся  глаза  -
спать хотелось неимоверно - и добавил:
   - В общем, так, джентльмены: с ?вертушкой? я  управлюсь,  но  не  в  бою.
Против опытного пилота мне не выстоять, а пилоты у неприятеля  отличные,  вы
уж мне поверьте. Если нас догонят, всем конец.
   Наступило молчание - только потрескивали  сучья  в  крохотном  костре  да
слышались яростное сопение Боба и странные звуки из мангр.  Может,  верещали
жабы, может, пищали птицы, устраиваясь на покой? Наконец Арада протянул:
   -  Неопределенные  факторы  риска?  слишком   неопределенные?   Но   ваши
рекомендации,  дон  капитано,  тоже  определенными  не  назовешь.  Вчера  вы
заметили, что надо изучить  обстановку,  а  лишь  потом  принимать  решения.
Согласен! Теперь обстановка, я думаю, изучена в деталях, - он бросил  взгляд
на ?ингремы? и груду запасных обойм. - Да,  в  деталях?  И  что  же  вы  нам
скажете?
   - Скажу, что кое в чем согласен с  вами.  Лучшая  тактика  -  сидеть,  не
высовываться,  ждать?  в  крайнем  случае  -   обороняться.   Позиция   наша
практически  неприступна,  есть  оружие,  возможность  маневрировать,   плюс
шестеро боеспособных мужчин. Трое - пожалуй, четверо  -  профессионалы,  так
что по-быстрому нас не взять. А время поджимает.
   - Нас?
   - Нет, их. Если продержимся день-другой, они уберутся. Пожалуй, уберутся?
В конце концов, главная  цель  достигнута.  Мы  -  так,  мелочь?  Объедки  с
барского стола?
   Бобби дернулся. Аргентинец  взглянул  на  него,  прочистил  горло,  будто
подавляя смешок, и произнес:
   - Если продержимся, уберутся? Вы в этом уверены, дон капитане?
   - Смысл таких операций - секретность и быстрота, - пояснил Каргин.  -  За
это заказчик и платит.
   Он лег, вытянулся на бугристом каменном  полу  и  смежил  веки.  Бубнящие
что-то голоса отодвинулись,  стали  далекими,  неразличимыми,  потом  совсем
пропали, будто  южная  ночь,  окутавшая  Иннисфри  черной  шелковой  вуалью,
поглотила их и растворила в теплом воздухе. Звуки  ушли,  сменившись  снами.
Каргин блуждал в тропическом лесу, но не таком, как в кратере -  лес  скорее
был ангольский, с чудовищными деревьями, чьи кроны уходили в небеса, а корни
змеились по земле подобно объевшимся удавам. Корни мешали бежать, однако  он
чувствовал, что останавливаться нельзя, что в беге -  его  спасение;  погоня
шла по пятам, терпеливая и незримая, как нож убийцы, запрятанный в рукаве.
   Кем были его преследователи? Башибузуками Кренны? Черными бойцами хуту?
   Фанатиками-моджахедами? Солдатами ИРА?
   Едва он об этом подумал, как перед ним явился Халлоран - живой,  здоровый
и огромный, в рамке из черепов и берцовых костей. Не человек, а монстр.
   - Что ты знаешь об ИРА, идиот? - прорычал он в самое ухо Каргину.  -  Что
ты знаешь об ир-рланд-цах? Ир-рландцы - великое др-ревнее племя! Не  то  что
славянские недоумки! Каждый ир-рландец - эр-рл с благор-родной кр-ровью?
   "Кр-ровью, кр-ровью, кр-ровью?? - раскатилось в джунглях, будто  подгоняя
Каргина. Халлоран не унимался, прыгал за спиной, наступал на пятки, вопил:
   - Пр-родай пер-рсам ор-рудия? Ар-рабам - вер-ртолеты? Пр-родай!..
   Пр-родай!..
   - Сам продавай, - буркнул Каргин и вдруг провалился в яму.
   Но то была не яма - пропасть. И он летел  в  нее  мириады  лет,  пока  не
подернулись пеплом все звезды Галактики.
   Каргин проснулся внезапно, как если  бы  грянули  набатные  колокола  или
сработал    тревожный    сигнал,    поданный     Всевышней     Силой.     Не
генералиссимусом-Творцом, но кем-то из его генштаба, каким-то сержантом  или
капралом, святым или ангелом-хранителем. Словом, тем, кому положено  опекать
воюющих и путешествующих.
   Он сел, нащупал прислоненную к стене винтовку и  положил  ее  на  колени.
Костер прогорел, в пещере царила кромешная тьма, и только  в  рваном  проеме
входа раскаленными углями мерцали звезды. ?Выходит, не погасли?, - мелькнула
мысль.
   Рядом тихо посапывала Мэри-Энн, и откуда-то доносилось быстрое  невнятное
бормотание. Других звуков Каргин не  слышал,  будто  все  разом  умерли  или
погрузились в летаргический сон - такой, в котором и дыхания не различишь.
   Поднявшись, он пристроил винтовку на сгибе локтя и направился  к  выходу,
откуда доносилось бормотанье и где маячила темная фигура.  Однако  не  Стила
Тейта, кому полагалось дежурить в эту ночь - повар был массивен,  а  силуэт,
рисовавшийся на фоне звездных небес, принадлежал скорее человеку  худощавому
и узкоплечему. Он шевельнул рукой, в лунном свете блеснули золотые  перстни,
и Каргин догадался - Арада.
   Молится, что ли? А где же Тейт? Где Тейт, черт его побери?!
   Под ногами скрипнул щебень, и бормотание оборвалось.
   - Молились, дон Умберто? - спросил, приблизившись, Каргин.
   - Да, капитан. Я - человек религиозный?- он  перекрестился,  одновременно
шаря левой рукой  у  пояса.  -  Вы  знаете,  чем  различаются  три  основные
христианские конфессии? У  вас,  у  православных,  говорят:  молись,  и  Бог
простит. У лютеран иная заповедь:  трудись,  и  за  труды  воздается.  То  и
другое, дон капитано, крайности, точки зрения умов ленивых или  алчных?  Мы,
католики, предпочитаем золотую середину: молись, трудись, и грехи твои будут
отпущены, а труд не пропадет втуне.
   - Верная мысль, - произнес  Каргин,  осматривая  хаос  базальтовых  глыб,
оврагов и поваленных деревьев,  над  которыми  возносились  ребристые  свечи
кактусов. - Я даже согласен стать католиком, если вы скажете, куда подевался
Тейт. Я с ним сейчас побеседую!
   - Ах, это?- референт неопределенно улыбнулся. - Они  ушли,  капитан,  все
ушли. Паркер, Тейт и остальные? Взяли оружие и ушли. Примерно полчаса назад.
Я полагаю, мистер Паркер  жаждет  прокатиться  на  вертолете.  На  ?помеле?,
пользуясь вашей терминологией.
   Челюсть у Каргина отвисла. Хью с холодным интересом наблюдал за ним.
   - Хотите спросить, отчего не разбудили вас?  Тут  множество  причин,  мой
дорогой, и все, надо признаться, веские.  Во-первых,  вы  утомились,  крепко
спали, и босс решил вас не тревожить. Во-вторых, он  опасался  возражений  с
вашей стороны и даже,  скажем  прямо,  физического  противодействия?  Вы  бы
возражали, не так ли?.. Поэтому  он  будить  вас  не  позволил,  хотя  такая
попытка была.
   - Томо?-  пробормотал  Каргин,  -  Томо-сан?-  Стараясь  успокоиться,  он
глубоко вдохнул теплый ночной воздух.
   - В-третьих, - будто не слыша, продолжал референт, - наш  босс  ревнив  к
чужим успехам. Он неудачник, но лезет в супермены, как таракан  в  блюдце  с
патокой? Надеюсь, вы это заметили? И понимаете, что суперменам конкуренты не
нужны?
   Винтовка в руках Каргина словно  налилась  тяжестью.  Он  повесил  ее  на
плечо, нащупал рукоять мачете, затем коснулся пояса: нож, две кобуры, берет,
рация и обоймы в подсумках. Все было на месте.
   - Скажите, дон Умберто, зачем они с ним пошли? Тейт, Слейтер, Тэрумото?
   Верят его дебильным планам?
   Губы Арады скривились.
   - Пора бы вам усвоить, капитан:  у  босса  дебильных  планов  не  бывает,
только гениальные. Босс велел - пошли? А я остался. К  счастью,  я  не  умею
стрелять. Я бесполезен - так же, как сеньорита Мэри-Энн?- он  вытянул  руку,
погладил длинный винтовочный ствол, торчавший над плечом Каргина. - В  конце
концов, готов признать решение босса мудрым, если хотите  -  гениальным.  Не
испугавшись риска, он сам повел людей но  лучшего  из  лучших  оставил  тут.
Зачем? Разумеется чтоб охранять его сестру.  Ну,  и  меня  заодно?  Отличная
версия, капитан, не так ли?
   Каргин  молча  натянул  берет  и  стал  спускаться  вниз  лавируя   среди
базальтовых обломков. Близилось полнолуние, и от висевшего в  небе  бледного
диска, чуть ущербного с боку, струился  призрачный  свет.  На  часах  -  три
сорок. Tertia vigilia, третья стража, как говорили в  римских  легионах?  Он
выспался и чувствовал себя вполне отдохнувшим.
   - Куда вы, дон капитане? Зачем? - крикнул вслед аргентинец. - Не  спорьте
с судьбой. Судьба неудачников не любит?
   - Что ты знаешь об удаче, тощий фраер? - пробормотал Каргин  на  русском,
добавив пару непечатных фраз. Света хватало, и первую часть пути  он  одолел
минут за десять, двигаясь быстро и бесшумно,  стараясь  ступать  по  крупным
камням. Нижний край осыпи упирался в  пальмовую  рощу,  и  здесь  идти  было
трудней: под деревьями - мрак, колючий кустарник и  груды  гниющих  листьев,
перемешанных с песком. Ствол винтовки цеплялся за ветви  и  лианы;  пришлось
снять ее с плеча и тащить под мышкой, оберегая прицел.
   Затем кусты расступи