дверным замком и ретрансляторной  антенной?
Винить нападавших в подобных казусах было бы  неуместно.  Совсем  неуместно,
сколь бы детальными инструкциями  их  не  снабдили  коммодор  и  весь  совет
директоров!.. Похоже, о ретрансляторе  и  двери  побеспокоились  заранее,  и
получалось, что у Мэлори был свой осведомитель во  дворце.  Сообщник,  очень
знающий и ловкий. Пятая колонна, ренегат? Личность проверенная и доверенная,
вроде Спайдера или Арады.
   Но Спайдер был вне подозрений. Смерть его являлась лучшим  свидетельством
верности, а значит, ретранслятор и бункер нельзя списать на Альфа. Предатель
- если он действительно существовал - скрывался среди живых,  а  тут,  кроме
тощего Хью, и выбрать-то было некого. Не Боб  же  постарался  с  дверью,  не
Нэнси и уж, во всяком случае,  не  повар  Тейт?  ?Выходит,  Арада,  -  решил
Каргин, отбросив прочих претендентов. - Сынок! Или,  как  минимум,  лицо  из
самых приближенных??
   Вряд ли это имело значение. Сын он старому Халлорану или  не  сын,  такие
вещи в серьезном бизнесе в расчет не принимались; гораздо важней, что был  у
аргентинца свой финансовый интерес. К тому же Паркера он не любил, и в  этом
сходился с Брайаном Ченнингом и коммодором; они  симпатий  к  Бобу  тоже  не
питали.
   "Общий враг, общие цели - вот  и  удобрение  для  заговора,  -  мелькнула
мысль. - Дядюшку - в расход, а вслед за ним - племянничка, чтоб не  мешал  и
не вертелся под ногами? Такие вот шуточки с дверью??
   Прищурившись на восходящее  солнце,  Каргин  начал  что-то  насвистывать,
отбивая на колене такт, потом вдруг хлопнул себя по  лбу  и  с  раздражением
прошипел:
   - Чтоб мне к Хель провалиться! Ну и гнида, хинштейн твою мать!
   Шуточка с дверью? Не  было  никакой  шуточки!  Вернее,  была,  но  совсем
другая, чем мнилось простодушным зрителям. Умник Хью просто  набрал  липовый
шифр и заявил, ничем ни рискуя,  что  дверь  не  открывается.  Кто  мог  его
проверить? Разумеется, никто! Спайдер,  да  сам  Халлоран?  еще  инженер  из
дворцовой обслуги? Все к тому времени - покойники!
   Скрипнув от злости зубами, Каргин поглядел на часы, отметил, что натикало
семь с минутами, а враг еще активности не проявляет.  Солнце  поднялось  над
восточной стеной и грело исправно, но он ощущал, как при  мысли  о  шуточках
Хью ползут по спине ледяные мурашки. Лезут откуда-то из-под лопаток, холодят
бока и не спеша пробираются по позвоночнику?
   Если б не мусорная щель, всех бы положили у той двери! Или  на  кухне,  в
коридоре, в кладовых? Там бы он и кончил жизнь, меж  замороженных  цыплят  и
банок с пивом?
   Так, вероятно, и предусматривалось в ходе зачистки: тоннель  в  служебный
корпус завалить, а тех, кто  ринется  к  бункеру,  перестрелять  у  запертой
двери. Другой вариант отступления - через парк. Но тут пришлось бы выбраться
на лестницу и на открытое пространство перед ней - верная смерть, когда  над
головой висит ?вертушка?. На лестнице все, как на ладони, лишь за сфинксов и
спрячешься? А толку? ?Стингера? сфинкс не заменит? Вот и воюй  с  пистолетом
против пулеметов!..
   Он сплюнул и успокоился - ровно настолько,  чтобы  прикинуть  последствия
зачистки.
   Скажем, перебили бы всех у той  двери?  всех,  кроме  Хью-заговорщика?  А
после что? А после на сцену явилась бы мадам  Оливия,  безутешная  сестра  и
мать, единственная и бесспорная наследница? И стала  бы  она  хозяйкой  ХАК,
уселась бы на королевском троне, и в том бы ей никто препятствий не чинил  -
ни Мэлори, ни остальные руководящие фигуры. Ибо трон ее  -  в  лечебнице,  в
психушке ?Реет энд квайет?? В общем, в тех краях, где тишина и покой. И  был
бы тогда абсолютный порядок. Все маршируют стройными рядами  под  барабанную
дробь, а барабанят те же лица?
   Существовал, однако, альтернативный вариант: быть может,  после  Бобби  в
наследницы предназначалась Мэри-Энн, но не сама по  себе,  а  с  приложением
супруга. Надежного мужчины зрелых лет, снискавшего доверие  у  барабанщиков?
Ему бы и  барабанить  позволили,  только  негромко  и  в  такт  с  остальным
оркестром. Или  к  роялю  усадили,  наигрывать  вальсы  для  Мэри-Энн,  чтоб
танцевала в нужном направлении.
   "Она бы согласилась, - подумал Каргин. - Конечно, согласилась! Во-первых,
миссис Арада-Паркер-Халлоран звучит совсем неплохо, а во-вторых,  уж  больно
аргументы убедительны! Или под венец, или в мусоропровод с пулей в  затылке?
К тому же могли бы обставить дело покультурнее - вроде как Хью ее отторговал
у этих гадов в черном? Или устроить романтический побег? На яхте  под  алыми
парусами? Нэнси, Хью и ящик виски??
   Минуло восемь. В поселке - никого, лишь часовой вышагивает вдоль мола  да
курится над руинами дымок. На вилле тоже никого - во всяком  случае,  в  тех
местах, какие доступны осмотру. На взлетном поле, у  ангаров,  шевелились  -
похоже, заправляли топливом ?вертушки?. Зато Нагорный тракт был пуст.  Серый
бетонный купол уже не торчал у озера, и лишь обломки грудой  битой  скорлупы
усеивали берег.
   "Надо бы сбегать, поглядеть?, - решил Каргин  и  опустил  бинокль.  Сойдя
вниз, он отправил Тэрумото на скалу,  перекусил  (сухарь  с  глотком  воды),
затем проверил снаряжение: у пояса - нож и две кобуры, мачете -  за  спиной,
берет - на голове, мобильник и обоймы - по карманам. Нэнси и Боб еще  спали;
Крис после ночного дежурства тоже дремал, но вполглаза;  рядом  Тейт  мрачно
пересчитывал сухари и скреб тесаком  кость  от  окорока.  Но  она  была  уже
отполирована дочиста.
   Референт,  как  и  вчерашним  вечером,  надменно  обозревал  небеса.   Он
устроился в тени, за бурой глыбой, напоминавшей перезрелую тыкву, и,  бросив
туда взгляд, Каргин вдруг замер, словно пораженный ударом грома.
   Радиотелефон! Мобильники были лишь у него и у Арады. Тот, что у него -  в
кармане, второй аппарат в чехле, пристегнутом к поясу  референта.  Добротный
кожаный чехол, даже щеголеватый, как и одежда Хью? Правда, после скитаний  в
джунглях его башмаки и брюки выглядели не лучшим образом.
   "А ведь он мог бы и заложить!..  -  размышлял  Каргин,  присматриваясь  к
гипотетическому ренегату. - Забраться ночью в  скалы,  вроде  по  неотложной
надобности, и вызвать этих, в  черном?  Тотчас  были  бы  здесь  и  шуранули
ракетами? И получился бы славный фарш - из президента, его сестрицы и верных
мамелюков??
   Однако не заложил! Выходит, не предатель? И шуточек с дверью не было?  То
ли замок сломался, то ли сменили код, но в этом деле аргентинец не замешан?
   Теряясь в догадках, Каргин подошел к нему, присел на базальтовый обломок.
   - Буэнас диас, дон Умберто?
   Тот удивленно вскинулся.
   - Знаете испанский?
   - Лучше английского.
   - Где изучали?
   - Далеко? Прищурившись, Каргин продекламировал:
   Там земля, где кактусы и агавы высятся, как органы в храмах зеленых, где
   Прозрачны своды, где воедино слиты воздух, вода и солнце,  где  стираются
от
   Следов сандалий и уходят  в  сторону  вдруг  дороги;  километры  и  лиги,
пустившись в
   Бегство, без следа в  глуши  лесной  пропадают  <Испанский  поэт  Рафаэль
Альберти, из цикла ?13 полос и 48 звезд? (пер. А. Шадрина)>.
   Это было написано о Мексике, но к Никарагуа подходило ничуть не меньше.
   Благозвучная испанская  речь  журчала  словно  Гва-далквивир  в  тенистых
зеленых берегах. Арада уже не глядел в  небеса,  а  слушал  с  полузакрытыми
глазами. Его высокомерное лицо смягчилось.
   - В самом деле, далековато? далеко и не похоже на Аргентину? Аргентина  -
это степи, пастбища и стада?- он  поднял  веки  и,  будто  подчеркивая,  что
лирические отступления завершены, перешел на английский:
   - Хотите поговорить, Керк?
   - Хочу спросить.  Насчет  замка  на  двери  в  бункер?  Код  когда-нибудь
меняли?
   - Каждый месяц, в целях безопасности. Этим занимался Спайдер.
   Определенного дня не было, иногда он вводил новый шифр в  первую  неделю,
иногда - в последнюю. Затем в течение двух-трех часов сообщал комбинацию мне
и мистеру Квини.
   - Квини - это дворецкий? Тот, который сейчас на материке?
   - Да. Шифр знали только мы - Спайдер, я и Квини. Возможно, Спайдер сменил
его поздним вечером и не  удосужился  мне  сообщить?  Возможно?  Он  человек
аккуратный, но, клянусь Девой Марией, это самая разумная гипотеза. Да, самая
разумная,  если  не  предаваться  фантазиям?-  холодные  глаза  Арады  вдруг
сверкнули, он снова покосился на безоблачное небо и заметил:
   - Впрочем, случилась более странная вещь? Ему хотелось  что-то  добавить,
но Каргин перебил:
   - Выходит, босса? я имею в виду мистера  Халлорана?  не  информировали  о
новой комбинации? И сам он не мог открыть дверь?
   Арада отрицательно покачал головой.
   - Я этого не утверждаю. Учтите, запирающее устройство - довольно  сложный
механизм. Масса электроники, распознающие системы и бог ведает, что еще? я в
этом не специалист? Можно открыть,  набрав  двенадцатизначную  комбинацию  -
ее-то Спайдер и менял. Можно открыть иначе? не знаю как, но  думаю,  паролем
высшего приоритета. Он был известен только сеньору Патрику.
   "Похоже  на  правду?,  -  решил  Каргин  и   с   нарочитой   небрежностью
поинтересовался:
   - А что с другими дверями? С теми, которые ведут из убежища в кратер?
   - Там все проще. Только внутренние  замки,  очень  надежные,  однако  без
хитростей. Это запасные выходы. Так, на крайний случай?
   - Сколько их? И где они?
   - Пять? или, кажется, шесть? Один у свалки, другие?- на  лице  аргентинца
отразилось раздумье. - Не помню.  Такие  вопросы  находились  в  компетенции
Спайдера. Сам я редко посещал убежище. Что мне там делать?
   "И верно - что? - согласился Каргин, вставая.  -  Ядерная  война  еще  не
началась? Дай бог, и не начнется?.
   Арада поднял голову, дернул его за рукав.
   - Послушайте, Керк? черт с ним, с убежищем и замками? У нас  есть  другая
проблема, со связью.
   - Проблема есть, а связи нет, - откликнулся Каргин. -  Мы  можем  гадать,
как вырубили ретранслятор, но сожалеть об этом поздно. Теперь к  антенне  не
подступишься, там неприятель  хозяйничает.  Да  я  и  не  знаю,  где  и  что
отключено? А вы?
   - Не будем об этом, - впалые щеки Арады порозовели от возбуждения. - Мы -
то есть наш  аналитический  центр  -  были  в  постоянной  связи  с  главной
штаб-квартирой ХАК. В основном, со службой Брайана  Ченнинга.  Нам  посылали
финансовые  обзоры,  биржевые  сводки,  проекты  договоров,  ну,  и   другие
материалы? От нас - от  сеньора  Патрика  -  шли  распоряжения.  Непрерывный
обмен, сотни документов в сутки, мегабайты кодированной информации!  От  нас
через антенну - на  спутник,  затем  -  в  компьютеры  штаб-квартиры?  Ну  и
обратно, разумеется. Вы понимаете?
   - Понимаю?- протянул Каргин, сообразив, что подобный случай планом его не
предусматривался. По плану все завершалось в считанные часы: атака, зачистка
виллы и поселка, затем -  стремительный  отход.  Действительность  выглядела
иначе: сутки остров не выходил на связь - и никакой реакции!
   - Вчера я думал, - произнес Арада, - что кто-то прилетит из Фриско.  Или,
как минимум, штаб-квартира свяжется с Кальяо, предложит выслать  пограничный
катер? Собственно, все это - прямая обязанность Шона Мэлори.  Вам  известно,
кто он такой?
   -  Известно,  -  кивнул  Каргин,  посматривая,  как  со  скалы  торопливо
спускается Тэрумото. ?Что-то случилось?, - мелькнула мысль. Он перевел глаза
на референта, буркнул:
   - Будем  считать,  что  мистер  Мэлори  разбит  параличом,  -  и  зашагал
навстречу Тому.
   Встревоженный Хью поднялся. Тейт,  отложив  мешок  с  припасами,  толкнул
Слейтера. Техасец вскочил; его ладонь уже лежала на рукояти пистолета.
   Они сошлись, все пятеро, у входа в грот.
   - Спустились, -  выдохнул  японец.  -  Шестнадцать  человек.  Примерно  у
свалки. С автоматами. Короткие, похожи на ?узи?? У  двух  -  гранатометы.  У
одного - винтовка. Кажется, ?эмфилд?, снайперская.
   - Спустились? - Каргин нахмурился. - Как спустились?,  Вроде,  ?вертушек?
не слыхать, а?
   - Будто из скалы возникли, -  Том,  успокаиваясь,  сделал  пару  глубоких
вдохов. - Если Керк-сан позволит высказать мое  мнение,  они  спустились  на
лифте в бункер. Спайдер-сан говорил, что из убежища есть потайные выходы.
   - Ладно, примем эту версию, - согласился Каргин, переглянувшись с Арадой.
- Примем, и сделаем так?
   С минуту он  размышлял,  озирая  заваленный  камнями  склон,  вздыбленные
базальтовые глыбы, щели и овраги, поросшие колючкой; над ней, будто  часовые
в пыльной униформе, торчали кактусы. Вдруг вспомнилось: земля, где кактусы и
агавы высятся, как органы в храмах зеленых? ?Почему органы?..  -  подумалось
ему. - Скорей, канделябры? такие, какими лупили в прошлом веке шулеров??
   Каргин оглядел свое войско и вымолвил:
   - Пойду им навстречу, погляжу да попробую замотать среди трясин и елок.
   Может, кого-нибудь подстрелю? Словом, будет у меня разведка боем. А  ваша
тактическая  задача  -  сидеть  тихо,  не  дышать  и  оставаться  в   полной
боеготовности. Слейтер и Тэрумото - поочередное наблюдение, как  прежде,  со
скалы. Если появится неприятель - сразу вниз, и всех загнать в пещеру.  Сами
займите позиции там и там, метрах в двадцати от грота, - он показал,  махнув
рукой на юг и север. - Устройтесь получше, замаскируйтесь? Если кто полезет,
пропустите под перекрестный огонь и бейте в спину. Стил, на  тебе  пещера  и
Паркеры. Заляжешь у входа,  поддержишь  Криса  и  Тома  огнем.  Но  главное,
приглядывай за хозяевами. Чтоб не бузили и носа не высовывали! Понял?
   Тейт ухмыльнулся.
   - А если начнут бузить?
   - Если начнут, мисс Нэнси дашь бутылку, а мистеру Роберту - в челюсть.
   Всем все ясно?
   Том кивнул, Тейт хмыкнул  и  поскреб  лысеющее  темя,  Крис  выругался  -
витиевато и, как всегда, невнятно. Каргин велел повторить, но соль  до  него
не дошла. Он напрочь не понимал наречие штата Одинокой Звезды <Штат Одинокой
Звезды - неофициальное название Техаса.>.
   - Мне что делать, дон  капитане?  -  с  надменным  видом  поинтересовался
референт.
   "Дон капитане! Ехидничает? Нет, вроде бы серьезен? Тогда -  с  повышением
вас!..? - поздравил себя Каргин и ткнул вверх пальцем.
   - Следите за воздухом, дон Умберто, за подходами с пляжа  и  по  Нагорной
тропе. Еще - молитесь! Вдруг кто-то из Фриско прилетит?
   Он повернулся и начал спускаться в джунгли.

Глава десятая

   За спиной грохнуло. Каргин  упал,  вжался  лицом  в  сырой  белесый  мох;
взвизгнули  осколки,  порыв  жаркого   ветра   пролетел   над   ним,   земля
всколыхнулась, будто в ее глубине начал ворочаться Мировой Змей Мидгарда  из
скандинавских легенд. Об этом Змее ему рассказывал  Лейф  Стейнар,  покойный
приятель-датчанин. Говорил, что чудище лучше не беспокоить  всякими  бомбами
да взрывами - не ровен час,  проснется,  всех  отправит  в  Хель.  Хель  был
скандинавским адом, и попадать туда Каргину вовсе не  улыбалось.  Как-нибудь
попозже, в другой раз? Еще он надеялся, что  ему,  в  силу  профессиональных
заслуг, уготовано место в Валгалле - там, где разносят пиво и соленые орешки
голубоглазые валькирии в мини-юбках от ?Коко Шанель?.
   Сейчас бы он от орешков и пива не отказался? Да и от валькирии тоже?
   Снова грохнуло. Меж деревьями взметнулся огонь, пронзительно заверещала и
смолкла какая-то птаха, посыпались ветки и  щепки,  над  головой  со  стоном
пролетел кусок раскаленного  металла.  ?Из  гранатометов  лупят,  -  подумал
Каргин. - Хорошо еще, простым снарядом, не ?лягушкой??? ?Лягушка? при  ударе
о землю подскакивала метра на полтора  и  лишь  затем  взрывалась,  так  что
разлет осколков получался совсем иной, не снизу вверх,  а  во  все  стороны.
?Лягушкой? бы его сейчас пришибли? Но и в обычных гранатах  не  было  ничего
приятного,  а  потому  полагалось  отступить.  Выровнять  линию  фронта  под
давлением превосходящих сил.
   Он пополз, опираясь на локти  и  колени  -  мимо  низко  свисавших  лиан,
зарослей с гроздьями белых  цветов,  похожих  на  колокольчики,  мимо  чико,
саподиллового дерева  с  глянцевитыми  темно-зелеными  листьями.  Кору  чико
посекли осколки, и теперь из порезов текла мутноватая камедь.  ?В  Никарагуа
ее жевали?, - вспомнил Каргин.
   Поднявшись, он запетлял между деревьями,  стараясь  бежать  бесшумно,  но
быстро, потом продрался сквозь колючие кусты, тремя ударами мачете расчистил
путь, выбрал местечко посуше и залег. Мачете давало ему большое преимущество
- он рисковал забраться в дебри, куда врагам  заказан  вход.  Они,  конечно,
могли попробовать, но всякий солдат, попавший в  непроходимую  заросль,  был
уже не боевой мобильной единицей, а мишенью. С  преследователями  такого  не
случалось, а это значило, что в джунглях они не новички.
   Лиц их Каргин не видел, только темные силуэты, мелькающие меж стволов, но
преисполнился уверенности, что гонят его не арабы и не  китайцы.  Коммандос,
опытные наемники, профессионалы? Кто именно, он  подозревал,  но  подозрения
еще не перешли  в  уверенность.  Двигались  они  неторопливо,  развернувшись
цепью, с упорством охотников на беззащитную дичь, и он поддерживал их в этом
мнении - не выстрелил ни разу и кое-где оставил глубокие следы,  будто  дичь
металась и кружила, охваченная паникой. Противник, впрочем, на эту уловку не
поддался, что говорило о хладнокровии и изрядном опыте. Шли, как  и  прежде,
не спеша и с осторожностью, палили по деревьям и кустам, пугали  дичь,  а  в
заросли не лезли. Зачем, коль есть гранатомет?
   Замысел их был  Каргину  понятен:  вытеснить  его  из  леса  на  открытое
пространство, взять живьем и попытать, много ли беглецов засело в кратере  и
где обретаются те беглецы - то ли в манграх, то ли в скалах. В  общем,  если
не считать пленения  и  допроса,  это  совпадало  с  его  целью.  Он  уводил
преследователей на северо-восток, подальше от Лоу-Бей и Хаоса,  и  занимался
этим вполне  успешно  шесть  часов.  Он  не  устал  и  не  испытывал  особых
неудобств, только хотелось есть и жгла царапина в боку  от  проскользнувшего
излетного осколка.
   Противник, надо думать, поиздержался сильнее. Если говорить  об  экономии
сил и средств, оборона всегда предпочтительней атаки, а в джунглях  и  горах
этот тезис верен вдвойне: догоняющий и атакующий  тратит  больше  сил,  ибо,
распутывая следы и опасаясь засад,  проходит  большее  расстояние.  В  такие
экстремальных местах оно исчисляется не километрами, а иной мерой, связанной
с боеспособностью и выживанием: усталостью, реакцией на  опасность,  потерей
бдительности. Каргин надеялся, что неприятель если не утомлен, то раздражен:
все-таки мотаться шесть часов в тропическом лесу  -  не  шутка.  Раздражение
давало ему выигрыш, было таким же козырем, как мачете; гнев туманит разум, и
не всякий стрелок разглядит, где настоящая цель, а где - пеньки да  кочки  в
пятнистых моховых комбинезонах.
   Шаг за шагом он вел погоню на  северо-восток,  туда,  где  мангровый  лес
переходил в болота, тянувшиеся до скалистой кратерной стены. Каргин здесь не
бывал, как  и  его  противники,  но  представление  о  местности  имелось  -
разглядывал в трубу не раз, прикидывал из любопытства, где тут воды, где тут
твердь, и что в краю далеком водится - может,  кайманы  с  анакондами?  Иных
зверей, кроме огромных жаб, тут  не  нашлось,  зато  увидел  он  два  озера,
соединенные протокой. То, что поближе и  поменьше,  таилось  в  лесу,  среди
болотных кипарисов; то, что подальше, было  километровых  размеров  окном  в
трясине, темным и блестящим, как вставленный в изумрудную раму обсидиан. Его
обманчивая красота завораживала,  но  сейчас  Каргин  о  ней  не  думал;  он
направлялся к ближнему озеру.
   Разрывов не было слышно, но за спиной, метрах в двухстах, постреливали  и
перекликались. Влажный тропический лес глушил все звуки -  треск  автоматных
очередей казался шелестом дождя, а людские голоса делались  невнятными,  так
что не разберешь ни о чем кричат, ни на каком