- За чем же остановка?
   -  Если  бы  я  мог  снять  небольшой  домик  или  в   крайнем   случае
меблированную квартиру...
   - Это не проблема. Дом тетушки Сюзанн  как  раз  пустует.  Вон  на  том
холме, - хозяин показал  рукой.  -  Дом  очень  удобный,  но  вы  туда  не
доберетесь на машине: нет дороги.
   - Не беда, машину можно оставить у вас в гараже. Не так ли?
   - Разумеется! - Хозяин еще больше оживился. -  Можете  быть  совершенно
уверены, что ваша машина будет у меня в целости и сохранности.
   - Я не сомневаюсь в этом, - сказал Василий.
   - Может быть, вы хотите осмотреть дом?
   - Если возможно.
   - Сейчас все устроим. - И хозяин крикнул: - Гастон!
   На  пороге  мастерской  появился   смуглый   лохматый   мальчуган   лет
четырнадцати.
   - Проводи мсье к тетушке Сюзанн и скажи ей, что  мсье  имеет  намерение
пожить у нас некоторое время.
   Домик  тетушки  Сюзанн  удовлетворил  бы  самый  изысканный  вкус.  Три
светлые,  просторные  комнаты  на  втором  этаже,  обставленные  старинной
мебелью, две комнаты и кухня на первом. И - прекрасный вид  на  город,  на
окружавшие его холмы и леса. Лиза была в восторге.
   С тетушкой Сюзанн, пожилой добродушной женщиной, договорились быстро, и
Василий сам внес чемоданы на горку в дом.  Лиза  распаковала  чемоданы,  и
скоро все комнаты имели вполне жилой, уютный вид.
   -  Тихо  здесь,  хорошо!  У  меня  такое  ощущение,  что  после  долгих
странствий мы вошли в спокойную  гавань,  -  негромко  сказала  Лиза.  Она
стояла у окна, глядя,  как  за  дальними  холмами  угасала  заря.  Василий
промолчал, только ласково провел рукой по мягким волосам жены. Он понимал,
что тихий этот городок - лишь временная остановка на их большом и  трудном
пути...


   Жизнь в маленьком городке налаживалась легко и быстро. При помощи  того
же мсье Ренара, владельца заправочной станции, они наняли  служанку.  "Сам
кюре рекомендует  ее!"  -  сказал  мсье  Ренар.  Последнее  обстоятельство
порадовало  Василия:  служанка,  рекомендованная  кюре,   невольно   будет
осведомителем полиции. Исповедуясь каждое воскресенье, она расскажет  кюре
все, что делается и говорится в доме иностранца, а  кюре  в  свою  очередь
поставит об этом в известность комиссара местной полиции. Тем лучше: пусть
убедятся, что Кочеки обыкновенные туристы, решившие провести свой отпуск в
городке близ Парижа по тон причине, что жизнь здесь  значительно  дешевле,
чем в столице.
   Вскоре Василий познакомился почти со всеми видными гражданами городка -
с нотариусом, учителем, булочником, с хозяином бара "Свидание друзей" мсье
Дюраном и с самим  кюре,  не  говоря  уж  о  Франсуа  Ренаре  -  владельце
заправочной станции. С ним у Василия сложились самые дружеские  отношения.
По вечерам Василий ходил в бар, играл  в  карты  или  в  домино  с  новыми
знакомыми и не позже девяти часов возвращался домой. По воскресеньям они с
Лизой отправлялись на утреннюю мессу и ни разу не забыли бросить мелочь  в
урну.
   Местные жители вскоре привыкли видеть на улицах, в баре  или  в  церкви
хотя и молодого, но степенного иностранца атлетического телосложения и его
хрупкую миловидную жену.
   Все складывалось как будто удачно. Василий нашел подходящее  место  для
временного пристанища, познакомился с нужными людьми и, кажется,  завоевал
их симпатии. Но время шло  с  катастрофической  быстротой,  -  приближался
конец разрешения  на  его  пребывание  во  Франции.  Еще  немного,  и  его
вышвырнут из страны. Тогда вообще всему конец. Василий думал об этом денно
и нощно, но пока ничего практического придумать не мог. Он  послал  письмо
"домой", подробно описав положение дел, просил у "отца" совета и помощи. В
ответном послании "отец" писал, что способности людей, их умение  находить
выход из любого положения как раз и  проявляются  во  время  трудностей  и
сложных ситуаций. Намекал на то,  что  сам,  мол,  не  маленький  -  думай
собственной головой...
   Положение казалось безвыходным, но помог случай. Предполагая,  что  ему
скоро предстоит уехать и что нужно  заранее  подготовить  машину,  Василий
зашел в мастерскую Ренара и попросил у него разрешения разобрать  мотор  и
смазать узлы. Тот полюбопытствовал:
   - Неужели мсье собирается нас покинуть?
   - Придется!.. Законы Франции по отношению к иностранцам  очень  строги,
скоро кончается срок моей визы.
   Василий надел комбинезон и занялся мотором. Он работал долго. Ренар  не
отходил от него, внимательно наблюдая за работой иностранца, и, когда  тот
снова собрал мотор, сказал с восхищением:
   - Вы хотя и любитель, но работаете не хуже профессионала механика!
   - Вы не ошиблись, у себя на родине я работал автомехаником,  -  ответил
Василий, вытирая тряпкой руки.
   - Вот  бы  нам  об®единиться  и  работать  вместе!  Я  давно  ищу  себе
компаньона... Подумайте, при небольших затратах нам удалось  бы  расширить
дело, прилично заработать и отложить кое-что на старость.
   - Я-то не прочь поработать с вами, да и кое-какой капитал у меня  есть.
Но, к сожалению, срок моей визы скоро кончится. К тому же  иностранцам  на
территории Франции  нельзя  заниматься  предпринимательством  без  особого
разрешения...
   - Все это пустяки, формальности! При желании мы бы нашли выход.
   - Каким же образом?
   - Очень просто. Мэр нашего городка и начальник  полиции  -  мои  друзья
детства. Они не откажутся помочь, при условии,  конечно,  что  мы  с  вами
договоримся обо всем.
   - Думаю, договоримся. Мне ведь все  равно  приходится  зарабатывать  на
жизнь. Где же, как не во Франции, можно заработать прилично? Городок ваш и
люди пришлись мне по душе. Почему бы мне и не остаться здесь?
   - Только учтите,  мсье  Кочек,  -  для  расширения  дела  нам  придется
приобрести некоторое оборудование. Ну, для начала, скажем, универсальный и
шлифовальный станки,  более  мощный  электромотор.  Нужно  заказать  новую
вывеску, поместить об®явление в газетах. А все это стоит денег...
   - Понимаю!
   - Если станете моим компаньоном, то все пополам - расходы и доходы,  не
так ли? - спросил Ренар.
   - Разумеется! - с готовностью согласился Василий. - Мы  учтем  капитал,
вложенный вами в дело, подсчитаем предстоящие  затраты,  и  если  половина
суммы не превысит мои  скромные  возможности,  то  я  ваш  компаньон.  При
условии,  конечно,  что  будет  продлена  виза  и   получено   официальное
разрешение властей заняться мне здесь предпринимательством.
   - Уверен, что мы с вами найдем общий язык!  -  заключил  Ренар,  и  они
направились в заведение Дюрана пропустить по стаканчику вина.
   Василий пришел домой в веселом настроении.
   - Ну, старушка, дела наши, кажется, налаживаются! В  скором  времени  я
стану совладельцем заправочной станции,  гаража,  ремонтных  мастерских  и
буду загребать кучу денег. И превратимся мы с тобой в типичных  буржуа!  -
Василий говорил по-русски, зная, что служанка давно ушла домой.
   - О господи! Именно об этом я и мечтала всю жизнь... А еще что?
   - А еще мы получим разрешение на проживание во Французской республике и
на право заниматься предпринимательством! - И Василий рассказал ей о своем
разговоре с Ренаром. - Ну что, стоящий парень твой муж?
   - А иначе я бы за тебя и замуж не пошла! - рассмеялась Лиза.
   - Только во всем этом есть одно "но", - сказал Василий.
   - Какое?
   - Войдя в компанию с Ренаром, мне придется много работать в мастерской,
- свободного времени не останется вовсе. И получится,  что  я  приехал  за
тридевять земель, чтобы жить как средней руки буржуа.
   - И все-таки пока ничего другого не остается. Разве ты  забыл,  что  мы
должны пустить корни в стране и только потом...
   - Сам знаю, что нужно ухватиться за это предложение, ухватиться  обеими
руками!
   - А что, если ты поставишь Ренару условие, что сам работать не  будешь?
Можешь сослаться на меня, - жена, мол, не хочет, чтобы я  работал  простым
механиком...
   - Чудачка, Ренару нужны прежде всего мои руки. Компаньонов  с  деньгами
он найдет, а вот высококвалифицированного механика... Кажется, впрочем,  я
уже придумал! По  существующим  правилам,  иностранец,  желающий  получить
разрешение, дающее право проживать  на  всей  территории  Франции,  сперва
получает квитанцию, которая называется "ресэ-писэ", подтверждающую  подачу
заявления, и имеет право жить во Франции до получения  ответа.  Случается,
что ответ задерживается и владелец квитанции преспокойно живет здесь  хоть
до скончания века. Вот я и предложу своему  будущему  компаньону,  что  по
получении квитанции внесу в дело свой пай и буду работать в мастерской три
дня в неделю, - разумеется, с  соответствующим  уменьшением  моей  доли  в
прибылях.  После  же  получения   разрешения   остаться   во   Франции   -
"карт-д'идентитэ" - стану полноправным  компаньоном  и  начну  работать  в
полную силу. К тому времени много  воды  утечет  в  Сене  и  мы  придумаем
что-нибудь еще!
   - Вроде все получается логично, - ответила Лиза. - Все  знают,  что  мы
приехали  во  Францию,  чтобы  побывать  в  музеях,  картинных   галереях,
посмотреть памятники архитектуры. А вот уже  почти  полтора  месяца  сидим
здесь и, по существу, ничего не видели. Почему бы нам  не  воспользоваться
случаем и до получения разрешения не бывать чаще в Париже, тем  более  что
я, твоя жена, изучаю историю искусства!..


   Дня через два к Василию прибежал мальчуган из гаража.
   - Мсье Кочек, вас просит зайти хозяин! Он сказал, что  у  него  срочное
дело.
   - Хорошо, Гастон, сейчас приду. А это тебе на кино!  -  Василий  бросил
мальчугану серебряную монету.
   Ренар сообщил Василию, что сегодня они могут встретиться с мэром города
и начальником полиции.
   - Мы условились встретиться в  Сен-Клу,  недалеко  отсюда,  и  там,  за
ужином в ресторане, обо всем договориться. Такие дела,  знаете  ли,  лучше
всего решать подальше от посторонних глаз и ушей!..
   Они приехали в Сен-Клу пораньше,  чтобы  встретить  мэра  и  начальника
полиции. Столик был заказан по телефону, метрдотель встретил их и провел в
глубь зала.
   Ренар заказал закуски, вина и доверительно сообщил Василию:
   - Мои друзья вполне одобряют идею нашей с вами совместной работы.  Они,
как и все жители нашего городка, весьма высокого мнения о вас  и  о  вашей
очаровательной жене. Вы человек деловой,  трезвый,  скромный,  к  тому  же
религиозный. Не смотрите на меня так удивленно. Я знаю, что говорю!..
   - Очень рад, что у вас и ваших друзей сложилось такое лестное мнение  о
моей скромной персоне. Я тоже сразу  почувствовал  к  вам  расположение  и
доверие, дорогой мсье Ренар!
   Вскоре появились гости.  Ренар  представил  мэру  города  и  начальнику
полиции будущего своего компаньона.
   Ужин  прошел  непринужденно.  Фурнье,  мэр  городка,  он  же   директор
отделения банка "Лионский  кредит"  и  представитель  страховой  компании,
господин  лет  сорока  пяти,  с  заметным  брюшком,  оказался  веселым   и
остроумным собеседником. Он много пил не пьянея,  только  лицо  его  стало
багровым. Начальник полиции Руле, высокий, худой, подтянутый, был угрюм  и
малоразговорчив. На  вопросы,  обращенные  к  нему,  отвечал  вежливо,  но
односложно.
   Во время десерта перешли к обсуждению деловых вопросов. Мэр сказал, что
ему известно желание господина Кочека обосноваться в их  городке  и  стать
компаньоном всеми уважаемого мсье Франсуа Ренара, и тут  же  добавил,  что
стать  самостоятельным   предпринимателем   или   компаньоном   подданного
Французской республики иностранцу не легко. Все предприятия регистрируются
в  торговой  палате  департамента,  и  непременным  условием   регистрации
является наличие у будущего предпринимателя достаточно солидного  текущего
счета в банке, указание об источниках состояния и доходов  и  рекомендации
людей, пользующихся безукоризненной репутацией.
   - У меня на родине, - сказал  Василий,  -  кроме  приданого  жены  есть
небольшие сбережения. Приданое мадам Кочек составляет значительную  сумму,
но является для  меня  неприкосновенным:  сами  хорошо  понимаете,  всякое
случается в жизни... Я напишу отцу, и он немедленно  переведет  мне  тысяч
семь-восемь франков.  Думаю,  что  на  первых  порах  такая  сумма  вполне
достаточна для расширения дела. -  Василий  посмотрел  на  Ренара,  и  тот
кивнул в знак согласия. - Кстати, если не ошибаюсь, господин мэр  является
директором местного отделения банка "Лионский кредит". Если  разрешите,  я
открою свой текущий счет у вас и попрошу отца перевести деньги в ваш банк.
   - Пожалуйста, вы можете открыть текущий  счет  хоть  завтра!  -  сказал
Фурнье и  добавил:  -  Утром  можете  подать  заявление  через  начальника
полиции, нашего друга Руле, - он выдаст вам квитанцию. Не так ли, Жермен?
   Тот молча кивнул.
   - Как видите, мсье Кочек, все складывается вполне  благоприятно.  После
поступления  денег  на  ваш  текущий  счет  я  дам  вам  рекомендацию  для
представления в торговую палату. Думаю, что то же сделает по нашей просьбе
и владелец бара, мсье Дюран. Я не ошибаюсь, Франсуа?
   - Разумеется, - отозвался Ренар.
   - Дюран весьма уважаемый в наших краях человек. Кроме бара  он  владеет
еще большими виноградниками, - добавил мэр.
   - О, Дюран денежный мешок! - вставил начальник полиции.
   - Почему бы нам не отметить наши первые успехи? - Ренар позвал  гарсона
и велел подать бутылку шампанского.
   Оплатить ужин хотел было он же, но Василий запротестовал:
   - Мы с вами  будущие  компаньоны,  мсье  Ренар,  -  следовательно,  все
пополам - и доходы и расходы, так будет справедливо! - сказал  он  шутя  и
оплатил половину счета.
   Его поступок не ускользнул от внимания мэра и начальника  полиции.  Они
одобрительно переглянулись,  что,  похоже,  должно  было  означать:  "Этот
Кочек, кажется, не скупой, но и не мот, - он себе на уме..."
   Вернувшись домой, Василий занялся письмом "отцу"  в  далекую  Словакию.
Понимая, что  хотя  Франция  и  свободная  страна,  но  начальник  полиции
наверняка  захочет   ознакомиться   с   содержанием   письма   иностранца,
адресованного за границу, Василий писал с особой тщательностью,  обдумывая
каждое слово.
   Закончив письмо, он позвал Лизу и прочитал ей вслух:

   "Дорогой отец!
   Прежде всего, рад тебе  сообщить,  что  мы  с  Марианной,  слава  богу,
пребываем в добром здоровье и чувствуем себя здесь, на  благодатной  земле
Франции, отлично. Мы молим  бога,  чтобы  он  послал  тебе  и  всем  нашим
родственникам здоровья и благополучия.
   Дорогой отец, как я уже писал тебе, я познакомился с хорошими людьми  и
решил обосноваться здесь. Хозяин здешнего гаража  и  заправочной  станции,
мсье Франсуа Ренар, на редкость достойный человек, предложил мне стать его
компаньоном, вложить некоторую сумму денег и расширить дело  -  превратить
гараж в ремонтную мастерскую. Сам понимаешь, это то, что мне нужно. Я ведь
неплохой автомеханик, - во всей Словакии едва ли кто-нибудь  сможет  лучше
меня отремонтировать моторы внутреннего сгорания всех систем.
   Разумеется, я с большим удовольствием принял предложение  мсье  Ренара.
Уверен, что дело у нас пойдет.  Правда,  я  еще  точно  не  знаю,  сколько
придется вложить в дело денег, но полагаю, что моя доля будет не такой  уж
большой - в пределах моих возможностей.
   Надеюсь, ты одобришь и благословишь мое начинание. Если я не ошибаюсь в
своих предположениях, то прошу  тебя  перевести  на  мой  текущий  счет  в
здешнем отделении банка "Лионский кредит" семь тысяч французских  франков,
по нижеуказанному адресу.
   Тебе низко кланяется Марианна. Привет всем  родственникам  и  знакомым,
особенно тете Кларе.
   Остаюсь твой любящий сын и покорный слуга
   Ярослав Кочек.
   26 мая 1931 года
   город Н., близ Парижа".

   Закончив чтение письма, Василий спросил:
   - Ну как, достаточно ясно?
   - Вполне. Хорошо бы скорее перевели деньги...
   - Переведут, в этом я не сомневаюсь!  Скоро  мы  перейдем  с  тобой  на
полную самоокупаемость и не будем нашим в тягость!
   - Это было бы чудесно, - ответила Лиза.
   Как было условлено накануне, Василий явился утром к начальнику  полиции
Жермену Руле с просьбой выдать ему разрешение на  проживание  во  Франции,
так как он имеет намерение вложить значительную сумму денег в  предприятие
Франсуа  Ренара,  гражданина   Французской   республики,   и   стать   его
компаньоном.
   Руле принял  Кочека  учтиво,  усадил  в  кресло,  внимательно  прочитал
заявление.
   - Отлично, да, очень хорошо! -  наконец  изрек  он,  но  решил  все  же
продемонстрировать свою власть. - Не будет ли мсье Кочек любезен  сказать:
работая у себя на родине автомехаником, он состоял в профсоюзе? В каком?
   - Что вы, мсье Руле,  какой  там  еще  профсоюз!  Я  ведь  был  младшим
компаньоном, то есть в глазах профсоюзных руководителей презренным буржуа!
   -  Понятно,  -  полицейский  одобрительно  кивнул  головой  и,  подумав
немного, задал следующий вопрос: - Вы газеты выписываете?
   - Нет,  иногда  покупаю  в  киоске  "Матэн"  или  "Энтрансижан",  чтобы
практиковаться во французском языке и узнать новости.
   - А за какую партию вы голосовали во время последних выборов у себя  на
родине?
   - За нашего президента, господина Бенеша.
   - Кажется, у вас в Чехословакии много коммунистов?
   - Понятия не имею! Я вообще политикой не интересуюсь...
   - Как вы думаете, мсье Кочек, можно ли установить на земле равноправие,
как утверждают коммунисты?
   - Чушь! Я работаю не покладая рук,  берегу  каждый  сантим  и,  накопив
небольшой капитал, открываю собственное дело. А другой, лентяй и лежебока,
хочет равняться со мной, ничего не делая! Нет, мсье, это несправедливо!
   - Я тоже так думаю,  -  заключил  начальник  полиции  и  выдал  Василию
квитанцию.
   Недели через полторы пришел ответ от "отца". Кочек-старший  писал,  что
он одобряет решение сына стать компаньоном  достойного  господина  Франсуа
Ренара, тем более в таком деле, которое  он  хорошо  знает.  Правда,  коль
скоро Ярослав решил обосноваться во Франции, было бы лучше жить в  Париже,
где, без сомнения, гораздо больше возможностей для способного  и  делового
человека. Конечно, нехорошо молодому человеку жить вдали от родины, но,  с
другой стороны, настоящая родина там, где хорошо живется. Старик  извещал,
что перевел семь тысяч франков по  адресу,  указанному  сыном.  "Пойми,  -
писал он, - семь тысяч франков - это целое состояние, потерять их легко, а
вот заработать куда труднее".
   Читая письмо "отца", Василий улыбался. "Молодцы, все понимают", - думал
он. А слова о том, что в Париже больше возможностей, вполне ясны: ведь его
конечная цель - Париж. Но для этого требуется солидная подготовка,  -  вот
он и занят этой подготовкой.
   Вскоре Фурнье известил господина Я.Кочека официальным  письмом  о  том,
что на его текущий счет поступило из Чехословакии семь тысяч франков.
   Теперь  Василию  нужно  было   зарегистрировать   в   торговой   палате
департамента половину  ремонтной  мастерской  на  свое  имя  и  тем  самым
окончательно упрочить свое положение. Человек, имеющий собственное дело, -
фигура, столп общества. Власти относятся к нему с доверием.
   Утром Василий, свежевыбритый, в белоснежной  накрахмаленной  рубашке  с
модным галстуком в полоску, бодро вошел в гараж. В этот ранний  час  шоссе
пустует, - редко кто заправляет машину бензином. Ренар сидел за  конторкой
и, подперев рукой щеку,  смотрел  на  дорогу.  Увидев  Василия,  он  сразу
оживился.
   - О, мсье Кочек, доброе утро! Как хорошо, что вы  зашли!  -  Он  крепко
пожал руку будущему компаньону.
   Василий приступил к делу.
   - Отец перевел на мой текущий счет семь тысяч франков, - сказал  он,  -
об этом известил меня вчера  уважаемый  мсье  Фурнье.  -  Василий  показал
извещение и сразу понял, что  весть  о  поступлении  денег  уже  дошла  до
хозяина гаража.
   - Очень рад! -  Ренар  вежливости  ради  пробежал  глазами  записку.  -
Надеюсь