для тебя.
     Эта правда открылась ей внезапно. Трагические картины, окружившие ее в Эль-Сабаре, пропитавшие воздух страданиями людей, заслонили от нее душевные муки Галена, но теперь она ощутила их особенно остро.
     ?Он сильнее многих из нас?, - сказал Калим. Но какую невероятную цену приходилось ему платить за это!
     - Не ходи туда сегодня вечером, - попыталась убедить она его. - Ты слишком устал. Подожди до завтра.
     - Я тронут твоей заботой. Она нахмурилась.
     - Но не изменишь своего решения. Выражение его лица смягчилось, но он покачал головой.
     - Там собрались слишком горячие головы. Их необходимо остудить. - Он оглянулся на большой шатер, где проходил совет. - Я должен идти туда прямо сейчас.
     - Ерунда. Ты можешь, по крайней мере, поесть. Сядь. - Она подтолкнула его к большому котлу, медленно кипящему на огне. - Я дам тебе рагу и чашку чая.
     - У меня нет времени, чтобы...
     - Конечно, есть. - Тесс говорила с непривычной для нее серьезностью. - Отдыхай.
     Искра нежного изумления промелькнула на его лице.
     - Как прикажете, маджира.

***

     Лишь на рассвете Тесс проснулась от прикосновения Галена, скользнувшего под одеяло.
     - Все кончилось хорошо? - спросила она сонно.
     - Нет. - Он вытянул ноги и зарылся лицом в ее волосы. - Спи.
     - Не говори глупости. - Она зевнула и повернулась к нему. - Если бы ты хотел, чтобы я спала, ты бы солгал мне. Они собираются вслед за Тамиром?
     - Они согласились ждать три месяца. Если за это время я не представлю Тамира перед трибуналом, они отправятся в набег на его земли.
     -- Боже, что еще за трибунал?
     - Трибунал объединенных племен Седикхана, - сказал он после некоторого молчания. Она широко раскрыла глаза.
     - За три месяца? Ты же говорил - на это уйдут годы.
     Гален сардонически улыбнулся.
     - Вот почему они пошли на компромисс. Они уступили мне, и все же получат свою бойню.
     - Что ты собираешься делать?
     - А что мне еще остается? - Его лицо осветилось бесшабашной улыбкой. - Я собираюсь объединить эту чертову страну за три месяца.
     Она уставилась на него, зачарованная, плененная той магнетической силой, которую излучал в эту минуту Гален.
     - И тебя ничего не смущает?
     - Я не могу себе этого позволить. Ситуация и так достаточно отвратительна. Нет времени для сомнений.
     Он отвечал с таким радостным возбуждением. Это оттого, поняла она, что его ожиданию пришел конец и наступило время действий. И неважно, насколько ничтожен шанс на успех, он наконец-то получил эту свободу.
     - Ты будешь сражаться с ними словом? Он покачал головой.
     - Я собираюсь предложить им перестать ссориться.
     У нее зародилась искра надежды. Наклонившись над ним, она спросила:
     - Но как?
     - Во-первых, я собираюсь навестить шейхов девяти главных племен Седикхана и попытаться убедить их собраться, чтобы обсудить проблему объединения.
     - И они приедут?
     - Да, можешь не сомневаться. Я созову всех на каробел.
     Слово показалось странно знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.
     - И что это такое?
     - Праздник. Угощение, музыка, танцы и состязания. Некоторые шейхи, может, не захотят и говорить об объединении, но они приедут в любом случае, если праздник состоится в самое ближайшее время. Мне бы только собрать их всех вместе. Тогда я получу возможность повернуть все так, как надо мне.
     - Где будет проходить этот праздник?
     - У подножия гор, недалеко от Заландана. Так близко, как только я смогу это организовать, чтобы все состоялось на нейтральной земле. - Он нахмурился, рассуждая вслух: - Необходимо добиться успеха в отдельных племенах. Мне представилась возможность воспользоваться набегами Тамира. Он набирает силу, вряд ли это радует шейхов, а его разбойничьи игры приносят горе и потери. Думаю, что угроза Тамира и престиж моей женитьбы на тамровианской принцессе помогут мне решить задачу объединения.
     - Тогда почему бы тебе не взять с собой тамровианскую принцессу и не продемонстрировать ее должным образом?
     - Что? - словно очнувшись, переспросил он.
     Она приподнялась на локте.
     - Разве не для этого я здесь? - Ее лицо загорелось от возбуждения. - Возьми меня с собой.
     - Ты хочешь поехать?
     Она живо кивнула.
     - Нам надо провести здесь еще несколько часов, чтобы помочь всем этим бедным людям, но когда я освобожусь, то смогу поехать. - Она нахмурилась. - Конечно, я должна буду послать сообщение Виане и просить ее продолжать тренировать Александра.
     Его внимательный взгляд остановился на ее лице.
     - Ты полна энтузиазма. Почему? Она не знала. Не так-то просто ответить на его ?почему?. Возможно, ею двигало желание разделить его заботы и скрасить одиночество, или, может, она просто хотела принять участие в грандиозном приключении. Любое объяснение говорило о ее уязвимости, а ей не хотелось показать свою неуверенность перед ним. Поэтому она быстро опустила глаза, разглядывая бьющуюся на его шее жилку.
     - Мы заключили сделку, - сказала она как можно спокойнее. - Просто я честно пытаюсь принять участие в скорейшем осуществлении твоих планов.
     Он напрягся.
     - И когда ты будешь свободна, то уедешь из Седикхана?
     - Уехать? - Она уже давно забыла об этой части их соглашения, и это напоминание внезапно причинило ей острую боль. Все же она смогла, сделав над собой усилие, равнодушно ответить: - Да, ты прав.
     - Тогда и говорить больше не о чем. - Он сдернул с нее покрывало, прижимая ее голову к своей груди. - Но я должен полностью наслаждаться твоим присутствием, пока у меня есть такая возможность.

9.

     Тecc вежливо улыбнулась старому шейху, но в ответ получила лишь высокомерный взгляд.
     Через две минуты, проведенные в его присутствии, Тесс поняла, что их визит к Саруму Хакиму, шейху Эль-Каббара, будет не из приятных. Она с трудом удержалась от улыбки, представляя, что бы сделал этот старый дракон, если бы она подошла к нему и вцепилась в его длинную бороду.
     Вспышка веселья, как попытка скрасить усталость и плохое настроение, длилась недолго. Шейх повернулся к ней спиной и заговорил с Галеном.
     - Мы соберемся со всеми старейшинами через час, но я бы хотел сначала поговорить с вами с глазу на глаз.
     Он щелкнул пальцами, и в шатер стремительно вошла женщина с закрытым лицом, в черном балахоне.
     - Отведи маджиру в шатер для гостей.
     - Мы поставили свой небольшой шатер, - сказал Гален. - Мы не побеспокоим вас.
     - Вы отказываетесь от моего гостеприимства?
     - Это не входит в мои намерения. - Гален пожал плечами.- Я просто хотел избавить вас от лишних хлопот. - Он улыбнулся. - Разумеется, мы с благодарностью примем все, что вы нам предложите. - Гален кивнул Сайду, тенью застывшему позади них. - Убедись, что у маджиры будет все необходимое.
     Старый шейх неприятно улыбнулся.
     - Балуете ее? Эль-Залан стал гораздо мягче с тех пор, как вы построили свой чудесный город и не кочуете по стране. Женщины Эль-Каббара знают свое место и выказывают подобающее уважение к своим мужьям. Мы учим их покорности с помощью хлыста. - Он вытянул руку по направлению к Тесс. - Взгляните на нее. Она даже не носит чадры.
     - Она прибыла из Тамровии, страны, где у женщин не принято закрывать лицо.
     - Я слышал, вы не настаиваете на том, чтобы чадру носили даже ваши женщины в Эль-Залане. Какая слабость!
     - Вы вольны придерживаться своей традиции. - Лицо Галена выражало почтительную покорность. - Однако два месяца назад вы потеряли пятерых женщин и шесть самых лучших лошадей из-за Тамира. Ваша сила и умение править не смогли предотвратить этого набега. Хаким молча уставился на него.
     - Возможно, настало время применить другие меры, которые смогли бы предотвратить нечто подобное в будущем, - вкрадчиво продолжал Гален.
     - Вы вновь пытаетесь говорить об объединении? - Шейх еще некоторое время стоял в раздумье, затем резко развернулся всем своим высоким худым телом. - Что ж, от разговора вреда не будет. Заходите.
     Гален приблизился на шаг к старому шейху, и они вместе направились в большой шатер.
     - Пойдемте, маджира, - тихо сказал Сайд. - Могут пройти часы, прежде чем...
     - Я знаю, - нетерпеливо перебила Тесс. - Сомневаюсь, что увижу Галена раньше утра.
     Она повернулась и последовала за женщиной в чадре, остро ощущая палящие солнечные лучи на своем открытом лице. Женщины, мимо которых они проходили, одетые все в черное, испуганно глядели на Тесс и Сайда поверх черных покрывал, закрывающих нос и нижнюю часть лица. Никогда еще не чувствовала себя Тесс более одинокой, чем в этот момент. Заландан показался ей свободным раем по сравнению с этим поселением. Она должна привыкнуть, подумала Тесс устало. Эль-Каббар - седьмое поселение, куда они приехали с визитом, и везде ее принимали так же плохо. Впрочем, не совсем так. Обычно ее встречали с настороженностью и любопытством, но не так враждебно, как здесь. Не утешала и мысль, что эти женщины просто забиты и запуганы.
     Взгляд Сайда с пониманием остановился на ее лице.
     - Маджирон сказал, что мы останемся здесь всего на одну ночь. Нападение Тамира сделало шейха более восприимчивым к его доводам. В следующем племени, куда мы направляемся, не так жестоко обращаются с женщинами.
     - Ты имеешь в виду, что им позволяется не закрывать лицо и не падать на колени перед их хозяином? Как великодушно! - Взгляд Тесс обратился к женщине, идущей впереди них. - Господи, как мне жаль их. Как бы мне хотелось встряхнуть их или...
     - Нет! - Лицо Сайда выражало подлинный ужас. - Вы не должны этого делать. Это усложнит задачу маджирона.
     - Не беспокойся. - Она устало провела по своим темно-рыжим кудрям. - Это ничего не даст. Они бы просто смотрели на меня своими подведенными черной краской огромными испуганными глазами... - Она покачала головой. - Моя родная мать такая же. Если бы отец жил в Седикхане, я не сомневаюсь, он бы заставил ее закрывать лицо.
     Женщина остановилась возле небольшого шатра, откинула полог и отступила в сторону, пропуская их вперед.
     - Спасибо, -- сказала Тесс.
     Женщина только молча кивнула, затем быстро опустила глаза.
     Боже всемогущий, эта несчастная боялась даже ее. Тесс почувствовала, как в душу ее закрадывается отчаяние. Едва войдя внутрь, она инстинктивно отшатнулась.
     На нее пахнуло жаром, сладким ладаном.
     В полумраке она едва различала отдельные вещи, беспорядочно разбросанные подушки. Все такое чужое, незнакомое. Это клетка...
     У Тесс перехватило дыхание, сердце лихорадочно забилось, ей казалось, она вот-вот задохнется.
     - Нет. - Она резко повернулась и почти выскочила из шатра, чуть не столкнувшись с Саидом. Воздух снаружи струил жар, но не казался таким удушливым.
     Она судорожно вздохнула. - Вы побледнели. - Сайд стоял уже возле нее. - Вам плохо?
     Тесс покачала головой, пытаясь остановить дрожь, сотрясающую тело.
     - Я не могу оставаться в этом шатре. Куда они поместили Павду?
     Сайд кивнул на загон в нескольких ярдах от них.
     - Должен ли я позвать маджирона?
     - Нет, конечно, нет. - Она пошла прочь от шатра, пытаясь не замечать взглядов женщин, смотрящих ей вслед. - Все скоро пройдет. Мне просто нужно уйти отсюда. Я поеду верхом и...
     - Я приведу лошадей.
     - На этот раз без споров. Сайд? Но разве ты не собираешься сказать мне, что это не принято? Он покачал головой.
     - Иногда необходимо ломать традиции. Я знаю, для вас эти последние дни оказались очень нелегкими.
     Она с удивлением взглянула на него. Сайд продолжал:
     - Я знаю небольшой оазис в двух милях отсюда. Вы можете посидеть там и немного отдохнуть, а я поиграю вам на свирели. Если вы позволите, - добавил он после некоторой паузы.
     Тесс взглянула на его озабоченное лицо, и внезапно почувствовала прилив нежности и благодарности к этому человеку. Сайд не одобрял многие ее поступки, но за последние недели они стали лучше понимать друг друга.
     - Я буду рада, если ты составишь мне компанию, Сайд.

***

     Уже показалась луна, когда Тесс увидела одинокого всадника, приближающегося к оазису. Гален.
     Она взглянула на Сайда, сидящего на сложенном одеяле под пальмой в нескольких ярдах от нее.
     - Очевидно, это ты послал кого-то сообщить ему, куда мы направляемся?
     - Это простая учтивость, маджира. - Сайд снова принялся играть на свирели.
     Ей бы следовало об этом самой догадаться, но она убегала из этого шатра в таком отчаянии... от всех этих глаз, жалостно глядящих ей вслед. И кроме того, она была уверена, что разговор с шейхом, как обычно, затянется на всю ночь.
     Гален придержал Селика возле дерева, к которому Сайд привязал Павду, и соскочил с седла. Был ли он сердит? Она не могла сказать, его лицо скрывалось в тени пальмы.
     Тесс выпрямилась.
     - Переговоры идут успешно?
     - Вполне. - Он склонился над ней. - Как ты?
     - Со мной все в порядке, мне просто захотелось уйти от... - она оборвала себя. - Мне уже лучше. Мы можем возвращаться в Эль-Каббару.
     - Замечательно. - Он сел возле нее и окликнул Сайда: - Поезжай и передай шейху мои извинения. Скажи, маджира заболела, и я не смогу встретиться с ним до утра.
     - Нет! Я же говорю, я не больна. Я буду... Но Сайд, не обращая внимания на ее протесты, уже направлялся к своей лошади. Тесс быстро обернулась к Галену.
     - Не делай глупостей. Шейх и так уже считает, что ты проявляешь слабость, потакая мне. Это не мудрое решение.
     - Мне совершенно безразлично, что шейх обо мне думает. Я не собираюсь зависеть ни от чьего мнения.
     - Но это важно для объединения Седикхана! Меня совсем не обрадует, если из-за меня ты не добьешься своей цели после всех этих мучений за последние два месяца. - Она встала на колени. - Так что позови назад Сайда и скажи ему...
     - Зачем? Мне не нужно его присутствие. - Гален растянулся рядом с ней на одеяле и заложил руки за голову. - Мы останемся здесь еще на некоторое время. Кажется, впервые с начала нашего путешествия я чувствую себя таким свободным и спокойным.
     - Но шейх...
     - Шейх подумает, что я проявляю слабость в отношении женщин. - Он лениво улыбнулся. - Но я не дал ему повода почувствовать, что уязвим в делах. Так что если благодаря моей любви к женщинам он сможет почувствовать свое превосходство надо мной хоть в одном, то это придаст ему уверенности, и он будет меньше опасаться меня. Она покачала головой.
     - В этом нет необходимости.
     - Я не могу допустить, чтобы ты страдала от одиночества и усталости из-за меня, - сказал он тихо. - Нет нужды тебе стоять и потерянно смотреть мне вслед, как я уезжаю, отказав тебе в защите.
     Она понимающе кивнула.
     - Я знаю, ты не можешь заступиться за меня, не ослабив своих позиций.
     - Я не был уверен, что ты поймешь. - Он притянул ее к себе, прижав ее голову к своему плечу. - Я могу одновременно вести только одно сражение. Договорившись об объединении, я могу заняться решением других проблем.
     В его объятиях у нее каким-то таинственным образом тает усталость и плохое настроение, слабеет напряжение и ее охватывает ощущение покоя. Она теснее прижимается к нему, словно набираясь от него силы. Внезапно она признается:
     - Это все из-за женщин. Он промолчал.
     - Они подобны рабам в клетках, забитые и покорные. Когда я вошла в этот шатер, мне вдруг показалось, что это такая же клетка. - Она судорожно всхлипнула. - Наверное, это напугало меня.
     - Напугало?
     - Так могло быть и со мной. Всю свою жизнь я хотела быть свободной, но я знала, что женщины не могут... и еще бы чуть-чуть и я... - Она откинулась назад и с внезапным жаром заявила: - Это неправильно! С ними нельзя обращаться как со своим имуществом. Эти бедные создания пресмыкаются перед своим хозяином, не смея поднять глаз, а Дала, потеряв сына, не имеет права говорить, когда решается судьба убийцы малыша. Это несправедливо, Гален.
     -Да.
     - Я всегда об этом знала, но считала, что так уж устроен мир. Святые небеса! Даже священники говорили нам, что мы должны быть кроткими и смиренными. - Она уставилась в темноту невидящим взглядом. - Но сейчас, сидя здесь, я решила, что не только вы виноваты в этом. Это и наша собственная вина, мы позволяем вам унижать нас. У нас нет мужества бороться, чтобы доказать свою индивидуальность, независимость. Это надо изменить, Гален.
     - Я могу взять на себя только свои собственные грехи, но отказываюсь нести ответственность за все человечество.
     - На самом деле ты гораздо лучше остальных. Улыбка тронула его губы.
     - Премного благодарен за такой необычный комплимент. - Он погасил улыбку. - Я ведь говорил тебе, что не могу...
     - Ты не слушаешь меня. Я ничего не прошу у тебя. Все это происходит из-за того, что мы доверили мужчинам вести наши битвы, так что мы не заслуживаем победы.
     - И теперь ты собираешься сама вести свою борьбу? - Он нежно откинул волосы с ее лица. - Помоги нам всем. Боже.
     - Бог и так помогает мужчинам. Пришло время все изменить.
     - И когда ты собираешься начать наступление?
     - Я еще не решила. -Она поморщилась. - Это очень сложная задача.
     - И это наверняка займет больше времени, чем ты даже предполагаешь. - Его рука продолжала ласкать ее висок, но сам он смотрел в сторону. - Особенно если учесть, что ты собираешься спасать женщин Седикхана.
     Его слова причинили ей боль. Она понимала, что Гален получает огромное наслаждение от ее тела, но он также знает, как сильно она тревожится о нем. Чужая в его стране, она за эти последние недели лишний раз убедилась, с каким подозрением относятся к таким его люди.
     - Они-то уж определенно нуждаются в спасении, - сказала она осторожно и заговорила о другом: - Хаким присоединится к каробелу через две недели?
     Гален кивнул.
     - И, быть может, проголосует за объединение. Безопасность для него значит слишком много, и он будет рад ухватиться за любую возможность.
     - Нам осталось нанести визит всего двум шейхам. - Она помолчала. - Если ты не собираешься нагрянуть к Тамиру.
     - Я еще не совсем сошел с ума. Мы начнем драку прежде, чем доберемся до шатра переговоров.
     - Он рассердится, что его не пригласили, и попытается помешать.
     - Я ему этого не позволю.
     - Но как ты...
     - Я устал от разговоров. - Он принялся расстегивать ее платье. - Бог знает, сколько еще мне придется увещевать каждого из шейхов, когда я вернусь к Хакиму. - Он наклонил голову и обхватил губами ее сосок, прошептав: - Хаким предлагал мне красотку для удовольствия на эту ночь.
     Она напряглась.
     - И что ты ему ответил?
     - Я сказал, что ты необыкновенно искусна в любви, и по этой причине я так снисходителен к тебе, что готов выполнять каждог твое желание.
     Ведь каждый раз, оказавшись меж твоих бедер, я попадаю в упоительный рай.
     Знакомая сладкая боль в лоне окатила ее, когда его зубы мягко потянули за сосок. Она судорожно перевела дыхание.
     - Тебе незачем лгать ему.
     Он надвинулся на нее, снимая с нее платье.
     - Нет. Я ему не солгал... - пробормотал он.
     - Место похоже на небольшое поселение, - сказала Тесс Галену, когда они остановились на холме и глянули вниз на долину, предназначенную для каробела.
     Больше сотни шатров раскинулось в ней, и уже повсюду там кипела жизнь. Женщины возле своих жилищ размещали большие котлы, мужчины бродили вокруг, смеясь и разговаривая, чудесные кони с лоснящимися на солнце крупами неустанно двигались в специальном загоне на дальнем конце расположившегося лагеря.
     - А детей нет, - заметила Тесс. - Если это праздник, где в таком случае дети?
     - Не достигшие тринадцати лет на каробел не допускаются. - Гален послал Селика вперед. - дети остались дома со стариками.
     - Почему?
     - И соревнования, и призы - только для взрослых. Здесь все поставлено очень серьезно. - Гален кивнул на небольшой свободный участок земли на западном конце этого временного поселения. - В