жность. Она сделала один маленький шаг, затем другой
ему навстречу.
   Гортанный, хриплый возглас восторга! Он поднял ее и вошел в нее с той
же необузданной животной силой, как и в первый их день.
   Она вскрикнула от боли и сладострастия, когда они слились воедино.
   Его грудь поднималась и опускалась в такт тяжелому дыханию и яростным
движениям в ней. Крепче, еще ближе к нему. Приподняв голову,  он  накрыл
ее губы ртом.
   Сладкая истома. Дикое упоение. Только Гейдж мог дать  сразу  и  то  и
другое.
   Она заметила в его глазах слезы.
   - Я... правда... я... люблю... О, проклятие!
   Он встал на колени хрипло, глубоко дыша.
   Раскинувшись, она лежала на шерстяных одеялах и не  спускала  с  него
глаз. Его иссиня-черные волосы спутались, в них мерцал огонь. Его ноздри
раздувались в такт его движениям. Он глубоко и крепко вошел в нее.
   Она выгнулась ему навстречу, стараясь вобрать в себя всего его.
   - Гейдж...
   Безмолвные изображения на гобеленах у него за  спиной  нашептывали  о
своих мечтах, о былой славе. Огонь и пламя камина. Гевальд над ней,  его
тень поглотила ее, давая наслаждение. Нет, это Гейдж. Живой,  трепетный,
любящий. Он один. Такой же. Одно целое с ней.
   Навеки.

***

   - Мне бы  хотелось,  чтобы  ты  произнес  это,  пожалуйста.  -  Бринн
приподнялась, облокотившись на локоть. - Прямо сейчас.
   - Произнес что?
   - Все вместе. А не обрывки.
   Гейдж застенчиво улыбнулся.
   - Ну, ладно. Хотя мне это нелегко. - Он поцеловал ее розовый сосок. -
У тебя потрясающие груди. Я обожаю их.
   - Я Бринн из Фалкаара.
   -  Позволю  себе  не  согласиться.  Ты  -  это  великолепное  тело  и
прекрасные груди. - Его рука прошлась по завиткам волос на  лобке.  -  И
еще это место для неистощимых удовольствий. - Он положил ее  на  себя  и
крепко  прижал,  приподняв  ее  упругие  ягодицы.  -  Как  я  люблю  эту
прелестную узкую норку! Как она сжимает моего богатыря  в  своих  нежных
объятиях!
   - Ты не войдешь туда, пока я не услышу от тебя другие слова.
   - Так ты хочешь услышать, что ты моя госпожа и моя супруга? Что  я  с
уважением отношусь к тебе, ценю твой ум и сердце  так  же,  как  и  твое
тело? - Его голос звучал глухо  у  нее  в  волосах.  -  Это  официальное
предложение. Не знаю, заслуживаешь ли ты его после того,  как  заставила
меня пройти такое испытание.
   - Заслуживаю. Он усмехнулся.
   - Раз так, ладно. - Он хрипло произнес:
   - Я... люблю тебя, Бринн из Фалкаара.
   Ее глаза заволокли слезы счастья.
   - Вот видишь, не так уж трудно.
   - Тяжелее, чем тебе кажется.  -  Он  нежно  положил  ее  на  спину  и
посмотрел на нее сверху вниз. - А теперь я жду твоего  слова.  Когда  мы
поженимся?
   Она сжалась.
   - Поговорим об этом позже.
   - Нет, сейчас.
   - Я же не желала... - Она нетерпеливо бросила на  него  взгляд  снизу
вверх. - Пожалуйста, не порти нам эту ночь.
   Едва слышно он выругался.
   - Ты жить без меня не можешь, но не хочешь выйти за меня  замуж?  Что
за глупость?
   Она не ответила.
   - Мне это не нравится! - Он четко  выговаривал  каждое  слово.  -  Ты
приводишь меня сюда. Ты пользуешься мной. Ты заставляешь меня...
   - Я просто хотела... Почему ты так настаиваешь на  этом?  Зачем  тебе
больше, чем ты получил?
   - Потому что я люблю порядок и ясность во всем: я хочу все  поставить
на свои места, не смешивая все в одну кучу. - Он  замолчал,  внимательно
всматриваясь в ее лицо. - Весь сегодняшний день ты  странно  вела  себя,
следила за мной, подобно хищнику, готовому вцепиться в жертву,  а  потом
уговорила меня лечь с тобой.
   - Уговоры тебе не повредили.
   - Верно. Мне хотелось верить, что все прекрасно, но оказалось, не все
так хорошо?
   -  Поговорим  снова  тогда,  когда  ты  получишь  сокровища.  -   Она
решительно сжала губы. - Не хочу думать о...
   - Свадьбе? Детях? - Он помолчал. - Об отъезде из Гвинтала?
   Уехать из Гвинтала. Даже самой себе она не решалась сказать  о  такой
возможности после того, как выйдет замуж за Гейджа. Она вообще не  имела
в виду свадьбу. Ей просто хотелось слиться с ним,  отдаться  ему,  взять
его. Она стремилась ухватить призрачный миг счастья, прежде чем...
   Дрожь снова пробежала по ее телу... Этот кошмарный сон...
   - Нет! - Она притянула его к себе и крепко прижалась к  его  телу.  -
Молчи! - с отчаянием пробормотала она. - Пожалуйста, ничего  не  говори.
Не сейчас. Еще не время.
   Его ставшее было неприступным тело вдруг  обмякло,  и  он  прижал  ее
сильнее.
   - Прекрасно! Не сейчас. Думаю, я достаточно завоевал в  эту  ночь,  -
сказал Гейдж и мрачно добавил:
   - Но скоро ты скажешь. Клянусь Господом, скоро, очень скоро, Бринн!

***

   Дом Бринн  из  Фалкаара  время  не  пощадило.  Дерево  повалилось  на
соломенную крышу, проломив в ней огромную дыру. От сада ее  матери,  где
росли травы, осталась только  спутанная  виноградная  лоза  да  заросшая
сорняками земля.
   - Здесь мы ночевать не останемся! -  мрачно  сказал  Гейдж,  стоя  на
пороге дома и глядя в зияющую на потолке дыру.  -  Далеко  до  пещеры  с
кладом?
   - Не очень. Возможно, несколько часов  пути.  Но  я  смогу  найти  ее
только днем.
   Малик изучающе посмотрел на солнце.
   - До заката не более часа. Давайте разобьем лагерь и двинемся  дальше
завтра утром. - Он развернул  лошадь.  -  Здесь  есть  поблизости  вода,
Бринн?
   - Ручей примерно в миле отсюда, в лесу. - Ночь в лесу.  Ночь,  таящая
опасность. Повернувшись к дому, она поспешно сказала:
   - Почему бы нам не остаться здесь? Я  очень  устала,  а  вы?  Мы  тут
быстро все приведем в порядок, как и в  замке.  По  крайней  мере,  хоть
какая-то крыша над головой.
   - Упавшее на твой дом дерево огромное, - поморщилась Эдвина. - И  мне
не хотелось бы на себе проверить, кто поселился  в  его  ветвях.  -  Она
пришпорила лошадь и  вывела  ее  обратно  на  тропинку.  -  Я  не  боюсь
тараканов! - крикнула она, обернувшись. - Но уверена, что  слышала,  как
кто-то там шевелится.
   - Это ведь просто дом, Бринн, - сказал Гейдж. -  Твоей  матери  здесь
нет, и вспомни, она ведь решила уехать отсюда. Так  что  тебе  не  стоит
оставаться сейчас в своем далеком прошлом.
   Ей не хотелось уходить отсюда: в этом доме ожили бы ее воспоминания о
матери. Гейдж  напрасно  переживал,  боясь,  что  она  расстроится.  Ей,
конечно, было грустно видеть это разрушение. И  в  то  же  время  сердце
сжималось от щемящей радости. Их сад, где росли травы, где  она  провела
не одно счастливое утро, работая в нем вместе с матерью.  Здесь  она  не
ощущала присутствия прежних обитателей, как в  замке.  Ее  мать  погибла
насильственной смертью, но она выполнила свое предназначение в жизни.  У
нее был дар, и она беззаветно и щедро раздаривала его.
   - Ты прав, ее здесь больше нет, - вздохнула Бринн.
   Он взял ее за руку и повел к  лошади.  Волны  уверенного  спокойствия
мягко прокатились по ее телу, когда он посадил ее в седло.
   - Я знаю, у тебя сегодня трудный день, но у ручья мы устроим  привал.
Ты сказала, он всего в миле отсюда?
   Ее молнией прострелила мысль о несчастье, которое она предчувствовала
и хотела предотвратить. Ей  показалось,  что  эта  миля  будет  тянуться
вечно.
   Уговорить Гейджа ночевать в доме ее родителей Бринн  не  удалось.  Ей
оставалось только ждать, следить и пытаться предотвратить  нависшую  над
ним беду.
   - Езжай вперед. Я - следом. Он удивленно поднял брови.
   - Тропа достаточно широка, чтобы ехать рядом. Но если он  окажется  у
нее за спиной, она не сможет уберечь его от гибели.
   - Я хочу ехать одна.
   Он пожал плечами и пришпорил коня.
   - Не отставай!
   Она  и  не  собиралась  тащиться  вдалеке  от   него.   Надо   успеть
предупредить нападение.
   - Я буду держаться очень близко.

***

   Кто-то следит.
   Они проехали всего четверть мили по  лесу,  как  Бринн  почувствовала
озноб. Ее глаза в панике обшаривали густой кустарник по сторонам  тропы.
Ничего. Никого.
   Но как ей узнать: а вдруг за ветками скрываются враги?
   Она крепче сжала поводья. Возможно, ей только  показалось.  А  может,
страх сыграл с ней шутку?
   Господи Боже, это не воображение! Кто-то за ними следил. В  этом  она
была так же уверена, как и в присутствии Гейджа на тропе впереди нее.
   Ее ладони стали липкими от страха, холодный пот стекал  струйками  по
спине. Почему Гейдж не чувствует опасности, как она?  Куда  девался  его
воинский инстинкт? Он, казалось, вообще ничего не боялся. Вот так обычно
и случается. Отвлекся на мгновение, и кинжал торчит из...
   - Гейдж!
   Он беспокойно оглянулся.
   Как ей рассказать ему, верившему только своим  глазам,  о  чудовищном
сне, о своем-предчувствии опасности? Он ни за что ей не поверит и только
посмеется над ее нелепыми страхами.
   - Пошла! - Она пришпорила лошадь, пустив ее в галоп, и поехала  рядом
с Гейджем. - Я устала ехать шагом, - сказала она, схватив его жеребца за
круп.
   - Что за...
   Он бросил на нее испуганный взгляд. Его жеребец понесся вперед, храпя
и вскидывая круп.
   Она помчалась на лошади следом, стараясь не отставать,  пока  они  не
нагнали Малика и Эдвину.
   - Бринн, что-нибудь... - начал Малик.
   Впереди на тропе  виднелся  поворот.  Что,  если  Ричард  именно  там
поджидает Гейджа?
   Пришпорив лошадь, она обогнала Гейджа.
   Никого.
   Но кто-то по-прежнему не спускал  с  них  глаз.  Замерев,  когда  они
останавливались, и устремляясь вперед одновременно с ними.
   Пробирается украдкой. Ждет. Там.
   Остановив лошадь у ручья, Бринн соскочила с нее, тяжело дыша,  словно
везла на себе непосильную ношу.
   - Что там случилось? - спросил Гейдж, пытаясь осадить своего жеребца,
прежде чем спешиться. - Ты едва не сбросила Малика и Эдвину с тропы.
   - Кобыла захотела пить. -  Бринн  отпустила  лошадь  к  воде.  -  Мне
хотелось поскорее добраться сюда.
   - Похоже на то, - мрачно заметил Малик, подъехав с Эдвиной к ручью. -
Мы наверняка не выпили бы всю воду из ручья до твоего приезда.
   - Знаю. - Ощущение преследования ушло. Вечерело. Солнце уже  скрылось
за деревьями. Скоро упадет темнота, и они  будут  в  безопасности.  Если
беде и суждено случиться, то днем. - Нам бы  успеть  разбить  лагерь  до
темноты.
   - Пойду соберу дров. - Гейдж направился к кустарнику слева от тропы.
   - Нет! - Она рванулась за ним. - Я сама. Привяжи жеребца. Он  еще  не
пришел в себя.
   - Как и я, - пробормотал Гейдж, глядя, как она уходит в лес.  -  И  с
каждой минутой мне все больше становится не по себе.

***

   - Так расскажи мне, что же с тобой происходит? - спросил Гейдж, когда
после ужина они расположились на ночлег.
   Она знала, что  расспросов  не  избежать.  Она  приготовилась  к  его
мрачному настроению, едва они доехали  до  ручья.  Странно,  что  он  не
заговорил с ней во время ужина или когда она его только готовила.
   - Рассказать тебе о чем?
   - О том, что волнует тебя.
   - Со мной все в порядке.
   Гейдж шумно засопел.
   - Черта с два! Сейчас тебе получше, чем тогда на  тропе,  но  ты  еще
напряжена, как копье.
   - Мне пришлось пережить... замок, дом...
   - Но что тебя так напугало?
   - Я не испугалась. - Она закрыла глаза. - Спокойной ночи!
   Она думала, он продолжит начатый разговор, но он только обнял ее.
   Темнота окутала их, а в темноте он в безопасности. Ей надо проснуться
засветло, только дневной свет таит для него угрозу. Она  верила  в  свой
вещий сон.
   Вряд ли сегодня она вообще сможет заснуть.
   - Я с радостью покину эту проклятую землю! - резко  сказал  Гейдж.  -
Мне не по душе, что она творит с тобой.
   Виноват не остров, а дьявольское зло, которое  привела  сюда  она,  -
Ричард и его алчность к богатству. Если  Гейдж  погибнет,  то  в  ответе
будет она.
   - Гвинтал не виноват.
   - Ну, разумеется, это такое прекрасное место!
   - Ну и не надо... Спокойной ночи!
   Он пробормотал что-то нечленораздельное и еще крепче сжал ее в  своих
объятиях.
   Не подходи, убийца, молила она невидимого преследователя! Оставь  его
невредимым. Пусть ночной кошмар останется только сном.

***

   Он опять появился.
   Она в ужасе проснулась среди ночи, охваченная  еще  большим  страхом,
чем во время приснившегося кошмара.
   Потому что он пришел.
   Она чувствовала его взгляд из кустарника. Он следил за ними.
   Как давно он притаился здесь?
   Обливаясь холодным потом, она лежала не  двигаясь.  От  невозможности
что-то предпринять ее обуяла паника.  Она  должна  броситься  за  ним  в
кустарник, опередить его.
   "А почему нет?" - в отчаянии подумала она. Почему бы ей  не  кинуться
за ним? Это лучше, чем ждать  его  нападения.  Она  не  может  допустить
убийства Гейджа.
   Он и - убит. При мысли об этом ей стало плохо. Она этого не вынесет.
   Не спеша, осторожно она сняла руку Гейджа со своего тела и села.
   Шорох.   Что-то   мелькнуло   там,   в    темноте...    Взгляд    ее,
выжидающе-настороженный, по-прежнему не отрывался от кустов.
   Тихонько встав, неслышно  ступая,  Бринн  вышла  из  светлого  круга,
оставленного догорающим костром, и вошла в лес.
   Где он?
   Она закрыла глаза, вслушиваясь в тишину ночи  и  стараясь  определить
направление.
   Вдруг ее веки резко поднялись.
   Он идет!
   Она чувствовала его движение через редколесье... быстрый,  смертельно
опасный.
   Потом она увидела его глаза.
   Желтые, дикие, блестевшие в лунном свете.
   Желтые?
   - Селбар? - прошептала она.
   От облегчения у нее закружилась голова. Она бессильно прислонилась  к
ближайшему от нее дереву. Не Ричард. Сел-бар.  Когда  волк  выступил  из
кустов, она сразу узнала его по длинному шраму, проходившему  через  все
плечо и шею.
   Улыбнувшись, она шагнула вперед.
   - Ты пришел поприветствовать меня? - вполголоса ласково спросила она.
- Подойди ко мне, мальчик мой, давай...
   - Не двигайся! - раздался у нее из-за спины голос Гейджа. - Стой, где
стоишь, Бринн!
   Насторожившись от звука его голоса, Селбар тихо зарычал  и  выгнулся,
приготовившись к прыжку.
   - Уйди! - сказала Бринн Гейджу, шагнув к волку. - Он  мне  ничего  не
сделает. Иди сюда, малыш, иди и...
   Что случилось с Селбаром? Он смотрел на нее, оскалившись.
   Гейдж загородил собой Бринн.
   - Не двигайся! - повторил он и поднял свой меч.
   - Убери меч. Не трогай его!
   Продолжая рычать, Селбар медлил. Мгновение - и он исчез так же  тихо,
как и пришел.
   Бринн опечалилась. Последняя надежда - Селбар - не узнал ее.
   - Тебе не следовало вмешиваться. Селбар не тронул бы меня.
   - Ради Бога, ты что, не видела, как он подкрался к тебе?  Он  вот-вот
прыгнул бы и разорвал тебе горло.
   Она покачала головой.
   -  Он  не  стал  бы...  -  Бринн  замолчала,  вспомнив  позу   волка,
нацелившегося на нее. "Селбар не признал меня!" - с  отчаянием  подумала
она. Он мог бы вообще разорвать ее, как сказал Гейдж. - Он  не  вспомнил
меня.
   - Ты вся дрожишь. Пошли к костру.
   Она покорно  позволила  ему  провести  себя  через  лес  к  лагерю  и
удрученно присела у огня, не в силах прийти в себя.
   - Не понимаю. Он угрожал мне, словно  я  его  враг.  Я  была  к  нему
привязана... Я любила его.
   - Я знаю. - Он нежно уложил ее на одеяло  и  накрыл  другим,  закутав
поплотнее. - Он просто лесной зверь. Нельзя требовать от него  такой  же
долгой памяти, как твоя.
   Он уже говорил это, припомнила она. Она даже спорила с ним.
   - Я думала, здесь все осталось по-прежнему. Я была уверена, что и  он
не изменился.
   Гейдж сел рядом и притянул ее к себе.
   - Откуда ты узнала, что он здесь?
   - Почувствовала. Он шел вслед за нами.
   - Тогда ты, должно быть, решила, что он может тебе угрожать, иначе ни
за что не взяла бы мой нож.
   - Нож?
   Она посмотрела на него в панике, а  затем  перевела  взгляд  на  свою
руку.
   Ее рука сжимала костяную ручку ножа Гейджа.
   - Не помню, когда я взяла его, - прошептала она.
   - Ты разбудила меня, когда вынимала его из ножен. Не слишком надежное
оружие для защиты от волка.
   Но смертельно опасное для  человека.  Резкий  удар  -  и  нож  унесет
человеческую жизнь. Разве она взяла его не для того, чтобы разделаться с
Ричардом? И с какой яростью она бросилась в лес! Неужели  она  убила  бы
человека ради спасения Гейджа? "Господи, спаси и помилуй!" Она  в  ужасе
поняла, что смогла бы.
   Нож выпал из ее рук, и она спрятала лицо на груди у Гейджа.
   - Все пройдет, Бринн, - прошептал он. - Все  меняется.  Может,  он  и
узнал тебя, если шел за тобой следом. А может, я напугал  его  и  в  нем
сработал инстинкт.
   Все меняется.
   Селбар мог разорвать ее.
   Она могла пойти против того, во что верила, ради спасения Гейджа.
   Она уже  ничего  не  понимает.  Так  все  перепуталось.  Добро  легко
становится злом, а зло вдруг излучает свет и тепло, устало подумала она.
Ей хотелось очутиться в мире, где все  просто  и  ясно,  где  в  лечении
нуждались только болезни,  а  души  оставались  преданными  и  неизменно
постоянными. Гвинтал казался ей таким местом на земле. Она ошибалась.

14.

   - Так это и есть  та  пещера?  -  Гейдж  внимательно  всматривался  в
зияющую глубину грота. - Ты не говорила мне, что за сокровищами придется
нырять.
   - Бентар не хотел, чтобы кто-нибудь добрался до них. Иначе любой  мог
прийти сюда сотню раз. - Бринн соскочила  с  лошади  и  привязала  ее  у
дерева вблизи пещеры. - Плыть тебе не придется.  Там,  в  пещере,  стоит
лодка, оставленная много веков назад.
   - Если канат не перетерся от времени, - сказал Малик,  снимая  Эдвину
на землю с лошади. Бринн не подумала об этом.
   - Канат был очень надежным. Помню, мать поменяла его на новый как раз
перед нашим отъездом из Гвинтала.
   - Тогда, может, нам повезет, и, не придется строить  новую  лодку.  -
Гейдж подошел к входу в грот. - Якорь на стороне причала?
   - Да, но пусти меня вперед. У  причала  есть  выступ,  однако  пещера
извилистая, как змея, а в первом проходе почти  темно.  -  Войдя  внутрь
грота, Бринн прижалась спиной к стене. Тьма, ледяная  сырость,  всплески
воды всего в нескольких дюймах от нее. Все до боли знакомо. Сколько  раз
она приходила сюда с матерью! - Осторожно, проход скользкий.
   - Здесь глубоко? - встревоженно спросила Эдвина.
   - Не очень. Футов десять, двенадцать.
   -  Хватит,  чтобы  утонуть,  -  старалась  быть   спокойной   Эдвина,
продвигаясь вглубь по краю уступа. - Я не умею плавать.
   - Я стану охранять тебя, - сказал Малик.
   - Ты умеешь плавать?
   - Нет, но я посажу тебя на плечи, а сам пойду по дну этой  пучины.  Я
даже спасу тебя, если начну тонуть. Что  за  благородная  жертва!  Разве
кто-нибудь еще способен на такое?
   - Никто, никто не стал бы нести чепуху, мешая сохранять равновесие.
   - Прости! - покорно сказал Малик.
   - Причал как раз перед нами, за поворотом, -  сказала  Бринн.  -  Как
только мы дойдем до него, станет светлее. Там, в верхней  части  пещеры,
есть несколько дыр, и в них проникают солнечные лучи.
   - Прекрасно, - пробормотал Гейдж. - Не люблю неизвестности впереди.
   "В этом весь он", - подумала Бринн. Там, где  из-за  темноты  она  не
чувствовала себя неуютно,  принимая  ее  как  данность,  Гейдж  старался
изменить все на свой манер.
   Свернув за поворот, она неожиданно оказалась в ярком солнечном свете,
отражавшемся от воды. Его лучи проникали сквозь узкую  трещину  в  скале
наверху грота.
   Лодка стояла на прежнем месте, крепко привязанная к железному столбу,
вбитому в уступ пещеры, и мягко покачивалась на волнах. Бринн облегченно
вздохнула и невольно пошла быстрее.
   - Осторожно, - предупредил Гейдж.
   - Сам будь осторожнее. Я знаю эту пещеру. - Она  прыгнула  в  длинную
лодку и прошла на ее другой конец. - Моя мать много раз  приводила  меня
сюда. Бояться нечего.
   - Зачем она приходила сюда с тобой? Убедиться, что сокровища целы?
   - Нет, она хотела, чтобы я поиграла с ними.
   Морщинка раздумья прорезала лоб Эдвины.