сошел с ума за эти недели.
     Она оказалась в его объятиях и сквозь тонкую ткань халата почувствовала горячее тепло его мускулистого тела и вдруг ощутила себя полностью беззащитной и словно совершенно обнаженной.
     Отпустите меня, - выдохнула она, отчаянно пытаясь освободиться от мучительной близости.
     Но Майкл словно не слышал ее. Он закрыл глаза и произнес прерывистым шепотом:
     - Боже, как я тебя хочу...
     Он с такой страстью поцеловал ее, что Бренна почувствовала, как тает от его тепла и как охватившее его желание передается и ей. Майкл покрывал горячими поцелуями ее лицо и шею, возвращался к приоткрытым губам и проникал в них с головокружительной чувственностью. Она бессильно застонала от дразнящего наслаждения. Его руки ласкали ее спину и ягодицы, нежно поглаживая шелковистую кожу сквозь халат.
     Бренна утонула в водовороте нахлынувших ощущений, ее тело ослабло, и она прижалась к Майклу. Он улыбнулся и с победным видом взглянул на нее. Не сводя гипнотического взгляда с ее глаз, он медленно протянул руку, развязал пояс ее халата и распахнул его. Опустив голову, он в немом восхищении залюбовался ее нежными формами. Бренна почувствовала, что от отразившихся на его лице чувств ее саму охватывает возбуждение; она ощутила, как волнуется грудь и затвердевают розовые соски.
     - Какая ты красивая! - прошептал Донован. - Все, ты моя! Скажи, что ты моя.
     Не дожидаясь ответа, он прижался губами к дразнящим холмикам, жаждущим ласки. Его язык мучительно сладко играл с ними по очереди, пока Бренна не задрожала от полностью захлестнувшего ее возбуждения. Она вспомнила, что сравнивала Майкла с вампиром, и со страхом поняла, насколько верно это сравнение. Он использовал свой всесильный магнетизм, чтобы подавить ее сопротивление и высвободить в ней страстное желание, о существовании которого она и не подозревала.
     Вдруг Донован поднял голову, запахнул халат и пристально посмотрел в ее карие глаза, в которых светилось беспомощное ожидание чуда.
     - Не смотри на меня так, дорогая, - произнес он и прижался лицом к ее мягким волосам. - Еще одна минута - и я не выдержу, схвачу тебя, отнесу в спальню и изнасилую. - Он поцеловал мочку ее уха, от чего по ее телу пробежала сладкая дрожь. - Это будет именно изнасилование. Твое тело уже желает меня, но разум пока отвергает. А я не хочу провести с тобой всего лишь одну ночь. Мы будем вместе долго, очень долго. Мне нужно не только твое тело, но и твоя душа. Ты будешь принадлежать мне вся...
     На миг она со слепой покорностью приняла это самоуверенное утверждение, в готовности отдать все в обмен на удовлетворение пульсирующей страсти, которую он заставил ее испытать. Но через секунду ее ледяной волной окатил стыд. Боже, что она делает? Где же ее гордость и самоуважение? Почему ее скромность так легко одолело сексуальное мастерство Донована? Неужели с ней случится то же, что произошло с матерью и Джанин, которых мужчины использовали только для удовлетворения своих потребностей, а потом отбросили в сторону, как ненужную и надоевшую вещь?
     Майкл ослабил свои объятия, думая, что Бренна сдается, но она легким движением выскользнула из них. Отбежав на несколько шагов, она повернулась к нему. Ее лицо побледнело от напряжения, она обхватила себя руками, словно защищаясь от его посягательств.
     - Представление закончено? - с вызовом бросила она. - Если да, то я хочу, чтобы вы ушли.
     Донован пристально посмотрел на нее. В его взгляде читались разочарование и против воли охватившее его восхищение.
     - А ведь ты уже почти сдалась, - задумчиво проговорил он. - Где же я допустил ошибку?
     - Ошибка была в том, что вы забыли: я тоже человек и принадлежу только самой себе, - резко выпалила она. - Я не рабыня, чтобы развлекать вас. На секунду я могла потерять голову, но второго такого случая вы не дождетесь.
     - А вот этого не надо было говорить, дорогая, - с улыбкой ответил Майкл. - Разве ты не слышала, что я терпеть не могу, когда мне бросают вызов. Но на сегодня хватит, я и так добился большего, чем рассчитывал. Ты согласна со мной?
     Ее щеки залил румянец при мысли о том, как легко Донован смял ее защиту, будто ее и не существовало вовсе, и бросил ее в унизительной покорности перед собственной страстью и пробудившимся вожделением.
     - Не волнуйся, Бренна, я не собираюсь нарушать свое обещание. Хотя чувствую, что мне придется частенько принимать холодный душ. - Донован состроил кислую мину. - Честно говоря, он не помешал бы мне прямо сейчас.
     Донован взял со стола стакан и одним глотком допил оставшееся виски. Когда он снова повернулся к ней, на его лице уже не отражалось никаких чувств.
     - Завтра с утра начинай учить роль. Я скажу Монти, чтобы он заехал за тобой и отвез на вторую студию. Там по твоей фигуре подгонят костюмы, и там же с тобой поговорит режиссер, Джейк Доминик.
     Бренна должна была бы только обрадоваться такой внезапной смене настроения Донована и его возврату к деловому разговору; однако в ее душу вдруг закралось чувство обиды из-за того, что он так легко может отбросить все эмоции, когда она еще трепещет от испытанного возбуждения. Ей с трудом удалось справиться с этой совершенно новой для нее волной ощущений.
     - Я буду готова, - холодно ответила она, когда до нее дошел смысл сказанного. - Постановкой руководит Джейк Доминик?
     Донован кивнул.
     - А ты разве не знала? Я думал, что все актеры знают, с кем и чем занимается Джейк. В постели и на работе.
     Весь кинематографический мир действительно проявлял живой интерес к проделкам нестареющего ловеласа. Джек Доминик был одним из самых талантливых кинорежиссеров и пользовался огромным успехом в Голливуде. Его успех во многом напоминал стремительное восхождение Майкла Донована. Всем было известно, что они, помимо всего прочего, еще и закадычные друзья. Личная жизнь Доминика вызывала не меньше интереса, чем его профессиональные успехи. Богатство Джейка, успех выпущенных им фильмов и порочно-красивая внешность обеспечили ему бешеную популярность среди женщин. Даже среди киношного бомонда, где нравы славились безграничной свободой, он пользовался скандальной репутацией. За Донованом тоже числилось великое множество любовных связей, но он охранял свою частную жизнь от посторонних глаз. Доминик же, наоборот, беспечно относился к тому, что пишут и говорят о его похождениях, и потому часто становился героем колонок сплетен в бульварных газетах.
     - Джейк Доминик, - задумчиво повторила Бренна. Не попала ли она из огня да в полымя? С нее хватило бы и одного Донована...
     - Что это ты им так заинтересовалась? - с подозрением спросил Майкл. - Если строишь какие-то планы на его счет, то можешь забыть о них. Я сказал Джейку, что у тебя уже есть хозяин.
     Она вспыхнула от негодования, представив, как Донован обсуждает свои грязные намерения на ее счет с таким же развратником, как и он сам. Как он мог так о ней говорить, словно она какой-то неодушевленный предмет, чьи чувства можно совершенно не принимать в расчет или - купить по сходной цене! Хорошо же, она отыграется за это...
     - Насколько я знаю, мистер Доминик никому не позволяет ограничивать себя в чем-либо. Поживем - увидим, как сложатся наши отношения. Чем черт не шутит...
     Донован лишь заскрипел зубами от злости.
     - Не советую тебе делать большую ошибку. Не вздумай отомстить мне при помощи Джейка, - процедил он. - Хоть он и мой лучший друг, я не собираюсь с ним делиться.
     Бренна пожала плечами и только собиралась ответить, что она думает по поводу его самовлюбленных заявлений, как вдруг раздался резкий стук в дверь. Донован быстро взглянул на нее.
     - Ты ждешь кого-нибудь? - резко спросил он.
     - Кого я могу ожидать? - язвительно парировала она. - Я ведь только приехала на студию и начала знакомиться с окружающей обстановкой, или вы забыли?
     Выругавшись про себя, Майкл сам подошел к двери, открыл ее и с выражением крайнего неудовольствия на лице посмотрел на стоящего перед ним человека.
     - Джейк, какого черта тебе здесь надо? - зло бросил он. - Я же ясно сказал.
     - Ты всегда говоришь ясно, Майкл, - раздался насмешливый голос нежданного гостя. - Не бойся, я не стану браконьерствовать в твоем заповеднике, я пришел сюда строго по делу.
     Донован неохотно отошел в сторону.
     - Ну, если только по делу, - недовольно пробурчал он, впуская гостя в комнату. - Последняя платоническая мысль по поводу женщины посетила тебя, когда ты был в детском саду. - Он повернулся к Бренне и коротко сказал:
     - Знакомься, это Джейк Доминик.
     Доминик легко скользнул к ней с грациозностью увидевшей добычу пантеры. Бренне сразу бросилась в глаза его демоническая красота - черные глаза, темные волосы и лицо падшего ангела. Глаза отражали цинизм пресыщенного жизнью человека, прошедшего через все, многое повидавшего и уверившегося в том, что мир - чрезвычайно скучная штука. Но это выражение только усиливало греховную привлекательность Джейка.
     - Спасибо тебе, Майкл, ты всегда такой добрый, - бросил он через плечо с довольным видом и обратил все свое внимание на Бренну. - Прелесть, просто прелесть, - заворковал он. - Как только мог мой друг - нет, теперь он мне не друг, он просто варвар! - пытаться скрыть от меня такое сокровище! Очень рад познакомиться с вами, мисс Слоун.
     - Хватит болтать! - резко перебил его Донован. - Скажи мне лучше, что ты здесь делаешь. Я же тебя предупредил утром, что завтра Монти привезет Бренну к тебе на студию.
     - Завтра утром мне придется лететь в Неваду. Надо переснять кое-что на натуре. Ты же не хочешь выбиваться из графика с картиной, вот я и решил заскочить к мисс Слоун сегодня вечером, чтобы поговорить с ней о работе.
     - В такое время? - усмехнулся Майкл. Доминик с небрежным видом взглянул на часы.
     - Еще нет и одиннадцати, - с вызовом ответил он. - С каких это пор ты стал так наплевательски относиться к драгоценному времени, если речь идет о сдаче фильма в срок?
     Донован шепотом выругался и наконец сдался. Он обернулся к Бренне и будто только сейчас заметил, в какой непорядок сам же привел ее халатик несколькими минутами раньше.
     - Пойди оденься, - приказал он.
     Бренна густо покраснела, и Доминик не смог сдержать смех. Девушке удалось ненадолго взять себя в руки. Она с гордо поднятой головой проследовала в спальню, но не удержалась и громко хлопнула дверью.
     Там Бренна сбросила халат, надела трусики, лифчик и облачилась в потертые джинсы и красную рубашку, проклиная про себя надменность и свинство всех мужчин на свете, а Донована и Доминика - в частности. Натянув на ноги потертые кожаные туфли, она с вызывающим видом вернулась в гостиную. Ее настроение не улучшилось, когда она увидела, что оба ее гостя о чем-то весело болтают, явно пребывая в наилучшем расположении духа.
     Они повернулись при ее появлении, и на лице Доминика появилось насмешливое выражение, когда он увидел ее одеяние, которое вряд ли можно было назвать элегантным.
     - А вот и наша начинающая актриса, - поддразнил он. - Майкл, неужели ты думаешь, что эта, прямо скажем, рабочая униформа охладит мою низменную страсть?
     - Заткнись! - недовольно огрызнулся тот. Доминик поднял бровь, и в его черных глазах заплясали чертики.
     - Ты же знаешь, какой я ненасытный сатир. Если боишься, пошли кого-нибудь в костюмерную за кольчугой для нашей леди.
     - Джейк! Я тебя предупредил, - зарычал Донован.
     - Или закажи пояс верности, - не мог угомониться режиссер.
     - Очень смешно, - недовольно буркнул Майкл.
     - Еще бы, - кивнул Джейк. - Ладно, хватит издеваться над мисс Слоун. Пора заняться делом. Майкл, мы тебя больше не задерживаем, у нас много работы.
     Донован нахмурился, и его лицо потемнело от негодования.
     - Я никуда не ухожу и остаюсь здесь, - заявил он воинственным тоном.
     Доминик выпрямился, и внезапно образ плейбоя, который он с таким успехом играл перед Бренной, куда-то исчез.
     - Нет, ты не остаешься, - серьезно ответил он. - Нам действительно нужно подробно обсудить ее роль. Я должен рассказать о своих требованиях и установить взаимопонимание с актрисой, которая снимается в моем фильме. Мне не нужно, чтобы ты стоял над нами и кипел от ревности. Черт побери, ты же прекрасно понимаешь, что не разрешил бы ничего подобного, если бы сам снимал фильм. Вот и я этого не желаю! - Он раздраженно повернулся к Бренне. - Скажите нашему общему другу, что вы не боитесь большого серого волка и он, с вашего позволения, может уйти.
     Бренна была поражена удивительной метаморфозой, которая произошла перед ее глазами. Да, Джейк Доминик - действительно сильная личность, если он мог бросить вызов такому авторитету, как Донован.
     - Я не боюсь вас, мистер Доминик, - медленно сказала она. - И мистер Донован отлично знает, что я хочу, чтобы он ушел.
     Майкл пробормотал что-то нечленораздельное, со стуком поставил стакан на стол и сердито направился к двери. Рывком распахнув ее, он развернулся и хмуро бросил:
     - Я ухожу только потому, что ты прав, Джейк. Если бы мне кто-то мешал, я поступил бы точно так же. Но попробуй только заниматься не работой, а чем-то другим...
     И дверь за ним с грохотом захлопнулась.

5

     От резкого звука Доминик вздрогнул и воскликнул:
     - Видели? Он чуть меня не сожрал с потрохами!
     - Я бы не сказала, что вы сильно перепугались, - заметила Бренна.
     - Не будем заблуждаться, - серьезно сказал он. - Не стоит дразнить медведя-гризли, не подумав заблаговременно о возможных последствиях. Нужно вначале сравнить риск с сомнительным удовольствием, которое ты получишь от такого трюка с медведем.
     - С медведем? - с любопытством переспросила Бренна.
     - Ну да. С хозяином леса, умным и сильным, - ответил Доминик, задержав взгляд на ее лице. - А кем его представляете вы, мисс Слоун?
     Она задумалась.
     - Если говорить о животных, думаю, вы ошибаетесь. Я бы сравнила его с ягуаром. - Она посмотрела в глаза Джейку и задумчиво закончила:
     - А вас - с черной пантерой.
     Доминик улыбнулся.
     - Ну, а вы, несомненно, - газель. Грациозная, хрупкая, легкая добыча как для ягуара, так и пантеры.
     Девушка не сводила с него пристального взгляда.
     - Мистер Доминик, вы забыли, что газель очень быстра. Если она вовремя заметит опасность, то легко уйдет от нее.
     - Однако хищники умеют маскироваться. Поэтому вы ошибаетесь по поводу Майкла. Наверное, мой рыжий друг по присущей ему привычке честно выложил все карты на стол и не стал ничего утаивать. Он не умеет скрывать свои чувства.
     Бренна опустила глаза.
     - Это я заметила, - проронила она.
     Джейк посмотрел на стакан и усмехнулся.
     - Похоже, что газель напугана и пытается ускользнуть. Не совсем типичный случай для Майкла. Неудивительно, что он в таком настроении. Он не привык, чтобы ему перечили хоть в чем-то.
     - Пусть привыкает к этому, - отрезала Бренна.
     Доминик с восхищением взглянул на нее.
     - А ведь я пришел сюда не только по делу. Должен признаться, что сегодняшний разговор с Майклом заинтриговал меня. Я знаю его уже много лет, но никогда еще он не предупреждал меня, чтобы я не лез к его дамам. Поэтому мне захотелось посмотреть на девушку, которая так его увлекла. Теперь, когда я увидел вас, я его отлично понимаю. Мисс Слоун, вы можете внести очень большое смятение в жизнь таких холостяков, как мы с Майклом.
     - Неужели вы собираетесь проигнорировать предупреждение мистера Донована?
     Джейк покачал головой.
     - Хоть Майкл и не верит мне, я не собираюсь сломя голову ухлестывать за вами, несмотря на всю вашу девственную красоту. Может быть, я и правда бессовестный негодяй по отношению к женщинам, но я слишком дорожу дружбой с Майклом, чтобы рисковать ею. Заводить любовниц не составляет труда, а вот в том, что кто-то сможет заменить мне Майкла, я сильно сомневаюсь.
     На секунду на лице Доминика появилось выражение одиночества и беззащитности, но его тут же заменил привычный циничный вид.
     - Как видите, с моей стороны вам не грозит никакая опасность. Я не могу себе позволить разбрасываться друзьями.
     Бренна почувствовала, что ей нравится этот человек с довольно сложным, как оказалось, характером.
     - Вы - настоящий товарищ. Доминик удивленно приподнял брови.
     - Ни одна женщина никогда еще не говорила мне такого.
     - Наверное, их интересует только ваше тело, а не характер, - игриво предположила Бренна.
     - Это уж точно, - невесело ответил Джейк. - Эти испорченные создания не хотят замечать ни мой настоящий мужской характер, ни талантливый ум, ни измученную душу. Для них я всего лишь объект сексуальных домогательств.
     Бренна засмеялась, и они обменялись вполне дружелюбными взглядами. Она подумала, что, видимо, недаром Доминик пользуется репутацией сердцееда. Он так стремительно менял одно настроение на другое, что это могло сбить с толку и обезоружить любую его собеседницу.
     - На самом деле я почти что девственник, - продолжал он с хитрым выражением лица. - Пожалуйста, будьте подобрее со мной.
     Бренна покачала головой и улыбнулась.
     - Мистер Доминик, я вас представляла совсем другим.
     - Называй меня просто Джейк, - попросил он. - Мы здесь все обращаемся друг к другу по именам. - Он поставил стакан, снял синий пиджак спортивного покроя и небрежно бросил его на диван. - Я тоже представлял тебя совершенно другой. Ладно, давай, неси сценарий, поработаем немного.
     В течение последующих двух часов в его поведении не было и намека на какой-либо флирт. Он быстро и доходчиво объяснил Бренне особенности ее роли, детали, необходимые для полного понимания характера героини, мотивы поведения Мэри, взаимоотношения с другими героями картины и ее роль в их жизни.
     Когда они обсудили роль в общем, он заставил Бренну почитать сценарий, часто останавливая ее, чтобы объяснить смысл какого-то сложного сюжетного хода или поправить ее манеру чтения. Затем она прочитала всю роль без остановок. Он не прерывал ее, а только внимательно слушал и наблюдал. На Бренну это произвело и успокаивающее, и стимулирующее действие.
     Когда она закончила, Доминик расслабленно откинулся на спинку дивана и из-под прикрытых век пристально посмотрел на нее.
     - Ты умница, Бренна, схватываешь все буквально на лету, - тихо произнес он. - И два раза ошибок не повторяешь...
     Бренну окатила приятная волна от такой похвалы. Она поняла, почему Доминик пользовался репутацией исключительно продуктивного режиссера. Он был способен выполнить очень большую работу за крайне короткое время. Бренна чувствовала, что теперь она не только глубоко понимает характер своей героини, Джейку удалось заразить ее еще и энтузиазмом и уверенностью.
     - Спасибо, - с искренней признательностью поблагодарила она его. - Вы мне очень помогли.
     - Мне тоже очень приятно, - ответил он с улыбкой. - Хотя Майкл обычно не примешивает свои личные чувства к профессиональной оценке, я все же боялся, что мисс Слоун окажется ужасным исключением. Я уже представлял, как бьюсь, словно рыба о лед, чтобы превратить хоть в плохонькую актрису какую-то помешанную на сцене инженю<Инженю - (фр. ingenue) амплуа актрисы, исполнявшей роли наивных, простодушных девушек (уст).>. - Его лицо приняло серьезное выражение. - Бог свидетель, у нас и так достаточно проблем с этим фильмом.
     - Сначала Мэри Дарни играла Тэмми Силверс? - с любопытством спросила Бренна. - Я читала, что в прошлом году ей присудили премию Тони за "Мелкие грешки".
     Доминик кивнул и поджал губы.
     - Да, о ней были самые лучшие отзывы, и она вполне подходила на роль. Но дело в том, что позже она начала верить в то, что о ней писала пресса. - Увидев удивленное лицо Бренны, он вкратце объяснил:
     - Истерики на съемке, отказ от примерок в костюмерной, постоянные опоздания. Она оказалась настоящей сучкой.
     - Но вы ведь до этого заключали с ней контракт, не так ли? Как же вам удалось избавиться от нее?
     Джейк довольно хмыкнул.
     -