ить. Хотя это, видимо, будет... - Дверь распахнулась, и на пороге появился Хурадо, сопровождаемый двумя солдатами.
     - Животное, - уточнил Рикардо. - Здесь и гадать нечего.
     Лара не смогла сдержать смех, несмотря на то, что страх сжимал ей горло.
     - Очень приятно, - сказал Хурадо, глядя на них. - Очевидно, этот день вы провели очень приятно.
     - Если ты не хотел, чтобы мы развлекались, ты должен был бы просто присоединиться к нам вместо того, чтобы подслушивать. - Рикардо вытянул ноги. - Один твой вид может испортить удовольствие от любой компании.
     - Я поместил сюда женщину не для того, чтобы ты играл с ней в детские игры. - Злоба просто клокотала в горле Хурадо. - Вы ворковали, как два младенца.
     - Извини. - Рикардо пожал плечами. - Может быть, я воспринимаю ее как ребенка. Ты можешь подождать и посмотреть, не изменю ли я своего мнения.
     - Ждать? - Хурадо в два прыжка пересек камеру и схватил Лару за руку. - Я не люблю ждать. - Он потянул ее к себе и заставил подняться на ноги. - Ты не смотрел на нее как на ребенка вчера в душе. У моих солдат есть глаза. Рикардо перевел взгляд на испуганное лицо Лары и побледнел.
     - Ты ведь недоволен мной, а не ею. Отпусти ее.
     - Ну уж нет. Тебе нужен хороший урок, чтоб ты понял, кто здесь хозяин. - Он толкнул Лару к двери. - Мои ребята не считают ее ребенком.
     - Нет! - Рикардо вскочил на ноги. Выражение его лица осталось бесстрастным, но мышцы напряглись, как у зверя перед прыжком. Он медленно подчинил себе свое тело и расслабился. - Ну хорошо. Я признаю, что нахожу ее привлекательной. Этого достаточно?
     - Конечно, нет. Она пойдет со мной.
     Лара похолодела от ужаса. Она не должна кричать, твердила она себе. Вся эта сцена рассчитана именно на то, чтобы она плакала и умоляла не трогать ее.
     - Ты хочешь, чтобы я тебя попросил? - хрипло сказал Рикардо. - Хорошо, я прошу тебя. Она посторонний человек в нашей войне. Не обижай ее, Хурадо.
     - А где "пожалуйста"? - Ситуация явно доставляла Хурадо удовольствие.
     - Пожалуйста, - процедил Рикардо сквозь стиснутые зубы.
     - Этого недостаточно. Я считаю, что тебе нужно дать время обдумать в одиночестве, насколько тебе необходимо общество этой женщины.
     - Что ты собираешься делать с ней?
     - Я предоставляю тебе возможность догадаться об этом. - Глаза Хурадо злобно поблескивали. - Ты знаешь меня. Что, как ты думаешь, я с ней сделаю?
     - Будь ты проклят, Хурадо, не смей...
     Не слушая больше никаких возражений, Хурадо вытащил Лару в коридор, и тяжелая дверь камеры захлопнулась за ними.

***

     Когда через три часа Хурадо снова привел Лару, солнце уже склонялось к закату.
     Рикардо посмотрел ей в лицо, но Хурадо, не давая Ларе сказать ни слова, втолкнул ее в камеру со словами:
     - Ты скучал по ней, Ласаро?
     Рикардо не отводил взгляда от лица девушки.
     - Что они с вами делали?
     - Успокойся, разве по ней не видно, что с ней хорошо обращались? - Хурадо поставил Лару на колени перед Рикардо. - Мы сделали из нее просто красавицу. - Он тронул шелковые локоны девушки. - Даже в самых дорогих салонах Штатов она не получила бы лучшего обслуживания. И все это для тебя, Ласаро.
     - Это правда? - Рикардо продолжал смотреть ей в лицо. - Скажи прямо мне, Лара.
     Она кивнула.
     - Это ужасно. - По телу девушки пробежала дрожь - Их руки... Я ненавижу их.
     Хурадо начал медленно расстегивать пуговицы на лифе ее платья.
     - Она очень неблагодарна. Она просто не понимает, как я был добр с ней. Пока. Не правда ли, Ласаро? - Он распахнул платье и обнажил грудь девушки. - Но ты, конечно, хорошо представляешь себе, насколько хуже все могло бы сложиться для нее. Посмотри, какая красивая грудь. Разве тебе не хочется за нее подержаться?
     - Нет.
     - А я думаю, что хочется, - ухмыльнулся Хурадо. - Если ты отказываешься, то я не откажусь. Хочешь посмотреть, как я ее тискаю?
     - Когда-нибудь я убью тебя, Хурадо.
     - Как ты возбудился! - Улыбка исчезла. - Потрогай ее, Ласаро.
     Рикардо, не двигаясь, смотрел на Лару. Голос Хурадо прозвучал как удар хлыста.
     - Трогай ее, тискай!
     Рикардо опустился перед Ларой на колени.
     - Мне очень жаль, - прошептал он. - Господи, как мне жаль.
     - Я знаю. - На ее глазах блестели слезы. - Вы не виноваты.
     Он смотрел ей в глаза, а его руки скользнули за распахнутый ворот платья и начали нежно гладить ее груди.
     Лара закрыла глаза, ее дыхание участилось. Теплые ладони Рикардо продолжали ласкать ее грудь. Девушка ожидала, что почувствует отвращение, но в его прикосновениях не было ничего грубого или непристойного, в них была только нежность.
     - Я вижу, она тебе все-таки нравится, - довольно сказал Хурадо. - Я был в этом уверен.
     - Заткнись, Хурадо. - Голос Рикардо прозвучал очень хрипло. - Ты получил то, что хотел.
     - Пока еще не совсем. Смотри, она похожа на ангела, стоящего на коленях. И ее волосы светятся, как солнце. Разве настоящий мужчина мог бы удержаться и не потащить ее в постель? Как только я утерпел, я просто превзошел самого себя.
     - Убирайся отсюда и оставь ее в покое. Ты уже достаточно поиздевался над ней.
     - Не волнуйся, скоро вы останетесь наедине. Чувствуешь, как от нее хорошо пахнет?
     - Да, - хрипло сказал Рикардо.
     - И грудь у нее очень аппетитная. Есть за что подержаться.
     Рикардо не ответил.
     - Ты можешь ничего не говорить. Я и сам вижу. Эти пять месяцев не прошли для тебя даром, Ласаро. - Лара услышала шаги - это Хурадо покидал камеру. - Я ухожу. Желаю вам приятно провести время. Он остановился у двери.
     - И на этот раз вам предстоят не детские игры, Ласаро. Мне не нравится, когда события развиваются слишком медленно. Я даю тебе время до полуночи. Если ты не возьмешь ее, я отдам ее на ночь солдатам. Видишь, у тебя есть "право выбора".
     Когда дверь за Хурадо захлопнулась, Лара открыла глаза. Смуглое лицо Рикардо было белым, как бумага, а по обеим сторонам рта пролегли глубокие скорбные морщины.
     - Они действительно ничего вам не сделали? - спросил он севшим голосом. Лара поспешно кивнула.
     - Это было неприятно, но, наверное, Хурадо был прав, я должна считать, что на этот раз мне повезло.
     Она посмотрела на его руки, все еще лежащие на ее груди. Контраст между ее белой нежной кожей и сильными загорелыми пальцами Рикардо неожиданно вызвал у нее желание. Щеки девушки покраснели, соски напряглись, и она непроизвольно подалась вперед.
     Взгляд Рикардо тоже опустился вниз, и некоторое время он смотрел на ее грудь как завороженный, затем сделал резкий вдох и медленно убрал руки.
     Ее коже не хватало тепла его ладоней. Лара быстро сказала:
     - Благодарю вас, что вы не позволили ему прикоснуться ко мне. Я понимаю, как вам было трудно просить этого ублюдка.
     - Что может значить гордость, когда... - Он оборвал фразу и начал застегивать ее платье. - Я готов сделать неизмеримо больше, чтобы вам не пришлось проходить через этот ад.
     Пальцы Рикардо дрожали. Лара внимательно посмотрела ему в лицо.
     - Со мной в самом деле все в порядке. Не нужно так беспокоиться.
     - Беспокоиться? - Голос Рикардо дрожал. Он погладил Лару по щеке. - Знаете ли вы, что мне пришлось пережить, когда я ждал здесь, не имея возможности ничего предпринять, и представлял, что Хурадо делает с вами?
     Лара испуганно взглянула на микрофон.
     - Будьте осторожны. Хурадо в любой момент может вернуться в свой кабинет.
     - У нас есть еще пара минут. Неужели вы не понимаете? - Он хрипло рассмеялся. - Он загнал нас в угол.
     Лара согласно кивнула.
     - Я понимаю, что он не оставил нам выбора.
     - И я почти счастлив, что получу то, о чем мечтал с первой секунды вашего появления здесь. - В голосе Рикардо слышалось неподдельное страдание. - Разве после этого я имею право называться человеком?
     - Но ведь это как раз по-человечески. - Лара старалась оставаться спокойной и рассудительной. - Все в порядке, Рикардо. Я ведь знала, что это может случиться, когда отправлялась сюда.
     - Вы знали? - Выражение его лица было ужасно. - Мы должны развлекать Хурадо до завтрашнего утра. Секс для него ничего не значит. И ему трудно поверить, что близость с женщиной может значить что-то для другого мужчины. Он должен дать мне несколько дней, чтобы я привязался к вам, перед тем как... - Нервным движением Рикардо отбросил волосы с лица. - Но он будет следить за нами, так что придется вести себя очень осторожно. Вы понимаете?
     - Я понимаю. - Это Рикардо не знает, какой план они составили с Ренальто. Страшно даже представить себе его реакцию, когда он узнает обо всем. Оставаясь на коленях, она опустилась на пятки и заставила себя посмотреть в глаза Рикардо. - Похоже, нам особенно не из чего выбирать?
     Он медленно покачал головой.
     - Хурадо не шутит. Он дал нам эти дьявольские три часа, и другого шанса у нас не будет.
     Она смущенно потупилась.
     - Тогда мы должны выполнить то, что он требует.
     Рикардо тихо выругался. Лара снова покраснела.
     - Конечно, если вы можете. Нельзя же по приказу заниматься любовью с женщиной.
     - О, очень даже можно, - горько усмехнулся Рикардо. - Не сомневайтесь, я мог бы взять вас прямо у него на глазах, если бы дал себе волю, и подонок прекрасно понимал это.
     Лара тоже это понимала. Даже не глядя на Рикардо, она чувствовала его возбуждение, когда он ласкал ее грудь.
     Его и свое возбуждение.
     - Тогда вам будет легко...
     - Но это будет нелегко для вас, - резко перебил ее Рикардо. - Проклятье, вы же девственница. Что, если я причиню вам боль?
     Лара смущенно улыбнулась.
     - Не думаю, что с вами это будет больнее, чем с солдатами Хурадо.
     - Да, у вас богатый выбор, - проворчал Рикардо. - Господи, это не должно было случиться с вами! Почему я ничего не могу сделать?
     Девушка чувствовала его страдание, и стремление освободить его от бессмысленных переживаний становилось все сильнее.
     - Не мучайте себя, - сказала она беспечно. - Вы не разрушите мою жизнь. В наши дни девственность ничего не значит, тем более в моем возрасте. У меня просто не нашлось времени от нее избавиться.
     - Но она не может ничего не значить для мужчины, который... - Рикардо оборвал фразу и глубоко вздохнул. - Я постараюсь, чтобы вам не было трудно.
     Лара посмотрела ему в глаза.
     - Это будет сейчас?
     Он отрицательно покачал головой.
     - Нам некуда спешить. У нас есть время до полуночи, и я не согласен действовать по приказу. Мы найдем способ не проиграть Хурадо. - Рикардо неожиданно улыбнулся. - Вы должны пообещать мне кое-что. Я хочу, чтобы вы забыли о микрофоне, о Хурадо и о том, где мы с вами находимся.
     Лара непонимающе посмотрела на него.
     - Как же я смогу это сделать?
     - Сконцентрируйтесь. Сегодня утром вы забыли об этом, когда мы играли, - серьезно говорил Рикардо, внимательно глядя ей в глаза. - Я не хочу, чтобы вы вспоминали о том, что должно сегодня произойти, как о кошмаре. - Он понизил голос. - Сделайте это для меня, прошу вас.
     Пораженная, она не могла отвести взгляда. Сейчас Рикардо был совсем не похож на уверенного в себе, выдержанного человека, с которым она познакомилась здесь, в этой камере. Как будто в нем внезапно зажегся тщательно скрываемый свет. Перед ней был человек, способный вести за собой сотни и тысячи последователей. Лара чувствовала себя в кольце его воли.
     - Что я должна делать?
     - Представьте себе...
     Последние лучи заходящего солнца освещали камеру розовато-золотистым светом, смягчая грубую обстановку. По углам уже залегли длинные вечерние тени. Девушка, как заколдованная, смотрела в лицо Рикардо. Чувственные, резко очерченные губы, бездонные черные глаза... Господи, как же он красив!
     - Представить себе что?
     - Что я ваш возлюбленный. - Он протянул руку и нежно погладил ее лоб, убирая непослушную прядь волос. - Что нет ни войны, ни революции, и в нашем мире только одна проблема: суровые отцы, которые защищают своих прекрасных дочерей от молодых людей, стремящихся их похитить. - Он наклонился вперед и коснулся губами кончика ее носа. - Сядь на матрас, querida.
     Лара встала и, как во сне, прошла к матрасу. Золотые лучи солнца не достигали этого затененного угла, и она знала, что сейчас Рикардо видит только ее смутный силуэт. Она опустилась на колени, не отрывая от него глаз.
     - И вы похитили меня у моего отца? Он кивнул.
     - С того момента, как я увидел тебя, я знал, что ты должна стать моей. Ранчо твоего отца рядом с моим ранчо. Каждый день я смотрел, как ты скачешь на своей белой кобылке, и твои золотые локоны сияют на солнце. Всю неделю я поджидал, когда же ты выедешь из усадьбы твоего отца, окруженной высокими белыми стенами, из-за которых виднеется только красная черепичная крыша вашего дома, чтобы бросить взгляд на тебя, скачущую к озеру, другой берег которого принадлежит мне. - Он заговорил тише:
     - Я знал, что должен ухаживать за тобой по всем правилам, но сегодня ты остановилась у озера и посмотрела на меня, и я забыл обо всем на свете. Я знаю, то же самое случилось и с тобой.
     - Да, - прошептала Лара. - Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного.
     - Что же ты почувствовала, querida?
     Лара молчала.
     - Расскажи мне. Притворись. Придумай.
     Она неожиданно испугалась. Ей стало страшно поддаться этому обману. Выдуманный мир уже стал для нее более реальным, чем камера, аббатство, ее прошлое. И она не знала, кому принадлежал ее ответ: девушке с ранчо или, может быть, ей самой?
     - Как будто вы были частью меня, и я по-настоящему не существовала до нашей встречи.
     - Тогда я поступил правильно, подкупив твоих слуг сегодня вечером, чтобы они провели меня в твою спальню.
     - И мы сейчас в моей спальне?
     - Ты, должно быть, так же околдована любовью, как и я. - Голос Рикардо был слегка укоризненным. - Разве ты не узнаешь эти узорные решетки, которые приказал поставить твой отец, чтобы оградить тебя от нескромных поклонников, и эти зеленые листья на белоснежном ковре, на котором я сижу?
     Ларе показалось, что она увидела то, о чем он говорил.
     - А почему ты сидишь на полу?
     - Где же должен сидеть рыцарь, как не у ног своей дамы? - Его голос изменился: он стал хриплым. - Кроме того, я еще не осмеливаюсь прикоснуться к тебе.
     - Почему?
     - Я должен быть уверен, что ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. - Он начал расстегивать рубашку. - Тебе еще неведома страсть, и я должен быть осторожен, чтобы не причинить тебе боль.
     - Но ведь ты проник в дом моего отца, чтобы овладеть мной?
     - Так же поступил Ромео с Джульеттой. Твой отец считает, что я слишком дик для его нежной девочки.
     - А это правда?
     Рикардо сбросил рубашку, и его мощные плечи в сумерках отсвечивали золотом.
     - Да.
     Лара не сводила с него глаз. Ее дыхание участилось.
     Блестящие черные волосы Рикардо в беспорядке рассыпались по его плечам, напряженные мышцы были налиты силой. Он двигался с грацией дикого животного и был совсем не похож на того сдержанного человека, с которым она провела в одной камере почти сутки.
     - Тогда почему же я позволила тебе остаться здесь со мной?
     Рикардо встал. Его пальцы быстро расстегивали брюки.
     - Потому что ты не та нежная и кроткая девочка, какой считает тебя отец и ты сама.
     - Я должна хорошо знать себя. Он продолжал раздеваться.
     - Тогда почему же ты не возмущаешься тем, что я раздеваюсь перед тобой? - Он повернулся к ней лицом, его обнаженное тело было омыто последними лучами солнца, создававшими золотой ареол. - Я нравлюсь тебе, Лара?
     - Да.
     Что-то сдавило ей горло. Желание? Страсть? Ее груди напряглись под платьем, и она вспомнила, как Рикардо ласкал их.
     - А хочешь знать, что я думаю о тебе? - Он продолжал неподвижно стоять в круге света. - Ты, наверное, знаешь это и сама. Так же, как ты знала сегодня днем, когда я стащил тебя с лошади в высокую траву и кинулся на тебя, как дикий ненасытный зверь. Я все еще продолжаю слышать эти тихие клокочущие всхлипы в твоем горле.
     - Я не помню этого.
     - Тогда я должен тебе напомнить. - Рикардо подошел и встал рядом. - Ты повторяла: "Рикардо, querido, я люблю тебя". И твое тело выгнулось мне навстречу, и наши руки тянулись друг к другу. Как я хотел взять тебя там и тогда!
     Лара почувствовала, что мышцы ее живота напряглись, а между ног появилась горячая влага.
     - Почему же ты этого не сделал?
     Рикардо дотронулся кончиками пальцев до ее щеки, и это легкое прикосновение воспламенило ее.
     - Потому что ты моя богиня, а не шлюха. Ты должна лежать на шелковых простынях в комнате, благоухающей сиренью и лавандой. Я хотел взять тебя к себе на ранчо, но ты боялась отца. Поэтому я пришел к тебе. - Его рука гладила ее шею. - Как и всегда я буду приходить к тебе.
     Лара смотрела на него как заколдованная. Святое небо, она почти чувствовала запах сирени и лаванды, подумала она. И это был ее возлюбленный, который рискнул всем на свете, чтобы провести с ней эту незабываемую ночь. Она прошептала:
     - Почему?
     - Потому что мы созданы друг для друга. - Его рука скользнула за вырез ее платья. Пальцы дрожали, как и раньше, когда он ласкал ее по приказу Хурадо. - Ты принадлежишь мне. - Он провел ногтем большого пальца по ее соску, и она задохнулась от остроты ощущений. - И я принадлежу тебе.
     Он убрал руку и, наклонившись, нежно поцеловал ее в губы.
     - Давай снимем твое платье, Лара. Любви не нужны преграды.
     - Да.
     Она встала на колени, и он медленно снял с нее платье. Стемнело, и тени в камере еще больше сгустились. Рикардо бережно положил Лару на спину и накрыл ее тело своим, целуя ее губы и лаская внутреннюю поверхность бедер.
     Его язык проник к ней в рот, в то время как рука поднималась выше, продолжая свое исследование.
     Лара тихо стонала, и глубоко в горле рождались те самые нежные клокочущие звуки, которые слышал Рикардо, обнимая ее, в высокой траве на берегу озера, когда он впервые прикоснулся к ней.
     Он приподнял голову и улыбнулся ей.
     - Да, это моя страстная девушка. - Его пальцы проникли глубже, и она, вскрикнув, выгнулась ему навстречу. Его дыхание стало отрывистым. - Бери меня, Лара.
     Она хотела его. Девушка горела как в огне. Она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать крики, поднимающиеся из ее горла, когда он гладил ее, ласкал и проникал все глубже. Она чувствовала себя так, будто в ней прорвалась какая-то плотина, и все ее существо неудержимо устремилось к нему.
     - Рикардо, это... - Лара замолчала, задохнувшись от его ласки. - Да... Да...
     - Сейчас? - прошептал он. - Я могу сделать тебе больно, querida. Твой отец прав. Я слишком дик для тебя.
     - Нет. - Она обхватила его плечи, боясь, что он оставит ее. - Я хочу тебя, Рикардо.
     - Правда? - Он медленно опускал голову, пока его губы снова не коснулись ее губ. - Тогда бери меня, Лара.
     Рикардо мощным толчком вошел в нее, и ее крик растаял на его мягких горячих губах. Он остановился, давая ей привыкнуть к себе.
     Ощущение было невыразимым. Полнота, жар, жажда продолжения.
     Рикардо поднял голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Мощное дыхание поднимало и опускало его грудь, черты лица смягчились.
     - Если тебе больно, скажи мне, querida, и я перестану. Я могу кончить один.
     Лара испуганно помотала головой. Говорить она не могла.
     Рикардо сделал глубокий вдох, который она почувствовала в своем теле, и начал двигаться с той дикой энергией, о которой предупреждал ее.
     Лара приняла в себя этот ураган. Ее голова качалась, как на волнах. Руки Рикардо скользнули под ее ягодицы и поднимали ее навстречу каждому толчку.
     Она знала, что вскрикивает и стонет, но не могла остановиться. Всем своим существом Лара отдавалась этому страстному дикому танцу двух тел, стремящихся слиться в одно. Она была захвачена им до самых глубин и хотела только одног