направился  в  Нью-Йорк,
терзаясь при  мысли  о  своей  низости  и  страшась  предстоящей  встречи  с
разъяренной женщиной, на которой он женился во время своей последней поездки
в Англию. Теперь, когда она ему надоела, он решил не признавать ее прав.
   Среди всеобщего смятения и тревоги  за  Сару  никто  не  обратил  особого
внимания на исчезновение Лоутона и Уэлмира, тем более что состояние  мистера
Уортона  требовало  и  забот  врача  и   утешений   священника.   Неожиданно
раздавшиеся  выстрелы  предупредили  собравшихся,  что   им   грозит   новая
опасность, а минуту спустя в комнату ворвалась шайка скиннеров во  главе  со
своим предводителем.
   - Сдавайтесь, - закричал он, - руки  вверх,  слуги  короля  Георга,  -  и
приставил дуло мушкета к груди Ситгривса, -  не  то  я  выпущу  из  вас  всю
верноподданническую кровь!
   - Тише, тише, мой друг, - ответил доктор, - вы, несомненно, лучше  умеете
наносить раны, чем их лечить. Оружие, которое  вы  так  небрежно  держите  в
руках, весьма опасно для жизни.
   - Сдавайся пли получишь весь заряд!
   - Кому и зачем я должен сдаваться? Я не участвую в  боях.  Переговоры  об
условиях капитуляции вам следует вести  с  капитаном  Лоутоном.  Впрочем,  я
полагаю, что в этом вопросе он не очень покладист.
   Тем  временем  главарь  шайки  оглядел  всех  собравшихся  и   пришел   к
заключению, что тут  нечего  опасаться  сопротивления,  а  так  как  ему  не
терпелось поскорей завладеть своей долей добычи, он отбросил мушкет и вместе
со своими сообщниками принялся запихивать в мешки столовое серебро. Странное
зрелище представляло теперь жилище мистера Уортона. Женщины хлопотали вокруг
все еще не очнувшейся  Сары  в  дальней  комнате,  на  которую  мародеры  не
обратили внимания. Ошеломленный мистер Уортон сидел, слушая слова  утешения,
которые говорил ему священник, но был не способен" их понять. Синглтон лежал
на диване, дрожа от слабости и не  замечая  того,  что  творится  кругом,  а
доктор давал ему лекарства и  поправлял  повязки  с  хладнокровием,  которое
ничто не могло поколебать. Цезарь и вестовой капитана Синглтона спрятались в
лесу позади дома, а Кэти Хейнс бегала по коттеджу и  поспешно  складывала  в
узел ценные вещи, но со щепетильной честностью отбрасывала все, что не  было
ее неоспоримой собственностью.
   Однако вернемся к отряду, оставшемуся в Четырех Углах. Когда  драгуны  по
приказу старого вояки вооружились и сели  на  коней,  маркитанткой  овладело
неудержимое желание присоединиться к ним и разделить славу и опасности этого
похода. Мы не беремся утверждать, пришла ли она к такому решению  из  страха
остаться одной или желая поспешить на помощь  своему  любимцу,  но  так  пли
иначе, когда Холлистер подал команду выступать, все  услышали  пронзительный
голос Бетти, закричавшей:
   - Погодите минутку, дорогой сержант, пускай ребята запрягут мою телегу, и
я двинусь вместе с вами. Уж кого-нибудь подстрелят,  не  иначе,  и  тогда  я
отвезу его домой.
   Хотя сержант в душе был очень рад всякой  отсрочке  похода,  который  его
ничуть не привлекал, он все же выразил неудовольствие такой задержкой.
   - Только пушечное ядро может выбить из седла одного из моих  молодцов,  -
сказал он - но я не думаю, чтобы нас встретили пушечным  или  даже  мушкеты?
Или огнем, ведь эта битва -  просто  выдумка  дьявола.  Итак,  Элизабет,  вы
можете ехать с нами, ежели вам охота, но телега ваша нам не понадобится.
   - Ну, сержант, милый мой, вот вы и солгали, - ответила Бетти, которая все
еще находилась под влиянием винных паров. - Разве пуля  не  сбила  с  лошади
капитана Синглтона всего дней десять назад? И даже  самого  капитана  Джека:
разве он не лежал на земле  кверху  лицом,  что  твой  мертвец?  Еще  ребята
подумали, будто он убит, повернули оглобли и давай улепетывать от регулярных
войск.
   - Сами вы лжете! - сердито закричал сержант. - И тот солжет, кто  скажет,
что мы не выиграли битву.
   - Убежали ненадолго, я ничего не говорю,  -  продолжала  Бетти.  -  Майор
Данвуди повернул вас назад, и тогда вы всыпали регулярным. А все же  капитан
упал, а ведь лучшего ездока  не  сыщешь  в  целом  свете;  так  что  видите,
сержант, моя телега может пригодиться. Ну-ка, пусть двое из вас запрягут мою
кобылу, а уж завтра я не пожалею вам виски. Да подложите кусок шкуры  Дженни
под седелку, лучшей подстилки не найти при здешних скверных дорогах.
   Сержант дал согласие, и экипаж миссис  Фленеган  был  быстро  приведен  в
полную готовность.
   - Мы не можем предвидеть, нападут ли на нас с фронта или с тыла, - сказал
Холлпстер, - а потому пусть" пятеро едут впереди, а  остальные  сзади,  и  в
случае, если нас оттеснят к деревне, они прикроют отступление. Какая ужасная
обязанность для неученого человека, Элизабет, командовать  отрядом  в  такую
минуту! Больше всего я хотел бы, чтоб тут оказался кто-нибудь  из  офицеров.
Пока же вся моя надежда на господа.
   - Да ну вас, как вам не стыдно! - ответила Бетти, с удобством устраиваясь
в телеге. - Нет тут поблизости никаких врагов, дьявол их  забери!  А  ну-ка,
вперед, да поживей. Я пущу свою кобылу рысью, а вы марш-марш, не то увидите,
капитан Джек вам спасибо не скажет!
   - Хоть я и не умею вести переговоры с духами или сражаться с  мертвецами,
миссис Фленеган, - сказал сержант, - я все же недаром участвовал  в  прошлой
войне да еще пять лет воюю в нынешней и знаю,  как  следует  охранять  обоз.
Разве  Вашингтон  не  велит  всегда  прикрывать  тылы?  Я  сам   знаю   свои
обязанности, уж не обозной крысе меня учить! Слушаться моих  приказаний,  по
мостам, ребята!
   - Ладно, как хотите, только  двигайтесь  наконец!  -  закричала  Бетти  в
нетерпении. - Негр уже давно там. Вот увидите, попадет вам  от  капитана  за
опоздание!
   - А ты уверена, что тот, кто привез нам письмо, был  и  вправду  негр?  -
спросил сержант и занял место между двумя взводами, где он мог разговаривать
с Бетти и в то же время  быть  наготове,  чтобы  отразить  нападение  как  с
фронта, так и с тыла.
   - Нет, ни в чем я не уверена, мой милый. Но почему твои парни еле  трусят
рысцой и не пришпорят лошадей? Даже моя кляча рвется  вперед,  ведь  в  этой
проклятой долине совсем не жарко, к тому же мы не похоронное шествие...
   -  Потихоньку  да  полегоньку,  миссис  Фленеган,  и   с   осторожностью:
безрассудная  отвага  не  делает  человека  хорошим  командиром.  Если   нам
повстречается злой дух, уж он,  вероятнее  всего,  захочет  напасть  на  нас
врасплох. Лошади не очень ловки в темноте, а я не хочу потерять свое  доброе
имя, милая моя.
   - Потерять доброе имя! А разве капитан не  может  потерять  тем  временем
свое имя да еще и жизнь в придачу?
   - Стой! - крикнул вдруг сержант. - Кто это там крадется слева, у подножия
скалы?
   - Да никого там нет, разве только душа капитана Джека явилась сюда, чтобы
подогнать вас и заставить шевелиться побыстрей.
   - Бетти, ты слишком легкомысленна для такого  серьезного  похода.  А  ну,
выходи-ка кто-нибудь вперед и осмотри  это  место.  Сабли  наголо!  Сомкните
строй!
   - Тьфу ты! - воскликнула Бетти. - Ты кто, круглый дурак или просто  трус?
А ну-ка, ребята, сойдите с дороги, я в один миг доскачу  до  того  места  на
своей кобыле и не побоюсь никаких духов.
   Между тем посланный на разведку к скалам вернулся и сказал, что там ничто
не угрожает отряду, и все снова двинулись вперед, но медленно  и  с  большой
осторожностью.
   - Смелость и осторожность - лучшие украшения солдата, миссис Фленеган,  -
сказал сержант, - но одна без другой ничего не стоят.
   - Осторожность ничего не стоит без смелости - вы это хотели сказать?  Да,
верно, я и сама так думаю. Но посмотрите, как лошадь тянет поводья.
   - Терпение, о женщина... Но что это?  Слышите?  -  воскликнул  Холлистер,
насторожившись (впереди раздался выстрел Уэлмира). - Готов  поклясться,  что
стреляли из настоящего пистолета, и притом кто-то из нашего  полка.  Вперед,
сомкните ряды! Миссис Фленеган, я вынужден вас покинуть.
   Услышав столь хорошо знакомый ему звук, сержант вновь обрел свое мужество
и, отдав приказ, стал во главе своих  солдат  с  самым  воинственным  видом,
чего, однако, Бетти не разглядела из-за темноты. Вскоре ветер донес  до  них
залп мушкетных выстрелов, и сержант скомандовал:
   - Вперед, марш!
   Через минуту на дороге послышался  конский  топот:  навстречу  им  скакал
всадник, да с такой скоростью, будто дело шло о жизни  и  смерти.  Холлистер
остановил свой отряд, а сам выехал вперед, чтобы встретить незнакомца.
   - Стой! Кто едет! - закричал он.
   - А, Холлистер, это ты? - воскликнул Лоутон. - Как всегда, наготове и  на
своем посту. А где же отряд?
   - Он здесь, сэр, и последует за вами хоть на кран света. -  Почувствовав,
что он освободился от ответственности, Холлистер готов был с юношеским пылом
броситься на врага.
   - Прекрасно, - ответил капитан, подъезжая к отряду.
   Он сказал солдатам несколько ободряющих слов и повел их в долину почти  с
такой же скоростью, с какой только что прискакал. Жалкая  кляча  маркитантки
осталась далеко позади; оказавшись не у дел, Бетти отъехала к краю дороги  и
предалась размышлениям.
   "Сразу видно, что теперь их ведет капитан Джек; они несутся за  ним,  как
стая негритят на деревенским праздник. Привяжу-ка  я  лучше  свою  кобылу  к
этому забору, а  сама  пойду  поглядеть,  что  там  у  них  делается:  зачем
подвергать опасности глупое животное".
   А солдаты ехали за Лоутоном, ни о чем не раздумывая и ничего не опасаясь.
Они не имели понятия, предстоит ли им стычка  с  ковбойским  отрядом  или  с
одной из частей королевской армии, но они знали, что  идут  за  мужественным
офицером, известным своей отвагой, а такие качества всегда вызывают  доверие
беззаботных солдат.
   Подъехав к  воротам  "Белых  акаций",  капитан  остановил  свой  отряд  и
приготовился к нападению. Соскочив с коня, он приказал  спешиться  восьмерым
драгунам и, повернувшись к Холлистеру, приказал:
   - Стой тут с  отрядом  и  охраняй  лошадей.  Если  кто-нибудь  попытается
пройти, задержите его, а не послушается - зарубите...
   Тут из слуховых окон и из-под кедровой крыши дома вдруг  вырвались  яркие
языки пламени, и все вокруг осветилось, как днем.
   - Вперед! - крикнул капитан. - Вперед! И никому не давать пощады, пока не
свершится правосудие!
   В голосе его  звучали  такая  сила  и  решимость,  что  даже  у  злодеев,
бесчинствовавших в коттедже, дрогнули сердца. Главарь скиннеров  выронил  из
рук награбленную добычу и на миг замер, охваченный страхом, а затем  кинулся
к окну и спустил выдвижную раму. В эту минуту  в  комнату  вбежал  Лоутон  с
обнаженной саблей в руке.
   - Умри, злодей! - крикнул он и разрубил голову одному из мародеров.
   Однако главарь шайки выскочил в окно и избежал возмездия.  Услышав  крики
женщин, Лоутон взял себя в руки и послушался уговоров священника,  молившего
капитана позаботиться  о  безопасности  семьи  Уортон.  Еще  один  разбойник
столкнулся с драгунами и был убит, а остальные  бросились  наутек  и  успели
спастись.
   Поглощенные заботами  о  Саре,  окружавшие  ее  женщины  не  заметили  ни
появления скиннеров, ни пожара, хотя в доме уже бушевало пламя, грозя каждую
минуту разрушить стены. Наконец, услышав  крики  Кэти  и  перепуганной  жены
Цезаря, а также топот и шум, доносившиеся  из  другой  половины  дома,  мисс
Пейтон и Изабелла поняли, что им грозит какая-то опасность.
   - Боже милостивый, - воскликнула встревоженная тетушка, - в доме творится
что-то ужасное, боюсь, как бы не началось кровопролитие!
   - Но там некому сражаться, - возразила Изабелла, еще более  бледная,  чем
мисс Пейтон. - Доктор Ситгривс самый мирный  человек,  и  я  не  думаю,  что
капитан Лоутон способен забыться до такой степени...
   - Все южане вспыльчивы и горячи, - заметила мисс Пейтон,  -  и  даже  ваш
брат, несмотря на слабость и болезнь, сегодня весь день казался раздраженным
и сердитым.
   - Боже упаси! - воскликнула Изабелла и,  вдруг  ослабев,  опустилась,  на
постель возле Сары. - По натуре он кроток, как ягненок, но если вспылит,  то
становится страшнее льва.
   - Мы должны вмешаться: наше присутствие умерит  их  пыл  и,  быть  может,
спасет кому-нибудь жизнь.
   И мисс Пейтон, желая выполнить то, что она считала своим долгом женщины и
хозяйки дома, двинулась к двери с гордым видом  оскорбленной  невинности,  а
Изабелла последовала за ней. Комната, в которую отнесли Сару, находилась  во
флигеле, соединенном с главным зданием длинным и  темным  коридором.  Теперь
коридор был ярко освещен, и в его дальнем конце метались какие-то фигуры,  с
такой быстротой, что невозможно было разглядеть, чем они заняты.
   - Пойдемте к  ним,  -  сказала  мисс  Пейтон  твердым  голосом,  которому
противоречила бледность ее лица.  -  Они  должны  отнестись  с  уважением  к
женщинам.
   - Да, должны! - воскликнула Изабелла и пошла вперед.
   Френсис осталась одна возле сестры. Несколько минут  стояла  тишина,  как
вдруг в комнатах наверху раздался ужасный треск, и в открытую дверь ворвался
такой яркий свет, что все засверкало, словно в солнечный полдень. Сара сразу
села на своей постели, бросая вокруг дикие" взгляды, и прижала руки ко  лбу,
словно стараясь прийти в себя.
   - Так я на небе, а ты - светлый небесный дух! О, какое дивное сияние! Да,
я знала, счастье мое было слишком прекрасно для земной жизни.  Но  мы  снова
встретимся с ним! Да, да, мы встретимся вновь!
   - Сара! Сара! - в ужасе вскричала Френсис. - Сестра моя, любимая  сестра!
Не улыбайся так  безумно!  Это  я.  Неужели  ты  меня  не  узнаешь?  Ах,  ты
разрываешь мне сердце!
   - Тише, - сказала Сара, жестом останавливая ее, - он отдыхает, не тревожь
его. Скоро он придет за мной в могилу. Разве в могиле могут быть  две  жены?
Нет, нет, нет - одна.., только одна, только одна.
   Френсис уткнулась лицом в колени сестры и в отчаянии горько заплакала.
   - Ты льешь слезы, светлый ангел? - ласково спросила Сара. - Значит, и  на
небе бывают огорчения? Но где же Генри? Ведь его казнили, и он  должен  быть
здесь. А может быть, они придут вместе. О, как радостна будет наша встреча!
   Френсис вскочила и принялась ходить взад-вперед по комнате. Сара  следила
за ней с детским восхищением во взоре.
   - Ты похожа на мою сестру. Наверное, все добрые  и  любящие  души  похожи
друг на друга. Скажи мне, была ли ты когда-нибудь замужем?  Отдала  ли  свое
сердце человеку, которого полюбила больше отца, брата и сестры? Если нет,  я
жалею тебя, бедняжка, хоть ты и попала на небо.
   - Молчи, молчи, Сара, умоляю тебя! - закричала  Френсис,  бросаясь  к  ее
постели. - Молчи, или ты убьешь меня! Молчи, или я умру тут, у твоих йог.
   Снова раздался страшный треск, и  весь  дом  дрогнул  до  основания.  Это
обвалилась часть кровли, и пламя, вырвавшись на волю,  залило  ярким  светом
весь сад вокруг коттеджа, так что сквозь окна все стало видно  снаружи,  как
днем. Френсис подбежала к окну и увидела кучку растерянных людей на лужайке.
Среди них были ее тетушка и Изабелла. Они с отчаянием указывали  на  горящее
здание и, видимо, умоляли драгун войти в него. Теперь только Френсис поняла,
какая им грозит опасность. С диким криком бросилась она в коридор,  сама  не
зная, куда бежит.
   Густой,  удушливый  столб  дыма  преградил  ей  путь.  Она  остановилась,
задыхаясь, теряя сознание, но тут какой-то человек подхватил се  на  руки  и
сквозь тучи искр и пепла  вынес  на  свежий  воздух.  Через  минуту  девушка
очнулась и, увидев, что обязана  жизнью  Лоутону,  бросилась  перед  ним  на
колени с криком:
   - Сара! Сара! Сара! Спасите мою сестру, и да благословит вас бог!
   Силы оставили ее, и она без чувств упала на траву. Капитан указал на  нее
Кэти и, поручив девушку ее заботам, снова бросился к дому. Пламя уже  лизало
деревянную веранду и оконные рамы, а весь фасад коттеджа дымился. Проникнуть
в дом можно было, лишь преодолев многие опасности, и даже беззаветно  смелый
Лоутон приостановился в раздумье. Но только  на  одно  мгновенье  и  тут  же
ринулся сквозь палящий жар и густой дым, стараясь  отыскать  дверь;  однако,
проплутав с минуту вслепую, он выскочил назад на  лужайку.  Глубоко  вдохнув
свежего воздуха, он опять попытался войти в  дом,  и  опять  безуспешно.  Он
бросился в третий  раз  и  вдруг  столкнулся  с  человеком,  шатавшимся  под
тяжестью бесчувственного тела. Здесь было не место пне время для  разговоров
и расспросов; капитан схватил обоих в свои могучие объятия и вынес из  дыма.
К своему удивлению, Лоутон обнаружил, что он вытащил, хирурга  и  одного  из
убитых скиннеров.
   - Арчибальд! - воскликнул капитан. - Во имя господа,  зачем  вы  вздумали
спасать этого злодея? Его черные дела взывают к небу!
   Доктор, избежавший неминуемой гибели, был так ошеломлен, что не мог сразу
ответить; однако, отерев влажный лоб и откашлявшись, чтобы  очистить  легкие
от дыма, которого он наглотался, доктор заговорил жалобно:
   - Увы, все кончено! Если б  я  мог  вовремя  остановить  кровотечение  из
шейной артерии, он был бы спасен; но жара вызвала кровоизлияние, и, конечно,
наступила смерть. Ну как, есть еще раненые?
   Вопрос его повис в воздухе: Френсис унесли к  другой  стороне  дома,  где
собрались ее друзья, а Лоутон снова скрылся.
   Тем временем огонь  разгорелся  еще  ярче,  удушливый  дым  рассеялся,  и
капитан наконец отыскал дверь в коттедж; но только он переступил порог,  как
столкнулся с человеком, который нес на руках потерявшую  сознание  Сару.  Не
успели они отойти на лужайку, как из окон  вырвалось  яркое  пламя  и  огонь
охватил все здание.
   - Слава создателю! - воскликнул спаситель  Сары.  -  Как  ужасно  умереть
такой смертью!
   Капитан отвернулся от горящего здания и взглянул на говорившего -  к  его
удивлению, то был не один из его солдат, а снова разносчик.
   - Как, опять шпион! - вскричал он. - Клянусь небом, вы вечно  появляетесь
передо мной, как привидение!
   - Капитан Лоутон, - сказал Б„рч, вдруг  ослабев  и  прислонясь  к  ограде
сада, к которой они отошли, спасаясь от огня, - я снова в вашей власти,  ибо
не в состоянии ни бежать, ни сопротивляться.
   - Свобода Америки для меня дороже жизни, - ответил капитан, -  но  родина
не может требовать, чтобы ее сыны забывали о благодарности и .чести. Бегите,
несчастный, пока никто вас не заметил, или я уже буду не в силах вас спасти.
   - Да пошлет вам бог удачу и победу над врагами, - сказал Б„рч, сжав  руку
драгуну словно железными тисками; такой  силы  от  него  никак  нельзя  было
ожидать, судя по тощей фигуре.
   - Постойте! - сказал Лоутон. - Одно слово:, кто вы? Тот ли, кем кажетесь,
или вы...
   - Шпион короля, - прервал его Б„рч, отворачиваясь и  пытаясь  высвободить
свою руку из схватившей ее руки капитана.
   - Тогда бегите, жалкое создание! - сказал  драгун,  отпуская  его.  -  Не
знаю, корысть или заблуждение совратили это благородное сердце.
   Яркое пламя пылающего дома освещало широкий круг, но  едва  Лоутон  успел
произнести последние слова, как длинная фигура разносчика скользнула в  тень
и растворилась во мраке.
   Глаза капитана некоторое время были устремлены гуда, где только что стоял
этот загадочный человек, затем он перевел взгляд на Сару, все  еще  лежавшую
без чувств, нагнулся, взял ее на руки и понос, словно уснувшего  ребенка,  к
ее родным.

Глава 23

   Настало время для печали,
   Поблекли светлые черты.
   Увы, цветы весны увяли,
   Исчезли юные мечты!
   О, как жесток
   Судьбы поток,
   О, как изменчивы года!
   Неужто все покинут скоро
   Ее, лишенную опоры,
   Покинут навсегда?
   "Грот Дианы"

   Обгорелые стены - вот все, что осталось от коттеджа; они  стояли  черные,
закопченные, без террас и без украшений, лишь напоминая о недавнем  времени,
когда здесь  царило  довольство  и  спокойствие.  Кровля  и  все  деревянные
перекрытия обрушились, и слабый  от