ы Эдуард вдруг оказался в опасности - что  в  те  беззаконные
времена случалось не так уж редко, защитника лучше ему не потребовалось  бы,
ибо это был знаменитый рыцарь из Эно, принявший английское  подданство,  сэр
Уолтер Мэнни, который рыцарской доблестью и дерзкой отвагой мог потягаться с
самим Чандосом.
     Позади рыцарей свиты, которые обязаны были следовать за особой  короля,
всегда держась вместе, ехали конные лучники, числом под  тридцать,  а  также
несколько оруженосцев, которые вели на поводу запасных лошадей,  нагруженных
тяжелыми предметами снаряжения их рыцарей, сами же они вооружены не были.  В
хвосте  этой  многоцветной  кавалькады,  которая,  колыхаясь,  двигалась  по
пригоркам и ложбинам вересковой пустоши, поспешали сокольники,  алебардщики,
всевозможные челядинцы, доверенные слуги и ловчие с собаками на сворках.
     Королю  Эдуарду  приходилось  обдумывать  много  важнейших   и   совсем
невеселых дел. С Францией, правда, было заключено перемирие, но оно с  обеих
сторон постоянно нарушалось вооруженными стычками, внезапными нападениями  и
засадами, и мало кто сомневался, что вот-вот снова вспыхнет настоящая война.
Для этого требовались деньги, а раздобыть  их,  после  того,  как  парламент
только что утвердил новую подать - каждого десятого ягненка и каждый десятый
сноп, - представлялось задачей не из легких. К тому же Черная Смерть привела
хозяйство страны в полный упадок: пахотные земли  все  пошли  под  пастбища,
работники,  смеясь  над  всеми   королевскими   статутами   и   ордонансами,
отказывались трудиться меньше чем за четыре пенса в день. В  обществе  царил
полный  хаос,  к  тому  же  на  северной  границе  порыкивали  шотландцы,  в
полузавоеванной* Ирландии продолжались нескончаемые смуты, а его союзники во
Фландрии и Брабанте настойчиво  требовали  давно  обещанных  денег,  выплата
которых постоянно оттягивалась.
     Все это могло внушить тревогу самому победоносному монарху,  но  Эдуард
решительно сбросил с себя бремя забот и безмятежно  радовался  жизни,  точно
школьник на каникулах. Он забыл про банкиров-флорентийцев,  настаивавших  на
уплате по векселям, и про докуки от назойливого парламента,  которому  всюду
надо было совать свой нос. Нет, он  выехал  с  соколами  и  будет  думать  и
говорить только о  тонкостях  соколиной  охоты.  Челядинцы  били  бичами  по
вереску и кустам у дороги, оповещая о взлетевших птицах громкими воплями.
     - Сорока! Сорока! - крикнул сокольничий.
     - Нет, нет, моя золотоглазая королева, она не достойна твоих когтей,  -
сказал король, взглянув вверх на благородную птицу, которая  вилась  у  него
над головой в ожидании свиста, служившего сигналом к началу погони. - Пускай
сапсанов, сокольничий! Чего ты мешкаешь? Ха!  Негодяйка  думает  улизнуть  в
лес! Молодец, сапсан! Успел догнать! Поверни ее к своему  товарищу!  Вы  там
вспугните ее! Бейте по кустам! Вон  она!  Вон  она!  А-а!  Возвращайтесь  по
местам. Госпожи сороки вам больше не видать!
     С хитростью, свойственной всему ее племени, сорока, кружа среди  кустов
и подлеска, добралась до  густой  чащи,  куда  ни  снизившийся  под  деревья
сапсан, ни его товарищ над ними, ни челядинцы с палками добраться за ней  не
могли. Король посмеялся этой неудаче и поехал  дальше.  Взлетали  все  новые
птицы,  и  на  каждую  выпускали  своего  охотника  -  сапсана  на   бекаса,
тетеревятника на куропатку, и даже для жаворонка нашелся маленький  дербник.
Но королю вскоре надоела  мелкая  дичь,  и  он  пустил  коня  шагом,  а  его
безмолвная спутница все так же вилась у него над головой.
     - Любезный сын, трудно сыскать птицу благороднее,  ты  не  находишь?  -
сказал Эдуард, поглядев вверх, когда на него вдруг упала крылатая тень.
     - О, да, государь! Подобной ей еще ни  разу  не  привозили  с  северных
островов.
     - Пожалуй. Но мой берберийский сокол бил так же метко, а летал быстрее.
С восточной птицей в расцвете сил ничто сравниться не может.
     - Выл у меня когда-то сокол из Святой Земли*, - сказал Мэнни.  -  Такой
же яростный, неутомимый и быстрый, как сами сарацины. Про  султана  Саладина
рассказывают, будто он вывел таких охотничьих птиц,  собак  и  лошадей,  что
ничего подобного им мир не видел.
     - Уповаю, любезный батюшка, что настанет день,  когда  все  они  станут
нашими, - сказал принц, глядя на  короля  сияющими  глазами.  -  Неужели  же
Святая Земля так  и  останется  в  лапах  неверных  и  они  и  дальше  будут
осквернять  Храм  Господень  своим  присутствием?  Мой   возлюбленный,   мой
милостивый государь, дай мне тысячу копий и десять  тысяч  лучников,  таких,
каких я вел при Креси*, и клянусь тебе своей душой, что и года  не  пройдет,
когда я сделаю тебя сюзереном Иерусалимского королевства!*
     Король со смехом повернулся к Уолтеру Мэнни.
     - Мальчики остаются мальчиками! - сказал он.
     - Французы меня мальчиком не считали! - вскричал юный принц, краснея от
обиды.
     - Нет, любезный сын, никто не ставит тебя выше, чем твой отец. Но  твой
ум и воображение еще не утратили пыл, который  влечет  к  новым  свершениям,
когда прежние еще не доведены до конца. Что произойдет с нами  в  Бретани  и
Нормандии, пока мой юный  паладин  со  своими  рыцарями  и  лучниками  будет
осаждать Аскалон или биться под стенами Иерусалима?
     - Трудам во имя Небес поможет Небо.
     - Судя по тому, что мне известно о прошлом, - сухо заметил король, -  в
тех войнах на Востоке Небеса себя надежным союзником не показали. Я далек от
кощунства, но сдается мне, самое малое княжество оказало бы Ричарду  Львиное
Сердце* или Людовику Французскому  куда  больше  помощи,  чем  все  небесное
воинство. А ты как полагаешь, милорд епископ?
     Дородный прелат, трусивший за королем на сытом гнедом  мерине,  который
легко выдерживал его вес, позволяя  ему  сохранять  подобающую  величавость,
поспешил подъехать поближе к королю.
     - Что ты изволил сказать, государь?  Я  засмотрелся  на  тетеревятника,
взявшего куропатку прямым боем, и не расслышал.
     - Скажи я, что дарую Чичестерской епархии две доходные усадьбы, ты  бы,
конечно, расслышал каждое мое слово, милорд епископ!
     - Проверь же, государь, так ли это, и произнеси оные слова еще  раз!  -
воскликнул весельчак епископ.
     Король расхохотался.
     - Ответный удар неплох, преподобный отец! Клянусь святым крестом,  твое
копье даже переломилось. Говорил же я вот  о  чем:  крестовые  походы  имели
главной целью сокрушение Божьих  недругов,  так  почему  же  мы,  христиане,
получали так мало небесного утешения и  поддержки,  участвуя  в  них?  После
стольких усилий и неисчислимых потерь нас  окончательно  оттуда  изгнали,  и
даже рыцарские ордена, только для того и созданные, с трудом удерживаются на
горстке островов Греческого моря. В Палестине не осталось ни единой  гавани,
ни единой крепости, над которой еще реяло бы знамя креста. Так  где  же  был
наш союзник?
     - Ах, государь, ты затронул великий вопрос, далеко  не  исчерпывающийся
судьбой Святой Земли, хотя она может послужить прекрасным  примером.  Вопрос
этот касается всех грехов, всех страданий, всех несправедливостей. Почему  в
отмщение не падет огненный дождь, не блеснет молния с Синая? Мудрость  Божья
для нас непостижима.
     Король пожал плечами:
     - Слишком легкий ответ, милорд  епископ.  Ты  князь  Церкви.  Но  плохо
пришлось бы земному князю, коль он  не  сумел  бы  найти  ответ  получше  на
вопрос, от которого зависела бы судьба его владений.
     -  Всемилостивый  государь,  можно  указать  и  на  иные  причины.  Да,
крестовые походы были поистине святым  делом  и,  казалось  бы,  заслуживают
Божьего благословения. Но вот крестоносцы? Были ли они  его  достойны?  Ведь
мне доводилось слышать, что непотребнее их лагерей земля не видывала.
     - Военный лагерь - это военный лагерь, в каком бы краю он ни находился,
и в один миг переделать лучника в святого не может никто.  Но  уж  святой-то
Людовик* был крестоносцем совсем по твоему вкусу. И все-таки он потерял свое
войско под Мансурой, а сам потом умер от чумы в Тунисе.
     - Вспомни также, что мир сей лишь преддверье  мира  иного,  -  возразил
прелат. - Страдания и испытания очищают душу, а посему истинным  победителем
может  стать  тот,  кто,  терпеливо  перенося  бедствия   земные,   заслужит
блаженство в грядущем.
     - Если таков истинный смысл благословения, даруемого Церковью,  уповаю,
оно еще не скоро почиет на наших знаменах во Франции, -  ответил  король.  -
Однако в поле, когда под тобой добрый конь, а соколам не терпится  пасть  на
добычу, для беседы можно найти иную тему, кроме богословия.  Займемся  снова
птицами, епископ, не то Рауль,  наш  сокольничий,  явится  в  твой  собор  и
прервет тебя во время проповеди.
     Разумеется, разговор тотчас перешел на тайны лесов и на тайны  рек,  на
темноглазых соколов и на золотоглавых, на благородных соколов и на  простых.
Епископ  разбирался  в  соколиной  потехе  не  хуже  короля,  и  все  вокруг
заулыбались, слушая, как они с пеной у рта обсуждают чисто практические,  но
спорные вопросы,  например:  способен  ли  выпестованный  в  неволе  молодик
состязаться с птицей, пойманной уже взрослой,  или  же  какой  срок  следует
держать молодика в клетке, а какой - под открытым небом,  в  путах,  но  без
клобучка, прежде чем его можно будет напустить на добычу.
     Король и епископ еще увлеченно вели свой ученый  спор,  причем  епископ
говорил с уверенностью и свободой, каких никогда бы не допустил, зайди  речь
о государственных или церковных делах, но во все  века  любовь  к  охоте,  а
потом и к спорту была великой уравнительницей. Внезапно  принц,  чей  зоркий
взгляд время от времени шарил по  голубому  небосводу,  испустил  сигнальный
крик и придержал коня, указывая вдаль.
     - Цапля! - воскликнул он.  -  Цапля  на  крыле!  Наивысшее  наслаждение
соколиная охота доставляет
     не тогда, когда цаплю вспугивают с места кормежки и  она,  отяжелев  от
проглоченных рыбешек, не успевает даже взлететь толком, как  уже  становится
добычей более быстрого сокола,  но  когда  цапля  летит  куда-то  в  вышине,
возможно возвращаясь на гнездовье с рыбного ручья. Иными  словами,  углядеть
птицу на крыле значило положить начало  самой  увлекательной  потехе.  Принц
указывал на черное пятнышко высоко на  юге,  но  напряженные  глаза  его  не
обманули: и король и епископ признали, что это несомненно цапля и летит  она
прямо на них - с каждой секундой пятнышко увеличивалось.
     - Свистните, государь! - вскричал епископ. - Свистните кречету!
     - Нет, цапля еще далеко. Я пущу Марго наперехват.
     - Пускайте, государь, пускайте! - вскричал принц,  потому  что  крупная
птица, подгоняемая попутным ветром, была уже почти над ними.
     Король пронзительно свистнул, и  великолепно  обученный  кречет  сделал
разведывательный круг, проверяя, где добыча. Затем, увидев  цаплю,  крылатая
охотница взмыла ей навстречу по крутой дуге.
     - Молодец, Марго! Умница! - кричал король и хлопал в ладоши,  подбодряя
кречета,  а  сокольники,  как  полагалось  в  подобные   минуты,   испускали
своеобразные пронзительные вопли.
     Кречет должен был вот-вот пересечь  траекторию  полета  цапли,  но  та,
заметив впереди опасность, положилась на силу  своих  крыльев,  на  легкость
своего тела и взмыла вверх по  такой  крутой  спирали,  что  зрителям  внизу
почудилось, будто она летит в небо по прямой.
     - Пробует остаться выше, - сказал король. - Но как она ни быстра, Марго
быстрее. Епископ, ставлю десять золотых монет против одной, что цапля моя!
     - Принимаю, государь! - ответил епископ. - Брать золото,  выигранное  в
таком споре, мне не подобает, да только, уж конечно,  какой-нибудь  алтарный
покров давно нуждается в обновлении.
     - У тебя, отче епископ, алтарных  покровов  запас  немалый,  -  заметил
король, - если все золото, какое ты выигрывал на  моих  глазах,  шло  на  их
обновление... А! Клянусь святым крестом!  Негодяйка  польстилась  на  низкую
дичь!
     Зоркий  епископ  еще  раньше  успел  заметить  стаю   грачей,   которые
возвращались к своим гнездам наперерез  поднимающемуся  кречету.  А  грач  -
великий соблазн для всего соколиного племени. Капризная охотница вмиг забыла
о величавой цапле у себя над головой и закружила  над  грачами,  удаляясь  с
ними на запад, пока выбирала самого жирного.
     - Еще не поздно, государь! Пускать вторую? - крикнул сокольничий.
     - Или, государь, мне будет дозволено  показать,  как  сапсан  бьет  без
промаха, где кречет терпит неудачу? Десять ноблей за один на мою птицу!
     - Будь по-твоему, епископ! - ответил  король,  раздраженно  хмурясь.  -
Клянусь святым крестом, понимай  ты  писания  отцов  церкви,  как  понимаешь
соколов, быть бы тебе наместником святого Петра!* Напускай  своего  сапсана,
докажи, что ты не хвастаешь по-пустому.
     Сапсанка, хотя и уступала  королевскому  кречету  в  величине,  была  в
быстрой, и очень красивой. Сидя у епископа на запястье, она зорким  яростным
взглядом  следила  за  пролетающими  в  небе  птицами  и  время  от  времени
развертывала крылья от нетерпения. Теперь, когда застежка была расстегнута и
путы сняты, сапсанка взвилась в воздух, со свистом рассекая его заостренными
концами крыльев. По широкой спирали она быстро  поднималась,  становясь  все
меньше и меньше по мере приближения к той  неизмеримой  высоте,  на  которой
цапля, вновь превратившаяся в темное пятнышко, искала  спасенья.  Обе  птицы
взмывали все выше и выше, а всадники, запрокинув головы,  напрягали  зрение,
чтобы не упустить их из вида.
     - Она кружит! Кружит! - закричал епископ. - Она уже над цаплей и сейчас
ударит!
     - Нет, она много ниже, - возразил король.
     - Клянусь душой, милорд епископ прав! - воскликнул принц. -  Она  выше,
выше! Да глядите же, глядите! Она напала прямым боем!
     - Ударила! - раздался хор  возбужденных  голосов,  когда  два  пятнышка
внезапно слились в одно.
     В том, что птицы быстро падали, сомнения быть не могло:  их  уже  можно
было различить на фоне неба. Но тут цапля высвободилась и  полетела  дальше,
хотя и тяжело взмахивала крыльями, - видимо, смертоносное объятие не  прошло
ей даром. Сапсанка же, распушив перья, начала новую спираль, чтобы подняться
над добычей повыше и ударить во второй раз более удачно. Епископ  улыбнулся:
казалось, ничто уже не могло лишить его победы.
     - Твои золотые, государь, будут потрачены не напрасно, - сказал  он.  -
Ведь все, что дается церкви, получает дающий.
     Однако непредвиденное обстоятельство помешало дорогостоящему обновлению
алтарного покрова. Королевский кречет ударил  по  грачу,  нашел  эту  забаву
довольно пресной, вспомнил про заманчивую цаплю и обнаружил, что та  еще  не
скрылась из вида. Почему, ну почему она, Марго, позволила себе  соблазниться
глупыми галдящими грачами и упустила  столь  благородную  дичь?  Но  еще  не
поздно исправить ошибку. По крутой спирали она взмыла вверх и оказалась  над
цаплей. Но что это? Все ее фибры от хохолка до хвостовых перьев содрогнулись
от бешенства и  ревности:  какое-то  ничтожество,  какая-то  сапсанка  смеет
покушаться на добычу королевского кречета! Взмахнув могучими  крыльями,  она
взлетела над соперницей и в следующее мгновение...
     - Сцепились! Сцепились! - закричал король, с  хохотом  следя,  как  обе
охотничьи птицы вместе стремительно падают  вниз.  -  ^  Сам  обновляй  свои
алтарные покровы, отче епископ! От меня ты на этот раз и медяка не получишь.
Сокольничий, растащи их,  чтобы  они  друг  друга  не  поранили.  А  теперь,
благородные господа, поторопимся, ведь солнце уже склоняется к закату.
     Кречета и сапсанку, которые, сцепившись когтями, упали  наземь  клубком
взъерошенных перьев, благополучно разъединили и водворили на  жердочки.  Обе
были в крови и тяжело дышали, а цапля, которую их  драка  спасла,  с  трудом
работая крыльями, добралась  до  своего  гнезда  в  Уэверли.  Кавалькада,  в
охотничьем  азарте  рассеявшаяся  по  равнине,  вновь  построилась   прежним
порядком и продолжила путь. Всадник, направлявшийся навстречу  к  ним  через
пустошь, теперь пришпорил коня, а король и принц с радостными  восклицаниями
приветственно замахали ему.
     - Наш добрый  Джон  Чандос!  -  воскликнул  король.  -  Клянусь  святым
крестом, Джон, вот уже неделю я скучаю без твоих песен и весьма доволен, что
вижу у тебя за плечами твою лютню. Откуда ты?
     - Из Тилфорда, государь, в надежде повстречать твое величество.
     - Вот  и  хорошо.  Ну-ка  поезжай  между  мной  и  принцем,  пусть  нам
покажется, что мы  снова  во  Франции  в  полном  боевом  вооружении.  Какие
новости, добрый Джон?
     Насмешливые губы Чандоса вздрогнули от  сдерживаемого  веселья,  и  его
единственный глаз заблестел, как звезда.
     - Потешились охотой, государь?
     - Плохая вышла потеха, Джон. Мы пустили двух соколов на одну цаплю, они
сцепились, и цапля улетела. Но почему ты улыбаешься?
     - Потому что надеюсь, что в Тилфорде вас ждет потеха получше.
     - С соколами или с гончими?
     - Нет, куда более благородная.
     - Что еще за загадки, Джон? Отвечай же!
     - Нет, государь. Ответить - значит все испортить. Просто скажу еще раз,
что перед Тилфордом вас ждет редкая потеха, а потому, государь,  прошу  тебя
пришпорить коня, ведь скоро начнет смеркаться.
     Король исполнил его  просьбу,  и  кавалькада  рысью  направилась  через
вереск туда, куда указывал Чандос. Поднявшись на гребень пологого холма, они
увидели перед собой извилистую реку и перекинутый через нее старый  горбатый
мост. За рекой тянулся выгон с хижинами по дальнему  его  краю  и  старинным
господским домом на склоне холма над ним.
     - Это Тилфорд, - объяснил Чандос, - а вон там - родовой дом Лорингов.
     Любопытство короля было сильно возбуждено, и теперь его  лицо  выразило
разочарование.
     - Ну, а потеха, что ты обещал нам, сэр Джон? Это были пустые слова?
     - Нет, государь.
     - Так где же она?
     На крутой дуге моста на могучем золотом коне  сидел  всадник  в  боевых
доспехах и с копьем в руке. Чандос тронул короля за плечо и указал на мост.
     - Вот, государь.

                                  Глава IX
                   КАК НАЙДЖЕЛ ОБОРОНЯЛ ТИЛФОРДСКИЙ МОСТ

     Король посмотрел на застывшую фигуру  всадника,  на  кучку  деревенских
зевак на том берегу, а потом перевел взгляд на смеющегося Чандоса:
     - Что это, Джон?
     - Ты помнишь сэра Юстеса Лоринга, государь?
     - Как мог бы я забыть о нем или о постигшей его смерти?
     - Он ведь был в свое время странствующим рыцарем?
     - Да, и доблестней его мне знать не доводилось.
     - Его сын Найджел весь в него - юный боевой сокол, которому не терпится
испытать силу своих когтей и клюва, только до сих пор с него не снимали пут.
Это его пробный полет. Он готов защищать мост от всех, кто примет его вызов,
как водилось в дни наших отцов.
     Король по праву считал себя первым рыцарем королевства  и  был  большим
знатоком  правил  и  обычаев,  которым  полагалось  следовать  странствующим
рыцарям, а потому такая встреча пришлась ему очень по вкусу.
     - Но он же еще не посвящен в рыцари?
     - Нет, государь. Он только сквайр.
     - Ну, так он должен показать себя мужественным бойцом,  если  не  хочет
опозориться. Подобает ли молодому неиспытанному сквайру дерзко  обмениваться
ударами копья с лучшими бойцами Англии?
     - Он вручил мне свой вызов, - сказал Чандос, доставая из рукава свиток.
- Дозволишь ли, государь, прочесть его?
     - Кто лучше тебя, Джон, осведомлен в рыцарских законах? Ты знаешь этого
юношу и тебе решать, насколько он достоин высокой чести, которой просит. Ну,
послушаем его вызов.
     Рыцари и оруженосцы в свите короля, почти все ветераны войн во Франции,
смотрели с интересом и некоторым недоумением на закованную в  железо  фигуру