овсе вдовой,  а  потому  трудно
было понять, что тут правда, а что нет.)
     Оказалось, что войско выступило в поход уже месяц назад, но известия  о
нем приходили в Бордо ежедневно,  понятные  всем  и  каждому:  в  либурнские
ворота  непрерывно  въезжали  вереницы  повозок,  груженных  добычей  с  юга
Франции. В городе полно  было  пеших  солдат  (принц  взял  с  собой  только
конников), и они с грустной жадностью провожали взглядом телеги, нагруженные
дорогой  мебелью,  шелками,  бархатом,  гобеленами,   разными   украшениями,
золотыми и серебряными изделиями, еще недавно составлявшими гордость  многих
замков в прекрасной Оверни и богатом Бурбонне.
     Не следует думать, будто в этих войнах Англия и  Франция  противостояли
друг другу в полном одиночестве. Славы достанет на всех и без  уклонения  от
истины. К Англии в результате династических  браков  отошли  две  богатые  и
воинственные французские провинции - Гиень и Гасконь. Они  поставляли  армии
островитян большое  число  самых  мужественных  своих  сынов.  Такой  бедной
стране, как Англия, было не по карману содержать за морем  большие  силы,  и
войну Франции она проиграла бы  просто  из-за  нехватки  солдат.  Феодальная
система позволяла быстро и без особых расходов собрать внушительное  войско,
но уже через несколько недель оно столь же  быстро  рассеивалось,  и,  чтобы
удержать его в боевом порядке, требовалась богатая казна. В Англии же  такой
казны не имелось, и король постоянно ломал  голову  над  тем,  как  изыскать
средства, чтобы вовсе не остаться без войска.
     Но в Гиени и Гаскони множество рыцарей  и  оруженосцев  готовы  были  в
любую минуту покинуть свои уединенные замки для набега на французские земли,
и если к ним присоединялись английские рыцари в поисках чести  да  несколько
тысяч лучников, нанятых за четыре пенса в  день,  набиралась  армия,  вполне
достаточная для быстрой кампании. Таков был  и  отряд  принца,  численностью
около восьми тысяч, который в эти  дни  двигался  через  французский  юг  по
большой дуге, оставляя позади  себя  широкую  полосу  разоренных  селений  и
дымящихся пожарищ.
     Однако Франция, хотя часть ее юго-запада находилась в английских руках,
оставалась могучей  державой,  куда  более  богатой  и  населенной,  чем  ее
соперница. Отдельные провинции были столь велики, что потягались бы силой  с
иным королевством. Нормандия на севере, Бургундия  на  востоке,  Бретань  на
западе и Лангедок на юге могли выставить по собственному большому войску.  И
храбрый, гордый Иоанн, узнай в Париже про дерзкое вторжение в свои  пределы,
разослал гонцор не только в  эти  могучие  феоды,  но  также  в  Лотарингию,
Пикардию, Овернь, Эно, Вермандуа, Шампань и за восточную границу к  немецким
наемникам, призывая их, не жалея шпор, день и ночь скакать в Шартр.
     И в первые дни сентября там собралась могучая армия. Принц же, ничего о
ней не ведая,  грабил  города  и  осаждал  замки  от  Буржа  до  Иссудена  и
Роморантена и далее в направлении Вьерзона и Тура. Из недели в неделю  лихие
схватки  у  пограничных  крепостей  сменялись  быстрыми   штурмами   замков,
приносившими много чести и добычи, сражениями  рыцарских  отрядов  или  даже
поединками двух знаменитых бойцов, снизошедших до  встречи  друг  с  другом.
Хватало и домов богатых горожан, где было вдоволь вина и женщин. Никогда еще
рыцари и лучники не участвовали в столь  приятном  и  прибыльном  походе,  а
потому, когда армия повернула от Луары на юг и направилась  назад  в  Бордо,
сердца их переполняла радость  в  предвкушении  приятных  дней,  которые  им
предстояло провести там с кошельками, набитыми золотом.
     И тут эта чудесная  военная  прогулка  внезапно  обернулась  опаснейшим
военным предприятием. Продвигаясь на юг, принц не замедлил  обнаружить,  что
весь провиант на его пути исчез: ни  корма  для  лошадей,  ни  провизии  для
солдат. В авангарде катили двести  повозок  с  военной  добычей,  но  вскоре
голодные люди не отказались бы с восторгом обменять их  на  такое  же  число
повозок, груженных мясом и хлебом. Легкая французская конница,  обогнав  их,
сжигала и уничтожала все, что могло им понадобиться. И только теперь принц и
его люди обнаружили, что на восточном фланге большая армия торопится  обойти
их с юга и преградить им путь к морю. По ночам тучи  багровели  от  отблеска
костров, а утром лучи осеннего солнца играли на железных доспехах  и  оружии
бесчисленных отрядов по всему восточному горизонту.
     Не желая терять добычу и понимая, что французы  далеко  превосходят  их
численностью, принц предпринял отчаянную попытку опередить  врага,  но  кони
были измучены, а изголодавшиеся солдаты начали выходить из повиновения.  Еще
два-три дня - и они не станут сражаться. Поэтому,  обнаружив  возле  селения
Мопертюи  удобную  позицию,  где  небольшое  войско  могло  занять  надежную
оборону, принц отказался от намерения обогнать  противника  и  повернулся  к
нему, как затравленный вепрь, который в бешенстве выставляет навстречу врагу
грозные клыки.
     Пока происходили все эти важные события, Найджел, Черный Саймон  и  еще
четверо жандармов из Бордо спешили на  север,  стараясь  нагнать  английское
войско. До Бержерака они ехали по дружественному краю,  но  дальше  их  путь
пролегал среди пожарищ, где над лишившимися кровли обгорелыми домами торчали
обугленные  стропила  -  "митра  Ноллеса",  как  называли  такие   развалины
впоследствии, когда, на эти места наложил свою тяжелую руку сэр Роберт.  Три
дня они ехали на север, повсюду видели в  отдалении  французских  всадников,
но, торопясь поскорее  добраться  до  армии,  не  тратили  время  на  поиски
приключений.
     За Лизиньяном им начали попадаться английские  фуражиры  -  по  большей
части конные лучники, которые занимались поисками провианта и для  армии,  и
для самих себя. От них Найджел узнал,  что  принц  в  сопровождении  Чандоса
повернул на юг  и,  возможно,  находится  от  них  на  расстоянии  короткого
перехода. Теперь им все чаще встречались группы английских солдат,  а  затем
они нагнали большую колонну лучников, шагавших в одном с  ними  направлении.
Лошади их пали, и они отстали от  войска,  но  теперь  торопились  успеть  к
неизбежной битве. Их  сопровождала  толпа  молодых  крестьянок  и  настоящий
караван тяжело нагруженных мулов.
     Найджел и его спутники объезжали колонну,  торопясь  ее  обогнать,  как
вдруг Черный Саймон испустил громкое восклицание и дернул  молодого  сквайра
за локоть.
     - Взгляни-ка туда, благородный сэр! - сказал он,  и  его  глаза  весело
заблестели. - Вон туда, где этот замухрышка тащит на спине  какой-то  скарб.
Кто идет позади него?
     Найджел поглядел и увидел заморенного крестьянина,  горбившего  сутулую
спину под гигантским узлом, который был выше и шире его. За ним шагал  дюжий
лучник, чья потрепанная куртка и помятая каска говорили о долгой и  нелегкой
службе. Лук висел у него за плечом, а руки обвивали  талии  двух  пухленьких
француженок, которые, хохоча, семенили рядом с ним и через  плечо  кокетливо
препирались с десятком поклонников позади.
     - Эйлуорд! - крикнул Найджел, пришпорив коня.
     Лучник повернул к нему бронзовое от загара лицо, мгновение  вглядывался
растерянными глазами, а затем,  оттолкнув  двух  красавиц,  которые  тут  же
угодили в объятия его товарищей, бросился  к  своему  молодому  господину  и
схватил протянутую ему руку.
     - Клянусь рукоятью, сквайр Найджел, ничего лучше я в жизни не  видывал!
- завопил он. - И ты тоже тут, Саймон, дубленая твоя кожа! Эх,  я  бы  обнял
твой высохший остов, коли бы мог до него дотянуться. А, Бурелет!  По  глазам
вижу, что ты меня узнал и был бы не прочь  ухватить  меня  своими  зубищами,
будто еще стоишь в конюшне у моего батюшки.
     Найджел засмеялся от чистого удовольствия,  глядя  на  простецкое  лицо
лучника. На него словно повеяло ароматом вереска, цветущего на Хэнкли.
     - Черный был день, когда тебе пришлось уехать  от  меня  в  королевское
войско, - сказал он. - Клянусь святым Павлом, я рад снова с тобой свидеться.
Как погляжу, ты ничуть не переменился - все тот же  Эйлуорд,  каким  я  тебя
знал. Но что это за бедняга с  большим  узлом  на  спине,  который  стоит  и
смотрит на тебя?
     - На спине у него, благородный сэр,  пуховая  перина.  Я  себе  положил
привезти ее в Тилфорд, да только, как займу место в ряду, так  с  ней  и  не
повернешься. А война эта расчудесная, и я  уже  отправил  в  Бордо  половину
повозки всякого добра, чтобы было с чем вернуться дамой. Правда, мне  что-то
не по себе  делается,  чуть  вспомню  про  подлых  пеших  лучников,  которые
остались там. Столько людей без чести и совести, знай об одном  думают:  как
бы поживиться чужими вещами! Разреши-ка мне сесть на вон ту запасную лошадь,
и я поеду с тобой, благородный сэр. Это же такая  радость  -  вернуться  под
твое знамя!
     И, отдав распоряжение бедняге, нагруженному периной, Эйлуорд вскочил на
лошадь, не обращая внимания на негодующие крики своих французских  подружек,
которые, впрочем, тут же утешились, выбрав тех  из  его  товарищей,  у  кого
карманы были набиты туже.
     Найджел и его маленький отряд  скоро  обогнали  лучников  и,  пришпорив
лошадей, повернули туда, где, но их расчетам, находилось войско принца.
     По извилистой дороге они проехали дремучий лес Нуайе и увидели  впереди
болотистую равнину, по которой петляла медлительная  речка.  На  дальнем  ее
берегу сотни  коней  тянули  шеи  к  воде,  а  позади  них  виднелись  тесно
составленные повозки. Миновав их, они поднялись на  пригорок,  откуда  можно
было обозреть открывшуюся им сцену всю целиком.
     Милях в двух ниже по течению тихой,  окаймленной  заболоченными  лугами
речки  виднелись  множество  лошадей  и   голубые   дымки   сотен   костров,
свидетельствуя, что там расположилась  лагерем  конница  короля  Иоанна,  на
холме, где стояли англичане, костры  не  пылали  -  ведь  стряпать  им  было
нечего, разве что они прирезали бы своих скакунов. Их правый  фланг  огибала
речка, а в миле от нее лесная  чаща  предохраняла  от  внезапного  нападения
левый фланг. Вдоль всего фронта тянулась густая живая изгородь. Земля  перед
ней была очень неровной, и единственная пересекавшая  ее  дорога,  казалось,
вся состояла из рытвин и ухабов. За изгородью на всем ее протяжении лежали в
траве лучники. Многие мирно спали, привольно раскинувшись под теплыми лучами
сентябрьского солнца. Дальше  располагались  рыцари,  и  от  речки  до  леса
развевались знамена и значки с гербами благородных домов Англии и Гиени.
     Сердце Найджела преисполнилось гордости, едва  он  увидел  эти  эмблемы
знаменитейших военачальников и бойцов, - еще несколько минут,  и  среди  них
запылают пять его алых роз! Вон  флаг  с  пятью  серебряными  раковинами  на
кресте знаменитейшего рыцаря Гаскони Жана Грани, капталя де  Буша,  а  рядом
пьется знамя с красным  львом  благородного  воина  из  Эно  сеньора  Эстаса
д'Амбрстикура. Эти гербы Найджел знал, как знала их вся рыцарская Европа, но
значки на лесе копий вокруг ничего ему не говорили, и он заключил,  что  там
расположился отряд из Гиени. Зато дальше виднелись прославленные  английские
гербы - червень и золото Уоррика, серебряная звезда Оксфорда, золотой  крест
Суффолка, лазурь и золото Уиллоби и сплетенная с золотом червень Одли.  А  в
самой их гуще возле королевского знамени Англии с  зубчатой  полосой  принца
вверху Найджел увидел герб, который тут  же  заставил  его  забыть  про  все
прочие  -  истрепанный  в  войнах  флаг  с  алой  башней  на  золотом  поле,
означавший, что там поставил свою палатку благородный Чандос. Найджел тотчас
пришпорил Бурелета и  несколько  минут  спустя  уже  оказался  в  английском
лагере. Чандос, осунувшийся от голода и недосыпания, но с  прежним  огнем  в
глазах, стоял возле шатра принца и в глубокой задумчивости смотрел  вниз  на
ту часть французского лагеря, которая была видна с холма.  Найджел  спрыгнул
на землю, но не успел подбежать к своему  господину,  как  шелковый  занавес
королевского шатра был с силой отброшен и оттуда выбежал принц.
     Он был без доспехов, в скромной  черной  одежде,  но  гордая  осанка  и
царственный гнев, заставивший покраснеть его лицо, ни в ком не  оставили  бы
сомнения, что это полководец и сын  короля.  За  ним,  горячо  уговаривая  и
убеждая, поспешал  низенький  седовласый  прелат  в  просторном  одеянии  из
красного шелка.
     - Ни слова более, досточтимый кардинал! - крикнул принц в бешенстве.  -
Я и так слушал тебя слишком долго и, клянусь благодатью  Божьей,  речь  твоя
недостойна и оскорбительна для моих ушей. Джон, мне нужен  твой  совет!  Что
скажешь ты на предложение  французского  короля,  которое  передал  мне  его
преосвященство кардинал Перигорский? Он обещает, что, по милосердию  своему,
позволит моему войску вернуться в  Бордо,  если  мы  отдадим  ему  все  нами
взятое, откажемся от всех выкупов, а мою особу с сотней  знатнейших  рыцарей
Англии и Гиени предложим ему заложниками. Так что же ты скажешь?
     Чандос улыбнулся.
     - Это ни с чем не сообразно, - ответил он.
     - Но, милорд Чандос, - вскричал кардинал,  -  я  уже  объяснил  принцу,
сколь удручает христианский  мир  и  сколь  радует  язычников  то,  как  два
величайших сына Церкви обращают мечи друг против друга!
     - Так посоветуй  французскому  королю  держаться  от  нас  подальше,  -
промолвил принц.
     - Дражайший сын мой, или ты не понимаешь, что находишься в глубине  его
земель и ему не подобает позволить тебе уйти свободно, как ты пришел? Войско
твое невелико - не более трех тысяч лучников и пяти тысяч  жандармов,  да  и
те, видно, ослабели от недостатка пищи и от усталости. А у  короля  тридцать
тысяч человек. Их двадцать тысяч из них  -  опытные  ветераны.  Посему  тебе
приличествует принять его условия, как бы не случилось хуже.
     - Передай мой привет королю Франции и скажи ему, что  платить  за  меня
выкуп Англия не будет. Но  сдается  мне,  досточтимый  кардинал,  что-то  ты
слишком осведомлен и в том, сколько нас тут, и в том, как сказались  на  нас
тяготы похода, и я был бы рад узнать, давно  ли  особы  духовные  так  умело
разбираются в делах военных. Я заметил,  что  рыцари  твоей  свиты  свободно
прогуливались по нашему лагерю, и боюсь, что,  приняв  вас,  как  послов,  я
оказал гостеприимство лазутчикам. Что скажешь ты, досточтимый кардинал?
     - Пресветлый принц, мне прискорбно слышать, что твое сердце  и  совесть
позволили тебе произнести столь дурные слова.
     - А вон твой племянник, рыжебородый Робер  де  Дюра.  Погляди,  как  он
озирается по сторонам и что-то подсчитывает. Иди-ка сюда, юноша! Я  как  раз
говорил кардиналу, твоему дядюшке, что ты  и  твои  товарищи,  сдается  мне,
донесли французскому королю обо всем, что подглядели у  нас  в  лагере.  Что
скажешь?
     Рыцарь побледнел и отвел глаза.
     - Может быть, я и ответил на некоторые вопросы,  благородный  принц,  -
пробормотал он.
     - А как же такие ответы  согласуются  с  твоей  честью?  Ведь  мы  тебе
доверяли, ибо ты в свите его преосвященства.
     - Благородный  принц,  я  правда  нахожусь  в  свите  кардинала,  но  я
верноподданный короля Иоанна и французский рыцарь, а  потому  молю  тебя  на
меня не гневаться.
     Принц скрипнул зубами и окинул молодого человека жгучим взглядом.
     - Клянусь душой моего отца! Мне нелегко удержаться и  не  сразить  тебя
тут же на месте. Но одно я тебе обещаю: если твой значок с красным  грифоном
появится завтра; на поле битвы и ты будешь взят в плен  живым,  твоя  голова
простится с телом!
     - Дражайший сын мой, твои речи безумны! - воскликнул  кардинал.  -  Даю
тебе слово, что  ни  мой  племянник  Робер,  ни  другие  рыцари  моей  свиты
участвовать в битве не  будут.  А  теперь  я  оставляю  тебя,  государь,  да
смилуется Господь над твоей душой, ибо никому в мире сейчас не грозит  такая
опасность,  как  тебе  и  твоим  людям!  Мой  тебе  совет:  проведи  ночь  в
благочестивом бдении, дабы лучше приготовиться к тому,  что  может  принести
грядущий день.
     С этими  словами  кардинал  поклонился,  в  сопровождении  своей  свиты
направился туда, где они оставили коней, и поехал в соседнее аббатство.
     Разгневанный принц, повернувшись на каблуках, вошел к себе в  шатер,  а
Чандос оглянулся и с ласковой улыбкой протянул руку Найджелу.
     - Я много наслышан о твоих славных деяниях, - сказал он. - Уже твое имя
известно, как имя доблестного оруженосца. В твои годы я  стоял  не  выше,  а
ниже.
     Найджел раскраснелся от гордости и радости.
     - Нет, мой любимый господин, - сказал он, - совершить мне удалось очень
мало. Но теперь, когда я вернулся к тебе, уповаю,  что  научусь  вести  себя
достойно! Ведь где, как не под твоим знаменем, могу я снискать честь?
     - Поистине, Найджел, ты приехал в удачное время. Не вижу, как мы сможем
уйти отсюда, не дав битвы, которая навеки сохранится в памяти людской. И  не
помню ни единого нашего сражения с французами, когда они были бы так сильны,
а мы - так слабы, как теперь, и тем больше славы и чести можем  мы  обрести.
Было б у нас лучников на две тысячи больше! Но, чаю, мы причиним  им  немало
хлопот, прежде чем они отбросят нас от этой изгороди. Ты видел французов?
     - Нет, благородный сэр. Я только что добрался сюда.
     - Я как раз собирался прогуляться вдоль их лагеря, взглянуть, что у них
за армия. Поедем, пока не стемнело, и осмотрим  их  расположение,  насколько
нам это удастся.
     На этот  день  между  противниками  было  заключено  перемирие  -  ради
неуместной и бесполезной попытки кардинала взять на  себя  роль  посредника.
Поэтому, когда Чандос и Найджел выехали из-за живой изгороди, они увидели на
равнине  небольшие  группы  рыцарей,  как  английских,  так  и  французских.
Последних было больше - им необходимо было разведать  диспозицию  вражеского
войска, и многие подъезжали на сотню-другую шагов к изгороди, однако  дозоры
лучников тут же сурово отгоняли их.
     Чандос ехал между этими компаниями, а так  как  чуть  ли  не  в  каждой
находился былой противник, то все время  слышались  возгласы  "А,  Джон!"  с
одной стороны и "А, Рауль!", и "А, Николя!", и "А, Гишар!" - с другой.  Лишь
один всадник, дородный и краснолицый сеньор  Клермон,  приветствовал  их  не
столь дружески. По странной  прихоти  судьбы,  его  сюрко  украшала  голубая
Богоматерь, окруженная золотыми лучами, и точно такое же изображение было на
сюрко, который надел в этот день Чандос. Вспыльчивый  француз  преградил  им
путь и поднял своего скакуна на дыбы.
     - С каких пор, милорд Чандос, - сказал он негодующе, - ты присвоил себе
право носить мой герб?
     Чандос улыбнулся.
     - Но это же ты носишь мой, - промолвил он. - Сюрко это мне давным-давно
вышили в Виндзоре добрые монахини.
     - Не будь перемирия, - крикнул Клермон, - я скоро доказал бы тебе,  что
носить его ты не смеешь!
     - Завтра в сражении высматривай мое сюрко, а я буду высматривать  твое,
- ответил Чандос. - И мы достойно решим это дело.
     Но холеричного француза умиротворить было не так-то просто.
     - Вы, англичане, сами придумать ничего не способны, - сказал  он,  -  и
присваиваете все хорошее, что увидите у других!
     Ворча и негодуя, он поехал своей дорогой, а  Чандос  с  веселым  смехом
пришпорил коня и поскакал вперед по равнине.
     Прямо перед позицией англичан деревья и кусты заслоняли врага, но, едва
они остались позади,  как  открылся  широкий  вид  на  огромный  французский
лагерь. В середине высился большой шатер из  красного  шелка  с  серебряными
королевскими лилиями по  одну  его  сторону  и  золотой  орифламмой,  боевым
знаменем старой Франции - по другую. Насколько хватал взгляд,  точно  камыши
на речном берегу, во всю ширину и глубину лагеря колыхались знамена и значки
знатных баронов и знаменитых рыц