стей на
триллион (10 ) частей горной породы.

   Чтобы понять, что это за концентрация, скажем только, что выше и ниже
К/Т границы содержание иридия не превышает 20-80 частей! То есть более
тонкий анализ подтвердил то же самое отличие в 300 раз - в данном случае,
поскольку чувствительность анализа была выше, то чуть больше, - которое
было получено и десять лет назад.

   Избыток иридия обнаруживается и под дном Тихого и Атлантического
океанов при глубоководном бурении.
   "Но это-то как раз ничего и не доказывает", - возражают скептики.
   Сегодня неизвестно, какие процессы в водной толще могли привести к
выпадению иридия.

   На это сторонники Уолтера и его теории приводят данные лаборатории в
Лос-Аламосе, в которой анализировались образцы пород чисто
континентального происхождения. И обнаружена все та же иридиевая аномалия.

   Еще в 1980 году специалисты Национальной администрации по астронавтике
и изучению космического пространства США (НАСА) Р.Турко и О.Тун с помощью
компьютеров показали, что пыль, поднятая при ударе о землю
десятикилометрового метеорита, создаст такую непроницаемую завесу, что в
течение нескольких месяцев на всей планете будет самая настоящая ночь.

   Это, в свою очередь, приведет к двум тяжелым последствиям. Первое - это
резкое сокращение фотосинтеза, поскольку растения не смогут получать в
достаточной мере солнечные лучи. Отсюда потеря всего лиственного покрова,
как это происходит зимой, вернее уже осенью. Второе заключается в резком
снижении температуры, поскольку земля не сможет прогреваться
отсутствующими солнечными лучами. Естественно, что в такой ситуации
динозавры просто не могли не погибнуть.

   Впоследствии подобный "сценарий" развития получил название "ядерная
зима", ведь нечто похожее наступит в результате ядерной бомбардировки того
или иного участка поверхности Земли.
   Геологи же обратили внимание на полосы деформаций в кварцевых зернах,
находимых на границе К/Т. Такие деформации и сегодня обнаруживаются вблизи
ядерных полигонов. Это "машина" доказательства теории Уолтера.

   В 1985 году сотрудник Чикагского университета Э.Андерс обнаружил
удивительное совпадение в распределении частиц углерода в меловых
отложениях Дании, Испании и Новой Зеландии.
   Оказалось, что на границе К/Т концентрация частиц углерода возрастает в
10 000 раз! А это свидетельствует о вселенском пожаре, возникшем в
результате удара метеорита о Землю.

   Его расчеты показали, что удар метеорита диаметром 10 км должен
привести к образованию кратера диаметром 100 км. В атмосферу при этом
поднимается огненный шар с температурой 3000ёС, в результате чего должны
загореться неисчислимые миллиарды тонн органики. Черный дым и пыль сделают
атмосферу непроницаемой для солнечных лучей.
   Помимо всего этого, атмосфера обогатится огромными количествами
углекислого газа С02 и токсичного для всего живого угарного СО. Таким
образом, крупные животные будут погибать еще и от удушья. Мелкие же впадут
в спячку - как они это делают зимой и жарким летом и сегодня - и спасутся
в пещерах. Вот такой сценарий событий нарисовал Андрее.

   Не только Уолтер собирал материал для подтверждения своей гипотезы.
Канадские ученые Музея палеонтологии определили, что температура и
давление в результате взрыва, вызванного ударом метеорита, были настолько
велики, что на границе К/Т образовались мельчайшие алмазики размером 3-5
нанометров (10 метра).

   Такие метеорные алмазы часто встречаются и в углистых хондритах, о
которых говорил Уолтер. Алмазики, естественно, отсутствовали над и под
границей К/Т. Отношение массы алмазов к иридию равняется 1:1,22, то есть
Опять же как в метеоритах. В долине Рыжего оленя, где проводились
исследования, граница К/Т составляет слой толщиной всего лишь 1 см.
Простым глазом такие мелкие "камешки" не видать, поэтому породу
приходилось растворять плавиковой и соляной кислотами, а затем выискивать
алмазики с помощью рентгеновских лучей. На какие только хитрости не
приходится идти ученым, чтобы установить истину.

   Помимо "метеоритной зимы", угарного газа и темноты, на тогдашнюю фауну
и флору обрушились также и кислотные дожди, состоящие из растворов азотной
и азотистой кислот, образовавшихся из азота воздуха при ударе метеорита.
Это подтверждается анализами ученых Бристольского университета. Английские
геологи определяли содержание стронция по его изотопам.
   Известно, что отношение изотопов 5г87/86 в норме 0,7. Но на границе К/Т
это отношение увеличилось почти до 0,708. Это свидетельство вымывания 5г87
под действием кислотных дождей.

   Что-то подобное происходило и с изотопами А аргона А 40/А/А39 на
границе К/Т. Американские ученые определили, что на Гаити осадочные породы
содержат стеклянные тектиты - шарики, образовавшиеся в земле при ударе
метеорита, - по которым довольно точно можно датировать падение небесного
тела. Гаитянская датировка дает 64,5+0,1 миллиона лет. Такая же датировка,
проведенная в северном американском штате Монтана, где находят много
скелетов динозавров, дала датировку по аргону 64,6+0,2 миллиона лет.
   Для таких гигантских расстояний в несколько тысяч километров совпадение
просто идеальное! Особенно если учесть, что определяли не тектиты, а
осадочные породы, которые подвержены водной и ветровой эрозии, то есть
разрушению под воздействием дождя и снега, ветров и бурь.

   Но самое удивительное исследование провели американские геологи из
Денвера. Они установили, что удар метеорита пришелся на июнь месяц, в
результате чего наступил резкий "заморозок". При этом листья тогдашних
растений пожухли, или претерпели структурную деформацию, которая
воспроизводима и в лаборатории. Но расскажем все по порядку.

   Местом исследования был избран восточный Вайоминг в районе так
называемого Собачьего ручья. Вайоминг тоже славится своими богатыми
запасами ископаемых динозавровых костей.
   Изучение ископаемых остатков растений показало, что замораживание
произошло в самом начале астрономического июня, на что указывает состояние
растений, как раз готовившихся к периоду размножения.

   Сверху от границы К/Т - то есть после удара метеорита - ученые
обнаружили огромное число спор папоротников. Это свидетельствует о том,
что катастрофа - "ударная зима" - привела к вымиранию многих более высоко,
чем папоротники, организованных растений.

   Исследования проводились на месте некогда существовавшего пруда,
заросшего лилиями. Глубина пруда была не более 2 метров. Помимо лилий в
нем росли нимфейные растения и лотос.
   Корни растений распространялись в светлой глине, которая лежала на
угленосных пластах. И вдруг все водяные растения внезапно погибли. Об этом
свидетельствует сморщенная кутикула, то есть самый поверхностный слой
клеток листьев, как бы моментально замороженная в виде нерегулярных
складок.

   Эксперимент, проведенный в лабораторном морозильнике, привел к
образованию такой же микроскопической картины неправильной складчатости.
Нерегулярная складчатость была видна и на поверхности листьев ископаемого
лотоса "Нелюмбо". Дальнейшее изучение бывшего пруда показало, что он
промерз до дна и находился в подобном состоянии от 2 до 7 недель, после
чего оттаял. Ученые говорили, что произошло "массовое убийство" растений
путем их замораживания. Так что, как видим, пострадали не только динозавры.

   И в данном месте были обнаружены кварцевые зерна с ударными полосами, а
также стеклянные микросферулы тактиты. До удара метеорита температура воды
в пруду была около 19ёС. Растения цвели и даже начинали плодоносить.
   Затем температура упала до минус 5-10ёС. Пруд замерз, и на поверхность
льда посыпались из атмосферы различные мелкозернистые осадки.

   Потом температура поднялась выше ноля градусов. Все же огромный
температурный "резервуар" морей и океанов не дал "ударной" зиме
продолжаться слишком долго. Начались дожди, и лед стал быстро таять.
Вскоре все вернулось к норме, температура вновь приблизилась к 20ё, и
папоротники начали высевать свои споры. Начали опадать листья деревьев,
покрытые толстым налетом пыли и сажи. Так закончилась крупнейшая
катастрофа в истории Земли.

   Но на этом, возможно, не закончились тягостные последствия удара.
Насыщенная углекислым газом атмосфера не пропускала в космос инфракрасных
лучей, в результате чего начался "парниковый эффект", или перегрев
атмосферы, что тоже было губительным для растений и животных. Катастрофа,
таким образом, имела самые печальные для динозавров последствия.

   Особо следует подчеркнуть, что все ученые старательно искали следы
усиления вулканической активности на К/Т границе. Делалось это для того,
чтобы снять возражения противников метеоритной гипотезы, которые
утверждают, что вымирание динозавров можно объяснить повышением выброса
того же сернистого газа, губительного для животных. Но свидетельств
усиления вулканической деятельности не нашли.

   Еще одно возражение Альваресам состоит в том, что динозавры, мол, и до
удара уже вымирали. То есть, их тихая кончина явилась следствием
естественных земных процессов. Сторонники постепенного вымирания указывали
на то, что в тех же Монтане, Вайоминге и Дакоте, где ученые уже в прошлом
веке обнаружили самые настоящие "кладбища" динозавров, кости вымерших
рептилий нс доходят целых трех метров до слоя, богатого иридием.
   Отсюда делается вывод, что вымирание было постепенным.

   Однако новейшие и более детальные исследования палеонтологов
показывают, что это далеко не так. Они тоже все больше склоняются к
гипотезе, как ее называют, "одного трагического уикэнда". Одним из
специалистов, кто заинтересовался идеями Альваресов, был Питер Шихан из
Музея естественной истории штата Миллуоки.

   Питер тоже не был специалистом по динозаврам. Его больше интересовали
плеченогие морские моллюски, живущие в морях и океанах и по сей день. Но
ему удалось уговорить руководство своего музея дать деньги на организацию
динозавровой экспедиции в Северную Дакоту и Монтану, где имелись
богатейшие россыпи ископаемых костей.

   В течение трех лет ученые и добровольцы копались в земле под палящим
солнцем, чтобы добыть как можно больше костей. За это время было найдено
две с половиной тысячи ископаемых костей динозавров.

   По мнению Шихана, на костях нет и следа постепенного ухудшения
"благополучия" динозавров, обитавших в этих местах. "По крайней мере три
миллиона лет до удара метеорита динозавры чувствовали себя просто
превосходно", - говорит он. Кроме того, исследователям удалось "сократить"
разрыв с трех метров до 60 см. Чтобы ликвидировать оставшийся "просвет",
потребуются, возможно, не три, а целых 30 лет! Теперь Шихана интересует
вопрос, почему палеонтологи допустили такой удивительный промах?

   Одной из причин, считает он, было то, что специалисты просто
игнорировали многие костные остатки. Палеонтологи фокусируют свое внимание
либо на редких экземплярах, либо на гигантских, приносящих им славу и
почет, на "мелочь" же просто не обращают внимания.

   Подтверждение гипотезы Альваресов неожиданно нашел Питер Уорд из
университета штата Вирджиния, на этот раз в Испании. Уорд занимался
головоногими моллюсками аммонитами. Их спиральные раковины имели размер от
сантиметра до метра в диаметре. Они жили в морях в два раза дольше, чем
динозавры на земле. И Уорд вместе со своими испанскими коллегами
исследовал утесы, вдающиеся в Атлантический океан на границе с Францией.
Высота утесов достигает 200 метров.

   Интерес к этим осадочным породам связан с тем, что они отложились за
пару миллионов лет до возможного падения метеорита. Исследования
проводились в пяти местах, ще аммонита жили в весьма больших количествах.
Уорд насчитал в общей сложности девять различных видов моллюсков. Сначала
найдено место скопления остатков головоногих, находившееся примерно в
метре от К/Т границы, затем было найдено еще одно "кладбище", лишь в 14
сантиметрах от границы удара.

   Дальнейшая проверка данных по всему миру показала, что аммониты - 22
вида - исчезли вместе с ударом метеорита. "Считалось, что виды исчезали
постепенно, градуально, - говорит Уорд, - но если посмотреть внимательнее,
то мы увидим, что все было нс так. Интенсивные полевые, а не кабинетные
исследования убеждают в этом.
   Постепенное вымирание становится, таким образом, артефактом, то есть
искусственным порождением придуманной палеонтологии".

   В 1991 году были опубликованы данные исследований гаитянского стекла,
образовавшегося, возможно, в момент удара метеорита, которые провели
французские ученые из Центра радиоактивных методов в Жиф-сюр-Иветт и
американские из университета штата Род-Айленд. Черные стеклянные шарики
диаметром 1-8 мм в изобилии находят в местечке Белок на острове Гаити в
слое К/Т границы.

   Сверху эти черные шарики одеты слоем желтого кальцитного стекла,
содержащего до трети окиси кальция СаО.
   Этот покров образовался в результате плавления и испарения карбонатов,
то есть известняковых осадочных пород, образующих острова в океанах.
Достаточно сказать, что мел представляет собой мириады отмерших морских
организмов, имевших некогда карбонатные панцири.

   Для датировки ученые использовали определение содержания серы и
стабильных и радиоактивных изотопов серы и стронция. Было установлено, что
гаитянское кальцитное стекло образовалось при температуре порядка 1300ёС,
что было затем воспроизведено в лабораторных муфельных печах при
температурах 1200-1400ёС.

   Характер образовавшихся черного и желтого стекол показывает, что место
удара располагалось в относительной близости от Гаити - где-то в радиусе
200 км. Высокое содержание серы в кальцитном стекле показывает, что удар
метеорита сгенерировал огромную энергию, в результате чего в атмосферу
было выброшено гигантское количество двуокиси серы.

   Это, с одной стороны, привело к удушению всего живого, чья
жизнедеятельность так или иначе связана с потреблением кислорода, а с
другой - к резкому кратковременному похолоданию. Кроме того, было
установлено, что гаитянские стекла отличаются по своему составу от
вулканических. Высокие температуры привели также к испарению больших
количеств стронция, который в известняковых отложениях замещает кальций.
   Все это свидетельствует о том, что "преступление" было, а следы
"преступника"-метеорита обнаруживаются - и во множестве - до сих пор. Тем
более сейчас ученым доступны все более сложные способы исследований.
Вопрос теперь заключается лишь в определении степени вероятности этого в
общем-то случайного явления.

   В том, что метеориты падают на планеты, сомнений нет. Достаточно
взглянуть на атласы Луны. На Луне атмосферы нет, поэтому падающие на ее
поверхность метеориты не сгорают, а оставляют след падения в виде цирков,
описанных еще Жюлем Верном и Гербертом Уэллсом.

   И на Земле падение метеоритов и разных небесных тел не редкость,
несмотря на защитницу-атмосферу. Но упавший гигант должен оставить след -
кратер.
   Одним из наиболее известных в Америке является кратер Мэнсон в штате
Айова. Он обнаруживается только с самолета или из космоса, поскольку давно
уже погребен под породами ледникового периода. У. Альварес поначалу больше
всего грешил именно на него, но все же диаметр кратера оказался довольно
мал - всего 32 км. Метеорит в 10 км должен был прорыть кратер около 100
км! В то же время Мэнсон идеально подходит по возрасту.

   Вроде бы подходил кратер Барринджер в штате Аризона, названный в честь
американского инженера Д.Барринджера, впервые описавшего его в начале
нашего века. Но "аризонец" оказался слишком уж юн - всего какие-то 30-50
тыс. лет... Несерьезно! Поиски подходящего кратера, продолжавшиеся в
течение десяти лет, в 1990 году велись только в районе Карибского бассейна.

   23 ноября 1990 году журнал "Сайенс" поместил карту Карибского моря с
указанием трех возможных мест расположения гигантского кратера; в море
ближе к северному побережью Колумбии, самое западное или юго-западное
побережье Кубы и "формация" Чикслуб на северном побережье мексиканского
полуострова Юкатан в районе городка Прогрессе.

   При этом последнее место кажется наиболее вероятным американскому
ученому А.Хильдебрандту из Аризонского университета. Мексиканцы знали об
этом кратере еще в 60-х годах, когда их государственная нефтяная компания
начала разведку нефти в этом районе, но держала информацию в секрете.

   Сам Хильдебрандт натолкнулся на кратер довольно случайно. В 1981 году в
его руки попал отчет по гравитационным и магнитным замерам в этом районе,
сделанный геофизиками по просьбе нефтяников. Ученого поразила непонятная
аномалия в виде гигантской подземной чаши глубиной 1 и диаметром 60 км! На
дне кратера оказались стекло и брекчии (от англ. "брейк", "брек" - ломать,
разбивать). Брекчиями геологи называют обломки пород, образовавшиеся в
результате удара. Над остекленевшими массами лежат осадочные известняковые
породы третичного периода, то есть уже кайнозоя.

   Таким образом, видна классическая К/Т граница. Но откуда же взялись
известняковые морские отложения?
   Хильдебрандт отвечает, что удар метеорита 65 миллионов лет назад
пришелся в материковый шельф. Небесный камень упал в море, которое со
временем отступило в результате перемещения Южной Америки,
воссоединившейся с Северной. В меловом периоде это место было на глубине
всего каких-то 200- 300 метров.

   Это место идеально подходит к тем условиям, в которых образовалось
"ударное" стекло на Гаити. К этому следует добавить, что именно в Северной
Америке находят максимальное количество кварца, несущего следы ударной
волны.

   Другие ученые не соглашаются с Хильдебрандтом, приводя в качестве
вариантов возможные места в районе Нового Орлеана, Кубы, и даже кратер
Риес диаметром всего 24 км в западной части Германии. Доказательство
правоты тех или иных исследователей потребует усилий, но в то же время
является и хорошим вызывом им, их способности думать, искать,
анализировать.

   Сейчас, как писал журнал "Сайенс", геология Карибского бассейна плохо
понята, поскольку она является сложнейшим продуктом двухсот миллионов лет
постоянного континентального дрейфа, столкновений, расхождений материка и
центральноамериканского перешейка, что вполне могло за 65 миллионов лет
разрушить сам кратер, форма которого в земных условиях явно отличается от
лунного цирка.

   Но вероятность обнаружения такого кратера все же остается очень и очень
высокой. Точно так же, как вероятность столкновения Земли с крупными
небесными телами. У всех на памяти Тунгусский метеорит, который-таки
врезался в Землю. Слово "метеорит" в данном случае, конечно же, необходимо
взять в кавычки, поскольку природа его пока еще до конца неясна. Но вот в
1937 году в нашу планету чуть не врезался небесный "пассажир", который
даже получил имя Гермес. Его диаметр был около полукилометра. Можно только
себе представить, что бы было с нами, если бы столкновение произошло на
самом деле. Самый настоящий конец света! Так что гипотеза вымирания
динозавров в результате метеоритного попадания в землю весьма вероятна.
   Если бы не одно "но"...

   Метеоритная гипотеза привлекла внимание астрономов Д.Раупа и
Дж.Сепковского из Чикагского университета, которые проанализировали
палеонтологические данные о вымираниях живых организмов за последние 250
миллионов лет. Вымирания оказались удивительно привязанными к членению
истории Земли на эры и периоды. Взять хотя бы катаклизм Пермского периода,
когда вымерло более 90 процентов всех морских видов, или уже неоднократно
упоминавшуюся границу К/Т, когда, помимо динозавров, вымерли и морские
организмы.

   Гибель плакодонтов триасового периода и древнейших устриц в конце
триаса и начале юры, аммонитов в конце юрского периода и морских ежей в
середине мелового, вымирание саблезубых тигров уже в "нашем" кайнозое -
нет ли в этом какой-то периодической закономерности?

   Рауп и Сепковский заявили,