о не прощу.  И мне плевать, что думает
по этому поводу Центр и верхи!
     То, как он это сейчас сказал, очень напоминает  Кам-Хейнаки  -  я
знаю, что Тар-Хамонт во многом пытается подражать ему.
     - Я тебя понял, Борис, - говорю я.
     - Это хорошо, - замечает он. - Выход найдешь?
     - Найду.
     - Тогда иди, - произносит он, глядя куда-то в сторону.  Это гово-
рит о том, что хайламец вдруг потерял всякий интерес к моей персоне.
     - Поверь мне, Тар-Хамонт, когда-нибудь ты нарвешься! - не могу  я
не высказаться напоследок.
     - Еще неизвестно, кто из нас нарвется первый, - парирует он.
     Я подхожу к двери, прощаюсь, но он не оборачивается.  Ну и черт с
ним! Выхожу из квартиры и спускаюсь по полуразрушенной лестнице. Скоро
дом в глухом переулке остается позади.  Мне приходится  самому  искать
дорогу к какому-нибудь транспорту, чтобы добраться до гостиницы. Впро-
чем, я всегда неплохо ориентировался на местности.

                              *   *   *

     В полночь я был в Киеве. Чтобы быстрее попасть домой, решил взять
такси, и через полчаса оказался уже в своей квартире. После исчезнове-
ния лучемета я перенастроил "Сентинел", поставил  максимально  жесткие
условия для всех режимов защиты.  Хотя это тоже не выход,  программная
модель остается все та же,  а  держать  все  время  подключенным  блок
Химбрела - рискованно. Надо будет спросить, что думает по такому пово-
ду Макс Ферриш, какие еще есть  варианты  систем  безопасности,  кроме
"Сентинела".
     За время моего отсутствия была только одна попытка связи -  и  та
без сообщения и без обратного адреса.  Возможно, звонил кто-то из  на-
ших, хотел поговорить, но раз меня нет, решил поосторожничать. Ничего,
если нужно - перезвонит в другой раз.
     Завтра у меня будет свободный день.  Надо будет сделать кучу дел.
Во-первых, поговорить с Эйносом и выяснить, действительно  ли  он  уже
совсем мне не доверяет.  Во-вторых, связаться с Нерой и задать ей пару
вопросов. Потом не мешало бы побеседовать с Ларроком о советнике. Если
будет время - можно еще поговорить с Нальгором и с Зигел, но  это  уже
по мере возможности.  А сейчас я не хочу думать ни о  чем.  Тар-Хамонт
достал меня. Все это дело достало меня. Я хочу спать!
     Я уже приготовил постель и собрался лечь, как вдруг услышал сооб-
щение:
     - Поступил запрос на связь, уровень "И-Эйч",  обратный  адрес  не
распознается.
     Черт побери! Кто это еще объявился ночью?
     - Соединяй!
     Поднимаю голову, чтобы взглянуть на экран - и застываю на  месте.
Темная шляпа и темные очки. И обычное среднестатистическое лицо.
     - Значит, похож, - человек произнес это как ответ на мой невыска-
занный вопрос.  Голос, как и лицо, у него  тоже  не  особенно  вырази-
тельный. - Здравствуй, Шалькин. Или как там это произносится? Кайтлен?
     Вот это уже слишком!
     - Ищешь себе новую жертву? - напрямую спрашиваю я.
     - Совсем нет.
     - Тогда что тебе надо?
     - Поговорить. Ты же не против? Я тебе - информацию, ты мне - тоже
кое-что.
     Решаю отложить на потом множество всяких мыслей и отвечаю:
     - Я не против.
     - Хорошо! - собеседник улыбнулся. - Завтра, точнее сегодня, в де-
вять вечера, направо от "радуги", знаешь? Будешь идти по  дороге,  как
раз меня и встретишь. Но смотри, пустым можешь не идти.
     - Я приду, - а что тут еще можно сказать?
     - Пока, наблюдатель! - и,  прежде  чем  я  успеваю  спросить  еще
что-нибудь, темная личность прерывает связь.

                                  V

     Пятый уровень...
     Насмешка истории над планетами, которые к нему причисляют.
     Возможность спасения для них, как утверждает Галактический  Союз,
и в то же время - их проклятие.
     Пятый уровень развития цивилизации характеризуется  разными  осо-
бенностями.  Но главная из них -  возможность  выхода  в  космос  пос-
редством управляемых аппаратов.  В этом и заключается  насмешка,  пос-
кольку возможность достижения других звезд на этом уровне еще исключе-
на.  Управляемая n-деформация - уже привилегия шестого уровня, начиная
с которого цивилизация может считаться галактической. Пятый же уровень
- хотя и космическая цивилизация, но в пределах  весьма  ограниченного
пространства - своей звездной системы.
     Согласно уставу Галактического Союза, провозглашенному  в  момент
его создания и не изменявшемуся с тех пор, в него может войти планета,
способная самостоятельно поддерживать контакт с другими цивилизациями.
Иными словами - планета не ниже шестого уровня развития.
     Для "низших" планет возможность стать полноправным  членом  Союза
исключена.  Необитаемые планеты и планеты с первого по четвертый  уро-
вень обычно становятся собственностью той  галактической  цивилизации,
которая ближе всех к ним расположена - хотя сейчас все близкие планеты
уже распределены, и расширение владений идет по принципу: кто  первый,
тот и прав.  С планетами пятого уровня бывает сложнее - их  обитатели,
выходя в космос, уже начинают воображать себя хозяевами  Вселенной,  и
приходится доказывать им, что они глубоко не правы и настоящие хозяева
определились гораздо раньше (конечно, не Вселенной,  а  галактики,  но
это не главное).  Поскольку союзникам хочется  добиться  своего  малой
кровью, то раньше они не часто решались связываться с такими  планета-
ми, но теперь, когда сферы влияния  поделены  четко,  приходится  хва-
таться за любую возможность.  Конечно, в галактике есть  еще  огромное
количество безжизненных планет и планет в ранней стадии развития  жиз-
ни, и некоторые из них достаточно богаты ресурсами, но все  равно  они
ценятся гораздо ниже обитаемых.  Ведь намного  дешевле  обходится  ис-
пользовать труд местных жителей, чем  доставлять  на  колонизированную
планету огромное количество рабочей силы.
     Формально для планеты пятого уровня существует  две  возможности.
Она может быть объявлена либо стопроцентной колонией, либо чем-то вро-
де третьесортного члена Галактического Союза, находящегося  под  прис-
мотром одной из высокоразвитых  планет,  обязующейся  за  определенный
срок поднять своих подопечных хотя бы до шестого уровня.  Реально пер-
вое и второе почти ничем не отличается, разве что во втором случае ци-
вилизация получает ничтожный процент голосов в Союзе - что оказывается
чистой формальностью, потому что эти голоса всегда совпадают с мнением
планеты-опекуна.  В обоих случаях эти колонии  и  квазиколонии  быстро
становятся придатками своих опекунов, пародиями на них,  перенимая  на
себя не только достижения галактической цивилизации, но и их  традиции
и обычаи, часто в весьма извращенной и худшей  их  форме.  Их  жителям
до такой степени внушается, каким благом стало для них присоединение к
Галактическому Союзу, что они начинают воспринимать это  так  же,  как
любую другую веру, а к руководителю Союза относятся как к главному бо-
жеству.  Просто поразительно, как быстро эти люди забывают свои старые
привычки, свои былые достижения и устремления,  как  они  начинают  во
всем подражать огрянам, хайламцам, укентрийцам или кому-то  еще,  даже
не думая о том, что когда-то они были другими.
     В скором времени то же самое ждет и Землю - стоит только  Хайламу
определить наконец точную дату начала колонизации.  Последнее  зависит
от Кам-Хейнаки - единоличного правителя Хайлама, которого в глаза  на-
зывают диктатором, а за глаза - всемогущим. Когда-то эта планета пере-
живала трудные времена, и Кам-Хейнаки, обретя власть,  своей  железной
волей и твердой рукой не только вытащил ее из ямы, где она  оказалась,
но и поднял до уровня ведущих планет галактики. Он был жесток и никог-
да ни с кем не считался, принимая решения, и все же никто из подчинен-
ных не смог бы обвинить правителя в  несправедливости.  И  теперь  уже
Хайлам сам ставит условия, которые вынуждены принимать остальные члены
Союза, включая старейших.  Иногда  я  думаю:  найдись  на  Земле  свой
Кам-Хейнаки - и вопрос о колонизации сейчас просто не стоял бы. Но ес-
ли земляне не могут до сих пор прекратить дележ  своих  территорий,  а
вместо этого объединиться и всем вместе устремиться в  галактику  -  о
чем тогда можно говорить? Боюсь, что даже для Кам-Хейнаки оказалось бы
непосильной задачей вывести Землю на шестой уровень.  Впрочем, мне  ли
об этом беспокоиться?
     Мы, наблюдатели, не зря выполняем свою миссию.  С первого же  дня
колонизации собранные нами данные пойдут в дело.  Все правители -  по-
тенциальные противники новой власти - будут  устранены.  Военные  базы
будут заблокированы, подразделения - нейтрализованы и  расформированы.
К различным народам применят соответствующие их культуре подходы с од-
ной целью - дать понять людям, что колонизация несет для них  максимум
преимуществ и минимум  потерь.  Потом  возьмут  под  контроль  крупные
предприятия и месторождения, начнут повсеместно внедрять галактический
язык, валюту, систему счисления.  И так далее, до полного подчинения и
слияния земной культуры с хайламской.
     Как только начнется колонизация,  наблюдатели  будут  отозваны  с
планеты, и никто так и не узнает героев, обеспечивших хайламцам легкую
победу.  Впрочем, у нас будет выбор - мы можем впоследствии  вернуться
на Землю и дальше жить на ней, но мало кто из нас реально захочет это-
го. Большинство отправится к себе на родину и будет жить остаток своих
дней на деньги, переведенные ему за успешную работу здесь.  Почти  ни-
когда наблюдатели не получают вторую профессию, и уж точно в ста  про-
центах случаев они не становятся наблюдателями на другой планете.
     Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу оттянуть этот момент, хотя
и не могу себе объяснить, почему.  Может, потому что я  уже  привык  к
планете, на которой живу, и  мне  будет  тяжело  с  ней  расставаться.
Может, я просто не могу представить, как буду жить  потом,  когда  моя
работа закончится. Не знаю.
     Но сейчас у меня есть цель.  Эта  цель  -  раскрыть  таинственные
преступления, связанные с нами, наблюдателями.  И в первую  очередь  -
отвести подозрения Центра от себя.
     Встав и сделав все утренние процедуры, первым  делом  прокручиваю
запись ночного разговора.
     "Значит, похож", - после этой фразы сразу же останавливаю запись.
     Он это сказал, когда понял, что я увидел его.  Похож... на  кого?
Допустим, он знал, что я полетел в Москву.  Если за ним стоит один  из
нас, то догадался, что я встречался с Тар-Хамонтом.  О том, что хайла-
мец составил портрет, тоже догадаться не трудно.  В конце концов,  это
было заметно по моему взгляду - он понял, что я его узнал. Ладно, идем
дальше.
     "Здравствуй, Шалькин. Или как там это произносится? Кайтлен?"
     Он знает мое имя.  Ладно, ему это сказал один из наших. Тот самый
предатель. И Тар-Хамонта он тоже знал. Теперь отпадают всякие сомнения
- этот "человек в черном" хотел убить его именно как наблюдателя. Вер-
нее, этого хотел тот, кто его послал.  А что нужно  самому  "черному"?
Деньги? Может быть. Он не пошел убивать сам, а нанял еще одного - зна-
чит, понимает ситуацию, чем длиннее цепочка, тем сложнее дойти до кон-
ца. Хорошо. Продолжаю.
     "Ищешь себе новую жертву?"
     "Совсем нет."
     "Тогда что тебе надо?"
     "Поговорить.  Ты же не против? Я тебе - информацию, ты мне - тоже
кое-что."
     Стоп! "Я тебе - информацию." Какую информацию? Что он  решил  мне
открыть? Зачем? Этот тип ведет двойную игру? Он  понял,  что  из  нас,
наблюдателей, можно вытянуть немало денег. Предатель ему уже заплатил.
Теперь он хочет получить с меня - вероятно, даст намек насчет предате-
ля, остальное пообещает сказать потом, чтобы можно было вытянуть  еще.
Правдоподобно? Может быть, но не совсем.  Слишком большой риск -  если
тот, второй, узнает о встрече, он поплатится жизнью.  А  он  не  может
быть настолько глуп, чтобы этого не  понимать.  Другой  вариант  -  он
что-то не поделил с тем наблюдателем и решил принять мою сторону.  Это
уже совсем глупо - организатор не стал бы доводить дело до  такой  си-
туации, чтобы портить отношения с человеком, который его  знает,  если
только... если это не Кел Нера, у которой иногда инстинкты преобладают
над разумом.  Хотя Тар-Хамонт сказал, что и ее не  следует  недооцени-
вать.
     Можно посмотреть на все это с другой стороны. Допустим, игра про-
должается, меня снова хотят подставить.  Из нашего разговора  следует,
что я первый раз вижу этого человека? Нет, скорее наоборот. Я ни одним
словом не выказал удивления.  Еще и эта дурацкая фраза -  "Ищешь  себе
новую жертву?" Черт побери! Можно скорее подумать, что у нас очередная
встреча, а не первая в моей жизни.  Именно так и подумает Эйнос, когда
я передам ему запись - если и в самом деле хоть чуть-чуть меня  подоз-
ревает.
     Хорошо, тогда пойдем дальше -  что  произойдет  сегодня  вечером,
когда мы встретимся? Допустим, он потребует деньги. Я ему дам, он ска-
жет парочку двусмысленных многозначительных  фраз,  пообещает  сказать
еще что-то позже и уйдет.  Возможно, бросит какой-то намек, что-нибудь
вроде: мент остался жив, что мне теперь делать? Так или  иначе,  вывод
простой: организатор этой затеи хочет прочно закрепить идею, что между
мной и "черным" есть связь. Он хочет добиться, чтобы мы в конце концов
сцепились с Тар-Хамонтом.  После этого останется один из нас. Если это
буду я - меня наверняка заберут отсюда.  Если это будет хайламец -  он
сделает вторую попытку, или придумает еще что-то.  Возникает  какое-то
ощущение, что этот негодяй хочет убрать именно нас двоих.
     Момент! Не снимает ли с меня подозрений то, что я передам  разго-
вор Эйносу?
     Не обязательно - если бы я был предателем, то наверняка учел  бы,
что нашу встречу могут проследить, и попытался бы отвести от себя  по-
дозрения таким способом. Потом, у меня нет реальных доказательств, что
именно он звонил мне, а не наоборот, и что это - полная запись  разго-
вора.  Такому компьютерщику, как я, ничего не стоит изменить пару цифр
в протоколе.
     Есть лучший выход из ситуации.  Хотя мне и не хочется сейчас свя-
зываться с Тар-Хамонтом, но я должен рассказать ему все, как есть.  Он
даст сигнал местной милиции, и "черному" не дадут  уйти.  Они  возьмут
его, а потом хайламец узнает  правду  своими  "испытанными  методами".
Тогда ко мне уже никто не придерется.
     Хотя не стоит полагаться только на  ментов.  Если  будет  возмож-
ность, я возьму этого "черного" сам.  И сам привезу его Тар-Хамонту  -
пускай подавится! По крайней мере, я знаю, что он не будет  покушаться
на мою жизнь - это не входит в планы предателя.  Значит, большой опас-
ности для меня не будет.
     "Черный" не назвал точное место.  Прежде чем подойти ко  мне,  он
будет осматриваться.  Стоит ему почуять ментов - и он  уйдет,  еще  не
встретившись со мной.  А если встреча не состоится после того,  как  я
рассказал о ней, это опять бросает на меня тень.  Может, не стоит свя-
зываться с хайламцем?
     Черт с ним, расскажу обо всем Эйносу, а тот пускай поступает, как
знает.  Если он доверяет Тар-Хамонту больше, чем мне, то так или иначе
ему расскажет.  Если нет - тогда, Кайтлен, делай все, что в твоих  си-
лах!
     Я проделываю все подготовительные операции и запрашиваю  связь  с
главным координатором Центра Кентором Эйносом.  Как он и обещал, связь
устанавливается сразу.
     - Здравствуй, Кайтлен, - говорит он. - Наконец-то ты объявился!
     Не слишком дружественное приветствие с его стороны!
     - Здравствуй, Эйнос.  Я никуда не пропадал, хотя,  конечно,  надо
было раньше выйти на связь. Но сегодня кое-что добавилось.
     - Я слушаю.
     Я включил передачу, и он увидел всю запись моего короткого разго-
вора с темной личностью.  Чтобы все было понятно, я пересказал  еще  и
некоторые подробности вчерашней "беседы" с Тар-Хамонтом.
     - Ты сам пойдешь на встречу? - спросил координатор,  посмотрев  и
выслушав все.
     - По-твоему, я сам не справлюсь?
     - Хорошо, - он пропустил мой вопрос мимо ушей. -  По  возвращении
немедленно доложишь все мне. Немедленно - понял?
     Не нравится мне этот тон, совсем не нравится!
     - Понял. Эйнос, объясни, какого черта ты мне не доверяешь? Я ког-
да-нибудь давал тебе повод? Почему я получил не  всю  информацию?  Это
издевательство или как еще называется?!  Я,  значит,  руководитель-ма-
рионетка, а дело ведет Тар-Хамонт. Так?
     Координатор смотрит мне в глаза своим волевым взглядом.
     - Кайтлен, я действительно тебя проверял.
     - Проверял? Переслать не все данные - это твоя проверка?! Вчера я
узнаю, что однажды Нальгор не раздумывая пристрелил человека из  луче-
мета. Что я еще узнаю сегодня и завтра?
     - Ты можешь успокоиться? - спрашивает он.
     - Я совершенно спокоен, - мгновенно отвечаю я. Как мне сейчас хо-
чется послать его подальше!
     - Нет, Кайтлен. Утихомирь свои эмоции. Даю десять секунд.
     Черт, в самом деле, так нельзя! Мой тон не прибавит ко мне  дове-
рия со стороны Эйноса.  К тому же, я сам пришел к выводу, что  у  него
есть основания подозревать меня.  В конце концов, он - главный коорди-
натор, я отвечаю только за свое место, а Эйнос - за всех нас. Ему там,
наверху, проще принимать решения? Нет, во много  раз  сложнее,  потому
что он решает не только за себя, а и за каждого наблюдателя.  Так  что
не надо нервничать, Кайтлен, тем более - пока еще ничего страшного  не
случилось.  Можно же говорить и спокойно, у Тар-Хамонта же  это  полу-
чается! Хотя - к черту хайламца, я - это я, и говорю только от  своего
имени! Я знаю, что я невиновен, это - главное.  А кидаясь на людей,  я
этого не докажу.
     - Все нормально, Эйнос, - говорю я после длительной паузы.
     - Тогда собери всю свою логику, как ты это умеешь, и выслушай ме-
ня, - координатор делает паузу и начинает: - Кайтлен,  ты  всегда  был
образцовым наблюдателем, никогда не нарушал инструкции и не давал  по-
водов к недоверию.  Я же знаю тебя десять лет, я знаю,  какой  у  тебя
опыт. Ты - профессионал, один из лучших.  Если бы нужно было  выбирать
между тобой и Тар-Хамонтом, я бы выбрал тебя.
     Вспоминаю - недавно хайламец сказал примерно то же самое, но  ус-
лышать такие слова от самого координатора  гораздо  приятнее.  Хотя  я
предпочел бы их слышать при других обстоятельствах.
     - Если ты это понял, Кайтлен, то поставь себя на мое место и слу-
шай дальше.  Последний месяц ты вел себя странно. Ты нигде не работал,
метался по всему свету, на  связь  стал  выходить  нерегулярно.  Скажу
честно, мы боялись, что у тебя будет срыв, двое наших одно время  сле-
дили за тобой.
     - Следили? Это твое доверие, Эйнос?
     - Ты должен меня понять  -  твое  поведение  действительно  стало
странным.
     - Этому есть объяснение. Я решил вплотную подобраться к "Куполу",
и нужно было установить множество связей по всему миру.
     - Я знаю. Но ты вдруг стал как будто совсем другим человеком.
     - Эйнос, пойми, я здесь, как ты сказал, уже десять лет, и все эти
годы моя деятельность была слишком однообразна.  Да,  я  был  образцо-
во-показательным наблюдателем, регулярно давал вам информацию, но  что
это была за информация? Какие-то мелкие разработки там и сям.  Когда я
узнал про "Купол", то понял, что это - нечто иного уровня.  Это первый
проект такого масштаба, в котором принимает участие вся планета. Пони-
маешь, что это значит? Это даст нам все! Если собрать  все  данные  по
этой лунной базе, мы получим точную картину последней  ступени  земной
науки! За десять лет ничего подобного не было! Это же итог  всей  моей
работы, Эйнос, особенно теперь, когда известно, что скоро  все  закон-
чится. Теперь ты понял, почему я так за это ухватился?
     - Кайтлен, думай все, что хочешь, но я действительно  тебе  верю.
Но выслушай меня дальше.  Ты целый месяц метался по свету, потом вдруг
успокоился, вернулся в Киев, устроился на работу  в  "Эпсилон".  И  на
следующий день в Москве убивают советника из лучемета.